神马文学网美国法学院申请、求学、择业须知
来源：百度文库 编辑：神马文学网 时间：2024/04/29 21:20:23
美国律师人数之高，世界第一。美国人口只占世界人口的不到百分之十，但律师人数却占世界律师人数的百分之七十。美国政界和商界的很多杰出人才都是名牌法学院的毕业生，例如，美国前总统克林顿。
从事律师职业不但地位高而且收入高，是很多年轻人的梦想。
进入美国法学院求学是实现这个梦想的第一步。
美国正规法学院的数目并不多。美国大学有4000多所，但是，美国律师协会仅正式承认其中185所法学院，比商学院和医学院要少得多。在美国，如果要参加律师资格考试和当律师，必须是这些法学院的毕业生。美国律师协会把美国法学院称为“律师职业的守门人”，将这些学院分为四级，每年进行评估，以保证质量。
在中国的留学大军中，进入美国法学院读书成为一个新的热门选择。我当年没有什么经验，只是由于运气不错到了美国法学院里读书，因此改变了人生。至今回想，我十分感恩也心有余悸：幸亏走对路。
现在，我将到美国法学院求学时一些必须知道的事情写出来，分为四个主题：美国法学院的三种学位；中国学生如何申请；求学期间一切都要看成绩；毕业之后的律师考试与择业。算不上经验之谈，只是给弟弟、妹妹们做个参考。
一、美国法学院的三种学位
1．J.D.—美国学生的基础法学教育
美国法学院的核心教育是三年制的法律教育，毕业后叫作J.D.，全称是Judiciary Doctorate。直接翻译成中文是“法学博士”。实际上，它是美国学生法律专业的基础学位（basic degree）。
美国法学院没有像中国一样的法学本科四年教育。美国学生本科学习各种专业，拿到本科学位证书后申请就读法学院的J.D.。被录取后才开始学习法律专业知识。因此，按照美国教育体系看，J.D.是本科之后的研究生阶段教育；按照法律专业看，却只相当于中国大学本科法律教育，教授最基本的美国法律知识。
在二十世纪60年代以前，很多美国大学将这种学位称之为LL.B.（法律学士学位）, 和英国、中国等国家的称呼一样。60年代以后，才改称了J.D. 名字里有了“博士”这个字眼，好听了许多。实际上，在美国其它专业学院攻读一个博士学位通常要四、五年甚至更长时间。这个法学博士学位比普通硕士研究生学位，如工商管理硕士（MBA）学位，才长了一年而已，并不是美国人眼中真正的博士。
根据美国法学院新生入学的要求，本科在校学生想申请法学院入学资格，必须在大四上学期开始就准备和提交申请材料，其中包括参加难度较大、竞争颇激烈的“法学院入学资格考试”(LSAT,全称为Law School Admission Test)。
由于这个学位对语言要求极高，基本上都是美国学生在攻读，很少有外国学生能够申请到机会。一般来说，在大的美国法学院每年最多录取六、七十名学生攻读J.D.学位。能够被录取的都是美国最好的大学毕业生，能够被录取的非美国学生通常每年只有几个而已。（中国学生如何具体申请J.D.，具体内容见下文--二、中国学生如何申请。）
在美国法学院读J.D.，每年学费3万美元左右，加上生活费，每年花费4-5万美元左右。3年共花费15万美元左右。就算是对很多美国学生来说，也是一个不小的数目。各大法学院通常都会提供一些奖学金，但是，很少给每个学生提供全部费用。通常，在好的法学院，每个学生每年可以拿到1-2万美元奖学金。绝大部分的学生或多或少要靠贷款才可以把把书读完。毕业时负债十万美元以上，在很多法学院是常见的事情。不过毕业后如果在纽约的大律师事务所顺利找到工作，一年也能赚十几万美元。因此，很多美国家长就是砸锅卖铁也还是希望将孩子们送到法学院读书。
入学之后，J.D.学生读书读得非常辛苦，比其他专业博士生付出的时间精力也不少，称之为“博士”，也算名副其实。其学位同样具有含金量。
美国法学院学生有一个普遍的说法来描述三年J.D.生活：“第一年吓得要死，第二年累得要死，第三年单调得要死。”第一年，每个学生都必须修法律基本知识的必修课，如宪法、刑法、资产法、合同法和民事法等。课程内容非常广泛，让很多人有力不从心之感。第二年，课程的变化要多一些，如证据收集、商业交易、税法和公司法等。同时，课程内容也更深入，学生需要花更多精力和时间才能过关。到了第三年，学生就可以稍微轻松一下，可以根据兴趣选更细更深的课程，或者程度较高的讲座课。
J.D.的教育要求是学分制。每修一门课，学生们可以累积学分。三年读完学分满后就可以毕业，不需要写长篇博士论文。
由于这三年中的法律教育实用性强，一般美国学生获得J.D.学位后会直接参加各州的律师资格考试，然后从事律师实务性工作。美国几乎所有的律师、法官、大学教授都是J.D.毕业，连最高法院的大法官都清一色是J.D.毕业。
尽管理论上还有比J.D.更高的学位，如：LL.M. （法学硕士）和 J.S.D.（法学博士）, 但美国人很少去读。LL.M 和 J.S.D.一般供外国律师和学者来读。有一些美国人，他们的J.D.是在一般的大学读的，为了提高档次，他们也许会到一个较有名的大学再读个LL.M.。能够潜心攻读J.S.D.的美国人凤毛麟角。
2．LL.M.--美国法学院硕士研究生教育
美国法学院还有一年制的LL.M. 教育，其全拼是Master of Law,即“法学硕士”。中国学生通常根据谐音将LL.M.这个学位戏称为“老流氓”。理论上，LL.M.比J.D.高一个层级。在美国人眼里，却几乎没有人太在乎这个比较。有一些供美国J.D.学生进修的特定专业LL.M.，如知识产权、房地产，国际贸易等，确实是比J.D.的位阶要高。但是，这样的美国学生少而又少，主要是工作了几年的律师再返回头继续读书深造。
实践上，大部分读LL.M.的都是已经在其他国家取得了法律学士或者硕士学位的外国学生。LL.M.主要帮助这些外国学生对美国法律制度有个基本了解，但不象法律博士J.D.那样深入。近几年，各大美国法学院增加了LL.M.的招生量，有些院校一年招收100多名国际学生，个别法学院甚至一年招了400多名国际学生。
通常，攻读LL.M.的学生中，只有极为优秀的少数几个人才能拿到一半或者全额奖学金。大部分LL.M.学生不会从美国法学院拿到一分钱奖学金，只能自己支付学费生活费。犹他州的LL.M.一年学费8千多美元，算是非常便宜的。其他学校，平均学费要2万到3万美元，加上生活费，一年至少要花费4万到5万美元。美国各大法学院几乎不约而同地将这个项目当作了摇钱树。因此，在美国人眼中，J.D.投入的时间和金钱是LL.M.的三倍，含金量实际上比LL.M.高多了。
要取得LL.M.学位通常有两种方式。一是学分制，只要选够固定学分就可以毕业，美国法学院通常只为LL.M.开设“美国法律基础”和“法学研究方法”两门入门课，如果要修够学分就必须和J.D.们一起上课，难度很大。二是论文制，要求选定比较少的学分就可以，同时要求写作一篇硕士论文折抵学分，论文通过才能毕业。大部分LL.M.都选择第一种方式毕业，一来可以多了解各种科目的美国法律，二来可以逃过用英语写作硕士论文这个难关。
对于在美国法学院读书的中国LL.M.来说，念短短九个月书没有办法掌握好美国法的精髓，但是却可以掌握一种查询美国法律资源的方法。美国有50个州，加上联邦共有51套法律，再加上相关的解释、判例，制度复杂，层级太多，会让我们大陆法系的人槁不清楚,S
wH{yLXPbbs.taisha。如果没有在法学院受过正式训练，几乎不可能顺利快速找到所需要的正确法律。
在美国本国市场对LL.M.的需求量很小。LL.M.的毕业生（非美国人）在美国找工作非常难。大部分LL.M.都会选择回国。（关于LL.M.择业，具体内容见下文--四、毕业之后：律师考试与择业。）
LL.M.也可以继续在同一法学院申请攻读J.S.D.。（具体内容见下文3）
如果你的LL.M.成绩特别优秀，还有一个好的出路，即转为J.D.。美国人通常不理解外国学生为什么读完LL.M.之后还要往回头读J.D.，因为理论上LL.M.比J.D.高着一级。实际上，外国学生光读完LL.M.几乎无法在美国找到工作，如果读完J.D.则基本都能找到工作。通过LL.M.转J.D.比直接读J.D多一些好处：不用考LSAT；可以提前考律师；不用出示长达三年的财力证明；不用担心签证问题；LL.M. 的大部分学分可以转过去，只需要再读两年就可以J.D.毕业了。不过，并不是每个美国法学院都提供LL.M.转J.D.的机会，仅有几家法学院允许这样做。而且，每年也仅仅给予一个或者两个LL.M.这样的机会，要求申请者每门课考试成绩都是最好。
