[文化]纽约时报：美国患了“美国病”

纽约时报：美国患了“美国病”

文/David Brooks  编译/王红旭

　　编者按：本文的原题是《文雅的国度》。文中作者说，美国目前的状况和“英国病”有很多类似之处，而且非常关键的人们的观念也发生了和英国衰退时期相似的转变：人们开始纷纷离开商业和高生产率的行业，转而投入似乎更“文明高雅”的行业。作者对这种轻物质重精神的思想和价值观的改变，深感忧虑。编者这里换了标题，希望通过“美国病”这个词汇，表达原作者David认为的，美国正在经历的和当时的英国非常相像的社会经济和思想价值观的转变，以及表达出原作者的希望：通过历史的横向纵向对比，吸取经验教训。
　　原文《文雅的国度》
　　生活在1800年代的大多数人，可能比生活在公元前10万年前的人富裕不了多少。他们的饮食好不到哪儿去。他们身高也高不了多少，而寿命也没有长多少。
　　接着，在大约1800年的时候，经济增长开始起步了——首先是在英国，然后是在世界各地。这种增长是怎样开始的呢？在著作《文明的经济（The Enlightened Economy）》中，西北大学的Joel Mokyr阐述说，最关键的变化是从人们的头脑开始的。因为一系列的文化转变，技师们开始吸收科学知识，然后将之运用到实践中。举例来说，企业家们开始将地质研究应用到采矿和交通运输的商业中来。
　　英国首先控制了世界，但是接着就出现了国家实力的下降。再一次，人们的头脑中产生了关键性的改革。正如历史学家Correlli Barnett纪录的，帝国建立者的曾曾曾孙们从商业退出，试图要超越实用知识，而对怎样生活具有更为文雅不俗的态度。
　　这段历史对现在仍然具有重要意义，因为根据本周的NBC/华尔街日报的调查，65%的美国人相信他们的国度现在正处于衰落中。而这也是事实：今天的经济问题是结构性的，而不是周期循环性的。美国人现在正处于一个失业的复苏中。数十年来，工资都远远落后，美国劳动市场的悲哀是深重而难以控制的。
　　美国人可以从经济历史学家学到的第一个教训就是，美国人应该试着通过观念和价值观的转变，来理解美国现在的状况，而不是仅仅依靠物质上的改变。再者，当时的人们对于更基本的经济关键点所知甚少。
　　如果你从这个角度来看美国，就会发现一些和“英国病”非常相像的东西。经过了几十年的富足后，美国人已经偏离了那些真正建造了美国国家财富的实际的精神和思想。
　　这种精神思想上的转变，在美国社会的各个层面都可见。首先是精英阶层。美国最聪明的人物们，已经放弃了工业或科技实业，而转而更感兴趣一些名望高，而生产性低的行业，比如法律，金融，顾问和非盈利性活动。
　　如果一个常春藤大学的毕业生，到俄亥俄州的阿克伦市，为一个小制造工厂工作，现在已经成为了一件令人难为情的事情，或者至少是和当今文化相抵触的事情。通过对比，我们可以看到，2007年，58%的哈佛大学男毕业生和43%的女毕业生都进入了金融或是咨询领域。
　　米歇尔?奥巴马的一系列发言，恰恰表达了这种从商业价值的偏离。她在俄亥俄州对一群妇女说：“不要到投入商业美国（corporate America）中。你知道，去当个老师吧。为社团工作。做一名社会工作者。当一名护士…做出这样的选择，我们这样做的话，就会从挣钱的工业走出来，进入到帮助社会的工业中。”如果有才能的美国人都听从了她的建议，美国将会变得更加人道，但是繁荣将会日渐不在。
　　然后是中产阶级。服务业经济的兴起，创造了一个众多人口的初级和中级办公室工人群体。这些白领工人效仿的是《考斯比秀（The Cosby Show）》中的Huxtable家庭的生活方式标准，而不是《蜜月期（The Honeymooners）》中的Kramden家庭。随着这些信息工人想要建立一种符合自己身份的生活方式，消费和债务的水平都开始飞速上升。贸易赤字也迅速激增。经济也经过了调整来适应他们的需求——在制造业和可贸易商品上投资不足，而在零售业和房地产上过度投资。
　　这些办公室工人不想让他们的后代，又重新回到工人阶层，所以我们看到通讯专业人满为患，而高技能技师工人极度缺乏。这次衰退的一个反常现象就是，随着失业率的上升，工作空缺率也在上升。制造业工厂找不到高技能的机械师。明尼阿波利斯联邦储备银行的Narayana Kocherlakota计算说，如果在熟练功人的拥有能够一般满足雇主的需要，那么失业率将会是6.5%，而非9.6%。
　　这种熟练工人的缺乏，是由几方面的原因产生的，但是一个问题就是，我们有太多的经纪人，太少的技师了。
　　最后，是下层阶级。他们的问题是社会崩溃。约有1/4到1/3的美国孩子是在单亲家庭，或是没有家长的家庭长大的，周围社区混乱，学校衰败。很大一部分美国的人力资源，根本没有经过充分利用，而这种情形已经持续近30年了。
　　个人来说，我并不相信美国正处在衰落中。美国完全有力量可以反抗这些弱点。但是价值观的转变是真实的。社会各阶层的人，都开始偏离退出商业和生产性活动，而转向更加令人愉悦，更加文明，但是生产力更低的行业活动中了。
　　短期的刺激计划争论，可能让美国人有些心烦意乱，但是到现在，这些都不是最重要的问题。真正的问题是：美国现在是否满足于这样似乎向更加“文雅”的观念的转变，还有就是是否能做些什么改变这样的情况。

【来源：纽约文摘博客】