秦朝功臣们的凄凉归宿:急流勇退的人才能善终

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白起坑杀赵国降卒时,王翦与蒙骜巡弋于营垒之外,将拼死奔逃至营外的降卒一一翦杀干净,也显示了他作为将军恪守命令的残忍一面。
秦王政五年(前241年),赵将庞煖以合纵之术,纠集韩、魏、楚、燕,大军二十万,以春申君黄歇为帅,最后一次伐秦。从蒲坂渡过黄河,由华州进围渭南。秦相吕不韦亲统大军二十五万,以蒙骜、李信、王翦、桓齮、内史腾为将,分五路御敌。王翦献策与吕不韦,虚张旗帜,调集各营精兵五万,往袭楚军。大将李信督粮官运粮误期,按律当斩。因众将求情虽免于一死,却被杖责,衔恨夜奔楚营泄密。徒有其名的春申君,不待通知四国,畏难撤军而退。五国合纵破败,庞煖在击退秦军来袭后,只好罢兵撤围。从此六国再也不能得窥函谷关,只能坐待灭亡之日的到来。王翦的军事才干得以充分的表现。
 
翌年,吕不韦愤恨五国攻秦,赵为首谋,以蒙骜为将,张唐副之,将兵五万伐赵。同时以秦庄襄王亲子长安君成峤率兵五万,将军樊於期为副,以为后援。不满吕不韦专权,同时对秦王嬴政的亲子身份持有疑义的樊於期策动长安君为乱。政治上颇具头脑的王翦奉命率军十万,以将军桓齮、王贲(王翦子)为先锋,前往屯留平叛。鉴于樊於期骁勇无敌,王翦设计使小将杨端和混入城内,说降不谙事务的长安君,并为内应。致使樊於期败绩,亡命燕国,投奔燕太子丹。王翦于是为巩固嬴政权力地位立下了大功。
秦王政十一年,将军桓齮奉命伐赵。为赵国代郡名将李牧所败。嬴政废桓齮,以王翦、杨端和为将,分道伐赵。王翦从太原出兵,遭遇李牧,逡巡难进。采纳王敖献策,伪与李牧讲和,信使往来不绝。同时贿通赵国奸臣郭开,以李牧与敌沟通罪名,使赵王杀李牧。秦军失却了强敌,从井径、常山长驱直入赵境,于秦王政十九年(前228年)灭赵。
荆轲刺秦王事败后,嬴政愤而发大军攻燕,以王翦为将,王贲副之。于易水北岸大败燕太子丹。往攻蓟州,是时,因为积劳成疾,王翦以年老病疾自请告老回频阳。秦王以李信代之为将,破辽东,下平壤,于二十五年灭燕。其间,其子王贲于嬴政二十二年灭魏。
 
三晋即下,嬴政开始谋划进攻地大物博的楚国。问计于王翦,将以多少兵力灭楚。王翦答曰,需六十万。嬴政复问于青年将军李信,信以二十万作答。秦王以王翦年老昏聩为由,启用李信为将,攻略楚国。初战,秦军连下楚国数城,李信遂持勇冒进,杀弟楚哀王自立的楚王负刍,以项燕为将,统军二十万,水陆并进,设伏于鲁台山等处,大败李信,追逐三日三夜,尽复失地。嬴政大怒,尽削李信封爵。亲赴频阳,请王翦出山,收罗国内所有壮丁,凑足六十万,命王翦统率,攻伐楚国。明了权利内幕,并老谋深算的王翦深知:秦王以举国之兵交付自己,疑虑必重,稍有不慎,自己将迎来杀身之祸。于是,每下一城,他总要上书秦王,请求封地、赏赐,以为子孙的基业。以无厌的贪心,表示自己只图富贵而没有个人野心的心迹,以坚秦王之志,打消他的顾虑。王翦大军前后相续,左右呼应,项燕所部东奔西堵,疲于奔命,屡显败绩。项燕为秦将鄣邯所困,自杀殉国,楚国大势已去。公元前223年,秦军攻陷寿春,楚亡。
王翦以胜利之师顺势伐齐,前221年,灭齐,完成了秦帝国的统一大业。
王翦交还兵权,告老还乡。不复出仕,遂得以善终。