3. J.S.D.--美国法学院博士研究生教育
美国法学院还提供3-5年的J.S.D.学位教育，全称是Judiciary Science Doctorate，即“法学博士”学位。这个学位类似中国的法学博士学位，更强调学术性，申请门槛更高，是美国人眼中名副其实的法学博士。
申请者至少要获得过法律学位，拥有律师资格或者有相关法律从业经验。一般来说，学校会优先考虑获得过法律硕士学位即LL.M.的申请者。
大部分美国法学院明确规定，只有在本学校取得LL.M.的学生才能够继续申请攻读J.S.D.。少数几个美国法学院规定，只要在美国任何一家法学院取得过LL.M.的学生都可以申请攻读J.S.D.。理论上，没有在美国取得过LL.M.的学生也可以申请，但是实践上很少被录取。
学校一般要求申请者“已经”具备可以用英文做学术研究并撰写博士论文的能力，不会等你进了博士班才教你怎样写论文。因此，学校一般要求申请者提供至少一篇学术性论文(论文长短因学校不同要求而异)，最好是硕士学位论文或者在法学刊物上发表的学术论文。在美国发表法学学术论文本来就相当困难。对于那些在美国法学院用一年时间攻读LL.M.的外国学生，如果要一边读书一边准备论文以备申请之用，更是不太容易。
申请者还要提供详细的博士论文研究计划书，对于自己未来攻读博士期间的学术研究提出纲领性规划，列出具体博士论文章节题目，概括自己的研究意义，说明已经掌握的资料，介绍已经做出的有关研究成果。这个研究计划将被评审委员会当作审核的最主要依据。
申请者还要找到同意指导自己的法学教授。美国法学院教授一般都很忙碌，他们平时做学问都是真刀实枪自己来，不需要学生做助理帮忙，也不会将学生研究成功据为己有。因此，他们不太舍得时间指导博士生，除非，学生的题目和自己的研究方向确实有共鸣。就算入学委员会希望录取某位申请者，但是，如果没有教授同意作指导老师，该申请者还是不能被录取。
在美国185所正规法学院中，招收J.S.D.的学校虽在增加中，但也只有20所左右，比起美国4000多家大学，这个数字已经算是很少了。每个法学院每年招收的J.S.D.也不多，通常只有3-5个。一般能够申请上的都是学术研究能力超级高的外国学生。美国学生很少舍得将时间和金钱投入到这个极难拿的学位上。
不过，一旦申请者被录取，美国法学院通常都会提供全额奖学金，还会提供各种帮助研究的设施和机会。J.S.D.不一定有年限要求，一般来说，美国法学院会笼统规定3到5年以内要通过博士论文答辩。只要写完博士论文并通过口试就可以毕业，至于是否需要额外修课，则视情况而定。
大部分取得J.S.D.学位的人会选择从事教学工作。当然，因为其已经针对特定法律领域作了专门研究，也可以到专业律师事务所求职。
二、中国学生如何申请
中国学生在申请美国法学院之前，最好先看看美国各大学在US News上的排名。;hc ~m1不过，基本上美国各大学法学院，即使是名列前矛的学校，都会告知排名对学生本身参考意义不大。这个学校排名是根据输入和输出项所列。“输入项”是指该校J.D.学生的LSAT成绩和录取率，所以一个学校录取的学生少、门槛高，排名就会比较前面，像是耶鲁法学院向来都赢哈佛法学院，就是因为耶鲁并不多收学生。“输出项”是指毕业的学生能够赚多少钱。但这两项和国际学生没有什么关系，因为这些都是以J.D.学DR)W6pw璍l生（主要是美国学生）为计算单位的。
同时，各个法学院有不同的强项，有的在知识产权方面比较强，有的在公司法方面比较强，有的又在国际法方面比较强。每个申请人可以结合自己兴趣来选择学校。
各个法学院也有自己的招生风格和特点，申请人也要扬长避短。比如，耶鲁法学院作为世界最好的法学院，每年招生人数都很少，而且，一般是招其他国家的老师与博士生，还曾经录取过一位副教授。又如，哈佛法学院比较注重申请人学校的名气、个人的工作经验与研究能力，硕士研究生的申请优势更大一些，还曾经录取过一个耶鲁大学社会系的博士毕业生。再如，斯坦佛法学院一般要求有两年以上的工作经验。所以，申请之前，申请人要到法学院网站上寻找具体信息，并和有关录取人员保持联络。
一般来说，不管申请哪所学校，程序和申请材料都大同小异。至于申请哪个学位，中国学生通常有两个选择。
1．直接申请LL.M.
LL.M.的学习时间只需九个月，又不用写作学术论文，还可以参加美国律师考试。对那些不是很有钱，也不愿负债过多的中国学生，通常是一个最好选择。倘若回中国发展，LL.M.加上美国律师资格，其竞争力不会比J.D.差。
如果你在中国读的是法律本科或法律硕士，你就可以直接申请LL.M.。如果你光有中国律师资格，而没有法律学位，也不是不可能申请LL.M.，不过你要做一些解释和包装的工作，让美国教授相信你有法律本科同等教育程度。
要准备提交的材料有如下几项：
（1） 学历：法学学士学位是最基本的，更高的学位不是必需的，但有时可以起到一定帮助作用。法学硕士、博士学位甚至副教授、教授职务能够帮助申请人获得更好法学院的青睐。
（2） 大学学习成绩：对一般的申请者而言，本科GPA需达3.0以上，而对于前10名的法学院，GPA3.3 是必不可少的。2006年，耶鲁大学法学院录取者GPA平均分为3.80—3.95分；斯坦福大学法学院录取者GPA平均分为3.65—3.90分。
（3） 英语考试成绩：只需要TOEFL（托福）成绩，不需要LSAT成绩。各大美国法学院一般规定，托福成绩不能低于550分，名校则要求不低于600分。理论上，托福有600分以上，所有的美国法学院的LL.M都可以申请了。但是，实际上已被美国前10名法学院录取的中国学生，TOEFL成绩大多在630分以上。
（4） 简历：不要太长，不得超过两页。一般包括Education（教育经历）, Honors & Scholarships（荣誉和奖学金）, Academic experiences ：published articles & research programs（学术经历：发表文章和研究项目）, Professional experiences（专业经验），internships & part-time jobs（实习和兼职工作）, extracurricular activities（课外活动）, competition & social positions（竞赛和社会职务）等项目。如果曾经有去外国交流的经历会更好。
（5） 个人陈述信(Personal Statement)：这是最重要的一项，应该以a)个人经历 b)个人感悟 c)价值观，d)以及什么造就了你的与众不同等要素为主。有些法学院还要求申请者提供Statement of Purpose（研究目的）,应该以a)个人经历 b)学术兴趣 c)以及已经获得的经验和具备的基础等要素为主，并且更加偏向学术性。有些法学院还要求申请者提供Research Proposal（研究计划），应该以 a)选题背景 b)文章结构 c)主要的内容与可以预测的结论 d) 研究方法 e) 主要参考文献等。我建议大家到网络上搜索一下有关商科与法科的入学申请网站，比如www.EssayEdge.com等，或者利用www.google.com进行搜索也可以找到很多的范文模式。
（6） 推荐信(Letter of Reference)：通常要求至少能够提供两篇推荐信，要求能够评论你的学术能力和职业工作能力，由教授和公司上级写都可以。最好是找三个人为你写，一个是名气大的老师，一个是熟悉你的老师，一位是学院的领导或者法学院的领导，比如院长或者副院长，这样能够从不同角度展示你的优点。最好找有过留学经验的老师，如果他和你申请学校有过联系，就更好了。
（7） 工作经验：一般不明确要求，有工作经验也不会有坏的影响。Berkley（伯克利法学院）对工作经验所使用的语言为“We do not penalize such applicants（我们并不惩罚那样的申请者）”。 一般来说，有工作经验能够加分。
（8） 面试：大多数学校不需要中国学生面试，但如果有面试则是一个好机会。少数学校开始派人在中国北京、上海进行面试，有些学校要求电话面试，也有些学校并不要求。
通常，各大法学院会以每年12月31日或者第二年的1月31日为接受申请材料的截止日期。一般来说，越早寄出申请越好。
第二年的2月到5月初，各大法学院将陆续发出录取通知日期。
2．直接申请J.D.
