华南虎拍案传奇

碧藕花开水殿凉，万年枝外转红阳。
升平歌管随天仗，祥瑞封章满御床。
金掌露，玉炉香，岁华方共圣恩长。
皇州又奏圜扉静，十样宫眉捧寿觞。
这一首《鹧鸪天》，乃晏叔原之作。
话说祥瑞一事，上古既有，云、雨、风、露、草、木、禽、鳞、兽莫不可为祥瑞也。即如兽中，便有无数，贾谊曾言：“昔文王应九尾狐而东夷归周，武王获白鱼而诸侯同辞，周公受秬鬯而鬼方臣，宣王得白狼而夷狄宾。”，九尾之狐，白狼皆兽也，而其他载于史书者无数。然则，其应于世事者也异。说书人今且讲一篇回头来。
昔汉和帝之时，有陈留人王业，字子香，其人有道德之胸，经世之术，遂被举而为官，先为荆州刺史，在任七年，真是惠政于民，淳化风俗，奸邪不作，山无豺狼，且又一清如水，廉洁奉公，每每沐浴斋素，祈于上苍言：“当启佐愚心，无使有枉百姓。”故而百姓莫不感戴，以为民之父母，名声遂上播朝庭，和帝闻之，有心大用，于是下诏令王子香入都为官，谁料人间道德之人，天必不假以长命，方刚起程不过数日，便卒于枝江亭中，亲属自是大哭，一面具表章奏知朝庭，一面整治棺柩。那枝江县原有三头白虎，时常出入人间，人民俱以为灵异，这时忽然出现，低头曳尾，蹲于太守尸首之旁，仿佛守卫。及至棺柩已备，扶丧回乡，白虎随棺枢而行，仿佛送丧一般，一直送出境外，忽尔不知所踪。有诗为证：
清廉惠民民已知，更有神虎送行之。
非为虎现显太守，太守之德民早思。
那百姓追思王太守之德，以为可追美召公甘棠之遗爱，于永和十九年，在枝江立庙设祠，刻石铭德，四时香花供奉，八节祈求不断，愿太守英灵依旧照拂百姓，尊之为枝江白虎君，其子孙后人，犹被人称之为白虎王氏。庚子山说“枝江白虎之碑百代无毁”，即此也。
此白虎可为佳瑞乎？恶瑞乎？昔汉武获白虎，贾谊谓之偃武修文之佳兆，而秦二世梦白虎齧其左骖马，杀之。醒后心中不乐，怪问占梦。卜曰：“泾水为祟。”却是恶瑞。可见异物之现，或可视之为瑞，然而美恶之不一，却是必然的。究之六合八极，其中异物多矣，难道便可一一指为瑞乎？盖一事之兴盛衰败，多在人为，少在气运。所谓祥瑞亦是可有可无，似有似乎，说无便无，说有便有的，当不得真，作不得数。正是：
祥瑞从来半是谎，世事于今愈荒唐。
王子香一事，看官且莫谓说书人扯淡，见之《水经注》、《搜神》诸书。今日说书人且说一件荒诞不稽之故事，亦与白虎有关，清一清众看官耳目，取笑则个，却是胡编乱造，当不得真的，切莫扯我见官。
却说那子虚国有一乌有县，县令名为关克，俗云语：“为官一任，造福一方。”这句话他却是再不放在心里的，在任上，只知敛财，不管百姓死活，连天都要高了三尺。不思如何利民得政，却时时想着如何聚财，怎样升迁。看官须知，如今之世，做个清官已是难的了，在任不做为，但不贪，百姓也要夸两句，要是做个有为的好官，刚正不阿，一心为民，怕不是要提着头去做才成，百姓不但要夸，就是给他磕头也是愿意的。但要做个恶官、凶官、贪官、昏官，让百姓唾骂鄙弃，却是再容易过了。
这关克既有这等心思，便有个得趣的人来凑他，这也是世道如此，哪个恶人手下没恶人的？那人名为谢坤全，是个幕僚，性喜的是行假哄人，骗张家孩子的糖李家孩子的梨，人称”专借着关克之势，残民以自肥，人称“罗喉星”，那罗喉是天上凶星之一，专与日为仇，一犯日就日蚀，可见这人性子了。偏他一张嘴，黑的能说成白，白的能说成黑，故尔甚得关克欢心，两下极为相得。
那一日，关克与他闲聊，道及远守僻地之苦。这谢坤全便道：“太尊，这乌有乡残山剩山，民又粗鄙，风物又不繁华，又无大财主大商贾可敲剥，光些税赋，自然没有那些大好处，就算太尊做出些政绩也，也没个放在眼里，哪里能得升迁。”关克道：“便是如此，先生也可甚妙计？”谢坤全伸出一个指头道：“妙计是有，若败露了，要杀头的，看太尊可有那胆子做了。”关克笑起来，道：“先生却是说笑了，如今律法宽松，哪有杀头的官，只要不做得太过，丢个纱帽罢了，若肯花些银子打点，说得不官也还有得做，无非换个地方。”谢坤全道：“如此则有法子。”说着俯耳过来，如此这般一番。关克大喜道：“这却是个好妙计，做得做得。”当下便着谢坤全拿了五百两银子去行事。正是：
