观察：美国超强地位还能维持多久

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2007-9-22
《文汇报》文章：    美国这个超级大国会不会像其他传统帝国一样走向衰落？美国在什么样的条件下会走向衰落？这是人们十分关注的问题，也是一个难以回答的问题。美国威斯康星大学政治系王建伟教授、美国凯托研究所副所长特德·卡宾特、美国马里兰大学刘全生教授和美国国际金融研究所经济学家吴小勇等专家认为，有一些风向标可以预示，美国是否以及何时走下坡路。
扩张收缩周期20年一个轮回
如果让不得人心的伊拉克战争长期拖延下去，同时美国在近期对伊朗宣战的话，整个中东地区的格局就会大乱，美国的敌人越来越多，再加上国际油价飙升，国内经济就会不堪重负。王建伟说，伊拉克战争已经耗费美国4000多亿美元，造成美国整个战略的被动，社会成本太高。在美国内部机制的动员下，人们会站出来进行反战示威。反战力量越来越大，政府只得做出重大调整。通常来说，美国每隔20－25年就会出现一次战略收缩。从历史上来看，美国社会有扩张和收缩的周期。王建伟教授说，上一次扩张期是1980年。此前，越南战争弄得民怨沸腾，到处都是反战游行，美国政府债台高筑，前苏联乘机坐大，同美国分享半壁江山。后来，尼克松总统结束了越南战争。到里根总统上台时，美国经济开始振作起来。美国通过冷战和军备竞赛拖垮了前苏联，自己却开始扩张。“9·11”发生后，美国扩张期势头出现停顿，伊拉克战争使美国的扩张期跌入低谷。2008年，不管民主与共和两党的候选人谁当选美国总统，上台后肯定要进行战略收缩。刘全生教授说，美国对伊拉克发动战争得不偿失，导致美国的国际声望下跌，很多优秀人才就不会到美国去，这是美国走向衰退的一个前兆。美国的缺点是，这个国家的人情味少一些。刘全生认为，美国需要中国的孔子精神，要更为大度地去了解不同文化、不同宗教、不同民族，学习对方的长处。作为超级大国，美国应该对世界承担更大的责任；作为老百姓，美国人也需要对其他国家的文化有更多的了解和尊重，而不是自我膨胀。一名来自中东地区的学者说，美国同伊斯兰国家对抗是愚蠢的，美国不顾历史、文化、种族和宗教差异试图民主改造中东，这是白日做梦。
伊战刺激经济 赤字并不严重
有人说，伊拉克战争是美国走向衰落的一个转折点。但吴小勇不同意这一观点。他说，打伊拉克对美国经济绝对有影响，但不是很大的包袱。与越南战争相比，美国在伊拉克投入的军力和金钱还不算多。问题是，美国在伊拉克打不赢。为了不丢面子，它必须继续硬撑下去，不愿意彻底放弃。但是，美国经济实力强大，伊拉克战争对美国的经济影响不大。从某种意义上来说，打仗甚至刺激了美国的经济。吴小勇认为，从30年代经济大萧条的阴影走出来后，美国经济从二战开始起飞。因此，打仗对美国经济并不一定是坏事，虽然增加赤字。如果不打仗，美国也会出现赤字。从经济意义上来说，美国的赤字占GDP的比例，比欧洲许多国家的赤字比例要小。由于美国的经济基数大，所以显得赤字大。至于经常项目赤字问题，只要中国和其他国家愿意接受美元，愿意购买美国的国债，美国何乐而不为？其他国家为了不让美元升值，不想失去美国市场，所以接受美元作为主要货币，并借钱给美国享受。
虽然富裕强大 必须学会合作
卡宾特说，美国如此强大和富裕，伊拉克战争的开支对美国经济的影响很小。他也同意刘全生的观点，美国走向衰落的前提是政府做太多发动伊拉克战争这样的蠢事，战线拉得太长，过分的军费开支导致财政赤字进一步增加，促使美国国内变得四分五裂，经济开始出现紧张，引起人们的担心，进而造成世界的不稳定，最终影响外商的投资和人们的消费，影响外国中央银行购买美国国债。美国经济走向衰落的主要因素是心理因素，只要人们对美元不再抱有信心，美国经济就会出现麻烦。美国的社会政治和文化有不少缺陷，美国的司法成本太高，但这个国家有正面的东西支撑着经济的发展。有经济实力就有军事实力，只要美国披荆斩棘，勇于创业，不断往前走，在相当长的时期内不会衰落。即使走向衰落，衰落的过程可能比其他大国要慢得多。20世纪是美国的世纪，21世纪的大部分时间可能也是美国的世纪，仍然是美国领导世界经济。但是，美国的霸权地位和影响力会相对减弱，美国必须学会与其他国家合作才能解决世界面临的重大问题。
美元不断贬值 经济可能失控
如何看待美国的国债和财政赤字呢？美国芝加哥大学著名经济学教授马文·佐尼斯在2006年底对作者说：美国的债务有两种：财政赤字和经常账目赤字。克林顿担任总统后，开始采取措施降低国债。布什上台后，减少税收并大量增加军费，美国的联邦债务大量增多。但这个债务的规模与美国的经济规模相比，不是非常重要。佐尼斯教授说，美国的经济增长良好，赤字占整个经济(GDP)的60%，欧洲其他许多国家的债务也达到60%。只要不超过60%这条红线，这个规模的债务水平对美国来说并不危险。一些外国政府购买美国财政部发行的债券，这使美国离不开外国人对美国经济的资助。佐尼斯教授说，只有当外国人开始厌倦购买美国国债的时候，美国才会陷入严重的麻烦。但是，这是一个理论性问题，关键是今后怎么办？民主党控制国会后，政府开支将得到控制，税收将上升，美国的财政赤字将会低于60%，美国不用支付很多的利息，经济基本上还会过得去。关于经常性账目赤字问题，佐尼斯教授认为这是美国与其他国家进行经贸活动涉及到的赤字，就是美国的进口大于出口。美国目前每年有8500亿美元的赤字，每年需要吸引8500亿美元的外资来从国外购买美国人需要的产品，平均每天亏空20亿美元。这种局面还能维持多久呢？如何才能放慢这一速度呢？佐尼斯说，一些美国政客将对中国施加更大压力，要求人民币升值，促使中国减少对美国的出口并增加美国对中国的出口。一些美国人认为这个问题并不严重，但我认为这对美国经济影响很大，美元不断贬值后，美国经济可能会失控。