如果在美国法学院拿到J.D.学位，比较容易在美国本地律师事务所找到工作。因此，直接申请J.D.比直接申请LL.M难上很多。
如果你在国内本科或硕士都不是法律，那么你最好还是读个J.D.，这样才勉强称得上一个法律人。至于在本科时候的专业，美国法学院也没有什么具体要求。但是如果学生在政治学、经济学、社会学、历史、哲学等领域有一定涉猎，那就有助于他们在法学院的学习。由于近年来高科技浪潮对法律领域造成影响，有一定理工科背景的学生很受欢迎。
申请J.D.和申请其它研究生院的手续差不多。最大的不同在于，申请人不用考GRE，也就是“研究生入学考试”，而是需要考LSAT，也就是“法学院入学考试”。法学院不要求工作经验，所以辨别申请者的能力只能看LSAT成绩和平时学习成绩。由于本科各国及各学校标准有所不同，LSAT作为一项统一考试成绩尤其重要。
LSAT并不是考学生的知识面，而是考察他们的阅读能力、逻辑推理能力以及写作表达能力。考试有五个部份，其中阅读理解和逻辑分析各占两部份，写作占一部份。除了写作外，其它几个部份都采取多项选择的形式。
美国每年举行四次 LSAT考试，分别于6月、10月、12月份和2月份举行。另外在加拿大和少数几个国家也设有考点。目前这一考试在中国大陆地区举行两次，分别在6月和12月份。考试地点由国家教育部国外考试中心统一安排设在北京大学。由于LSAT考试成绩五年内有效，所以，准备赴美攻读JD学位的国内考生可以在申请前五年之内参加任何一次考试。对在校的大学生而言，英语基础好的大一或大二学生就可以参加LSAT考试。
法学院LSAT分数要求的基本底线是150分，对于前10名的法学院平均分数达到165分以上。而中国成功进入前十名美国法学院的申请者，大多在170分以上。
有了LSAT考试成绩，仅仅是法学院J.D.入学申请的第一步。其他申请材料和申请LL.M.相同（详细内容见上文1），一样都不可少，而且要更有竞争优势。
通常，如果要申请美国大学法学院J.D.，在每年8月份就要开始研究各大学法学院，选择自己感兴趣的学校。9月份开始准备制作申请材料，10月份或11月份递交申请材料，12月份或之前的6月份参加LSAT考试。
另外，美国很多学校都由Joint Degree（联合学位项目）。一般来说，有MBA／JD（工商管理硕士和法学博士联合学位），MS／JD（理工科硕士和法学博士联合学位）。不过，必须要同时向两个学院分别申请，都获得录取之后才能就读。
对于想申请J.D.的中国学生来说，LSAT不是最难的一关，最难是签证。基本上，拿到美国法学院录取通知书后，美国大使馆官员第一个问题就是问你“毕业之后是否会留在美国”，如果你回答“会留在美国”，你就有移民倾向，通常不会拿到签证。如果你回答“不会留在美国，我希望回到中国”，签证官通常不会相信，因为每个美国人都知道，有了J.D.学位，比较容易在美国律师事务所找到工作，年薪十几万美元，几乎没有中国人能够拒绝这个诱惑。所以，不管你怎么回答，都不太容易拿到学生签证进入美国，只能拿着录取通知书干着急。
因此，大部分在美国读J.D.的中国学生一般都是先读了一个LL.M.因为成绩优秀转为J.D.，或者读完LL.M.之后合法留美期间再申请J.D.，避开签证这一关。
目前，在美国大部分法学院里，通常每年有六七十名J.D.学生，其中的非美国学生通常不会超过十个（一般也就五个左右），而中国学生一般不会超过三个（有时候甚至只有一个）。这和签证难题有很大相关性。
不过，我相信，随着中国国力的强大，美国对中国人态度将逐渐改变，被美国法学院录取的J.D.也会更加容易地拿到学生签证。
三、求学期间：一切都要看成绩
我的很多中国同学在美国法学院求学期间都有一种喘不过气来的感觉，有人说：“如果我在中国也这么学习，恐怕我早成教授了。”
造成这种感觉的一个原因是我们要用从来没有使用过的法律英语思考，但这并不是主要原因。在美国求学的中国人大多英语不错，经过一段时间提高，很快就没有语言障碍了。
就算对于英语纯熟的美国学生来说，法学院的学习生活也是美国所有大学所有专业中最辛苦的。这是因为，美国任何专业毕业的博士生、硕士生、本科生在社会上找工作时，雇主只将其成绩看作“一个”重要参考因素，比如，对于商学院的学生，雇主会考虑工作经验等等，对于其他专业学生，雇主会考虑社会活动等等，但是，对于法学院的毕业生，雇主考虑的“最”重要参考因素就是平时考试成绩。就算你平时参加多少社会活动，发表多少法学文章，如果你考试成绩不好，你也休想找到好工作。
雇主看重考试成绩是因为美国法学院的教育体系平时对学生进行了类似实际律师业务的专业训练。
美国法律浩如烟海，任何人都不可能在法学院学习所有的法律。法学院的目的并不是要学生死记硬背某些法律具体条款，而主要是培养他们的分析能力，让他们懂得法律制度的运作机制，熟悉法律思辨方法。
在美国，法官难当。大部分法学院学生只能当律师，律师要服务的是客户，想要满足客户的需求，基本的训练就得从正反两方加以学习，如何进行不同方向的攻击防御。所以，美国法学院的教授们一上课就先告诉你某个案件的事实经过，然后问：“如果你是原告，你会怎么主张？”“如果你是被告，你会怎么主张？”
不管你站在原告或被告立场回答了之后，教授都会继续%穷追猛打提问。
一节课下来，最后你也不见得能够听到教授的“标准答案”。
教授们就是这样用律师的思考方式训练学生。这种方式通常是先有结论(客户要的结论)，再从结论上去作正、反辩证。
平时考试的时候，教授出的题目一般都是真实案例，让学生分析。所以，法学院和雇主都相信，能够在考试中取得好成绩的学生在实务工作中也能有所突破。这是美国大学里其他任何专业都没有的实务相关性。
不但找工作时成绩这么重要，如果你读J.D.却嫌自己法学院名气不够大想在第二年转入其他法学院，也要看成绩。你的成绩至少要排班级前十名才有可能转学，有些学校则明确要求班级前五名才会接纳你的转学请求。
同时，如果你LL.M.毕业后要转为自己法学院的J.D.，也要看成绩。
如果你LL.M.毕业后要继续攻读J.S.D.，也要看成绩。
总之，不管你在美国法学院毕业之后做什么，最重要因素就是—成绩。
因此，在美国大学里，其他专业的学生风风光光参加舞会的时候，只有法学院的学生熬夜苦读书；其他专业的学生去酒吧觥筹交错的时候，只有法学院的学生还在图书馆里写着案例分析；其他专业的学生背起行囊去旅游的时候，只有法学院的学生埋头准备着律师资格考试……
LL.M.只要这样生活一年，J.D.则要三年，至于J.S.D.，什么时候论文答辩通过，什么时候苦日子才到头。日后，这些变成律师的人不管收费多么高，也觉得心安理得，如果有人抱怨，他们就会理直气壮地问一句：“我读书的时候，从来没有睡过一个好觉，你呢？”
为了找到好工作，不但要有好成绩，还要有学术表现。美国各大学法学院所出版的学术期刊就超过300种。读书期间，如果能够给自己法学院的法学期刊做编辑工作，对于毕业后找工作非常有帮助。如果能够在这些期刊上发表学术文章，就更好了。不过发表文章非常艰难，一般要等上几个月或者一年。
对于美国法学院的J.D.学生来说，每个暑假的实习机会直接决定今后工作的好坏。第一年暑假，大家一般都会去律师事务所做Externship，可以赚些学分，但是赚不到钱。第二年暑假，大家一般都会去做 Internship，不但可以赚到钱，而且干得好的话，第三年的时候就会收到雇主的聘书(offer)。这是迈向就业的桥梁。学生可以了解律师生涯是怎么回事，了解自己原先感兴趣的领域是否对自己的路子。在另一方面，雇用律师的一方也可以了解这个学生的实力。
四、毕业之后：律师考试与择业
美国法学院的J.D.们5月份毕业后第一件事情就是准备律师资格考试。
美国的律师考试是由各州举办。只有办理移民业务可以跨州办案，其他专业的律师只能在本州执业。如果要到其他州执业，必须再考取其他州的律师执照。
对于美国法学院的LL.M.而言，5月份毕业后如果回国发展，就不会选择参加律师考试，如果想日后留在美国寻求工作机会或者想日后回国发展时多个武器，就会继续留在美国参加律师考试。
