听月楼

版本：　嘉庆二十四（１８１９）年同文堂刋本。二十回。
作者：　不题撰人。
内容：　叙述柯宝珠与表兄宣登鳌的爱情故事。
第一回     月楼仙迹　艳妾专房
诗曰：
广寒宫阙降瑶仙，种种情魔自惹牵。
千古凡尘谁听月，月如无恨月常圆。
喜怒哀乐自情而生也。怒哀虽云有情，终于无情；喜乐未尝无情，终非有情。无情于有情中，而更见无情；有情于无情中，而益见有情。情之所不容己。因情而死；情之所不能忘，因情而生。有情劫，有情魔，有情痴，有情缘，皆造化颠倒世之男女。有情者使其情不魔不灭，而后无不遂其情也。
偶检残编，得《听月楼》七律一首，其诗有无限深情。诵之再四，乃不禁欣然以《听月》为名，谱成一部演说，以消阅者之闲闷云尔。
此书出于前朝，河南开封府祥符县有一位官宦姓裴，名长卿，字如金。少年登科，赐进士出身，屡升至刑部侍郎。为人刚方正直，敢作敢为，不避权贵，广有谋略，家道富厚，兼爱济困扶危，锄强去暴。夫人赵氏同年，四十以外。所生一子二女，子名以松，字端文，年已十七，曾入黉门，在京随父读书，聘右都御史张翔之女雪姑为妻，尚未过门。长女绮霞，十六岁，次女绮云，年十五岁，俱生得沉鱼落雁之容，更有班姬道蕴之才，女工自不必说；俱待字闺中，未曾适人。夫妻爱如掌上珍珠。裴爷因两女才色兼优，要择婿配婚，因在后花园构一高楼，与二女居住。一为拈针步韵之区，二为游目遣兴之地。楼方告成，尚未题名。
那日八月十五日，正是中秋佳节，这晚月明如昼，裴府团圆，家宴摆在后花园楼下厅中。裴爷夫妇居中坐下，一子二女旁坐相陪。丫鬟上酒上菜，一家畅饮，好不快活。又见一天皎月，照得阶前雪亮，耀人眼目。裴爷此刻心中欢喜，要在酒席筵前考一考子女的学问，便道：「此楼业已造成，尚未命名。吾儿可同两个女儿各拟一个名儿上来，与为父的评定。其名总要出类拔萃，不可落入俗套。名取的不中式者，罚酒三盅。」以松同两个妹子连声答应，忙去腹中寻思。一会，三人俱已将楼名推敲顶好的出来。先是以松道：「楼下有大松数十株围绕，与楼相齐，可名为『餐松楼』。」裴爷笑道：「『餐松』，乃急逸之意，非所以居尔两妹。吾儿学问颇不活泼，快领罚酒以通窍。」说得以松满面通红，不敢回言，只得吃了三杯罚酒。裴爷又问两个女儿：「楼名可曾有呢？」绮霞道：「女儿恐取出楼名也怕不佳，不如不说，同妹子吃三杯罚酒罢。」裴爷道：「你二人之才，高似乃兄，快些说来与为父的听。」绮霞见乃尊谆谆问他姊妹二人，不敢再为推辞，只得说：「孩儿取的楼名叫做『倚翠楼』。」绮云也接说：「孩儿取名『双凤楼』。」裴爷道：「大女儿取名『倚翠』，还有诗人婉转之情。二女儿取名『双凤』，未免才思太露，绝少曲折。较之『餐松』，总胜千百倍多矣。各饮一杯赏酒。」两位小姐尊了父命，将酒饮过。
夫人道：「老爷也取个楼名指教儿女们，不好，也要敬三杯酒的。」裴爷笑道：「夫人代孩儿们出气，也要盘驳下官了。」夫人道：「非妾敢班门弄斧,老爷不说出一个楼名，无以服众。这是要请教的。」裴爷不好回夫人。正沉吟一会，未及说出楼名，但闻空中一阵鹤唳之声，香风微微，皎月影影，悠悠扬扬飘下一张简帖，落于庭前。裴爷大吃一惊，忙着丫鬟到庭前看来是什么东西。丫鬟领命执灯到庭前地下一看，见是个黄柬帖，忙弯腰拾起，走到上面送与裴爷。裴爷接过一看，见柬帖一个，上写：「玉阙掌桂仙吏吴刚致意司寇裴君。偶见名楼，顿生倾慕。其间多少有情之人，多少有情之诗，多少有情之事，非佳名不足以留其胜迹，如『餐松』、『倚翠』、『双凤』等名，皆才人后着。即司寇未言之『留云楼』，亦算巧思，犹非奇绝。刚于桂下用玉斧磨琢二字，以为君家楼名，令人惊奇诧异，以成一段佳话。匾三字并诗一首，已书于司寇新楼，可上楼一看，便见分晓。」裴爷看完柬帖，又被一阵香风吹去，柬帖已不在手中。裴爷连称异事。便向夫人同一子二女说了一遍，大家各吃一惊。裴爷站起，命丫鬟掌灯，同夫人一子二女齐登高楼。
此楼后半截靠河，一带雪洞，推去窗子，可以眺远。前半截在花园内，上面楼中卷帘内本横一退光漆匾，约有三字宽，未曾写字。匾下即是一带粉屏。裴爷到楼上，正值灯月交辉，光射匾上，三个金字乃「听月楼」，下写「掌桂仙吏题」。夫人不通文墨，并不则声。裴爷与两位小姐寻思，「听月」二字意味颇见生新。旁有以松插嘴叫声：「爹爹！楼名『听月』，虽是仙笔，而文理欠通。只有赏月、玩月、踏月、见月，月乃太阴之象，无声无臭，从何处听起？此名似乎不妥。」裴爷也觉以松言之有理，连连点头。绮霞道：「兄长且慢批评仙笔，请看粉屏上诗句，自然明白。」裴爷命丫鬟将灯移近屏前，大家细看那诗，是七言绝句一首。只见上写道：
听月楼高接太清，楼高听月更分明。
天街阵阵香风送，一片嫦娥笑语声。
后写：「咏听月楼句，可博司寇一笑。」裴爷见此诗句，与儿女们恍然大悟「听月」二字之意。以手加额道：「楼名得此仙笔，千古留方矣。」说罢，命丫鬟移灯，照着一同下楼，重新入席，共饮香醪。夫人道：「据仙柬云，老爷未言之『留云楼』，可是这个名么？」裴爷道：「一丝不错！」夫人笑道：「真是活神仙了！」裴爷道：「明日朝罢回来，摆了香案，上匾谢仙。」夫人道：「正该如此。」说罢，大家畅饮一会，尽欢而散，回房安寝。过宿一宵。次日起来，裴爷朝罢而回，命家下对楼摆下香案，同夫人儿女到楼前，有丫鬟铺下红毡，裴爷至亲五口大拜八拜，答谢上仙题楼之恩。拜毕起身，又在楼上游玩一会。正纔坐下吃了一杯香茶，见一个丫鬟禀裴爷道：「楼下有家人来报：老爷两位同年，宣大老爷已起用侍读学士，柯大老爷已起用太仆寺少卿，俱带家眷来升见过了。方纔有名帖来拜候老爷，请老爷示下。」裴爷点头：「知道。」分付下面家人，打轿伺候回拜两处。丫鬟答应，下楼去了。夫人问道：「来拜老爷是哪两位同年？」裴爷道：「这两个同年，总是江西南康府建昌县人氏。一姓柯，字直夫，号秉正，为人迂拘执拗。一姓宣，字学干，号行健，为人温雅和平。同为甘氏之婿，乃两姨连襟。前因公事挂误，今复起用来京。可喜有几个同年，不时聚首谈心。夫人且与儿女们少坐片时，下官失陪了。」夫人道：「老爷请便！」
裴爷起身下楼，一直出外上轿，带了四名家人，先去拜宣侍读。见面各叙寒温阔别，又说道：「有子登鳌，年已十六，入过学了。」裴爷也代他欢喜。即告别上轿去拜柯太仆，叙礼送茶，也谈一番寒温。柯爷问裴爷道：「年兄有几位令郎令嫒了？」裴爷道：「一个小儿，两个小女。」旋问柯爷几位令郎令嫒？柯爷道：「一个小儿，一个小女。」裴爷道：「你我俱有后人可继书香，但不知闺中掌珠拾于何人之手？」柯爷道：「事有定数，何必为儿女情长！」裴爷笑道：「年兄言之极是。」说罢，起身告别，柯爷苦留便饭，裴爷道：「今日还有公件未完，容日再来领情罢。」下阶出去，柯爷送出大门，见裴爷上轿去了，方转身入内。纔到腰门口，只听见中堂上一片喊叫之声，倒把柯爷吃一大惊。连忙进去一看，原来柯爷的大夫人甘氏，年已半百，秉性忠厚，又兼一身是病，膝下只生一女，名叫宝珠，年已十六。他生得比花花解语，比玉玉生香，女工有描龙刺凤之能，又墨有二酉五车之富，待字择婿，未曾出阁。侍女如媚、如钩随身服侍，也有几分姿色，终日相伴小姐在闺房，足不出户。父母十分钟爱，只有柯爷不喜女儿吟风弄月，以为古今佳人才子多由于诗，私心挑逗，成人话柄。屡责女儿，无奈女儿酷好吟诗，虽屡被责辱，犹背后吟咏。柯爷一生多疑，每被觉察出来，大闹几场。因此父女人和意不和。柯爷又因无子，用千金在苏州买一艳妾，本是水户出身，生得有七八分姿色，虽不能诗，也知认字，枕席上又善于奉承。柯爷被媒人哄诱上钩，买了回来，取名秀林，收在房中。过了几年，生了一子，柯爷分外欢喜。因子贵母，越发宠爱秀林。其子到了六岁，延师教读，取名鸣玉，生来聪明，过目成诵。十岁上，四书五经俱已了然。柯爷爱子心重，且又爱妾，言听计从。夫人见柯爷宠妾灭妻，又遭遢女儿，心中气忿不过，与柯爷吵闹几回。秀林反帮着出言不逊，气得夫人病上加病。秀林以为得计，只望气死夫人，他就可以扶正了。怎奈是水户出身，每日在风流阵中，俱是棋逢敌手的少年。今见柯爷一年老胜一年，很不畅意，打点偷些野草闲花。柯爷家法甚严，三尺孩童不许入内，内里女眷又不许出外，弄得秀林心猿意马，被他拘住，很不耐烦，终日自嗟自叹，只与夫人小姐寻事吵闹，打鸡骂狗，闹得合宅不安。这日有一双红睡鞋晒在窗前，因小姐的丫鬟如钩泼水溅湿睡鞋，又被秀林撞见，连皮切肉打丫鬟、骂主人，大闹起来。且看下文。
