双灯记

（清） 佚名 著
《双灯记》十回，清佚撰著名，叙明正德年间孙继高与户部尚书之女赵兰英恋爱婚姻事。本书底本藏于南开大学图书馆特藏部。本书经抄本《话本十四种》整理而成。
第　一　回　孙继高因贫卖水　定毒计屈打成招
青云杳杳紫云现，正德皇爷登金殿。
十二治官造监书，选出一部《烈女传》。
四句题纲叙过，引出一部《　双灯记》　故事，乃是大明正德年间，有两部大臣，一位是家住常州府无锡县南门内，姓赵名明，表字飞熊，官拜户部尚书；夫人王氏所生一女，名唤兰英小姐。一位是住无锡县东门外，姓孙名宏，表字广德，官拜兵部侍郎；夫人徐氏所生二子：长名继成，次名继高。长子娶妻龙氏素真，是山东龙进士之女，次子未曾婚配。赵、孙两家老爷一郡人氏，又同殿为臣，爱好结亲，就将兰英小姐许配继高为妻，尚未迎娶。只因刘瑾专权，二家老爷无心在朝奉君，遂各上辞王表章，带职还家。
孙老爷为官清廉，家道只可糊口。未及三年，孙老爷病故，家内又遭回禄之灾，度日无资，陆续卖尽地土田园。大公子孙继成就其余资，上京赴考，抛下高堂老母、妻子龙氏素真、女儿爱姐，日久天长，家中度用堪堪已乏。二公子孙继高见家内度日如年，艰难已甚，无奈不顾体面，在大街卖水为生，糊口度日。
这一日赵明从王宅赴席而回，在大街正遇孙继高担水筲从旁边过去。回到府中修书一封，差家人送至孙府，并衣服一身、白银十两。二公子不知是何事，禀明母亲，拆书同观。书中所言：请姑爷过府读书，白银五两安家。母子心中大悦，立刻更换衣服，同赵府家人来至赵府。赵明闻报，迎出大厅。二公子行了大礼，翁婿谈了些闲话，命人将二公子送在后花园内读书。这且不表。
且言赵明欢欢喜喜来至内宅。原来王氏夫人早已故去，当时是继配马氏当家。见赵明入内，马氏同带来之子赵能将赵明接进内室，马氏问道：“老爷满面欢喜，有何得意事？”赵明见问，就将请姑爷在家攻书言了一遍。马氏闻言心中不悦，腹内度乎：“　若留孙穷鬼在此，日后必将家业分去一半。”想到其间，开言说道：“老爷做事太不明白！”　赵明问道：“何以见得？”马氏说：“这穷鬼终日即在大街卖水，哪有大志？穷的连立锥之地也无，真乃玷辱门庭！若依我之见，将此婚退了。多给他银两，令他别娶。如其不然，用酒将他灌醉，令吾儿赵能杀死丫鬟，赖他酒后行凶，送到当官问成死罪，有何不可？”　赵明闻言，左思右想，心无主意，只可依计而行。定于七月七夕行事。
到了初七晚，设下酒筵，请孙继高饮酒过七夕。话不可烦絮，将孙继高哄醉，扶入花园书斋，赵能在书斋门外把丫鬟杀死，将刀扔在尸旁，自去安眠。次日园丁报禀：“园中书斋外丫鬟被杀。”　赵明闻报，假意吃惊，遂率领众家丁，来至花园书房外验看，遂说道：“园中并无别人，必是不长进孙继高小奴才！因奸不允，杀死丫鬟灭口。此系人命，老夫不敢隐瞒。”命家人拿名帖，将孙继高送县，暗中送与知县百两黄金。赃官蔡英得了贿赂，立刻升公堂，将孙继高屈打成招，问成酒后行凶，杀死丫鬟，问成死罪，定镣收监。赵明命赵能进监，立逼孙继高亲笔写退婚文约一纸。赵能将退婚之字拿回府来，交与赵明。
在客舍父子讲说此事，不料被小姐使女李梦月听了个真真切切。急急忙忙回到绣楼，将此事向兰英小姐学说一遍。小姐听毕，如站高楼失足，洋子江心崩舟一般，激伶伶打了一个寒战，不由的扑簌簌滚下泪珠。心中暗说道：“爹爹作事太差！做此伤天害理之事！头上有青天，离地三尺有神灵监察。你因女儿恐日后迎娶过门受苦，定计谋害我那未过门的夫君，代奴另寻豪富之家。岂知你这女儿知三从晓四德，心如铁石。常言：‘嫁乞随乞，嫁叟随叟’，烈女焉能嫁二夫？”想到其间，啼哭不止。李梦月说：“　姑娘少要悲恸。难道你哭一会子，孙公子就出了监牢狱不成？还是设法救公子出监才是。”　兰英说：“　奴家此时心如刀搅，哪有主意？月姐，自从你兄妹离乡在外，落在此处，你兄染病，姐在街巷求乞，为妹周济你兄妹。后来你兄病愈，将你寄在我府，我以姐妹相待，姐姐就是我贴心之人。你与奴想一主意才是！”梦月说：“我有一个拙见：咱到前厅去见老爷，不可愁眉泪眼。压下浊气，现出笑容。随着老爷心意行事，将退婚文约诓到手内，给他撕碎，再想救孙公子的主意。你看何如？”兰英小姐闻言大悦，说：“事不宜迟，就此前去。”　二人下了绣楼，竟奔前厅。
霎时来至前厅门外，只听里边父子讲话。小姐停步，梦月一声说道：“俺姑娘来了！”　赵能听说小姐到来，出离客厅徉徜去了。
小姐进客厅向赵明面前深深拜了一拜，说：“爹爹万福了。”赵明说：“女儿，家礼不可常叙。坐下讲话。”　小姐遵命，在一旁坐下。赵明问道：“女儿不在绣楼习学针黹，来至前厅有何事论？”小姐口尊：“天伦，孩儿夜半偶得一梦，梦见一轮红日坠落怀中。不知主何吉凶？爹爹照梦书上给孩儿圆上一圆。”赵明闻梦满心欢喜，说：“　儿呀，红日坠怀乃系吉庆喜兆，我儿必有大喜临身。”　小姐问道：“　孩儿乃系闺门幼女，喜从何来？”　赵明仰面大笑说：“这前厅也没外人听，我对你言讲，亦无妨碍。”　遂将“　起初与东门外孙侍郎次子爱好结亲，孙宏亡故，家遭天火，穷无立锥之地，无食充饥，无衣遮寒，只落的次子长街卖水为生。为父恐日后女儿受他所累，假意请他来府攻书为由，用酒将孙继高灌醉，命赵能杀死丫鬟春香，诬赖他酒后行凶，将他送在公堂。暗中贿买蔡知县，定成死罪。为父于你另寻富贵之家子弟婚配，你得风光，为父脸面亦得光彩。”　兰英小姐听罢此言，犹如滚油烧心，只得勉强笑道：“天伦为孩儿终身大事费尽心力，只怕还有［　考］　虑不到之处。闻听人言他的长兄上京应试，三年未回。倘若得官还家，搭救他兄弟出监，再来争亲，爹爹指何为凭？”　赵明说：“　女儿放心，为父已逼勒他写了退婚文约，还怕他怎的？”　小姐说：“既有文约，孩儿看一看。若果然写的结实，任凭天伦与孩儿择婚。”　赵明不解其意，遂将退婚文约取出，递与小姐，说道：“这就是退婚的凭据。”小姐接在手中，展开一看，上写着：
立退婚文约人孙继高：因故父与同乡赵明爱好结亲，不料父故，家业凋零，以卖水为生。赵明请我过府读书，酒醉杀死丫鬟，公堂定罪，秋后处决，不能男婚女配，耽误青春少女。自此日为始，任凭赵明将女另配豪门，孙姓并不过问，永断葛藤。此系两造情愿，各无返悔。恐后无凭，立此退婚文约为凭，后有脚摹手摹为据。大明国某年某月某日立。　　　　　退婚文约人孙继高亲笔
兰英小姐看毕，不由的腮边落泪，刀割柔肠，剑刺心肝，忿火中烧，把退婚文契撕的纷纷而碎。赵明见小姐撕碎退婚离书，怒道：“老夫费了许多心机，才得这张离书，竟被你一旦撕碎。老夫以后指何为凭？真乃下贱之才，令人可恼！”小姐说：“　爹爹不必烦恼。古云：‘　贫而能守即如圣矣，富而不仁近于禽兽。’　你枉为国家大臣，信听枕畔之言，害了女儿结发之夫，天理丧尽，岂不怕人辱骂！况且你熟读五经四书，那试官有眼无珠，就中了你这不通文理的进士。做事太狠，上天斩你宗嗣。你倚赵能为子，哪知是异姓乱宗？你替儿嫌婿，儿只认命。谁家未有穷亲戚？”　几句话只气的赵明浑身乱抖，举手欲打小姐。李梦月眼精手快，用身遮拦，把兰英小姐推出客厅，一同回绣楼去了。按下不表。
且言禁卒把孙继高背进南牢放下，孙公子拜了狱神，举目观看：墙高满插荆棘，受罪之人披枷带索，脚镣手木丑，垢面蓬头。自己暗想：“这些罪囚皆是自作自受，谁似我被屈含冤？”想到其间，不由心中一惨，嚎啕痛哭起来。众囚犯走至孙继高面前，齐声问道：“朋友，为何啼哭？这里边俱是杀人放火，绿林豪杰，那有你这脓包，睁眼惹下闭眼受才是男子汉大丈夫了。你姓甚名谁？因何犯罪？说个明白，大家听一听。”孙公子闻言，从头至尾说了一遍。众囚犯说：“这赵明狗娘养的，真令人可恼！你不必伤悲，盼望皇上开恩赦罪，我等出了牢狱，定要杀他满门家眷，鸡犬亦不留，替你报此仇恨！”　只见禁卒进牢房问道：“孙相公，这牢内的规矩你可知晓？”公子说：“　一概不知，望求大哥指教。”禁卒说：“凡人犯进监，都有俺一分规矩礼，你可从带来？”公子说：“我家中贫苦，才被老贼制我于死地，哪有钱奉送大哥？望乞　大　哥　方　便　方　便，日　后　若　有　出　头　之　日，必　有　重谢。”众囚犯也替孙继高讲情：“他是含冤负屈，被人陷害，望乞宽量他罢。”禁卒只得罢了，向前边去了。不多时，只见牢头跑进来说道：“众囚犯快快入牢，四老爷前来查监。若是闯见，大家不便。”　一行说着，将众犯上了串锁刑具。捕厅进的监来，将人犯点清数目，方才出监而去。
且说孙继高家的街邻刘保，以卖豆腐为生，从县衙所过，见禁卒背负继高入监，大吃一惊。
不知如何，且看下回分解。
第　二　回　闻凶信气死孙母　置灵薄龙氏剪发
姻缘由来定生前，月老久矣赤绳牵。
只因嫌贫爱富贵，竟敢昧心违上天。
话表孙宅邻舍刘保家贫，以卖豆腐为生。这日肩担豆腐从县衙前经过，看见衙前人山人海，心中纳闷。访问饭铺，铺伙张三说：“　是东门外卖水的孙继高，被他岳父送在当官，说是酒后无德，杀死丫鬟。”刘保闻言，心中疑惑：
“孙二叔素日无此脾气。待我看看去。”　将豆腐担放下，口称：“张三哥看一会挑子，我去衙中望一望。”张三说：“快回来才好呢。”刘保回答：“晓得。”忙忙走进县衙，正遇见孙继高下堂，身带刑具，禁卒背着进了监牢。心中暗想：“真有此事！孙太太并大婶未必知此事。我不免给他家送一个信，令他婆媳设法搭救孙二叔，才是正理。”　想罢，出了县衙，担起豆腐挑，慌慌张张竟奔东门外。
