社区学院的经历让他们引以为荣

尽量为弱势群体考虑，让他们通过自己的努力能看到未来和希望，并且有相应的机制做保障，这是美国社区教育的精髓。在美国，很多政要名人都有过在社区学院求学的经历

美国教育部主管职业和成人教育的副部长Brenda DannMessier女士接待中国考察团

5月2日，迈阿密戴德社区学院举行毕业典礼，美国前总统克林顿出席并发言

在华盛顿州的绿河社区学院，有一面象征多文化、多种族的文化墙

迈阿密戴德社区学院与当地的商业联合会举行联谊会

美国大学新生中，46％的学生来自社区学院

社区学院举行的古巴艺术展

社区学院学生的焊接作品
美国离我们有多远，其实太平洋的彼岸就是。隔洋相望的两个国家，心理距离就像太平洋的海水，深不可测。
4月18日~5月16日，记者随来自全国的20多名高职院校负责人，到美国考察社区学院。
美国的“Community College”，即“社区学院”或“社区大学”，它作为美国高等教育的一部分，赢得了美国人的尊重，人们不会以一种特殊的眼光看社区学院出来的毕业生。因为，如果学生想继续深造进修，可以转读四年制大学，还可以直接申请读大三的课程，继续后两年的大学课程。
蓝天、白云、绿草、阳光，美国之行令考察团成员难以忘怀，但比这些自然景物更令人难忘的，则是社区学院带给我们教育观念上的冲击。
1个月的行程安排很满：第一个星期在西雅图市对社区学院进行集中了解；接下来的两个星期，20多名高职院校领导分为5组，分别蹲点不同城市的社区学院研修；最后一个星期集中到华盛顿市，汇报各自的体会和感受。
开阔视野、启发心智、借鉴精华，这是此次“高职院校领导海外培训项目”设计和执行者——中国教育国际交流协会的初衷。在美国的1个月，考察团成员感到了一种强烈的信号：美国教育部门同样想了解中国以及中国的教育，试图与中国在教育领域开展合作，并且，在金融危机威胁之下，这种合作的愿望显得特别强烈。
考察团就美国的教育得出了一些共同的认识：首先是对人的充分尊重，所以教育尽量为弱势群体考虑，让他们通过自己的努力能看到未来和希望，并且有相应的机制做保障；其次是对环境的充分尊重，人与自然的和谐在这里能看到；再次，是对人的兴趣和自由选择的充分尊重，因此，每个人是有个性的，是有创造性的，是充满了活力的。
这些共识，是美国所追求的教育本质，也是我们理解美国教育、美国社区学院的基础。并且，可以看出中国教育的某些缺失。
社区学院为什么能发展壮大，并显示其强大的生命力？一方面，它遵循了教育的基本规律，即教育要因材施教，要顺应孩子的成长；另一方面，它尊重孩子的兴趣和自由选择的权利
安妮·珍高中毕业了，她义无反顾地选择了位于家附近的海澜社区学院，并且想在这里学习两年后，再转到自己所在州的华盛顿大学。这一决定得到了家长的支持。
在美国的教育体系中，高中毕业生的分流方式有3种：一部分进四年制大学、一部分进社区学院、一部分流入劳动力市场。因此，社区学院属于美国高等教育的一部分。这与中国的高等职业教育相对应。一般来说，美国没有中等职业教育的概念。
学生在社区学院两年毕业后，学校会颁发副学士学位（A ssociate Degree）。据美国社区学院协会统计，目前，美国社区学院有1195所，其中，近83％的社区学院属于公立学院。社区学院一般由州政府举办，38％的经费来自于州政府，15％来自于联邦政府，21％来自学院所在社区的税收，17％来自于学生学费，9％来自于其他的培训业务。
社区学院注册的在校生达1170多万人，占美国大学生总数的44％。其中，60％的学生是非全日制学生。我们不能用中国的学籍管理制度来对应美国社区学院，比如，美国最大的社区学院迈阿密戴德学院在校生有16.8万人。这在中国是不可想象的。
目前，在美国大学新生中，46％的学生来自社区学院。已有统计结果表明，在四年制大学中，从一年级升上来的三年级学生与从社区学院读完两年后升到三年级的学生，学习成绩没有显著差异。相反，由于社区学院的学生与社会接触的机会更多，他们更加开放，更富有团队协作和沟通能力。
