史前生物的身影出现在印度巨型琥珀中

来源：百度文库 编辑：神马文学网 时间：2024/04/27 16:49:39
来源In pictures: Insects in amber shed light on India\'s past | Science | guardiancouk
译者WideBridge

琥珀中发现的史前生物对印度地区自然界演变的假设提出了新的挑战

最近，在印度西部地区的一座煤矿中出土了一块硕大的琥珀，里面有数以百计的史前昆虫和其他生物。这块深褐色树脂由一个国际化石研究小组在古吉拉特省挖到，它重达150公斤，创下了历史上琥珀收藏记录之最。研究发现，被凝固在这块已经变成化石的树脂中的微小动物竟然有5200万年的历史，当时的印度次大陆板块还没有切入亚洲，喜马拉雅山山脉也尚未形成。

据波恩大学古生物学家杰斯鲁斯特介绍，里面的生物包括古代蜜蜂、蜘蛛、白蚁、蚊子、蚂蚁和苍蝇等，考虑到它们拥有如此悠久的历史，其状态仍然异常完好。目前研究小组已确定，总共有700多个节肢动物，还包括一些昆虫、甲壳类动物和蜘蛛。

“它们都保存得相当完好，就像是拥有一条有血有肉形态完整的恐龙，而不仅仅是骨头架子。你可以清晰地看到它们身体表面的具体细节以及翅膀，实在太神奇了，”杰斯鲁斯特告诉《卫报》记者。一起被发现的还有两只螳螂的遗骸。

昆虫和其他小动物有可能被困在树木流淌下的树脂中，随着时间的推移，这些树脂会变成黄色半透明的坚硬物质。

琥珀是科学家了解亚洲热带森林最古老的证据。实验发现琥珀与一种名叫龙脑香科的硬木树种有关，这种树占东南亚森林的80％。在发现琥珀的地方也找到了这种树木的化石。鲁斯特说，在那些琥珀形成的年代，印度的许多地区可能已经被森林覆盖着。

被凝固在琥珀之中的昆虫向我们揭示了在印度板块与亚洲相撞之前那里的生活片段。印度曾经与非洲相连，然后在1.6亿年前互相分离，在接下去的1亿年中，印度每年以大约20厘米的速度朝亚洲漂移。

印度在漫长的孤立过程中可能已经演化出自己独特的动植物种群，然而此次被包裹在琥珀中的昆虫并没有揭示曾经发生过这些事情。考察队在美国Proceedings of the National Academy of Sciences杂志撰文，详细描述了与琥珀密切相关的当时亚洲和欧洲的自然风貌。鲁斯特介绍说，随着印度板块对亚洲大陆的切入，可能形成了众多成弧形分布的岛屿，在5千万年前，它们就像连接两大板块的踏脚石，使来自印度、亚洲和欧洲的不同物种获得了相互交融的机会。

“我们认为，在印度和亚洲板块最终实现碰撞之前，其中一些岛屿已经形成。我们的发现也表明，当时动物间的融合程度相当之高，而且这种状况已经持续了数百万年，”鲁斯特说。一旦来自印度的物种进入亚洲，它们就有可能进一步扩散，最终到达澳大利亚。

研究小组到目前为止已经找到100种不同的节肢动物物种，不过鲁斯特表示，他们期待能再找到一些，其中一些很可能与生活在非洲和马达加斯加的动物是近亲。

琥珀中的昆虫揭示让人们看到了印度的过去

这是一只被琥珀保存得相当完好的蚂蚁 龙脑香（dipterocarp）渗出的树脂把这只5200万年前的蜘蛛包裹得严严实实，据认为龙脑香这种硬木树的发源地就在印度南部的冈瓦纳地区 这只品相完好的树虱生活在2亿年前，当时印度次大陆已经与非洲大陆分离，但还没有与亚洲大陆发生碰撞 这是介壳虫在电子显微镜下显现的解剖细节，由此可见昆虫在琥珀内部得到了多么有效的保护

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