改变世界的聊天室

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原文地址:Chat Room That Built the World
By Robert Andrews Nov. 01, 2005 PT
近几年最具颠覆性的软件发明中,有很多软件的初始开发不是在硅谷或者高科技大学中,而是在线聊天室进行的。
许多高技术产业中的人士已经认识到一系列重要技术的产生都可以追溯到一个 IRC(Internet Relay Chat) 聊天频道,#Winprog 。
在过去的十几年中,这个 IRC 频道已经成为软件开发者的摇篮。它帮助 Shawn Fanning 改进早期版本的 Napster ,为Gnutella 的开发者 Justin Frankel 编写Winamp 出谋划策。
IRC 频道成员说这个频道已经成为 Windows 平台开发领域的地下协会。他们中许多人在领先的技术公司中工作,一些微软的员工甚至常在频道里为微软平台提供正式的帮助。
他们说,这里比任何一个硅谷园区都要好。
“ 除了不能提供资金, #Winprog 足以让多数科技孵化器羞愧, ” 这个频道的老鸟也是微软的顾问 Ben Knauss 说,他掌管过许多重大的软件项目,包括为早期 iPod 开发的软件。
“ 我在孵化器的工作经验基本是这样的,‘你 ( 创业者 ) 使用我们孵化器的办公场所,把一半的股份给我们,我们回答你在电话中提出的问题,并且装着可以提供很多资源’。在 #Winprog, 你可以获得数倍于孵化器提供的技术支持、建议、客观评价甚至还有人帮你完成你的项目。 ”
这样一个提供支持的环境吸引了 Fanning 在 1999 年通过频道发布了“Napster ”,寻求成员们对这个新生的文件共享程序反馈。
许多 #Winprog 管理员都记得 Fanning 这个“烦人的菜鸟”,他在频道里求助如何编写 Napster 的界面。
“ 我现在还记得他设计出来的搞笑界面, ” Chris Redekop 说,他在这个频道已经待了 9 年,他在加拿大 Alberta 的软件公司 Replicon 从 #Winprog 招募了许多编程天才。
“ 当他 (Fanning) 刚加入频道的时候,他是个对 Windows 平台编程一无所知的菜鸟 ” ,Redekop 说,“他的编程技术还不像现在那么高超”。
由于 Fanning 和 Frankel 也在其他频道聊天, IRC 帮助他们接触到其他程序员、市场人员、投资者等那些帮助他们发布软件的人。
他们不是仅有的几个在 #Winprog 中受益的人。频道的成员们也为破解 DVD 解码的John Lech Johansen ,SmartFTP 的开发者 Mike Walter ,电子艺界公司的游戏开发者, Windows Vista 开发者以及 NASA 的 Jet Propulsion Laboratory 提供了帮助。每天有几十个微软的开发人员“挂”在频道中寻求他人帮助或者提供帮助。
“ 还没有一个重要的软件没在 #Winprog 被涉及到,不管是 Windows 平台或者 TurboTax 上的软件,每一个成员对数字社会都有贡献, ”1994 年加入频道的 Knauss 说。
“ 这是最纯真的形式,没有自我主义、金钱或者利益的干系 ” ,他补充到,“这些孩子聚拢在一起聊天,有人说‘你们知道么,那个是我开发的’,其它的几百人回答说‘靠,太差了,做得好一点,加点功能,运行要快点,天,界面太丑了’”
尽管如此,这些来自 140 多位频道成员的评论并不会对那些软件精英的名誉造成危害。
反之,许多真正的孵化器却对那些创业者极少进行积极的评论, #Winprog 则 “ 会把你批得体无完肤 ” , Knauss 说,那些馊主意会被彻底批判,低级问题则不被容忍,因此要在频道里混得开,门槛是很高的。通常,寻求开发建议的聊天过程充满了火花。
“ 你需要付出一些代价才能获得那些有用的帮助,比如尊严 ” 昵称为“燃烧”的Justin Frankel 说。
Frankel 在 1996 年和 1999 年之间写代码时活跃在聊天室,他的 Nullsoft 软件工作室最终沦为 AOL 的一部分,他说,
“那个时候那些通过互联网实时聊天的程序员有很多机会,”他说。“ Winamp 的多数测试是通过 IRC 不同频道完成的,比如 #mpeg3 频道,这比只在 #Winprog 传播软件相比极大的增加了软件的订购量。”
“ 身边有懂Win32 接口的人是非常有帮助的。那里有很多知识丰富的人,通常其中某些人的经验对你很有帮助。 ”Frankel 说。
频道里的老鸟们说在 #Winprog 待 1 个小时比在课堂上 1 周的课还学到得多。
“ 我认为,在这里获得的帮助是无价的, ”Redekop 说,“可能我获得的最有价值的资源是那些程序员 – 仅比 Google 的人差一点。” (翻译 idleawei@hotmail.com