卡萨林山口战役:德国陆军给美国陆军上课(3)

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村庄沐浴在阳光下,座落在一片遍布被曾经有过的河水冲刷出道道深谷的平原上。军官们讨论着地形、可能的河谷穿越地点及当日的攻击目标,然后他们又讨论起敌军可能的隐藏地点,特别是那些可以配置反坦克炮的地点。但实际上他们对于在西吉·布·吉特村等待着他们的命运仍一无所知。
实际上德军已经在围绕村庄的每一个高地上都配置了反坦克炮和支援火炮阵地,其他炮阵地则位于村庄中及村子附近。它们被用建筑物、矮墙、干河床及小树丛巧妙伪装起来,而所有部队集结地也都利用了地形特征作了掩护。对于沙漠地带作战经验不足的美军来说,发现这些伪装大师的杰作实在是过于困难了。
从萨德朱利亚〔Sadeguia〕来的炮火
尽管有这样那样的顾虑,攻击还是必须准时开始。在地形观察完毕后,海因斯上校转向阿尔基下达命令:“找到并摧毁敌军的装甲部队。”
“是。”阿尔基敬礼并回答道。军官们握手道别,海托尔中校祝愿他比自己的运气好,并预言第二营会赢,比分最少“四比一”〔指四比一的摧毁比例〕。他们刚刚分手,也许对当日的美军行动有着预言意义,十四架容克斯Ju-87“斯图卡”俯冲轰炸机就来到了十字路口上方,对着美军的进攻编队进行了一番攻击。空袭过后,阿尔基被迫推迟攻击出发时间,以便收拢那些因空袭而散开的编队。损失是轻微的,但德军飞行员已经可以轻易地将美军实力和部署传达给正在西吉·布·吉特村周围守候猎物的德军部队了。
下午一点,阿尔基爬进了自己的营指挥坦克,下达了攻击命令。他自己的坦克加入了D连的队形,位于编队前方。C战斗群指挥官斯塔克上校来到了汉穆瑞山的高高山顶,并把指挥所设在那里。他满意地看着攻击部队士气高昂的排成完美的队形,如同教科书上指示的那样保持着合适的间距,带着压倒性的气势向敌军扑去。也许在演习场上这样的队形可以打满分,但面对一个未知的对手呢?
再次观察着西吉·布·吉特村,斯塔克突然听到了下面平原上一辆广播车开始播放起美国国歌《星条旗》来。乐曲声中,装甲编队拖着烟尘滚滚向前,但也向敌人一清二楚的展现了自己的位置。
下午一点五十分,先头部队已经从南面经过了萨德朱利亚小镇,左翼的自行反坦克炮排随即进入了该镇。当D连正在萨德朱利亚小镇东面侦察着如何穿越那第一条横亘在面前的大河谷时,另一群“斯图卡”对镇子进行了俯冲轰炸并扫射了前进中的美军纵队。那个自行反坦克炮排始终没有再从这个小镇出来。
D连最终还是发现了一个穿越点,所以美军被迫收拢队形,集中在一个地点以穿越河谷。最后在这个过程里,还是有一辆坦克由于履带故障而翻倒在潮湿的沟渠中。
在与他的坦克群一起前进时,阿尔基从斯韦内〔Robert L.Sweeney〕上尉那里收到一条无线电信息:“我们的空军即将空袭预定目标,推迟前进,让他们先完成任务”。所以阿尔基转告自己的指挥官们空军已经在路上,为避免己方火力误伤,必须减慢前进速度。不幸的是,空军始终没有来,倒是德军有了更充裕的时间来调动迎击部队。
温克尔上尉的指挥坦克和D连大部接近第二条河谷时,突然遭到了猛烈的炮火打击。温克尔的D连成员都是他在北爱尔兰集结部队时亲自挑选的,而且在从阿尔及利亚一路行军而来时也饱受过“斯图卡”及其护航战斗机的轰炸与扫射,但还从来没有一次的火力密度能与此次相匹敌。温克尔上尉的指挥坦克原车长是戈瑞哥〔Everett Gregg〕军士,今天他担任副驾驶员/前机枪手。乌班诺夫斯基〔Alphonse Urbanovski〕担任驾驶员,原驾驶员卡德威尔〔Philip Caldwell〕为了为温克尔上尉腾出地方而转移到了一辆自行反坦克炮上。 炮塔里除了温克尔还有无线电员/装填手凯瑟〔Lee C. Kaser〕和七十五毫米主炮炮长牛顿〔Robert A. Newton〕下士。
实际上美军中的每个人都像这个乘员组一样渴望战斗。他们为自己的工作而自豪,“我们是最棒的坦克兵”,牛顿下士在日记里写道,“尽管有人说空降兵才是,但我们仍然认为自己是陆军中最精锐的部队。我们不愿意调往其他部队,坦克兵的自豪感往往只有其他坦克兵才能理解。”
坦克群向着西吉·布·吉特村扑去,坦克兵们渴望在战斗里证实他们崭新的“薛尔曼”坦克的价值。