第二回     见姨惊美　拘礼辞婚
诗曰：
眉似远山齿似银，美人身段有丰神。
秋波一盼魂消处，本欲相亲未许亲。
秀林为丫鬟如钩把他的睡鞋弄湿了，便大闹起来，指着丫鬟骂道：「你这浪蹄子，臭淫妇，仗着什么人势头，屡次将我欺负。我亦不是好说话的主儿。你敢与我拼一拼？」如钩也忍不住回道：「婢子是无心溅湿姨娘的鞋子，何必这等生气骂人！」秀林一听，好似火上加油，对着如钩，一口啐道：「我不是你的主儿，你这浪胖敢向我回嘴！非但是骂，还有打呢！」说着站起，拿了一根门栓，如狼似虎抓过如钩，没头没脸的乱打。打得如钩满地打滚，哭喊连天。早惊动夫人前来相劝，并不肯依。夫人气了归房。小姐知道此事，忙出房向秀林招陪不是。秀林不但不准情，反责备小姐道：「你用出这等尖嘴薄舌的丫鬟，平时并不拘管，任他狂为，反代他讨情。将来引诱你做出不端事来，也是不消究问的。」这一席话，说得小姐满面通红，也气起来，道：「就是丫鬟失错，溅湿睡鞋，也是小事，不放着大喊大叫。我代他陪礼，也就丢开手了。你这嘴内说些什么乱话，令人难听！你要借如钩出气，将他活活打死，倒也干净。」秀林听见这些话，哪里忍捺得住。心下大怒道：「我就把这贱人打死，看谁向我要人！」说着，把门栓雨点似的向如钩身上打下来，比先更打得凶险。如钩哭叫救命。小姐一旁看见，气得浑身冰冷。正是中堂大闹，恰值柯爷送客进来，一见这个光景，大吃一惊，忙向秀林手内夺过门栓，问他因何发恼，这般模样？秀林学舌与柯爷听，把方纔吵闹的事又加些作料，说如钩得罪了他。「你女儿不责备他的丫鬟，反掌着丫鬟说我许多不是。我怎么不气？我是一个主儿，就打他的丫鬟也不为过。你看我手都气冷了。」柯爷摸着秀林的手道：「果然冰冷的。丫鬟，快取热茶与姨娘吃。大人不记小人过，丢开手罢，气他则甚！」
小姐见父亲百般安慰秀林，心中不忿，道：「爹爹也该问个曲直。怎听一面之词！各人房中使用的丫鬟，各有主儿。就是我的丫鬟不是，也该先问我一声，如何动手就打！我若打了他的丫鬟，他又何以为情？爹爹不知就里，便认以为真了。」秀林哼了一声道：「一个千金小姐，对着父亲还护庇丫鬟，成何体统！」柯爷被秀林一句话激恼起来，喝声：「宝珠，十分放肆！还不带了丫鬟回房，严行管束！尚站在中堂与长辈斗口，全没家教。速速退下！」小姐见柯爷反教训起来，忍不住向前，气忿忿的拉了如钩回房去了。柯爷反百般安慰秀林，手搭香肩，拉入内房，同用中膳。秀林占了上风，心中十分快活，加意奉承柯爷。柯爷虽有几岁年纪，也强作解人，与秀林调笑。中膳已毕，将茶漱口，便同秀林到花园散闷，不表。
且言宣夫人因来京多日，打发儿子登鳌到柯府见见姨母。登鳌领了母命，更换衣衿，带了抱琴、醉瑟两个书僮，跟随轿子一直来到太仆寺衙门。宣公子下轿，先有抱琴投了名帖。看门柯荣见是至戚，不敢怠慢，请公子厅上少坐，忙入内禀知。老爷尚在花园，先禀知夫人。夫人正在房中气闷，听见丫鬟禀称：「宣姨太太差了公子来见夫人。」夫人听见，破忧为喜，即请公子内堂相见。丫鬟传话出去，柯荣忙到厅去请公子入内。一面赶到花园去禀老爷。老爷与秀林在花园顽耍倦了，正在一张大理石榻上并头而睡，却不敢去惊动，只得站在园门外等候。
宣公子入内到了中堂，见柯夫人坐在一张太师椅上，两旁四个丫鬟侍立，忙向前尊声：「姨母在上，待侄儿宣登鳌拜见。」说着要拜将下去。柯夫人一把拉住道：「贤侄少礼，一旁坐下。」宣公子告坐。坐定，有丫鬟献茶。茶毕，柯夫人道：「令尊令堂安否？」公子道：「托赖姨母鸿福，双亲俱安。命小侄前来代请姨丈姨母的安。」柯夫人道：「好说。我看贤侄生得面如冠玉，貌似潘安。今年尊庚？可曾游庠么？」公子道：「小侄十七岁，已于去岁侥幸入学。但不知姨丈今往哪里去了？」柯夫人笑道：「你家姨丈被妖怪终日缠住，问他则甚！」公子见说，不好再问。又道：「姨母膝下可有姨兄姨妹么？」柯夫人道：「做姨母的生了一个姨妹，名叫宝珠，今年十六了。有个姨弟名叫鸣玉，今年十三了，是妖怪所生的。」公子道：「小侄到此，可请姨妹姨弟出来见个礼儿？」柯夫人道：「你的姨弟在书房念书，被你姨丈拘住，不准出外。如私自逃出，姨丈定加指责。拘得这个孩子如木偶一般，不用叫他出来见礼，省得淘气。倒是你的姨妹，可唤他出来见个礼儿，与你兄妹会一会。」说罢，即命丫鬟去请小姐，丫鬟答应去了。宣公子坐在椅上，腹内寻思道：「闻得母亲常说姨母所生姨妹，貌若羞花，才如咏絮，乃一才貌双全的女子。但闻其名，未见其面。今且拿出几分眼力，看姨妹可是名称其实么？」正在寻思，忽听一阵环佩声响，从屏后转出来。公子抬头定睛一看，见小姐冉冉来到中堂。好一似：
天上嫦娥离玉阙，林中美女下瑶阶。
公子见了小姐月貌花容，已是心神荡漾。又见后随两个侍婢也生得超群出众，心内连连称赞道：「果然言之不虚！我宣登鳌若有福分得与姨妹克成连理，也不枉一对姻缘，方是尽善尽美。且待我回去禀知母亲，向爹爹说了，央媒前来说亲，谅姨丈姨母再无不允的。」
正是公子出神痴想，早见小姐向前与母亲道了万福。柯夫人道：「我儿罢了，可与姨兄见个礼儿。」小姐答应，转身叫声：「姨兄请上，愚妹这里万福。」一面见礼，一面微露秋波，暗觑公子生得一貌堂堂，唇红齿白，品格不凡，心中也十分倾慕。公子见小姐与他见礼，忙起身，也尊声：「姨妹少礼，愚兄这里回揖。」说罢一揖下去。两下见礼已毕，小姐在公子对面坐定。四眼相望，你爱我，我爱你，说不尽顾盼无限深情。夫人又与公子谈了一会家务，公子起身告别，夫人留住吃了晚饭去。公子也舍不得撇了小姐就去，趁着夫人留他，就坐了不动身。夫人正分付丫鬟叫厨下备酒，恰值柯爷在花园睡醒，同秀林出来。柯荣向前禀知，将名帖呈上，一看，知是宣家姨侄到了，便向柯荣道：「宣公子可在这里了？」柯荣道：「现在中堂见夫人呢！」柯爷点头，叫秀林回避了，独自迈步来到中堂，见夫人居中坐着，女儿陪着姨侄坐在那里，心中已不喜欢。但因姨侄初来，未便发作。夫人见老爷进来，便叫公子向前见了姨丈。公子起身尊声：「姨丈在上，小侄拜见。」柯爷拉住，只叫：「行常礼罢。」公子依言礼毕，候柯爷与夫人并肩坐下，也一旁坐定。小姐向前请父亲的安。柯爷哼了一声道：「一个女儿家，不坐在深闺做你女工，出来则甚！」说得小姐满面通红，诺诺而退。
夫人见柯爷发作女儿，很不耐烦，道：「一个远来至戚，兄妹出来见个礼儿，何妨？你又来扯淡，多管闲事！」柯爷道：「你哪知，男女七岁不同席。虽是至戚，也有瓜李之嫌。父母不管，岂不被人议论？」夫人道：「动不动说的是老头巾的话，倒也可笑！」柯爷也不及同公子叙寒温，只与夫人拌嘴。公子此刻见小姐已去了，大失所望；又见柯爷为小姐出来与他一会，反同姨母争竞起来，弄得局促不安，也不等他晚饭吃了，即起身告别。夫人还说相留，柯爷反说：「姨侄的令尊令堂在家悬望，不必苦苦相留，改日再会罢。」说着，送了宣公子出来，上轿而去。回来又埋怨夫人一番道：「虽宣家姨侄生得仪表甚好，却是举止轻浮，以后防闲要紧！」夫人笑而又气道：「男女一见了面，便不成有什么事故出来？」柯爷恼道：「你妇人浅见，知道什么！」自此，夫人与柯爷专为此事絮聒不休。且自慢表。
再言宣公子自到柯府见了姨妹，回来眼思梦想，念念不释，暗将此意告知母亲。宣夫人也深知姨女才貌双全，堪以匹配孩儿，又是亲上加亲，兴勃勃的与宣爷商议，代儿子央媒，向柯府求亲之事。宣爷听说，皱着眉，摇着头道：「若论我与柯襟兄连姻，自是门当户对。乃这位襟兄性情执拗，且又多疑，未必肯允这门亲。」夫人笑道：「姻缘随天所定，不过借人力求之。行止再作商议。」宣爷见夫人言之有理，点头依允。次日即托刑部侍郎裴爷为媒，到柯府求亲。裴爷因两处俱是同年交好，不好即却，只得坐轿到柯府而来。先有家人投了名帖进去，柯爷整衣出迎。裴爷入内见礼，分宾坐定，家人献茶。茶毕，柯爷问道：「年兄何事下顾？望乞见教。」裴爷笑道：「特来与年兄的令嫒作伐，故轻造尊府。」柯爷道：「女大自要当婚也。择婿之才貌若何，方可允亲。但不知年兄做媒说的哪一家儿郎？」裴爷道：「若论女婿才貌，固是好的。亲家与你同年好友，又是襟戚。这头亲事可好么？」柯爷哈哈大笑道：「年兄是来代宣襟兄的儿郎做媒，却有三不可，做不得亲。」如何批驳出来，且看下文。
