“汉兵已略地，四方楚歌声；大王意气尽，贱妾何聊生。”这是虞姬在自刎殉情前吟诵的一首诗，也成为这位秦末汉初一代绝代佳人的千古绝唱。那么，虞姬为何要在此时此刻拔剑自刎？这首短短二十个字的五言诗反映了虞姬当时怎样的复杂感情？她是在为自己的夫君项羽殉情，还是担心兵败被俘后惨遭刘邦的蹂躏？
虞姬，为西楚霸王项羽爱姬。据有关史料记载，虞姬是一个才貌双全的女子，虞姬不仅长得美丽，虞姬的舞姿也是楚楚动人，还有她的双剑，也同样挥舞得轻盈如水，快速如风，美轮美奂，美不胜收。公元前209年，项羽帮助叔父项梁起义反秦，虞子期是项羽军中的一名战将，虞子期的妹妹虞姬十分爱慕年轻勇猛的项羽，甘一生跟随项羽出征。后来项梁战死，项羽升为上将军，经过巨鹿一战，项羽声名远播。不久项羽便进入关中，自立为西楚霸王，在连年的征战中，虞姬始终与项羽形影不离，两人感情甚笃。
公元前202年，汉王刘邦和项羽争夺天下，项羽被刘邦兵困在垓下，刘邦手下有不少人会唱楚歌。项羽几番突围失败，兵孤粮尽，夜晚听到四面楚歌，以为楚地尽失，楚营里的将士们听见家乡的歌声，军心涣散，都纷纷逃跑了。楚霸王看见大势已去，心如刀绞，他什么也不留恋，只惦记着爱妾虞姬。两人饮酒帐中，不由悲伤地唱起了《垓下歌》：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”歌词苍凉悲壮，情思缱绻悱恻。此时此刻，项羽这位一生叱咤风云的英雄人物，竟也流露出儿女情长、英雄气短的哀叹。看到项羽如此悲伤，虞姬凄然拔剑起舞，含泪唱起《和垓下歌》：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！”
虞姬的这一首《和垓下歌》，既是历史上少见的绝命悲歌，也是爱情的悲歌，虞姬唱罢，拔剑自刎。虞姬的香消玉殒，让项羽悲痛万分。他在仓促间只好草草掩埋了虞姬，随即率领八百骑兵连夜突围而出，被汉军追至乌江，乌江亭长就让项羽渡过江去，以图东山再起。但项羽却说，自己已无颜面再见江东父老，谢绝的乌江亭长的好意，将乌骓马送给乌江亭长，然后率领二十八名江东子弟兵执短兵器和杀来的汉军再次拼杀，最后项羽无法突围，便自吻于乌江边上。于是，项羽和虞姬双双自吻便给后世留下了“霸王别姬”的凄美故事。
长期以来，人们认为这个故事反映的是虞姬和项羽感天动地的爱情；楚霸王英雄末路，虞姬自刎殉情。这另天地动容的悲情一瞬，已定格在中国文学的字里行间，定格在中国戏曲的舞台上，成为中国古典爱情中最经典，最荡气回肠的千古传奇。其实，从虞姬的《和垓下歌》中无疑让人看到了，作为天下最美丽的女子而又深知刘邦为人虞姬，此时此刻最大的担心就是，项羽兵败后，自己就有成为汉军俘虏的可能，就有惨遭刘邦蹂躏的危险。因此，她宁愿死也不愿意成为刘邦的战利品。尤其是“贱妾何聊生”一句，反映了虞姬此时此刻处于生死之际的复杂感情。
而虞姬这种宁愿死也不愿意成为刘邦的战利品的复杂感情，被清朝一位诗人的一首诗演绎得淋漓尽致：“君王意气尽江东，贱妾何堪入汉宫；碧血化为江边草，花开更比杜鹃红。”清朝诗人何溥的《虞美人》一诗也同样地表现了虞姬宁死不入汉宫的的意蕴：“遗恨江东应未消，芳魂零乱任风飘，八千子弟同归汉，不负君恩是楚腰。”
据《情史·情贞类》记载：虞姬和歌之后“遂自刎。姬葬处，生草能舞，人呼为虞美人草。”纵观古往今来，还有比“虞美人草”更为动听的名字吗？但是，虞姬究竟是什么样的女子？今天的人们无从知道，但可以肯定的是，她至少拥有美貌、才艺与风情三大优势。一部家喻户晓的古典文学书籍的开篇说：“只因撞着虞姬……豪杰都休。”虞姬之美貌、虞姬之才艺，虞姬之风情，由此可见一斑。
虽然，从政治和军事来说，项羽是败军之将，刘邦是胜军之王；但从人格力量和美学角度上看，项羽因为虞姬，在最后一搏的生死关头竟然对虞姬“泣数行下”，让无数后人不无感到，这个儿女情长、英雄气短的大将军更有人情味，更具个性光彩，比起缺乏诚信而又花心好色的刘邦来，也就显得更真、更善、更美。这也许就是虞姬宁死不入汉宫、不愿成为刘邦战利品的真实原因。
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