群玉之山

在中国西部，有一座高大山脉，西起帕米尔高原，向东延伸至四川盆地西北部，东西长达2500公里，南北最宽处350公里，最窄处150公里，平均海拔 5500—6000米，是我国大陆中部地形的骨架。它是以巨大的高度和长度横贯亚洲中部的一座著名大山，因此有“亚洲脊梁”之称。
这便是昆仑山脉。
然而，在距今约5亿年前的古生代时期，这里却是一片浩渺海域。
古生代经过早期的寒武纪、奥陶纪和志留纪，从石炭纪晚期开始，地球发生了一次强烈的构造运动，使大陆地槽里的沉积岩和火山岩层产生剧烈的褶皱，转化成褶皱山系，构造运动此起彼伏，一直延续到晚古生代末期才完成。地质学上将这次构造运动，称做华力西运动。
华力西运动使海水消退，欧亚大陆连成一片。在距今约7000万年前的新生代时期，地球发生的最突出的事件，是非洲与欧洲的接近和印巴次大陆与亚洲的相撞，其结果使一部分岩石圈上层物质互相推挤，形成了横亘于南北半球之间，绵延几乎达到地球半周的最雄伟的山系和高原，它西起非洲北部的阿特拉斯山，经南欧的阿尔卑斯山，东延至喀尔巴阡山，接高加索山、土耳其和伊朗的高原和山地、帕米尔高原和山地，向东就是世界屋脊喜马拉雅山和青藏高原。昆仑山脉，正是喜马拉雅山造山运动的产物。
在昆仑山脉的基底还是海相地层的时候，这里便经常发生火山活动。到了后来，山脉隆起，由于太平洋跟周边大陆的相互挤压，使大陆边缘的构造带持续发生强烈的变形和岩浆作用，这些作用一直到现代还在进行。1951年，位于于田县境昆仑山中的卡尔达西火山群的一号火山曾爆发，并伴有现代火山泥石流。
亿万年来，昆仑山脉强烈的新构造运动，致使相关沉积物埋藏深厚，许多地方分布有火山凝灰岩和火山角砾岩，一些地方还保存有中更新世玄武岩流与火山口。在基底构造层中，有着前寒武系的镁质碳酸盐岩，并有岩浆侵人活动的产物。
沧海桑田的轮转变化，自然造化的鬼斧神工，总要给这个世界留下一些意想不到的东西，美玉，便是地球奉献出的神奇结晶。
昆仑山美玉被人类发现并利用，起于何时，无从查考。最初给世人提供可资参考的信息的，是河南一位农民，一个盗墓贼。
此人名叫不准，晋时河南汲县人氏。咸宁五年，不凖贼胆包天，盗掘了汲县境内的魏襄王冢。所盗珍宝价值几何，早已无人去追究了，但他随手从墓内带出的一套竹简，却引起世人的极大兴趣，价值远远超乎那些珍宝。这就是被后世视为重要文化典籍的“汲冢竹书”。
“汲冢竹书”中有《穆天子传》、《周穆王美人盛姬死事》，晋代学者郭璞为其作注，将其合并成书，这就是至今流传的《穆天子传》。
《穆天子传》主要记载周穆王率领七萃之士，由造父赶车，伯夭作向导，从宗周出发，越过漳水，经由河宗、阳纡之山、群玉山等地，到达西域西王母之邦，与西王母宴饮酬酢的故事。这条路线，用今天的地理概念来讲，就是从河南洛阳出发，北行越太行山，经由河套，然后折而向西，穿越甘肃、青海、新疆，到达帕米尔地区。
