电子纸E-Ink前传：二线小厂15年咸鱼翻身

2010年03月29日07:47南方报业网-南方都市报我要评论(0)
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[导读]永丰余造纸公司1950年创立，是台湾地区最大纸业上市公司。半个世纪来不断发展壮大，现已成为拥有造纸、金融、电脑、工程、教育和生化科技这六大核心事业群之多角化企业。实现年产值约6亿美元。

电子书正在改变人类生活（腾讯科技配图）
电子纸原理
E-Ink显示系统取决于悬浮在透明液体中的黑白微粒。当在上面的电极板上方施加一个负电场时，带有正电荷的白色粒子就会在电场的作用下被吸引到电极板处，在那里聚集，使电极板处显示白色，同时，带有正电荷的黑色粒子在电场作用下被排斥到底部隐藏起来。当在上面的电极板上施加一个正电场时，黑色粒子和白色粒子的运动正好相反，这就是电子纸的基本原理。
用微笑曲线来描述电子书产业链最为合适：内容供应商和电子纸制造商分处曲线利润最为丰厚的两端。当出版商、阅读器品牌商以及电信运营商各方都往内容这端攀爬争食，还没有谁能呼风唤雨的时候，处于曲线另一端、海峡对岸的一家公司已经崭露头角。
这个主角名叫台湾元太科技工业股份公司(PrimeView International，PVI，下称元太)。在电子纸诞生之前，它只是一家专注于TFT(液晶显示屏)生产的“二线公司”。直至电子书风潮刮起，这家一直在TFT绝地搏杀的小公司终于打了一场漂亮的翻身战。
有趣的是，这家公司的大股东永丰余集团，还是以传统纸业起家。元太董事长刘思诚在接受英国《金融时报》的采访时曾表示，永丰余集团董事长何寿川对纸业一直抱有感情，当何看到(早期电子纸)技术时非常吃惊，他认为这种技术可能会很有前景，甚至可能影响传统纸的整个未来。“我们本来可以忽视这个技术或毁掉它，但是我们决定参与进来。”
当时的决定在近15年之后看到曙光。到目前，手握大客户如亚马逊、索尼、汉王等厂牌的元太，仍是唯一实现电子纸量产的供应商。根据元太披露的财报，元太1月营收12.6亿元，较去年同期增长154%，加计旗下子公司E-Ink、Hydis之后，1月合并营收15.73亿元，较去年同期增长118%。当中，E-Ink今年亦将持续扩充产能3倍，故此，元太预估今年全球电子纸市占率仍将达75%。
绝境下找到“命运共同体”
1992年成立的元太，是永丰余投资、台湾最早的T FT面板厂。但面对当时台湾“面板五虎”相继宣布要建4代、5代厂时，元太只有一座2 .5代厂。1997年，元太一度面临不转型就要陷入绝境。
2003年，元太终于发现了一片蓝海市场：年增长率超过60%的可携式DVD播放器(Portable DVD)。这一“发现”使得元太如愿获得市场回报，2004年营收大举增加至120亿元台币。
不过，好光景只有一年。其它大厂紧随而入，友达、奇美电带着成本优势，将便携式DVD播放器的价格从199美元一路降到149美元。2005年，刚躲过绝境的元太又一次转盈为亏。
“学习到要建立高技术门坎，才有机会存活。”这是刘思成的总结。正基于这样的认识，当他和何寿川看见新兴的电子书趋势，立马放手一博。
因此，当元太的可携式DVD产品还堆满仓库滞销之际，仍以一个星期的速度，并购了飞利浦旗下的电子纸显示器部门(EPD )，切入电子纸，正式跨入电子书产业的第一步。从此，元太就从中小尺寸面板的二线厂商，和这项新科技成为命运共同体。
然而当时的市场背景是，根据市场研究公司iSuppli估计，当时全球电子书市场不到10万台，美国市场产值更只有1000万美元。
用并购博先机
在并购案前，元太每年研发费用占营收都在2.8%上下，当年的研发费用暴增了近9000万元，占营收近3%，翌年研发费用比率更达到3.1%以上。
在电子通讯生产行业，一门新技术能否成为主流，达到量产境界是基本要求。如早前对电浆、O LED和LC D面板主流之争，结果是率先能量产的LCD出线。
2006年，元太即正式成为索尼(Sony)的电子书eBOOK Reader的供应商，当年的出货量并不大，元太仍以中小尺寸面板为主要营收来源。2007年元太首度成为亚马逊电子书K indle的电子纸供应商，Kindle上市后一炮而红，元太终于浮出水面，声名大噪。这一年也是元太3年以来首次因电子纸而获利丰盈，每股盈余1.84元，毛利率较2006年暴增2倍以上，恢复到2004年的水平。
基于对未来乐观的预期，元太积极扩充产能，决定并购韩国中小尺寸面板厂Hydis，生产线增至4条。
在市场对电子书热烈反应的驱动下，2009年6月初，元太再次不顾财报上难看的数字，大动作并购电子墨水供应商E-Ink。
事实上，加上飞利浦在内，三桩购并案，元太至少花了160亿元以上，是股本的两倍多。但购并H ydis，管理绩效不彰，到收购E-Ink时，元太两季亏损金额达8.41亿元。
成立于1997年的E-Ink是世界上最大的化学微胶囊供应商，开发电子纸的先驱之一。去年，元太开始与这家总部位于马萨诸塞州的公司，也是元太多年的合作伙伴，就潜在的收购展开谈判。最终，元太同意以2.15亿美元现金加上一部分股份收购E-Ink———按元太当前股价计算，价值约3亿美元。
通过收购多年合作伙伴E-Ink，提升了元太在电子阅读器领域的垄断地位。
 
