自我投资：教育和文化素养

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447个读者suli @ yeeyan.com
简介
本文提供了一些从教育方面进行自我投资的实用方法和建议
 
（说明：由于我的目的主要是为了解文章所承载的信息，所以很多时候会按照自己的理解采取意译方式，不少地方有字、词、语法的错误，还请见谅。）
February 18, 2008 @ 2:00 pm
最近，我讨论了自我投资的价值-花时间和金钱在完善你自己上，而不是购买资产。今天，我们先来看看自我投资的其中一方面，这也是将要开始的有关这个主题的系列文章的一部分。这一主题在这两周的每个工作日会推出一篇文章。如果你想回顾全部的文章，请查看“自我投资”目录下。
当我从高中毕业时，我幸运的成为了我们家庭中第一个进大学的人。我赢得了多到足够用来支付四年州立大学学费、住宿费和伙食费的奖学金，而这四年教育所需的全部费用是个远超过我家庭年收入的数字。我刚进大学时，对接下来的学校生活完全没有一点现实概念。我一开始对这段生活的想象完全基于流行文化-即我的想法是：这基本上就是高中经历的延续，但对我的监督管理会少很多。
比实际上我本应该的晚了很多，我后来发现教育不仅仅是你在课堂里学到的东西。课堂教育确实非常有用和有价值，但那些使你成长和学到更多的真正的教育机会往往在教室外面。更为重要的，那些不断进步，并从所有这些教育机会中获益的人，会使他们自己在整个人生中处于更易成功的位置。
当然，要取得这样的效果需要一定的投入。你得投入时间，金钱，以及你的决心来使教育和文化能力有益于你。这里有一些你能够用来投资自我教育的方法，从那些最显而易见的到那些较不显眼的。
获得学位
这是投资于自身教育的最明显的方法-之所以那么明显是因为它确实管用。无论是大专文凭，本科文凭，研究生还是博士学位，学位都会带给你无数的好处。这一方法的主要缺点是取得学位需要花费大量的时间，金钱和努力。
因此，使学位的价值最大化的最佳办法是搞明白你热情所在的领域，越早越好——不过你也甚至可能发现你无法在大学校园的环境中追随你的激情。花些注意力在你业余从事的事上——那些你觉得有趣，并且让你一次次沉迷其中的活动。现在回头看我的高中岁月，我发现其中发生的许多事都为我指明了写作道路，但我选择了忽视他们，而选择了我自己认为能来钱的方向。我真希望自己当时没那么做。
但也不要假设一所高学费大学的学位是你最好的投资机会。没有人会否认哈佛学位要比一所小镇技术学校提供的学位更有价值，但对绝大多数学校来说，重要的是你在一所官方认可的学校获得学位。你需要亲自进行调查，找到对你最有价值的教育——或许是在本州州立大学，甚至是本地的社区学院，特别是当你最初没有足够的资源进行投资时。
参与到那些能教给你新东西的活动中
绝大多数人总是一日复一日的过着例行公事般的生活。他们每天做着同样的事情，从不做出点努力舒展自己的羽翼尝试新事物。然而，一次又一次，尝试新事物教会我们很多有关我们周围的事情，从周围的人（他们相信什么，他们如何行动，他们每天面对的真实生活，等等）到想法和技巧（小公司如何掌管他们的计算机网络，慈善厨房如何为六百个人准备食物，等等）。下面就有一些涉足到社区中有潜在教育意义的活动中去的方法。
参与到那些在你的小天地之外的活动中。这么说不是让你去做违法或不道德的事情，而仅仅是建议你找些你从未想过要做的事情，并尝试一下。比如参加社区晚宴，在本地的大学中做演讲，参加某种信仰的宗教服务活动，即使你并不相信这一信仰本身。利用假期到第三世界国家去帮助那里的人们。你会学从这些活动中学到很多——同时也会对自身有更多的认识。
加入社区或学生组织。社会上有各种各样的组织可以供你选择加入，并从那里学到新的东西。拜访市政厅——或者你所属学院的活动公告板——看看在你的社区里有哪些组织。参加他们的集会，置身于对某个话题有共同兴趣的人群中，看看他们具有并能提供哪类知识。和小组中的其他人一起尝试新的活动。
