让消费者不再无从下手

几乎所有人都希望投身到中国蓬勃兴起的消费浪潮中，中国的中产阶级对从个人电脑到洗衣皂在内的各种商品都会精挑细选。现在，一些企业已开始向这部分越来越富裕的消费者提供目前仍然短缺的一类产品：购物选择过程中的可靠信息。
J.D. Power & Associates和CNET Networks Inc.等提供产品评估和其它信息的公司正在扩大在华业务。J.D. Power将于周三在北京举行新闻发布会，宣布扩大同新浪网(Sina Corp.)已开展了一年的合作关系，后者拥有中国最受欢迎的门户网站之一。企业家和风险投资家也在利用中国消费者越来越多地使用互联网这一趋势创立企业，对各类产品和服务提供客观公正的报告。
蓝竹创投有限公司(Blue Bamboo Ventures)的创立者之一杨思安(Anne Stevenson-Yang)说，对此类信息存在巨大的需求。该公司最近推出了6xue.info网站，主要向学生提供国外大学、国内培训课程及其它教育服务方面的信息。（网站名称的含义为“留学”。）
中国的消费者支出一直大幅增长，政府希望进一步扩大内需，降低中国经济对出口的依赖程度。去年中国的零售额增长13%，达到8,390亿美元左右，增幅超过了GDP的增长率。今年5月份，零售额更是比上年同期增长了14.2%。2005年，美国的零售总额为3.72万亿美元，但增幅仅有7%。
中国的经济改革已进行了近30年，加入世界贸易组织(World Trade Organization)也已有5年，目前中国已成为全球最大的手机市场和仅次于美国的第二大个人电脑及轿车市场。
J.D. Power驻上海办事处的营销及业务拓展高级总监李路博（音）说，同过去计划经济时代寥寥无几的国营商店和品牌不同，现在消费者面临著太多的选择，但随之而来的问题是琳琅满目的商品会让他们感到眼花缭乱，无从下手。J.D. Power是麦格劳-希尔公司(McGraw-Hill Cos.)旗下的市场信息子公司。
在选择商品时，中国消费者常常比发达市场的购物者更难以抉择。在这里，不但包括进入中国的洋品牌，还充斥著大量本地品牌和冒牌货，近年来一些产品曾导致消费者受伤甚至死亡。
为了帮助消费者辨别各种产品，位于旧金山的CNET自2004年底已先后投资2,700多万美元在中国进行了三项收购，其中包括评估电脑和数码相机的网站。
J.D. Power自2000年开始在中国进行轿车制造商的用户满意度调查。去年，公司开始通过新浪网向公众发布结果。预计J.D. Power周三将宣布扩大同新浪网的合作伙伴关系，使其能够在网上搜集来自新浪用户的调查结果。J.D. Power的管理人员称，这项合作最终将扩大到其它产品领域。
李路博说，J.D. Power的目标是在中国消费者中开发自己的品牌，将其名称授权给在调查中获得较高排名的汽车制造商，供他们用到广告中。他说，由于在中国的汽车购买者中，有五分之四是首次买车，因此无论这些品牌的历史多么悠久，在中国都是相对较新的品牌。
中国媒体也针对消费者对信息的需求做出了反应。但消费者权益组织和其他专家表示，媒体提供的许多信息都缺乏独立性。刊登产品评价的报纸和杂志常常会收取渴望提高排名的公司的费用。很少有媒体会登载可能危及与这些广告客户关系的负面评价。
零点研究咨询集团(Horizon Research Consultancy Group)董事长袁岳(Victor Yuan)说，新闻媒体在中国的运作方式使其很难保持客观。
为了满足对获得更可靠信息的需要，企业家正在利用互联网让消费者获得对他们可能最为有效的资源：其他人的经验。蓝竹创投的杨思安说，该公司对以前和目前在各种学校及机构学习的学生进行了调查，并在6xue.info网站上公布了结果。
调查要求受访者对诸如“我将向朋友推荐这所学校或教育机构”和“我花的钱物有所值”等陈述做出选择。选项包括：“非常同意”，“同意”，“不太同意”和“不同意”。接受调查的人还能发表他们对学校或教育机构的评价。
24岁的电脑工程专业学生兰斌（音）最近在6xue.info上搜索了语言学校和研究生院的信息，希望能避免一位朋友由于数据不够准确恰当而与奖学金失之交臂的结果。迄今为止，他对他的经历感到满意。他说，这里的信息非常中立，我们不会看到学校和教育服务机构令人厌烦的广告。
蓝竹创投计划通过针对目标学生受众的信用卡和机票等产品的网上广告获得收入。但该公司的另一位创立者麦彻同(Tom Melcher)说，为了确保独立性，它不会刊登该网站可能评估的学校或公司的广告。麦彻同是硅谷资深人士，曾担任CNET的执行副总裁。
蓝竹创投计划建立一个包涵同样采取第三方点评模式的其它产品的站点网络。公司将在今年晚些时候推出Chinadeco.info，由用户和独立评论员对建筑商和家庭装饰公司进行评价。中国的消费者正处于前所未有的买房热潮中，买了新房子的消费者都会在装修上投入巨资。杨思安说，我们关注的都是花费不菲或对健康和环境具有重大影响的领域，因此消费者也会非常关心。
对其他中国初创企业而言，采取第三方点评模式也证明是成功的。上海汉涛信息咨询有限公司(Shanghai Hantao Information Consulting Co.)在2003年创立了大众点评网(Dianping.com)，收集顾客对上海餐馆的评价。
大众点评网营销副总裁李王景(Jason Li)说，此后，该公司将评价领域扩大到服装店和娱乐场所，涵盖中国30多个城市的20多万户商家。今年4月份，大众点评网获得了硅谷风险投资企业Sequoia Capital的首轮融资。