按照美国法律规定，非美国人的LL.M.学生只能参加纽约州和加州的律师资格考试。通常，大家都参加纽约州考试，一来以后择业机会多，二来考试门槛低：（1）纽约要求考生必须有法律基础教育背景（美国学生有J.D.学位足够，中国学生必须在中国至少获得过法律本科学位，如果在中国本科不是法律但是有法律硕士学位也可以），同等程度也可以，但需要认证。（2）考生必须在美国法学院取得过至少一个学位，LL.M.即满足条件。如果在中国从来没有学过法律，只有中国律师资格，在美国又取得了LL.M.学位，一般来说，递交一些解释文件也可以参加律师考试。但是，如果在中国没有读过法律，也没有通过国内律考，只是在美国取得了LL.M.学位，一般不能参加律师考试，必须要在美国读一个J.D.学位才可以。（3）考生要出示成绩单原件和英文翻译件，经考生本国公证的最好。（4）纽约州律师考试委员会会开列一个课程名单，只有上过其中至少两门课的人才可以参加律师考试。一般来说，只要在美国法学院读过LL.M.和J.D.，都能够满足这个条件。
纽约州律师考试一年两次，一次在7月，一次在第二年的2月份。LL.M.和J.D.通常5月中旬毕业，大多会参加7月底的律师资格考试，成绩通常11月份出来，就可以拿着律师资格执照去工作了。如果7月底没有通过，隔年2月份还可以再考一次。
美国绝大多数要考律师的人都会参加补习班，通常两个月，费用2千美金左右。补习班和学校合作密切，5月份学校停课之后，补习班就进驻校园授课。如果是外国人要考别州律师，就要跑到别州去上课，在指定教室听录音带、看教学录像带。关于补习生活、考试题目、准备诀窍、考试实录我已经都写入《西方新东方》一文之中。
公平地说，美国律师考试录取率总体上比中国律师考试高。纽约与加州是录取率最低的州，也超过60%。我参加2002年7月纽约州律师考试的时候，录取率是55％。如果是美国人，如果在法学院读过J.D.，一般考试一次就可以过关，因为大部分考试内容上课时都学习过。但是，对于中国LL.M.学生，可就没有那么容易了。大部分内容上课时都没有学习过，加上语言障碍和时间有限，不下一番苦功夫不太容易通过考试。
考完律师考试，就面临择业的问题了—事实上，在考试之前，就要筹划准备了。就业关系到学校的排名。所以每个学校都会很重视。法学院的第一节课有可能就是教你如何写简历(Resume and cover letter)和积累人际关系(networking)。
很多人一想到美国律师，就想到他们的高收入。
确实，近年来美国法学院J.D.毕业生的起薪不断上升。根据《华盛顿邮报》介绍，在纽约、旧金山和华盛顿等大城市，法学院毕业生平均起薪高达十二万到十四万美元。但这只反映大城市和大律师事务所的情况，实际上，每年法学院毕业生中只有大约百分之十的人能够到这样的环境工作，他们往往是法学院最优秀的毕业生。另外百分之九十的人在其它地区或者环境里工作，例如，很多人到政府部门或者非盈利组织工作，收入可能远远低于这个水平。最好的美国法学院J.D.学生一般先做一两年法官助手，这是收入不高的差事，但很锻炼人，这段经历对以后从事律师职业会非常有帮助。
工作几年之后，律师收入确实很高。在美国，普通律师赚的钱是普通百姓的好几倍。一些公司律师和出庭律师赚的是天文数字。美国老百姓都说“普通律师玩车，中档律师玩游艇，超级律师就去玩飞机。”美国人恨律师，但也爱律师。《时代》曾出版了一篇文章题目叫：“律师在统治美国吗？” 其中提出了一个命题说，出庭律师(trial lawyer)是美国政治体制里的第四极，意思是说美国那些从事集体诉讼的律师对于美国发展的推动作用非常大。在美国，最有钱的律师都是打集体诉讼官司的。烟草公司，汽车公司，药品公司非常害怕集体诉讼。如果没有集体诉讼，美国就不会有那么多的行业标准。不过，这种官司是按风险代理的方式进行的，在没有领到一分钱律师费之前，律师就先要先行投入几百万甚至几千万美元做各种准备工作。做律师回报很高，但工作也很辛苦，风险也很大。不过，这些让人眼热的收入基本上都是针对土生土长的美国律师而言。
中国学生如果在美国法学院拿到J.D.学位，又通过了律师资格考试，十有八九可以在美国律师事务所里找到工作。最初找不到大的律师事务所可以先在小所干，多了几年经验之后再到大所。想留在美国不是那么困难。
但是要真正做一个好律师不那么容易，难的不是法律本身，而是语言。中国J.D.们在美国做律师，光有执照，对于地方性强的诉讼案件还是没办法做，因为诉讼特别是典型的民、刑事诉讼，语言的要求实在太高了，必须口才流利、反应迅速。就算英语好，没有文化做支撑，很难将事业做大做好。
基本上，中国J.D.们最好的结果便是：找到那些国际性的大牌律师事务所，先在美国总部工作一两年，再请他们将自己派到香港、台湾、北京、上海等分所，拿美国的薪水。可是，这些律师事务所一般宁可找ABC（American born Chinese,即指在美国出生的中国人），因为他们是美国人，英文比较好，又是“自己人”。
中国学生如果在美国法学院只拿到LL.M.学位，就算通过了律师资格考试，也不太容易在美国律师事务所里找到工作。最好结果是留在美国一些办理移民业务的律师事务所里做与中国移民有关的业务。
大部分LL.M.都回到了中国。有些进了一些美国律师事务所在北京、上海的分所，拿的薪水虽然不是美国水平，却也是中国律师里的高收入。有些进了一些大型国际企业做法律顾问。有些进了政府机关。有些回国攻读博士。
在美国法学院拿到J.S.D.的中国人，如果在美国律师事务所本地找工作，比LL.M.优势强，但是比J.D.优势劣。不过，如果是在一些专业律师事务所里，就有着一些强项。大部分J.S.D.对学术更感兴趣，毕业会在美国大学里寻找教职。不过，在美国大学当教授工资高、地位高，很多美国人都求之不得，中国人要有一席之地也必须下一番苦功夫才行。很多J.S.D.转向美国之外的英语国家当教授，比如，英国、香港、新加坡等，毕竟美国的博士学位在全世界都用得上。有些人就直接回到中国大学的法学院教书。要提醒大家的是，要回中国大学教书，至少要在美国法学院拿到J.S.D.或者J.D.，光有LL.M.机会不太大。
尾声：祖国母亲的怀抱
从1980年至今近30年中，在美国法学院求学的中国人大部分都回到了中国，只有一小部分能力极为优秀而且运气极为好的人留在了美国。
我有很多这样的朋友。在我和他们交往之中，我深深感受到，他们的经济生活非常富裕，文化、精神生活却十分苦闷，每时每刻向往的仍然是回到祖国怀抱。例如，我的一位伯伯在华盛顿一家律师事务所里做合伙人，房子就买了好几栋。可是，他时刻和中国几所著名大学法学院领导保持联络，每每开玩笑地哀求他们：“让我在你们学校做个兼职教授吧，你不用给我一分钱，我就是想回国看看，也想做点事情。”
我个人以为，法律毕竟是人的科学，一个中国法律人在美国无论多么成功总是多少要委屈着自己，文化和精神上做不到扬眉吐气。眼下，中国经济正在迅速起飞期，英语好又真正懂得美国法律的人其实并不多，如果回到中国，能够为中国和世界的沟通搭起桥梁，个人生活也会富足、美满。
不过，每个人有每个人的命运，世界上绝对没有一种方式对所有人而言都是最好的。只要自己开心快乐，那就是你最好的选择。
对于那些想留在美国的中国学生，我想提醒你们一些小事：美国目前比较缺专利律师和税务律师，有理科背景和对数字感兴趣的朋友可以朝此努力。最近几年来的高科技浪潮对美国传统法律知识提出了挑战，也为本来比较饱和的就业市场创造了新的就业机会，比如，在因特网上保护知识产权，保护人的隐私，政府和公众对新媒体如因特网网址内容的规范审查，用法律来约束电子商务等等。就算你只能在美国做移民律师，也不要觉得丢人，移民律师也有好坏。无论你在美国好或者不好，你的名字永远是中国人。如果你不能为国争光，也请千万不要为国抹黑。
对于那些想回国的中国学生，我也想提醒你们一些小事：如果有机会，最好能够在美国工作几年，锻炼一下英语技巧和法律专业技巧再回国。不过，不要以为在美国法学院拿了一个学位，或者考取了一个美国律师，或者在美国律师事务所里有了几年工作经验，回到中国你就有多么了不起。基本上，中国和美国国情完全不同、法律体系和法律语言完全不同，你在美国所学的知识也许回来之后短时间内完全派不上用场，你的中国同龄人在中国这块土地所学所用的也不一定比你少。最重要的是，很多事情的成败与知识完全无关，而是由心胸、气度、运气、性格综合决定。因此，你要带着一颗谦虚的心来回馈祖国，不要骄横地回来谩骂你母亲的不足。
不管是选择留在美国还是回到中国，我们在美国法学院里的苦读都不会白白浪费。那种对自我的超越如果能够变成未来人生的支柱，将是我们的最大福气。
该文收入《美国常春藤上的中国蜗牛—美国法学院求学记》一书之中，