 
初生牛犊猛虎环伺
电子纸为元太暂时赢得先机，但是作为一项处于爆发前夜的技术应用，在电子书市场中，元太E-Ink电子纸技术暂时只支持黑白显示，未来在全彩色和触控这两项技术能否依旧保持领先，还是未知数。
换言之，这两年元太若没有在新技术上保持一定领先，新冒芽的技术优势不但无法发挥，反而可能让公司因负债过多，而深陷财务危机。
再者，即便技术领先，面对市场猛虎如友达等大厂惯用的伎俩：等市场成熟再切入，用经济规模展开价格竞争。
值得一提的是，Kindle的成功开始改变了面板大厂的思维，今年3月11日，报道指出友达以3000万美元购入电子墨水关键技术厂商SiPix31.58%的股权而成为最大股东，让电子纸除了E-Ink技术垄断外多了另一种选项。此外，台达电、美奇电等大厂也宣称即将在市场上推出重量级的量产产品。
过去元太在可携式DVD播放器败北的战役，如何不重蹈覆辙？除了元太总经理傅幼轩所言永远比对手快两年的技术优势外，这还考验着元太的布局智慧。
“电子纸”演进史
1975
施乐帕克研究中心研究员率先提出电子纸和电子墨的概念。
1992
由造纸业龙头永丰余，成为台湾最早的TFT面板厂。
1996
麻省理工学院贝尔实验室成功制造出电子纸的原型。
1997
面临转型压力。
1997
以贝尔实验室为班底的E-Ink成立，全力研究电子纸商品化。
2000
E-Ink和朗讯科技公司宣布成功开发第一张可卷曲的电子纸和电子墨。
2001
E-Ink再宣布推出电子纸上可显示活动影像。
2002
在召开的东京国际书展上，出现了第一张彩色电子纸。
2003
在可携式DVD面板领域初尝甜头。
2004
由E -Ink和飞利浦提供技术支持、Sony生产的“首本”商用电子书问世。
2005
在价格战中落败，5月并购飞利浦电子纸显示器事业部。
2006
正式成为索尼电子阅读器面板独家供货商。
2007
首度成为Kindle的电子纸供应商，元太亦首次因电子纸获利颇丰；下半年收购韩国中小尺寸面板厂Hydis。
2007
年底问世的Kindle，一年时间内销售量高达百万台。
2009
6月并购电子墨水供应商E-Ink。
[责任编辑：viasionguo]
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