一款轻巧实用的摄像机

一款轻巧实用的摄像机
2007年09月18日19:01
我小的时候，父母用录像机记录下了我许多快乐的童年时光：独舞表演、生日聚会以及一次难忘的后院马戏表演。那时他们用的是一款名为Magnavox VHS Movie-Maker的录像机，它又大又笨重，能装下整盘VHS录像带。我很惊讶爸爸妈妈是怎么把这个家伙稳稳地扛在肩膀上并拍摄了这么多场景的。
而今的父母们可以用那些时尚、轻巧的摄像机了，它们所捕捉并纪录的画面具有很高的分辨率，并能直接保存在一张小小的存储卡中，其存储能力和过去的VHS录像带根本不可同日而语。尽管如此，还是有很多人在是否要买新式便携式摄像机的问题上犹豫再三，除了价格惊人外，技术问题也令人望而却步。
上周，我试用了一款简便摄像机，它的大小放在手掌中刚刚好，不论拍摄还是保存和共享都非常简单。这款长方形的摄像机名为Flip Video Ultra (简称Flip)，由Pure Digital Technologies Inc. (www.theflip.com)出品。Flip共有两个型号，拍摄时长分别为30分钟和60分钟。目前这两个型号在Amazon.com和Best Buy都有出售，价格分别为150美元和180美元。
Flip的正面是镜头和麦克风，背面有一个1.5英寸的屏幕、四个方向箭头、删除键和播放键。机身侧面有凸出的USB接口，可以直接联到电脑的USB端口，无需连接线。
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摄像机接到电脑上后，一个特殊的软件会打开，引导用户通过几个简单的步骤来完成视频的共享或保存。如果你还嫌太复杂，就可以把机器拿到一些提供服务的连锁店（比如CVS），服务人员会帮你调取所需短片，并转成DVD。
用这个小不点拍摄，不论是户内还是户外，都乐趣无穷，它影像质量相对于这种尺寸的摄像机来说相当出色。它的特殊设计使得手持拍摄非常舒适。以前用其他许多款机器拍摄时，我都会觉得自己像是个局外人，而现在用Flip时就没有这种置身事外的感觉了。但这款产品并非完美无缺，两倍的数码变焦用来拍摄远景是不够的。在我的试验中，它的软件不止一次卡在Windows和苹果机上。不过，一旦上手，我就开始一种全新的拍摄体验了。现在我拍摄时低调而不引人注意，然后还能把Flip装在小巧的提包里。虽然刚开始还有些生疏，但一段时间之后，保存和发送都非常灵活自如了。
然而，这两款摄像机不仅不是高清晰度的，而且分辨率也不如标准的便携摄像机。它的图像质量对于发送电子邮件或放到网上播放来说很不错，但不适合在大屏幕电视上播出，也不能满足摄影发烧友的要求。这一点正是Flip摄像机实现小尺寸、低价格、操作简易等优点的代价。
Flip改进了Flip Video的功能，后者是Pure Digital于5月份投放市场的。新机器虽然比Flip Video贵了30多美元，但声音和影像的质量都比后者有所提高（文件在新款Flip上压缩得只有旧款的一半），半穿透反射式的显示屏分辨率更高，视频处理技术也较从前进步了。新款的Flip还能用自带的软件程序直接把视频上传到YouTube上。
我到加州出差时带上这款新的Flip，在华盛顿特区也带着它到处跑，在各种各样的环境下拍摄：一个光线昏暗的新闻发布会礼堂里，黄昏时站在一个屋顶的烧烤露台上拍摄旧金山的蒙尘的天际景致，晚上在我的房子里拍；和我的老板莫博士(Walt Mossberg)一起拜访谷歌(Google Inc.)总部时也用上了它。在每种环境中Flip都表现不俗。
Flip摄像机大约长4英寸、宽2英寸、厚1英寸；60分钟那款有黑、白、粉、橙四种颜色供选择，而30分钟那款只有黑、白两色。 Flip虽然没有闪光灯，但它本身就是为弱光环境设计的，因为Pure Digital预计大多数用户都是在室内拍摄。Flip每秒钟能摄录30帧分辨率为640x480的画面。
我试用了60分钟那款。在拍摄模式下，屏幕上会出现一条提示，显示还剩余多少时间。在回播模式中，短片都标有时长和号码顺序，比如‘Video 21 of 24‘（24个短片里的第21个）。按删除键两次就能把屏幕上显示的短片删掉。
有两三次，我想拍摄更远一点的景物，但有限的变焦倍数令我略感沮丧。不过大多数时候我拍的都是近景，因此这个缺点也不算什么大问题。建议那些带着Flip参加儿女的舞蹈表演会的家长坐在前排位置为好。
拍摄短片最有意思的一点莫过于和他人分享，在这点上，Pure Digital的内置软件表现十分出色。我把Flip先后插到四台装有微软Windows XP和Vista、苹果Mac OS X操作系统的电脑上，然后打开摄像机的软件查看上面的短片图标。每个短片都能播放或选出来保存或共享。当我把摄影机联到电脑上时，只有Windows XP能自动打开软件；在其他操作平台上打开软件需要完成一些额外的步骤。
点“Save Videos”（保存视频）选项时，程序提问是要保存到电脑上还是用更小的格式保存以便用电子邮件发送。保存短片需要一点时间，但不是太麻烦。
共享短片的时间则要长一点，“Share Videos”（共享视频）菜单提供三种共享方式，引导用户完成共享步骤：通过链接用电子邮件共享，放在内置视频的电子贺卡上或上传到YouTube等网站。
每当第一次把Flip接到一台电脑上时，我都要额外执行一些步骤来启动软件。有几次，我用电子邮件把视频发给朋友时花费的时间比我想像的要长一点。一次我在iMac上发送一个2分36秒的短片花了30多分钟，不过这是个例外，大多数类似长度的短片只需要大概5到10分钟就发送出去了。
普通用户都可以用Pure Digital的软件来对视频做缩短、剪裁等简单编辑。用户可以通过简便的滑动杠来调整视频的开始和结束时间，编辑过的短片可以和原来的版本一起保存。Pure Digital公司称，如果短片被转换成标准的Windows或Mac格式，它们应该能用标准的视频编辑软件来编辑。
Muvee软件也内置在Pure Digital的软件中，方便Windows用户同时选择一组短片，挑选音乐，给短片配一个主题，然后这些片断就能像一个自动进行蒙太奇的影片那样播放了。
Pure Digital计划持续发布升级软件，下一个新版软件将在月底推出。这款袖珍摄像机的图像质量确实出色，而且每个人都能用。凭藉这款产品，Pure Digital公司再次向消费者展现了简单所蕴含的价值，而这一次还加上了技术进步的好处。
Katherine Boehret
（编者按：本文作者Katherine Boehret是《华尔街日报》科技栏目The Mossberg Solution的专栏作家。该栏目主要介绍一些最新的科技产品，为读者提供购买指南。）