狗年的十则IT预言（上）

        岁次丙戌，新年和元宵节都过了，现在才来拜晚年，实在说不过去。狗年新希望，狗年大发财，转眼间又是一个循环轮回。回想12年前的那个狗年，彼时微软还没推出Windows 95，叫什么雅虎、电子湾的古怪公司创办人都还在上大学，互联网是学术单位和政府部门使用的高科技——人人家中都有无线网络？每个人都有移动电话？那是什么东西？不会是科幻小说看太多了吧？

        所以，千万不要低估了科技发展的潜力，但也不要高估了科技能够改变人类生活的本事。在新的一年，我斗胆预测以下其实不太激进、但一定相当有可能发生的若干IT业界事件。12月后来看，如有任何雷同，一定不是巧合。

        视频电话开始成长 在第四季美国电视剧集《反恐24小时》中，看来永远忙于要在24小时内解决恐怖分子袭击的洛杉矶反恐小组又有了新玩具。每位探员的桌上都摆设了一台个人视频电话，特意设计成不占空间的大小，按下快速键即可拨号通话。过去，视频电话多半是企业高级主管使用的昂贵设备，用在跨国会议或者远距通信上，终端价格多半在1000美元以上。但随着宽带发展、新规格与芯片的成熟，今年开始视频电话将进入新成长阶段，而且中高端产品终端价格将可望低于500美元。最主要的动力将来自于使用习惯的改变——在《反恐24小时》中，两位坐在同一个办公室中的探员座位相距不到10米，当要讨论问题时，不是拿起电话来讲，也不是离开座位走到对方那里，而是按下视频电话按键开始热烈争执，确实够酷。

        苹果的绝妙新玩具 苹果当然还会有新玩具。iPod会变成手机吗？苹果会推出炫目的移动电话产品？可能会，可能不会，我是很想有一台iPod手机，但苹果倒有可能推出PDA和以PDA为基础的智能手机产品。借助精明的供应链网络与产品设计巧思，苹果把60GB容量的iPod终端价格压低到400美元以下，拥有这样的能力，推出终端价格300美元以下的多功能PDA不是问题。苹果是最早进入PDA市场的先驱，事实上，PDA这个字眼就是当年苹果的行销人员想出来的，可惜当年的价格和规格离市场太远，不像现在的iPod，一推出就打垮所有的MP3随身听。苹果还会卖出更多的iPod和笔记本电脑，有机会的话还会推出集成Quicktime软件家族的家庭用多媒体中心，超过80GB的硬盘，一出手的终端价格应该就会在300美元以下。

        手机价格继续下探 几家芯片大厂继续兴高采烈地推广低价手机的整体解决方案，誓言要把入门级手机的出厂价继续压低，尤其针对手机拥有量不高的发展中国家市场，进一步拓展移动电话的整体销售量。不只如此，几家手机专业代工制造商也加入这场价格战，从整体采购成本上下工夫，让手机越来越便宜，估计今年的入门手机最低出厂价就会跌落到平均20美元以下。不只低价手机如此，我在几家公司见到的智能型手机也是这样，过去商务人士需要的智能型手机出厂价格多半在200美元以上。从今年看到的几款设计来看，一些智能型手机的出厂价格将可望跌落到150美元以下，甚至低于100美元，但功能却不会打折。也就是说，终端价格在300美元以下的智能手机将在年底前开始风行，消费者有福了。

        VoIP转型电信巨头 这项考验已经许多年了，只是今年应该会更加激烈。Skype在去年第三季被eBay并购，让全世界的电信公司更加头疼。此外，许多提供VoIP服务的中小型公司如雨后春笋般涌现，只要几台设备，拉上宽带，搞好各地的落地平台，再聘用一些电话销售人员，就可以开门做生意了。这样的新公司现在每个月都有成百上千家，每一家都对传统电信巨头的语音营收要分一杯羹。传统电信巨头要么跟随VoIP潮流，要么努力转型。大约3年前，许多电信公司嘲笑网络语音只不过是另一个泡沫潮流，如今已开始沉默实行“打不过，就加入”（If you cannot beat them, join them）的战略。孙子兵法有云：“我得则利，彼得亦利者，为‘争地’”，“疾战则存，不疾战则亡者，为‘死地’”，电信巨头可不慎乎!

        Google发行新货币 Google还要做什么呢？Google有了博客，有了比价系统，有了学术搜寻，有了网络相册，有了电子邮件，有了实时通信，有了软件包，有了地图搜寻……没错，Google什么都有了，但还没有发行货币。几年前，当Yahoo!的服务越来越多之际，什么都做，但却失去成为网上支付清算系统的机会，让eBay买下的PayPal趁势崛起，成为这一领域的龙头。如果一家公司一年经手的支付清算流通额高达100亿美元以上，已经足够自己开家银行了。eBay有这个本钱，所有的服务都针对“网络基础建设”而来的Google，应该是更不想错过。Google没有金融背景？但有哪家银行和消费者的关系能够像Google和使用者那样紧密呢？有哪家银行对消费者的友善程度能够像Google和使用者那样甜蜜呢？这才是关键。

        天下大事，分久必合，合久必分，分分合合，起起落落，IT产业才会不断前进。预知狗年运势，如何趋吉避凶，请看下回继续分解。