从英国开放大学的辉煌，展望教育信息化

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在来英国之间，我不知道英国有开放大学。来英国之初，我听说了开放大学，但主观地认为它只是采用了新形式的远程教育系统，就是以网络技术代替广播和电视技术来进行标准化课程的传播和考核的机构。然而，现在我彻底改变这种观点，英国开放大学以“学习者开放、学习地点开放、学习方法开放和观念开放”的思想办学，取得辉煌的成绩，这种模式值得我们学习。借鉴这种与时具进的办学理念，为解决我们当前教育领域的一些问题，提供了新方法。
一、了解英国开放大学( The Open University)
这不是一所普通的大学，它是全英最大的大学，拥有欧洲最大的商学院，共有6个系部，2个学院，2个研究所，13个地区中心，352个遍布全英和整个欧洲的学习中心。总部4000多教职员工，在全英共8000多兼职辅导教师。自开办以来至今共培养出2百多万名学生，其中研究生30多万人。经过短短33年的发展，开放大学已经成为目前世界上唯一的一间以远程教育为主要教学方式的研究型大学。
它的远程教育决不是简单的电视大学，而是综合了所有信息化手段。学生有全日制的，更多的是利用业余时间学习。他们可以利用各自生活基地附近的研究设施，同时接受开放大学教师及开放大学指定的当地高等学校教师的指导。学生遇到问题，随时可以通过各种通讯手段（如：信件，传真，电话，Email等）与指导教师联系。
开放大学学位教育实行学分制。课程设置方面包括研究生教育和大学学位教育。所有的学位课程都组合成全学分课程和半学分课程。学生可根据自己的需要和兴趣自由选择各个学院开设的各种课程组合成自己的学位课程学习计划。开放大学最短的本科学制为3年，长的可达12年。学校开设133门本科生课程，包括，人文学系、数学系、科学系、社会学系、工艺技术系、教育学院、开放商业学校。研究生课程包括，数学、高级教育和社会研究方法、教育、文学、计算机在工业中的应用、制造和商业治理等。
高质量的媒体教材是英国开放大学的一大特色，得到国际教育界的一致推崇。由于开放大学按照以学生自主学习为中心设计开发的教材、课件等教学资源具有较高的学术水平和易使用性，得到开放大学乃至其他传统高校学生的普遍欢迎，很多名牌高校采用了英国开放大学的课程和教材。
对于申请本科学历的学生，开放大学没有正式的入学要求，至少1/3的学生的入学水平低于普通大学的入学水平。对于申请硕士学位的人需要有正式的入学要求。学校已为英国培养了全国9%的大学毕业生。越来越多的人来进修课程或购买教材自学。学校则竭力为各界人士（包括妇女、残疾人等）提供各种就学机会。约50%的学生来自蓝领工人家庭。其的残疾学生多于其他所有大学的残疾学生，残疾人在各方面都得到非凡照顾；3/4的学生全日制工作，可以自付学费。
20世纪90年代中期以来，英国开放大学的教学质量一直跻身于所有英国大学前10名。2003年9月，根据QAA（英国高等教育质量保证署）的评估结果，开放大学在全英100多所高校中名列第5名，位居牛津大学、帝国大学、伦敦大学之前。开放大学已经成为英国一个巨大的人才资源宝库，并在国际上享有很高声誉。
开放大学各个二级学院都非常重视通过严格的质量管理而提升整体形象。例如，商学院(OUBS)获得了英国工商管理硕士专业协会（AMBA）、欧洲管理发展联合会（EQUIS），美国国际管理联合会（AACSB）的三重认证。此外，开发大学有一支很强的科研队伍，拥有世界顶尖的学者，例如欧盟首席火星研究专家、获得国际地理学大奖的院士、脉冲星发现者、英国当代教育技术学的主要奠基人Prof. David Hawkridge等等。
二、信息化远程教育独领风骚
随着信息技术的迅猛发展，开放大学的远程教育也经历了函授和广播电视教育，进入以计算机网络和多媒体技术运用为基本特征的“现代远程教育”新阶段，但新一代远程教育并不意味着对前几代的否定或取代，而是把函授教育、广播电视教育的媒体手段与计算机网络、多媒体技术等新的媒体手段相结合，实现资源的优化配置和综合利用。开放大学教学课程的重心仍是印刷的教材，但其他现代化媒介发挥着非常重要的补充作用，如磁带、录音带、录像带、广播、电影、幻灯片、家庭实验器材、计算机视讯设备、计算机档案的查询渠道以及计算机辅助教学软件等。
目前20%的课程使用了网络教学。计算机在远程教育中的作用不断增强，学校越来越多地给学生提供教学软件，供学生在个人电脑上使用，帮助他们掌握课程。另外，开放大学还在英国各地设有250多个学习中心，经常在周六或晚上的课程中，提供面对面的授课和辅导，作为对远程教学的补充。不过，面授都是非强制性的，远程教学方式仍占教学总量的80%。
