日本央行面临权力真空

距
现任央行行长卸任仅有一周了，但日本仍未能任命继任者，这一最新迹象显示在全球金融系统面临更大不确定性的关键时刻，日本却几乎陷入了瘫痪境地。
日本央行下一任行长问题周三再添变数，反对党控制的参议院否决了日本首相福田康夫(Yasuo Fukuda)提名的武藤敏郎(Toshiro Muto)。参议院还否决了两位副行长提名中的一位。
这意味着在现任行长福井俊彦(Toshihiko Fukui) 3月19日卸任时，这个全球第二大经济体可能会暂时没有央行行长。
日本仍能够找到解决方案，福田康夫的自民党可以劝说反对党民主党重新考虑其决定。自民党还可以提名民主党能够接受的新人选。周三，自民党高层人士表示要在最后期限前确保有人出任这一职位，但双方都尚未提出具体方案。
在其它国家央行都在努力消除全球金融市场动荡之时，日本央行行长可能无人为继的前景令人担忧。周二，美国联邦储备委员会(Federal Reserve)与其它四国央行采取协调行动，向金融系统提供了2,000亿美元贷款，以缓解次贷危机。
日本央行行长出现空缺会阻碍日本今后参与此类行动的能力，尽管该国拥有巨额家庭存款可以为全球金融系统提供流动性。
华盛顿彼得森国际经济研究所(Peterson Institute for International Economics)的副主任亚当•波森(Adam Posen)一直在密切关注日本经济。他说，在各国同心协力解决危机之际，却少了日本央行的身影。就日本能够为解决方案出力的角度来看，它没有发挥作用。
日本在放松金融和食品进口等各领域的监管方面行动迟缓已经令投资者感到失望，此举将进一步打击投资者和消费者的信心。担心出现动荡的海外投资者已经将部分资金撤出了日本。尽管一贯行动谨慎的日本金融机构迄今为止受次贷危机的影响有限，但在过去半年里日本股市的跌幅却要大于欧美股市。自去年7月31日以来，日经225指数已经下跌了25%，周三收于12861.13点，而道琼斯工业股票平均价格指数从去年7月31日到周二收盘时累计下跌了8%。
美林(Merrill Lynch)对全球基金经理的最新月度调查显示，近三分之一的受访者认为日本股市是主要市场中低估最为严重的，但仅有15%的受访者表示他们可能会在今后一年里增持日本股票。汇丰银行(Hong Kong Shanghai Banking Corp.)亚太区策略师魏宏兆(Garry Evans)表示，只有在看到政局出现变化的情况下，他才会改变对日本股票的减持评级。
如果央行行长空缺，某位副行长或董事会成员之一将代行职权。普遍预计日本央行至少在今后几个月内将把主要政策工具──隔夜贷款利率目标──维持在0.5%不变。
但威胁并未消除。日本经济连续六年扩张，但仍濒于通货紧缩的边缘──1999年至2005年的物价一直在下跌。前几个月的消费者价格指数(CPI)同上年同期相比一直在上升，根据已经公布的最新数据，1月份CPI比上年同期上涨了0.7%。但这多归因于临时性因素：当波动性较大的生鲜食品和能源价格被剔除后，该指数则略有下降。
出现政治僵局的原因要追溯到去年7月的一次选举，当时民主党获得了参议院的多数席位。尽管权力没有自民党控制的众议院大，但参议院可以拖延某些立法，或是阻止日本央行行长等一些主要提名。
从那以后民主党一直在四处设置障碍，令福田康夫难以有效地进行管理。自民党首先在延长日本为阿富汗反恐行动提供后勤支持的法案上发难。此项任务被认为是日本支持美国为首的联军的重要象征。但民主党依然拖延此项法案，迫使日本海上自卫队暂时停止了在印度洋的行动。
不久后，一项维持17%汽油税的法案可能也难以在3月31日的最后期限前在国会通过。
即使在去年7月的选举导致国会两院分别为不同政党控制前，政府就已经犯下了大错。比如，去年6月，日本实行了建筑物抗震的新规定，但却没有足够的检查人员负责执行。结果，新屋开工数连续5个月下降，小的建筑公司倒闭，钢筋、家具等各种产品的销量都出现了滑坡。去年第三季度，日本的总体经济增长率下降了0.4个百分点。
在金融服务行业，保护投资者的新举措要求在抛出共同基金前予以充分解释，这被视为共同基金销售下滑的重要原因。去年最后4个月共同基金的销售额比此前4个月减少了30%。
投资者最为担心的是前任首相小泉纯一郎(Junichiro Koizumi)在2001年至2006年执政期间开始执行的政府瘦身计划可能会放缓。他的削减公共支出和鼓励放宽监管的举措导致了信心的恢复。
但两位继任者却未能保持这一势头。比如，自由贸易协定的谈判步伐放缓了：农业等比较薄弱的行业可能会因自由贸易协定而面对海外强有力的竞争，而日本的汽车等实力较强的行业则能更容易地进入海外市场。
由于日本面临着巨大挑战，这的确是一个问题。依靠退休金生活的老年人的数量不断增加，而劳动力人数则在下降。对未来的担忧遏制了消费，这意味着出口是日本唯一可靠的增长之源：日本汽车制造商的利润主要来自海外，而在国内的汽车销量则出现了下滑。由于实行严格监管，不少金融服务企业放弃了日本，而转向了新加坡和香港等地，金融界人士称，后面这些地区更容易开展工作。
东京大学经济学家、日本国家经济委员会委员伊藤孝俊(Takatoshi Ito)在最近接受采访时表示，日本不能依靠财政政策进行注资或大幅减息，留给我们的政策就是放松监管和旨在创造经济增长的政策。伊藤孝俊是福田康夫提名的两位央行副行长人选之一，也在周三遭到了否决。
问题是如何在两院分裂和首相支持率呈下降势头的局面下将这些落实到行动中。部分反对党成员说，伊藤孝俊遭到拒绝的原因是他支持放松监管并曾担任小泉纯一郎政府的顾问。对央行前官员白川方明(Masaaki Shirakawa)出任央行副行长的提名则获得了批准。
民主党官员表示，武藤敏郎曾在财务省(Ministry of Finance)任职的背景可能会损害央行在制定货币政策时的独立性。武藤敏郎在担任日本央行副行长之前曾在财务省工作了37年。
不过，一些日本公众已经对民主党处处与政府作对的做法感到不满。东京一家外资人寿保险公司的职员Koji Yanase说，民主党否决武藤敏郎的理由不是很充分，这种争斗绝对会给海外投资者又留下一个负面印象。