［刘保来至］　孙宅门首，用手将门连拍了几下，叫道：“爱姐，快开门来！”　老夫人婆媳三人正在草堂闲话，忽听叩门之声，说：“爱姐你出去看一看，是谁叩门？”　爱姐说：“多半是俺爹爹从京回来咧！”　遂走出草堂，来到大门里，从门缝望外一看，问道：“外边不是刘保哥哥么，作什么来了？拍门拍的这么紧！”　刘保说：“你快开门，有话向太太说。”爱姐把门开放，刘保问道：“太太在那里？”　爱姐说：“现在草堂。”刘保随爱姐进了草堂，老夫人问道：“刘保有何事？叩门甚紧。”刘保口尊：“　太太，我来报信。适才我在大街卖豆腐，走在县衙，见俺孙二叔身带刑具，腿上血淋淋的。禁卒背着二叔从我面前过去，进了监牢。我已访问，原来是赵明嫌贫爱富，诬赖俺二叔酒醉行凶，杀死丫鬟，贿送到官，问成死罪。我急忙跑回来给太太送个信，好设法搭救俺二叔。”老夫人问道：“此话当真？”　刘保说：“　小人焉敢撒谎？”老夫人闻言，不由的扑簌簌落下泪来，只气的浑身乱抖。刘保送完此信，先自卖豆腐去了。老夫人年纪高迈，哭一回骂一回，猛然痰涎上壅，堵住咽喉，一蹶跌倒在地。龙氏、爱姐连忙上前，抱住老夫人，一个叫：“母亲醒来！”一个叫：“祖母醒来！”连叫数声，并不哼声，工夫不大，见老夫人面如青叶，直挺挺浑身冰凉。龙氏一见婆母故去，不由的母女痛哭起来。
哭够多时，爱姐止泪说道：“娘呀，歇歇罢。我奶奶既死，哭也无益。咱先给俺奶奶买灵薄才是。难道哭会子，俺奶奶就活了不成？”　龙氏说：“赵明贼给咱五两银子，换了钱钞，给你二叔置买衬衣并鞋袜，余剩之钱每日用度，又还街坊邻舍之欠。至今家中分文未有，咱母女落到这步田地，有何人借给咱钱钞？小孩子家焉知道世态炎凉？再说咱家里一根秫　秸、一披麻也没有，教为娘如何办法？”爱姐说：“俺奶奶前日所留的一捆秫秸，要夹篱笆的，何不先做灵薄呢？再将院内的破砖头搬些个进来，架起灵薄。我去寻点麻经钱串，把灵薄拢住就得了么。”　龙氏闻儿言有理，自己搬运砖头，爱姐去寻麻经钱串。不多时将麻经钱串寻找了来，拢好了秫秸的灵薄，将砖头垒起两个台子，将灵薄铺放停妥，将老夫人的尸身搭在上边。爱姐说：“娘呀，俺奶奶还得蒙脸纸，也得买几张纸钱烧一烧哇。”　龙氏说：“　儿呀，你所言的这些事非钱不行，咱家那来的钱去买去？”　爱姐说：“这也没有，那也没有。这心里怎么忍的过去？”　龙氏闻说，半刻无言，“　咳”　了一声，说：“　爱姐你去将钱婆唤来。”爱姐说：“遵命。”走出大门去了。
龙氏打发爱姐去后，遂将青丝发打开，用剪子将头发剪下一缕。只见钱婆走进门来问道：“大婶呀，老奶奶怎么死的？又没听说有灾病？”　龙氏说：“家中寒苦，二叔在大街卖水，你是知道的。不料被他岳父遇见，假意请到他家里攻书。这赵明贼杀死使女，诬俺二叔酒醉行凶，送到当官，屈打成招，问成死罪，下在南牢。刘保送信，我母亲生生气死。咳，连噙口钱、蒙脸纸并纸钱都没有。唤你来非有别的事，我方才剪下一缕头发，烦你拿在长街，代卖几百钱文，好买纸张一切。”钱婆连声答应，接过头发，出了街门。
钱婆心中想道：“前日王府上小姐托我买头发，我何不往那里去卖？”想罢走进东门。不大工夫来至王府门首。看见家人王兴，说：“给我看着狗”。王兴说：“狗不咬人，只管进去。”钱婆进了大门，拐弯抹角来至绣楼之下。见丫鬟喜梅正欲上楼，遂烦喜梅领着上楼。见了王小姐，将头发递过去。小姐接过一看，见头发又黑又亮，足有三尺多长，小姐便问：“这是谁家的？这样好头发拿来卖。”钱婆说：“若提起这头发的缘由，是小孩没娘，说话就长了。”　遂将孙宅之事从头至尾说了一遍。王小姐听罢钱婆一席话，说道：“他家为官一场，谁想如今贫的这样苦楚。这头发值钱有限，我给他大钱三百文罢。”　钱婆说：“　这是姑娘的美意。”小姐遂拿了三百大钱，递与钱婆。钱婆接钱，往楼下就走。小姐说：“你且停步。”　钱婆说：“小姐还有甚事吩咐？”　小姐说：“我给你五十文钱作为脚步钱，你不可打人家的拐。”钱婆笑说：“姑娘说那里话来，把我看的不是人了。人家死丧在地，卖头发我再打拐，我可连猪狗都不如了。”　言罢下了绣楼，出了大门，来至街心。心中暗想：“适才王小姐不教我打拐，我终日忙忙给人家买卖物件，说大卖小，若不打拐，我就得喝风倒沫。不成今日少赚点罢。”　遂把钱摸下五十文，揣在怀内，一直出了东门，来至孙宅。走进草堂，把二百五十文钱交给龙氏，又将王小姐的美意表出。龙氏称赞不已。说：“我给你五十文钱，作为谢你，余下这二百钱烦你再去给俺打点油，称些面，买些钱纸。”　钱婆说：　“　使的。”接过钱出了大门，来至街市。买办停当，拿回交于龙氏，徉徜去了。
龙氏立刻做了两碗供汤，用火点着钱纸，母女二人双膝跪倒，悲悲切切哭起来了。爱姐止悲，见他娘过于哀恸，劝道：“娘呀，天已晚了。歇歇再哭罢。”　龙氏止住悲声，把打狗饼放在婆母衣袖内。把一文钱放在婆母口内，将蒙脸纸蒙在婆母脸上。收拾已毕，坐在一旁，只是怔呵呵发愣。爱姐说：“　娘呀，天不早了，咱在哪里睡哇？”　龙氏说：“　儿呀，你二叔在南牢受罪，你爹爹上京赶考未回。咱家内一个男人没有，你到厨房把柴禾抱些来，摊在这当门，咱就与你奶奶守灵罢。”爱姐说：“　我这心里就是害怕呢。”　龙氏说：“千万休说害怕，说害怕就为不孝了。”　爱姐只得到厨房抱了一抱柴禾，放在灵薄一旁。龙氏用手铺好，命爱姐躺在柴禾上安睡。爱姐害怕又不敢哭。不多一时，爱姐睡熟。龙氏独坐灯前，思前想后，想起丈夫上京赶考，三年有余，并无音信来家；二叔现在南监受罪，监中又无银钱打垫；家中停灵在堂，无钱买办棺木，天气又热，又恐怕坏了尸首。想到这里，不由的大放悲声。按下不表。
且言大公子孙继成自从大比之年上京应试，不料时运不通，水土不和，感冒风寒，进京之后身得汗病，病在招商客店。病了一月有余，及至病好离床，三场已过，误了场期。银钱花费已净，衣服行囊典当已空。有心回籍，难见本乡父老，与自己脸面无光。无奈流落京师，卖字饣胡口，受尽饥寒之苦。挨到三年之期，皇王开科取士，自己身上衣服褴缕，手中无钱制办衣履衫巾，愁锁眉峰，无处告贷。店主人刘小全看见孙继成终日的是呆呆发怔，就知他缺衣少钱，不能进场夺魁。可惜他在京受苦，耐等三年之工夫，一旦之间大失所望。不由发了一点恻隐之心，“不免我成全他这一步功名罢。”遂将孙继成的衣服代他在典当内赎出，又赠了些资财，令他置办进场所用之物。孙继成千恩万谢，立刻置办已齐。礼部投卷已毕，竟候入场之期，好入场夺取锦标，扬名天下，光宗耀祖。想到其间，不由的心中爽悦。不觉已到了场期，携带文房四宝入场。不知取中否，且看下回分解。
第　三　回　孙继成得中招赘　龙素真卖女葬亲
应时大比赴顺天，身离庭帏近朝班。
只图扬名将亲显，谁料婺星沉九泉。
闲言少叙，书归正传。话表孙继成否去泰来，时运已至，福至心灵。等至三年，多亏店主人刘小全帮助，入场夺魁。三场已毕，得中皇榜进士；殿试已罢，皇王钦点头名状元。京报原郡报喜不表。
且言状元孙继成率领三百六十同年赴完鹿鸣宴，金殿谢恩，龙心大悦。只见左班中闪出一位大臣，口呼：“万岁，臣有本奏。”正德皇爷闪龙目望下观看，原来是文华殿大学士、当朝宰相高荣，表字天贵，跪在丹墀。皇王问曰：“高爱卿有何本奏？”高天贵口呼：“吾主，臣有一女，年方二九，尚未许字。臣意欲许配新科状元为妻，愿吾皇作主。”孙继成闻奏，激伶伶打一寒战，跪爬半步奏道：“臣家有妻室龙氏。古云：‘糟糠之妻不下堂’，臣不敢从命。”正德皇爷谕曰：“二卿毋庸互奏，朕已主婚，赐你两幅冠诰，凤冠霞帔，高、龙二女皆封诰命夫人，休分大小，宜姊妹相称。”孙继成遵旨，谢恩出朝，就在相府招赘已毕，命人将店主人刘小全请至相府，以筵宴相待，酬以白金。刘小全告退。
光阴似箭，日月如梭，不觉一月有余。这日夜间孙继成偶得一梦兆，梦见口中牙落，向外流血。猛然惊醒，耳热眼跳，即刻起来，坐卧不安。听了听樵楼鼓打三更，心中纳闷，忽然想起家乡老母并兄弟妻孥，在家不知怎样度日？想到其间，不由的泪流满面。及至天明，玉瓶小姐已醒，见夫主在那旁闷坐，满面泪痕。玉瓶小姐心中早明白了八九成，慌忙起来，将衣服穿上，下了牙床，口尊：“夫主，自深夜起来，哭啼不止。想必是思乡念亲。这有何难？妾之箱笼中现有积蓄纹银一百两，相公速写家书，差一能干的家人，连夜赴无锡递信，替妾请安问好，你看何如？”　孙继成闻言满心欢喜，口赞：“小姐的贤德异常，所言甚实有理。卑人前去书房内写信。”言罢，下了绣楼，来至书房之内，研浓了墨，提笔写道：
不孝男继成顿首：百拜母亲大人膝下万福金安。叩禀者，男求名之心胜，辞母离乡，久违教诲，不能膝下承欢，男之罪已获。只望金阙夺标，不料运蹇时乖，病染沉疴，二竖施虐。及至病瘳，场期已过，行囊典质已空。男无颜旋籍，流落京师，卖字糊口。因守三年，又至大比。否去泰来，会试已中进士；殿试蒙恩，皇王钦点状元及第。圣上主婚，赘于高相府。今遣高府家人代男至家请安，捎去纹银百两，以慰母心。男不日回家祭祖，即请万福金安。上禀。
孙继成将书写毕，丫鬟红梅把百两纹银送至书房，放在书案，回绣楼去了。孙继成遂把家书、银两封在一处，来至前庭，一声叫道：“高来哪里？”　高来闻听姑爷呼唤，不敢怠慢，来至前庭门内，垂手侍立，口称：“姑老爷呼唤小人哪边使用？”继成说：“这是家书一封，纹银百两。命你下到无锡县东关外路北我那家中。见了你太老夫人，交代明白，求一封家书。速去速回，不可迟延。”　高来说：“　小人记下了。”遂将家书接过，回到自己居处。收拾行囊，叩备鞍马，牵出府门，搬鞍上马，顿辔加鞭，竟奔阳关大路。撒马昼夜而行，不在话下。
