中华第一帝国——汉帝国

        如果去除中国历史上时间短暂、非大一统或外族统治的朝代，以时间顺序来排列中国的朝代的话，那么汉朝就可以被称为中国的“第一帝国”，唐朝则是“第二帝国”，明朝则是“第三帝国”。自刘邦斩白蛇起义灭亡暴秦、建立汉朝以来，直至汉朝灭亡，汉帝国一共延续了四百多年。汉朝因此而成为中国历史上延续时间最长的帝国，同时也是最为强盛的王朝。今日我们之所以被称为“汉族”、“汉人”，我们的语言之所以被称为“汉语”，我们的文化之所以被称为“汉文化”，都是拜汉帝国所赐。若非强盛稳定且持续长达四百年的汉帝国所留下强烈的心理和文化印记，中国过去两千年的历史或许是分崩离析的。

        汉帝国是中国历史上唯一的一个全然由华夏文明自身孕育出来的稳定的强盛王朝，这个帝国在最深的层面上影响了此后中国两千年的全部历史。汉帝国代表了自春秋战国以来古典时代华夏文明的最高峰，其纯粹而高贵的民族基因，其优秀而典雅的文明形态，其睿智而进取的国民素养，其勇武而坚定的国家精神，无不值得今日的我们去追思。大国的荣耀和自信、文明的精纯与正统，都源于这个伟大的帝国。而自汉帝国以后，因外族的入侵、血统的混杂和文明的破坏，这样纯粹而高贵的中国再也没有出现过。

        中国人常用“汉唐”这样的说法来指代中国历史上最强盛的两个王朝。而事实上，相比唐朝，汉朝更加值得骄傲。汉朝自武帝之后的三百多年历史，其武力一直凌驾于周边民族之上，从而形成了中国“天朝上国”的心理定势；从汉武帝时期（西元前114年），一直到汉帝国灭亡（西元220年），汉朝中　央政府自始自终都拥有对西抵里海的中亚地区的统治权与宗主权。正因汉帝国在中亚强有力的军事存在，在西元189年，中亚诸国在贰师城（今天土库曼斯坦的列宁纳巴德）会盟，宣誓“永不负大汉，违者死于万矢之下”。可见，汉帝国的天威已经深植亚欧大陆的心脏。而唐朝的“开元盛世”的确武功赫赫，但“安史之乱”之后一百五十年的唐朝，却怎么也无法与“盛唐”联系起来——国内藩镇割据，形成了大大小小的独 立王国，唐朝失掉了对大部分国土的控制，对外有多次屈辱战绩，其首都也被外族攻破烧杀抢掠过几次。所以，综合的来说，终唐一朝，其武功甚至不如明朝，更远不如强汉。

        众所周知，秦始皇是第一个统一中国的人，但他所统一的中国仅仅是中国的“本部”，即以中原为中心的“七国”。而事实上，汉武帝才是第一个真正意义上统一中国的人，并且，这样的统一稳定而持久。汉武帝“焚匈奴之庭，坑康居之民，屠大宛之城，蹈乌孙之垒，探姑缯之壁，籍荡姐之场，艾朝鲜之旃，拔两越之旗。”形成一个东临大海、西至里海及图尔盖草原以西，北越贝加尔湖与安加拉河，南迄南海及越南南部的强大帝国。初步实现了北方草原游牧区与中原及南方农业区的统一，从而为中国历史疆域的形成奠定了基础。这个大帝国影响力所幅射的范围，由里海、葱岭、兴都库什山脉直到日本列岛，由贝加尔湖到中南半岛，扩展成了汉文化影响所覆盖的一个大文化圈。这个强大帝国的疆域也成了此后两千多年中国各朝各代的帝王所努力期望恢复的目标。

        其实，后世刚踏入文明门槛的民族的康熙所谓开拓疆土的“丰功伟绩”也不过是在重复约一千八百年前汉武帝所做的事情。如果康熙都可以被肉麻的吹捧为“千古一帝”、“再活五百年”，那又置雄才大略的堂堂皇汉之武帝于何处？纵观中国两千多年帝国史，“千古一帝”的称号，只可能被戴在秦始皇与汉武帝的头上。“他建立了一个国家前所未有的尊严，他给了一个族群挺立千秋的自信，他的国号成了一个伟大民族永远的名字”，《汉武大帝》的片首语是对汉武帝历史地位的恰当评价。正是汉武帝所建立的自信和凝聚力，贯穿了之后的两千多年，维系了中国之所以为中国的本质内在。事实上，正是后世对强大汉帝国的荣耀的追慕，才形成了中华民族在心理上的认同，而正因为此，中国之后的两千年历史虽分分合合，但总体却还是倾向于统一的。

