《中国青年报》:信息互联网第三屏保卫战正拉开帷幕

斯大林格保卫战是第二次世界大战的转折点,而信息互联网的第三屏保卫战现正拉开帷幕.这是封闭、控制、垄断和暴利与开放、自由、公平竞争和共同繁荣之间关 系到人类文明发展前景的一场决斗.世界十五亿的电视为信息第一屏,十亿人上网的电脑是第二屏,而世界手机总量达三十亿,因此,手持设备(Handset) 提供了更富有生命力的第三屏.预估智能手机将在四年内从二千万部跃升到二亿五千万部.大量互联的第三屏将带来密切融入生活的互联网应用变得个性化和智能化,针对时间、地点、环境状况、服务内容和对象(统称为Web2.0).
人们在生活与工作中每一时刻都会在不同的位置有各种相应的信息需求,第三屏拥有广阔的服务空间.2008年,随着互联网的高速发展、随着内容与服务的融合、随着硬件和软件技术的创新,种类繁多的新手提设备将会出现.第三屏互联应用将会开始出现根本性的改变.它们会有丰富的功能、针对不同的用户群、具有不同的外形.研制开发中的十倍储电量的电池和十分之一耗电的芯片,以及输入与显示技术的创新,将对手持设备的普及应用产生根本性的影响.
严格地说,第二屏电脑在互联环境下的应用才走了最初幼稚的几步,而第一屏与第三屏的互联应用开发则更远为落后.远未成熟的应用意味着一个有着无限潜力的市场,为IT产业带来巨大的发展空间.这对我们的想象力、创造力和决策能力提出了挑战,也对国家产业企业的发展策略、研发能力、特别是国家的法规制定设下了生死攸关的的考验.
互联网的开放性和由此而来的自由参与带来了空前繁荣,带来了人类文明生活从未有过的新体验.而寡头垄断则带来在第三屏领域的畸形落后.在美国,一月三十一号成功实现的无线频段拍卖宣告了这种寡头垄断时代的结束.这是一个世界触目的大事件,必将对全球IT产业带来广泛而深远的影响.中国产业界一定不能够错过这个机遇.
目前,谁也不能清晰地预测和描述第三屏所将会应用的各种技术、在它上面可以提供什么服务以及它可能产生的盈利模式.前不久在美国拉斯维加斯结束的消费电子展向我们展示了硬件厂商们的踊跃探索及初步成果,服务与内容提供商则在这次大展会上各自宣布了自己进军互联第三屏的策略与目标.而在巴塞罗纳举行的无线世界大会则象征着第三屏竞赛的起跑枪声.
第一战役:苹果高调推出智能手机iPhone
iPhone锁定只能在运营商美国电报电话公司AT＆T的无线网络使用,而且用户并不可能自己选择在 iPhone上面运行的软件.这是技术创新及市场推广的一个非常成功的案例.然而,这也是一个封闭的技术产品与垄断控制的运营商联合运作的典型,它突出地显示了消费者在第三屏领域的弱势.
评论界认为微软正在整合它的互联网门户资源,它的手机操作系统,以及多年来在个人电脑操作系统与应用软件对用户锁定所取得的垄断延伸到网络领域的各种技术准备,非常有可能微软加入智能手机生产或者联合某个手机厂商,然后与美国第二移动运营商Verizon一起结成第二对封闭垄断的结合体,以便与苹果＋AT＆T争夺与瓜分第三屏市场.
这种前景是互联网发展的噩梦.许多年以前,在信息产业的幼稚期,在人们还没有意识到的时候,微软建立了个人电脑操作系统的垄断优势并结合封闭的设计达到了对用户的“产品锁定”.再利用产品捆绑,微软得以扼杀许多优秀的产品和对手,并通过这种不公平竞争获取暴利.虽然微软已经为此而被美国政府与欧盟定罪,但还是不能阻止它重施故伎.然而,已经逐渐成长起来的产业界不能再允许这种现象在互联网时代重演.
第二战役,美国:无线接入强制“开放使用条款”
电信频段是有限的资源,拥有它才能进行电信营运.美国目前的电信营运商实行的是寡头垄断,他们控制无线通信的终端设备的接入授权,同时也控制了这些终端设备的使用功能.虽然广大客户一直强烈地要求更多的开放与自由,但美国电信运行商们毫不让步.比如说, iPhone就只能在AT＆T的网络上使用,对比一下我们使用的个人电脑以及在它上面和在互联网上可以运行的软件和服务,就可以清晰地看到第三屏当前所受到的限制以及它的发展潜力.
