美国大学申请面面观

大学申请面面观
日期：2010年6月16日　 来源：　 点击：91评论（0条）
编者按：作者来自中国上海，同济大学本科毕业后赴美读研，获得美国纽约州立大学石溪分校应用数学硕士学位后，多年来一直从事教育工作，曾任纽约市公立高中数学教师、副校长及纽约市教育局第三教学区教学专员，目前是纽约市约克学院附属皇后科学高中的校长（该校于2002年创建，是纽约市八所需要经过考试才能录取的特殊高中之一）。她撰写的文章，是针对美国学生的，但对国际学生特别是中国学生仍有很直接的借鉴意义。
来自中国的人都知道上大学是要考试的。每年一度的高等学校升学考试在大陆称为高考，而台湾则称为联考。美国高中生上大学不需要经过全国统一的考试，但要经过一个相当复杂的申请过程。多数学生从11年级即开始准备各种资料，进入12年级后的前一、二个月就要决定申请哪些学校。
以下是大学申请过程及注意事项：
高中学生成绩单（GPA）
学生成绩单显示了一个学生自进入高中后所修的全部课程及成绩。根据纽约州教育厅所指定的中学生毕业基本准则，每一个学生在高中四年内不仅必须完成一定数量的必修课，如四年语文、四年历史、三年数学、三年科学、两年外文、三年半体育、半年卫生、半年音乐等，还需要通过一定数量的纽约州统考（Regents Exams）。一般学生在修足必修课的同时可以根据自己的兴趣修一些选修课，如绘画、机器人、电脑编程等。
为了提高学生的升学竞争力，许多高中都提供一定数量的大学先修课（Advanced Placement Course），简称AP课。修这些大学先修课有时可以一箭双雕，既能取代必修课，又有机会取得受大学承认的学分。举例来说，我校在九年级世界历史课中，表现突出的学生将在十年级时被选入大学先修课继续学习，一年后既得到了纽约州教育厅所要求的高中学分，又能参加纽约州统考（Regents Exams）和大学理事会（College Board）提供的考试（Advanced Placement Exam），从而得到提前获得大学学分的机会。有些大学先修课则不能起到取代必修课的作用。例如纽约史岱文森高中向学生提供的大学先修心理学课（Advanced Psychology）就是一门与纽约州教育厅毕业准则毫无关系的课程，有兴趣的学生必须在修足必修课的前提下才能选这一类课。
由于多数大学要求申请人在12年级的前半年就递交所有申请材料，所以9到11年级的成绩在升学过程中起着十分关键的作用。大学在审核学生成绩单时不仅注重各科成绩，还仔细研究学生各方面的兴趣和所选课程的难度，但这不表明12年级的成绩不重要，因为所有大学均会审查被录取学生12年级的成绩，并有权取消对成绩显著下降者的入学资格。去年11月间世界日报和麦当劳联合主办的“我的未来不是梦”大学升学系列讲座中，哥伦比亚大学招生办公室的Keith Hernandez就再三向到场家长强调高中成绩的重要性。
全国范围的标准化考试成绩
目前美国大部分大学用大学理事会（College Board）提供的标准化考试（SAT）的结果来衡量学生的学术能力。SAT包括数学、阅读、写作三大部分，每一部分满分为800分。大学理事会每年都会举办七次SAT考试，任何有兴趣的高中生只要在网上报名并付费，就可以按照指定的时间和地点参加考试。今秋至明夏的SAT考试日期为10月10日、11月7日、12月5日、1月23日、3月13日、5月1日及6月5日。
有些大学则以另一个考试ACT（American College Test）取代SAT。ACT在中西部和南部的大学广泛使用，其36分相当于SAT的2400分。
由于亚裔家长多数来自“考”大学的国家，所以常常把SAT看得很重，更把2400分作为自己孩子的奋斗目标。很多学生放学后及周末要去补习学校参加SAT的补习班，有些孩子甚至因此而耽误了学校的正常功课，导致成绩单上的分数不够理想，反而影响了申请大学的竞争力。所以家长们在送孩子去补习SAT之前一定要摆正与学校功课的关系，要尽量避免“丢了西瓜捡了芝麻”。若能利用寒、暑假专攻SAT，则是比较好的办法之一。