且言龙氏母女清晨早起，爱姐说：“娘呀，你看俺奶奶又活了。”龙氏断喝一声：“小冤家，竟是胡言乱语，世上那有人死能再生之理？”　爱姐说：“若言人死不能活，你看俺奶奶的嘴怎么还动弹咧？”　龙氏闻言，回头一看，惊慌失色，说道：“　儿呀，你奶奶不是久病之人，又未曾断饮食。现今天气暑热，是尸首将坏，那嘴里已有了血沫子了。是咱们无钱买棺材，尸首必坏，如何是好？”　忍不住的又哭起来了。爱姐说：“娘先休哭，有话相商。”龙氏止悲问道：“有何事相商？”爱姐说：“娘呀，家中无钱买棺材，找几件东西卖了钱，给俺奶奶买一口棺木就结了么。”　龙氏说：“　儿呀，咱家中那有值钱的物件卖钱买棺？小孩子家说话怎那么轻巧。”爱姐说：“　物件可有，只怕俺娘舍不的卖。”　龙氏说：“有甚么物件我舍不的卖呢？”爱姐说：“娘呀，既然舍的，就把身上的肉狠狠的割下一块去卖，卖的银子尽够给俺奶奶买棺材，只恐还使不清咧。”　龙氏闻言说：“　儿呀，你说来说去，莫非叫为娘卖你不成？”　上前将爱姐抱在怀中，不由的扑簌簌滚下泪痕，说道：“苦命的姣儿，就知你说出这一句话来，叫为娘的怎么好受。咱娘儿俩人宁死在一块。为娘岂肯舍你分离？”爱姐说：“为儿说了一句卖身上的肉，这就又哭起来了。你卖我也罢，不卖我也罢，难道竟哭一会子就当了俺奶奶的棺材不成。父母之丧当其大事，人家若临上丧事，如无钱办理丧事，有庄卖庄，有地卖地，就是卖儿卖女也是应当的。闺女原是人家人，毋庸远比，就是母亲当日未出阁时，俺姥爷姥娘看你亦是如同明珠。自从娘亲来到俺家，看望俺姥爷姥娘去了几趟？世上生儿是防备养老送终，生女终何而用？吾娘若怜爱女孩，顾一己之私，不卖孩儿，俺奶奶的尸身必坏，看你如何措置？”　龙氏闻听爱姐所说之话，不由的心如刀搅，说道：“小冤家，你既情愿叫为娘的卖你，若到人家挨打受气，休怨为娘的心狠。”　爱姐说：“那是自然。俺爹爹在家时，常说舍一命轻如蒿草，留名姓重如泰山。为儿的至死亦不怨俺娘心狠，葬俺奶奶事大，舍孩儿事小。”龙氏哭着说道：“　我的贤孝儿呀，即是如此，你去将钱婆唤来，叫他把你领了去卖。”　爱姐答应：“孩儿遵命。”　遂即离了草堂，走出大门，含泪去找钱婆。看至此，这七岁女孩有这样贤德。有诗为证：
自古身名难两全，欲立名节身须捐。
谁料七岁孩童女，倍胜前代几辈贤。
爱姐来至钱婆门外，走进院中问道：“老钱在家没有？”钱婆在屋内回答：“　在家了。”　爱姐说：“　俺娘叫我来请你咧。”钱婆笑说：“爱姑娘实会说话，你就说你娘唤我就罢了，又搭上一个请字，分外好听。”　言罢把门锁上，爱姐在前，钱婆在后，来至孙宅。见了龙氏，口尊：“大婶子，你令爱姐唤我，有何事故？”　龙氏说：“　你有所不知。只因我的婆母尸身将坏，无钱钞置买棺木。我是万般出于无奈，欲将爱姐烦你领到长街卖上几两纹银，好与婆母买口棺材，盛殓尸身。”钱婆说：“大婶子，你说这话我可是不信的。这么一个聪明伶俐的小姑娘，你就舍的了？”　龙氏含泪说道：“事到其间，说不上舍的舍不了。吾的姣生惯养的女儿，若有人将你买去，非比在家，有些错处有担待容让。若到了人家，须要早起晚眠，殷勤侍奉。诸事多言多语，抢吃抢喝，人家必要下眼看待，轻则挨打受骂，重则受人家的凌虐。”爱姐说：“娘亲不必嘱咐，孩儿记下了。”　钱婆见他母女难割难舍，嚎啕痛哭，说道：“　大婶子幸亏我还没领他去卖，若领了去将他卖了，必然返悔，我就受了夹了。”　龙氏止泪说道：“你言之差矣。我既令你将他领去卖，我焉有日后怨你之言？是　我　母　女　之　情　肠，离　别　嘱　咐　他　几　句。你　领　了　去罢。”钱婆说：“既然如此，爱姐跟我走罢。”
钱婆领定爱姐出了街门，心中欢喜，暗想：“这是我的财神到了。合该我赚他几吊钱使用，将急荒就打过去了。”走在大街，拾起一根草棍，插在爱姐的发髻上，领定爱姐进了东关门，游走大街小巷，并无人问一声。只热的通身是汗，口干喉燥，见眼前有一棵大柳树，有许多的妇女在树下乘凉，也有纳鞋底子的，也有绣花的，也有洗衣的，也有哄小孩玩耍的。钱婆领着爱姐聚在树下乘凉，向众妇女闲谈。
且说这树东边就是赵明的后花园。兰英小姐自从在前厅撕了退婚文约，父女吵闹一场，回在绣楼，想不出搭救孙公子的出监之策。愁锁娥眉，终日茶不思，饭不想，睡卧不安。不知如何，且看下回分解。
第　四　回　赵兰英赠银葬姑　定巧计门挂双灯
卖女葬姑心意坚，孝心早已达上天。
偶因乘凉遇婶母，赠银回家乃双全。
话言次日清晨，李梦月见兰英小姐食不甘旨，坐卧不安，恐怕小姐忧愁出病来，将小姐哄进花园散心。正然观花玩景，忽听花园墙外有妇女说话之声，小姐遂令梦月去看一看是什么事喧哗。梦月闻言，搬了一张茶几放在墙根，小姐给扶住茶几，梦月脚踏茶几，手扶墙头，往外观看，原来是众妇女围着一个七八岁的小闺女问话。梦月一声问道：“众位婶子、大娘、嫂嫂、姐姐、妹妹们，围着那个小闺女做啥？”众妇女见问，抬头望上一看，说道：“　那不是梦月姐吗？你们姑娘想必也在花园中了。这是卖婆领这个小闺女卖，生的又极好，又伶俐，又俊俏，又会说话。你告诉你家姑娘买下罢，留着使唤。”　内中有一妇人，身长力大，又粗鲁，走过来说：“　待我把这小闺女递给你，叫你姑娘看一看。”两手把爱姐举起，递上墙头。梦月接过来，将爱姐放在就地，领到花亭。
姑娘随后上至花亭坐下，仔细留神观看爱姐，天庭饱满，地阁方圆，二眉如峰，鼻如悬胆，通关鼻梁，二目带秀，齿白唇红，天然生来一团精神，举止端方，生就的贵相。心中暗想：“为何卖身呢？”开言问道：“你这小姑娘家住哪里？姓字名谁？因何卖身？对我说来。”　爱姐见问，不由的扑簌簌满眼落泪，口尊：“　姑娘，我家住东关外，姓孙，我名爱姐。只因我二叔卖水，赵明贼子将我二叔诓入他家，害死丫鬟，诬我二叔酒后行凶，送在当官问成死罪。俺奶奶闻信生生气死，无钱置买棺木，故此卖身。”　兰英小姐闻听侄女到来，婆母气死，不由的眼中滚下泪珠，上前拉住爱姐，口呼：“侄女，我是你未过门的婶婶赵兰英，这就是嫌贫爱富的赵明花园。”　爱姐闻听心中害怕，抽身想跑。小姐拉住爱姐说道：“　侄女休要害怕。我父嫌贫，昧了血心，婶婶岂是失节丧德之人？古云‘　忠臣不事二主，烈女岂嫁二夫’。我生是孙家人，死是孙家鬼。”　说到其间，痛泪交流。爱姐暗暗夸奖：“赵明心如狼毒，他女这等贤德，真乃出人意外。”　遂劝道：“婶母少要悲哀。我二叔将来自有解救。”兰英止住泪水，眼望梦月，说道：“　你陪着爱姐在此稍等片时，倘有人问，你就说是王府丫鬟来替花样的。”　梦月回答：“晓得，小姐请便。”
兰英小姐款动金莲，出了花亭。来到绣楼之上，打开皮箱，取出三十两纹银，用汗巾包好，连忙提笔写了一封书字，拿下楼来。急忙忙来到花亭，向爱姐说道：“这是纹银三十两，书字一封，务必早晚送在南牢，给你二叔拆看。钦天监现今奏明皇上，有瘟鬼下降，令各府州县军民人等于七月十五日皆挂红灯。趁此晚上假意玩灯，暗去过府吊孝。我又不知咱的门户所在，如何是好？”　爱姐说：“　这有何难？婶母若去吊孝，去年俺奶奶给我买了一对红莲灯，到十五晚上把这双灯挂在咱那大门上，看见红莲双灯就认的是咱的家了。”兰英小姐心中大喜，说：“好一个有主意的侄女，我记下了。这银两怎样拿法？看卖婆知道。”　爱姐说：“好办，将银，信缝在我的贴身衣内，他就看不出来了。”　立刻收拾已毕，爱姐说：“　侄女蒙婶母天高地厚之恩，使俺母女团聚，又赠银葬我祖母。婶母转上，受孩儿一拜。”　小姐忙忙搀起，恋恋不舍。梦月说：“姑娘呀，爱姐来已多时，只顾留恋不舍，倘被俺老爷撞见，有些不便。”　小姐闻言，遂命梦月将爱姐送出去。
梦月立刻将爱姐领至墙下，自己立在茶几上，小姐扶住茶几，梦月把爱姐提起，举在墙头以上，向外边说道：“哪一位嫂子有力气，把这小闺女接下去，俺家太太、小姐嫌他小。”立刻有人把爱姐接下墙外。钱婆心中不悦，问爱姐：“你这孩子没点紧慢，人家不要你，就该早些出来才是，随我走罢。”兰英小姐在墙内听的明白，说：“　月姐，你把卖婆唤回来，有话向他说。”　梦月闻言，向墙外说道：“　老钱休走，俺姑娘有话向你说。”　钱婆闻叫，连忙来至墙下，问道：“有何话说？”　梦月回头问：“姑娘有么话说？”　小姐低言说道：“因爱姐身上带着银子，卖婆与他同行，我恐被他看破，有些不便。这有二百大钱给他，慢慢递给他，暗向爱姐丢一眼色，令他先去。”　梦月闻言，趴在墙头，把钱串摇了两摇：“俺姑娘说把那小闺女看了半天，耽误你的工夫，这有二百大钱给你。”　钱婆说：“又破费姑娘的钱，替我谢谢罢。”梦月说：“　你把布衫撑起来，我一五一十数给你。”钱婆说：“勿须数，扔下来罢。”梦月说：“若不数清，俺姑娘说我打拐。”一行说着，向爱姐使了个眼色。爱姐参透其意，转身竟扑旧路跑去。出了东关厢，到了自己大门，走入院中，龙氏看见爱姐回家，就知无人买，愁上心来。才要问话，只见钱婆喘吁吁满脸是汗，走进院来，向龙氏说道：“你这孩子教我赶了一身汗。我与人家一句话没说完，他就跑了。万一失迷了他，我怎么见大婶呀。阿弥陀佛，幸亏他回了家。今日领他将大街小巷游遍，也没有人买。”　言罢出门而去。
龙氏见钱婆走了，眼望爱姐说道：“　儿呀，无钱买材，如何是好？”爱姐说：“娘呀，不要愁闷，现有银子。”　龙氏问道：“银子在哪里？”　爱姐说：“现在我的里衣内。”　龙氏闻言，掀起爱姐的里衣，见有一条蓝汗巾，解下来一抖，见包着一封白银。问道：“此银从何而来？”　爱姐遂将遇见婶母赠银的话说了一遍。龙氏说：“儿是胡言。你二婶就是赵户部之女。你二叔被他父害到死地，咱与他血海冤仇，焉有赠银之理？”　爱姐说：“俺婶母乃是明理之人，与他父大不相同。他不但赠银买材，使咱母女相聚，还给俺二叔写了一封书字，还说教你老替他灵前行孝。于本月十五夜晚假说逛灯，暗来吊　孝。儿　同　婶　定　记　门　挂　双　红　莲　灯　呢。”　龙　氏　说：“这就是了。爱姐，你再去把钱婆唤来，令他去买材。”　爱姐说：“　钱婆替咱买材去，他必打拐，不如我自己去买。”龙氏说：“你既能买，免烦人了。”　遂把银子取出几两包好，递给爱姐。