美国在2009年由模拟电视转换为数字电视后会在700兆周(MHz)范围空出一些频段.美国联邦通信委员会(FCC)决定要把这些频段按照应用范围分成区段拍卖.这是最后一批频段,并且具有非常良好的传播性能,每个基站范围广,并且其电波可以穿过较厚的墙壁,因而被誉为为“黄金海岸地产”.相对于1900MHz频段与2400MHz频段,700MHz的建网成本只是它们的四分之一与十分之一.
这次频段拍卖提供了一个打破这种无线通信垄断的最后机会.谷歌(Google)与广大用户利益团体与其他希望参与公平竞争的企业说服了美国联邦通信委员会对被拍卖的最重要的覆盖全美国的频段C区段附加上了限制垄断的、强制性的“开放使用条款”:“频段拥有者必须允许客户自由地选择接入设备;必须允许客户在接入设备上自由地选择运行的应用功能软件”.
“开放使用条款”使得任何设备开发商与应用开发商都能够广泛参与竞争,满足客户的各种需求.美国无线宽带接入服务都将会彻底转型,整个行业将获得前所未有的发展,创新的服务功能、客户的数量与满意度张会大幅度提升,而价格将会下降.
美国最大的两家电信运营商AT＆T和Verizon,在美国联邦通信委员会FCC考虑这些条款以及作出决定之后,都进行了强烈的阻挠与对抗.他们威胁说,在这些限制条款之下,没有人愿意出高价去投标.谷歌为此正式宣布,如果美国联邦通信委员会决定在拍卖中加入这些使用条款,则Google一定会参加投标并且为其中的频段C区至少出价等于FCC为拍卖所定下的最低接受价钱:四十六亿美元.Verizon随后把联邦通信委员会告上了法庭.
Google与其他消费者利益团体原来向FCC提议的“开放”使用条款的建议有四项:(频段C区拥有者必须)开放设备、开放应用、开放服务(批发给其他企业)、开放网络(让其他服务接入).而原来的无线运营商则坚决要求维持原来的“围墙内的花园”使用条款.
为了消费者的最终利益,FCC一致认为应当鼓励开辟无线互联作为第三条通道来与目前电信的DSL和有线电视的宽带电缆展开互联接入竞争.但FCC在作出最终决定的时候只采用了直接关系到消费者选择权的前两项提议,而在后两项关系到让更多的企业有机会加入到移动服务竞争的条款的讨论中,FCC内部同意的票数没能够超过否决的票数.
在一月三十一日早上的第十七轮投标当中,频段C区投标出价关键性地超过了FCC所定下的四十六亿美元的最低价,这意味著强制性的“开放使用条款”将开始实施.
频段C区的拍卖成功不单只打破了苹果iPhone与AT＆T的封闭垄断结合体,并且也彻底地阻断了另一个类似的封闭垄断结合体的形成.这对微软策划与部署多年的把的垄断延伸到互联网的战略是一个(也许)完全没有预料到的、致命的打击.笔者判断,正是这个事件触发了微软在第二天不顾一切地宣布展开对Yahoo的强行并购.
目前,整个投标还没结束,但频段C区已经没有新的出标.产业界都在猜测究竟谁是C区的赢得者.超过46亿的出标有两个,一个是47.1亿,最后一个是47.4亿.Verizon或者谷歌,究竟是谁呢?(AT＆T在前一段时间已经用25亿美元从另一家公司收购了一些700MHz频段.)
不同于绝大部分的行列观察家,笔者倾向于相信是谷歌投了最高的标价.原因有几点:这是最后的可以建覆盖全美国的网络的频段;频率资源是唯一的,往后再也买不到,也无法创造出来;目前人们只认识到频率资源的一部分价值,而潜在的价值会随着创新而不断增长;以“开放服务”与“开放网络”打破垄断,促进业界广泛参与的繁荣,只能由谷歌自己去实践.有人怀疑谷歌是否有经验、能力和意愿作为一个频段的经营者.谷歌可以把原先大家都以为不能够再有什么新作为的搜索,做成今天这般有声有色;可以在数据中心的基础软硬件设施建设方面把开放源码Linux和普通的低价PC(他们不买高价的服务器)结合到如此完美的地步,使得其功耗(搜索提供商一项主要的运营成本)压低到其他企业的一半.没有理由谷歌不能在新的领域作出重大的创新.经济分析师们过去一直担心谷歌只有单一的搜索广告收入来源,这也是它为什么倾向于迎接新的挑战的重要原因.
