稀土的秘密战争

日期：2010-11-08 作者：崔晓火 来源：《中国新闻周刊》                      
    正值一年中采矿和生产的高峰,在富含稀土的赣南、粤北地区,一座座被挖空的山体又一次流出稀土矿泥,龟裂的山间道路上又隆隆驶过满载数十吨生土的货车队。
    
    “现在的行情,可谓前所未有。”在庆幸度过近年来国家强力整顿稀土行业的蛰伏期之后,赣南地区一名谢姓的矿区合伙人,毫不掩饰他对当前稀土行业的乐观。
    
一座山头,一个老板
    
    虽然曾一度遭遇尾货市场式的每吨2000元的贱卖,但时隔多年,赣南、粤北山区出产的“工业味精”如今正在受到海内外买家的轮番追捧,并且价格水涨船高。
    
    这些未经加工的生土,在原产地的收购价格已升至每吨11万元,不仅较去年同期翻倍,同时也是中国开始对稀土生产、出口进行限制近5年以来,稀土生土的最高价位。
    
    不断攀高的生土售价也拉动了经过分离后稀土元素产品的价格。世界上每部iPhone硕大屏幕均要用到的重稀土氧化镝,10月下旬的价格已高达每吨140万元并还在继续攀升。
    
    往日的“工业味精”,已经华丽变身为“工业黄金”。躁动的行情唤醒了一座座沉寂数年的山头。从上世纪70年代便开始敲山采矿的赣南人,如今又一次迎来商机。
    
    在远离雨季的10月,赣南、粤北每个县的山区都密布着正从地表以下萃取稀土的白色管道。“每座山头,就是一个老板。”长年和矿主合作开发矿山的赣州定南县人李方玉说。
    
    他站在一座裸露的山体前,这是赣州市管辖的定南县与安远县交接处的一片山区,富含稀土矿石。来自浙江的矿主雇了一支采矿队,只用了两年时间就抬走了几百万立方米的富矿土壤,保守估计利润也有上千万元。而如今,暴利后的创伤却是一片机场停机坪大小、遭荒废的“平顶山”。
    
    自从上世纪70年代,国家最高科学奖获得者、中国科学院地质专家徐光宪院士成功地从生土中萃取用于制作武器灵敏部件、永磁体和荧光体的镨钕元素之后,赣南地区的稀土开发便随着70年代末以稀土换外汇储备的贸易浪潮而崛起。
    
    “有花岗岩的地方就有稀土,有稀土的地方就有赣南人。”赣州定南县一位姓谢的矿区合伙人说。由于稀土萃取工艺高度复杂,精明的赣南人多年来总结出各种获取稀土的方法。既有把含稀土的土壤倾倒进篮球场大小的矿池直接置换,称之为“池浸”;也有将含硫酸盐等物质用管道注入山体表层之下萃取,被称为“原山堆浸”。
    
    而要勘察一座山是否富含稀土矿,则是用铁管插进山体,把管道顺出来的土壤取出当场萃取,分析比对各处土壤中稀土的含量以判断其品质。
    
    而这些方法几乎是中国独有。在美国和加拿大等发达国家,稀土企业都是在精密的实验室进行萃取和生产,稀土元素的利用率更充分,对山体、水体破坏比较少,但这个方法对于中国的稀土老板们却“过于昂贵”。
    
稀土不“稀”
    
    稀土是对共17种化学元素的统称,目前被追捧的,主要是其中用于制造坚固金属合金、永磁体、显像源、荧光体的氧化镨钕,以及稀土中的稀土氧化镝。
    
    “稀土”其实是化学界历史遗留下来的名称。早在18世纪,由于这17种元素都很稀少,且尚未被大量发现,因而得名为稀土元素。但如今已经查明,稀土实际上并不稀少。
    
    今年7月,美国能源政策分析家马克·亨弗里斯向国会提交的《稀土元素:全球供应链》报告中披露,中国、美国、俄罗斯、澳大利亚的稀土储量分别占世界的36%、13%、19%和5.5%。
    