来自中国高职院校的领导们不约而同地感慨于社区学院学生升学通道的畅通。在中国的教育体系中，职业教育属于“终极”教育，比如，初中毕业选择上中职教育，意味着不能再继续上高职；高中毕业选择读高职院校，就很难再读本科。即使有，也是凤毛麟角。
社区学院也提供职业技术培训课程。目的是通过职业技术培训课程赶上日新月异的技术发展和国际竞争。另外，社区学院通常都会与当地的工商业界建立良好的关系，所以有时候学校也会邀请公司企业的主管或专业人员前来讲课，与学生分享实际经验及各行业的最新信息。
在美国，如果没有社区学院，恐怕很多人就永远没有进大学的机会，就不可能实现公平就学。
美国社区学院是在美国的文化和价值观之下产生和成长的，社区学院为什么能发展壮大，并显示其强大的生命力？一方面，它遵循了教育的基本规律，即教育要因材施教，要顺应孩子的成长；另一方面，它尊重孩子的兴趣和自由选择的权利。
在美国，很多政要名人都有过接受社区学院教育的背景，社区学院的求学经历让他们一生引以为荣。现任总统奥巴马从加州社区学院进入哥伦比亚大学，而后再到哈佛大学深造的成长历程，亦为“美国精英式教育”理念作出了经典诠释。
5月2日，迈阿密戴德学院举行毕业典礼的时候，我们惊讶地看到美国前总统克林顿的身影。克林顿的到来让现场的学生感到了莫大的鼓舞，现场掌声和尖叫声一片。克林顿在致词中热情洋溢地说：“你们将是美国的未来，我为你们的成长而备感欣慰。”
美国高校实行的是董事会领导下的校长负责制，更强调校长的职责、董事会的监控，更有利于学院的发展
5月12日，考察团拜访了美国教育部，试图厘清美国社区学院的管理体制。得到的答复是：美国联邦政府教育部不直接管理社区学院，想管也管不了。
美国社区学院由州政府管理，每个州有自己的课程体系和标准。这对联邦教育部来说是一个很大的挑战。联邦教育部制定政策时，一定要与州政府协调，尽量统一到全国的政策上来。并且每个州政府的管理体制也不一样，投入机制也就有很大差别。
具体到每个社区学院时，我们试图找出分管教学的副校长、分管财务的副校长或者教务处、人事处等机构。当我们好不容易弄清楚这所社区学院的机构设置，但想对应下一所社区学院时，考察团成员“傻眼了”。因为，有太多的不一样。
在中国高职院校的机构设置中，会让人省心，只要弄清楚了一所高职院校的机构设置，就可以套用到中国1000多所高职院校中。“千校一面可见一斑”。
美国社区学院一般由州政府的“社区与技术学院教育董事会”管理。比如，在华盛顿州，34所社区学院由‘社区与技术学院教育董事会’监督管理。董事会有9名董事，全由州长委任。董事会成员不拿薪水。州法规定，州长在提名时需考虑地域均衡，成员中须有不同族裔的代表。董事必须为美国公民及华盛顿州居民。董事经州长提名后须经过州参议会同意才可任命，任期4年。
州教育董事会的职责包括：提出整个社区学院系统的预算计划交州议会审核；将州议会通过后的拨款分配给各校；确保各学院遵守门户开放政策及提供州法规定的教育、培训，以及服务社区的课程；制定新学院成立规范，明确划定各校服务范围；订立学校行政管理的最基本标准，包括员工资格，学校预算，学校会计制度，审查制度，课程内涵，颁发学位标准，入学要求，和申请州政府辅助课程的标准；制作社区学院发展的总体计划；鼓励教育改革和创新。
州董事会最重要的任务是选校长，社区学院又有校董事会，校董事会成员由州长指派，由州议会通过。州董事不能再兼任校董事。校董事会成员不拿薪水。社区学院施行董事会领导下的院长负责制。校长由校董事会聘任，副校长、教师由校长聘任，薪水也由校长决定。
考察团对此感触很深，亦有很多疑问：一是州董事会和校董事会成员不拿薪水，但是为何对管理学校却如此卖力。美国教育同行给予的答复是，这里能体现公益心和志愿者精神。因为，能成为董事会成员是一种荣耀，意味着赋予了更多为社区、社会服务的机会。同时，就是由于不拿薪水，才使董事会成员与社区学院没有任何利益关系，这样才能保证决策的公平、公正。
在我们看来，美国高校实行的董事会领导下的校长负责制，更强调校长的职责、董事会的监控，更有利于学院的发展。