大学理事会在提供SAT的同时还向考生提供SAT专科考试（SATII）。目前共有以下各门SAT专科考试：英文文学、美国历史、世界历史、数学I、数学II、生物、化学、物理、中文、法语、德语、西班牙语、现代希伯来语、意大利语、拉丁语、日语及韩语等。今秋至明夏的SATII的考试日期为10月10日、11月7日、12月5日、1月23日、5月1日及6月5日。
学生在决定申请哪些学校后必须仔细地研究各校对SATII的要求，有些学校不仅要求一定数量的考试，而且对具体科目也有所规定。
教师推荐信
教师推荐信是申请大学时必须的材料之一。每所大学一般要求申请者递交至少两封推荐信。有些大学规定必须由文、理科老师各写一封，其他学校对学科没有要求。一般大学招生人员希望推荐信的内容不仅仅局限于对学生的课堂表现，还能够给他们一个机会去真正了解申请者个性或是与众不同的地方。高中生在进了十年级后就应该开始考虑请哪位老师为自己写推荐信，在做决定时应包括以下几点因素：
1、  所学的课程是学生比较喜欢的，而且成绩也相对比较好；
2、  修课时喜欢该老师，而且觉得老师也比较了解自己；
3、  如果和老师有过学业之外的接触则更为理想。
4、  如果所请的不是现任老师，可提供简历给老师做参考。
5、  不要只考虑两位老师。有时老师会因调动工作而离开学校，也有的老师没空或不愿写推荐信。
由于推荐信的数量是没有限制的，学生可以考虑请学校以外的有特殊意义的人写推荐信。前几年有位作家写了一本有关史岱文森高中的书，书中写了好几位学生成功的故事，其中一位学生就请这位作家写了一封推荐信。信中，作家从独特的角度描述了该学生一整天的感觉及在他身上发现的一些优秀的品质如幽默、善良等，使大学招生人员得以更加全面地了解这名学生学习成绩以外的表现。另一位学生被选上美国国家物理队参加国际奥林匹克物理竞赛并获得奖金，所以这个学生就请国家物理队的教练写了一封推荐信。一般来说，学生在较长期地参加某种课外活动如学术竞赛、教会、社会组织、科研、义务劳动或是工作之后，都可以请相关人员写推荐信。
申请表
除了提供以上资料以外，申请者需花大量的时间来完成申请表。有些大学要求学生用本校专用的申请表，麻省理工学院属于这一类。由于申请表中相当多的内容是所有大学都需要了解的，越来越多的大学采用通用申请表（Common Application），学生可以一表多用，哈佛大学就接受通用申请表。一般接受通用申请表的大学会要求学生在递交申请表的基础上另填一份补充材料，来弥补通用申请表所缺的内容。以下是通用申请表所包括的基本内容：
○个人基本资讯（Personal Information）：姓名、住址、电话等。
○升学计划（Future Plans）：入学时间、可能有兴趣的专业和学位、是否需要住宿及申请奖、助学金等；
○成长背景（Demographics）：国籍、族裔及母语等。
○家庭状况（Family）：家庭成员及他们的教育程度和工作领域。
○学术（Academics）：高中就学概况。
○标准化考试成绩：SAT、ACT、SAT2及大学先修考试成绩（Advanced Placement Exams）及获得的重要奖项。
○课外活动（Activities）：9-11年级中参加的各类活动及工作经历。
○作文（Writing）：长、短作文各一篇。短作文的长度为150字，标题为：简单阐述一次课外活动或工作经历。长作文可从以下标题中任选：
1、从你的一次重要经历，取得的一个显著成就，承担的一次风险，或面临的一个道德困境中选择其一进行评价，并衡量它对你产生的影响。
2、探讨某个受个人、当地、全国或国际关注的事件，并说明它对你的重要性。
3、指明一个对你影响很大的人，并说明是怎样的影响。
4、描述一个虚构形象、历史人物或者一件创造性的作品（如在艺术、音乐、科学等领域）对你的影响，并解释这种影响。