第三战役:第三屏自由开发平台Android
在联邦通信委员会订出了拍卖频段使用条款之后,谷歌立即与世界多家知名企业(包括中国移动)组成了“开放手持接入设备联盟”,并且推出了无线接入开发平台Android.
Android是专为第三屏创建的真正开放、完整和免费的开发平台,其目的是让正个移动产业能够更快地创新,能够更好地对用户的需求作出反应,迅速提供最佳的使用体验.基于Android平台,任何开发者写的应用程序都可以直接调用平台提供的打电话、送文字信息和使用照相机等等的各种核心功能.Android平台特别注重智能应用开发的功能,它打通了各种应用与内部数据的边界,让设计者能够非常方便地把它们配合应用从而创造出新的功能.比如说,可以把从互联网上都取得的信息与手持设备里面的联系对象名单、日程安排表、或者卫星定位装置所提供的数据结合起来一起用于一个服务软件当中.
Android是一个“完整” 的平台,它预先作好了从底层操作系统、中间件、开发平台工具到各种核心功能的纵向无缝配套.手持设备应用开发工程师因此可以把全部精力集中在自己的创新开发上头.德州仪器公司只用了两个星期就完成了他们的一款“gPhone”(人们把应用Android平台开发出来的智能手机称为gPhone,即 Google Phone).其中,开发一个手机游戏只用了两个小时.这就是为什么在推出短短的两个月内,就有德州仪器公司、ARM、NEC、高通、ST、 Marvell等多家世界知名企业在无线世界大会上展示基于Android的“gPhone”试验产品.
除了中国移动是“开放手持设备联盟”的成员之外,许多中国企业都已经积极利用Android开发平台的来提高自己的起跳点.今天,笔者在国内有关论坛上读到下面的一段留言:
“……基于我现在对android平台的认识,个人认为：这是个优秀的开放平台,当然距离完美还有很长的路要走,但在这个平台下,完全有可能出现非常多的优秀应用,我的团队也参加了谷歌的Android竞赛,无论结果如何,我都相信,这样一个完全开放平台对业界所产生的影响将是深远而巨大的,在不久的将来,不仅仅是手机甚至越来越多的电子产品将都会因此而获益,你甚至可以憧憬一个普通的电器开关，因为移植了Android平台而具有了无限的可扩展能力……msxy”这是Android平台宣布仅仅三个月后来自中国一个第一线工程师的评语.
评论界普遍忽略了Android平台的另外一个重大战略意义：把开源软件推向成功的商业应用。为了保住视窗对个人电脑操作系统的垄断控制,微软过去十多年来一直要扼杀开源操作系统Linux,把它称为毒瘤;但它没能成功.两年前,一家叫做SCO的公司忽然发难提出法律诉讼,号称Linux侵犯了它拥有的版权时,微软立即迫不及待地以许可证费用名义向SCO注入了大量金钱,目的是让SCO能够生存、缠讼下去以便摧毁或者至少延慢Linux的发展.而在去年SCO败诉并宣告破产之后,微软立即重新拾起他们的散布FUD战略(FUD是Fear, Uncertainty,Doubt的简写,意即:恐惧,不安,怀疑),鲍尔默声称Linux侵犯了微软的二百多项专利,然而却有意不列出任何一项具体的专利,只是威胁地说他们随时可以提出诉讼.
Google领头与世界三十多家大公司发起的“开放手持设备联盟”推出基于开放源码操作系统Linux的 Android平台,实际上是用行动与具体的产品对微软行为的一个正面回答,让它明白任何伎俩都绝不可能阻止开放源码软件的成功.因此,Android的意义远远超出一个开发平台.(注:开放源码软件是开放标准的谁都可以免费应用的软件.)