第三回     游园偷情　寻香召舋
诗曰：
花前月下订佳期，浪蝶狂蜂只自知。
怪煞声声铁马响，鸳鸯惊散碧波池。
裴爷问：「有何三不可？倒要请教年兄！」柯爷道：「小女年轻，未娴父母之训，倘早为出嫁，必失公姑之欢，此一不可也；我看宣家儿郎，外貌虽有可观，内里惜无实学，且举止轻浮，不似读书人的气度，此二不可也；两姨做亲，更有嫌疑之别，一不谨防，将来必弄成大话柄来，此三不可也。年兄前来代小弟的女儿做媒，非敢方命。只为其中有三不可，不能曲从。年兄切勿见怪。」裴爷听这一派迂腐的话，不禁哈哈大笑道：「似年兄这番议论，将来代令嫒做媒的，必是乃尊方得妥当。」柯爷也笑道：「年兄又来说趣话了。岂有毛遂自荐的？」裴爷道：「此刻不与年兄争论，日后自有应验。就此告别，回复贵连襟。」说罢起身，柯爷也不相留，送了裴爷上轿而去。方转身回后，到了秀林房内坐下，秀林问道：「外面会的是什么客？」柯爷道：「是同年裴长卿。」秀林道：「裴公来做什么的？」柯爷道：「总是我家老不贤惹出来的事。」秀林吃惊道：「说的什么事是他惹出来的？」柯爷道：「就是宣家姨侄来拜见什么姨丈姨母，这老不贤又叫出女儿与他见礼。你想，一个不出闺门的女子，便与面生的人会面，成何家教！我说了老不贤几句，他还与我吵闹。如今可弄出话柄来了。」秀林道：「有甚话柄？快说与我听！」柯爷道：「可恨宣家小畜生，竟看上了我女。回去告知父母，央了裴司寇为媒，岂不是个话柄！」秀林道：「你可依允这头亲事？」柯爷摇手道：「小畜生在那里想天鹅肉吃，连梦也不曾做醒。我非但亲事不允，从今后还要加意防闲呢！」秀林肚内笑道：「任你怎么防闲，也要弄顶绿帽子你戴一戴。但宝珠这个丫头，见我十分肆无忌惮。待我激恼痴老几句，奈何小贱人一番，聊出前日心头之气。」暗将毒计安排，反说：「你也忒迂腐！两姨兄妹乃是切戚，就常在一处顽耍，有什么苟且事儿做出来呢？」柯爷哼了一声道：「你也来说混话了！男女年纪俱已不小，岂无瓜李之嫌？况宣家小畜生一见女儿之面，既有心求婚，便不是个有行止的人了。何可令其常时聚首，以开冶容海淫之门？这是断不可的！」秀林笑道：「你女儿乃千金小姐，惯会说人的。怎肯将事做错，惹人笑话？还是你过于拘板。」这几句话说得柯爷急起来，连称：「混说！宝珠少不得有日大为教训一番，方知女儿家不可出头露面，乃闺门之福呢！」秀林道：「宣家儿郎初见你女面貌，便留心求婚，安知你女见了宣家儿郎，回房不吟风弄月么？」柯爷大恼道：「宝珠若再吟诗，被我察出，一定将他处死！」秀林道：「处死女儿，于心太忍！不如乘他不及防备，向房中一搜，搜出来一火焚之，再发作几句，他下次就不敢了。」柯爷连连点头，气忿忿站起，赶到宝珠房中，翻箱倒笼，四处一搜，也搜出好些诗稿。一看，总无关紧要，取火焚于房外。临行带说带骂，发作宝珠一场而去。只气得宝珠大哭不已。明知中了秀林暗箭，唯有恨恨连声，不敢明言。还亏如钩如媚两个心腹丫鬟劝住小姐悲声。
过了几日，也是合当有事。柯爷因在本衙门有公事，未曾回府。那时正是三月天气，晴光明媚，花柳成行，一派春景，正易引人动兴。秀林因柯爷未曾回来，独坐房中，甚是闷人。后堂夫人、小姐俱说不来，又不能闲话解闷。忽想起家内花园还有一派花香鸟语，春色可人，东楼万花台上，远看郊外野景，更是活目。迂老从不许我上去，怕被外人瞧见。今趁他不在家中，带了心腹丫鬟小翠到花园去解闷。想定主意，重施香粉，再点胭脂，妆饰一会，打扮精工，手拿一柄牙骨宫扇，唤了小翠跟随袅袅娜娜，直奔花园而来。到了花园门口，但见：桃红柳绿，阵阵幽香；燕剪莺梭，声声巧语。太湖石旁，狸奴规凤子；倚虹桥畔，绿水戏鸳鸯。梧桐架弄巧鹦哥，芍药栏开屏孔雀。玻璃厅明窗净几，迎晖阁画栋雕梁。五老松高千竿竹，万花台倚百尺楼。又是暖日迟迟，和风习习。说不尽园中春景，令人爱慕。
秀林带了丫鬟，一路走进花园，也无心在别处游玩，直奔东楼。慢慢上去，走至万花台上，命小翠移了一张石花鼓到台上坐下，望见墙外就是一道御河，两岸杨柳垂阴，河内游船如梭，往来不绝，且笙歌盈耳，真一大观。秀林在台上望着下面景致十分明白，心中畅快。暗想：「这等好去处，不让我来散散心，可恨迂老不近人情。也罢，等他不在家，瞒着迂老，时刻上来顽顽，有何不可！」想得心花都开。那知，外面游船上子弟都借游玩为名，来看堂客的。凡走到岸边过者，看着台上也十分清楚。今见那台上，看着一位绝色佳人，打扮又甚是艳丽，无不啧啧称羡也。有知道是官宦人家眷属，不敢过于呆看，怕惹出祸来。只不过船过一看，回去眠思梦想而已。其时，朝中有一位当道奸相，姓蒋，名文富，官拜武英殿大学士。夫人早丧，只生一女，名连城，年已十六，尚未适人，随身丫鬟红楼服侍。一子国銮，年已二十。虽娶妻房，终日在外眠花卧柳，好色中都元帅。但见了一个标致妇人，如饿鹰见血一般，百般算计，都要遂他风流愿，方丢开手；如有不从者，即带了家将蒋龙、蒋虎、蒋豹、蒋彪等，在民间硬行抢夺。也有羞忿自尽的，也有无耻相从的，总得遂他的心愿，也不顾别人死活。还有一个助桀为虐的通政司巩固，本拜在奸相门下为义子，又与蒋公子情投意合。凡做不来的事，都是巩通政代他暗设奸谋，又百般奉承，蒋氏父子十分将他信任。奸相在朝专权纳贿，公子在外倚势行凶，父子济恶，弄得臣民人人侧目。只有裴刑部、柯太仆、宣侍读这几个正人在朝，奸相尚忌惮几分以外，满朝文武都是呵奉他的。所以威权日重，阴谋不轨。这都不在话下。
只言这日巩通政陪了蒋公子也在御河游湖，驾了三四号大船，带了家将厨役茶担数十余人，分在各船伺候。蒋公子同巩通政在第三只船上坐着，推开船舱的窗子，四下找堂客看。恰值船到柯府花园后门水码头经过，蒋公子在船中，一双好色的饿眼早已看见台上坐着一个美人，由不得浑身酥软，只叫：「好东西。真是一块肥羊肉！」巩通政笑道：「世兄又着魔了。」蒋公子目不转睛朝上痴望，也不听见巩通政的话。通政戏将扇子在公子肩上一拍，倒把公子吃了一惊，回过头来问道：「老巩，做什么？」通政笑道：「世兄出神，必有奇遇。」公子也笑道：「你不看那台上坐着一个俏人儿么？」通政忙从窗外定睛一望，果然不错。公子道：「老巩，如何代我着几个家将上岸，扶他下船，陪我大爷吃杯酒，带回去开开心？」通政道：「世兄，使不得！这个花园是柯太仆的，小弟认得。台上莫非他的姬妾。柯老素性执拗，不是好惹的主顾。世兄不要想痴了心，且开船到别处去物色罢。」公子道：「我的神魂已被他勾去了，怎肯舍他而去！老巩，代我想个法儿成就其事，必有重报。」通政道：「计倒有一条：明做不得，暗做可行。」公子急问道：「计将安出？」通政道：「公子且假作上岸解手，你看他的后园门开着呢！公子也不用带人上去，只要挨身进了园门，伏于台下等候佳人，用些甜蜜之言哄他上钩。如其不顺，喊叫起来，公子跑出园门，上船再别作计议。小弟将船拨在对岸相等。」公子拍手道：「好计！」故意装作腹痛，上岸出恭。家人要上前跟随，公子摇头不要。独自跳上岸去，鬼头鬼脑到了花园门口，轻轻一推门，门果是开的。挨身进去，顺手把门带好。他也不知园中路径，只仰面望着高台走去。到了台下伏着，侧耳细听。恰是秀林坐在台上，因看完游船景致，十分开怀，又怕迂老回来责备，忙起身带了小翠，方慢慢下得楼来。正走之间，蒋公子把身一起，与秀林撞一个满怀。秀林吃了一惊，倒退几步，先将公子上下一看，见他生得人物风流，打扮不俗，心内已有几分怜爱，反喝问道：「你是何人，私入园中拦我去路？还不速速出去！不要被我叫喊起来，拿你作贼看待。休讨没趣！」公子见他几句言语虽是利害，并不动气，知道可入彀中。反笑吟吟向前一揖道：「小生父亲乃当朝首相。某姓蒋，名国銮。今遇小娘子这等花容月貌，如刘阮之误入天台，亦是三生有幸。望小娘子怜念小生。」秀林道：「既是一位贵公子，就该知礼，不该调戏官宦人家妇女。」公子道：「知法犯法，只做一遭，也是前缘。」说着就要向前，动手动脚。秀林怕小翠看见不成雅相，便叫小翠：「我台上还有一条汗巾在上面，可上楼取来。」小翠答应，又转身上楼去了。公子见佳人遣去丫鬟，是个知趣的，忙拉住秀林的手，一直拖至玻璃厅榻上睡下。两个解带宽衣，秀林也是半推半就，成其好事。正在顽得高兴，忽听厅外一阵笑声，惊散巫山。再看下回。