爱姐接在手中，离了草堂，来到大街。走不多时，看见向南一座木作铺，从里面走出一人。是铺中掌柜的，姓李名永兴，问道：“你这小闺女，哪里玩耍不了？单在俺这铺面门口站立。”　爱姐说：“　你们开铺奉官，就该断了路行人。我们家死了人，要买一口棺材，莫不成你铺中棺材留着自己使用？”李永兴心中不悦，说：“你这个小闺女，好不会说话呀，俺这棺材原是卖的。”　爱姐说：“　既是卖的，也许我看看，不许吗？”李永兴说：“俺今日还未发利市呢，小闺女你快去罢。”爱姐说：“哟，你把主顾向外推，你还想卖钱？竟剩不开张了。”　李永兴说：“莫非你是买材的吗？或是钱或是银子，拿来我看。”　爱姐把银子递过去，李永兴接来一看，果然是高足白银，问道：“　你在何处住家？”　爱姐说：“我在这东边住，孙继成是俺爹爹。”　李永兴说：你就是孙相公的闺女，名唤爱姐吗？怪不的人说你会说话。你家谁死了？”爱姐回答：“俺奶奶。”　李永兴说：“　你看哪一口好？”爱姐说：“那西北角上第二一口好。”　李永兴说：“　那是六寸柽木的，别人给过五两二钱银子未卖。你这银子成色高一点，让你二钱银子罢。”　言罢把银子在天平上一秤，原是五两三钱。李永兴说：“　这银子多三钱，我找给你罢。”爱姐说：“别找给我银子钱咧，奉烦你铺中伙友把棺材与俺抬了去，将殓预上，就将剩下的银子给众位喝盅酒罢。”　众人闻言，上前抬盖的抬盖，抬材的抬材，霎时抬至孙家。把材放下，一齐动手，将老夫人尸身捧入棺内，用斧把棺盖钉好。龙氏母女一齐叩谢，众人徉徜而去。母女二人在灵柩前焚化纸钱，双膝跪倒，放声大哭一场。堪堪红轮西坠，玉兔东升，一夜晚景不提。
次日清晨起来梳洗已毕，爱姐说：“娘呀，俺二叔在南牢受罪，这些日并无一人探监看他去。你老把饭多做些，我一来给俺二叔送饭，二来还有俺二婶那一封书字，送与俺二叔看。龙氏说：“儿呀，你本是七岁闺女，知道监在那里？”爱姐说：“鼻子下有嘴，问问人家就知道了。”龙氏说：“你既然决意要去看你二叔，为娘也不阻拦，我去做饭。”　不大工夫将饭做熟，掏在罐内。爱姐说：“娘把银子给我拿上一锭，再拿二百大钱给俺二叔捎去，好教他零碎使用。”　龙氏遂将银子钱如数拿出，递与爱姐。爱姐把银子装在小荷包内，手提饭罐，出大门顺着街道进了东关，逢人就问县狱在于何处。不知找的着县狱否？且看下回分解。
第　五　回　通书信爱姐探监　因吊孝兰英逛灯
父女本系骨肉亲，不料贤奸莫比论。女贤葬婆流芳远，父奸害婿遗恨深。话说爱姐问来问去，来至监门以外。从窟窿向里问道：“里边有人么？”　且言把守监门禁卒名唤狗皮脸，正在那里打盹，忽听有人叫门，立起身形往外探头一看，问道：“是谁叫门？”爱姐说：“是我。”　狗皮脸说：“　你这闺女家喊叫甚么？”爱姐说：“我给俺二叔送饭的。”　狗皮脸问道：“　你二叔是谁？姓吗名吗？”爱姐说：“我二叔是孙继高。”　狗皮脸说：“确有这一个人，是你来晚了。方才开门放风，现时将门锁了，钥匙四老爷带进官宅去了。你回去，明日早些来，等着开门放风，你好进去与你二叔送饭。”　爱姐含泪哀求：“　禁卒大爷，你老瞒上不瞒下，行个方便，把监门开了，我与俺二叔见一面，不枉我大远的走这一遭。”　狗皮脸说：“这是朝廷家的禁地，谁敢私开，要是跑了囚犯，哪个能担的起？去罢，这门是不开的。”　爱姐听了这话，就大哭起来。哭了一会，止住悲声，口呼：“禁卒大爷，我二叔官事，实是屈情。俺家又是贫寒，有心给大爷你送一分人情，奈家中无力，这有二百大钱，权且送给你老人家买杯茶吃，方便方便罢。”狗皮脸见有了钱，心中暗喜，说道：“　别看你年纪小，真会说话。你到懂的人情世事。既是你诚心看望你叔父，我做个私情罢。俗语道的好：何官无私，何水无鱼。若是住衙门不丢鬼，除非狗不吃屎。虽然钥匙带进官宅，俺们也有一把两把的私钥匙。女孩儿家大远来一趟不容易，你将这二百大钱捎进去，给你叔父零碎使用罢。”　爱姐说：“大爷莫非嫌少吗？”　狗皮脸说：“　小姑娘若是这么说，我就收下。”接过钱来揣在怀内，用钥匙把狱门开放。爱姐随着狗皮脸进了狱门，复把门锁上。
狗皮脸领定爱姐来至孙继高的牢房之外，狗皮脸进了牢房内，说道：“孙相公，你侄女给你送了饭来了。”　孙继高说：“大哥休来取笑我，那侄女方交七岁，焉能到此？”　狗皮脸说：“我焉能哄你？”扭项回头说：“小姑娘，你进来向你叔父说几句话，你就快出来。看有查监的老爷来看见，大有不便。我上狱门上看看去。”言罢徉徜而去。
爱姐进了牢房，只见叔父蓬头垢面，骨瘦如柴，腿上棒疮血水湿透衣襟，不由的痛哭起来。孙继高说：“　吾的儿，休要哭，恐有查监的知晓。”　爱姐止悲说：“　二叔，吃点饭充一充饥，也不枉我娘命我送这一趟饭。”　继高闻言，心中暗想：“爱姐来到监中，只提他母亲，不提他奶奶，是何缘故？”遂问道：“　你奶奶在家可安好？”　爱姐见问，腹中暗想：“我若说出实言，大约二叔这饭准不能下咽。不免哄过一时，等二叔吃完了饭再说明也不迟。”　信口说：“　俺奶奶在家可也好哇。”　继高闻言心中犯疑，暗想：“我母亲听我坐监，必然哭的死去活来，焉有好的道理？”　复问道：“　你奶奶在家到底怎样了？若不说实言，我吃不下去这个饭。”爱姐见他二叔再三的追问，料想瞒不过去，含着眼泪从头至尾说了一遍。孙继高闻言一怔，说道：“　爱姐你说来说去，你奶奶死了吗？”爱姐说：“已死好几天了。”孙继高痛哭起来，哭了一阵，止住悲声，怔呵呵发愣。爱姐说：“这有零碎银子，留这二叔使用。”　继高接过拆看，果是雪花白银，心中纳闷：“　我在监中受罪，兄长上京未回，又无亲朋帮助，家无物件卖钱，此银从何而来？”　爱姐见他二叔看银不语，知他心中犯疑猜，遂问道：“二叔不语，莫非疑此银来路不明吗？”继高回答：“正是。”爱姐又将卖身遇婶，赠银殓亲说了一遍。继高说：“吾儿言之差矣。赵明把为叔害到死地，仇深似海。那有赠银之理？”爱姐说：“别屈了好人。二叔若不信，现有俺婶的书字一封，命我送给你看。”　继高接过，拆开一看，上写道：
赵氏兰英敛衽百拜孙二相公：
自前日我父心起不良，实系奴之继母马氏唆挑赵能杀死丫鬟，徒赖公子。及奴知信，已晚之矣。奴将退婚书诓来撕碎，自此父女不睦。欲救公子，束手无策。适值侄女卖身，奴赠银殓亲，定计十五夜晚吊孝。有奴义姐李梦月伴奴赴京寻兄，救公子出牢。奴心自有天鉴，岂肯失德丧节？虽有衷肠，笔难尽诉，草草手书。　　　兰英泣拜
继高看毕，心中暗想：“　父是毒虫，女倒贤德。”　不由两眼落泪。只见狗皮脸从外进来说道：“孙相公，你令侄女入监工夫太大，打发他回去罢。四老爷不久查监了。”　继高回答：“　我晓得。”　眼望爱姐说道：“　监中无纸笔，修书不便。若见你婶，就言为叔感谢不尽。你回去罢。”　叔与侄女洒泪而别。不多时来到家中，龙氏问道：“监中送饭为何去了这半天？”爱姐遂将监中之事述说一遍。
不知不觉已到七月十五日，家家户户挂一红灯。所因何来？只为钦天监奏明圣上，当年秋令有瘟鬼下降。普天下之民于七月十五日各挂红灯一只，驱逐瘟鬼，得其平安。此诏一下，故此普天下之民不约而同。爱姐慌忙走进房来说道：“孩儿见家家户户挂一红灯，想必今日是十五了。险些我耽误了大事。娘呀，将我奶奶给我买的红莲双灯挂起才是。”龙氏依其言将灯挂起，按下不表。
且言兰英小姐向梦月说：“今日正是十五日，你同我到前厅，对老爷说明今晚去观灯之事。到那里见景生情。”　二人下了绣楼，穿宅过院，来至前厅内屏以后，赵明正吩咐家人往大门上挂灯，梦月近前禀道：“姑娘来了。”　家人听说，各自退下。小姐走进，向赵明拜了两拜说：“爹爹万福。孩儿禀告：终日在绣楼闷倦，闻听今晚家家户户皆挂灯彩，大街小巷甚是热闹。孩儿意欲同梦月姐假扮男子模样，前去逛灯。特禀父知。”赵明说：“　儿呀，你是宦门幼女，逛灯不便。”小姐闻言，低头不语。梦月在旁说：“　老爷不准咱逛灯，咱就不去，可不要哭哇。”　小姐闻梦月之言，知是叫他哭，口中数数落落哭将起来，说道：“　若是生身亲娘在世，要一奉十，说一不二。这是吗呀，有后娘就有后爹，日在绣楼，如同坐监，好容易遇着灯彩不准逛，不如死了方休。”赵明说：“好一个不通情理的奴才，为父不教你逛灯，你就后爹后娘，述长道短，哭起来了。自从马氏到咱家数年，未曾听你叫他一声娘，他也未曾打你一下，骂你一句，就像为父有了短处一般。你这是娇养惯了的性情。今晚你逛灯也罢，不逛灯也罢，为父再也不管你了。”　梦月说：“姑娘呀，别哭了，俺老爷准你逛灯去呢。”　小姐闻言，止住悲声，立起身向赵明说道：“孩儿逛灯，必然城里关外男女拥挤，孩儿不与他们为伍，须备两匹马，我同梦月走马观灯，逛不多时就回家。”赵明正在盛怒，说：“别说你骑马，就是你坐轿，我也不管你了。”　梦月说：“姑娘回楼妆扮去罢，我令他们备马伺候，晚上用。”　言毕来至马棚，吩咐家童备两匹马，晚间姑娘逛灯用。家童将马备好，梦月说：“不用你们伺候，把马交于我罢。”　梦月将马牵到绣楼下拴好，上了绣楼。主仆二人将行李收拾齐备，用完晚饭，二人女扮男妆，把行囊搭在马上。兰英命梦月将生身母的影像悬起，拜了四拜。向梦月说道：“月姐，奴待你未有什么好处，奴自幼大门不出，二门不迈。今晚吊孝上京，全仗姐姐照应，转上受小妹一拜。”　梦月慌忙也就跪下说道：“姑娘休行大礼，奴感姑娘的恩德比泰山还重，杀身难报。姑娘请起，天不早了，咱下楼走罢！”梦月暗将弹弓、防身宝剑捎在马上，把两匹马牵出后门，主仆搬鞍上马，拐弯抹角来到大街。一看各铺户皆悬灯结彩，鼓乐喧天，齐放花炮，异样之灯挂满街衢。主仆无心逛灯，催马出了东关。往前走了不远，见路北门前挂着红莲双灯，主仆下马，拍门叫道：“　爱姐，开门来。”
