创业web2.0之赢思软件袁辉： 无心插柳“小I”成荫

提到MSN上大名鼎鼎的小I机器人，恐怕大家都有所耳闻，但是，又有几个人能想到，小I机器人的诞生其实是一个很偶然的结果。而更令人意想不到的是，偶然问世的小I经过将近两年的发展，“好友”已经逼近1000万大关，而功能也比刚推出的时候强大了很多。可以说，小I已经从当初的“解闷聊友”变成了现在的“百晓生”。
创业之路崎岖坎坷
四年前，还是微软华东区渠道经理的袁辉毅然辞去了令人羡慕的工作，独自创业；两年前，饱受创业压力的他不再西装革履，而开始“扛着笔记本挤地铁”；现在，先后拿到IDG两笔风险投资的赢思，刚刚从江苏路的老式写字楼搬家到了虹桥经济技术开发区，独占了1200平方米的办公室，袁辉最直接的感受就是：“再也不用七、八个人挤在一起办公了”。
袁辉辞职的动力来自于他看好无线领域的软件开发，创立的赢思软件最初也是把此作为唯一的业务来做。离开微软的时候，心理的落差让袁辉几乎无法承受。“以前每天都坐出租车上下班，但是在创业的时候沦落到需要挤公车，常常挤得浑身是汗。而且那时候公司的业务情况还不很顺利，一个人的时候，我也会问自己为什么会这样选择？选择过如此艰苦的生活？未来也许是光明的，但是离失败似乎又不远！”
“剩下的资金差不多只能支撑三个月的时间，而之前一年的努力都还没有结果。”眼看着要支持不住的时候，赢思拿到联想的定单，终于度过了最艰难的时刻。也正是从那个订单的良好合作开始，赢思开始接到联想陆续发过来的订单。
“后来我们还陆续拿到了惠普、西门子的定单。但是为了生存，我们不得不调整方向，除了做一些手机的软件，还帮可口可乐、联合利华做一些项目。我感觉公司创业除了要坚持，而且也得灵活———一根筋走下去是不行的，生存之后才是发展。”
在创业的那段时间，为了省几块钱的车费，袁辉在38、39度的烈日下扛着笔记本穿梭于公司与客户的路途中，第二天早上起来一起来就流鼻血。“被晒出来的，这没几个人知道。”看着现在占据了2/3个楼面的办公场地，袁辉不禁感慨：“想想赢思最初只是一个只有8位员工，二十几平方办公场所的小公司。看看以前走过的路，我现在总是感慨于成功的背后所蕴藏着的不为人知的艰辛。”
回首往事，袁辉觉得自己的状态始终处于“即便只要有1%的希望，就会想给自己一次机会”。
很多人只要往前走一步就能成功，但是他们在最后就放弃了。几次面临绝境，袁辉都是凭着坚持的信念，比别人多走一步，最终化险为夷。
“也许是因为不甘心，所以我总在坚持，我明白自己不是一个非常聪明的人，所以我今天的成功应该归咎于我不懈的努力和坚持吧！”
无心插柳小I诞生
袁辉的事业出现真正的转机是在2003年1月的一天———小I诞生了。
那天袁辉加班到深夜有点累，想打开MSN聊聊天，不巧的是，他的好友们的状态不是“脱机”就是“忙碌”，一个念头从袁辉脑海里闪过：“要是有个机器人‘陪聊’就好了。” 正是这一闪而过的念头，造就了之后的小I。之后，赢思的软件开发团队用了一天的时间设计出了一个可以自动问答的聊天程序，经过一段时间的完善，袁辉将这款意外诞生的产品推荐给自己的朋友。三个月之后，他意外地发现小I已经有了40万用户。
互联网的力量强烈地震撼了他———没有任何推广而仅仅依靠用户的口碑就能有这么巨大的力量，这远远超出了袁辉的想象。意识到小I的巨大市场价值，袁辉几经考虑之后艰难地作出了转型互联网的决定。“转移是比较痛苦的，当时大家为是不是放弃原来的业务争论得很激烈，毕竟那时候的赢思已经小有名气，而且也拥有联想、惠普、西门子这样的大客户，要放弃原来的业务真的很难！现在要转移到小I上，商业模式还不明确，风险也非常大，甚至可能转型之后死得更快！好在最后我们还是转过来了，万事开头难都是一样的。”
“当时有件非常有意思的事情：我们第一次把小I的系统搬到电信的机房，技术人员把一切调整好之后发现出了问题———在公司的时候还一切正常，但是到了那里系统运行就得非常慢。可检查之后又没有发现任何问题，后来机房的工程师就随口问有没有做安全的设置，后来证实果然是这个环节的问题。”袁辉这才意识到传统软件公司与互联网的差别，也就是从那个时候开始，袁辉和他的团队开始重新去学习和认识互联网，但是让袁辉感到幸运的是，网站最终在DOS攻击和黑客攻击中坚持了下来。
融资，跑步前进
2004年3月，与MSN合作后，QQ也找上门来和小I合作，并把小I捆绑到了QQ里。
2004年4月，袁辉带着小I找到了IDG创投基金合伙人章苏阳。“我们谈了大约一个小时，他说十天给我答复，结果七天就给我们答复决定要投了”，如此迅速地融资，让袁辉信心十足。但是，在IDG决定要投资赢思之后，袁辉就开始“很痛苦地思索，寻找合适小I的商业模式”。同年7月，IDG第一笔投资到位，在今年5月，IDG的另一部分投资也正式到位。
苦苦思索之后，袁辉决定将小I建成一个用户可以任意提出问题并回答问题的互动交流平台，充分利用小I庞大用户群的智慧资源。“或者可以说，我们与传统搜索引擎的区别就在于我们搜索的是人脑。”
“小I问答”的优势在于搜索出来的内容经过了人脑的筛选。“从提出问题到形成答案，简捷快速，内容丰富。我们的用户人群越大，专家人群也就越多，这种概念并不意味着你本人是专家，但是你会有自己擅长的领域。”当提问者采纳其中某一个答案后，这个问题连同答案会被储存到小I的知识库里，以后有人问同样问题时，答案便会直接显现。为了鼓励用户回答问题，“小i问答”有一套答题积分奖励规则，达到一定积分就可以兑换奖品，从钥匙链到数码产品，不一而足。
为了避免与强大的IM厂商竞争，袁辉将小I定位在跨IM平台的问答上。“任何一家服务商来做问答搜索市场，必然会遭到其他IM厂商的抵制；而小I本身有着鲜明的特色，对于诸多IM厂商都是互利的关系。”看到问答搜索光明的未来，小I赢利模式也就基本确定为与传统搜索引擎类似的竞价排名。
现在，袁辉已经把小I发展到了他擅长的无线领域，帮助手机用户搜索有价值的信息，并通过这样的方式与SP分成，而无线业务带来的收入，目前已经在小I的收入中占到不小的比例。
袁辉还计划着在不久的将来，把小I的服务范围延伸到企业，希望通过多面地拓展小I的业务，让小I能走得更快更稳。 （丁炜）
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