人们为了掌握语言，必须熟记大量语言材料。但人们在不断学习和记忆新材料的同时，许多学习过的语言材料却在逐渐遗忘。遗忘是正常的生理和心理现象。在某种意义上说来，遗忘甚至还是一种对人类生存和健康发展有重要意义的生理心理机制。如果所有接触到的无用的琐事都长期保持在记忆中，那么人脑的负担也就太重了。对毫无用处、应予淘汰的信息，遗忘是非常必要的。但现在的问题却在于许多必须牢记的材料被遗忘。

一、关于遗忘产生的两种解释

1．消退说 这种解释认为遗忘是由于记忆痕迹未得到强化而逐渐消退。我们能记住今天听到的演讲，而回忆几周前听到的演讲就比较困难，除非那次演讲是非常生动有趣，印象很深。一般情况下，储存的信息，除非定期得到使用（得到练习），总是逐渐减弱，最后消失。这个过程类似过时的照片逐渐褪色。

2．干扰说 这种解释认为，由于记忆痕迹受到内外因素的干扰，引起相应的神经抑制过程，呈现遗忘现象。一旦抑制过程解决，记忆仍能恢复。干扰对记忆产生的损害主要归因于两个过程：一是反应竞争；二是忘记已学材料。在反应竞争方面，重现项目受阻于其他储存信息，机体难于决定在两个或更多的反应中何者适当。有两种类型的反应竞争：倒摄抑制和前摄抑制。倒摄抑制产生于新的记忆取代旧的记忆时（指后学习的材料对先学习的材料的保持所产生的干扰作用）。前摄抑制则产生在旧的记忆取代新的记忆时（指先学习的材料对后学习的材料的保持所产生的干扰作用）。倒摄抑制受前后两种学习材料类似程度、难度、时间安排及识记的巩固程度等条件所制约。前后材料近似或熟记材料后进行较困难的作业，都会产生一定的倒摄抑制，也就是说对前面材料的记忆或对熟记材料的重现，其效果明显降低。前摄抑制在无意义材料的记忆中会造成大量遗忘，在有意义材料的记忆中也不无影响。在学习一种材料过程中，总是首尾容易记住，中间部分识记较难而且容易遗忘。这是因为开始部分不受前摄抑制，终末部分不受倒摄抑制，中间部分则受到两种抑制的影响。

二、影响遗忘进程的几种因素与改善记忆的途径

1．时间因素 记忆中保持的信息总是会随着时间的推移而逐渐消失。艾宾浩斯的遗忘曲线，表明了遗忘发展的一条规律：遗忘进程并不是均衡的，在识记的最初时间遗忘很快，后来逐渐缓慢，到一定的时间，几乎不再遗忘。一般说来，遗忘的进程是先快后慢。从识记开始到进行恢复（亦即进行再认或重现）的时间间隔体现了这一点。根据上述遗忘特点，对已经识记的材料，不应是等待已经遗忘后再来追忆和复习，而是应在遗忘之前，通过各种活动运用材料，从而达到熟练掌握，战胜遗忘的程度。这就有必要在学习后迅速予以巩固，并合理安排复习性活动时间，才能取得较大的效益。在熟记过程中尤应尽早开始重现材料，应能使复习获得良好效果。重现是一个比较积极的过程，要求大脑皮层处于更活跃的状态，有利于牢固的保持。

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2．材料性质因素 不同性质的材料，记忆效果不同。通常无意义的材料、内容艰深费解的材料或过于专业化与学习者无关的材料，很容易遗忘；而有意义的材料、内容难度适中，切合学习者志趣的材料却最易保持。又熟练的动作遗忘最慢；形象材料也比较容易记住。韵律也能帮助记忆。吉尔福特（J．P．Guilford）的研究，反映了不同性质材料的遗忘情况（见下图）。

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这种曲线对外语教和学的启示是，选材对学习效果有极为重要的关系。采用适合学生特点的材料无疑有利于提高记忆效果。

3．材料数量因素 材料量对熟记效果有很大影响。实验证明，随着材料量的增大，识记所需的时间并不是材料量增大的比例增加，而是较这个比例大得多。拉依翁的实验结果表明，由于材料量的加大，识记每100个词的平均时间也随着增加，如下表

材料量增大，识记时间之所以这样逐渐延长，是由于神经细胞逐渐增长的抑制。尽管重现出来的内容绝对数量随着材料量的增加有所增加，但恢复的比例却降低了。按前述关于前摄抑制和后摄抑制对记忆的干扰，学习材料也需适度划小。从组块的角度分析，每次学习最理想的材料量应是5—7个块。块的大小按一定的学习阶段适当增大。7被认为是一个魔数。如果一篇材料仅5个新词，学后能全部重现（100％），材料中包含10个新词，则可能记住7个（为70％）。要是以句以块，一次呈示5—7句的一段材料，比较容易记住。这就要求将较长的整篇材料适当分段来学习。当然，这主要就记忆而言，有些材料的阅读，单纯为了理解并不要求熟记则又当别论。为改善对材料的记忆，这就应当适当考虑整体与部分的关系。材料量小而且简单易懂，不妨整体识记；材料量大而且生词较多时，宜用部分法熟记。一般采用整体与部分结合的方法可以较好熟记材料。这种结合的方法即先通读材料理解一般意义，再分段学习深入掌握细节，分别熟记，最后重新对全文进行工作。这就总是能比较容易地重现所学材料。

4．输入方式因素 信息是通过简单的呈示还是结合一定的情境通过多样的活动促使学习者积极感知，识记效果大不相同。单纯通过听觉或视觉一个通道输入，与视、听、动觉多通道输入，效果也不一样。克劳德（Crowder）的试验，以一系列可能产生错误的百分比来表现识记效果。从表8．3可见，成绩最好是在开始部分和结束部分。这符合一般记忆规律。开始部分成绩好是一种首因效应，结束部分成绩好是一种近因效应。而试验的主要兴趣在于揭示呈示通道对重现的影响。结果是在单纯运用视觉的条件下，只有视觉输入，错误较多。另两种情况下视觉呈示伴以听觉呈示。听觉参加的好处到最后三个输入位置已经很明显。听觉呈示较视觉呈示的近因效应强得多。视觉呈示的近因效应到最后系列位置已大为减低。而视听结合的两种呈示则基本上没有多大区别。只是一般情况下跟读在开始时常常容易出错（减少了首因效应），这是与听相比较而言。

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为了改善记忆效果，必须十分重视呈示方式。对学习外语说来，最重要的莫过于结合一定情境，视听动觉结合，学用结合。