    内蒙古包头、江西赣州等地被称为世界的稀土之都。同时,各地还在不断发现新的稀土矿藏。今年国庆前夕,湖北省国土部门证实,十堰市辖区的竹山县境内新发现稀土矿12处,其中有世界第二大“稀土-钇”矿。
    
    然而,中国却几乎是全世界稀土原料的唯一供应商,产量占全球总量的97%。中国为包括美国、日本在内的主要国家提供稀土原料,用于制造下至电子产品,上至尖端武器的各种产品。
    
    赣南人都对上世纪八九十年代的稀土价格记忆犹新。那是稀土贸易的鼎盛时期,在赣南所有错落的山头都在进行几乎无限制的稀土开采,近乎疯狂的生产吸引了觊觎已久的国际买家。
    
    “那时候的说法是,一吨稀土换一辆丰田皇冠轿车。”管理稀土已经15年的赣州市矿产管理局监查执法大队副队长张明回忆说，80年代末,行情一度达到历史顶峰,出口日本的稀土特别多,生土的价格可以卖到每吨15万,足以买一部高级进口车。
    
    80年代,从北方的包头白云鄂博到赣南,中国每年生产数十万吨的稀土。中国利用低价稀土资源占领全球市场、换取外汇。
    
    在经济利益的刺激下,中国的稀土生产长期供大于求,稀土价格也一直在低位运行。从1995年之后,生产严重过剩的中国稀土终于进入漫长寒冬,价格屡创新低,2005年的出口价格比1990年的一半还不到,甚至出现过一吨2000元的“废铁价”。
    
    从那时起,同样拥有丰富稀土资源的国际稀土企业主动封闭其在国外的稀土矿山,转而依赖进口价格便宜的中国稀土,同时囤积供今后长期使用的稀土储备。2009年,当中国稀土产量达到12万吨,美国、俄罗斯和澳大利亚等稀土储量较大国家却产量为零。
    
    根据中国稀土学会统计,中国的实际稀土储量已经下降至世界总量的30%。作为工业重要战略资源,稀土却在价格被压低后大量向国外流失;经过跨国企业科技力量生产出的产品,最终又回流中国市场。
    
    国内稀土资源的浪费,终于惊醒了中央政府。
    
    2006年,国土资源部开始实施稀土限产、限制出口计划,引致跨国稀土企业反弹,海外媒体热炒。但中国政府坚持每年封山育林,稀土的价格逐步回升。
    
    今年,商务部的稀土产品出口配额为30258吨,不及2009年的四成。目前,政府尚未公布2011年稀土各类元素的生产和出口配额,但中国国内业界普遍的共识是支持中央政府的高压整顿,以保护稀土产业。
    
资本逐利的走私
    
    中央政府的高压政策一度赶走了赣南地区的游资。然而,由于国内外市场需求增加,资本又通过各种手段,纷纷突破政策的防线,重回矿区。
    
    赣州安远县的小老板兰如成与一位同乡合作,10月11日刚从一位湖北籍矿主手中盘下一座几十万立方米的稀土矿,预计年收入不少于500万元。矿山地点毗邻闽西、粤北的赣州寻乌县,属于不便于地方政府管理的交叉地带。
    
    而这种几百万元规模的小矿,如今在赣南、粤北监管不严的地区,普遍存在。经营者大多数不是这些矿的所有人。据说,这样的经营方式可以被地方政府认定为“招商引资”项目,获得更多的“绿灯放行”和监管方面的照顾。
    
    部分地方政府管理意识的薄弱,还间接成为稀土走私商贩的主要突破对象。今年7月和9月,广西南宁和山东青岛海关连续查获两起稀土走私大案,涉案金额达数亿元。在这两起案件中,走私嫌疑人均是将稀土元素匿藏于各类铁合金内,虚假报关,并计划将四川、内蒙古生产的稀土,卖给印度、日本的买家。
    
