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火星环境探测
2003-6-14
火星在地球外侧绕太阳运行，与地球的距离比金星稍远，最近距离约4300万千米，会合周期（与地球处在太阳同一侧，并与地球、太阳在一条直线上）约780天。这颗红色行星自古以来就给予人类许多幻想。发明望远镜后，人们对火星环境作了许多探测，发现火星两级有白色极冠，极冠在冬季扩大，夏季缩小，说明那里有冰。有冰就可能有空气和水。还发现一些地区有颜色变化，这被猜侧为植物的枯荣所致。1877年又发现火星上有河渠状的黑色条纹，后来被误传为运河。有运河当然就有人。人们猜测运河是火星人引两极融化的冰水灌溉农田而开凿的。这一年还发现火星有两颗卫星，它们离火星很近，像是两颗人造卫星。
这些诱人的谜团，促使天文学家们加紧对火星环境进行探测。进一步的探测核实，火星上没有运河，两颗卫星是天然卫星。但同时也证实，与月球和金星相比，火星环境与地球环境更接近。火星的质量、体积、直径和重力，分别为地球的10.8%、15%、53%和38%。火星有稀薄的大气，密度为地球的1%，主要成份是二氧化碳，占95%，其余氮占3%，氩占1～2%，氧占0.1%，还有少量的一氧化碳和水蒸气。火星上有云、雾、霜和大风，有四季交替的气候变化，冬季两极的最低温度为-120℃，夏季赤道的最高温度达20℃。
但是，火星的大气非常稀薄，几乎没有氧，水蒸气也很少，非常干燥，昼夜温差达100多摄氏度，平均气温-60℃，地面都是冰冻，没有液体水；磁场非常弱，不能阻隔太阳风、宇宙线和紫外线等对它的直接照射，在这种环境中，老鼠、乌龟、青蛙、蜘蛛和甲虫，分别只能活几秒钟、6小时、25小时和几个星期，自然也不适合植物生长。
火星表面满目荒凉，遍地都是红色的土壤和岩石，这是铁的氧化物经太阳辐射和风化而形成。风沙还造成一些沙丘。火星上也有由火山喷发形成的高山和峡谷。最高的奥林匹克火山高27.4千米，是珠穆朗玛峰高度的3倍多。著名“水手大峡谷”，深达7千米，长4000千米，宽约300千米。最深峡谷深达17.7千米。30亿年前汹涌流动的水，在火星表面上留下了干涸的冰川的河床。
在火星大气中，有席卷全球的风暴，风速达每秒180多米，是地球上台风速度的3倍，形成高达8千米的巨大尘土旋涡。火星上一些地区的颜色变化，就是这种尘暴造成的。火星两极的白冠，不是水冰，而是二氧化碳凝固成的干冰。但科学家们认为，在火星的表层下，可能有冰冻的水存在，在夏季的赤道上，可能还有液态水。有的科学家还认为，在火星的两个极冠中，至少有一个极冠有冰水。另外，在火星的两颗卫星中，估计有5%的水存在。（原作者：李龙臣 来 源：中国公众科技网）