且言龙氏母女正在草堂盼望，忽听有人叩门。爱姐说：“想必是俺二婶子来了。”母女二人出离草堂，将街门开放。借着灯光一看，问道：“　你是谁拍俺大门？”　兰英说：“　爱姐，休要高声，你二婶到了。”　爱姐一听语音，自己方明白，回头说：“娘呀，是俺二婶到了。”　龙氏闻言，进前用手拉住兰英说：“妹妹随我来。”　一同进了草堂。梦月把马牵进院内拴好，爱姐把街门关闭。龙氏与兰英叙礼，爱祖与婶母叩头。龙氏说：“妹妹，这位是谁？”兰英回答：“这是义姐李梦月。”　龙氏又与梦月见礼。兰英说：“月姐姐将钱纸取出，灵前焚化。”　梦月从行囊内取出钱纸，在灵前焚化，兰英哭拜。龙氏说：“妹妹少要悲啼，咱的婆母六十七寿的人，也算老喜丧，不必过哀。”　兰英止住悲声说：“　妹子岂不明白，只是你兄弟南牢受罪，婆母因此气死，奴心何安？小妹今夜一来吊孝，二来上京寻兄，商议救你兄弟，居家好团圆。奴若寻不见长兄，就住在京中等候圣上出巡，定要诉告御状，好搭救你兄弟出监，小妹终身有倚，咱姊妹白首相聚。”言罢，从行囊取出纹银百两，口尊：“　嫂嫂，这银以作家中费用，小妹就此拜别。”　爱姐　上　前　扯　住　衣　襟，说：“二婶别走，再住几天走也不迟。”　爱姐缠住，不知走的了否？且看下回分解。
第　六　回　清峰山贼寇劫径　赵兰英误入黑店
女子贞烈出本心，沽名要誉非其论。
千里寻兄救夫主，惹得世人说到今。
话说爱姐扯住兰英小姐不放，兰英说：“　我若住在家里，恐怕我父知晓，我就走不开。那时怎了？”　龙氏向爱姐说：“　不可留恋你二婶，还有会面之日。”　爱姐方撒开手。李梦月把两匹马牵出街门，龙氏、爱姐相送兰英，洒泪相别。主仆上马，天已五鼓，兰英说：“嫂嫂同侄女进去罢。”龙氏说：“　在路上早下店，晚出店，身体保重。”　言罢顿革詹加鞭，望北蹚下去了。按下不表。
且言赵明次日清晨问及丫鬟：“你姑娘昨夜逛灯几时回的府呢？”丫鬟禀道：“　自昨晚上逛灯，并未回府。”　赵明说：“　你上绣楼再瞅一瞅去。”　丫鬟领命，来至绣楼一看，并无人影，立刻回覆：“　老爷，绣楼无人。”　问及门上人，皆言未回府。赵明闻报暗想：“此时不回府，大约在王府上了。遂命家人去问。不多时回报：“　王府上并未见小姐之面。”赵明闻报，心知有异：“莫不是这奴才因我退婚，撕了文约，吵闹了几句，恐我给他另寻夫主，假意借逛灯为由，行脱身之计也是有的。”　想到这里，遂派数名家人，在城里关外并孙姓侦探消息。这事按下不表。
再言兰英主仆夜住晓行，走阳关大道扑奔北京。这一日正往前走，来在济州地方。有一座高山阻路，从林中发出一枝响箭。暗中交代：此山名为清峰山。有一伙劫径的强盗，为首有四个头目：一个名鬼头张俊，一个名鬼脸李清，一个名地溜鬼王熊，一个名追命鬼李豹。又聚了些亡命之徒，四五十号俱是山东人氏，在这清峰山称孤道寡，每日在山下抢劫来往行客。这四个贼首见天气清亮，令喽罗备马下山采盘。喽罗遵命，不敢怠慢，把四匹马备妥，牵至山口。四个贼首认镫乘骑，众喽罗拥护着下山。来至松林之内向外探望，不大的工夫，远远来了两匹马。堪堪临近，原来马上是两个白面后生，立刻放了一枝响箭。
且言主仆二人正往前行，忽听松林中放出一枝响箭。兰英问道：“月姐，这是什么响？”梦月说：“这是响箭，林中必有劫径的贼寇。”　言还未尽，只见从林中窜出四匹马，马上骑着四人，皆是花布蒙头，面生凶恶；后面有几十名喽罗，各执长枪短刀，耀武扬威。只见众寇中窜出一贼，坐跨一匹青马，此贼花布缠头，面如灰色，浓眉大眼，颏下一部红髯，身穿青缎窄袖衣，腰系绰包，青缎兜裆裤，花布裹腿，大尾巴革及鞋，手擎一把鬼头刀，嘴内大喊道：“　此山是我开，此树是我栽，有人从此过，须给买路钱，若要牙崩半个不字，一刀一个土里埋，一刀一个土里埋。”　李梦月看的明白，见贼人身临切近，左手擎弓，右手搭弹，照定贼人哽嗓咽喉打去。弦响弹到，“吧”　的一声，响鬼头张俊在马上歪了两歪，跌下马来，绝气身亡。追命鬼见大寨主张俊落马身亡，不由的三尸神暴跳，五灵豪气飞空，心中大怒，喊道：“　绵羊也能扎手，气死我也！”　手抡双刀，一马窜出，“好好下马受死，与俺大寨主抵偿。李梦月见此贼也是花布缠头，面如白纸，并无血色，浓眉毛小眼睛，塌鼻梁，血盆口，颏下无须；正在年轻，身穿蓝缎窄袖衣，蓝缎兜裆裤，腰系红缎绰包，花布裹腿，大尾巴鱼鳞革及鞋，手抡双刀，赶奔前来。身临切近，李梦月早已将铁弹叩在手内，见贼已近，将弹搭在弦上，前拳一伸，后拳一撒，只听“　嗖吧”一声响，正打在追命鬼李豹的哽嗓咽喉。李豹“　嗳哟”　一声，将双刀抛落尘埃，栽两栽、晃两晃，跌下马来，身归那世去了。只听銮铃响处，李梦月抬头望对面观瞧，见冲过两骑马。马上驮定二贼，这一个花布缠头，满脸青一块、紫一块的痣痕，塌拉眉稍小眼睛，哆列嘴，颏下无须；身穿灰缎窄袖衣，灰绸裤，腰系紫缎绰包，花布缠腿，足下穿鱼鳞大尾巴革及鞋，坐骑一匹青马，手擎截头刀一把，此贼乃是鬼脸李清。那一个也是花布缠头，面如锅底，红眉毛，红胡须，身穿青缎窄袖衣，红缎绰包，青缎兜裆裤。花布裹腿；足蹬大尾巴革及鞋，手使加钢月斧，坐跨一匹乌马，此贼乃是地溜鬼王熊。二贼凶抖抖气昂昂，拍马各举兵刃，并马赶奔过来。梦月见二贼来的凶恶，即刻弓上叩弹，对准黑贼发去一弹，只听“嗖吧”　一声，王熊“　哎哟”　一声，正中哽嗓咽喉，“扑咚”吊下鞍鞒，绝气废命。李梦月急忙将弓斜插脊背，执出雌雄二剑，在马上迎敌。刀剑相碰，战有七八个回合不分胜败。兰英小姐在马上见梦月与群贼相战。只吓的浑身厉颤，一抖丝缰，扑奔山洼逃命去了。按下不表。
且言梦月胜不了贼人，将招法改了二马相撞，使了一招名为毒蛇吐舌，用右手剑迎面劈去。鬼脸李清用截头刀相迎，将右胁闪出，梦月左手剑跟近，就在贼人右胁上将剑刺入。鬼脸李清说声“　不好”　跌下马来，死于废命。众喽罗见四位寨主皆已废命，谁也不敢上前，俗语人无头不走，鸟无翅不飞，群寇一哄而散，逃命去了。李梦月见众贼已散，也不追杀，拨马再寻小姐，踪迹不见，只急得汗流满面，在山洼前后寻找。这且不讲。
再言兰英小姐心中害怕担惊，惟恐身落贼手，又怕梦月敌不住众强盗，顿革詹加鞭。多亏松林遮目，未被贼人看见，逃出清峰山口。不多时看见前面一座镇店，打马入镇。见是南北大街，路东有一座客寓，门上有匾，上写“　荣升店”，白灰墙上写着“　清河镇招商客寓，仕宦行台。”　正然观看，只见从店内走出一人，把马嚼环一拉，说：“老客呀，咱这店内洁净，天色已晚，哪不是住呀。”　兰英问道：“　你这店内可有单间否？”店家说：“哪上房也有，单间也有。”　小姐闻言，弃镫离鞍，把马牵进店来。抬头一看，东北角有一间屋，极其僻静，“就住在此屋，烦店主给搬行李。”　店主答应，把行李搬入屋内。自觉行李沉重，就知里边金银不少，心中欢喜财神到了，何用再留客人？”　遂把店门关闭。暗中交代：这原是一座黑店。店主姓张名虎，外号名没牙虎。见小姐是一孤客，财帛又多，心起歹意，回在后边，走入自己房内，见了他妻笑嘻嘻的低声说道：“　今日店内来一孤雁，骑一匹大马，行李沉重。看光景不是上京的举子，就是探亲的后生。今夜三更将他杀死，得了他的行李，咱小两口享不尽的富贵。”刘氏闻言喜不自胜。只听前店客人呼唤店东，张虎急忙奔前店。
且言兰英小姐在清峰山遇群贼，恐贼寇追赶，一天未用饭。住在店内，饿的虚火上炎，自觉口中发渴，喉中生烟，故而呼唤店东取一杯茶吃。张虎问：“有何事呼唤？”　小姐言道：“口喝欲饮一杯茶。”张虎回答：“相公少待，我去取去。”急忙来到后院，见了刘氏说：“　活该，早早打发他去前店。这孤客要茶吃，你把蒙汗药多多下在茶内，将他蒙倒，用芦席一领，麻绳三条捆起，把他撇在后潭，顺水流去，极其爽神。”刘氏闻言，急忙把蒙汗药下在茶内，张虎将茶用托盘托定，送至小房，放在桌上。小姐正在饥渴之际，见茶既饮。霎时药性一发，只觉天旋地转，头目眩晕，浑身无力，躺卧地上人事不知。
张虎、刘氏二人忙忙来至前店小房门外，偷眼往里窥探，见小客人躺卧在地，就知中了蒙汗药。二人进房把行李扛到后店，将行李打开一看，许多金银，仍然包好。复又来至小房，将榻上芦席拉下，将小姐用席裹起。用三条麻绳捆了三道，张虎、刘氏用扁担绳系好，抬起来至后门放下。开放后门，向外张望，并无一人行走。二人把小姐抬出后门，竟奔后潭而来。刚来至潭边，见灯光一闪，有几个人竟奔潭来。只吓的男女二贼激伶伶打了一个寒战，撂下小姐，忙忙跑去。
暗中交代：这清河镇上有一家乡绅，姓王名进，表字居功，官拜刑部侍郎。夫人蒋氏所生一男一女，男名金桂，女名玉梅。老爷年迈，告职还家，不幸一病而亡。今孝服已满，蒋氏夫人身染秋瘟，病体沉重，服药无效。玉梅小姐无计可施，只得沐浴斋戒，候至夜静更深，到后潭龙神庙拜祷，求药医治母病，便令兄弟金桂同行。丫鬟秋香拿着金银锞子，右手执着灯笼，开放后门，主仆三人扑奔后潭而来。丫鬟执着灯在前行走，忽见有人抬着不知何物，撂在地上，撒腿就跑。主仆三人皆已看见，玉梅小姐心中想道：“昨夜晚上偶得梦兆，在这后门之外有一只孤凤，身被绳索，我给他解开。那凤飞上绣楼，又有一凤飞来，将被困之凤引去，双双飞上九霄。”遂向着丫鬟说道：“咱们要得些横财。”　丫鬟问道：“　横财在于何处？”　小姐说：“　这时候正是夜静更深，贼人偷盗人家财物，用芦席搭讫，从此经过，被咱主仆三人冲撞，摞下财物，将贼惊走。把此席包运到咱家，岂不是发了横财吗？”　金桂接言：“我看这一捆财物实不少，何不一齐上前看个明白？”丫鬟说：“姑娘同大叔给我助着胆，我去看一看去。”　手提灯笼上前一看，不看则可，及至一看，不由的激伶伶打了一个寒战，只吓的面如土色。不知如何？且看下回分解。
第　七　回　赵兰英绝处逢生　李梦月杀贼寻主
玉梅夜深扯龙潭，祈祷妙药求灵丹。
不料解救赵小姐，五百年前结善缘。