    盗采、走私这种隐形的稀土生意,在张明看来“不是简单的猫和老鼠游戏”。张明出示了一本执法大队的举报记录,上面显示最近一次有村民举报盗采稀土,时间是10月8日,地点是宁都县鹅婆村龙头组。
    
    而由于执法大队经费、人员和车辆的种种人为原因的限制,赣南地区对盗采的监管力度显然不足。
    
    执法人数编制的不足,直接导致执法者经常在行动上以少敌多。在安远县、信丰县,近年来都发生过执法人员在矿区遇袭的事件。
    
    据赣州矿产管理局透露,中央政府限定赣南地区今年生产稀土的总量是7400吨,较往年的8000余吨进一步缩水。但有关负责人表示,由于常年积累的尾矿坝和各类“渣头矿”的存在,赣南地区近年来的实际产量,通常都高于中央政府的限定值。
    
告别廉价时代
    
    近年来的稀土乱象,已让充满内忧外患的中国稀土业,同时经受一场监管的内战和贸易的外部战争。
    
    限产、限制出口只是中央政府稀土专项整治的第一步。如今,关于如何重新整合稀土行业的讨论已不绝于耳。但稀土管理涉及国土资源部、发改委、工信部、商务部,以及各大央企、各级地方政府、民企的利益博弈,甚至非法开采、走私销售的矿主的资本也参与其中,管理的秩序可谓错综复杂。
    
    国内的供需矛盾尚未解决,跨国买家和发达国家的舆论压力却纷至沓来。9月,日本政府再次联合美、法等国对中国限制稀土出口强力施压。
    
    中国政府并无妥协之意。《人民日报》10月18日发表署名文章指出,日本过去10年间低价购买并储备了大量高质量的中国稀土,“足够用上几十年”。署名文章还回击日本经济产业大臣大章宏对中国对日稀土出口“没有恢复至正常水平”的指责。“如果他指的是过去那种大量无序廉价出口情形的话,那么这种‘正常水平’永远不会再出现了。”
    
    就在上述社论发表的前一天,温家宝总理亦表示,中国“要按照合理价格以及合理出口数量来保证稀土工业的可持续发展”。
    
    而据中国海关统计,今年国内稀土产品出口量仍维持高涨。
    
    广东海关的数据显示,今年前8个月广东省稀土出口总量比去年同期增长1.6倍,而出口平均价格亦上涨6.2%。日本、欧盟和美国仍为主要出口目的地。
    
    中国有色工程设计研究总院教授王国珍表示,对钕、铕、镝、铽等产业亟需的稀土元素应该限制出口；也有稀土企业建议对目前稀土的出口配额按产量较多的轻稀土和宝贵的重稀土分开限制。
    
    目前,中国政府和各地政府已不再审批新的稀土矿采矿权。稀土的年出口配额总量将维持低位;同时严格限制出口镝、铽、铥、镥、钇等重稀土。
    
    而拥有稀土出口权企业,也已由2006年的46家减少至目前的22家。中国还将通过宏观调控和市场资源配置等手段,对稀土产业进行大规模兼并重组,使稀土冶炼分离企业由目前的100多家缩减为20家左右。
    
    作为稀土专项整治的一部分,国土资源部于10月22日发布通知,在稀土等矿产矿区建立协管员队伍；工信部和商务部也将严格稀土出口企业资质认定,完善稀土出口配额分配办法,防止稀土进一步流失。
    
    在地方政府方面,福建、江西、湖南、广东、广西南方五省区的稀土矿产开发监管区域联合行动正在密集布局。10月23、24日,五省区的矿产管理部门还在福建召开最新一轮会议,部署共同联动打击非法勘查开采和超量开采行为,互联互查、严查严打。
    
    摘自《中国新闻周刊》2010年第40期  作者：崔晓火