疯狂的英国大选

疯狂的英国大选在已经变成一场混战的英国大选中，一位固执的选民和一个出人意料打开的麦克风有可能改变大选的剧情发展。

在昔日的工业小镇罗奇代尔(Rochdale)，英国现任首相布朗(Gordon Brown)周三不得不面对一个名叫达菲(Gillian Duffy)的女人的种种抱怨，其中包括进入英国的外籍工人问题。过了一会儿，就在布朗以为自己已经安全脱离了旁人的视听范围，人们却在麦克风中意外听到布朗对助手大发雷霆，指责他们让自己暴露在“一个顽固的女人”面前。他的话通过广播和电视传扬开来，“羞愧的”首相可怜地道了歉，自称是“一个忏悔的罪人”，媒体为此简直疯狂了。

在一场势均力敌的选举中，这是工党声望日益下滑的领袖布朗最不需要的。一般来讲，像这样的失误会增大英国另外一个主要党派保守党获得议会多数席位的机会。保守党的领袖是很上镜的、现年43岁的卡梅隆(David Cameron)。毕竟，在近一个世纪的两党执政期间，工党和保守党轮流执政。

Reuters保守党的领袖卡梅隆周三前往位于英格兰的一家可口可乐工厂。不过这可不是普通的选举。卡梅隆两个月前还被视为是稳操胜券，并且曾一度领先20个百分点以上。现在他却无法胜利结束战斗，受到各种问题的牵制，包括没有完全与英国公众打成一片和一个未获成功的经济平台。

他所领导的保守党仍处于领先地位，不过公众关注的焦点却在第三个党派自由民主党身上。该党拥有年轻面孔的领袖克莱格(Nick Clegg)同样也是43岁，他在4月15日的电视辩论中扭转了竞选的形势，说服数千名英国人相信两大主要党派无法解决英国疲弱的经济和一系列社会问题。

周四晚间，各党派领袖将就竞选的主要论题──英国陷入困境的经济──进行第三轮也是最后一轮辩论，为5月6日大选日的激烈争夺做好准备。

由于这是英国数十年来首次极有可能面临“悬浮议会”(hung Parliament)的局面，也就是没有一个党派赢得议会多数席位，这场辩论的意义甚至更加重大。因此，尽管目前的焦点是在布朗的失态及其影响上，一个更大的问题却是工党和保守党在议会中轮流坐庄的日子是否已经屈指可数了，英国是否将进入更混乱的治理时期。

Getty Images自由民主党领袖克莱格周三在牛津布鲁克斯大学。伦敦选民、音响工程师斯奎尔斯(Chris Squires)说，和很多英国人一样，他一直认为把选票投给第三个党派是种浪费。他说，当我意识到自由民主党可能改变两党制度时，我想投他们的票是值得的。

在民意调查中，保守党略微领先于自由民主党和工党。更近一些的民意调查显示，保守党在这场顺利的竞选中领先地位进一步巩固，大部分分析人士仍认为保守党将获得大选的胜利。

鉴于英国的选举制度，竞选结果很难预料。人们并不是直接投票选举首相。首相通常由在议会中占最多席位的党派的领袖来当。由于选区边界的划分方式，保守党赢得的选票很可能会最多，不过在议会中的席位却较少。

几乎可以肯定自由民主党无法赢得足够的席位来将克莱格推上首相之位，不过他会在“悬浮议会”中担任重要职务。比如，如果工党持有的议会席位最多，克莱格可能会要求布朗不再担任工党领袖，以换取支持。抑或，寻求改革选举制度的自由民主党可能要求进行足以改变英国政治形势多年的改革。

克莱格挤进竞选，部分原因是英国两大主要党派给人留下了这样的印象──进行一场彻底的老式大扫除的时机已经成熟了。

在英国与长期的经济衰退作斗争之时，英国的政治人物却在去年因滥用议会公帐报销开支陷入丑闻。这场持续一个月的闹剧留给选民的印象是，这个机构腐化堕落，急需变更了。尽管自由民主党成员不得不对其闪烁其辞的声明进行解释，该党派还是因未被视为政治贵族而受益。

与1997年在布莱尔(Tony Blair)领导下赢得大选而带来的乐观情绪截然不同，工党如今已经陷入了麻烦的境地。布莱尔领导的“新工党”能够获胜，部分原因是由于超越了该党数量不断下滑的工人阶级选民而向中产阶级选民寻求支持，克服了该党派高税赋、高开支主张带来的不利影响。布莱尔于2007年将执政权传给了现任首相布朗。

现如今，在经历了经济衰退，党内倾轧及在伊拉克及阿富汗进行的不受欢迎的战争之后，工党的声望受到攻击。执政10年期间采取的慷慨支出举措带来的问题也困扰着工党，今年公共开支占国内总产值的比重已由1997的不到40%上升到48%。

这种影响甚至在工党重镇，如位于英格兰西北利物浦北部的诺斯利（Knowlsey）也感觉得到。在五年前的那次选举中，工党在诺斯利获得了三分之二的选票。过去10年中数十亿英镑的公共开支带来了福利，比如一家耗资2.5亿英镑的医院，及七个总共花费3.7亿英镑的新学校。

工党的许多政治人物对布朗与公众接触的能力以及他们称为布朗天生的坏脾气感到绝望。这些缺点在周三得到鲜明的集中体现。周三在旨为展现布朗能自信地与选民打成一片的一个竞选活动点，在电视直播中人们看到在达菲女士向他当面质疑后，观众听到布朗对助手说，“这是个灾难，他们不应该将我与那个女人安排在一起”，并称她是个“顽固的女人”。