只为胸中万丈胆，便能做下泼天事。
却说子虚国此时是新天子登基为帝，方才数载，甚是勤政，垂拱而治，万民康乐。一日朝会，诸臣于承天殿朝见，只见：
绛帻鸡人报晓筹，尚衣方进翠云裘。
九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕琉。
日色才临仙掌动，香烟欲傍衮龙浮。
朝罢须裁五色诏，佩声归到凤池头。
有宰臣出班奏道：“陛下，今有乌乡县令某上祥瑞奏章一道，言有乡民采樵山中，见白虎盘旋其中，即舞即啸。诚为我皇日夜勤政，格天之故。遂令人图画之，附以表章进上。”天子令宫监呈上表章，御手展开，重瞳亲览，见奏章所书果是如此。又令宫监展开那画轴，见画上一白虎卧于林中，怎见得，有诗为证：
白纹金睛卧林下，看似慵懒实精神。
一旦走出画中来，长啸便要震世人。
帝令群臣观之。群臣看罢，皆俯地贺道：“陛下英睿神武，雨露均施，上苍故降以祥瑞也。”一时贺声满殿，震动栋梁，帝笑而不语。
朝罢，那些臣子便有上贺表的，无非天子英明圣明，国家安泰清泰，实是天佑我朝。更有甚者，言说天子德配古帝圣人，可封禅泰山。便有旨下，赏那农人银万两，乌有县令大为褒奖，有旨，日后若有太守缺即可补之。
一时，天下俱是骚动，各地纷有献瑞表章上之，或言所治有凤凰降，或言所辖见白龙飞，不一而足。无非想得个好处。甚至连外邦也惊闻了，道毕竟是上国，有些盛事。那百姓也闻着此事，却个个笑道：“白蛇常见，白龙不曾见，山鸡常捕，凤凰不得睹。哪有这多祥瑞，便有，上天也不公了些，皇帝一人用不着许多，何不与我等些？”却是粗俗之言，谁人在意。
却说朝臣中却有一人名为傅德志，身为御史，上奏章一道，大略言：
“臣御史某谨奏：臣读三代之前典章，言异物者有之，言异物为瑞者少，言异物为瑞而应与帝王者益少。后世书籍，言异物者有之，言异物为瑞者多，言异物为瑞而应与帝王者益多矣。臣闻古圣人治世，但以民乐为瑞，而后世以异物为祥瑞与帝王，不以民乐与帝王，谀也，欲遮九重之烛照也。今乌有县令某以白虎为瑞，其真假未辩，却已动天子之心，起天下之乱，大不益也。即或有此祥瑞，亦需着人勘之，以定真实方可。”
帝见此一本，笑道：“是真不与朕方便行事。”遂于朝会时将此奏章示之群臣，群臣一时无言，帝遂启金口亲问御史：“卿即上此表章，毕竟有个计较了，可说来。”那御史奏道：“臣以为，当着朝臣数人，亲赴乌有乡勘之，如实回奏。”帝许之，下旨令朝臣三人，亲往乌有乡，察看那白虎。正是：
满朝尽是阿谀者，独有一人直不曲。
看官却要问了，那乌有县毕竟有白虎也未？哪里有的。却是关克与谢坤全掇弄出来的。你道如何掇弄？那乌有乡有些个密林荒山，以前常有虎的，却也不是白虎，如今却是没了，想是虎也怕凶人，迁居他处去了，甚或另投他国去也未可知。谢坤全拿着关克的五百两银子，寻着个山下的农人周正龙，那周正龙也不是个善人，不好耕种，常惹事生非，六亲不睦，兄弟不和的，谢坤全找着了他，与他商量了一夜，令他杜撰了一肚子鬼话，如何入山打柴，如何听见虎啸，如何亲见那虎卧于林下，又如何起舞的，那虎长得如何如何。令他第二日到县府击鼓禀告。
这边关克故意聚齐吏民理事，周正龙一来禀告，大众得闻，以为果有白虎，就纷纷传扬了开去。这祥瑞却是得了。果然，不多时，天子赏赐就下来了，那万两白银，两千两给了周正龙，六千两归了谢坤全，又怕那些书吏眼利瞧破的，拿出一千两来打点，其余的却是关克吞了。真是皆大欢喜。关克更得了个有缺即补的恩旨，更不用说喜上加喜了，那管百姓中有人议论什么，我那天也去打柴，怎么不曾什么虎，白虎若是神明，怎么偏与恶人见之类的。
关克正自欢喜间，忽闻朝庭有人下来勘察真实，却如雷打霹雳惊娃儿，没的白虎，察个什么？忙与谢坤全计较。谢坤全笑道：“太尊不必心慌，这也不难，我有法应对。”又附耳如此这般一番。
过不多时，朝臣便来了，关克忙忙着人尽心接待，好酒好菜侍候着。第二日又亲陪几位朝臣上山观虎，果然，入山不深，便闻虎啸之声，那声音：