第四战役:Yahoo新目标“上网起点站”
杨致远在世界消费电子展中宣布雅虎正加速进行转型,开展针对Web2.0及第三屏无缝服务的技术更新.雅虎非常明确他的新目标是要争取成为广大网民的“上网起点站”。前些年,也许正是各门户网站做得不够出色,所以搜索才能在产业中鹤立鸡群.行行出状元,只要努力与方向得当,雅虎也必定可以在互联网门户方面重新创出一片新世界.雅虎转型集中精力做好自己的强项互联网门户,远比在弱项搜索方面与谷歌竞争,更容易取得做出成绩.
实际上,杨致远去年夏天重掌雅虎之后的一系列改革,已经取得了显著的流量增加的效果.花旗银行产业分析师认为公众应该给雅虎六到九个月的时间来观察与评判它正在投入的创新努力的效果.
杨致远在世界消费电子展的发言结束时,向听众展示了新的雅虎服务功能的雏形:把一封提到餐馆名字的电子邮件用鼠标拉入地图图标,就可以得到餐馆位置、餐馆介绍、评级和顾客反馈等全面的信息.另外,把一个小组间的讨论吃晚餐的一系列来回电子邮件拉入地图图标,就可以得到一批就近于这个小组各成员的餐馆的标示;而把最后选中的餐馆的标示用鼠标拉入另一个发邀请的功能图标,该功能就会完成向所有成员发出晚餐邀请.雅虎的另外一位创始人Filo也同台参与了这个演示,他告诉听众,这一切都为期不远.
第五战役:Sun十亿美元收购开放源码数据库软件MySQL公司
Sun(太阳微公司)是开放源码办公套件OpenOffice的主人,现在,它又负担起培育和推广MySQL 的任务.MySQL是非常重要的开放源码数据库软件.互联网上的许多网站依靠它运作.谷歌使用MySQL快速管理天文数字般的全球的搜索数据,并且又把自己对它进行的技术创新反馈给MySQL开发团队.MySQL与其他开放源码软件配套而成互联网开发上举足轻重的开放源码LAMP技术平台(LAMP是 “Linux＋Apache＋MySQL＋(PHP｜Perl｜Python)”的缩写,Apache是互联网服务器操作系统,PHP、Perl、 Python是三种简单而又效力强大的软件编程语言.)雅虎是应用LAMP平台的一个主要企业.
相对应于开放免费的LAMP平台,微软有一套私有的、封闭的、收费的软件.它们是微软用于把垄断与控制扩展到互联网的武器.
Sun的直接参与给MySQL的发展增加了强大的智力与财力资源,同时也让MySQL有了一家技术强大的公司为其提供服务.LAMP平台的壮大与发展到将使广大经济不发达国家能够得参与和益于互联网,同时也能有效地抵御微软控制互联网的的企图.
第六战役:微软强行并购雅虎
雅虎早些年在运作上有偏差,因此影响了业绩.去年杨致远重新掌管之后,已经采取的一系列的措施.但是,一些新项目要在业绩上体现出来,要经历一定的时间,加上美国最近陷入的经济问题,雅虎的股价掉到了低点.
微软就在这个时刻乘人之危进行强行并购.它的目标是控制大部分的互联网门户资源,并且获得雅虎的搜索市场份额,以此改善它目前遥遥落后的第三位状态,并且以此为出击点进入互联第三屏的竞争.不过,一个拥有强大财力与人力资源的企业,经过多年的精心部署而无法达到的目标,绝对无法凭借这样的强行并购去实现.微软没有认识到,根本的问题出在他们的企业价值观上面.(这将是下一期专栏的论题)
微软在全世界的注视之下孤注一掷对雅虎展开恶性收购,是公关的一大败笔.这等同于向世界宣告失去了自信力,在自己的身上盖上“次品”的印记.其代价很难以美元估算.
我们讨论美国围绕第三屏的竞争,并不是为了隔岸观火,而是为了从中悟到自己该怎么做.特别是政策制定者,他们的决策往往决定了能否形成一个公平健康的竞争环境,从而最终决定了产业的发展前景.这之后,各从业者就是把潜能转化为竞争力、转化为行业的繁荣、给消费者带来全新的体验的人.中国还非常贫穷,该如何利用世界共享的开源软件来摆脱私有软件的控制与盘剥?中国快要上3G了,希望第三屏促使中国产业界思考并走出一条全新的路.
(作者电子邮件:yanming.sv@gmail.com)
第一屏: 整天的低俗广告,GOV的洗脑宣传
第二屏: 强大的长城,流氓的服务商
第三屏: 生在伟大的祖国的我们将享受到什么待遇!??