第四回     拜寿留妹　玩诗逼归
诗曰：
本是无心检旧编，案前侬见亦生怜。
多情却遇寡情者，从此香闺不稳眠。
你道厅外这笑声是谁？却是宝珠。小姐也因父亲不在家中，独坐香房纳闷，禀知母亲，带了丫鬟如媚如钩，也到花园游玩。看看百花，一路闻得幽香可爱。缓步寻踪，到处顽耍，真畅人心目。自与丫鬟谈着笑着，正走到玻璃厅上，外面望着里面，也是亲切；里面望着外面，也是分明。宝珠正打点进厅，耳畔中忽闻里面有喘呼之声，大吃一惊，忙停住脚步，定睛向玻璃厅里面一望，见那光景，不觉满面通红。只认是不惜廉耻家内的丫鬟仆妇做的勾当，也不欲明言其事。但咳嗽两声，使之闻之。心内如小鹿儿乱撞，唬得急急转身，带着丫鬟就走。
蒋公子正与秀林在榻上顽得高兴，忽被厅外一阵笑声、一连几声咳嗽，唬得公子、秀林魂飞天外，急急披衣下榻，不敢出厅。秀林在玻璃窗外一望见宝珠带着丫鬟冉冉而去，由不得又恨又怕。恨的宝珠惊散好事，怕的宝珠方纔撞见，一定在痴老面前告状，那就了不成呢！「宝珠呀！我与你前世是甚么冤家对头，今又觅迹寻踪来看我破绽。少不得你也有日死在我的手里！」这是秀林心虚，反怨恨起宝珠来。此刻蒋公子抖在一堆，也怕弄出事来。倒是秀林胆大，叫声：「公子休要惊慌！趁此无人，速速出园。后会有期。」公子定一定神道：「承娘子美情，小生生死不忘。但不知异日佳期定于何时？」秀林道：「你看万花台上有红汗巾拖下，就是痴老不在家。我就开了园门，不时相会。只要公子情长，不要又攀花柳忘了奴家。」公子道：「永志娘子今日恩情。」说罢，两人又肉麻了一会儿，方纔手挽手儿送出园门。望见公子下船去远，乃闭园门进来，四处找寻小翠。哪知小翠在台上找汗巾不见，就倚在石栏上睡着了。秀林仍找到万花台上，找着小翠，推醒了，一直下楼。
出了花园，归房坐下。柯爷此刻并未回来。秀林到底做错了事，心内忧疑，也防着宝珠记他前仇，搬弄是非。又转一念道：「宝珠也管不住我的许多。他若不说便罢，若说，我就硬栽他一任。」想定毒意，便躺在床上睡倒。
直至黄昏后，柯爷方纔回来。也不到夫人后边去，竟到秀林房中。见他睡觉，推醒秀林，起来同用晚膳，反是夫人那边打发了丫鬟过来，禀柯爷道：「明日乃宣姨老爷五十正寿。那边姨太太打发管家婆来接小姐，夫人特请老爷示下，小姐明日还是去不去？」柯爷听说，哼了一声道：「老不贤又来多事了。他过他的生日，要女儿去做什么？」秀林因有日间之事在心，巴不得撺掇宝珠出一日门，回来再说就有得抵赖了。想定主意，便道：「你又来古板了！一个姨丈大人生日，姨母打发人来接侄女，你反叫女儿不去拜寿，于礼上说不去。」柯爷道：「不是我不叫女儿去，只为前事在心，又怕弄出话柄来。」秀林道：「拜寿的人山人海，小宣外面陪客不暇，哪有工夫进去看你女儿？况你明日也要到宣府拜寿，再细心鉴察，万无一失。这倒不必忧虑，只管叫女儿去。」柯爷被秀林一席话说得连连点头，分付丫鬟道：「明日叫小姐到宣府拜寿，早去早回。」丫环答应去了。这里用过晚膳，将茶漱口，坐了一会儿，收拾安寝。秀林床上暗想：「明日支开宝珠这一个眼中钉，再打发痴老到衙门中有事不回，好让我径到花园去与情人畅聚一番，岂不大妙！」秀林想到此处，心中畅快，梦入阳台而去。这都不表。
单言次日起身，小姐在闺房收拾齐全，出来告别父母，带了随身两个丫鬟服侍，外边早已有轿伺候。抬进厅中，小姐上轿，后面是丫鬟两乘小轿，家人柯荣、柯华跟随轿后，一路直奔学士衙门而来。不多时，到了宣府，将轿一直抬进内厅歇下，早有如媚、如钩伺候小姐出轿。小姐轻移莲步来到内堂，见了宣夫人，口称：「姨母在上，愚侄女拜见。」宣夫人一把拉住道：「侄女少礼，一旁请坐。」宝珠道：「等姨丈进来拜寿。」夫人道：「你姨丈在前厅陪客，没得工夫进来。且请坐了。」宝珠告坐。坐定，有丫鬟献茶。如媚、如钩上前叩见夫人。礼毕，宝珠道：「母亲请姨母的安，并代姨丈道喜。」夫人口称：「好说。」见宝珠生得花容月貌，举止温柔，言谈稳重，暗想：「好一个女子！怪不得痴儿想他匹配。可恨柯老执见拒婚！今痴儿发誓，今生不得宝珠为妻决不再娶，岂不好笑！」一面肚内想着，一面回叫：「贤侄女，多谢你母亲记挂！你母亲一向安否？」宝珠见问，由不住莹莹欲泪。因是姨丈诞辰，不好哭出来。只附着宣夫人的耳，便将父亲宠妾灭妻，母亲气成了病的话说了一遍。宣夫人听了，连声叹息。早有仆妇端了面碟，宣夫人陪着宝珠用过寿面，进房匀面更衣，又坐着闲谈一会，正又摆饭。饭毕，宣氏父子因外面拜寿客来的稀少，便进内堂歇息一会儿。宝珠见姨丈进来，忙命丫鬟铺下红毡，向姨丈拜寿。宣爷只受了两礼，一把拉住宝珠。倒是宣公子一见宝珠，由不得神魂荡漾，只站在一旁发痴。倒是宣爷叫声：「吾儿过来，与姨妹见礼。」宣公子一听乃尊分付，魂方入窍，忙向前叫声：「姨妹，愚兄这厢有礼。」宝珠也称：「姨兄，愚妹这厢万福。」两下四目传情，各自意会。礼毕，大家坐定，宣爷道：「今承贤侄女前来拜寿，未免简慢，打点欲留侄女稍住几日谈谈，不卜意下何如？」宝珠道：「爹爹临来时分付侄女，拜寿早去早回。」宣爷哈哈大笑道：「休信迂老腐话！我偏留你顽几天，看他怎奈我何！」公子也巴不得留住柯小姐。倒是宣夫人道：「侄女今日好好前来拜寿，不要屈留，免得回去淘气。」宣爷道：「柯襟兄现在厅上，待我出去向他当面言明，留住侄女，他也不好意思回我。」说着，同公子出了内堂，仍到厅上，向直夫说：「留住侄女顽几日去。」直夫因当着众人面前，不好回宣爷，只说一两日则可，多却不能从命。宣爷含笑点头，分付家人传话入内，说留住了柯小姐。柯府有人来接，只说小姐不回，改日打轿来接。家人答应去了外面。
到了黄昏，四处张灯摆席，演戏待客，好不闹热。直饮到三更时分，戏毕客散，宣氏父子因应酬一日辛苦，就同在外书房安寝。宝珠小姐便在宣夫人房中歇宿一宵。次日起来，梳洗已毕，纔到中堂与夫人用过早膳，忽见丫鬟进来禀夫人道：「外面柯府已差了两个家人来接小姐即刻回府。」宣夫人笑道：「这又奇了！昨日我家老爷与他言明，他已经依允。如何过了一夜，就来接女儿。」倒是宝珠叫声：「姨母不必过留侄女，让我早早回去，免惹口舌。」说着珠泪双垂。宣夫人也知他苦衷，不好再留，便叫丫鬟传话出去，分付打轿伺候，送柯小姐回府。丫鬟答应下来。去不多时，入内又禀夫人道：「老爷同公子出去谢客，临行时分付管门的，倘有柯府人来接小姐回去，只等老爷回来着人送小姐回府，原轿打回，不必在此等。柯府两个家人已回去了。」夫人听说，点一点头，又叫声：「贤侄女，你家轿子回去了。趁着姨丈姨兄不在家，可带了丫鬟在我家四处游玩一会儿，以解闷怀。」宝珠见姨母分付，站起道：「侄女失陪了。」便带如媚如钩缓缓步出了内堂，一路顺着回廊曲曲弯弯走到内书房，正是宣公子读书之所。但见里面明窗净几，满架书籍，陈设精工，阶前尽是名花，两个丫鬟都向花下顽耍。唯宝珠走到书案面前一张太师椅上坐定，随手在书布下翻出一个锦笺。打开一看，只见上写着四首七律《玉人来》，因定睛细看道：
诗曰：
柳含烟翠碧千苔，几度鸟声唤梦回。
小院寂寥春渐晚，焚香静待玉人来。
芙蕖出水湿红腮，晓露盈盈带笑开。
独对名花忆倾国，何如解语玉人来。
秋郊紫峦锦成堆，碧树荫稀叶渐摧。
雁落鱼沉香不远，兰舟轻载玉人来。
窗寒静掩减愁怀，添尽兰膏拨尽灰。
栽得红笺制心字，定知今夕玉人来。
下写：「登鳌有所见，戏题。」
宝珠看毕，知是姨兄诗，按四季即景而题。有所寓意，暗暗关合自己身上。不禁手拿着诗笺玩味，句法生新，诗情婉媚，连连赞赏道：「好一个才子！不知谁家有福的佳人配他。」又叹息几声道：「姨兄呀，你虽有心于奴，奴只是严命难违。你只好空成痴想。」宝珠想到此处，由不得一阵伤心，泪垂满面。「哎！自古红颜薄命，信有之矣。奴幼失严父之欢，长遭妖妾之忌，将来奴的终身也不知着落何所。奴好命苦呀！」宝珠因一肚子牢骚，触起诗情，又要卖弄他的才学，打点和宣生《玉人来》四韵。正要研墨提笔，取一幅锦笺和诗，忽听书房外一片声喊叫进来，听见是父亲声音，只唬得宝珠忙将诗句揣入袖内，急急站起迎出。
如何被责，且看下文。
第五回     训女遗笺　妒姬作祟
诗曰：
一幅遗笺惹是非，谗人借口意深微。