话说丫鬟秋香遵姑娘之命，撑着胆子，手执灯笼走近前一看，原是一床芦席捆着三道麻绳，不知内里捆着何物，把绳解开，将芦席打开一看，“咳哟”　一声，“咕咚”　跌倒尘埃。玉梅小姐见丫鬟吓倒，把灯笼也摔灭，令金桂兄弟回家点灯。金桂闻言飞奔回家取灯。秋香将神定了定，眼望小姐说：“芦席内非是财帛，原是一个死尸，是书生打扮。这时候抬在此，定有原故。”　金桂手执灯笼来到，用灯光一照，见此人口喷黄沫，气息未绝。秋香说：“　这必是被人所害，中了蒙汗薰香，被咱主仆撞见，若是见死不救，与那害人的一律同罪。”小姐说：“你就把他背在咱家书房，救活此人，胜造七级浮屠，咱主仆再造潭求药，有何不可？”　秋香说：“我不背他，男女授受不亲。”小姐说：“深夜之间，并无人见。你若把他背在书房，我赏你九尺红绫做裤穿。”　秋香说：“不要过河拆桥。”　小姐说：“焉能撒谎。”　秋香心中欢喜，说：“姑娘、少爷抽一把，我可就背起来了。”　说着拉着兰英的胳膊，玉梅、金桂用手向上一抽，秋香背负兰英，金桂执着灯笼在前引路，玉梅在后相随。不大工夫来在书房。一进书房，兰英靴子被门框刮掉一只。小姐看见，弯腰拾起。秋香把兰英放在榻上，玉梅小姐命秋香给他穿这一只靴子。秋香接过靴子，上前去用手给穿靴，只见是一只瘦小的三寸金莲，红缎花鞋，插着满帮的，复又将那一只靴子也解脱掉，一看两只是一样的瘦小金莲。秋香说：“姑娘，你来看这稀奇事。玉梅闻言走近观看，原来是一女子，对秋香说：“既是女子，放在书房不便，将他背上绣楼。”　秋香不敢怠慢，又把兰英背起，玉梅在前执灯导引，来至楼上。
把兰英放在床上，把他方巾摘下，花氅脱去，仔细一看，竟似一位如花女子。玉梅命秋香灌兰英半盏凉水。工夫不大，只见兰英一咕噜爬起，抬头观看，见似一座闺阁绣楼，旁坐一女子。丫鬟端着水碗。自己发怔，心中暗想：“我住在招商客店，怎么来在此地？”　只见玉梅小姐说道：“这一女子不必狐疑，皆因我母染病，我姊弟同丫鬟赴后潭求神讨药，撞见有二人抬着席”，如此如彼述说一遍，问道：“你是何处人氏？因何女扮男妆抛头露面，被人所害？从头说明。”赵兰英闻言，如梦方醒，不由的眼中落泪，说道：“奴家家住无锡县南关内，奴父赵明曾作过户部尚书，奴母是王氏美容，早已弃世。奴名兰英，终身许配无锡东关外居住孙兵部之次子，未曾过门。孙老爷病故，又遭天火，家业中落。我父嫌贫，定计害婿。女扮男装，上京寻兄，同恩姐梦月山前遇寇失散，误入贼店，荷蒙小姐姊弟相救，不然必葬鱼腹。此恩此德无可相报，只可昼夜焚香，但求小姐阖宅宝眷福寿康宁。”　玉梅小姐闻听赵兰英小姐诉说一遍，满心欢喜，说道：“　原来是表姐到了。”　兰英闻言，口呼：“恩人，恩人称我是表姐，小奴心中不明。”玉梅说：“表姐有所不知。此处是清河镇，我父名王居功，作过侍郎，我母蒋氏。表妹名唤玉梅，兄弟名金桂，表姐你是我姑母所生，咱岂不是表亲？”兰英这才明白，烦表妹导引去见妗母。这且不言。
且说李梦月在清峰山伤了四贼，寻找兰英小姐，直寻至天晚，只得奔到一座村庄借宿。次日清晨辞别主人，复又寻找小姐。寻觅不见，正在着急之际，忽听前边有马嘶之声。抬头一看，认的是兰英小姐所骑的那匹马，骑马之人是一三旬的妇人，后有一人赶着马走。心中暗想：“马似人非，小姐哪里去了？看此光景，小姐是被这男女二人所害，我何不问个明白，报此仇恨？”想罢高声叫道：“前面骑马的慢走，有话相商。”
再言前边骑马的正是刘氏，赶马的是张虎。只因张虎、刘氏用蒙汗药蒙住兰英，用席卷捆，方要向后潭内扔，被玉梅主仆三人冲破，惟恐被人识破，大有不便，撂下席卷急急回店。回到店中一想：“不好，倘若这小客人苏省过来，怎肯善罢干休？不如走为上策。”　故而将银两搭好，刘氏骑马，张虎在马后相随，连夜逃走。及至天明，忽听后面有人叫他。张虎止住脚步，刘氏勒住了马，扭项一看，是一骑马的后生。李梦月一抖丝缰来至近前，说道：“　你二人行路，何不再买一匹马骑坐，岂不方便？”张虎说：“我有心欲买，未有卖的。”梦月说：“我原是往北京投亲，走在此地，盘缠缺短，欲卖此马又无人买。”　张虎说：　“　此马要多大价值？”梦月说：“路上不便议价，去到前面树林处议价，亦便歇息。”张虎闻言，遂牵马同行。来在树林，把马拴在树上。张虎问道：“相公，此马要多少价银？”梦月说：“价银只要五十两，驭价不卖。”　张虎说：“　你既不说谎，我也不打价。”遂打开行李取银。梦月抬头一看，认的是自己行囊，不由的心头火起，手拔宝剑照着张虎脑后，手起剑落，人头落地，鲜血崩流。刘氏喊道：“　明明世界，朗朗乾坤，白昼杀人。”梦月上前顺手牵羊，把刘氏拉倒在地，说道：“你若喊嚷，我将你杀死。我且问你：“这行囊、马匹从何处得来？速速说明。若一字说虚，休想活命。”　刘氏跪倒：“只求饶命，我实说就是了。”　将昨晚有一位相公入店投宿，用蒙汗药灌醉、用席卷抛后潭从头说了一遍。梦月闻言咬牙切齿，心中暗恨，勉强问道：“后潭在于何处？”　刘氏用手一指，说：“那西北渺渺溟溟的，白汪汪就是。”　梦月用剑将刘氏杀死，遂把二尸掩埋，牵着兰英小姐的马够奔清河镇的后潭而来。
半日的工夫，来至后潭，四下观看，并无踪迹，暗说：“不好，大约小姐必葬鱼腹。”　不免来到街上，买了些钱纸。来到潭边，将两匹马拴在树上，方要烧钱纸，未带火种。一抬头见一家门首立着一个孩童，梦月走上前，口称：“　相公，将火种借给我一个。”　原来此正是王宅后门，孩童正是金桂。金桂说：“你且少站，我给你取火。转身慌慌张张上了绣楼，说：“姐姐给个火，潭边有一书生牵着两匹马在外面借个火，想必烧纸求神的。”　玉梅说：“兄弟你将桌子上火种拿去借给他罢。”　金桂闻言，手拿火种往后门去了。兰英小姐心中悬念梦月，听金桂所言必是梦月，暗想：“怎么牵着两匹马呢？”心中疑惑，眼望玉梅说道：“　表妹，愚姐意欲望望后潭可否？”　玉梅说：“　正合我意。”　秋香在前引路，姐妹携手而行。来至后门楼上，望外观瞧，只见一人在潭边焚化钱纸，哭拜在地。兰英小姐仔细一看，正是李梦月，不由的满心欢喜，高声叫道：“　月姐，上这里来！”　李梦月哭拜已毕，站起身形，才要往潭中跳，耳畔忽听人叫，停步四下观望，并无一人，暗想：“　怪道，我要投潭一死，就有鬼魂来缠。”　正然犯想，又听一声叫道：“月姐休要发怔，快上这里来。”梦月抬头往上一看，见那适才借火的门楼上，有两个姑娘，一个丫鬟。仔细一看，一个是兰英小姐，那一姑娘、丫鬟不认识。弄的自己疑惑，人鬼莫辨。暗想：“这是阳世还是阴间？”只得奔门楼问个明白。
兰英、玉梅二人下楼相迎。兰英上前一把拉住梦月问道：“月姐，你如何来到此处？”梦月说：“一言难尽。我且问你，今日相会，这是阴间？还是阳世？”　兰英说：“　这是阳世，何言阴间？你看当空那不是太阳吗？”　就将遇山贼逃跑，误入贼店，表妹相救，从头至尾细说一遍。梦月闻言，向玉梅见礼，就将弹弓打死贼首，余党逃散，树林杀死贼人夫妇，问明底里说一遍，“　巧遇二位姑娘，真乃吉人天相。重逢相聚就是不幸中之幸。”　梦月遂把两匹马拉进院内拴好，喂上草料，又把行李搬到绣楼。秋香捧过脸盆，梦月净了面，换了女妆，三人一同到堂楼拜见蒋氏太太。按下不表。
书中单表孙继成得中状元，京内报子星夜奔无锡。非止一日，来到无锡东门，见有一簇人在街市闲谈。报子下了坐骑，秉手当胸，口尊：“众位仁兄请了，小可动问一声：孙老爷的府在哪里？”　众人回答：“这东门外姓孙的甚多，不知你问那个姓孙的？”　报子说：“我是京报，到孙府报孙继成孙大老爷中了状元，特来报喜。”　众人闻说，个个欢喜，人人说孙宅冤仇有了见天之日，用手一指说：“你看那卖豆腐刘保是孙宅紧邻，你问他可就把你领了去了。”　报子拱了一拱手，说：“多承众位指教。”　报子拉着马走至刘保面前，一拱手：“动问老兄一声，孙继成老爷府在哪里？现今得中状元，我是报喜的。”　刘保闻听，只喜的拍手打掌，问道：“可有报单？”　报子见问，遂从黄布包袱内取出报单。刘保一看，一字不差，说道：“报子大哥随我来。”　刘保担着豆腐挑在前，报子牵马在后相随，来至孙宅门首。刘保放下豆腐挑在前，报子牵马在后相随，来至孙宅门首。刘保放下豆腐挑，用手拍门说：“爱姐快开门来。”　且言龙氏母女日夜悬念赵兰英主仆上京寻兄一路的吉凶，这一日忽听外面拍门之声甚紧，急命爱姐到外面去看一看，是何人叫门。不知如何，且看下回分解。
第　八　回　闻喜报赵明殴子　投相府认兄诉情
贫居街市无人问，富在深山有远亲。
继成才高登金榜，羞杀嫌贫爱富人。
话说爱姐遵母命，来至门内问道：“　外面何人叫门？”刘保说：“是我叫门。”爱姐说：“刘保哥吗？”　遂把门开放。刘保一声不语，奔到草堂说：“　大婶子，我给你老叩喜！”跪在地就磕响头。龙氏问道：“刘保你疯了，你叩的哪门子喜？”刘保说：“俺大叔得中状元，报子现在门外。这不是报单吗？”双手奉上。龙氏接过报单一看，不由满心欢喜，说道：“刘保你替我代劳，陪报子饭铺用饭。这有廿五两银拿去，除去饭帐，余剩赏给报子。”　刘保接银陪报子去了。这时候龙氏又忧又喜，喜的是丈夫得中状元，叔叔有了出头之日；忧的是小婶女扮男装赴京平安否？未卜到京未到京，不由长吁短叹。自己只得写了一封书信，信中所写无非是家中遭的是非，叔叔南监受罪，婆母气死，小婶女扮男妆赴京寻兄之言，写毕封叠好。只见刘保走来说道：“报子在门外谢赏回京。”　龙氏说：“这有书信一封，带到北京交与你大叔那里，自有重赏。”报子接信赴京，这且言讲不着。
且言蔡知县已知孙继成得中状元，这一惊非小。回到私宅，见了夫人说道：“　我这七品官坐不稳了。”　韩氏问道：“这话从何而起？”蔡知县说：“孙继成得中状元，我受了百两黄金，把他兄弟问成死罪。他若知晓，岂能善罢干休？我丢官罢职事小，恐有性命之忧。”　不由心中害怕，眼含泪水，韩氏闻言，微然一笑，口尊：“老爷不必忧心，虽然将孙继高定了死罪，现有赵府呈词，又有孙继高的口供，院司都有批谕，可以向他折辩。难道说哥哥得中状元，他兄弟杀人就不抵命了吗？古云：王子犯法，与庶民同例。”　这一席话说的蔡知县心花乱坠，按下不表。