5、不同的学术兴趣，个人观点和生活经历对提高多样性有很大作用，具有很强教育意义。从你的个人背景出发，描述一段经历，说明你会为大学校园的多样性做出什么贡献，或者多样性对你来说为何重要。
6、自选题目。
○任何需要补充的内容（Additional Information）。
申请表中除了作文以外的大部分内容都是列举事实，只要认真填写，一般学生都能顺利完成。最让学生头疼的部分就是写作文。大多数高中11或是12年级的语文老师都会在课堂里为学生做一定的指导，书店也有不少有关这方面的书籍出售，更有商业性的机构专做这方面的辅导，甚至为学生修改作文。
我校每年都会邀请很多名牌大学如麻省理工学院、哥伦比亚大学、纽约市大学、康奈尔大学招生人员来为11、12年级的学生办招生讲座。学生常常询问什么样的作文是好作文，这些专家的回答十分相似，那就是好作文的内容一定要反映学生的真实经历或想法、词汇丰富、文笔流畅和成熟，而且最好能够通过作文反映学生的个性和与众不同的地方。同时他们也希望能透过阅读作文及其他申请资料，找出学生身上具备的一些素质与品德如好学、上进、为人善良、乐于帮助他人及热爱生活等等。有一位就读于哈佛大学的学生当年写了一篇有关自己对牌类游戏的爱好和研究，虽然他的父母劝他不要选这样的题目，但他坚持己见，表现了他的自信和与众不同。另一位就读于哈佛的学生在上高中时是名气不小的数学尖子，曾获得无数竞赛奖项，但他在申请大学时偏偏选了参加学校合唱团的经历作为主题作文，他的理由是自己在学术上的表现已通过各种成绩单和奖状让大学了解，何不借此机会显示一下他对没有获奖机会的领域同样有兴趣，并表达他对一位非常敬业的音乐老师的敬仰。
总而言之，无论选什么主题，作文表达的是一个人的价值观、思考方式、创造力及幽默感，同时还能反映一个人的说服力、组织及写作能力。
面试
有些大学邀请申请者在递交申请表之前面试，其他一些则在初审申请材料之后邀请一部分申请者面试，也有些大学不进行面试。一般来说，面试并不是申请大学必须经过的程序之一，学生可以决定是否接受面试。但是据统计数字显示，接受面试的学生被录取的比率要比没有经过面试的学生稍高一些。大多数长春藤大学都是委托在世界各地的历届毕业生代表母校主持面试，并将他们的评估反馈给招生部门。
面试长度不等，短至15分钟，长达一个多小时。内容自然由面试官定。许多专家建议学生在面试之前要有所准备，尤其是一些学业以外的内容。以下是一些面试中常见的话题（来源：http://www.about.com）：
○自我介绍：尽量避免千篇一律的陈词滥调，突出你的不同与个性。
○为什么对该校感兴趣？回答要有很强的针对性，体现你确实充分了解该学校的与众不同之处。强调自己的学术兴趣而非物质愿望。
○在你人生中谁对你影响最大？相当于问你：心目中的英雄是谁？可以选择几个你敬仰的历史、现实甚至小说中的人物，说明你为何敬仰他们。
○为什么要选择这个专业？记住在申请大学的时候并不需要你决定专业，面试官也不会因为你说自己兴趣广泛而失望。但是，如果有自己想学的专业，要能够给出好的理由。体现出自己对某专业的兴趣和热情，记住表现出自己会是个好学生而不是钱串子。
○你会给我们的校园做出什么贡献？再一次，避免空泛的答案，要细致而具有个人特点。
○讲述一次你成功应对的挑战：这个问题旨在考察解决问题的能力。大学生活充满挑战，学校想要确保你能够很好掌控。
○你课余时间做些什么休闲活动？招生人员想要看到学生在课余也会做一些很有趣、有成果、有意义的事情。写作？远足？网球？展示出你的全面发展。
○你觉得10年后自己是什么状态？并不是要求你对人生有很周密的规划，但面试官希望看到你会为将来考虑。如果你有自己想做的事情，就诚实大胆地说出来。
○推荐一本好书。这个问题有几个目的：一是考察你是否广泛阅读；二是在你解释某本书为何值得一读时，考察你的思辨能力；三是面试官真的可能从你口里听到一本好书！
