RSS：热潮之路能行多远？

2004年8月9日，新华网推出RSS聚合新闻，2004年9月9日，Google推出已带有RSS聚合新闻功能的简体中文新闻测试版，2004年12月9日，百度新闻推出RSS新闻订阅，同时，新浪网推出“新浪点点通阅读器”，提供RSS新闻定制、阅读、管理等一系列服务。自此以后，国内各大网站蜂拥而上，从大型主流媒体网站如人民网，到商业门户网站如搜狐、网易，再到一些专业型网站如计世网、阿里巴巴和中国汽车网等等，纷纷提供RSS聚合新闻服务，形成了一股影响遍及中国互联网业的RSS热潮。
与此同时，在网络传播领域，对RSS的研究也在紧锣密鼓地进行。绝大多数学者都认为，RSS作为一种网络新技术，能方便简易地聚合信息，更新速度快，而且可以使互联网用户免受垃圾信息的干扰，并实现对特定信息的全程跟踪、即时更新以及网上搜索等。由于RSS的诸多优点，学者们都对它寄予厚望，觉得RSS作为一种全新的资讯传播方式，将对互联网上的信息接收与发布、新闻出版、电子商务、互动交流等领域产生巨大影响，甚至导致一场互联网的新革命。
本文从RSS的用户群、提供RSS服务的网站、RSS技术自身的功能特点和RSS发展过程中留下的历史分歧四个方面进行分析研究，指出在这场席卷中国互联网的RSS热潮之下，其中暗藏的可能引起变数的几个问题。
RSS用户局限于专业群体的困境
从互联网使用者的角度看，用户上网所形成的固有习惯、上网浏览的不同目的，都将使得RSS用户可能只集中在某些特定群体之中。如今，人们已经习惯了打开IE，输入网址，通过门户网站或搜索引擎来获取新闻和所需信息。这已经成为一种固有习惯。用户如果不是对RSS的某种功能有着相当迫切的需求，这种习惯轻易不会改变。另外，上网浏览的不同目的也制约着RSS用户的增加。根据社科院7月7日发布的2005年互联网报告，“一般浏览”在网民网络行为调查中占据第二位。也就是说，有相当一部分网民上网只是漫无目的地闲逛，随意性地接触某些信息，这类用户对新闻信息的时效性要求并不高。而RSS技术的最主要优势在于快而且新，它能使用户在第一时间获取所定制的各种最新资讯。对于这类用户，RSS自然也就没有多少吸引力。
在国内，RSS的推广才刚刚起步。而RSS技术目前的功能和特点决定了它的用户集中在某些特定群体之中。这类群体需要每天关注跟踪特定领域的新闻信息，如记者、编辑等专业人士或者一些资深网民。据不完全统计，目前国内的RSS用户数大约在100万左右，仅占我国网民总数的百分之一。如何使RSS的用户群从专业化走向大众化，是RSS在中国发展面临的首要问题。
RSS内容服务商赢利方式尚待探索
对于一些提供新闻信息服务的网站而言，采用RSS技术后，用户可以不登陆网站就获取该站点的新闻信息，这必将导致网站的页面浏览量大大降低。与《纽约时报》、《华尔街日报》不同，我国新闻网站、门户网站的新闻服务都是不收费的。页面浏览量的降低，将使得网站的主要赢利点如网络广告业务、无线增值业务（短信、彩铃、彩信等）大受影响，网站本身的生存都将面临危机。另外，有一些老的新闻站点原有的技术架构并不支持RSS的嵌入，而必须经过一个工作量巨大且相当繁复的改造过程方可实现，这也是它们不采用RSS的原因之一。
目前国内提供RSS内容服务的网站数量不多，仅有1000家左右，其中也包含有新浪、搜狐、网易、新华网、百度等知名网站。然而，值得注意的是，这些网站都仅仅是把RSS服务作为一种为了保证“人有我有”的附属性功能，而不是将其视为主营业务推出。因为从现在的情况看来，推广RSS对于这类提供新闻信息服务的网站，非但是无利可图，反有可能自损其身。也许正是基于这种考虑，Tom在线和QQ.com这两个新兴门户网站至今尚未提供RSS内容服务。