法律出版社2007年9月第1版，ISBN978-7-5036-7620-8
本文转载自爱岑的ＢＬＯＧ，http://blog.sina.com.cn/s/blog_4e4d283701000a4z.html
从事律师职业不但地位高而且收入高，是很多年轻人的梦想。
进入美国法学院求学是实现这个梦想的第一步。
美国正规法学院的数目并不多。美国大学有4000多所，但是，美国律师协会仅正式承认其中185所法学院，比商学院和医学院要少得多。在美国，如果要参加律师资格考试和当律师，必须是这些法学院的毕业生。美国律师协会把美国法学院称为“律师职业的守门人”，将这些学院分为四级，每年进行评估，以保证质量。
在中国的留学大军中，进入美国法学院读书成为一个新的热门选择。我当年没有什么经验，只是由于运气不错到了美国法学院里读书，因此改变了人生。至今回想，我十分感恩也心有余悸：幸亏走对路。
现在，我将到美国法学院求学时一些必须知道的事情写出来，分为四个主题：美国法学院的三种学位；中国学生如何申请；求学期间一切都要看成绩；毕业之后的律师考试与择业。算不上经验之谈，只是给弟弟、妹妹们做个参考。
一、美国法学院的三种学位
1．J.D.—美国学生的基础法学教育
美国法学院的核心教育是三年制的法律教育，毕业后叫作J.D.，全称是Judiciary Doctorate。直接翻译成中文是“法学博士”。实际上，它是美国学生法律专业的基础学位（basic degree）。
美国法学院没有像中国一样的法学本科四年教育。美国学生本科学习各种专业，拿到本科学位证书后申请就读法学院的J.D.。被录取后才开始学习法律专业知识。因此，按照美国教育体系看，J.D.是本科之后的研究生阶段教育；按照法律专业看，却只相当于中国大学本科法律教育，教授最基本的美国法律知识。
在二十世纪60年代以前，很多美国大学将这种学位称之为LL.B.（法律学士学位）, 和英国、中国等国家的称呼一样。60年代以后，才改称了J.D. 名字里有了“博士”这个字眼，好听了许多。实际上，在美国其它专业学院攻读一个博士学位通常要四、五年甚至更长时间。这个法学博士学位比普通硕士研究生学位，如工商管理硕士（MBA）学位，才长了一年而已，并不是美国人眼中真正的博士。
根据美国法学院新生入学的要求，本科在校学生想申请法学院入学资格，必须在大四上学期开始就准备和提交申请材料，其中包括参加难度较大、竞争颇激烈的“法学院入学资格考试”(LSAT,全称为Law School Admission Test)。
由于这个学位对语言要求极高，基本上都是美国学生在攻读，很少有外国学生能够申请到机会。一般来说，在大的美国法学院每年最多录取六、七十名学生攻读J.D.学位。能够被录取的都是美国最好的大学毕业生，能够被录取的非美国学生通常每年只有几个而已。（中国学生如何具体申请J.D.，具体内容见下文--二、中国学生如何申请。）
在美国法学院读J.D.，每年学费3万美元左右，加上生活费，每年花费4-5万美元左右。3年共花费15万美元左右。就算是对很多美国学生来说，也是一个不小的数目。各大法学院通常都会提供一些奖学金，但是，很少给每个学生提供全部费用。通常，在好的法学院，每个学生每年可以拿到1-2万美元奖学金。绝大部分的学生或多或少要靠贷款才可以把把书读完。毕业时负债十万美元以上，在很多法学院是常见的事情。不过毕业后如果在纽约的大律师事务所顺利找到工作，一年也能赚十几万美元。因此，很多美国家长就是砸锅卖铁也还是希望将孩子们送到法学院读书。
入学之后，J.D.学生读书读得非常辛苦，比其他专业博士生付出的时间精力也不少，称之为“博士”，也算名副其实。其学位同样具有含金量。
美国法学院学生有一个普遍的说法来描述三年J.D.生活：“第一年吓得要死，第二年累得要死，第三年单调得要死。”第一年，每个学生都必须修法律基本知识的必修课，如宪法、刑法、资产法、合同法和民事法等。课程内容非常广泛，让很多人有力不从心之感。第二年，课程的变化要多一些，如证据收集、商业交易、税法和公司法等。同时，课程内容也更深入，学生需要花更多精力和时间才能过关。到了第三年，学生就可以稍微轻松一下，可以根据兴趣选更细更深的课程，或者程度较高的讲座课。
J.D.的教育要求是学分制。每修一门课，学生们可以累积学分。三年读完学分满后就可以毕业，不需要写长篇博士论文。
由于这三年中的法律教育实用性强，一般美国学生获得J.D.学位后会直接参加各州的律师资格考试，然后从事律师实务性工作。美国几乎所有的律师、法官、大学教授都是J.D.毕业，连最高法院的大法官都清一色是J.D.毕业。
尽管理论上还有比J.D.更高的学位，如：LL.M. （法学硕士）和 J.S.D.（法学博士）, 但美国人很少去读。LL.M 和 J.S.D.一般供外国律师和学者来读。有一些美国人，他们的J.D.是在一般的大学读的，为了提高档次，他们也许会到一个较有名的大学再读个LL.M.。能够潜心攻读J.S.D.的美国人凤毛麟角。
2．LL.M.--美国法学院硕士研究生教育
美国法学院还有一年制的LL.M. 教育，其全拼是Master of Law,即“法学硕士”。中国学生通常根据谐音将LL.M.这个学位戏称为“老流氓”。理论上，LL.M.比J.D.高一个层级。在美国人眼里，却几乎没有人太在乎这个比较。有一些供美国J.D.学生进修的特定专业LL.M.，如知识产权、房地产，国际贸易等，确实是比J.D.的位阶要高。但是，这样的美国学生少而又少，主要是工作了几年的律师再返回头继续读书深造。
实践上，大部分读LL.M.的都是已经在其他国家取得了法律学士或者硕士学位的外国学生。LL.M.主要帮助这些外国学生对美国法律制度有个基本了解，但不象法律博士J.D.那样深入。近几年，各大美国法学院增加了LL.M.的招生量，有些院校一年招收100多名国际学生，个别法学院甚至一年招了400多名国际学生。
通常，攻读LL.M.的学生中，只有极为优秀的少数几个人才能拿到一半或者全额奖学金。大部分LL.M.学生不会从美国法学院拿到一分钱奖学金，只能自己支付学费生活费。犹他州的LL.M.一年学费8千多美元，算是非常便宜的。其他学校，平均学费要2万到3万美元，加上生活费，一年至少要花费4万到5万美元。美国各大法学院几乎不约而同地将这个项目当作了摇钱树。因此，在美国人眼中，J.D.投入的时间和金钱是LL.M.的三倍，含金量实际上比LL.M.高多了。
要取得LL.M.学位通常有两种方式。一是学分制，只要选够固定学分就可以毕业，美国法学院通常只为LL.M.开设“美国法律基础”和“法学研究方法”两门入门课，如果要修够学分就必须和J.D.们一起上课，难度很大。二是论文制，要求选定比较少的学分就可以，同时要求写作一篇硕士论文折抵学分，论文通过才能毕业。大部分LL.M.都选择第一种方式毕业，一来可以多了解各种科目的美国法律，二来可以逃过用英语写作硕士论文这个难关。
对于在美国法学院读书的中国LL.M.来说，念短短九个月书没有办法掌握好美国法的精髓，但是却可以掌握一种查询美国法律资源的方法。美国有50个州，加上联邦共有51套法律，再加上相关的解释、判例，制度复杂，层级太多，会让我们大陆法系的人槁不清楚,S
wH{yLXPbbs.taisha。如果没有在法学院受过正式训练，几乎不可能顺利快速找到所需要的正确法律。
在美国本国市场对LL.M.的需求量很小。LL.M.的毕业生（非美国人）在美国找工作非常难。大部分LL.M.都会选择回国。（关于LL.M.择业，具体内容见下文--四、毕业之后：律师考试与择业。）
LL.M.也可以继续在同一法学院申请攻读J.S.D.。（具体内容见下文3）
如果你的LL.M.成绩特别优秀，还有一个好的出路，即转为J.D.。美国人通常不理解外国学生为什么读完LL.M.之后还要往回头读J.D.，因为理论上LL.M.比J.D.高着一级。实际上，外国学生光读完LL.M.几乎无法在美国找到工作，如果读完J.D.则基本都能找到工作。通过LL.M.转J.D.比直接读J.D多一些好处：不用考LSAT；可以提前考律师；不用出示长达三年的财力证明；不用担心签证问题；LL.M. 的大部分学分可以转过去，只需要再读两年就可以J.D.毕业了。不过，并不是每个美国法学院都提供LL.M.转J.D.的机会，仅有几家法学院允许这样做。而且，每年也仅仅给予一个或者两个LL.M.这样的机会，要求申请者每门课考试成绩都是最好。