○如果有机会重做一件高中里的事，你会做什么？——不要说那些自己后悔的事，讲讲你愿意探索，却没有时间尝试的一些兴趣，比如参加学校剧社或是出版报纸等。
参加面试的学生不仅要做好回答问题的准备，更应该构思几个自己想问的问题。比如可以请面试官介绍一些在书里或是在网上找不到的有关大学的情况，也可以问一些挑战性的问题。有一位曾经就读于史岱文森的高才生同时申请了麻省理工学院和哈佛大学。他在接受哈佛面试时提了这样一个问题，“如果两校同时录取我，我为什么要选择你们学校？”这个问题在别人看来虽然有些唐突，但是非常独特，会给面试官留下比较深刻的印象。
申请奖、助学金
表现出色的高中生在毕业以前就有很多机会获得各种奖学金。比如在举世闻名的2009年英代尔科学天才搜索的最高获奖者将获得10万美元的奖学金。这一类通过学校竞赛、科研文章，或是才能艺表演所获得的奖学金数量不等，从几十元到数万，获奖者可用来支付上大学的费用，而且对上哪所学校也没有任何限制。
为了吸引优秀的学生，很多大学设有提供给本校学生的各种奖学金（Merit-Based Scholarship）。纽约著名的库珀联合大学（Cooper Union）和纽约市立大学麦卡莱荣誉学院（Macaulay Honors College at The City University of New York）就是两所学费全面的大学。
家庭收入低的学生可以经过很多方法得到财政援助。在申请大学的同时，凡是希望能够得到财政援助的学生必须递交免费联邦学生资助申请（FAFSA）。符合条件的学生均会得到一定数额的联邦或是学校提供的助学金（Financial Aid）。由于家庭收入每年都可能有变化，所以在校的大学生每年都需要递交免费联邦学生资助申请，所在大学会重新审核学生的家庭经济状况，调整助学金的数额。
大多数一流大学如普林斯顿大学、麻省理工学院、哈佛大学及哥伦比亚大学只提供基于需要的助学金（Need-based Financial Aid），即根据收入所定的助学金。所以被录取的学生中无论成绩有多优秀，都由家庭的经济收入来决定学费的数额。如果孩子因在高中的成绩十分优异被好的大学录取，一般低收入的家庭是不需要担心昂贵的学费的。以2009年为例，康乃尔大学对家庭收入75000美元以下的学生就给予学杂费全免的待遇。
选择学校及录取
虽然申请大学数量是没有限制的，但是一般高中都会建议每个学生申请七至八所大学，并且对每所大学的情况作详细研究，以免盲目行事，浪费申请费。每所高中都有专人协助学生申请大学，并会根据各项成绩和表现帮助每个学生定出以下三类学校：
○梦想学校（Dream School）：梦寐以求但把握不大的学校。
○现实学校（Reality School）：各项成绩符合大学历年招生标准，认为较有希望录取。
○安全学校（Safety School）：以防万一，留好退路。
在决定申请哪些学校之前每个学生最好与家人一起参观一些学校，有时地理位置和校园环境也会影响申请者的决定。
在选择学校和申请过程当中，还应当考虑的一个因素是学校的录取决定种类。目前在全国大学招生系统当中，有两种录取决定类型存在，分别是提前录取（Early Admissions）和正常录取（Ragular Admissions），提前录取又为分两种，分别为提前决定（Early Decision）和提前行动（Early Action）。提前录取（Early Admissions）的截止日期一般在11月初，发榜时间为12月中旬。但值得注意的是，学生只能选择一所大学作为提前决定（Early Decision）的目标，因为一旦被录取，就必须到该校就读，否则会有较严重后果。而申请提前行动（Early Action）的学生则无此顾虑，因为学生仍然可以选择放弃录取。
大部分学生通过正常录取进行申请，一般申请截止日期是12月底或1月初，发榜时间为4月。在拿到所有的录取通知书之后，每个学生应该与老师、辅导员及家人仔细权衡每所学校各方面的优劣势，作出最终决定。