《穆天子传》中记载的穆天子与西王母的交往，颇为动人。穆天子与仙女西王母宴饮瑶池，两人杯觞交酬，诗歌唱和。西王母为天子谣曰：“白云在天，丘陵自出。道里悠远，山川间之。将子无死，尚复能来?”天子答之曰：“予归东土，和治诸夏。万民平均，吾愿见汝。比及三年，将复而野。”很有些情切意绵、惺惺相惜的味道了。《穆天子传》还载：穆王在西域见有黄帝曾设的策府。策府，即玉策之府。还记述了西域诸多专以攻玉为业的部落，如居于羽陵(今新疆英吉沙地区)，首领为我国史籍记载西域攻玉有姓名可考第一人的潜时的部落，居于黑水(今新疆叶尔羌河)之滨的重邕氏部落等。书称这些部落的成员善于将各种玉材雕琢成美器，部落里还专设有“雕官”。穆天子“取玉三乘，玉器服物，于是载玉万只”，盛赞西域：“唯之良山，宝玉之所在”。
《穆天子传》诚非信史，但其载述屡被各类史典采用，也绝不是毫无根据的。历史文献《竹书纪年》也记载了西域的美玉：帝舜九年。“西王母之来朝，献白环玉块。”《晋书•律志》还记有，舜时西王母曾献韶华之管，以玉为之。
由此可见，昆仑山美玉的发现并被人们所用，早在帝舜之前，就很有一段历史了，至西周，已呈蔚为壮观之势。
《穆天子传》称西域的山，为“群玉之山”。
这“群玉之山”，便是昆仑山。
在古代，人们认为昆仑山是“万山之祖”，这不光因为它巍峨雄伟，有奇花异木，珍禽瑞兽，还因为它盛产美玉，连皇帝和神仙都将其作为长生不老的灵妙之物。这座与秦岭相携构成分隔中国南部与北部的纬向山脉，西起喀什地区塔什库尔干县之东的安大力塔格和阿拉孜山，中经和田地区南部的桑珠塔格、柳什塔格，东至且末县南阿尔金山的肃拉穆宁塔格。玉石矿带绵延1100多公里，在冰雪覆盖的高山深川里，分布着众多原生矿床和矿点。玉的品种丰富多样，仅以色而论，据《新疆图志》载，便有“绀(红青)、黄、青、碧、玄(黑)、白数色”。所以称昆仑山为“群玉之山”，实不为过。
在邻近上海的昆山市，亭林园大门外牌楼的额枋字板上，正面刻有“玉出昆岗”四个金色大字，系从宋代大书法家米芾所书《研山铭》等作品中集字而成。这四个字，最早出现于南朝梁武帝时周兴嗣编撰的《千字文》中。《千字文》有“云腾致雨，露结为霜。金生丽水，玉出昆岗”之语，昆山人将这四字当作宣传昆山的广告用语，并由昆山市电视台拍成介绍当地风物的《玉出昆岗》系列电视艺术片。昆山人这样做并不是没有道理的，西晋时的陆机、陆云两兄弟，出生于上海松江的佘山，这个地方历史上曾划归昆山县，人称“小昆山”。太康末年，两人到了洛阳，文才轰动一时，时称“二陆”。陆机后来官平原内史，直至后将军和河北大都督；陆云任清河内史等职，二人同时在“八王之乱”中遇害。他们的祖父陆逊，曾因战功被封为“华亭侯”。父亲陆抗，也是孙吴名将。后人仰慕兄弟二人，将他们比喻为美玉，遂借用《千字文》中的“玉出昆岗”作喻。王安石就有诗纪：“玉人生此山，山亦传此名”，就是纪念二陆的。其实《千字文》“玉出昆岗”的本意是：美丽的玉石出产于昆仑山。昆山人聪明，照搬美文名句用作自我宣传，虽有掠美之嫌，而又无可挑剔。
