索尼挥师视频下载业与苹果再决高下

索尼挥师视频下载业与苹果再决高下
 在出任索尼公司(Sony Corp., 又名：新力公司)首席执行长两年后，霍华德•斯金格(Howard Stringer)正在暗中酝酿一次重大行动，以扩展公司业务，在很具增长前景的视频下载服务领域挑战竞争对手苹果公司(Apple Inc.)。

知情人士称，斯金格计划将采用索尼技术的PlayStation 3(PS3)和PlayStation Portable(PSP)游戏机与该公司Bravia高清晰电视机相结合，开发能让用户下载电视节目和电影的产品及服务，其模式同苹果iTunes Store和iPod的音乐下载服务类似。索尼发言人对该公司的策略不予置评。

随着互联网的网速越来越快，分析师预计下一个潜在的巨大市场将是电影和电视节目下载。一些分析师认为，这一市场的规模可能会大大超过数字音乐市场。市场研究及咨询机构Park Associates估计，到2010年，美国基于广告和用户付费这两种服务方式的互联网视频业务将获得超过70亿美元的年收入。

苹果公司提供兼容视频的iPod播放器和iPhone手机，用户可在其iTunes Store付费下载电视节目、音乐视频和电影。但分析师表示，这块业务目前还没有明显的赢家，各方都在尽力抢占市场。

Park Associates研究该市场的分析师科特•舍夫(Kurt Scherf)表示，为观众提供最高清晰度节目乃该市场的制胜之道。从电子设备制造商到有线电视运营商，再到内容提供商等各领域的公司都在尝试寻找最佳战略。

对索尼而言，在此领域占据主导地位至关重要，由于该公司未能推出重量级的音乐下载软件，其“Walkmans”随身听已经被苹果公司的iPods甩在身后。此举还有助于推动滞销的PS3和PSP游戏机。尤其是PS3，索尼公司斥巨资想打造出一款卓越不凡的机型，结果却令人大失所望。

过去几年一直在进行大力重组的索尼公司已经在朝这个方向努力。上周索尼在美国推出一款新的随身听，除播放音乐外，它还首次具备了播放短片和音乐视频的功能。作为索尼可能已至少暂时放弃与苹果公司争夺音乐市场的迹象，该公司宣布正着手停止其名为“Connect”的音乐下载服务，而新推出的这款随身听将采用微软公司(Microsoft Corp.)的Windows Media播放器。

今年索尼为它供应美国市场的电视机配备了一款可下载互联网内容的模块，并拟于今秋在日本推出类似的设备，消费者可以用此种设备在多个互联网服务项目中下载视频。索尼的PlayStation业务部门上月在欧洲为PS3和PSP注入了新功能，消费者可以用PS3录制电视节目并输入到PSP中。

不过索尼在此市场面临的挑战是严峻的。在起步的初期就要与全球最具实力的一些公司展开竞争。除苹果公司外，微软也准备以视频下载作为Xbox 360游戏机的竞争点。而其他互联网公司、电视和电影公司、有线电视运营商和手机运营商都想在这个市场中分一杯羹。

苹果公司名为“Apple TV”的置顶盒可以让用户通过安装在电脑中iTunes播放器播放文件库中的音乐视频。但分析师称，该产品自今年早些时候面市以来未引起热烈反响。分析师称，苹果公司自2005年10月为iTunes引入视频功能以来，只在头一年出现过视频下载量的大幅增长，这一增长势头近来已开始降温。苹果公司的某发言人对此回应说，“我们现在是视频下载服务方面的老大”。

不过行业观察人士认为，索尼在成为视频下载市场重要成员方面仍可能拥有一项优势。那就是苹果公司主导数码音乐市场的方式可能会让电影公司之类的内容提供商产生警觉，进而促使他们投往其他公司门下，特别是像索尼这样自己本身就拥有电影公司并了解内容提供商想法的公司。上周苹果公司与其最大的内容提供商之一──通用电气公司(General Electric Co.)旗下的NBC Universal因电视剧价格和其他问题引发的争吵被曝光。其结果是苹果公司放话称，从下一季开始将封杀NBC Universal的节目。

Parks Associates的分析师舍夫表示，人们多年来一直认为，如果有哪家公司能在客户喜爱的产品中整合进所有这些新兴的内容，那只能是索尼公司。

进军视频下载市场是对斯金格的一场重要考验，虽然他成功压缩了索尼的成本，但现在必须证明他能为公司找到新的业务增长点。自从索尼随身听在与苹果公司iPod的较量中落败后，索尼一直努力要推出一种能在业内起到创新标杆作用的新产品。

同时这也将考验斯金格能否驾驭索尼唯我独尊的企业文化。各部门相互协作困难过去一直是令索尼头疼的问题。而视频下载业务则需要电子、电影和电视游戏等各部之间进行密切的团队协作。

斯金格最近任命了几名素以善于协作闻名的管理人员。其中包括今年6月接替PS之父久多良木健(Ken Kutaragi)的索尼计算机娱乐公司(Sony Computer Entertainment Inc.)新任掌门人平井一夫(Kazuo Hirai)。斯金格还让分管电子类产品的井原胜美(Katsumi Ihara)发挥更大作用。据索尼管理人士称，井原胜美是一位理解硬件好马需要配上软件好鞍才行的人。

知情人士透露，斯金格近几个月已在为公司业务重心向视频下载转移作准备。例如他表示，为了专注于新战略，已决定放弃对苹果公司在音乐下载业务上不成功的挑战。今年5月，斯金格悄悄决定撤销某个负责开发一种便携式音乐播放器和网上音乐服务的部门。上周四该公司表示，将停止这项音乐服务，其最新型的随身听将采用Windows Media播放器。

与索尼计划有关的人士透露，斯金格在某些高管反对的情况下，个人推动实施了一项决定──采用某种最终将应用在索尼产品上的数字版权管理软件。该人士表示，从这件事可以看出，斯金格对于确保索尼各部门能协同配合以成功贯彻上述经营战略是何等认真。