英特尔和高通领跑宽带无线技术竞赛

上网时间 : 2006年03月27日
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分别以英特尔和高通为领导的两大阵营正在宽带无线赛场上快马加鞭。这场竞赛的悬念是：谁能定义4G无线网络的基础。
通过为移动用户提供数兆位的无线连接能力，4G系统预计将使现今的DSL和有线调制解调器供应商无所事事。而且由于部署起来比各种有线系统更便宜、更快速，4G无线系统预计还将一网网尽发展中国家可能新增的数10亿网络用户。

Sprint Nextel的Lauer：着眼于所有下一代无线网络的可能选择。
爱瑞通信公司(ArrayComm LLC)主席Martin Cooper以前在摩托罗拉工作时，曾经促成了蜂窝电话的商业化。他回忆说：“30年前，我们证明通讯是为人服务的。那是一次意义巨大、影响深远的变化，而且将会再次发生。”爱瑞通信现在正致力于使其智能天线技术成为日后高速无线系统的关键组成部分。
英特尔将自己的4G赌注寄托在WiMAX上。无线通信联盟(WCA)召开的国际研讨会和商业博览会是一场WiMAX的盛宴。与会者介绍了为IEEE 802.16e移动标准开发的芯片组的细节，预计该标准将于2008年成为主流。
英特尔宣称，它正与新锐公司Beceem Communications合作，计划于2007年起在笔记本电脑中集成WiMAX芯片。业内人士普遍认为，该举措将为WiMAX创造一个主流市场，就像英特尔的迅驰平台令802.11 Wi-Fi遍地开花一样。不久前，Beceem展示了其开发的Mini PCI卡，这些卡采用专为笔记本和手持设备开发的芯片来制造，卡的功耗小于1瓦，能提供高于1Mbps的数据速率。
与此同时，高通完成了对Flarion Technologies公司的收购。Flarion是一家新兴公司，其与WiMAX分庭抗礼的技术已被802.20无线宽带标准采纳为其频分复用技术的基础版本。在将于4月举行的2006年美国无线通信展(CTIA Wireless 2006)期间，预计高通会公布把Flarion技术用于手机芯片的详细计划。
在关注CDMA和GSM路线图的同时，运营商Sprint Nextel正在研究英特尔和高通的技术，将它们作为2008年使其CDMA蜂窝网络全部升级为3Mbps的侯选方案，以便与DSL及有线技术一争高下，Sprint Nextel的COO Len Lauer在WCA所做的主题报告中透露。“我们相信这场升级必定是革命性的，”Lauer说，“我们希望能在今年上半年做出架构性决策。”

图二： 宽带无线技术比较
去年，Sprint在北卡罗来纳州的科技三角园对Flarion技术进行了非常成功的试验。而今年，Sprint将测试WiMAX。
竞争白热化
在英特尔的WiMAX、高通的Flarion和其它替代技术之间的这场竞赛，目前尚势均力敌，难分伯仲，Forward Concepts的负责人Will Strauss表示。但所有4G竞争者采用的都似乎是各种基于正交频分复用(OFDM)的技术。
WiMAX具备的优势是它是一个由多家公司支持的开放标准，Bechtel Telecommunications的CTO Jake Macleod表示，Bechtel已安装了数千座蜂窝基站，对最后一公里技术有广泛研究。“一旦我们得到认证的产品，WiMAX部署起来将最经济、最便捷。”他补充道。
但随着完成对Flarion的收购，预计高通将快速重整一个围绕Flarion技术的行业组织，以便能与拥有350名成员的WiMAX论坛相抗衡。高通已经迈进其第三代技术，它许诺能在5MHz的信道内提供高达60Mbps的速率。
“以只有WiMAX三分之二的频谱，我们能提供相当于WiMAX三倍的速率，” Flarion的前主管Ronny Haraldsvik表示，Ronny目前是高通主管市场营销的副总裁。

图二： 宽带无线技术比较
WiMAX面临许多挑战。当前的供应商必须兼顾竞争的802.16e、802.16d和一些专有技术。虽多数人认为802.16e在大规模市场胜算最大，但供应商必须首先降低成本并支持从700 MHz到3.5 GHz这一不断增长的频谱区间内的任意漫游。
眼下，许多运营商使用专有系统。Craig McCaw建立的新兴公司Clearwire International使用其子公司NextNet的专有系统，自从2004年8月投入运营以来已吸纳了10多万用户。Clearwire表示，它已远远地甩开了WiMAX，并声称自己的技术已具有802.16e的特性，到2008年802.16e被广泛用于商业部署之际，它将拥有200万用户。
类似地， Earthlink公司也宣布将开始采用摩托罗拉的Canopy专有宽带无线技术作为其大都市Wi-Fi网络的后端连接，该网络今年开始实施并将在美国30个主要城市中建立。Earthlink选择Canopy的部分原因是：Canopy于2002年推出，目前能拿来就用；而WiMAX和其它一些技术是小荷才露尖尖角。
WiMAX论坛最近公布已认证了3个基站和一个用户终端设备共4个系统，它们兼容该论坛的802.16-2004技术。该论坛宣布，对移动.16e系统的测试将从8月开始。
支持.16d芯片组的推出已约一年。“目前没有公司以十万套的规模投产.16d系统，但有些公司已生产了几千套。”IC供应商WaveSat的全球销售总监Guy Cote表示。
“但我们相信.16d仅拥有有限的生命，”Alcatel Mobile公司宽带无线项目总监Christophe Lerouge表示。与WCA的许多系统供应商一样，Lerouge相信.16e系统将会是市场大规模的选择，可能最早于7月就能投入试用。
英特尔将WiMAX整合进迅驰笔记本的计划将为WiMAX进入广阔市场铺平道路，Alvarion公司的市场营销副总裁Carlton O‘Neal表示。基于这样的展望，像Alvarion这样的一些公司将把提供WiMAX基站视为其长期业务来源。
“我们在未来三、四年面临的挑战在于，我们需要实实在在地降低部署WiMAX的成本。”英特尔移动部门总经理Sean Maloney说。
目前，WiMAX客户系统成本高达300美元，但供应商需要将WiMAX/Wi-Fi组合模块降至20美元，英特尔无线宽带部门总经理Scott Richardson表示。
Beceem的市场营销总监Aditya Agrawal在WCA上展示了公司的芯片组。他表示，公司希望其WiMAX Mini PCI卡的最初零售价为100美元。
将全球零散的WiMAX频段整合在一起是另一个挑战，英特尔的Maloney表示。“我们同时展开3个WiMAX系统：在美国和亚洲同时部署2.5和2.3GHz，在欧洲部署3.5 GHz，”他说，“这些网络间的漫游在技术上是可行的，我们需要马上进行这种工作。”
WiMAX论坛的目标
WiMAX论坛主席、英特尔的市场营销主管Ron Resnick允诺，“将会把网际漫游作为目标在论坛内讨论，并提出一个漫游模式。”
Clearwire的CTO Nick Kauser表示，Clearwire希望能在年内为美国用户提供国内漫游、为欧洲用户提供国家间漫游。但Clearwire眼下并没支持美国和欧洲之间漫游的计划。
由于美国政府将于2009年初从模拟电视台那里收回700MHz频段，WiMAX的供应商希望届时能从中分得一些频段。
“WiMAX将在这些频段中找到机会，”美国商务部副部长Michael Gallagher在WCA大会上评论说，“我们需修改立法使这些频段成为无需申请的资源，但这一改变需要经济后盾的支持。”
作者：麦利
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