到社区学院留学已逐渐成为新的留学趋势，考察团成员感叹：“警惕美国社区学院来中国抢夺生源”
“美国还一直没摆脱金融危机的困扰。”这是我们在美国期间的强烈感受。周末，偌大的百货商场，购物的人寥寥可数，并且，这可数的几个人还包括了我们这些中国人。一位团员开玩笑说：“中国人在为美国经济的复苏作贡献。”
然而，就是这场金融危机却显示了社区学院强大的生命力。在美国，我们看到一则新闻：曾在马萨诸塞州的东拿撒勒学院的大学一年级学生伊丽莎白·赫伯特，因为经济不景气而选择转学到新罕布什尔技术学院学习。“想到4年大学要交近3万美元学费，而且要全部依靠贷款。我实在担负不起。”赫伯特说，在社区学院就读，她每学期只需交3000美元的学费。
这并非个案。据美国社区学院协会的统计显示，就读社区学院年平均费用为2402美元，而就读学制四年的公立大学年均费用为6585美元，四年制私立大学年均费用为25143美元。于是，面对金融危机和随之而来的经济衰退，越来越多像赫伯特一样的美国大学新生开始选择转学到学费相对低廉的社区学院，而一些失业者也想在社区学院继续学业，为再就业做准备。
另外，社区学院为了寻求更多的办学经费，逐渐加大了海外招生的规模，特别是加大了对中国的招生计划。考察团所到的每所社区学院，都会受到国际合作部负责人的热情接待，并且会详细介绍到社区学院留学的优势：比如学费低廉；一般来说，留学生比本州的学生学费要多3倍左右，位于华盛顿州的绿河社区学院对海外学生的学费为8250美元，但这样的学费，相对于到美国其他四年制大学留学，还是十分低廉；还比如，小班教学，每班的人数大约在25~30人左右；此外，最关键的是，在社区学院毕业后还能够通过申请转到其他四年制大学。
在我们接触的华人学生中，几乎全是为了转学到四年制大学才来社区学院的，并且这种路径越来越被中国学生所接受。在国内，我们只关注申请到哈佛、耶鲁等名校的留学生，其实，在不知不觉中，到社区学院留学已逐渐成为新的留学趋势，考察团成员感叹：“警惕美国社区学院来中国抢夺生源。”然而，我们能挡住这个潮流吗？
大多数的中国家长对孩子的预期是上国内的名牌大学，孩子读高职院校，他们会认为自己的面子上过不去。美国孩子“上不上大学，上什么样的大学”都是自己说了算，家长一般不会强加干预
正是由于在金融危机中社区学院的重大作用，奥巴马政府于去年宣布：今后10年将投入120亿美元，资助全美社区学院，鼓励更多失业者进入社区大学充电，为再就业做准备。并且，奥巴马宣称“这是最具意义的投资”。
奥巴马当时是在位于密歇根州沃伦的马科姆社区学院发表演讲，宣布这项名为“美国人毕业倡议”的资助计划。在宣布计划时，奥巴马说：“一次又一次，当我们将未来赌注押在教育上时，最终都收获成功。”看来，投资教育永远没错。
“如果你的孩子想去上职业院校，你会怎么想？”如果把这个问题同时抛给中国和美国孩子的家长，会得到截然不同的答案。
大多数的中国家长对孩子的预期是上国内的名牌大学，孩子读高职这类的学校，他们会认为自己的面子上有些过不去。尤其是现在，中国家庭都是独生子女，在孩子的教育投入上决不会吝啬。
在美国，选择到社区学院读书不是一件让家长觉得难为情的事。美国家长会充分尊重孩子的选择，尊重孩子的个性和独立发展。所以，“上不上大学，上什么样的大学”都是孩子自己说了算，家长一般不会强加干预。最重要的是，即便孩子上了社区学院，也不意味着孩子的求学之路到此终结，他们退可就业，进可拿着社区学院的学分，继续到其他大学进行深造。
中国高职如何学其精髓？这是我们一直在思考的问题，然而，最终还是触及到了最核心又最敏感的话题——教育的管理体制。如果教育管理体制不变，最终会阻碍教育的本质回归。
刚刚颁布的《中国国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010~2020年）》明确指出：“健全统筹有力权责明确的教育管理体制。以简政放权和转变政府职能为重点，深化教育管理体制改革，提高公共教育服务水平。”
教育管理部门真应该好好研究：哪些应该管，哪些不该管了！