通过远程教育，学校建立了一个有导师亲自指导、有学生相互交流的模拟空间。校方负责发给学生小册子和其他教学用具，学生则要把作业和论文交给老师批改。师生之间的沟通是通过信件、电话、传真和电子邮件来进行的。眼下，电子邮件正在成为主要的沟通方式。学生还可以通过视频会议设备或者网上聊天室参加讲座和研讨会。他们的作业多数是由计算机程序来批改的，这被称为是“电脑批改作业”。学校鼓励学生成立学习小组，进行交流，讨论学习和作业。开放大学为学生相互提供电子邮件地址，帮助学生沟通。学校还组织电视教学节目，提供给全国性的电视台。
开放大学开设短期“开放课程”，目的是在于让一些成年人，特别是家境比较困难的或出门不便的家庭妇女能在没有任何压力的情况下，并在自己认为合适的时间里有机会体验和尝试高等教育。参加短期“开放课程”学习的学员可从文科、理科和社会学科选择1门进行基础性学习。课程资料直接邮寄给学员，同时每位学员还将被指派一个私人辅导员，辅导员每周对学员进行一次电话联系。这样做的好处是学员可以不用为到学校或专门指定的辅导地点去听课而发愁。
英国开放大学在研制、开发与使用现代教育技术方面一直处于领先地位，它的网络资源极其丰富，可以不停地点击，无限延伸地找到新资料。它的网络资源有多个版本，并拥有版权。
在英国开放大学有一个教学辅导软件使用较广泛，称作LYCEUM，也就是“学术会议厅”。这个软件综合了语音室、聊天室和CAI课件的多种功能。在网络上它像一个虚拟的教室，来自全国的学生与老师、学生与学生之间可以语音集体讨论、个别发言、应用图标举手发言等，教师可以根据需要将参加LYCEUM学习的学生分成若干个小组进行讨论、语言交流等。该软件的右边就像是一块黑板，可以随意调入文件进行讲解，老师在讲解时，可以应用电脑的功能将某部分内容显示突出，或加上括号等。学生也可以将自己不懂的部分进行同样的操作，相互之间都可以敲字进行交流。还有一点值得提到的是在这块黑板上可以制图、划图、插入图片等，使用起来较灵活。对于老师所将的内容，或当天讨论的东西想保存的话，老师与学生都可保存。开放大学广泛使用该软件进行远程教学辅导，尤其是语言课程使用该软件较为广泛，取代了面授辅导。
三、学习英国开放大学的教育模式，让教育信息化成为促进教育公平发展的助推器
几十年来，在全体教育工作者的努力下，我国的教育发展很快，取得许多成绩。但同时，以发展的眼光来看，我们也面临着新的困难和挑战。
一是，传统的教育模式越来越不适应社会各领域的快速发展，人才培养模式不够多样性和灵活性，高等学校在办学方针、教学宗旨、学科专业设置以及师资配备等方面，有趋同和墨守成规现象，主动适应社会需求的动力和活力尚不足。
二是，传统教育方法偏好知识灌输和传授，个性发展和能力培养不够；偏重选拔性考试，评价的多样性不够；过分强调正规学习作用，忽视非正规学习价值等，加上学校和社会片面追求升学的价值偏向，以至于素质教育的发展与社会发展的脱节。
三是，由于历史原因，区域之间、城乡之间的教育资源配置很不平衡，即便是在发达城市，由于学校教育体系与社会教育体系之间、正规教育体系内部之间自成系统、自我封闭，教育资源共享程度不高。
如何让教育真正成为广大人民能够共同享有公共财富？如何解决教育资源的公平分配问题，最大限度地实现教育公平？笔者认为，教育资源信息化共享是促进教育公平的助推器。
教育信息化是社会信息化的一个重要组成部分，它是指将信息通讯技术充分整合应用在教育系统之中。从技术层面看，教育信息化的基本特征是数字化、网络化、智能化和多媒体化。数字化使得教育信息系统的设备性能可靠、标准统一；网络化使得信息资源可以共享，时空受到限制少；智能化使得教育信息系统教学行为人性化，人机通讯自然化；多媒体使得信息表征多元化，复杂现象虚拟化。从教育层面看，教育信息化的特征包括教材多媒体化、资源全球化、教学个性化、学习自主化、任务合作化、环境虚拟化、管理自动化。
教育信息化可以在教育变革中为教育公平提供技术上的支持，有利于促进教育的公平发展。
在教育信息化进程中，各种教育信息、教育资源可以无障碍地共享，教育信息化能够延伸优秀教学资源的作用范围，一些好的教学方法与教学实施案例可以通过信息网络及时交流与沟通，学生对知识的理解与能力提高的认识不再仅局限于周围的可接触的环境，而是可以延展到校外，以至于全国各地，资源的充分而合理的共享利用，可以弥补学校发展中存在的不足。
教育资源信息化能够打破信息的藩篱，将资源最大限度地集中，通过信息化平台，能够详尽处理这些资源，有针对性地进行资源的分类，通过有效途径，快捷简易地实现资源大范围共享及有效利用。同时，凭借已有资源，鼓励各地教师结合自身教学实际，创新拓展，开发出贴近本地需求的教学资源，进而形成资源“反哺”，保证资源共享机制的顺利运作。
要实现教育公平，首先就要让广大人民能够得到公平的教育资源，而信息网络技术形成的新载体新平台，为学习方式转变注入了前所未有的动力和活力，并将为每一个学生能够享受到基本教育资源提供了保证。