近代化学之父拉瓦锡

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  法国化学家拉瓦锡(1743-1794)因为提出了燃烧是氧化一还原反应的正确理论,把化学从当时燃素说的一片迷茫中拯救出来,把化学从死胡同里引到了正确的轨道,被誉为近代化学之父。

  在拉瓦锡那个时代,人们认为物质燃烧是由于含有燃素。拉瓦锡不迷信权威,只相信试验的结果。他收集到磷燃烧时冒出的全部白烟,称出了它们的重量,证明烟重于原来的磷,他认为这是磷与空气化合了。他又将装有磷的盘子放在浮于水面的软木架上,点燃磷后,迅速用玻璃罩把它罩上,罩内充满了白色浓烟。火熄灭了,水位上升五分之一,这说明罩内五分之一的空气与磷化合了。他还用硫做了同样的试验,得出了相同的结论。于是,他推翻了燃素理论,并把支持燃烧的气体叫做氧气。

  拉瓦锡在做燃烧试验时,发现金属在密封的玻璃器皿里燃烧时,尽管形成的金属灰重于最初使用的金属,但密闭器皿的重量在加热前后没有改变。这些实验研究成果,为确立物质质量守恒定律作出了重要贡献。

  当时人们把氢气叫做“可燃空气”,但对它燃烧的生成物并不清楚。拉瓦锡经过多次试验,证明了氢气燃烧后生成水,水分解又可生成氢气和氧气。他把整个试验放在一个大分析天平上反复进行,发现它们的总重量在反应前后是不变的,这证明质量守恒定律是普遍规律。

  正当这位素有刻苦精神的拉瓦锡全力以赴投身到科学研究工作时,灾难降临到他的头上。他被诬入狱,于1794年5月8日被送上断头台。拉瓦锡就这样被冤死了。法国处死了自己的伟大儿子,世界失去了一位最杰出的科学家。著名数学家拉格朗日感慨地说:“砍掉他的脑袋只需要一刹那,可是,也许要等一个世纪,才能再出现像他这样的一个脑袋。