在丧失执政权13年后，因对公共服务及经济采取顽固立场而被某些人称为“肮脏党派”(nasty party)的落伍的保守党，今年似乎准备接管政权了。

保守党的领袖卡梅隆( Cameron)是在典型的保守党环境中成长的。他的父亲是个股票经纪人，母亲出身于贵族，他在伊顿公学(Eton)及牛津大学(Oxford)接受教育。但在他自我定位为一个现代化者，并标榜自己将开启全新一代，并扩大该党的影响力后，他于2005年获选为保守党领袖。多年来，卡梅隆推动保守党向中心靠拢，并积极接受种族差异及环保等理念。他主动接近同性恋者，还参观过挪威的一座冰川以讨论气候变迁。

卡梅隆受欢迎的程度迅速超过了工党。随着工党领导下的经济从繁荣走向衰退，卡梅隆声望大振，看来确定要取代布朗了。

但随着经济衰退加深，遭受打击的通常总是卡梅隆而非布朗。经济衰退使关注的焦点从卡梅隆志在塑造一个现化化保守党的豪言中转移，卡梅隆重拾传统保守党人的论调。他说，英国要控制赤字，则要大幅削减公共开支，并厉行节俭。布朗对此回应到，大幅削减公共开支会使英国重陷于衰退。在这个超过一半雇员直接或间接与公共开支相关的国家，削减公共开支主张引起广泛的批评。

2001年在大选中失利的前保守党领袖黑格(William Hague)的新闻秘书普拉特尔（Amanda Platell）说，卡梅隆的基本策略是让一个不受欢迎的政府在选举中失败，并只是要看起来年轻，还发出“改变”信号。但经济衰退到来后，整个世界发生了变化，他们无法快速推行这一策略。

对卡梅隆不利方面还在于他那令人有些费解的经济主张。初任保守党领袖之时，他说上台执政后的第一年会遵守工党做出公共开支承诺。但当金融危机爆发后，他对政府的救助策略进行指责，而该策略最终成功地避免了银行崩溃。近来，他因削减公共开支立场似乎有所软化而激怒了右翼人士。

曾是英国央行(Bank of England)货币政策委员、现任职于美国达特茅斯学院(Dartmouth College)的布兰奇弗劳尔(David Blanchflower)说，首先，他们没有理解经济震荡的严重程度，在不理解的情况下他们批评政府，并坚称要紧缩财政，然后又让步了。他说，保守党在经济议题上出现了一个公信力问题。布兰奇弗劳尔表示自己没有党派关联。

卡梅隆的代表表示，在金融危机的很多方面他都具有前瞻性，比如提出要控制赤字，而他的政策已经得到了重要商界人士的支持。

大党的弱点使得自由民主党有隙可乘。

自由民主党的前身之一自由党(Liberal Party)曾是英国两个大党之一，后来在1922年的一场选举中被工党超越。1983年，自由党同社会民主党(Social Democratic Party)结盟，1988年与其合并，合并后的政党一度在民意调查中把工党挤到了第三的位置。经过一段休眠期之后，从1997年开始，它把自己描述为对工党不满的人们支持中偏左政党的新选择，于是重新在政坛上得势。

克莱格虽然把自己定位成政坛新面孔，但他的大部分职业生涯都是从政。和卡梅隆一样，克莱格也有贵族头衔。他出生于银行家家庭，在贵族学校受过教育。但在选战之前，克莱格名不见经传，在一次民意调查中，甚至有一些人把他混淆成了极右政党英国国家党(British National Party)的格里芬(Nick Griffin)。

两个半星期以前，在英国开展历史首次电视选举辩论过后，一切都发生了改变。4月15日，在进入演播室之前，心情紧张的克莱格同他的团队成员一一握手。

克莱格在辩论完后回到宾馆房间，对他手下的人员说，这场辩论真的很能激发人的灵感。即便如此，当英国各大早报几乎一致断言克莱格已经入围时，他们还是感到不可思议。突然之间，不再是两党“单挑”，而是一个崛起的第三方加入了角逐。

卡梅隆不得不转变方向，因为克莱格已经巧妙地取代了他作为英国变革代言人的地位。保守党撤下攻击工党的电视广告，换成一个在在卡梅隆家后院仓促拍成的新广告。这位保守党领导人在其中承诺要“破除陈旧的行事方式”，企图把变革口号重新归于自己的名下。

保守党警告说，“投票给克莱格，得到的将是布朗”。意思是说，选民如果不支持跑在最前面的保守党，他们可能会无意中加强工党的实力。工党则把这句话变了一下说，“和克莱格调情，嫁的将是卡梅隆”。

调查显示，民众对自由民主党的支持力度或许并不是很强，很多选民仍然没有决定是否投票给克莱格。选战的最后一个星期正在形成一次强力拉锯战。

4月15日辩论进行时，37岁的审计师、一直是保守党人的奥克利(Vicky Oakley)打开了电视。她希望看到一位年轻的政治家露面，以一种变革的信息实现自己政党的翻身。奥克利说，她确实看到了这样一位政治家，不过那是克莱格，一个以前她基本没有考虑过的人。过后她给友人发短信说，克莱格将获得我的选票。

奥克利说，卡梅隆在经过上周四的第二轮辩论过后挽回了局面。后来一位保守党朋友给她发短信，希望能拉她回来，短信说，现在就等最终辩论和卡梅隆的决定性发言吧。