最早人类祖先 疑为“食人魔”

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最早人类祖先 疑为“食人魔”
(香港)   (2010-05-29)
香港明报报道,据英国《每日邮报》二十八日消息:科学家在南非的一处岩洞发现了最早人类的骨骼。研究表明,这些人类最早的祖先很可能是长着长长牙齿、嗜食同类的小型“食人魔”。
科学家在南非豪滕省的洞穴里发现了一种古人类的化石头骨、颌骨、牙齿和其他骨头,是迄今发现的最古老人类化石。这种古人类被称为树居人。人类学家达伦.库尔诺说,树居人身高仅一米、体重仅九十八磅,他们出现于二百多万年前,然后在约六十万年前消失。
澳洲新南威尔士大学的库尔诺博士相信,从所发现的骨骼伤口看来,这种最早的人类,可能是以食人为生。他说,一个编号“Stw 53”的头骨显示,他是被去除皮肉的,可能是为了某种仪式的葬礼,或者是被“食人魔”吃掉。
已拥有简单语言
库尔诺补充说,岩洞中除了有被焚烧的骨头外,骨头上的刻痕还显示,树居人的食谱上极有可能包括同类。然而,专家说树居人并非只吃人肉,因为从他们的牙齿看来,他们显然也会吃植物。
树居人大部分时间都在树上,也许是为了能更安全地给他们的儿女喂食,安全地睡觉休息,以及逃避食肉动物的袭击,但当他们在陆地上时,就会用两只脚来行走。与现代人相比,树居人的手臂较长,脸部凸起如黑猩猩,牙齿也较大,脑袋较小(只有人类的三分一),不过却足够进行语言沟通。库尔诺对《国家地理杂志》说:“虽然树居人看来可能有语言,但那语言要比我们的语言粗陋,缺乏所有人类语言都具备的复杂音调和语法。”由于树居人的缺乏这些能力,再加上其解剖特点和年代久远,因此研究者认为树居人虽然可能与我们关系密切,但未必就是我们的直接祖先。
颠覆人类进化观
这种新发现的人类,不仅扩大了人类始祖的族谱,而且可能令我们重组族谱。数十年来,科学家都在寻找最终进化成人类始祖的物种。今年初,研究者宣布已找到人类进化的“关键”,它就是南方古猿喷泉种。然而,树居人的发现使上述说法受到质疑,因为南方古猿喷泉种的进化程度比树居人更原始,但他们的生活时代和地点却相同。树居人的发现使南方古猿喷泉种更加不可能成为人类的始祖。
库尔诺反而认为,在埃塞俄比亚发现的二百五十万年前的南方古猿惊奇种,较有可能是人类进化中最早的人类非直接祖先。
不过,科学家依然认为东非是人类的摇篮,因为那里有最古老的化石,有些可追溯至七百万年前。研究人员表示,他们现在已经清楚地认识到人类进化树的多样性,如果想真正透彻了解人类进化过程还需要一段很长的时间。研究人员生动比喻道,如果把人类进化的过程缩短为仅仅一年的时间,我们现代人的进化阶段就为这一年最后一天的最后一个小时。所以,在我们之前,有很长的时间。关于人类的那些“近亲属”,如穴居人和传说中的哈比人等灭绝的原因,还需要近一步的研究。