MAPBAR:地图搜索的人民战争

2006年01月02日 中国电子商务
把每个人身边的地理信息都反映在电子地图上，这是财大气粗的Google也无力承担的工作，但本地搜索企业Mapbar却找到了一个巧妙的办法，并且围绕地图开始了他们的生意
这是一个被搜索巨头们催生的市场，一年前Google和百度还没有争相推出本地搜索业务的时候，中国市场上有点名气电子地图网站只有Go2Map，而且它的生存状态颇为艰难，直到2005年4月，搜狐以1180万美元的高价收购了它，很快Go2Map沉寂了。此后的6个月中，中国市场上的搜索企业纷纷开始了在这个领域的圈地运动。
然而，对于技术卓越的搜索巨头Goole、百度而言，本地搜索这个技术门槛并不高的领域却正是他们并不擅长的领域，包括Google在内，没有一个搜索公司有力量去独立构建规模庞大的电子地图数据库，他们要为此投入的不仅是财力，更有根本无法承担的时间成本和机会成本。于是，更多的机会就出现在了Mapbar这样的本地搜索企业面前。
在2005年以前，Mapbar主要从事的是和位置服务相关的导航和手机地图查询服务，但越来越多的用户反馈让Mapbar意识到了地图服务细致，丰富化的重要性，而正是这一认识促使Mapbar义无返顾的投入到网络地图的发展当中。“事实上，长期以来，人们忽略了地图的价值”，“在YAHOO上30%的搜索请求与本地化资料相关，而每年北京图书大厦销售排行榜的前三名中一定有地图，谁也离不开地图。”Mapbar的市场总监罗鹃这样介绍。
难题的巧妙解法
发现了地图的市场价值，却不意味着任何一个本地搜索企业能够把自己的电子地图做得有价值，毕竟，从某种意义上看，电子地图的价值取决于地图上信息点的丰富程度，所表现的信息越多，地图的价值也就越高，一个本地搜索公司的价值也就体现在这方面。
对于业内为数不少的本地搜索企业而言，他们的基础数据来源颇为相似，但基础数据只能提供普通的道路信息和为数不多的信息点，而用户真正需要查询的却是和生活以及工作相关的内容。那些分布在大街小巷的商业机构和服务性企业多如牛毛，仅仅凭借人力投入的方式来收集这些数据看上去这也是一项任何一家公司也无力完成的工作，Mapbar也曾为如何在最短的时间内构建一个庞大、专业，同时又可以避免与竞争对手共享的数据库而辛苦的寻找解决的办法。“我们的想法很简单，如果一个事情自己做不了，就发动一场人民战争。”Mapbar最终以这样的方式化解了这道本地搜索领域难的题目，也由此塑造了Mapbar的核心竞争力。
于是，当百度开始推出本地搜索，Mapbar成为了百度的合作伙伴，为百度提供本地搜索服务，这样的合作伙伴Mapbar有近千家网站，网易、21CN、腾讯、博客网以及诸多地方专业网站的本地搜索或者地图频道背后都是Mapbar在提供技术和数据支持，在这样的合作中Mapbar实现了访问量和市场占有率的迅速提升。
更为重要的是通过近千家网站组成的地图联盟，Mapbar建立起一支广泛的数据协作队伍，这近千家网站的用户都可能去主动为Mapbar提供自己知道的地理信息，帮助Mapbar更新数据库。“携程是这个联盟的成员，与携程合作的酒店为了能让顾客清楚的了解到酒店的位置，显然会主动把精确的信息，酒店周边的信息更新到地图上；房地产行业网站的客户也会出于提升业务的考虑，把业务范围内的房地产信息提供到Mapbar的电子地图上。”
这样一场人民战争让Mapbar的数据库日益丰富，越来越得到广大网民的青睐，更让竞争对手望尘莫及。“随着时间的累计，一个电子地图企业的价值也就随着这些数据的积累和用户的自我更新而日益增加。”
把地图做成产品
Mapbar用地图联盟的资源置换解决了低成本充实数据库的难题，也为用户提供了更多的信息资源；而地图联盟的推广模式则令Mapbar客户的地理位置和信息可以在全部近千家合作网站上看到，这样的推广效果对于客户无疑更加具有吸引力。
与传统的的地图服务不同，电子地图需要提供的不应该仅仅是单纯的地理位置，而应提供附着在位置之上的更多的有价值的内容信息，包括企业介绍，周边信息，路线指引，甚至是网民对该企业的评论等。于是，Mapbar推出了定位在地图网站的产品。这个产品为客户企业提供二级域名，其网页核心是电子地图，并包含企业信息和产品介绍，这就是一个非常简单的企业黄页。“对于没有网站又需要地图服务的企业来说，这个同时包含推广价值的产品就是一个比较好的选择，特别是那些跟生活相关的企业，比如餐厅和美容院，它们只有上网才能保证在搜索引擎里被找到，而专门建站又太麻烦和昂贵。”
这样一项对企业而言很有价值的服务与网络实名网址这样的业务却可以共享销售渠道，事实上很多代理Google、3721等网络产品的代理商也将Mapbar的地图产品纳入到自己的主营业务中，将其与域名和建站等产品一起打包出售。这样一来，地图推广和综合搜索引擎的推广就形成了良好的补充。
目前，Mapbar在全国的不同地区和重点城市设置一级和二级代理，各级代理通过电话直销，上门直销和打包的方式将Mapbar的产品销售到终端客户；并且通过代理商在当地的社会关系，继续挖掘资源，从而将地图服务和本地服务紧密结合，比如把地图产品融入到项目合作中去，像银行网点和移动营业厅等项目都可以通过连锁地图的模板方便地呈现出来。而各地代理商为了提升电子地图的准确程度增加服务的价值，也会主动帮助Mapbar来做数据库的丰富工作。这样的服务已经开始被市场所接受，销售收入和市场影响力会在2006年会有巨大的增长和提升。
在Mapbar看来，即使是这样服务其实也远远没有挖掘出本地搜索的价值，这是由地图的特性所决定的。与带有明确目的性的搜索不同，很多时候，人们在使用电子地图时并不知道自己会找到什么，他们可能是要寻找附近的餐馆，看看到哪里去休闲，在最终发现所需要的确切信息之前，地图使用者的头脑中仅仅有一个模糊的方向。这就需要本地搜索企业找到一种适当的表现形式，将用户真正需要的信息表现出来，而非仅仅是提供精确的地理信息，当实现了这一步的时候，电子地图也将成为社会商务和社会生活的信息平台，成为“现实世界的二维表现”。电子地图上那些包含指定位置附近的商业信息、餐饮信息和娱乐信息等更加准确定位的信息也是对广告主和用户都是极具吸引力的业务，这种理想状态下的本地搜索的商业价值也将得到充分挖掘。
现在的Mapbar还尚未盈利，但罗娟认为这只是迟早的问题，目前地图网站和连锁地图的销售势头良好，手机地图应用也蓄势待发。罗鹃认为在目前这个阶段，追求销售的增长并不是关键，最重要的还是把Mapbar的地图信息尽可能的完备起来，为网民提供真正有价值的本地搜索服务，“当你全心全意为人民服务的时候，一定是可以得到回馈的”，“如果现在就单纯地去全力追求经营的增长，就会忽略网民最基本的需求，只用让两者之间形成良性的，互动性的循环发展，才是最有价值的，也是最健康的。”显然，罗鹃自信能从本地搜索的金矿挖掘到财富，事实上，这个市场的发展“的确比当初的预想还要快了一点。”