14年前，大火痛醒香港

2010年11月24日 10:38:17 　来源： 中国青年报 【字号大小】【留言】【打印】【关闭】


一场整整燃烧了21个小时的大火，成为香港城市史的分水岭。
14年前的冬天，香港嘉利大厦遭遇5级火警（仅次于需要出动军队的最高灾情警报），造成41人死亡，80人受伤。这是自第二次世界大战以来，这座城市所遭受的最严重的火灾事故。

1996年嘉利大厦火灾现场
直到今天，香港高等法院法官胡国兴仍然记得，在火灾发生后的一个月，自己被末任港督彭定康委任为“嘉利大厦火灾调查委员会”主席，以独立于政府和火灾受害者的第三方身份，调查这次巨大的灾难。
时间再向后推移7个月，彭定康回到英国，胡国兴留在香港，政治的变更并没有影响这项调查的进行。那时，也许这位法官还没有想到，自己将在2006年的夏天，监督香港特别行政区行政长官的选举，并在全世界的镜头前微笑着公布曾荫权当选。
如今，很多普通的香港人仍然记得这项调查。从那时起，政府出台了两部与防范火灾相关的法例，并提供财政上的援助。火灾、调查、法例，一环环紧密相扣的逻辑，预示了这座城市的改变——
1968年至嘉利大厦大火前，香港共发生过22起5级大火；之后至今，仅发生过1起5级大火。
11月22日，当被中国青年报记者问起，是否对1996年后香港的消防安全感到满意时，胡国兴法官仍然谨慎地回答：“有改善，但仍不能自满或松懈。”
希望行政局可以委任一个法定的调查委员会，由一名法官担任主席，进行独立调查
最先接到调查任务的并不是这位时年50岁的法官。在嘉利大厦大火的第二天，香港最后一任总督彭定康首先找到了消防处。在位于城市心脏地带的立法局大楼里，他责令消防处处长立刻着手调查，“找出起火原因，以及为何造成那么多人伤亡”。
香港消防处和屋宇署成立了4个专门小组，调查火灾原因、大厦结构、逃生方式等问题。这两个部门的工作效率并不低，在三个星期内就迅速提交了两份调查报告。
然而当时隶属于布政司署的保安科还是以公文的形式谨慎地建议，希望行政局可以“委任一个法定的调查委员会，由一名法官担任主席，进行独立调查”。
这座城市百余年来已经习惯了英国法律。立法局（香港回归后更名为立法会）大楼前的泰美思女神像，一手握天平，一手持剑，代表着“公平”和“主持公义”，女神被蒙起的双眼，则意味着“法律之前，人人平等”。
雕塑的影子投入香港的城市精神，因此每每遇到重大社会问题，就会产生独立的调查委员会。在香港作家李照兴看来，“在这样一种社会里，这其实是很正常的事情”。
在嘉利大厦大火之前，总督会同行政局曾委任过11个调查委员会。后来，震动香港社会的“豆腐渣居屋工程”事件发生，当时的特首也委派成立了一个独立的调查委员会。当然，调查项目并不总是这么沉重。2008年亚洲小姐比赛出现黑幕，也曾有一个专门的委员会进行调查。
根据香港1968年出台的《调查委员会条例》规定，任何人如果“拒绝回答由委员会提出或经委员会同意而提出的任何问题”，即属犯罪，并将被“处罚款10000元（港币）及监禁1年”。
对嘉利大厦大火进行独立调查的任务落在了胡国兴的身上。这显然是一个重担，因为他要面对的是一场巨大的灾难。
灾难发生在1996年11月20日下午。在香港九龙弥敦道的嘉利大厦，背着红色礼物袋的圣诞老人画像刚刚被贴到一个百货公司的商铺上。
这是一栋普通的旧式高层大厦，遍布着工艺品商店、诊所、杂志社、珠宝公司，以及数百个工作人员。搭电梯到第10层，就能找到人们所熟悉的宝丽金唱片公司。
如果非要在这栋大厦里找点异常，那也许就是贴在管理处的一张告示。这封红底白字的信上写明，从月初开始，这栋大厦将开始拆卸3、4号电梯，在这个过程中“会有黑烟并有异味散出，各业户请勿惊慌”。
当日16时47分，消防通讯中心接到了来自嘉利大厦的第一通报案，一个正在电梯槽工作的焊接工人在2楼电梯大堂发现火情。1分钟后，14层的牙科诊所员工发现走廊里满是黑烟，再次报警。4分钟过去，4辆消防车、1辆救护车和22名消防队员冲破下午拥挤的街道，赶到现场。

香港高等法院法官胡国兴
那时，这看起来像一场小规模的火警。至少指挥中心接到了这样的反馈，“一切都在控制之中”。
在11层办公的杂志出版人爱德华决定和3名同事一起爬上顶楼。但越向上爬，烟雾越重，“四周一片黑暗，伸手不见五指”。可当向楼下冲去的人告诉他们着火点在3层时，这几个人还是决定直接爬到最高处。
等待的时光太过无聊，他们甚至还抽起烟来。爱德华当时想着，“抖一阵就落翻去啦（休息一会就下楼了）。”
但就在爱德华爬上楼顶的十几分钟后，消防员们却发现，这绝不是一场普通的大火。他们想去高层接应被困的民众，却在中途被热浪和浓烟阻隔。火警被迅速提升为3级。
呆在顶楼的爱德华也变得恐惧起来，浓烟冲上楼顶，覆盖了整片天空。他发现，就连自己脚下的楼板也被“烧得滚烫”。
在弥敦道上，惊恐的人们聚集在大厦对面的街道，他们看到嘉利大厦的最顶层，有人用椅子砸破了窗户，随即，巨大的火球伴随着爆炸声冲出楼外。
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