可怜皎皎芬芳体，误陷网罗唤不归。
书房外面来的是柯直夫。因昨日宣连襟当着拜寿诸客留女，不好推却。回去时忽想起女儿住在宣家到底不妥。那宣家小畜生不是个好人，上次只在我家与女儿见了一面，便看上女儿，央媒说亲，亏我拿定主意回绝了他。今日女儿住在他家，岂不是羊入虎口！这是我一时失着处，不该许他住下。快些打发人将女儿接回，方是正理。想定主意，便叫家人速速打轿去接小姐。家人领命，去不多时回来复命道：「小姐等晚上，宣府打轿着人送小姐回来，叫小的们不必在那里等候。」柯爷见女儿接不回来，心下越发生疑，又气又恨，喝骂家人：「一班没用的东西！」即气忿忿亲自押轿，带了家人来到宣府。
也不用人通报，一直朝里就走。来到内堂，宣夫人正睡午觉，不在中堂，只有几个丫鬟仆妇在房外伺候。柯爷见女儿也不在内堂，更吃惊不小。也不问宣氏夫妇，只急问众婢道：「我家小姐往哪里去了？」小婢回道：「因夫人睡午觉，小姐闷得慌，带了随身两个丫鬟往内堂外去闲逛散闷。」柯爷听说，好似火上加油，越发着恼，只叫：「了不得！」转身大踏步奔出内堂，四处找寻，不见小姐影响，心中好不急躁，一路跌足捣鬼道：「这回小贱人要做出来了。」正走之间，遇见宣府一个小丫鬟，问道：「你可曾见我家小姐在何处顽耍呢？」小丫鬟道：「我方纔见柯小姐在我家公子书房内看书呢！」小丫鬟说罢自去。柯爷听说，只气得三尸暴跳，七窍生烟，恨恨连声道：「好一个大胆贱人，这等无耻，竟上门俯就。这还了得！」此刻也不辨青红皂白，只管气冲冲、急忙忙，一路喊叫到内书房。正值宝珠要和《玉人来》诗的时候，猛听得父亲从书房外喊叫进来，唬一大跳，急将宣生的诗稿藏于袖内，站起打点，迎将出来。哪知柯爷已进了内书房，一见女儿，由不得怒气生嗔，骂声：「不守家教的东西！我原分付你拜寿早去早回，你一到此地便不想回去，有何留恋？今日打发人来接，你又推故到晚方回。就是姨母午睡，你也该静坐中堂。好个不出闺门的千金小姐，竟拴不住心猿意马，闲逛到姨兄的书房来。你难道瓜李之嫌也不知么？设使宣生方纔也在书房，你遇见了他，将何以为情？」这一席话，说得宝珠满面通红，遂答道：「非是女儿不遵父命，不肯回去，只因昨日宣姨父向爹爹言明，留女儿住几日。爹爹若不依允，女儿怎敢住下。就是爹爹今日来接女儿，女儿也要回去的，又是姨丈分付留女儿到晚，差人送回，非女儿敢大胆不回。姨母饭后，因姨丈姨兄出去谢客，分付女儿，趁今日外边无人，叫女儿出来逛一逛。方纔逛到书房，也不知是姨兄读书之所，女儿出于无心；况有两个丫鬟跟随，不为独自行走，爹爹何必生气！」柯爷听说，冷笑几声道：「你说有丫鬟跟随，丫鬟在哪里呢？」宝珠道：「现在阶下。」如媚如钩两个丫鬟听见小姐呼唤，赶进内来，一见老爷在此，唬得只是发痴。柯爷喝问：「你两个小贱人不时刻跟随小姐，往哪里去？」如钩道：「婢子们在阶前伺候，也不曾远离。」柯爷喝道：「好利嘴！小姐在哪里，你们在那里？少打的一班贱人，还要强辩！」宝珠道：「又无人在这里，有甚嫌疑不便？只管责备丫鬟则甚！」柯爷听说大怒，指着宝珠骂声：「好大胆的畜生！为父的责备你不是，你反护庇丫鬟，挺撞为父的。我且问你，你说这里无人，可以到此闲逛，谁来信你？安知你与宣家小畜生在此聚谈多时，支开丫鬟，方纔听见我的声音，那小畜生自然急急躲避，好让你向我撇清的。这不是如见你肺腑的话。」宝珠听了柯爷一番言语，由不得羞惭无地，哭啼啼叫起屈来道：「爹爹这是何苦！平空冤枉女儿，坏女儿声名。」说罢，痛哭不已。柯爷喝道：「我亦不与你在此争辩。收拾了，快些回去！我在此立等。」宝珠被柯爷勒逼着，带了丫鬟，出得书房，向内堂而来。此刻，宣夫人已有丫鬟报知，从厅中惊醒起来，出房到了堂中，见宝珠双目通红进来，知又被痴老不知说些什么，便道：「贤侄女，这都是你姨丈定要留你，惹你受气。」宝珠含着两行眼泪叫声：「姨母，承姨丈相留，乃是美意，怎敢怪起姨丈来！这都是侄女苦命，应当遭此磨折。」说罢，命丫鬟取了衣包，哭啼啼告辞宣夫人道：「侄女从今一别，也不知可有相会之日？」宣夫人听见宝珠话说得凄惨，也由不住一阵伤心，眼泪汪汪道：「侄女呀！少年人少要说这些尽头话！回去不要过于悲伤，保重身体要紧。简慢你去，不要见怪。回去问问你母亲的安，我亦不出去看那老东西的嘴脸，恕我不送。」宝珠只称：「多谢姨母。愚侄女就此告辞。」拜了两拜又道：「姨丈姨兄回来，代侄女说声道谢，不及面别了。」宣夫人见宝珠临去依依光景，很过意不去。但看他转身出了中堂，扬长而去，方叹息坐下，闷闷无言。不表。
只言宝珠到了内厅，已有轿在那里伺候。柯爷看着宝珠上轿，两个丫鬟上了小轿，押着一同起身，出了宣府，一路催着轿夫如飞回了自己府第。也到内厅，主仆下轿入内，柯爷跟了进来。宝珠正赌气要到夫人那边去，被柯爷喝住，叫进秀林房中，宝珠也没奈何，进房见了秀林，叫声：「姨娘，有偏了。」秀林笑吟吟答道：「姑娘回来了，请坐。」说毕，大家坐定，有丫鬟送茶。秀林道：「姑娘轻易不出门，怎么不在宣姨太太家多顽几天，如何赶着回来？」宝珠未及回答，柯爷哼了一声道：「再多顽几天，还顽出大话柄来呢！」这几句话，气得宝珠无地自容，恨不欲生。倒是秀林道：「一个为父的，对了女儿说的什么话！难道女人一见男人就有事不成么？」柯爷道：「你妇人家见识得什么？一个女儿家，总要静坐闺门，时习女工，守四德三从之教。一不可吟诗诵赋，启引诱之媒；二不可冶容诲淫，失房帏之教。若只贪出外游玩，保毋似有女之怀春，且将放荡性情，岂易令篱牢之不入？为父的今日苦苦逼你回来，你心中必然不服。你可知宣府书房何地？宣生何人？女儿家无故前去游玩，又是何事？父亲分付言语不能谨记，又是何心？父亲责备于你，你反当面挺撞，该得何罪？你们只说我做人古板，不知古板人有许多好处。」柯爷说到这里，还有许多琐碎言语，说的未曾尽兴。
只见一个丫鬟进来禀柯爷道：「本衙门立等老爷商议公事，是奉旨限刻的，不可迟误。」柯爷听见奉旨公事，不敢在家耽搁，说他迂话，只得起身。一面命丫鬟取了冠带更换，还对宝珠说：「以后只记为父的言语，不可再蹈前辙。可到母亲那边去罢。」宝珠受了一肚子闷气，也不回言，只候着柯爷出房往衙门去了，方告别秀林，也带着两个丫鬟出房，往柯夫人那边去了。
却也是合当有事，宝珠出房时，忘却在宣府书房内藏于袖内有宣生吟的《玉人来》诗笺，不觉将袖一拖，把一幅锦笺遗失在秀林房内地下。秀林眼尖，见宝珠出房门在袖内掉下一个纸卷，不知是什么东西，忙弯腰拾起，打开一看，秀林本来认得字，却不会做诗，也知诗中之意。见诗笺上写得是四首《玉人来》，下写：「登鳌氏有所见题。」心内一想，不觉暗暗欢喜道：「痴老只管与小贱人絮叨，尽是空头话，总不曾拿住他的把柄，他如何肯心服！今日我亲眼见他袖中掉下此笺，分明『登鳌』二字，乃宣家小畜生的名字；『有所见』，一定见此贱人，暗订终身，诗笺为聘。这小贱人是没处抵赖了。他的私情人赃现获，且等痴老回来将诗笺作证，挑动痴老一番，不怕不气死痴老，不怕不将小贱人置死地。那时方出我心头之气。」想定毒计，叫一声：「宝珠小贱人呀！你明枪易躲，暗箭难防！」想毕，把诗笺卷好，收藏起来，专等痴老回府，好起风波的。
无奈晚饭吃过，已坐守到更余，并不见柯爷回来。秀林等得好不耐烦，只等到三更后，柯爷方醉醺醺的回来，已醉得人事不知，脚下也站不住了，连衣倒在床上，酣呼大睡。秀林见此光景，好不恨恨连声道：「不知今日痴老又在哪里吃醉，谅不能向他说了，只便宜小贱人多活一夜。」想罢，也不敢睡，歪在脚头打一个盹，天已大明。秀林忙起身推推柯爷，还不曾睡醒，只得下床，梳洗打扮已毕，坐在一张美人肩椅子上，等候柯爷起来，同吃早饭。又等到日上三竿，柯爷方打呵欠，慢慢起来，自有丫鬟伺候，净面漱口已毕，同秀林用过早膳，收去。秀林道：「你昨日在哪家吃得这般大醉？」柯爷道：「是在裴同年家，多用了几杯酒。宝珠等我出去，可与你说些什么？」秀林道：「你出去宝珠倒没有什么话，从袖中掉下一个诗卷，我却认不得字，你拿去看。」说着，把那锦笺递与柯爷。不看尤可，一看时好似火高三丈，怒发九霄。怎生处治宝珠，且看下文。
第六回     拷逼掌珠　怒伤切戚
诗曰：
妒花风雨便相催，骨肉参商起祸胎。
任彼名花多妩媚，可怜芳骨听沉埋。
