閑話茶海

hkmingtea  7th Aug 2006
茶海又名茶盅、公道杯、母杯，因地域習慣不同而稱呼各異，用處卻是統一的：茶壺中的茶湯沖泡完成，就可倒入茶海勻茶，平均分給客人。
它的主要作用還在於公道，使每杯茶的濃度厚薄一致，無有偏私，不管是高官顯貴還是布衣百姓，在同一盞茶海前，地位都是平等的。杜牧詩言：「公道世間唯白發，貴人頭上不曾饒。」現在看來，不僅如此，飲茶亦然。
綜觀歷代茶著乃至民國文人茶記，都不曾記有公道杯。肇始者雖不可考，但一定是熟悉功夫茶泡法的茶人，觸類旁通假集體智慧而成。
同傳統泡法相比，公道杯顯然是公平的分茶器，潮州功夫茶在「灑茶」時，把壺口對准杯口，循環往复地將茶汁均勻地灑入各杯，稱「關公巡城」，灑茶後期，須余瀝盡出，於是便來個「韓信點兵」，「巡」與「點」都是對中和均勻的追求，沒有厚此薄彼，不分貴賤尊卑。
但不是所有人都能熟練掌握「巡」與「點」的，此有速度勻整、腕力沉穩、斷水果斷、目光快捷、分茶均勻等要求，要想做到行雲流水確實不易。尤其是初學者，多半要碰杯跌盞，一桌湯水淋灕。求飄灑快捷者，多肘舉而虛浮；求穩健者，多臂硬而滯澀，外行看不出，內行多緘口。用壺直接分茶尚好些，如果直接用蓋甌，不在台下練個十數遍，是絕不能貿然獻技的，不消說燙了自己的手，失手扔了人家的青花蓋碗，更是風雅未遂。
茶海之用，正好彌補了這份尷尬，無論用壺或蓋甌均可將茶湯倒入後從容分茶。
目下，茶海有竹製、金屬製、瓷製、紫砂製、玻璃製，有帶蓋和無蓋之分，品質當然也有懸殊。玻璃的，燒結如果不好，冬季使用最易開裂，燒得好的，如筆者所用玻璃茶海，硬度和透明度均上乘，某次玻璃茶海誤落在木地板上，雖兩尺余，竟無事。不過畢竟是玻璃製品，現代感強，缺乏韻味。所幸台灣茶友不辭千里之遙，輾轉郵來一青花山水茶海，珍愛異常，視為拱璧。
紫砂宜茶，紫砂茶海卻不多見，壺友茶人便宜行事，用紫砂壺相配，也是相得益彰。和本埠一愛壺茶兄共飲時，他持黑料矮潘，我持黃色松花緞泥石瓢，配在一起，黑白分明，互成陰陽，非常養眼。更有朱泥潘壺和黑料矮潘相配，黑紅色調，意味深長。
能以適宜的紫砂壺配成公道杯和沖罐，並非易事，兩者要在色澤、器形、容量上有一定呼應才好，入目才能舒服。鄙以為花配花、素配素、矮配胖、瘦配高、六棱配四方要好看些。
茶海有一個「海」字，言其有容大之心，如果客人多，可利用較大的茶海沖入兩壺茶再平均分茶，人數少時，茶湯置於茶海中，可避免茶葉泡水太久而生苦澀。事實上，中國功夫茶藝多采用了茶海，在烹茶四寶中，分茶器(茶海)名列其三，可見其重要性。此外，我們在倒茶湯時，多會在茶海上架起濾網，濾掉殘渣碎屑，使入杯之茶更純淨宜人，兼清潔之功。
不過，茶海不足之處也顯而易見。一是無蓋的話，口闊不容易駐香，所以紫砂壺或帶蓋母杯做公道杯用是上選。二是茶水因多置入一種容器，溫度會有所下降，對有些茶而言，肯定會影響口感和香氣，所以，燙茶器時一定不要忘了燙茶海，以在一定時間內保證茶湯的溫度，如果是高香類茶，更宜及時分茶。
在名目繁多的茶器中，另有一容器名曰茶盂，口闊肚圓，其容量是泡壺的三四倍，飲茶尚潔，茶台上設有此物，可用以承接殘茶剩水乃至茶食皮屑，從而保持茶盤潔淨不染。一些於茶器不太苛求的朋友常將「茶盂」稱為「茶海」，日久成俗，謬傳至今，筆者且借此文還茶海一個「公道」，給茶盂一個明白。