话说洲际运河

人类的勤劳与智慧在于不断创造。为便于世界各国的海上往来，人们开凿了洲际运河。世界上的洲际运河目前有两条，即苏伊士运河和巴拿马运河。我曾作两河之游，体察其建造的悲怆历史，领略其独特的战略品格。

苏伊士运河位于埃及东北部的非洲与亚洲接壤地带，全长190多公里。运河连通地中海和红海，进而沟通大西洋和印度洋，是一条极为重要的国际航道。航道修建缘起于欧洲资本主义的发展和殖民主义的扩张。15世纪，新兴的海上强国葡萄牙急于前往传说中“遍地是香料和黄金”的东方，开辟了绕行南非好望角的航道。但这条航道绕路太多，耗时费力。1859年，法国在埃及的苏伊士地峡开凿运河。当时埃及有人口500万，作为奴隶劳工参加运河修建的先后有220万人次，其中至少有12.5万人劳累而死。1869年运河通航，使欧亚两大洲绕过好望角的航程缩短近万公里。

运河的股权起初全部由法国和英国掌控。1952年，纳赛尔领导埃及人民推翻法鲁克封建王朝，四年后实现苏伊士运河国有化。这条被外国霸占长达87年的洲际航道回到埃及人民手里。从1976年起，埃及政府多次进行运河改造，拓宽和加深航道，扩建和新建沿岸港口，更新技术设施，运河航行能力大大提高。目前，河面宽280米，每年有2.5万艘大小船只通过。世界上有100多个国家和地区使用这条航道，世界贸易总量的14%，石油出口的26%，运往波斯湾各港口货物总量的41%，都通过这里。

巴拿马运河位于作为南北美洲分界线的巴拿马地峡，全长81.3公里，是沟通太平洋和大西洋的洲际水道。运河开凿之前，美洲东西海岸之间的海上来往，要绕行最南端的麦哲伦海峡。苏伊士运河开凿成功后，欧美列强开始寻求在美洲“蜂腰地带”也开凿一条运河。起初是法国动手，后因财政和技术困难被迫中止。1902年，美国接手，迫使巴拿马签订不平等条约，将运河两岸宽16公里的地带划为“运河区”，归美国“永久占领和使用”。运河工程于1904年再次启动，10年后竣工通航。运河的开通使北美洲东西海岸之间的航程缩短上万公里，为美国赢得巨大利益。但是，巴拿马却因开辟“运河区”而被拦腰辟为两段。为收回运河主权，巴拿马同美国进行近百年的斗争，直到1999年12月才取得胜利。

巴拿马运河与苏伊士运河同为人工水道，但运行方式截然不同。苏伊士运河连接的地中海与红海海平面相同，是一条畅行无阻的海平面水道，船只通过一般只需七八个小时。巴拿马运河是一条船闸式水道，因为运河所处地峡高出海平面大约26米，南北出入口不得不各设三道水闸调节水位。船只过河，先得将它从洋面逐级抬进河床，过河之后，再把它从河床中下放到洋面。这样一折腾，船只通过运河一般需要20多个小时。目前，每年有1.5万多艘货船从这里通过，运河承担着世界贸易货运量的5%。从2006年4月起，巴拿马决定用6年时间进行运河扩建，届时通过这里的货运量将会翻番。

运河开凿方便了海上交通，但本来连成一片的两岸大地却被割裂，给陆上交通带来不便。为弥补这一缺憾，两条洲际运河上现在都修建了洲际大桥。

巴拿马运河上现有两座大桥。一座靠近巴拿马城，1959年修建，名为“美洲大桥”。大桥全长1653米，两端是巨大桥墩支撑的平地桥，中间是桁架吊起的悬臂桥。粗大钢梁编织的拱门罩在桥面上，犹如一条蛟龙凌空飞起。乘车从桥上通过，不到5分钟便从南美洲来到北美洲。

运河主权收回之后，为解决原来桥上的交通拥堵问题，巴拿马在美洲大桥北边又修建一座大桥。因为2003年11月3日是巴拿马建国100周年，新修的大桥命名为“百年大桥”。这座桥是索道桥，东西两端各建有一座高塔，两塔之间悬吊着一条1052米长的钢铁索道，任何大型船只都可从桥下穿过。桥面是六车道，每天可容20万辆车通过。这座大桥已成为联结北美和南美20 多个国家的泛美公路网的必经之途。

苏伊士运河的开凿将埃及的亚洲部分与非洲部分割裂开来，在一定程度上影响运河东岸西奈半岛的开发。1978年10月，埃及在运河下面开凿一条隧道，以便两岸车辆来往。同时，在隧道中敷设输水管和高压电缆，把比较富庶的西岸地区的水和电输送到东岸。

随着西奈半岛开发的加速，只一条隧道远不能适应发展的需要。2001年，在运河上先后修建一座公路桥和一座铁路与公路两用桥。公路桥是一座悬索桥，每天可容3万辆车通行。两用桥是一座闭合式钢箱桥，全长640米，张开时形成一条宽320米的航道，超大型船只也能通过；合拢时桥面宽12.6米，两侧是汽车道，中间是单行铁路线，可容时速160公里的火车通过。这座桥不但将埃及的亚非两部分更加紧密地连接起来，还能通过铁路向约旦、叙利亚和土耳其延伸，把非洲经西亚同欧洲也连接在一起。

两大洲际运河的开凿缩短了世界各国海上交往的距离，运河上一座座桥梁的修建又保证了相关各大洲陆上交往的畅通无阻。这样，不但有利于各国物资的互惠交流，也有利于各国人民文化与情感的联系。