幽灵水母续编 其一 水母的食客

据说，幽灵水母常掠食幼小的礁石蛞蝓（一种巨型海蛞蝓，隶属软体动物门，腹足纲，肺螺亚纲。陆上的蛞蝓即所谓“鼻涕虫”、“蜒蚰”），从而常招致成年礁石蛞蝓的仇袭。幽灵水母本身毫无御敌之力，却是靠寄居于其一个个钟罩状“洞穴”内的细腿海蛛（一种海蜘蛛）出面驱退劲敌。这些海蛛便是幽灵水母的食客。众所周知的毛遂，便是平原君的食客。平原君供养毛遂，而毛遂为其出力。同样，水母一来为海蛛提供栖身避险之所，二来也把自己摄取的食物与海蛛分享。而海蛛则忠心无畏的抗敌，以作报偿。
这尽管是号称1亿年后的事，动物养食客的事却并非空想。现实中极有名的要数所谓“蚂蚁放养蚜虫”了。这里有些怪，蚜虫充当了类似幽灵水母的角色，蚂蚁充当类似细腿海蛛的角色，但实在有些不同：蚂蚁往往俘获一帮蚜虫，因为蚂蚁很喜欢吃植物体内的“糖汁”（植物光合作用制造了葡萄糖，之后往往与果糖缩合为蔗糖再向全身运输，运输管道是“筛管”），可他们自己却没本事吃到。然而聪明的蚂蚁发现蚜虫用它们所谓“刺吸式”口器可以轻巧地探入筛管，汲取糖汁，于是做起了放养蚜虫的勾当。蚂蚁们用触角抚摸吸饱糖汁的蚜虫的腹部，于是一滴滴糖汁便从蚜虫消化道末端沁出。这些专门靠抚摸蚜虫来采蜜的工蚁把糖汁贮存在体内的嗉囊中。而蚂蚁们也确有交易——或说是合作——的筹码：一只瓢虫一天可吃百来只蚜虫。蚂蚁就以保镖身份，击杀瓢虫，以换取蚜虫腹中的糖汁。当初苏联确也是学着蚂蚁，中国确也是做着蚜虫的，如此看来，将“仿生学”用地淋漓尽致的，当是中苏了。

图片源自：http://wireless.ks.edu.tw/~river/river_teach/nature/html/theme2/theme207.html
生态学（再作强调，生态学是研究“联系”的，就是马克思主义所说的那个“联系”）中关于物种之间的联合（术语Association，有人也把联合当作广义的“共生”），已经愈发有了深刻而精辟的洞悉。就正联合（Positive association，指联合比不联合更好）而言，在演化史上大概经历了三阶段：
1．  仅对一方有益（另一方无益亦无害）的联合，术语曰Commensalism（共栖）
2．  对双方皆有益的联合，术语曰Proto-cooperation（原始合作），是兼性的共生（facultative mutualism）。幽灵水母雇佣细腿海蛛，蚂蚁放养蚜虫，都是原始合作，所谓“兼性”，是指这种合作并非双方惟一的活路，即就算不合作，双方也不致于必死无疑，还是能各谋生计的。但合作就形成双赢局面，得以共同繁荣。
3．  双方生死相依的联合，术语曰Mutualism（共生），确切是专性的共生（Obligative mutualism），即双方要想活命，就必须联合。著名的是白蚁和它们肠里的批发虫（Trichonympha，隶属原生动物门，鞭毛虫纲，动鞭亚纲。批发虫是狠“原始”的，它身为真核生物，却没有线粒体！）的共生。白蚁啃木头，但木头的纤维素全靠体内的批发虫来消化。我们若把白蚁体内的批发虫杀死，那么白蚁即使不停地啃木头，还是要活活饿死。这就是大概的故事。但其实其中更有玄机。是后来，科学家才发现，并不是批发虫消化了纤维素！幕后使者竟然是共生于批发虫体内的细菌！这倒令我想起另一个共生体系：一种植物与特定菌类共生，产生抗高温本领，要知道，全球变暖的大趋势使科学家意识到培育抗高温植物的巨大意义，于是进行试验，人为将两者联合，但与菌类共生后的植物毫无抗高温特质。也是后来，科学家才发现，引发抗高温性状的并非菌类本身，而是菌类体内的某种病毒！
言归正传，这三种联合的强度、深度是递增的，可见物种之间的合作在演进史中是愈趋密切的。在拙文《幽灵水母》中，提及自单细胞生命到多细胞生命的演化，此时，我们可以看到，这正是单细胞间的联合趋向于“密切化”的程序：单细胞偶然遇着，最初会有或多或少的得益，可能仅在一方。后来联合的益处愈发显著，细胞间便开始兼性共生（原始合作），譬如团藻之类，一旦各“单位藻”分离，仍不致于不能生存。至于葡萄牙军舰、幽灵水母，尽管它们已然由众多水母单体“拼”成了伟大的整体，分工明确，看似不可分裂，但这种合作仍未至于生死相依的地步。一场暴风雨将幽灵水母撕得粉碎，不是悲剧，却是一场喜剧（见拙文《在暴风雨中繁衍——高级的代价》），可见这种联合，仍然是终极联合（Ultimate association）——共生——的“过渡态”、“半成品”。那什么是成品呢？你看，把一个人撕得粉碎，结果如何？人的各个细胞间，是专性共生的，是终极联合。
我把物种间的联合作如此放肆的generalization，确是一种尝试，因为我相信多细胞生命是单细胞生命长期联合的结果，而当时（单细胞的世界），各单细胞生命确也是许多不同的“物种”，不是么？
杨惠冬
2007-6-25