柯爷将锦笺接过一看，见是四首《玉人来》七绝诗，下写「登鳌氏有所见题」，暗想：「『登鳌』乃宣家小畜生的名字，这诗一定是他与宝珠在书房密约定盟，故借《玉人来》为题，发泄他胸中私情。宝珠收藏不谨，也是天网恢恢，今日败露。平时与我嘴硬，我看他今日还赖到哪里去！这败坏门风的小贱人，若不早早处死，以贻后患。」想罢，怒气冲冲拿了锦笺，赶至中堂，坐在一把椅子上，喝令丫鬟：「速速将宝珠这小贱人，唤来见我！」丫鬟答应去了。秀林见柯爷大恼出房，必与宝珠不得开交，心下大喜，也出房，闪在一旁去冷眼观看。见柯爷又命丫鬟取出许多家法，摆到地下，还有三般利害东西：一条麻绳，一把快刀，一杯药酒，分列桌上。柯爷好似个活阎王。坐在上面，只拍着桌子乱叫：「宝珠小贱人快来！」秀林闲看，好不开心，且自慢表。
再言宝珠自被父亲逼归，又在秀林房中百般羞辱，心下又气又恼，闷闷出房，来到夫人这边，请过母亲的安，又将父亲逼归的话，向母亲说了一遍，只气得夫人眼泪汪汪，又与女儿痛哭一场，叫声：「姣儿呀，我看你父亲待我母女这等光景，将来我母女不知死于何所！」宝珠听了母亲这番言语，好似滚油煎心，越发哭个不住。倒是夫人止住泪痕，反安慰宝珠道：「你也不必过于苦坏身子，你我母女听天由命，你且回房安歇罢。」宝珠苦吟吟答应，带了如媚、如钩，转身回房，闷坐在一张椅子上，痴痴呆想。如媚送一杯茶摆在桌子上，总摆冷了也不曾喝了一口，直至送了晚饭进房，气得食不下咽。无奈身子被这一日气苦，有些撑持不住了，打点解妆安寝。慢慢站起身来，叫如钩来扯上盖衣服，忽然想起袖子内有一幅锦笺，忙用手在两边袖内细细一摸，毫无影响，不觉大吃一惊，又不好叫丫鬟出房四处找寻。暗想：「这幅锦笺若遗失在姨丈家还不致紧要，若遗失在我宅内，倘落于秀林之手，我的性命就活不成了。」宝珠想到此处，又恨又怕，自己叫着自己名字道：「宝珠，宝珠！你好自不小心！这一幅锦笺不致紧要，却有宣家姨兄的名字在上，被人看见，岂不是无私而有弊！这一场风波若起，很不小呢！我宝珠一死不惜，只可怜舍不得年迈母亲，茕茕无依，到后来倚靠何人？」由不得一阵心酸，将衣脱去，除下晚妆，走近床前和衣睡倒。气一阵，哭一阵，怕一阵，恨一阵，弄得一夜不曾合眼，只是梦魂颠倒。直到天亮，起身下床，梳洗已毕，略用早汤，还是心惊肉战。正在痴痴呆坐，忽见秀林房中一个丫鬟急忙忙走来，叫声：「小姐，老爷坐在中堂，立等小姐说话。」丫鬟说罢自去。宝珠一听丫鬟说是老爷相请，已唬得魂不在身，知是锦笺事发了。欲待不去，其情迹更是显然；欲待就去，又怕不得好开交。左思右想，实是两难。正在心下沉吟，又是一个丫鬟来请。一气就是三四起丫鬟催促，宝珠越发着慌，把心一横道：「丑媳妇免不得见公婆。是祸是福，听天由命便了。」想毕，站起身来，也不带一个丫鬟，独自出房。
走至中堂，见父亲坐在上面，圆睁怪眼，怒气冲天，地下桌上，不知摆些什么东西，心下也有些害怕。走至上面叫声：「爹爹万福。」柯爷一见宝珠到来，免不得气冲牛斗，喝骂一声：「宝珠，你这小贱人！你做得好事，你还来见为父的么？」宝珠战兢兢问道：「女儿乃宦室名姝，素娴闺中之礼，有什么不好的事贻羞爹爹么？」柯爷冷笑两声道：「好个宦室名姝！竟敢于弄月吟风，私奔苟合，败坏为父的声名。你还不知罪么？」宝珠道：「女儿乃不出闺门的女子，有什么吟风弄月，私奔苟合？女儿不知犯的什么罪？」柯爷怒道：「你还在此明知故问！只怕今日就不能容情于你了。」宝珠含泪回道：「爹爹呀！常言捉贼见赃，不可听信别人挑唆。平白栽害女儿，于心何忍？」柯爷喝一声：「小贱人住口！你说拿贼见赃，为父的就还你一个实证。」说着，就把锦笺向宝珠脸上一掼道：「这不是你在宣家回来，从袖中带回情人诗句？遗失在地，被为父的拾着，可是人赃现获？你将宣家小畜生，在他书房与你如何调戏，如何订盟，如何吟诗，快快从实招来！若有一字支吾，少不得以家法重处！」宝珠拾起锦笺一看，知是袖中遗失之物，也不抵赖，道：「锦笺实是宣家姨兄书房中摆着的，女儿偶然捡出一看，因见爹爹进来，是女儿藏于袖中，怕爹爹责备。临来又忘却丢下还他，故无心带回家中，误从袖内失落。也不知爹爹拾着，别人拾着？这是女儿实供，并不隐讳。若有私情，任从爹爹加责。似此，不能入女儿之罪。」柯爷见宝珠回得伶牙利齿，十分动怒，喝骂：「无耻贱人！你做下不顾脸面之事，有凭有据，还要抵赖。不打怎肯直招！」说罢，恶狠狠的拿着一根门栓，向宝珠身上没头没脸乱打下来，犹如一树梨花，被一阵狂风骤雨百般摧残，怎禁得住！可怜宝珠被打得满地乱滚，头发散乱，哭喊连天。柯爷并无矜怜之意，一气打得百十下，并不住手。只叫：「贱人招来！」秀林在旁看着冷笑，并不劝阻一声。两旁丫环，只唬得一个个泥塑木雕，不敢则声，站在旁边发痴。早有管家婆报知夫人。夫人一闻此信，唬得魂飞天外，扶病出房，叫丫鬟搀着，一直来至中堂。见女儿被他父亲打得十分狼藉，心中好不疼惜！战巍巍、哭啼啼，向前骂一声：「狠心的禽兽！我女儿犯了什么违条大罪？被你下这般毒手打他？我还要这老性命活在世上做什么？我与你今日就拼了罢！」说着，就一头向柯爷胸口撞去。柯爷不防被这一撞，心下大怒，喝一声：「老不贤，你养的这等没廉耻的女儿！平日不加教训，今日做出丑事来，还来护短，与我拼命。」夫人哭道：「我女儿做出什么丑事被你捉住？还我个证见来！」柯爷指着地下锦笺道：「这不是女儿与你姨侄做的勾当！还要什么别的凭据么？」夫人道：「女儿好好坐在家中，又是你叫他去拜什么寿，分明你们安排牢笼，害我的女儿呢！」说罢，儿长儿短哭个不住。柯爷很不耐烦道：「女儿你不能管，我也不能管女儿吗？」说罢，拿起门栓来又打。夫人见打得更凶，狠命的向前来夺门栓，被柯爷将栓一扫，把夫人扫倒在地，打了腰胯，疼得夫人挣也挣不起来，还是两个丫鬟用力扶起夫人，扶到一张椅子坐下。夫人又是疼，又是气，又是苦，望着柯爷毒打，只叫：「打死我女儿，我与你这老畜生不得好开交的！」柯爷也不听夫人一旁言语，只将宝珠打个不住。
此刻，宝珠已打得奄奄一息，又是秀林假意出来做好人道：「你只凭一幅锦笺，将姑娘治于死地，姑娘死得不明不白，夫人亦未必肯心服干休。你要拿这锦笺去问宣家小畜生，这四首《玉人来》诗，可是他做与你家姑娘的？他若招认，便不用下问，就请教他父亲，纵子败坏同官的门风，污辱闺女的名节，他在文市也说不过去。他舍个儿子，你舍个女儿，方此过直来。你去想一想，不是这内乱扛的。」
柯爷见秀林言之有理，就顿住门栓，点一点头道：「我就把小贱人交与你看管，候我问了宣家小畜生回来，情真罪当，我亦不打他，桌上刀、绳、药酒随小贱人用哪一件，早去脱生，免在世上活现形！」柯爷说罢，丢下门栓，拾了地下锦笺笼于袖中，忙去整冠束带，也不用轿子，只带了两个家丁跟随，气冲冲直奔宣府而去。
这里秀林又假意叫丫鬟在地下扶起宝珠，倚在一个丫鬟身上睡着，取了姜汤灌下。宝珠悠悠苏醒，只叫：「疼死奴也！」秀林又向前安慰夫人，夫人不辨妖妾真伪，反感激秀林。这都不在话下。
且言柯爷一路来到宣府，也不用人通报，直奔厅中而来。正值宣爷偕着裴爷在那里闲谈，忽见柯爷气冲冲的大踏步上厅，大家只得起身相迎，见礼，分宾坐定。有家丁送过茶。茶毕，宣爷道：「今日柯年兄到此，有何不豫之色？」柯爷道：「家丑难言，说起来令人羞死。」宣爷吃惊道：「请问襟兄，有何难言之事？」柯爷道：「你我两家做亲，礼犯嫌疑，不做就罢了。你家令郎胸中总丢不下我的女儿，还百般勾诱。你令郎坏我门风，可有这个礼儿？」宣爷大惊道：「有这等事？我家畜生勾诱你家令嫒？是什么时候？是在哪个地方？还是襟兄目见的，还是耳闻的？」柯爷道：「就是你襟兄大寿第二天，在你书房里做的勾当。」宣爷听说，一想，哈哈大笑道：「襟兄之言差矣！贱辰第二天，是小弟带了小儿出去谢客一天，小儿并不在家，怎么引诱令嫒？」柯爷见宣爷不认帐，怒道：「你说令郎不在家，怎么有个凭据是你令郎笔迹？且情事显然，难道我冤赖你令郎么？」宣爷见有凭据在他手里，心下犯疑，也假怒道：「凭据在哪里？」柯爷忙将锦笺取出与宣爷一看。怎生处治登鳌，且看下文。
第七回     计诱老拙　珠拾江心
诗曰：
但存百折不回志，却少慈祥婉转心。
人人彀中何昧昧，可怜愚拙世难寻。
