英开放大学，和牛津一样棒(教育广角)

　　王复羊  画
　　本报驻英国特约记者  许安结

　　提起英国规模最大的大学，人们马上想到的往往是牛津、剑桥等世界名校。其实不然，开放大学（OPENUNIVERSITY)才是英国最大的大学，也称得上是最具创新意识的大学。
　　在校生超过20万
　　英国开放大学创办于1969年，1971年正式开始授课。30年来，该校已向200多万国内外求学者提供了接受高等教育的机会，大约每22个英国人中，就有1人在该校学习过。目前其在校生已超过20万人。
　　开放大学的成功主要得益于其独特的办学思路———远程教育，它的创建被誉为现代远程教育史上的里程碑。联合国教科文组织前总干事阿马杜·马赫塔尔·姆博曾说，开放大学的成功已使世界上许多国家坚信，建立在应用新技术基础上的远程教育系统，在终身教育的广大领域中能够对高等教育数量的增加和质量的提高做出有效的贡献。
　　英国开放大学与中国教育的改革进程也有着深厚的渊源。20世纪70年代中后期，中国处在百废待兴的关键时刻，振兴中华急需各方面的专门人才。1977年10月19日，时任国务院副总理的邓小平会见第三次访华的英国前首相爱德华·希思时，希思介绍了英国开放大学运用广播电视手段进行远程教育的情况。邓小平对此很感兴趣，当即指示有关部门要抓好电化教育，加速发展中国的教育事业。当年12月13日，电视教育讲座即在中国诞生。今天，随着信息技术的迅猛发展，开放大学的远程教育也经历了函授和广播电视教育，进入以计算机网络和多媒体技术运用为基本特征的“现代远程教育”新阶段，其独领风骚的办学实践，仍值得我们研究和借鉴。
　　一个老师给上千人授课
　　所谓远程教育，是指学生和教师、学生和教育机构之间主要采用多种媒体手段进行系统教学和通信联系的教育形式。授课者和学生之间有一定的距离，这个距离既可以指空间位置，即不在同一教室，也可以指时间上的差异，即老师在某一天授课，课程可以在此后的某一时间传输给学生。
　　经合组织的一项研究表明，从1995年到2000年，全世界的远程教育市场规模以每年45%的高速度扩张。远程教育具有如此的魅力，主要在于其自身的三大优势。首先它能够促进师生间的交流，学生受益无比。传统的课堂上，可能因为人数和时间的制约而限制了课堂讨论的展开。而在开放大学，网上教育不受时间限制，可以照顾到每个学生的特殊要求。学生不必因为学习而改变生活作息安排，还可以通过电子邮件找到相关领域的导师解答疑难。通过网上讨论，同学间可以互补长短，既当老师也当学生。其次，远程教育还使学生有充裕的时间去思考和练习。传统的课堂教育由于受时间的制约，学生往往匆匆讨论、匆匆作结论，然后转到下一个题目的讨论。而在开放
　　大学，通过远程教育课堂，学生们可以尽情展开思路，作进一步的练习，从而提高学习的质量。最后，远程教学还可以节省大量的资源和费用，因为一个老师可以同时给上千人授课，而一个好的课程可以在长达数周、数月内，在不同的地区使用。当专家和资深教师数量比较有限时，这种教学技术可以使他们发挥更大的作用。
　　电脑批改作业
　　在英国开放大学，新一代远程教育并不意味着对前几代的否定或取代，而是把函授教育、广播电视教育的媒体手段与计算机网络、多媒体技术等新的媒体手段相结合，实现资源的优化配置和综合利用。开放大学教学课程的重心仍是印刷的教材，但其他现代化媒介也发挥着非常重要的补充作用，如磁带、录音带、录像带、广播、电影、幻灯片、家庭实验器材、计算机视讯设备、计算机档案的查询渠道以及计算机辅助教学软件等。计算机在远程教育中的作用不断增强，学校越来越多地给学生提供教学软件，供学生在个人电脑上使用，帮助他们掌握课程。另外，开放大学还在英国各地设有250多个学习中心，经常在周六或晚上的课程中，提供面对面的授课和辅导，作为对远程教学的补充。不过，面授都是非强制性的，远程教学方式仍占教学总量的80%。
　　开放大学的远程教育模式是以学生为本，针对个人的情况制定的。通过远程教育，学校建立了一个有导师亲自指导、有学生相互交流的模拟空间。校方负责发给学生小册子和其他教学用具，学生则要把作业和论文交给老师批改。师生之间的沟通是通过信件、电话、传真和电子邮件来进行的。眼下，电子邮件正在成为主要的沟通方式。学生还可以通过视频会议设备或者网上聊天室参加讲座和研讨会。他们的作业多数是由计算机程序来批改的，这被称为是“电脑批改作业”。学校鼓励学生成立学习小组，进行交流，讨论学习和作业。开放大学为学生相互提供电子邮件地址，帮助学生沟通。学校还组织电视教学节目，提供给全国性的电视台。
　　开放大学的独特办学实践事实上是富有成效的。20世纪90年代中期，英国政府建立起一套对全国100多所大学的学术成就进行综合评价的体系，开放大学与牛津、剑桥等面授教学的大学同列英国大学前10位，并连续5年保持不变。开放大学的创建被公认为英国教育在20世纪最重要的创举。