3. J.S.D.--美国法学院博士研究生教育
美国法学院还提供3-5年的J.S.D.学位教育，全称是Judiciary Science Doctorate，即“法学博士”学位。这个学位类似中国的法学博士学位，更强调学术性，申请门槛更高，是美国人眼中名副其实的法学博士。
申请者至少要获得过法律学位，拥有律师资格或者有相关法律从业经验。一般来说，学校会优先考虑获得过法律硕士学位即LL.M.的申请者。
大部分美国法学院明确规定，只有在本学校取得LL.M.的学生才能够继续申请攻读J.S.D.。少数几个美国法学院规定，只要在美国任何一家法学院取得过LL.M.的学生都可以申请攻读J.S.D.。理论上，没有在美国取得过LL.M.的学生也可以申请，但是实践上很少被录取。
学校一般要求申请者“已经”具备可以用英文做学术研究并撰写博士论文的能力，不会等你进了博士班才教你怎样写论文。因此，学校一般要求申请者提供至少一篇学术性论文(论文长短因学校不同要求而异)，最好是硕士学位论文或者在法学刊物上发表的学术论文。在美国发表法学学术论文本来就相当困难。对于那些在美国法学院用一年时间攻读LL.M.的外国学生，如果要一边读书一边准备论文以备申请之用，更是不太容易。
申请者还要提供详细的博士论文研究计划书，对于自己未来攻读博士期间的学术研究提出纲领性规划，列出具体博士论文章节题目，概括自己的研究意义，说明已经掌握的资料，介绍已经做出的有关研究成果。这个研究计划将被评审委员会当作审核的最主要依据。
申请者还要找到同意指导自己的法学教授。美国法学院教授一般都很忙碌，他们平时做学问都是真刀实枪自己来，不需要学生做助理帮忙，也不会将学生研究成功据为己有。因此，他们不太舍得时间指导博士生，除非，学生的题目和自己的研究方向确实有共鸣。就算入学委员会希望录取某位申请者，但是，如果没有教授同意作指导老师，该申请者还是不能被录取。
在美国185所正规法学院中，招收J.S.D.的学校虽在增加中，但也只有20所左右，比起美国4000多家大学，这个数字已经算是很少了。每个法学院每年招收的J.S.D.也不多，通常只有3-5个。一般能够申请上的都是学术研究能力超级高的外国学生。美国学生很少舍得将时间和金钱投入到这个极难拿的学位上。
不过，一旦申请者被录取，美国法学院通常都会提供全额奖学金，还会提供各种帮助研究的设施和机会。J.S.D.不一定有年限要求，一般来说，美国法学院会笼统规定3到5年以内要通过博士论文答辩。只要写完博士论文并通过口试就可以毕业，至于是否需要额外修课，则视情况而定。
大部分取得J.S.D.学位的人会选择从事教学工作。当然，因为其已经针对特定法律领域作了专门研究，也可以到专业律师事务所求职。
二、中国学生如何申请
中国学生在申请美国法学院之前，最好先看看美国各大学在US News上的排名。;hc ~m1不过，基本上美国各大学法学院，即使是名列前矛的学校，都会告知排名对学生本身参考意义不大。这个学校排名是根据输入和输出项所列。“输入项”是指该校J.D.学生的LSAT成绩和录取率，所以一个学校录取的学生少、门槛高，排名就会比较前面，像是耶鲁法学院向来都赢哈佛法学院，就是因为耶鲁并不多收学生。“输出项”是指毕业的学生能够赚多少钱。但这两项和国际学生没有什么关系，因为这些都是以J.D.学DR)W6pw璍l生（主要是美国学生）为计算单位的。
同时，各个法学院有不同的强项，有的在知识产权方面比较强，有的在公司法方面比较强，有的又在国际法方面比较强。每个申请人可以结合自己兴趣来选择学校。
各个法学院也有自己的招生风格和特点，申请人也要扬长避短。比如，耶鲁法学院作为世界最好的法学院，每年招生人数都很少，而且，一般是招其他国家的老师与博士生，还曾经录取过一位副教授。又如，哈佛法学院比较注重申请人学校的名气、个人的工作经验与研究能力，硕士研究生的申请优势更大一些，还曾经录取过一个耶鲁大学社会系的博士毕业生。再如，斯坦佛法学院一般要求有两年以上的工作经验。所以，申请之前，申请人要到法学院网站上寻找具体信息，并和有关录取人员保持联络。
一般来说，不管申请哪所学校，程序和申请材料都大同小异。至于申请哪个学位，中国学生通常有两个选择。
1．直接申请LL.M.
LL.M.的学习时间只需九个月，又不用写作学术论文，还可以参加美国律师考试。对那些不是很有钱，也不愿负债过多的中国学生，通常是一个最好选择。倘若回中国发展，LL.M.加上美国律师资格，其竞争力不会比J.D.差。
如果你在中国读的是法律本科或法律硕士，你就可以直接申请LL.M.。如果你光有中国律师资格，而没有法律学位，也不是不可能申请LL.M.，不过你要做一些解释和包装的工作，让美国教授相信你有法律本科同等教育程度。
要准备提交的材料有如下几项：
（1） 学历：法学学士学位是最基本的，更高的学位不是必需的，但有时可以起到一定帮助作用。法学硕士、博士学位甚至副教授、教授职务能够帮助申请人获得更好法学院的青睐。
（2） 大学学习成绩：对一般的申请者而言，本科GPA需达3.0以上，而对于前10名的法学院，GPA3.3 是必不可少的。2006年，耶鲁大学法学院录取者GPA平均分为3.80—3.95分；斯坦福大学法学院录取者GPA平均分为3.65—3.90分。
（3） 英语考试成绩：只需要TOEFL（托福）成绩，不需要LSAT成绩。各大美国法学院一般规定，托福成绩不能低于550分，名校则要求不低于600分。理论上，托福有600分以上，所有的美国法学院的LL.M都可以申请了。但是，实际上已被美国前10名法学院录取的中国学生，TOEFL成绩大多在630分以上。
（4） 简历：不要太长，不得超过两页。一般包括Education（教育经历）, Honors & Scholarships（荣誉和奖学金）, Academic experiences ：published articles & research programs（学术经历：发表文章和研究项目）, Professional experiences（专业经验），internships & part-time jobs（实习和兼职工作）, extracurricular activities（课外活动）, competition & social positions（竞赛和社会职务）等项目。如果曾经有去外国交流的经历会更好。
（5） 个人陈述信(Personal Statement)：这是最重要的一项，应该以a)个人经历 b)个人感悟 c)价值观，d)以及什么造就了你的与众不同等要素为主。有些法学院还要求申请者提供Statement of Purpose（研究目的）,应该以a)个人经历 b)学术兴趣 c)以及已经获得的经验和具备的基础等要素为主，并且更加偏向学术性。有些法学院还要求申请者提供Research Proposal（研究计划），应该以 a)选题背景 b)文章结构 c)主要的内容与可以预测的结论 d) 研究方法 e) 主要参考文献等。我建议大家到网络上搜索一下有关商科与法科的入学申请网站，比如www.EssayEdge.com等，或者利用www.google.com进行搜索也可以找到很多的范文模式。
（6） 推荐信(Letter of Reference)：通常要求至少能够提供两篇推荐信，要求能够评论你的学术能力和职业工作能力，由教授和公司上级写都可以。最好是找三个人为你写，一个是名气大的老师，一个是熟悉你的老师，一位是学院的领导或者法学院的领导，比如院长或者副院长，这样能够从不同角度展示你的优点。最好找有过留学经验的老师，如果他和你申请学校有过联系，就更好了。
（7） 工作经验：一般不明确要求，有工作经验也不会有坏的影响。Berkley（伯克利法学院）对工作经验所使用的语言为“We do not penalize such applicants（我们并不惩罚那样的申请者）”。 一般来说，有工作经验能够加分。
（8） 面试：大多数学校不需要中国学生面试，但如果有面试则是一个好机会。少数学校开始派人在中国北京、上海进行面试，有些学校要求电话面试，也有些学校并不要求。
通常，各大法学院会以每年12月31日或者第二年的1月31日为接受申请材料的截止日期。一般来说，越早寄出申请越好。
第二年的2月到5月初，各大法学院将陆续发出录取通知日期。
2．直接申请J.D.
