恻隐之心人皆有之

恻隐之心．人皆有之

诸功德中．放生第一

11月28日，我们香港菩提学会举行了海上放生法会，善信踊跃，法喜充满。12月12日上午我又出席并主持了另一个海上放生活动，参加善信有数百人之多，场面感人，令我心生无限欢喜。能够以实践来体现佛法的慈悲，是多么值得赞叹！

好生是天地之德，爱物即仁民之本。是故，古人有「钩帘归乳燕，穴窠出痴蝇，爱鼠常留饭，怜蛾不点灯」的诗句；孟子亦有谓：「见其生不忍见其死，闻其声不忍食其肉。」由此可见，恻隐之心，人皆有之。在佛教中，很多经典，如《梵网经》、《大智度论》都提倡放生；《大智度论》中更是把放生作为第一功德：「诸余罪中，杀业最重；诸功德中，放生第一。」佛教传入我国后，大力提倡放生，并与我国原有的放生习俗相融合，逐渐演变成独特的法会——放生会，形成了我国佛教放生的理念和形式。放生可以说是仁德与慈悲的真实流露，可以长养我们的慈悲心，更提供了修福的机会。故佛门常设放生池，实在是济世救人的大方便法门。

就佛法而言，一切众生皆有佛性，人人都能成菩萨、成佛。基于这个理念，我们怎能杀害众生，并且食牠们的肉呢？此外，如《楞伽经》云：「一切众生，从无始来，在生死中，轮回不息，靡不曾作父母兄弟，男女眷属，乃至朋友亲爱侍使，易生而受鸟兽等身，云何于中取之而食。」既然过去生中，一切众生都曾是我们的亲眷，吃众生肉就等于吃自己过去亲眷的肉，我们怎能这么狠心呢？

在《楞伽经》中佛陀告诉我们「食肉与杀同罪」，吃肉就等于杀生，每天吃肉就等于每天杀生，三餐吃肉就等于三餐杀生。由于众生最珍惜、宝贵的就是自己的生命，你救了牠，牠最感激，所以福德积得最深；可是，如果你杀了牠，牠最恼恨，所以怨仇结得最深！所谓「血债血偿」，未来的果报就最惨最烈。因此，我们非但要不杀，而且还要放生、茹素；茹素是一种慈悲心的展现，有了慈悲，不但福德能够增长，而且身体也会健康长寿。

所以蕅益大师说：「欲即人心证佛心，转劫浊成净土，术莫于放生。」印光大师也说：「戒杀放生之事，浅而易见。戒杀放生之理，深而难明。」祖师常常告诫我们说：「放生就是还债，还多生累世以来无数的杀债。而人们今生遭受的疾病苦痛都是以前欠的杀债而来，还杀债最好的方法就是放生，你救人家的命，就等于救自己的命，就是还以前积欠的杀债。」已故的台湾妙莲老和尚曾说：「积极放生，彻底救生，才是真正的佛心！」这就是佛法的慈悲精神。

由此可见，放生就是护生，是佛教徒实践佛陀「众生平等」慈悲精神的体现。佛教徒受持三皈、五戒就应该尽形寿「不杀生」，即永远爱护一切众生的生命。作为佛弟子，护生是我们的责任，护生是我们终身必尽的义务。而放生、护生、惜生的意义，正与当今社会所提倡的「环保」、「爱护自然」、「关爱生命」等美德不谋而合。此外，按照佛教仪轨，各大寺院、佛教团体的放生法会，其精神主旨，无非是以祈愿世界和平、社会和谐、家庭和睦、人民安乐为目的。

佛家有言：「放下屠刀，立地成佛。」佛门的「屠刀」，不但指真正杀人的屠刀，而是指恶意、恶言、恶行及一切妄想、妄念、迷惑、颠倒、分别、执着。不杀生、茹素即是放下屠刀，即是对生命的保护，而放生更是「既环保又慈善」的对生命的积极保护；我们如果能够如理如法、随缘随份地去实行，福报自然会逐渐增长，人生也会愈来愈光明。