且言赵明这一日正在大厅闲坐。只见家丁走进大厅说：“回禀老爷。”赵明问道：“何事？”家丁说：“听人说孙继成得中状元。小人不信，赶到孙宅门前一看，见孙宅门旁贴着状元及第红报，此事真确。”　赵明闻听家丁之言，大吃一惊，默默无言，低头不语。心中暗想：“当初帖请门婿孙继高过府读书，我是一番好意。可恨马氏母子终朝每日调唆，是我一时不明，心地糊涂，耳软心活，设计暗害继高。如今孙继成中了状元，若是知道继高南监受罪，必然金殿上本，只恐我的大罪难逃。又不知兰英、梦月这两个奴才的去向，万一娶亲，我以何言答对？”　左思右想，无法可使，吩咐来福去叫赵能：“　速来见我。”　来福遵命，来至后院，口尊：“大叔，老爷在大厅等你说话。”　赵能正在东厢房熟睡，忽听老爷呼唤，急起身走进大厅，见了赵明，口尊：“　父亲，将孩儿唤来有何事训教？”　赵明吩咐来福、来寿：“　把这小畜生给我捆起，吊在梁上。”　两个家丁不敢怠慢，用绳把赵能捆讫，把长绳撇过梁去，用绳把赵能扯起。赵明说：“看皮鞭伺候。”　家丁将皮鞭递过，赵能含泪哀求：“　饶恕孩儿并未为匪作歹，办错了事。”　赵明用皮鞭一指，说道：“　我将孙继高请来读书，犹如你母子添了眼中钉、肉中刺的一般，调唆谋害他。老夫一时耳软，上了你母子的贼船，花费了若干的银钱，又丢了我的女儿。现如今孙继成得中状元，堪堪回家祭祖，你母子所做的事，此祸非轻，你还说未做错了事。”扬起皮鞭“唼、唼、唼”就打了无数的皮鞭，只打的赵能浑身青紫，皮开肉绽，一阵发晕，一阵发迷，这才停手不打，回书房歇息去了。
且言马氏正在堂楼闷坐，忽听前厅一声低一声高喊叫，犹如杀猪的一般，心中好生诧异，遂即下了堂楼，来至前厅。只见四下无人，忽听哼声不止。抬头一看，见赵能悬吊在梁上，浑身的青紫伤痕，就知是赵明打的。只疼的马氏眼含泪水，心如刀搅。骂一声：“狠心的老狗，为着何事这样毒打？我儿生长十九岁，嫩骨嫩肉，若给打残废了，老娘倚靠何人？”口内咕咕哝哝，用手把绳解开，把赵能放下去了。把赵能扶上堂楼，躺在床上，马氏问道：“老狗因何吊打你？下此毒手？”赵能说：“一言难尽。孙继成得中状元，不日回家祭祖。赵明说我母子主谋害孙继高，故此把我打的死去活来。”马氏闻言，只吓的面色焦黄，说：“　果然孙继成中了状元，回家祭祖，岂肯善罢干休？赵明老狗必推在咱母子的身上。那时有口难分诉，如何是好？不如咱母子今夜逃走方是上策。”母子二人商议妥当，立时打点金银，不料被赵明听了个真真切切。
自从赵明打完赵能，在书房歇息，见来福走进禀道：“太太把少爷绳索解开，扶上堂楼去了。”　赵明闻听气往上撞，站起身形竟奔堂楼。上了楼梯一摆手，众丫鬟不敢言语。只听他母子要逃走，立刻吩咐来福、来寿将他母子锁禁冷房，一日三餐不可缺他。让二人昼夜防范。按下不表。
再言赵兰英、李梦月姐妹二人，在清河镇妗母家住了两日，次日清晨女扮男装已毕，来在堂楼以上，辞别妗母，上京寻兄。蒋氏太太一把拉住兰英，含泪说道：“　老身带病，自从甥女来府，病症已愈。今又走的太急，教老身如何割舍？”玉梅在一旁也是恋恋难舍。兰英含泪说道：“　甥女也是难舍妗母、表妹，无奈心怀大事一件。若上京大事办妥，甥女必来伺候妗母。”　此时正在难割难舍之际，李梦月在一旁接言：“此地离京不甚远，此去不过半月二十天也就回来了，再叙家常。今日天亦不早，再若迟延，恐怕赶上不宿头，那就不便了。”蒋氏夫人说：“月姐言之有理。”　母女三人将兰英、梦月送下楼，直送到后门以里。梦月把马叩备停当，牵出后门，认镫乘骑，一声“珍重”，洒泪而别。
二人在马上行程，涉水登山，早投店晚起程，饥餐渴饮。有话则长、无话则短，半月之期进了北京。正往前行，只见一人拦阻马头说道：“　天色已晚，二位相公下我店中罢。人人皆知我刘小全店中房屋干净，饭食俱全，价钱随便开发。新科状元在我店内住中的。”梦月向兰英说：“大兄，你看这店主人甚是和气，咱就住在这里罢。”　兰英点头，二人搬鞍下马。刘小全将马牵在槽头拴好，喂上麦夫料，把行李搬进上房。刘小全打来洗脸水，二人净了面，又泡了一壶茶来，二人喝茶。见那迎面挂着一幅挑山，是水墨古迹，旁配一幅对联，字体端正，上联写“　有志气方为奇男子”　下联是“无涵容岂是大丈夫”，落款是：“无锡孙继成。”　看罢心中一动，扭项问道：“店主人，这写对联的孙继成是住在你的店中吗？”小全回答：“正是。客官你问他则甚？莫不成烦他写幅对联吗？”　兰英回答：“我名孙继高，这写对联的是我长兄。自他在京中三年未曾回家，家母命我前来寻找，一同回家。”小全说：“原来是二老爷到了。小人不知，多有得罪，望乞宽宥罢。”　请了一个安。兰英问道：“　店主人为何这样称呼？我好不明。”　小全说：“　二老爷有所不知，你家大老爷自前年进京赴考，住在我的店中，身染病症，误了场期，在此卖字度生。等至今年开大比，我赠银两，置买靴帽蓝衫，大老爷三场得意，殿试圣上钦点状元及第。现在高相爷府入赘，给我白银百两，亲笔写了一幅对联，雇匠人裱好，我挂在这里。二老爷若见大老爷之面不难，趁天气尚早，小人愿领二老爷相府见兄。”　兰英说：　“　又劳店东贵步。”小全说：“　无妨。”　兰英要开发店饭钱，小全执意不收，遂将行李给搭在马上，牵出店门。二位小姐搬鞍上马，小全头前引路，竟奔相府。
走不多时，小全回头说：“已到相府门首，请二老爷下马。”二位小姐闻言，下了坐骑，小全将马拴好说：“　二老爷少待，我去通禀。”　遂走至门前，见了把门的张龙、李虎，说道：“烦二位兄台传禀状元老爷一声，有无锡县状元爷胞弟二老爷来投。”张龙说：“我进去禀复。”连忙来至书房之外，见了掌家说：“高大爷，府门外来了状元老爷的胞弟二老爷，前来相投。”　高掌家闻言，走进书房，见了状元，垂手侍立说：“禀姑老爷，府门外来了无锡县家中二老爷来投。”孙继成听说兄弟到来，满心欢喜，吩咐：　“　有请！”掌家出来说于张龙，张龙来至府门说于小全，小全说于小姐：“里面有请二位，我回店去了。”小姐说：“多劳贵步了。”兰英在前，梦月在后，走进府门。孙继成在二门等候，抬头一看，见进来二位美少年，并不认识，心中诧异，只得让进客厅，叙礼坐下。孙继成开言问道：“适才家丁禀报我家中舍弟相投，观二位兄台面貌大异，天下同名同姓的也不少，莫不成投错门户也是有的。”　兰英见问，只羞的面红过耳，低头不语。孙继成参透其意，遂吩咐家人退去，要追问底细。不知如何，且看下回分解。
第　九　回　千里寻伯投相府　诉明屈情上本章
母子兄弟情最真，离别家庭正三春。一旦闻报冤枉事，气坏金榜标名人。话说孙继成看见赵兰英不是胞弟继高，心中不悦，根问原由。兰英小姐羞口难开。李梦月一旁开言说道：“状元老爷若问原由，他是无锡县南关内居住户部尚书赵老爷之女，名唤兰英，奴名李梦月，陪伴小姐千里寻伯，有事相通，并无别故冒认官亲。”　孙继成闻听此言，是弟妹到来，大为诧异。倒退了几步，暗想：“男女授受不亲，令人观之不雅不便。”交谈说话背脸向外，呼唤丫鬟红梅。红梅答应，来至近前，口尊：“姑老爷呼唤奴婢，哪边使用？”　孙继成附耳低言，吩咐道：“速到绣楼，请你家姑娘前厅说话。”
丫鬟不敢怠慢，到绣楼将玉屏小姐请至前厅。
小姐高玉屏来至前厅，闪屏后举目一瞧，有两位书生在厅上，旁坐状元老爷，低头向外。自己不解其意，停住脚步。遂命红梅请状元老爷闪屏后说话。孙继成闻言，来至闪屏后，低言将二人来历说明，高玉屏说：“　这也是一宗奇事。”遂来至厅堂说道：“　二位妹妹请至绣楼一叙。”　赵兰英、李梦月站起相随，来至后院绣楼，谦谦让让上了绣楼。丫鬟红梅早已预备洗脸水，二人净了面，更换女衣。三位小姐施礼叙坐。玉屏小姐闪秋波观看，这二位姑娘生的是一派的正气，比花花解语，比玉玉生香，真有沉鱼落雁之容，蔽月羞花之貌。含笑问道：“二位贤妹，哪位姓赵？哪一位姓李？千里遥遥至京中，真是不易之事。”　兰英说：“　小妹是赵氏兰英，这一位是小妹的义姐，名唤李梦月。千里路遥，多亏义姐作伴保护。”　玉屏闻言，复又谢了谢梦月。梦月还礼。姐妹三人正叙寒暄，孙继成在绣楼之下呼唤红梅。红梅答应一声：“伺候状元老爷。”　忙忙下楼说：“有何吩咐？”孙继成说：“你上楼去说，把楼上竹帘垂下，我要上楼，与赵姑娘见礼说话。”　红梅答应一声，上的楼来，向玉屏小姐说道：“姑老爷在楼下吩咐奴婢，把竹帘垂下，姑老爷上楼与赵姑娘见礼叙话。”　李梦月闻言闪在一旁，红梅把竹帘垂放。玉屏小姐说：“请你姑爷上楼。”红梅说：“请姑老爷上楼哩。”
孙继成闻言，遂即上楼，站在帘外。玉屏陪着兰英，站在帘内，彼此隔帘施了一礼，各自坐下。继成便问：“妹妹不在家安享富贵荣华，冒雨冲风赴京，有何事故？”　兰英回答：“愚妹若无事，怎肯抛头露面，上京寻伯伯？只因伯伯上京求名，三年有余，并未回家，音信杳然。无锡县年年荒旱，籽粒不收，家贫度日艰难，伯伯之弟长街卖水，遇见我父，请婿府内攻书。不料继母马氏终朝调唆，赵能杀死丫鬟，诬赖伯伯之弟所杀，送在当官，又贿买蔡知县屈打成招，定了死罪。一日侄女爱姐插标卖身，问其情由，知是婆母闻凶信，一口浊痰未曾吐出，气死在草堂。贤良的龙氏嫂嫂剪发变钱，置买灵薄钱纸。皆因无钱买材，方卖侄女。是奴赠他白银三十两，拿去置买棺材，又与爱姐定计，七月十五夜晚过府吊孝，连夜奔京。路过清峰山险些丧命，多亏义姐李梦月保护，不然死无葬身之地。”　说到此间，不由的痛泪交流。