如果在美国法学院拿到J.D.学位，比较容易在美国本地律师事务所找到工作。因此，直接申请J.D.比直接申请LL.M难上很多。
如果你在国内本科或硕士都不是法律，那么你最好还是读个J.D.，这样才勉强称得上一个法律人。至于在本科时候的专业，美国法学院也没有什么具体要求。但是如果学生在政治学、经济学、社会学、历史、哲学等领域有一定涉猎，那就有助于他们在法学院的学习。由于近年来高科技浪潮对法律领域造成影响，有一定理工科背景的学生很受欢迎。
申请J.D.和申请其它研究生院的手续差不多。最大的不同在于，申请人不用考GRE，也就是“研究生入学考试”，而是需要考LSAT，也就是“法学院入学考试”。法学院不要求工作经验，所以辨别申请者的能力只能看LSAT成绩和平时学习成绩。由于本科各国及各学校标准有所不同，LSAT作为一项统一考试成绩尤其重要。
LSAT并不是考学生的知识面，而是考察他们的阅读能力、逻辑推理能力以及写作表达能力。考试有五个部份，其中阅读理解和逻辑分析各占两部份，写作占一部份。除了写作外，其它几个部份都采取多项选择的形式。
美国每年举行四次 LSAT考试，分别于6月、10月、12月份和2月份举行。另外在加拿大和少数几个国家也设有考点。目前这一考试在中国大陆地区举行两次，分别在6月和12月份。考试地点由国家教育部国外考试中心统一安排设在北京大学。由于LSAT考试成绩五年内有效，所以，准备赴美攻读JD学位的国内考生可以在申请前五年之内参加任何一次考试。对在校的大学生而言，英语基础好的大一或大二学生就可以参加LSAT考试。
法学院LSAT分数要求的基本底线是150分，对于前10名的法学院平均分数达到165分以上。而中国成功进入前十名美国法学院的申请者，大多在170分以上。
有了LSAT考试成绩，仅仅是法学院J.D.入学申请的第一步。其他申请材料和申请LL.M.相同（详细内容见上文1），一样都不可少，而且要更有竞争优势。
通常，如果要申请美国大学法学院J.D.，在每年8月份就要开始研究各大学法学院，选择自己感兴趣的学校。9月份开始准备制作申请材料，10月份或11月份递交申请材料，12月份或之前的6月份参加LSAT考试。
另外，美国很多学校都由Joint Degree（联合学位项目）。一般来说，有MBA／JD（工商管理硕士和法学博士联合学位），MS／JD（理工科硕士和法学博士联合学位）。不过，必须要同时向两个学院分别申请，都获得录取之后才能就读。
对于想申请J.D.的中国学生来说，LSAT不是最难的一关，最难是签证。基本上，拿到美国法学院录取通知书后，美国大使馆官员第一个问题就是问你“毕业之后是否会留在美国”，如果你回答“会留在美国”，你就有移民倾向，通常不会拿到签证。如果你回答“不会留在美国，我希望回到中国”，签证官通常不会相信，因为每个美国人都知道，有了J.D.学位，比较容易在美国律师事务所找到工作，年薪十几万美元，几乎没有中国人能够拒绝这个诱惑。所以，不管你怎么回答，都不太容易拿到学生签证进入美国，只能拿着录取通知书干着急。
因此，大部分在美国读J.D.的中国学生一般都是先读了一个LL.M.因为成绩优秀转为J.D.，或者读完LL.M.之后合法留美期间再申请J.D.，避开签证这一关。
目前，在美国大部分法学院里，通常每年有六七十名J.D.学生，其中的非美国学生通常不会超过十个（一般也就五个左右），而中国学生一般不会超过三个（有时候甚至只有一个）。这和签证难题有很大相关性。
不过，我相信，随着中国国力的强大，美国对中国人态度将逐渐改变，被美国法学院录取的J.D.也会更加容易地拿到学生签证。
三、求学期间：一切都要看成绩
我的很多中国同学在美国法学院求学期间都有一种喘不过气来的感觉，有人说：“如果我在中国也这么学习，恐怕我早成教授了。”
造成这种感觉的一个原因是我们要用从来没有使用过的法律英语思考，但这并不是主要原因。在美国求学的中国人大多英语不错，经过一段时间提高，很快就没有语言障碍了。
就算对于英语纯熟的美国学生来说，法学院的学习生活也是美国所有大学所有专业中最辛苦的。这是因为，美国任何专业毕业的博士生、硕士生、本科生在社会上找工作时，雇主只将其成绩看作“一个”重要参考因素，比如，对于商学院的学生，雇主会考虑工作经验等等，对于其他专业学生，雇主会考虑社会活动等等，但是，对于法学院的毕业生，雇主考虑的“最”重要参考因素就是平时考试成绩。就算你平时参加多少社会活动，发表多少法学文章，如果你考试成绩不好，你也休想找到好工作。
雇主看重考试成绩是因为美国法学院的教育体系平时对学生进行了类似实际律师业务的专业训练。
美国法律浩如烟海，任何人都不可能在法学院学习所有的法律。法学院的目的并不是要学生死记硬背某些法律具体条款，而主要是培养他们的分析能力，让他们懂得法律制度的运作机制，熟悉法律思辨方法。
在美国，法官难当。大部分法学院学生只能当律师，律师要服务的是客户，想要满足客户的需求，基本的训练就得从正反两方加以学习，如何进行不同方向的攻击防御。所以，美国法学院的教授们一上课就先告诉你某个案件的事实经过，然后问：“如果你是原告，你会怎么主张？”“如果你是被告，你会怎么主张？”
不管你站在原告或被告立场回答了之后，教授都会继续%穷追猛打提问。
一节课下来，最后你也不见得能够听到教授的“标准答案”。
教授们就是这样用律师的思考方式训练学生。这种方式通常是先有结论(客户要的结论)，再从结论上去作正、反辩证。
平时考试的时候，教授出的题目一般都是真实案例，让学生分析。所以，法学院和雇主都相信，能够在考试中取得好成绩的学生在实务工作中也能有所突破。这是美国大学里其他任何专业都没有的实务相关性。
不但找工作时成绩这么重要，如果你读J.D.却嫌自己法学院名气不够大想在第二年转入其他法学院，也要看成绩。你的成绩至少要排班级前十名才有可能转学，有些学校则明确要求班级前五名才会接纳你的转学请求。
同时，如果你LL.M.毕业后要转为自己法学院的J.D.，也要看成绩。
如果你LL.M.毕业后要继续攻读J.S.D.，也要看成绩。
总之，不管你在美国法学院毕业之后做什么，最重要因素就是—成绩。
因此，在美国大学里，其他专业的学生风风光光参加舞会的时候，只有法学院的学生熬夜苦读书；其他专业的学生去酒吧觥筹交错的时候，只有法学院的学生还在图书馆里写着案例分析；其他专业的学生背起行囊去旅游的时候，只有法学院的学生埋头准备着律师资格考试……
LL.M.只要这样生活一年，J.D.则要三年，至于J.S.D.，什么时候论文答辩通过，什么时候苦日子才到头。日后，这些变成律师的人不管收费多么高，也觉得心安理得，如果有人抱怨，他们就会理直气壮地问一句：“我读书的时候，从来没有睡过一个好觉，你呢？”
为了找到好工作，不但要有好成绩，还要有学术表现。美国各大学法学院所出版的学术期刊就超过300种。读书期间，如果能够给自己法学院的法学期刊做编辑工作，对于毕业后找工作非常有帮助。如果能够在这些期刊上发表学术文章，就更好了。不过发表文章非常艰难，一般要等上几个月或者一年。
对于美国法学院的J.D.学生来说，每个暑假的实习机会直接决定今后工作的好坏。第一年暑假，大家一般都会去律师事务所做Externship，可以赚些学分，但是赚不到钱。第二年暑假，大家一般都会去做 Internship，不但可以赚到钱，而且干得好的话，第三年的时候就会收到雇主的聘书(offer)。这是迈向就业的桥梁。学生可以了解律师生涯是怎么回事，了解自己原先感兴趣的领域是否对自己的路子。在另一方面，雇用律师的一方也可以了解这个学生的实力。
四、毕业之后：律师考试与择业
美国法学院的J.D.们5月份毕业后第一件事情就是准备律师资格考试。
美国的律师考试是由各州举办。只有办理移民业务可以跨州办案，其他专业的律师只能在本州执业。如果要到其他州执业，必须再考取其他州的律师执照。
对于美国法学院的LL.M.而言，5月份毕业后如果回国发展，就不会选择参加律师考试，如果想日后留在美国寻求工作机会或者想日后回国发展时多个武器，就会继续留在美国参加律师考试。
