中国要造航空母舰？

大连港入口处的警卫态度强硬得有些粗鲁：游客不得进入港口，以便更近距离地观看停泊在这座中国东北部城市的前苏联航空母舰——瓦良格号(Varyag)。实际上，这位警卫坚称，这艘引进时仅完工一半的航空母舰根本不在大连。“几年前就搬走了，”他表示。2001年，中国从乌克兰拖来了这艘没装引擎的航空母舰船体。
他的话与真相不符。尽管被喷上了崭新的海军灰色油漆，加之大连上空笼罩的厚厚阴霾，但从附近一座建筑的屋顶上，仍然可以清楚地看到配备着鲜明“滑跳式”起飞甲板、身形庞大的瓦良格号航母。但这位警卫笨拙地试图隐瞒瓦良格号存在这一事实提醒人们，中国海军发展的方方面面都笼罩着一层神秘的色彩。
海军处于核心地位
这种神秘令人极难判断中国舰队目前的作战能力，以及中国政府可能为海军设定的战略目标。但随着中国打造一支与其日益上升的经济和外交影响力相匹配的军事力量，海军无疑处于核心地位。以往，海军曾一直是中国人民解放军中被忽视的军种。
不到20年前，中国海军比一支死气沉沉的海岸警卫队强不了多少。如今，通过自主研发或进口，它已经拥有数十艘新式舰艇，包括常规潜艇和核动力攻击型潜艇、配备超音速反舰导弹的俄罗斯“现代”(Sovremenny)驱逐舰，以及自主研制的现代化防空驱逐舰和护卫舰。美国官员还提出，中国即将部署首批有效的核动力弹道导弹潜艇。
这些部署意味着具有重大历史意义的变化。古往今来，中国领袖们一直不太重视海上力量。中国上一次试图与西方国家及邻国日本的海军抗衡是在19世纪末江河日下的清朝时期，以失败告终。15世纪，明朝宦官、航海家郑和曾率领由大型“宝船”组成的非凡舰队出海，最远曾抵达非洲。自那以后，中国海军就未能在其周边海域之外展示军力。
“从历史角度和出于本性，中国领导人和战略家对陆地战争的领悟力更好，”英国伦敦政治经济学院(London School of Economics)和乔治华盛顿大学(George Washington University)国际关系学教授迈克尔•亚胡达(Michael Yahuda)表示，“中国过去的大部分麻烦来自海上强国。中国决策者有一种感觉：如果中国要重新成为真正的大国，那么它就必须拥有一支海军力量。”
针对台湾问题
在强调发展解放军海军方面，中国还有一个更为直接的动机：它希望以一种可信的威慑力量，来支持其对台湾的主权主张。
中国政府已强调了希望以和平方式收复台湾，而且在短期内也不太可能与施行民主的台湾发生冲突。然而，台湾的中国高等政策研究会(Chinese Council of Advanced Policy Studies)秘书长杨念祖(Andrew Yang)表示，中国军事规划者的首要目标是，能够应对台湾海峡出现的“一系列想定情形”，并吓阻美国支持台湾的任何干预行动。
杨念祖估计，到2015年，中国武器平台的迅速发展，将使美国海军无法进入台湾海域。“在过去5至7年内，中国已生产了两种新型常规潜艇和两种新型核潜艇。这令人印象非常深刻。”
此外，中国的海上雄心肯定已超越台湾海峡的范畴。最近，在美国国会关于中国军力的年度报告中，美国国防部表示，解放军似乎“正持续努力，发展远程拦截美国可能在西太平洋部署的航母及远征打击群的能力。”这包括“远程打击水面舰船”，打击范围最远可达日本以南和以东岛链以及关岛以东。此外，美国五角大楼表示，分析显示中国“正发展应对其它地区性突发事件的能力，例如资源或领土冲突”。
中国对该报告进行了强烈抨击。在最近于新加坡举行的一次会议上，中国人民解放军副总参谋长章沁生中将指出，这一报告不可信，是冷战思维的产物。他坚称，中国的军事战略是建立在自卫及和平发展的基础上的。
北京不愿谈论它将如何保护其与日俱增的国际利益，这弱化了上述表态的力度。国内分析人士强调，中国需要从中东获取石油，并从东南亚获取天然气，以及对保证中国经济蓬勃发展至关重要的其它一系列大宗商品。
“美国治下的和平”
中国是美国海军执行的“美国治下的和平”(Pax Americana)的巨大受益国，美国海军保持了海上航线的开放。但一旦爆发台海冲突，美国第七舰队在辖制马六甲海峡等战略水域的作用，将使美国具备战略遏制力。中国80%的进口石油需要通过马六甲海峡。
然而，尽管今年中国官方国防预算上升了18%，至450亿美元——美国情报部门提出，实际数字可能接近1250亿美元，但中国建立远程打击力量的能力仍面临严峻挑战。对于一些中国海军将领和分析人士而言，发展这种能力的长期关键，是建造一艘或更多艘航空母舰。长期以来，外界一直将中国购买瓦良格号视为一个证据，证明中国有兴趣自主建造相当于俄罗斯库兹涅佐夫(Kuznetsov)级航母的航空母舰。
1998年，一家中国公司从乌克兰购买了这艘航母。该公司表示，希望将其改造为一艘海上“娱乐宫殿”，但为了让土耳其批准这艘航母通过博斯普鲁斯海峡，需要中国政府高层的介入。瓦良格号被拖着在黑海上绕了一年多的圈子才来到中国。
2005年，这艘航母被重新涂上了海军灰，这引发了外界的猜疑：娱乐并非其真正目的。一些观察人士认为，这艘航母可能被改造为一艘试验舰，另一些人认为，中国可能将其用于未来建造国产航母的模型。
（待续）
作者：英国《金融时报》(Mure Dickie)、(Stephen Fidler)