孙继成闻听兄弟被赵明害到死地，母亲气死，妻剪发、女卖身，只气的三尸神暴跳，五灵豪气飞空，一口浊痰往上一涌，“咳哟”一声，“咕咚！”栽倒在楼板以上。高玉屏顾不的身分，忙忙跑出帘外，上前双手抱住孙继成，连叫：“夫主，官人苏来！”　叫了数声，见继成并不作声，甚是着急，埋怨兰英道：“妹妹你太心粗性急，家中之事一句也不瞒藏，陡然说出，竟将他气死，如何是好？”　悲悲切切哭起来了。赵氏兰英听高氏嫂嫂悲哀之中一片的怨声，又见伯伯面色发青，自己也顾不得小婶大伯之嫌，一掀竹帘，慌忙走出楼外，来至伯伯面前，用手捶打前后胸，喊叫：“大伯苏来！你若有一舛二错，我为家中之事绝了父女情肠，假扮男形，不辞千里之遥，来京投府送信，指望伯伯回家葬母救弟。谁料伯伯一气而亡，母丧不能葬，弟仇不能报，抛妻撇女不能教养，枉中了国家状元。为臣不能尽忠，为子不能进孝。难道孙家门庭竟至如此败落？是祖上的阴德太浅了？”兰英、玉屏二位小姐守着孙继成，只是啼哭，丫鬟红梅见此光景，含着眼泪上前用手将姑爷喉咙扑撸。不大的工夫，痰气向下一降，“　哼”　了一声，微有气息。红梅说：“　好了！好了！俺姑爷还过气来了。若不亏了我，俺姑娘不是小寡妇就是小后婚。”玉屏把红梅唾了一口，说：“好一个小妮子，哪个与你作耍笑。急去熬姜汤去！”　红梅噘嘴，哭丧脸子下楼去了。
这时候孙继成一口浊痰吐出，哭了一声“　娘呀！”　叫了一声：“苦命兄弟，我明朝上本，管教你赵明老狗被参，死无葬身之地。”老狗长、老狗短骂个不了。玉屏小姐听的状元公口内七言八语的骂赵明，惟恐赵兰英脸上抹不开，口尊：“相公，你想母亲已然故去，多亏兰英贤妹买棺葬亲，又救女儿，为咱家冤枉父女情绝，未出闺门的幼女抛头露面，赴京送信，亦非容易。你须感贤妹的大恩才是，口内不须胡言乱语。”　几句话将孙继成提醒，遂向兰英小姐说道：“适才愚兄鲁莽失口，望贤妹海涵一二。请上受愚兄一拜。”兰英回答：“伯伯所言差矣。为子的为妇的皆当行孝，理之当然，不敢受伯伯之礼。”　二人对面对施一礼。孙继成复又问道：“贤妹适才所言清峰山遇寇，多亏李梦月相救。我想他亦是一女流，如何能退贼寇？”　兰英说：“梦月之父乃是武状元出身，官至总兵，被刘瑾所害。”　述了一遍。孙继成闻言道：“原来如此，请来相谢。”红梅说：“李姑娘呢？俺姑爷请你见礼咧。”　梦月闻言走至帘下，向继成对施一礼。孙继成向玉屏小姐说道：“安排酒宴，你代我与二位小姐接风。我到书房修下表章，明早朝王见驾，上本奏明此事。”玉屏小姐说：“相公所言非也。现丁母丧，若朝王见驾，圣上一怒，怪你瞒丧不报，你获罪不小。若依我的愚见，且候我父下朝回府，咱夫妻将此事向我父说明，代咱上奏候旨，咱好回家殡母救弟，拿贼报仇，岂不是好？”　继成闻言说：“小姐言之有理，拙夫不及也。”遂吩咐丫鬟红梅：“到前厅探听相爷下朝回府否？”　红梅遵命，不敢怠慢，来至前厅闪屏后探视。只见相爷在厅上闲坐吃茶。看的明白，慌忙回到绣楼报于姑爷、姑娘得知：“俺相爷现已回府，在前厅吃茶咧。”
孙继成夫妇闻报，一同下了绣楼，来至前厅。夫妇二人双膝跪在相爷面前，哭诉家中始末原由，细说了一遍，高相爷听完孙、赵两家之事，心中暗想：“赵年兄当初与我同殿称臣，你做官甚是忠正，如今年迈，竟做出这等不法之事，真是糊涂之甚。却有这样好女儿。”　便吩咐丫鬟：“　请你家太太二堂会话。”又命女儿玉屏请赵、李二家小姐同赴二堂会话。相爷立刻来至二堂，见了夫人，遂将状元家中之事并二家小姐来历述说一遍。只见玉屏小姐引领赵兰英、李梦月来至二堂，赵、李二家小姐向着相爷夫人面前双膝跪倒，向上叩头。兰英口尊：“老相爷，老夫人，可怜我孙家遭此横祸非灾。”言罢啼哭起来。老夫人见两个女子俊俏无比，慌忙用手搀起问话。那旁有坐，二位小姐遵命坐下。高相爷说道：“恁姐妹二人背父奔京，恁父必然使人四处寻找。侦寻不着，必然昼夜啼哭，茶饭懒餐。父女的情肠不问可知。若依老夫之意，恁姐妹二人歇息数日先回原郡，以慰恁父之心。老夫上朝奏本，必然你兄嫂一同随后回家葬亲救弟，你看如何？”兰英闻言，口尊：“　相爷，非是我无情义，抛撇天伦，古语云：‘忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。’　我父所做的无法之事，我岂肯遵父命改适他人，落一臭名不朽？从今以后，宁可死为怨鬼，再也不登我父之门了。”　高相爷老夫妇闻言，心中大悦，说道：“好一个有志气的女子！你二人无心回家，老夫也不便相迫。但只在我府行走不便。也罢，老夫意欲收你姊妹二人为义女，不知你姊妹二人心下如何？”
不知兰英、梦月二人如何回答，且看下回分解。
第　十　回　孙状元回家救弟　报仇冤居家团圆
一家离别受折磨，想望聚首恒蹉跎。
危困颠险无情苦，终然团圆乐如何。
话说赵兰英、李梦月姊妹二人，闻听高相爷收他二人为义女，不由的满心欢喜，说道：“既是二老怜爱，请上受孩儿一拜。”兰英、梦月姊妹二人跪倒磕头，把相爷老夫妇喜欢的哈哈大笑，说：“夫人，你把这三个女儿领回堂楼，母女闲叙话。老夫书房内灯下修理表章，明晨好朝王见驾递本。”老夫人闻言，带领三位小姐回堂楼去了。高相爷修理表章已毕，就在书房安歇一夜。晚景不表。
次日五更［　相爷］　起来，家人伺候梳洗盥沐已毕，整顿朝衣，将本章袖起，府内上轿。不多时来至午门朝房外落轿。正值正德皇爷升殿，文武朝参已毕，分东西站班。只见高相爷整袍掇带，手执牙笏，捧着本章口呼：“万岁，臣高荣有本上奏。”来至金阶，双膝跪倒。正德皇爷龙目观瞧，开金口问曰：“下面可是首相高爱卿，有何本奏？”　太监把本章接过，展在龙书案上。正德皇爷举龙目从头至尾阅了一遍，龙心大悦。往下问道：“　高爱卿，赵明做下不仁之事，他的女儿竟有大志，能全夫妇之情，而绝父女之气，贞烈可嘉。高爱卿将此二女宣召至金阶，朕当钦讯虚实。”
夜宿晓行，非止一日，来到无锡。文武百官出城十里相迎。有黄总兵高声说道：“　皇姑吩咐下来，众官免参免见，在察院衙门伺候。”　众官方进城去了。黄总兵一声令下，队伍扎在城外，带领护卫军校前导进城。三声大炮，入了察院衙门，皇姑手捧圣旨，供在大堂以上。兰英小姐同李梦月、高玉屏、孙继成在大堂跪拜圣旨已毕，兰英小姐吩咐：“令人抬轿到东关外去接你家龙氏太太及孙小姐，来察院衙门相会。”又吩咐黄总兵：“到南监请你家二老爷孙继高与你家状元老爷相见。速拿蔡知县、赵明、赵能、马氏一干人犯，来察院听审，定罪发落，不得有误。”　黄总兵领命去了。不多时，只见龙氏太太、爱小姐乘轿来到，大堂外下轿，拜了圣旨。赵兰英、李梦月、二位皇姑迎接，进二堂去见了玉屏小姐。二人叙礼已毕序坐，爱姐向上给高玉屏叩头毕，平身站起，一旁侍立。高玉屏眼望龙氏说道：“婆母故去，叔叔南监受罪，多亏姐姐替俺行孝操心。小妹负罪。姐姐转上，受妹妹一拜。”龙氏用手相扶说：“不敢受此大礼。”　二人重新归坐叙话。这且不表。
且言黄总兵在南监请出孙二老爷，更衣上轿，霎时来至察院大堂下轿。继成接迎。兄弟相见抱头痛哭。哭了一回，止泪停悲，叙不尽离情之苦。孙继成亦将赴考从头叙了一遍。孙继高闻言，欲见高氏嫂嫂。孙继成相陪入后堂，来至滴水檐前停步，一声叫道：“爱姐，你向里传禀：你二叔要拜见你高氏母亲。”　爱姐回答：“　孩儿晓得。”　爱姐转身入内，禀知此事。玉屏闻言，吩咐：“　有请。”　兰英即刻即入内室。孙继高走进后堂，眼望高氏玉屏，口称：“嫂嫂，为弟的礼到。”言罢，恭身下拜。高氏玉屏言说：“不敢。”　忙忙还礼。孙继高退出后堂不表。
且言兰英小姐吩咐才女令外面伺候，皇姑升堂理事。才女答应，向外吩咐已毕，将竹帘垂下。只听外边鼓乐齐鸣，三声大炮。闪开仪门。兰英坐在堂上，只见总兵官黄俊龙来至堂口，控背恭身，口称：“　皇姑，臣将一干人犯拿至辕门，候皇姑发落。”兰英小姐吩咐：“　先把知县蔡英带进。”黄总兵闻言，站在堂口向外高声喊叫：“速将犯官知县蔡英押上堂来。”众武士闻听不敢怠慢，一声呐喊，把知县蔡英用法绳牵至当堂，押至堂前。蔡知县向着圣旨双膝叠跪，口呼万岁。兰英小姐怒从心生，一声断喝：“好你这狗官！领了圣上文凭印信，来到无锡县理民，就该爱民如子，赏善罚恶，方不辜负皇恩。你为何苦害黎民，贪赃卖法，受了赵家百两黄金，将孙继高屈打成招，问成死罪？像你这贪官酷吏，要你何用？”命左右把赃官绑赴法标，立绞复命。其家眷发边远瘴地充军。兰英问黄总兵：“马氏、赵明、赵能可曾拿到？”　黄总兵控背恭身说：“回禀皇姑：马氏悬梁自缢已死，赵明、赵能皆已拿到。”　兰英小姐点头说道：“　只是便宜这马氏了！”　吩咐：“　带赵能上堂。”　下面喊了一声堂威，众武士把赵能推拥来至堂口，一声喊嚷：“犯人赵能带到。”把赵能摔在大堂以下。兰英小姐柳眉直竖，杏眼圆睁，用手一指，喝道：“好大胆的奴才！你母子唆调你父做得好事。你死有余辜，还有何话说？”　吩咐武士把赵能推出辕门行刑枭示。武士答应，把赵能推出枭示复命。
兰英小姐吩咐：“将赵户部带上堂来。”　黄总兵不敢怠慢，将赵明带至大堂以上。赵明望着圣旨跪下，兰英小姐问道：“你既官拜户部尚书，就晓得致君泽民才是，为何嫌贫爱富，谋害你女结发之夫？不仁不义太甚。今奉圣上旨意，赏善罚恶，我不能顾父女之情。先论国法，后讲行孝。”　吩咐武士：“给我推下去斩首示众。”　孙继成、孙继高一家人等听说要斩赵明，一齐说道：“刀下留人。”　阖眷人等皆向圣旨跪倒，口呼：“万岁，此事乃马氏母子所行。赵明一时糊涂，望祈赦宥。”兰英小姐闻言正合本意，将计就计，放回赵明。孙家弟兄给赵明施礼，赵兰英、李梦月跪在赵明面前，口称：“父亲恕女儿不孝之罪　。”只羞的赵明无处藏躲。大家一同入内官宅，悲喜交加。
择日祭祖，发丧已毕，假满，阖眷回京缴旨，上本奏明。正德皇帝阅本，龙心大悦，旨意下，封龙氏素真一品贤夫人，封孙继高为驸马，以李梦月为侧室，赐下蟒袍玉带，钦命钦天监择选吉日良辰成亲。谢恩下殿。光阴似箭，不觉吉期已到，孙继高夫妻三人拜堂成亲，洞房花烛。一夜不提。次晨金殿谢恩供职。后来孙继成又生一男一女，孙继高生二男一女，以次男接续赵氏门中香烟。
《双灯记》至此而终矣。
全文完