        汉帝国强盛的不仅仅是赫赫武功。大汉帝国统治的头两百年也是中国历史上诗歌、绘画、音乐、哲学、文学和撰史方面空前的文化繁荣时期。比如精美的汉赋，比如具有划时代开创性意义的《史记》。不仅如此，汉帝国的政治制度与儒家思想的确立也决定了此后中国两千年的历史走向。汉朝的理想虽然在几百年后由于它的灭亡而暂时中断，但是后来历代的继承者都敬仰并遵照着汉代所创立的伟大传统。

        在西方，有一个与汉帝国几乎同时代的帝国，那就是罗马帝国。其实，汉帝国与罗马帝国有很多相似的地方。他们分别是东西方历史上最伟大的帝国，并且他们的存在都深刻的影响了东西方两千年的历史。事实上，他们分别是东西方所能够溯源的最古老的强大帝国。在他们灭亡之后，都有许多的复国运动，也有好多后世的朝代被冠以他们的名字。汉帝国与罗马帝国并没有直接交手过，但被汉帝国打跑的匈奴逃到了欧洲，并在罗马帝国衰微的时候毁灭了（西）罗马，这也算是历史的巧合。如果说美国或欧盟是西罗马帝国的继承者，俄罗斯是东罗马帝国的继承者，那么今日的中国就是汉帝国的继承者。而汉帝国的潜在继承者恐怕也不仅仅是中国，二战时期梦想“大东亚共荣”的日本、妄图吞并中南半岛的越南，以及做着大高句丽美梦的韩国，都企图传承汉帝国的天威。这样看来，东方与西方俨然按“汉帝国体系”与“罗马帝国体系”在亚欧大陆的东西两端演进了两千多年，甚至这两个体系的演进直到今日也还在进行。[

        国恒以弱灭，而汉独以强亡。在中国的历史上，国家都是因为衰弱而灭亡，而汉帝国则是几乎仅有的在强盛中灭亡的朝代。在汉帝国灭亡之后的三国时代，虽然中国内部打的一塌糊涂，但却保持了对外几乎全胜的高傲战绩，汉帝国的威势依旧在延续。三国时代，中国大地上的人才多如繁星，出现了众多睿智的谋士、英明的君主和许多斗智斗勇的经典故事。这恰恰证明，在汉帝国天威的保护之下，中国赢得了四百年难得的稳定发展，从而在种族与文明的演进中已经达到了极高的水准。而如果没有了汉帝国强大的存在与勇武的抗争，恐怕中国早已经在匈奴的铁骑下分崩离析，甚至可能永远都再难崛起了。一千年后，南宋被蒙古灭亡，中国在这之后逐渐落后于西方，这鲜活的例子更反证了汉帝国的伟大意义。

        汉帝国灭亡之后，复兴汉朝的活动此起彼伏。经过统计，此后“复汉”的事件有接近十个。第一次复汉其实就是皇室后裔刘秀（汉光武帝）推翻王莽、建立东汉的历程，这次复汉以成功告终。第二次复汉就是三国时代刘备“匡扶汉室”并三分天下所建立的蜀汉，这次复汉算是半成功吧。之后，晋统一三国仅仅几十年后，汉室的“外甥”匈奴王族刘渊（匈奴王族归顺汉朝之后，因其母系为汉朝公主，被赐随母姓刘）便攻入了洛阳，改国号为汉，奉西汉帝王牌位，开启了五胡乱华的东晋南北朝时代。这第三次复汉名不正言不顺，最终失败告终。晋室被刘渊打跑到江南一百多年之后，刘裕取代了东晋，建国号为宋。刘裕是汉高祖刘邦之弟楚元王刘交的后代，是汉室宗亲，虽然其国号不叫汉，但也算是第四次复汉吧。此后，还有隋唐之交的刘黑闼，唐末的刘知远、刘崇、刘隐等等也都有复汉的事迹，但顶多也只是传个一两代的割据政权。如此众多的“复汉”运动，从侧面证明了人们对汉帝国威势的仰慕。

        “明犯强汉者，虽远必诛”的强音言犹在耳，汉帝国最终还是坍塌于国内强大割据力量的争斗，一个伟大的时代也就此终结。此后两千年的中国，有一统天下的辉煌，也有战乱与沦亡的苦难，但细纠下来，其大部分也还是苦难。而大汉帝国，这个实现了中国历史上第一次真正意义上大一统的、东方世界历史上最强盛的王朝，正在两千年的历史深处俯视着他所形成、并一直延续至今的这个伟大民族。这个伟大帝国投下的背影与梦想，也一直延续到了今天。