宣爷将锦笺接过一看，果是登鳌的笔迹。做的四首《玉人来》诗，下又有儿子的名讳。心下暗吃一惊：「那日登鳌随我出门谢客，并未离我身边，因何这一幅诗又落在姨侄女手里？事有可疑，且待我唤登鳌出来，当面一质，便见分晓。」想罢，对着柯爷叫声：「襟兄不必发躁，这锦笺却是小儿的笔迹，不知他是何时做的，亦未必凭此一诗，便勾诱你家令嫒。」柯爷怒道：「你也不要在此护短了。赃证现在是赖不去的。我少不得回去将无耻女儿处死，以免家丑外扬。你家儿子败坏我的门风，难道罢了不成吗？」宣爷道：「待我唤登鳌出来，当面问他。这诗若不是为令嫒做的，便一笔勾消；若果真为令嫒做的，那时定究出勾引情由，我亦不能饶这畜生。我舍一个儿子，你舍一个女儿，两下扯直，何如？」柯爷哼了一声道：「你这哄小儿的话，谁来信你！」宣爷道：「我是老实话，怎说哄你！」柯爷哈哈大笑道：「我说与你听，你不信。则就要当面叫你儿子出来对质，分明这诗是他为我女儿做的，他却抵赖不认。不能用刑拷逼他，我岂不为你儿子白舍一个女儿？你这些话不是把我作呆子！」宣爷也怒道：「果然我家畜生情真罪当，不怕他不招承！他若抵赖，我岂没得家法处治这畜生么？」柯爷还要班驳，被裴爷拦住话头，叫声：「两位年兄不必争兢，听小弟一言。」柯宣二公俱说：「请教。」裴爷道：「且请锦笺一观。」宣爷递与裴爷一看，心中了然。暗想：「这四首《玉人来》诗，按春、夏、秋、冬四季而作，下着「有所见」，是因与柯女婚姻不就，平日思想做的诗词，非当面勾诱，私赠表记。痴老不察，必要执拗，追出一件大事来。我若不略施小计成全，岂不令旷夫怨女遗恨千秋！」想定主意，也不便说明。叫声：「宣年兄，你竟把令郎叫出来，二位年兄不必开口，待我细细审问他一番。若有哪个搅乱堂规者，罚他三大碗冷水。」说得柯、宣二公大笑起来，道：「我等竟做长班了。问官不明，也要加倍罚喝六大碗冷水。」裴爷笑道：「那个自然。宣年兄快去叫令郎出来！」宣爷点头，即命家人到书房去请公子。
公子自宣爷大寿又与柯爷的令嫒在自己家内中堂会见一面，无奈来往人多，不便交谈，但以眉目传情，后又听见父母留下柯小姐顽几天去，心中好不畅快。指望于无人处会见柯小姐，当面一谈平日思慕之心，或得柯小姐怜我痴情，暗许婚姻也未可知。这是宣生的痴想。柯小姐虽爱宣生的才貌，就是当面会见，且不能交谈一言，何能无媒私订？况乃父已拒婚于前，小姐岂不知之，何敢自蹈败行以为父母羞？就是在宣生书房内，见那四首《玉人来》诗，不过以才怜才，非有私意。只有宣生想慕柯小姐，倒是一片痴心。前因婚姻不成，已有无限愁肠，不能向人申诉，只借《玉人来》三字为题，吟成四首七绝。其诗中却寓意于柯小姐，但隐而不露，每日放在案头，吟其诗而想其人。后来拜寿在中堂一会，又留下柯小姐住几天，心中正喜，却不料第二天随父出去谢客一天，到晚回来，方知柯小姐被痴老已苦苦逼回家去了。不觉如有所失，走到书房，闷闷坐下。因去拿《玉人来》诗吟哦一番，以消闷怀。哪知四处找寻，不见锦笺的影响，心内生疑，暗想：「锦笺是谁人拿去了？」又唤进两个书僮抱琴、醉瑟问：「我不在家，可有人到这书房么？」书僮俱回言：「没有」。宣生又不好叫书僮去找，只是心下抑郁不乐。暗叫一声：「柯小姐！你我何无缘至此，连因你而作的一幅锦笺，又被人窃去。岂不可恨！」想罢，连声叹息，每日坐卧不安，饮食少进。
这一天，正坐在书房思想柯小姐，又因锦笺不见，正懊恼不堪。忽见家丁进书房来道：「老爷在前厅，请公子出去说话。」宣生听见父亲呼唤，不敢怠慢，即起身离了书房，来至前厅。见裴年伯、柯襟丈俱在那里坐着，又见乃尊气森森的坐着陪人，不知为什么事情，只得上前与裴、柯二公作过揖，转身又向乃尊作揖道：「爹爹呼唤孩儿，有何分付？」宣爷正待开口发作，柯爷也要怒责几句，早被裴爷叫声：「二位年兄不要插嘴，乱我堂规。贤侄且请坐了，好说的。」宣生依言告坐。坐定，裴爷道：「登鳌贤侄，我且问你，书房中可曾不见了什么东西？」宣生被裴爷这一问，问得满面通红，心下暗想：「我只不见了一幅锦笺，裴年伯怎得知道？」便回道：「小侄书房不曾遗失什么东西。」裴爷笑道：「贤侄休得瞒我。现在所失之件存于我处，不知可是贤侄的？可拿去一看。」说着，把锦笺递与宣生。宣生接过一看，正是书房不见的锦笺！由不得大吃一惊，不能隐讳，道：「这是小侄丢在书布下的，不见了两日。怎么落在年伯手里？小侄不解。」裴爷道：「我且问你，笺上的诗可是你做的？有何所见而云？然诗出有心，诗出无心？你可从直说来！」宣生道：「诗是小侄做的。戏以『有所见』为题，按四季吟成《玉人来》四首，不过偶尔感怀，实是无心。况诗上并无淫词艳句，请年伯细看，便见分晓。」又把锦笺送与裴爷。裴爷接过叫声：「贤侄！你这一幅锦笺失落不打紧要，却关乎性命之忧，关乎名节之重。你不实说出来，这风波起的不小呢！」宣生听说，唬一大跳道：「小侄不犯非礼之罪，诗句又无勾挑之词，年伯如何说的这般利害！」裴爷道：「贤侄，我实对你说罢。你这幅锦笺被你柯家姨妹拾去，柯家姨丈疑你有心做此诗词勾引姨妹，其中必有私情，定要处死你家姨妹，故携锦笺来请教你父亲，也要处治贤侄。贤侄趁早直说，你这幅锦笺还是被姨妹独自取去的，还是你在书房当面交与姨妹的？贤侄快快说来！」宣生道：「诗虽是小侄所做，而姨妹只在舍下住了一夜。小侄头一日，爹爹正寿，四处陪客，没得工夫；次日随爹爹出去谢客，一天不曾暂离，及回来时，姨妹已被姨丈接回，小侄从何处与姨妹见面赠此锦笺？此诗是小侄丢在书布下不见的，怎说小侄有心赠人的？」裴爷笑道：「柯、宣二公可曾听见小弟问的口供么？」宣爷哼了一声道：「畜生呀！一个读书人，不思功名上进，只做这些轻薄之词，岂是成材？还不退下去！」唬得宣生急急起身，离了前厅，回他书房。心内一喜一忧：喜的锦笺果落于佳人之手，不枉我一番思慕；忧的是：柯老执性将无作有，把有才有貌的佳人置于死地，岂不可惜，可恨！
我且慢言宣生在书房内，再表柯爷见宣爷并不问他儿子青红皂白，只略略责备几句便喝退下去，好不心中着恼，跳起来指着宣爷说：「你只知溺爱，不明不顾大纲大纪，我也不与你瞎吵，我只回去处死了我的无耻女儿，看你可过意得去！」说罢，也不告别，也忘却拿了诗笺去，只气忿忿的大踏步朝外就走。裴爷知柯老是个直拙人，一定劝不转的，忙袖了锦笺，随即告别宣爷，也起身出来。宣爷送至大门，方回转内堂，说与夫人知道。夫人不胜跌足叹息。不表。
且言裴爷离了宣府，一路紧三步赶到柯爷。柯爷道：「裴年兄也走了么？」裴爷假意发恼道：「老宣不近人情，我也很不耐烦他！」柯爷道：「你看他方纔一派言语，百般代儿子遮盖，并无半句公道话，令人气得伤心，还与他说什么！」裴爷道：「此事大关风化，怪不得年兄认真作恼。但不知年兄还是将令嫒当真处于死地，还是借此唬诈老宣么？」柯爷道：「我不像老宣那等没家教！生女不孝，如何一刻容留得下来！」裴爷道：「年兄是一定处死令嫒，不能挽回的了？死有几等死法，只要做得干净，不可露出形迹来，被外人知道，依旧声名不好，非胜算也。」柯爷道：「我已安排刀、绳、药酒三件，凭小贱人用哪一件就完事了。」裴爷摇手道：「不妙！」柯爷问道：「怎么不妙？」裴爷道：「遭此三件而死，死了俱是生魂。死的不服，定要吵闹不安。不如于三更后用一乘轿子，将人抬出后园门到御河，向波心一掼，无影无形，岂不爽快！」柯爷拍手称妙道：「年兄好算计！小弟承教。容日再谢罢。」说着一拱告别。裴爷暗笑而去，赶回府第，安排巧计不提。
且表柯爷一肚子热血，火焰焰的到了家中，秀林问：「你到宣家怎么样了？」柯爷也不回言。夫人还坐在那张椅子上发怔，宝珠也伏在椅子上哭啼啼。见柯爷回来，不动声色，以为前去一定追问没有此事，解了锦笺之疑，大家略放些心。只是秀林见柯爷这般光景，好生诧异。哪知柯爷于黄昏后，暗命家人备了三乘小轿，在后园门口伺候。假意着人向小姐说：「夫人听得老爷于三更要弄死小姐，特备下轿在后门等候。小姐速往宣府躲难要紧。并带如媚、如钩。」宝珠不知是计，唬得魂飞天外，急急带了两个丫鬟出房，赶至后园门上轿，一路赶奔御河下来。柯爷后面亲身押着三乘轿子，怎生逼宝珠投江，且看下文。
第八回     痴生染病　义友央媒
诗曰：
忽闻凶耗起愁思，一点痴情只自知。
药石任他医百病，谁医死别与生离。