按照美国法律规定，非美国人的LL.M.学生只能参加纽约州和加州的律师资格考试。通常，大家都参加纽约州考试，一来以后择业机会多，二来考试门槛低：（1）纽约要求考生必须有法律基础教育背景（美国学生有J.D.学位足够，中国学生必须在中国至少获得过法律本科学位，如果在中国本科不是法律但是有法律硕士学位也可以），同等程度也可以，但需要认证。（2）考生必须在美国法学院取得过至少一个学位，LL.M.即满足条件。如果在中国从来没有学过法律，只有中国律师资格，在美国又取得了LL.M.学位，一般来说，递交一些解释文件也可以参加律师考试。但是，如果在中国没有读过法律，也没有通过国内律考，只是在美国取得了LL.M.学位，一般不能参加律师考试，必须要在美国读一个J.D.学位才可以。（3）考生要出示成绩单原件和英文翻译件，经考生本国公证的最好。（4）纽约州律师考试委员会会开列一个课程名单，只有上过其中至少两门课的人才可以参加律师考试。一般来说，只要在美国法学院读过LL.M.和J.D.，都能够满足这个条件。
纽约州律师考试一年两次，一次在7月，一次在第二年的2月份。LL.M.和J.D.通常5月中旬毕业，大多会参加7月底的律师资格考试，成绩通常11月份出来，就可以拿着律师资格执照去工作了。如果7月底没有通过，隔年2月份还可以再考一次。
美国绝大多数要考律师的人都会参加补习班，通常两个月，费用2千美金左右。补习班和学校合作密切，5月份学校停课之后，补习班就进驻校园授课。如果是外国人要考别州律师，就要跑到别州去上课，在指定教室听录音带、看教学录像带。关于补习生活、考试题目、准备诀窍、考试实录我已经都写入《西方新东方》一文之中。
公平地说，美国律师考试录取率总体上比中国律师考试高。纽约与加州是录取率最低的州，也超过60%。我参加2002年7月纽约州律师考试的时候，录取率是55％。如果是美国人，如果在法学院读过J.D.，一般考试一次就可以过关，因为大部分考试内容上课时都学习过。但是，对于中国LL.M.学生，可就没有那么容易了。大部分内容上课时都没有学习过，加上语言障碍和时间有限，不下一番苦功夫不太容易通过考试。
考完律师考试，就面临择业的问题了—事实上，在考试之前，就要筹划准备了。就业关系到学校的排名。所以每个学校都会很重视。法学院的第一节课有可能就是教你如何写简历(Resume and cover letter)和积累人际关系(networking)。
很多人一想到美国律师，就想到他们的高收入。
确实，近年来美国法学院J.D.毕业生的起薪不断上升。根据《华盛顿邮报》介绍，在纽约、旧金山和华盛顿等大城市，法学院毕业生平均起薪高达十二万到十四万美元。但这只反映大城市和大律师事务所的情况，实际上，每年法学院毕业生中只有大约百分之十的人能够到这样的环境工作，他们往往是法学院最优秀的毕业生。另外百分之九十的人在其它地区或者环境里工作，例如，很多人到政府部门或者非盈利组织工作，收入可能远远低于这个水平。最好的美国法学院J.D.学生一般先做一两年法官助手，这是收入不高的差事，但很锻炼人，这段经历对以后从事律师职业会非常有帮助。
工作几年之后，律师收入确实很高。在美国，普通律师赚的钱是普通百姓的好几倍。一些公司律师和出庭律师赚的是天文数字。美国老百姓都说“普通律师玩车，中档律师玩游艇，超级律师就去玩飞机。”美国人恨律师，但也爱律师。《时代》曾出版了一篇文章题目叫：“律师在统治美国吗？” 其中提出了一个命题说，出庭律师(trial lawyer)是美国政治体制里的第四极，意思是说美国那些从事集体诉讼的律师对于美国发展的推动作用非常大。在美国，最有钱的律师都是打集体诉讼官司的。烟草公司，汽车公司，药品公司非常害怕集体诉讼。如果没有集体诉讼，美国就不会有那么多的行业标准。不过，这种官司是按风险代理的方式进行的，在没有领到一分钱律师费之前，律师就先要先行投入几百万甚至几千万美元做各种准备工作。做律师回报很高，但工作也很辛苦，风险也很大。不过，这些让人眼热的收入基本上都是针对土生土长的美国律师而言。
中国学生如果在美国法学院拿到J.D.学位，又通过了律师资格考试，十有八九可以在美国律师事务所里找到工作。最初找不到大的律师事务所可以先在小所干，多了几年经验之后再到大所。想留在美国不是那么困难。
但是要真正做一个好律师不那么容易，难的不是法律本身，而是语言。中国J.D.们在美国做律师，光有执照，对于地方性强的诉讼案件还是没办法做，因为诉讼特别是典型的民、刑事诉讼，语言的要求实在太高了，必须口才流利、反应迅速。就算英语好，没有文化做支撑，很难将事业做大做好。
基本上，中国J.D.们最好的结果便是：找到那些国际性的大牌律师事务所，先在美国总部工作一两年，再请他们将自己派到香港、台湾、北京、上海等分所，拿美国的薪水。可是，这些律师事务所一般宁可找ABC（American born Chinese,即指在美国出生的中国人），因为他们是美国人，英文比较好，又是“自己人”。
中国学生如果在美国法学院只拿到LL.M.学位，就算通过了律师资格考试，也不太容易在美国律师事务所里找到工作。最好结果是留在美国一些办理移民业务的律师事务所里做与中国移民有关的业务。
大部分LL.M.都回到了中国。有些进了一些美国律师事务所在北京、上海的分所，拿的薪水虽然不是美国水平，却也是中国律师里的高收入。有些进了一些大型国际企业做法律顾问。有些进了政府机关。有些回国攻读博士。
在美国法学院拿到J.S.D.的中国人，如果在美国律师事务所本地找工作，比LL.M.优势强，但是比J.D.优势劣。不过，如果是在一些专业律师事务所里，就有着一些强项。大部分J.S.D.对学术更感兴趣，毕业会在美国大学里寻找教职。不过，在美国大学当教授工资高、地位高，很多美国人都求之不得，中国人要有一席之地也必须下一番苦功夫才行。很多J.S.D.转向美国之外的英语国家当教授，比如，英国、香港、新加坡等，毕竟美国的博士学位在全世界都用得上。有些人就直接回到中国大学的法学院教书。要提醒大家的是，要回中国大学教书，至少要在美国法学院拿到J.S.D.或者J.D.，光有LL.M.机会不太大。
尾声：祖国母亲的怀抱
从1980年至今近30年中，在美国法学院求学的中国人大部分都回到了中国，只有一小部分能力极为优秀而且运气极为好的人留在了美国。
我有很多这样的朋友。在我和他们交往之中，我深深感受到，他们的经济生活非常富裕，文化、精神生活却十分苦闷，每时每刻向往的仍然是回到祖国怀抱。例如，我的一位伯伯在华盛顿一家律师事务所里做合伙人，房子就买了好几栋。可是，他时刻和中国几所著名大学法学院领导保持联络，每每开玩笑地哀求他们：“让我在你们学校做个兼职教授吧，你不用给我一分钱，我就是想回国看看，也想做点事情。”
我个人以为，法律毕竟是人的科学，一个中国法律人在美国无论多么成功总是多少要委屈着自己，文化和精神上做不到扬眉吐气。眼下，中国经济正在迅速起飞期，英语好又真正懂得美国法律的人其实并不多，如果回到中国，能够为中国和世界的沟通搭起桥梁，个人生活也会富足、美满。
不过，每个人有每个人的命运，世界上绝对没有一种方式对所有人而言都是最好的。只要自己开心快乐，那就是你最好的选择。
对于那些想留在美国的中国学生，我想提醒你们一些小事：美国目前比较缺专利律师和税务律师，有理科背景和对数字感兴趣的朋友可以朝此努力。最近几年来的高科技浪潮对美国传统法律知识提出了挑战，也为本来比较饱和的就业市场创造了新的就业机会，比如，在因特网上保护知识产权，保护人的隐私，政府和公众对新媒体如因特网网址内容的规范审查，用法律来约束电子商务等等。就算你只能在美国做移民律师，也不要觉得丢人，移民律师也有好坏。无论你在美国好或者不好，你的名字永远是中国人。如果你不能为国争光，也请千万不要为国抹黑。
对于那些想回国的中国学生，我也想提醒你们一些小事：如果有机会，最好能够在美国工作几年，锻炼一下英语技巧和法律专业技巧再回国。不过，不要以为在美国法学院拿了一个学位，或者考取了一个美国律师，或者在美国律师事务所里有了几年工作经验，回到中国你就有多么了不起。基本上，中国和美国国情完全不同、法律体系和法律语言完全不同，你在美国所学的知识也许回来之后短时间内完全派不上用场，你的中国同龄人在中国这块土地所学所用的也不一定比你少。最重要的是，很多事情的成败与知识完全无关，而是由心胸、气度、运气、性格综合决定。因此，你要带着一颗谦虚的心来回馈祖国，不要骄横地回来谩骂你母亲的不足。
不管是选择留在美国还是回到中国，我们在美国法学院里的苦读都不会白白浪费。那种对自我的超越如果能够变成未来人生的支柱，将是我们的最大福气。
该文收入《美国常春藤上的中国蜗牛—美国法学院求学记》一书之中，
法律出版社2007年9月第1版，ISBN978-7-5036-7620-8
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