百度副总裁刘建国2005年9月2日在互联网大会演讲表示，RSS技术是一种好技术，但RSS的赢利模式还是看不清楚。而RSS要在中国互联网普及和发展，在很大程度上要依赖于拥有大量受众的商业网站，尤其是商业门户网站的大力推广。因此，只有在RSS上寻得新的赢利增长点，才能吸引各大商业网站的眼球，RSS方有机会在中国互联网迎来大发展。
RSS应用：功能单一的尴尬
在现阶段，RSS技术并没有给我们带来太多令人惊喜的功能，它仅仅是把几项多年前已可以独立实现的功能整合在一起，使得网络用户通过支持RSS的新闻聚合工具软件，在不打开某个网站内容页面的情况下阅读支持RSS输出的该网站内容。所不同之处仅在于RSS的实现工序比较简单，更新速度较快以及无垃圾信息的干扰。RSS自身功能的单一以致很多使用者认为它与数年前流行的“推”技术没什么两样。而“推”技术由于各种原因早已被淘汰，不知RSS将面临怎样的命运？
此时，RSS技术在功能上的创新就成了当务之急。Yahoo、百度等搜索引擎网站将搜索技术与RSS技术结合，对自身的服务进行改进，并计划推出RSS搜索引擎。Yahoo大力推广“My Yahoo! RSS搜索”。通过这种RSS搜索功能，用户不仅可以方便地利用网站的RSS服务来推广自己的网站或blog，而且所有提交的RSS内容都会出现在My Yahoo!的RSS搜索数据库或者分类目录中，便于查阅和管理。而百度RSS新闻推出的关键词新闻订阅，使用户可以在第一时间获取该关键词所指向的最后更新的新闻信息，都不失为拓展RSS功能的有益尝试。
因此，RSS如何在功能上实现创新与突破，将是决定它是否能够继续引领潮流、主演互联网变局的关键。
RSS标准之争　历史遗留的分歧
对于RSS本身而言，由于在发展过程中遗留下的分歧，RSS 0.9x/2.0和RSS 1.0各自为营，激烈竞争。而两者在互联网上均有广泛的应用，RSS技术并没有一个统一的行业标准存在。在2004年2月初，Google宣布其Blogger服务放弃RSS格式而选择了另一种技术Atom，此举进一步加剧了这一技术的标准之争。实际上，RSS和Atom原理和功能都是一致的，目的都在于为网络博客、新闻或是其他Web内容创建相关文本，以便其他站点引用。
RSS格式协议的主导者、哈佛大学研究员戴夫·温那在其Blog上发表言论，称愿意将RSS与其竞争者Atom合并为统一格式。然而此举并未得到RSS 1.0和Atom阵营的热情回应，RSS技术标准至今还是个三国争雄的混战局面。
多种标准的混乱与纷争，从目前来看并没有能迅速得到解决的希望，这对于RSS的推广和应用，是相当不利的。
综上所述，目前的RSS技术尚处于初级发展阶段，其功能应用有各方面的局限，赢利点还不多，行业标准仍未统一，国内很多商业网站对推广RSS还存在许多顾虑，由此导致RSS的用户群一直无法快速增长，其商业价值也没有完全体现出来。诸多不利因素引发我们的一个疑问――当前中国互联网出现的这股RSS热潮还能维持多久？它将迅速消退，还是高歌猛进，甚至导致一场互联网大变革呢？从目前的情况来看，RSS的前景却并不如想象般乐观。然而我们也没有必要如此仓促地下判断。作为一种新的网络技术，RSS的出现和存在都有其合理之处，至于它最终将向何处去并给互联网带来怎样的影响，尚需时间来验证。
RSS是Really Simple Syndication的英文缩写，即简单聚合。它是一种简单的信息发布和传递方式，使得一个网站可以方便地调用其他提供RSS订阅服务的网站的内容，从而形成“新闻聚合”，让网站发布的内容在更大的范围内传播。网络用户可以在客户端借助于支持RSS的新闻聚合工具软件，在不打开网站内容页面的情况下阅读支持RSS输出的网站内容