到没去过的地方旅行。利用假期到你从来没去过的地方。到世界上那些居住着你不熟悉的居民的地方去，观察人们如何在那里生活。驶下州际公路，摆放你从未去过的地区。就因为我不嫌麻烦去拜访一些新地方，让我在无意中遇到过很多预料之外的博物馆，狂欢节以及数不尽的进行文化学习的好机会。
找一位导师
在我的人生中我曾经遇到几位导师，他们教会我的东西之多我甚至无法言表。他们在我需要的时候会给予我明智的建议，倾听我的想法，不断的鼓励我去努力并成长，让我能与可贵的有智慧的人成为伙伴。无论你想成为什么样的人，一位导师对你都是非常重要的，应该努力去寻找。不知道如何着手？下面有一些基本的方法。
在你感兴趣的领域里寻找那些已经获得一定程度尊敬的人。他也许是你工作的公司里大家敬重的人。或者仅仅是你所在的行业中，甚至有可能是你所在社区中的某位，只要他获得了旁人的敬重。去找那些你尊敬，并且拥有能够帮助你成长的经验或者类似想法的人就行了。
此外，也要注意你要找的人不应该在帮助你的时候和你有利益冲突。最好的导师是那些不会在帮助你时受制于利益冲突的人。如果你们俩都在竞争公司里的同一个岗位，那人也许就不会成为一个好的导师。同样的，如果你认为自己将来会在竞选活动中与某位政客竞争，也不要找他做你的导师。
拿起电话，确实的与对方联系。对大多数人来说这是最难的一步。最好的开始方法实际很简单，就是充满敬意并有礼貌的邀请对方共进午餐，说明由你来付账。我就曾这样做来引起对方的注意，我告诉他我会在市区中一个很棒的地方请他吃午饭，并有一些有关无线电工业运作方式的问题要请教——我不想卖东西给他，也不要任何钱，只是想交流和学习。他很喜欢这样。
进入专业学校学习
我最亲近的一个朋友在90年代后期的ACT考试中获得了29分的高分，但他没向任何一所大学递交申请书。而是在高中毕业后马上去当了电气技师，一开始是作为学徒，最后成为了一名熟练技师。他目前挣的钱和我一样多，但不用像我那样承担大学学费贷款的债务。更好的是，他快乐得不得了-因为他很早就认识到自己真正喜欢的是组装复杂的电路或类似的东西。
这里需要记住的最重要一点是，大学学历并不是对每个人都必须的。如果你对某个偏重于工艺技巧的行业特别感兴趣，比如电气工程，木工，管道工程等，你或许最好不要去上大学，而是进入一所相关的专业学校学习，或参加相应的学徒培训计划。
还要记住的是，一位实用行业中的熟练技师能挣到非常不错的收入。许多人相信你得进入大学才能过上好日子——这完全不是事实。如果你发现自己对木工，木刻，电气线路有强烈兴趣，你就能够靠这些手艺过上很不错的日子，而不需要进入大学。
专业学校对某些人来说是一项非常可靠的投资，特别是考虑到去学习某项职业技能的花费远低于四年大学学位所需的。如果你强烈喜欢的领域正好和某个专业技能有关，认真考虑下投资于进入专业学校，而不是上大学。
获得更多的认证证书
许多职业都将持续教育作为其中重要的部分，而这很大部分是通过职业认证的方式来实现。职业认证通常表明某人接受并（在一定程度上证明）学习了大量的信息，并且执行过一系列表明该人具备特定技能的任务。换句话来说，当你看到简历上的一项能够被核实的职业认证，你就能确信该人曾经学习和实践过履历中描述的技能。
职业认证能够为你做两件事情：他们在你的简历上添加了不错的一行，并能增加你能够列在简历上的技能数量。此外，一定数量的职业认证能够显著增加你在职业中可能达到的收入水平。这里有一些能够让你开始起步的方法。
确认你可能获得哪些认证。在你的职业领域内，你能够得到哪些认证？也许最开始时你不会很清楚。开始调查的最好地方是在那些为你工作的领域服务的行业组织或者工会里。比方说，如果你是一名电气工程师，查询下IEEE协会能够提供些什么会很有用。
调查现在哪些认证需求量比较大。通过google搜索那些你尚不了解的认证的信息。如果你没有发现很多有关的信息，那它的价值也许不会很高。将注意力放在那些能够带给你最大收益的认证上。
了解你的雇主是否愿意为你支付某些认证的费用。在我过去的一份工作中，雇主们非常乐意支付几乎任何雇员想要的认证的费用，只要在每个年度内不超过一定金额——你甚至被允许每周花20%的时间在准备认证上。如果你在这样的一个环境中工作，一定要充分运用这一条件。