众所周知，东西方经济文化交流史上，有一条举世闻名的“丝绸之路”。但很多人并不了解，“丝绸之路”的前身，是条“玉石之路”。丝绸之路的形成和发展约有 1600多年的历史，而“玉石之路”却有着6000多年的历史。我国边疆与中原、东方与西方的文化与商贸交流的第一个媒介，既不是丝绸，也不是瓷器，而是新疆玉。新疆玉首开我国边疆与中原、东方与西方交流的运输通道，在东西方经济与文化的交流中所起的重要作用远远超过丝绸。而“丝绸之路”是后来丝绸交易商人利用“玉石之路”这一古老的通道发展起来的。可以说，新疆玉是东西方经济文化交流的开路先锋。据乌兹别克史记载，在公元前2000年，就已经有新疆和田玉在那里出现，经由昆仑山北麓运送过去。在巴基斯坦古城塔克西拉，也曾发现过公元前一世纪由中国新疆运去的软玉。
公元119年起，张骞两次奉汉武帝之命出使西域，在于阗一带登崇山峻岭，穷玉河之源，将捡得的美玉献给汉武帝，玉质之出众，令朝野上下叹为观止。张骞打通通往西域之路后，新疆玉石输入内地的数量陡然增多。有专家说，汉武帝之通西域，主要目的就是要用中原等地所产丝绸，来换取西域的珍宝。所谓珍宝，一是汗血马，再就是玉器。汉郭宪所撰《洞冥记》，还记有西域神女赠汉武帝玉钗的故事：西域神女与汉武帝相会，馈赠汉武帝西域特有的玉钗。后来，汉武帝将之转赠宠妃赵婕妤，玉钗化为白燕，飞升上天。这个千古美谈的玉燕钗神话故事，虽属虚构，但也可以看出汉武帝对美轮美奂的新疆玉器的喜爱。《五代史》载：于阗国王李圣天遣都督刘再开以“玉千斤及玉印降魔珠”等，向晋高宗献供。《宋史》记宋徽宗时，于阗国岁岁朝贡珠玉，甚至一年两次。清代，朝廷从新疆进玉，达到了史无前例的高峰。乾隆帝嘉庆年间，于阗献巨型玉料三块，重量分别为六千、八千、一万斤，启运后，因朝政不稳，中途停运，弃置于乌什塔拉。现存故宫博物院的大型玉雕“大禹治水图”山子，就是用新疆进献给乾隆皇帝的一块重达一万多斤的玉料雕成的。
所以，丝绸之路，也被称做玉帛之路。
这条路线，向东，大致是由和田出发，一支经罗布庄、罗布淖尔、敦煌；另一支经喀什、库车、吐鲁番、哈密，在今玉门关、酒泉一带会合，再继续向东延伸，经兰州、天水，到达西安、洛阳等地。向西，经喀布尔、巴格达而至地中海。
在今甘肃敦煌西北方向约40公里的地方，有一座古城堡遗址，四周沙丘环绕，疏勒河从它身边缓缓流过。古城堡北墙外还有一个碱湖，汉代长城由此横向西北。这便是著名的古玉门关。唐代诗人王之涣的“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”，李白的“长风几万里，吹度玉门关”的千古绝唱，时至今日，仍传播着这座古丝绸之路上险要大关的名声。
玉门关为汉武帝时设置，设关的目的，主要是为抵御匈奴，联络西域各国，同时也为了控制新疆玉石随便输入内地。古代，新疆玉石曾长期为朝廷垄断，民间是不可以随便输人的。但美玉人皆爱之，诗人屈原就向往：“登昆仑兮食玉英，与天地兮比寿”，因而民间从新疆进玉，始终不能禁绝。特别是清乾隆二十年至二十四年，乾隆皇帝派清军从乌里雅苏台、巴里坤两路出兵，平息了西北额鲁特蒙古、新疆回部谋图割据的叛乱，天山南北路皆平，使新疆玉料得以大量流人民间。北京、广州、苏州、扬州等地民间作坊，都将新疆玉的琢磨制作当做玉雕行的主流，以致到了其他玉材很难插足的地步。
“群玉之山”出产玉料众多，最有代表性、品质最佳、最被世人青睐的，当数古称于槙，如今叫做和田这个地方所产的和田玉。