煤荒是危险信号

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煤荒是危险信号2010年01月15日 8:11 铅笔经济研究社 邓新华
  
  煤炭价格似乎又在重演2007—2008年暴涨暴跌的历史,但这次的波动程度很有可能要超过上一轮。
  人是容易健忘的。负责经济调控的官员们,看来就忘了2007—2008年煤炭供应与价格波动的历史。这里先简述一下。  
  2008年前,有关部门进行煤矿整顿,当时提出口号说,要把全国煤矿数量压缩到1万以下。2007—2008年,煤炭价格暴涨,但“煤电联动”机制却失效,电荒出现,各地纷纷拉闸限电。为了保电厂用煤,山东、湖南、陕西纷纷采取措施干预本省电煤价格。山东更是提出,要落实“省内煤保省内电”措施,不许本省煤运出外地。当时拉闸限电在各地都很普遍。胡锦涛总书记还亲赴山西,要求山西尽量让中小煤矿开工,尽量多生产煤。  
  谁都没想到,几个月后,煤价还会暴跌。2008年下半年,煤炭运输枢纽秦皇岛堆满了卖不出去的煤。在秦皇岛发生这一突变之时,很多人还没明白中国发生了什么事情。过了不久,媒体上开始流行“金融危机”这个词。多数论者都认为金融危机发生在美国,而中国只是受美国的拖累。其实,中国早就有危机的征兆。煤炭价格暴跌,就发生在华尔街各大银行的危机之前。  
  2009年,随着中央出手救市,能源价格又开始回升。人们很快就好了伤疤忘了痛。在煤炭旺销的大好形势下,山西大力推进煤矿国进民退。2007—2008年的情形再度浮现:全国各地到处拉闸限电。不过这次情况要严重得多,因为这次在中国最大的煤炭储藏地——山西,其省会城市太原居然也拉闸限电了。  
  据媒体报道,太原第二热电厂燃料的电煤只够烧两天,太原第一热电厂电煤库存也只能维持四五天的需求。连太原都拉闸限电,其他地方的情形可想而知。  
  可能很少有人会把这种变化看成历史的重演。人们相信经济在政府的拯救下已经复苏了,2008年几千万民工大回乡的恐慌已经过去了,好日子又重新回来了。要判断这种信心是不是盲目的信心,需要先分析2008年的历史。  
  2008年煤炭紧张、电力紧张,原因有三。
  第一个原因,也是最重要的原因,就是2008年的中国处在经济周期的转折点。在此之前,由于人民币挂钩美元汇率并低估币值,导致中国外汇储备增加到近2万亿美元(今天已经超过2万亿美元了),这实际上是中国被动地创造了一轮信贷膨胀,因为央行买进巨额外储,需要增发相应的人民币。  
  央行增发人民币,大量廉价资金流入市场。巨额廉价资金导致很多本不该上马的投资上马,整个经济就出现看起来很繁荣的景象,不过这种繁荣是畸形的。畸形繁荣催生出对电力的巨大需求,用电紧张的局面出现。在畸形的繁荣下,众多不应该出现的投资项目抢购处于生产前端的矿产、资产、能源,那么这些产品的价格就会暴涨,这就是煤价、油价涨到高峰的最主要的原因。  
  但是,这种畸形的繁荣早晚要破灭,因为社会并没有为错误的投资真的准备好足够的资源。当资源配置被巨额廉价资金扭曲的真相被发现时,经济就会进入萧条期,很多企业就得倒闭,很多错误的投资就得清算、停顿,如此一来,资源、资产、能源价格就会猛跌,这就是2008年下半年煤价、油价暴跌的最主要的原因。  
  上一轮煤炭紧张、拉闸限电的第二个原因是电煤限价。畸形繁荣需要大量用电,但是政府却不允许电力企业涨价,这打破了发改委对电力企业曾经的“煤电联动”的承诺。电力企业自然就不愿采购高价煤,因为用高价煤生产低价电,生产越多亏损也就越多,同时低价电无法引导居民节约用电,这样拉闸限电就成为必然。同时,由于电厂无法涨煤价,煤矿的生产积极性也要下降,煤炭供给更不充分,这就更加剧了煤荒。一些地方政府严禁本省煤外运,这对增加煤炭供应毫无作用。只要煤矿得不到市场价格,就不会有足够的激励扩大生产。在央行巨额信贷扭曲市场资源配置之后,发改委拒绝启动“电煤联动”机制,又对市场增加了新一重扭曲,这大大加剧了经济周期的波动程度。  
  上一轮煤炭紧张、拉闸限电的第二个原因是在减少矿难的名义下整顿中小煤矿,这方面就不多分析了。  
  眼下的拉闸限电,很多人把原因归结为今年气候过冷等因素,这是只看表象。今年气候过冷虽然也增加了用煤需求,但这并不是主要原因。实际上,当前的拉闸限电和上一轮电荒的原因高度相似。  
  第一,天量信贷造成畸形“复苏”。这一轮的天量信贷和上一轮成因不同。上一轮是人民币低估下的被动信贷扩张,这一轮则是政府主动伸手救市的积极信贷扩张。但是不管信贷扩张的成因如何,它们造成的结果是一样的。大量不该上马的投资上马了,这使经济看起来像是恢复了,对能源的需求又高涨了。不过,这种畸形复苏仍然建立在资源错误配置的基础上,早晚还是会破灭。  
  第二,电力限价依然。由于电力价格在全国通胀的情况下仍然不能自由浮动,电厂也就仍然面临煤荒。山西省电力行业协会副理事长李建伟说:“随着煤炭定价改革的推进,‘计划电’和‘市场煤’矛盾加剧。即使经过两次煤电联动,但电价上调幅度远远落后于煤价增幅。”  
  第三,对中小煤矿的“整顿”。这一轮山西对中小煤矿的远远超过上一轮,已经构成了令人们忧心忡忡的国进民退现象。这么做的结果是什么?山西煤炭工业厅的数据显示:2009年1到11月份,山西煤炭产量累计完成54927.61万吨,同比减少2964.12万吨,下降5.12%。在此紧张局面下,山西省电力协会已向政府建议抓紧时间恢复地方小煤矿生产,以减轻省内缺煤压力。但是,在国进民退之后,现在还有什么民间资本还敢在山西投资煤矿呢?难道靠山西的煤炭国企加紧生产能够缓解煤荒吗?  
  历史在惊人相似地重演,只是,这一次情况可能更严峻。现在的拉闸限电,是一个危险信号。它意味着,经济“复苏”已达高峰,资源扭曲也已达高峰。和上一轮经济周期一样,电煤限价、整顿中小煤企也在不遗余力地加剧经济波动程度。也许过不了多久,煤炭价格又将猛跌,那个时候山西将自食苦果。