自学
另一个获得新知识的潜在方法是自学。但不仅是阅读书籍，学习与你相关的领域的知识。而是提升你的思考能力，理解你周围的世界。花些努力来学习任何领域的有挑战性的知识，这将会提升你思考的能力，清晰表达和与他人理性沟通的能力，以及理解身边世界的能力。不过自学带给你的最大好处是什么？当然是进行自学需要花费的几乎就只有时间而已。这里有一些能够让你开始起步的方法。
找出那些你愿意深入学习的领域。你是否想尝试学习更多的经济知识，以便更好的理解人们如何花钱？也许你愿意深入学习历史，因为你身边的很多人都对历史感兴趣？也许你很敬仰某人的生平，作为和道德水准，因此希望更好的了解那个人（就好像我自己着迷于西奥多·罗斯福先生（译注：美国总统(1901-1909) ）一样）。也许你只是想学习一些具有挑战性的现代文学只是，来进一步深入了解当代人的生活现状。总之，尝试找出一、两个你愿意深入了解的领域。
在某一个你感兴趣的领域中找到具备挑战性且有用信息多的材料来学习。再一次的，互联网在这方面将发挥很大用处。找到有关某个专业领域的书单。有一个开始的好地方，就是在那些有开放笔记的学校的网站上搜索有关学科课程的建议阅读书单，例如麻省理工大学的开放课程。如果可以的话，使用这些材料，在属于你自己的时间里真正学习一遍课程会更好。
每天抽出些时间来取得一点进步。我通常每天花一小时时间在自学上。但目前，我实际上每天花两个半小时来阅读大量的有关经济的文章，收集那些很不错的短文集（包括那些介绍如何写出这些短文的书）。这比我原来想的要多花一些时间。
多做笔记，将你学到的内容用自己的话描述一遍。如果你偶然想到个很棒的主意——即使它不怎么有趣——用自己的话写下来。这是我能找到的最有效的学习新知识的办法。
跟踪你专业领域的最新变化
许多人的工作领域中都发生着持续的变化。新主意不断涌现，然而相关领域中的人了解吸收这些想法的速度却相当慢。当然，最成功的就是那些最先领会新的想法，并想出如何将这些新想法与他们原来所知道的和做的事情整合起来的人。不断跟踪这些变化将会对你的职业产生巨大帮助。
阅读行业出版物。寻找那些专门面向你的工作领域的出版物，并跟踪阅读最新的资料。许多雇主会为订阅这样的杂志付费。如果不是那样，充分利用附近的图书馆来使自己能够跟踪到最新的资料。
阅读留言板和博客。你应该密切关注任何你能找到的，专注于你所在的领域（或相关领域）的留言板和博客。某些领域，如计算机编程，有很多这样的留言板和博客——其他领域则未必。你也许会惊讶于你所发现的有关你所在领域的大量信息。据我所知，我的一些朋友就积极参与到新闻业和看护行业的留言板和博客中。
参加相关的会议。如果在你所在的领域中，有时会召开一些聚会和会议，争取偶尔花点时间去参加。这么做，不仅仅因为会议中是一个学到新事物的好地方，还因为它提供了发展人脉的极好机会。
掌握社会文化常识
最后一条自我投资的方法是经常花些时间让自己保有一定的社会文化常识。我这么说的意思是注意并了解当前发生的事件，并对当下流行的社会现象有自己的看法。这么做不仅能让你了解到这个世界上正发生着什么，还能以一种潜在的方式增进你对许多其他事情的理解。这里有一些能够让你开始起步的方法。
在上班路上收听新闻。不，听“比尔和蒂米的早晨幽默秀”是不管用的。利用你的通勤时间来让自己了解世界上正在发生的事情。我通常收听NPR（国家公共广播），不过在巨大的媒体市场中，有许多出色的电台可以选择。
留意你周围人的谈论。如果你在工作场所听到许多有关政治的谈话，试着努力去学哪怕一丁点有关时政的事情。如果有许多的讨论是有关大学棒球，尽量让自己对这一话题有基本的了解。通过这么做，你不仅会学到一些东西，你也能更好的和别人沟通，因为你们拥有共同的知识背景。
如果某人提到一件你不了解的事情，保持沉默，但记住它，晚些时候再搞清他说的是什么。如果你交际圈子中的人提到某件事，这表明它可能是比较重要的，你应该知晓它。在Google上搜索你记住的词汇，看看你能找到什么——这么做能教会你许多与你正在交往的人有关的社会文化主题。