不能起狂风，未可慑百兽。
这几位朝臣都是锦衣玉食犹嫌粗，富贵荣华家中坐的人，哪曾见过猛兽，听着虎啸，管他有力无力，便吓个屁滚尿流，慌乱乱就想开跑，恍惚中见远处果有一白虎隐现林中，一闪而过，便道是真的了。忙忙的下山去。也不多耽搁，领了苟令的厚赠，一溜烟回了京城，上奏天子道，是真有白虎。那御史傅德志一时成了众矢之的，都说他恶心诽谤，参他的奏章无数，天子虽然留中不发，眼看是要被人扳倒的。
看官，你道世上毕竟有真假也无？有公道也无？有，百姓也都知道，可是百姓的口碑原也只能流传在天下，上不得朝中，管不得甚用。有道是人有百巧，天只一计。千百假巧，终有一日会显露出来。
那时，有个叫网珉的人，其人义气肝胆，常道公道在人不在天，行走江湖之间，结交无数豪杰，也闻着此事，便替御史道屈，有意替他出头。遂要上京谋策，又想着，不如且往乌有县走一遭。于是往乌有县行来，眼看看将到了，一日经过一城，见城有中个杂耍班子，边上立着个大木笼，用布遮了，不知是甚物，边上有人演弄些抛刀弄剑走竹竿，吐火变桃，果然哄得人人喝采，那班头待诸般杂耍弄完，叉腰向大众道：“另有一戏耍，且与众人耍个，休惊休惊。”说话间，令人去了遮木笼的布匹，只见木笼里蹲着一只老虎，那大虫：
身披黄锦，眼露金光。身披黄锦纹灿烂，眼露金光态温驯。不类山君，数啸而百兽慑服。恰似家猫，一唤而人意知之。
那大众哪里看得真切，一见是虎，又见那班头要放出虎来，轰地一声，尽皆散了，纷纷跑得三十里开外，连个钱也不曾抛。那班头苦笑数声，知道买卖无着，吩咐众人收拾了行头。那网民却是心胆气壮，不曾怕的，站在一边，见他辛苦，便自腰中摸出一绽银子来，递与他道：“俗人无知，丈丈休怪。此许些子，笑纳则个。”那班头见他意诚，却也豪爽，也不推拒，便把来收了，令人搜拾了各物，自与网珉入酒馆小酌几杯。
果是江湖老客，言谈不俗，讲些江湖异事，网珉大是欢喜，酒过五七斤，酒上胸来，便与那班头说了此去乌有县何事。那班头拍膝大叹道：“误了误了。那哪里是白虎，分明我家之虎。”网珉忙问缘由。班主道：“我这虎却是一年入山中，见小虎跌落山崖，心中不忍，故收养的，因是从小心养，所以没些凶性，极是温驯，我开个杂耍班子，正用得着。它也乖驯，常摆些好姿式与人看。那一日，我等过乌有县，却被一叫季伐的人拦住，许了我银子，令我将虎用白垩涂白，某日往山林中牵过，又令它作啸，我也不知此事，不想却是这么个事端，误了误了。”
网珉惊喜异常，当下于班头说了，要他写个明证，班头也不推辞，当作令酒保拿来纸笔，写得清清楚楚，道，那是我家之虎。又签了名姓。网珉与他作别，知道此事可为，找人眷写了几百份，他人面广，结交的人又多，一一传过去，一时间，天下轰然，都道好个乌有县令，好个白老虎。把朝庭的脸面不知道羞落到哪里去了。朝庭急急地便下了旨，再不许言祥瑞之事，又罪那关克诸般人。
果然律法宽松不死官人，周正龙惫夜逃入深山，搜捕不着，再无人得见，只听得山上夜夜虎啸，想是变虎去了。谢坤全也就流窜三千里，关克不过革职了事，那谢坤全又花了银子，连流窜也省了，与关克一道还乡。
那谢坤全一场大兴接一场败兴，把个脸面丢光，灰溜溜地与关克夜起程回乡，连万民伞也没心思要了，却也没哪个要送他万民伞的，连个送行的人也无。方才起程，忽有个人过来，宽袍长袖，递过一物与苟令道：“太尊久治此处，今时回乡，我无物可赠，但赠一画，可以一观。”说完不见踪迹。
那关克与谢坤全惊疑不定，将画打开来看，却也是奇，与季伐当时着人画的献朝庭的白虎图一般无二，方正惊异，忽然一阵狂风吹过，只见：
吹开水中萍，推聚天上云。隐隐有腥气，定然白额行过；飘飘藏凶机，必是山君出世。
一声吼啸，震惊百里，那画中的白虎忽在跳窜落地，一刹时长有丈二，果然：
威光凛凛，可伏山中百兽。凶机猛猛，要噬世上小人。
那白虎张开血盆大口，将两人一口吞下，却不吃旁人，三窜两跳，奔入深山野林再也不见。天下于是轰传，乌有县果有白虎，是真祥瑞也。正是：
天网地罗等尘埃，细民百姓大莫哉。
千万年后犹有传，昔岁曾见白虎来。