柯爷押着女儿宝珠并丫鬟如媚、如钩三乘轿子，由御河边走了几里下来，将近大江不远，对岸尽是芦洲，喝令轿子住着。轿夫答应，把三乘轿子歇下。宝珠在轿内听见是他父亲的声音，唬一大跳，暗想：「不好了，我今日是没命的了。」心下正在悲切，又听见柯爷喝叫：「宝珠与两个小贱人快些出轿！」宝珠主仆三人只得出轿，向外一望，但见一派江水滔滔，免不得魂不附体。又见柯爷叫三乘轿子先回，不知是何意思。宝珠忍不住向前叫声：「爹爹！此刻天已黄昏，将女儿与两个丫鬟带至此地做什么事情？」柯爷见问，冷笑两声道：「你做的好事情，你岂不知！我实对你说罢，你这忘廉丧耻的贱人，败坏为父的清白家声。若将你处死于家内，免不得入殓殡葬，惊动外人耳目，亦复不雅。趁此昏夜无人，将你带到此处。你看，一派江水即是你葬身之地。你一时失着，做错了事，非怪为父狠心。你自闺门不谨，总由这两个小贱人勾诱，亦祸之魁首。若等你死后将两个小贱人另卖，岂不又要贻害人家！不如将这两个小贱人随你到江心去做伴，好往龙宫去的。你听见我的分付，速速自裁罢，免得为父的亲自动手。」柯爷说这一番话，倒把两个丫鬟唬得浑身乱抖，哭哭啼啼。转是宝珠听见此话，并无悲恨之色便道：「爹爹既要女儿身赴江心，女儿倒也情愿留此清白之躯。何不就在家中向女儿说明，也让女儿告别母亲，答谢生身养育之恩，女儿虽死无憾。爹爹定要做此诡计，使我母女不能一别，爹爹好狠心也！女儿死不惜命，只可怜两个丫鬟也受此不白之冤，随女儿毕命。爹爹还宜法外施仁。」柯爷喝声：「贱人住口！你主仆三人一条心肠做的事，怎能宽宥这两个小贱人！你也不必延挨时刻，天色已不早了，快快办你事罢。」宝珠道：「女儿自然要上这条路的。但女儿一死，只放心不下我的母亲。女儿死后，只求爹爹不要听信别人的谗言，遭蹋我母亲。女儿死在九泉，感恩不尽。」柯爷听说，很不耐烦道：「我都知晓。你速赴波心去罢。」宝珠见他父亲并无一点怜惜之意，他也不拜别柯爷，把心一横，圆睁杏眼，倒竖柳眉，叫声：「如媚，如钩，快随我来。」可怜两个丫鬟，战兢兢被宝珠左手拉一个，右手拉一个，一气拉至江滩上。虽是天黑下来，星月照着看得清楚，哭叫：「宝珠啊！你生有绝世之容，死无葬身之地。红颜薄命一至于斯！奴与宣郎亲虽姨表，从无一言之涉私，只不过以才怜才，两相爱慕，遂蒙千古垢污之恨。宣郎呀！可知姨妹今晚为你四首《玉人来》诗，在此江心丧命呢？」又叫声：「母亲呀！女儿不能面别母亲，只好梦中相会吧。」宝珠在江滩暗自悲想，又听见柯爷远远喊叫：「还不快快上路！我就来亲自动手了。」宝珠也不睬他这些话，两手用力将两个丫鬟一拖，拖至滩边，两手一松，一边一个推将下去，然后哈哈大笑，自己将身一纵，随入波流。正是：
白玉波翻埋粉骨，水晶帘卷葬香魂。
柯爷听见「拍通」几声，已知女儿主仆三人自尽江心了，仍放心不下，又走至江滩四处一望，并无一人，方叹息不已道：「非为父下此毒招，只为操行要紧。你在阴曹休怨为父的。」说罢，转身大踏步独自而回。免不得次日夫人知道女儿被柯爷逼死江心，哭闹几场，又闹不过柯爷。思女伤心，气成一病，不得起床。只有秀林见宝珠已死，夫人又病了，不出房门，无人碍眼，心下大喜。只等柯爷不在家中，便到花园去会蒋公子，任意狂为。家中人等也有些风声知道，只不敢向柯爷说出，怕的又起风波，且自慢表。
只言如媚、如钩下了江心，二人搂抱一处，随波流去。宝珠到了江心，似有人托住身子，一直送至对岸。岸边已有两只小船帮住一号大船，只听大船上有人喝叫众水手：「速赴江心救人！」只听两只小船上一应答应，跳出多少水鬼，同赴江心救人，早将宝珠救起，送与大船上面。随后又把如媚、如钩一并救到大船。船中自有几个有力仆妇，将三人抱至舱中，先用姜汤灌醒他主仆三人，随后换去湿衣，将干衣代他们主仆通身一换，即扶入后舱，自有铺下现成床帐，将宝珠主仆安放睡好。这时方慢慢开船而回。
列位，你道救宝珠者，即司寇裴长卿也。他素知柯爷多疑而且气性直拙，今见他在宣府中平空以一首诗笺要害女儿性命，虽苦口劝他，无益于事。只在路上几句言语打动，他必听从，回去定依言而行。裴府即拨船隐在芦洲内，早早等候救人。又命得力家人在花园门外探听消息，尾在后边，随在柯府轿子一路下来，看他在何处动手，即飞星报知裴爷。裴爷暗暗将船移在对岸洲里等候。只听水声一响，如飞催船出来救人。今果不出裴爷的筹计，少不得回去重赏家丁水手。又分付家中上下人等只称「三小姐」，不许外边走漏风声。宝珠落水归船醒来，方知裴爷救回，心中感激不尽。只等到了裴府，见两位千金，也生得花容月貌，一见亲热胜似同胞，情愿拜在裴爷名下为义女。裴爷夫妇心下也自欢喜。另收拾一房与宝珠居住，仍命如媚、如钩服侍。裴爷打点成就这段姻缘，也不说明。宝珠每日与裴爷两位小姐吟诗消遣，倒也安闲自在。只是放不下母亲年迈，身旁无人侍奉；又怕母亲听见女儿死江心的消息，不知如何悲伤。欲待通一个信息与母亲，好放心的，但裴爷不肯，怕的露了风声出去，又生别的枝叶。宝珠没奈何，悲切在心，权住裴府。按下不提。
且言宣夫人因听见老爷说，柯宝珠因为儿子四首《玉人来》诗被他取去、又遗落在地，他父亲拾到，疑与儿子有私情，要将他女儿治于死地，因素知痴老说得出，做得出，吃一大惊，很放心不下，嘱托宣爷差家人暗暗在柯府打听消息。柯爷逼死女儿是头一天晚上，宣府差人探听是次日饭前。不过略一探访，柯府中的细情已有传闻出来。宣府家人一得宝珠沉江的实信，不敢怠慢，飞星回去报知宣爷。宣爷只是不住叹息道：「痴老果然做出来了！」忙回后告知夫人。夫人十分伤心，哭个不住，骂一声：「恶心老禽兽！连一个亲生女儿也容留不住，深可痛恨。」说罢，大哭不已，宣爷也是伤心。
宣府内堂这一闹，早惊动书房。书房内宣登鳌正在看书，忽听见内堂一片哭声，大吃一惊，丢下书本，起身离坐，急忙忙出了书房，赶到后堂。见父母俱在那里啼哭，不知为着何事，吃惊不小。赶向前叫声：「爹爹，母亲！因何这等悲切？」宣爷未及回答，先是夫人哭叫一声：「吾儿呀！你心爱的姨妹，被你姨丈于昨日晚上送入波流了，叫人怎不伤心！」登鳌不听尤可，一听时浑如大海崩舟，高山失足，大叫一声：「罢了！」只见两眼一翻，将身一仰，一个筋斗晕将过去。唬得宣爷夫妇魂不在身，双双向前，扶住了儿子身体，同叫：「吾儿快快醒来！」一面掐着人中，一面命丫鬟取了姜汤来灌。灌了一会儿，方悠悠苏醒，只叫：「有才有貌的姨妹！为我无心一幅诗笺，累你遭了横死。我岂能独生世上，令人笑我为寡情者！」说罢，哽咽不止。宣爷夫妇见儿子这般光景，知为宝珠之事，但昏晕过去，怎不着急！今见醒来，方纔放心。又听他说这许多决绝的话，反安慰道：「吾儿不必伤心，人死不能复生。该是宝珠与你无缘，方如此结尾。天下何愁没美佳人！你岂定非宝珠不可！」登鳌道：「爹娘恕孩儿不孝之罪。孩儿虽与宝珠无苟且之行，彼此心许，坚如金石。孩儿不得宝珠，终身宁可不娶！生则与生，死亦同死，以结来生之姻缘罢。」宣爷只此一子，听见儿子说这番话，心下很着恼起来，骂声：「无知畜生！岂不知『不孝有三，无后为大』？信口乱言，应治以家教。况宝珠之祸，由你而起。慢讲宝珠已葬江下，就是尚留世间，婚已回绝，你又何必痴想！若以后再提『宝珠』二字，定将你这畜生重处，偿宝珠的命。」夫人疼儿心重，叫声：「老爷息怒。宝珠已死，不提就是了。孩儿可到书房中养息去。」唤进两个书僮，搀了公子到书房。
宣登鳌心下抑郁，也不能看书，哭啼啼睡倒牙床，日夜思想宝珠。自此茶不思，饭不想，神魂若有所失。宣爷夫妇知道，心下甚是着忙。来到书房看视，又见骨瘦如柴，口中不住只叫宝珠，知是心病，忙着家人遍请名医。诊脉用药，如投大水，日重一日，弄得宣爷夫妇见儿子奄奄一息，好不十分伤心。这个信息传到柯爷耳中，只叫：「好，这畜生！品行不端，报应我家女儿了。」传到裴爷耳中，大吃一惊：「此事我若不设法去救宣家侄儿，一则宣年兄无后，二则宝珠将来如何结果？」眉头一皱，计上心来。
裴爷又有什么好计，且看下文。
第九回     面许朱陈　硬写绝据
诗曰：
游戏姻缘不自由，多情司寇太风流。
局中侮弄浑如梦，空使冰人笑白头。
裴爷暗想：「宣生之病由宝珠而起，今若向他说明，使柯老知之，必又有一番波折，且不知宝珠心下如何。再者，宣生把事看容易了，也不成千古风流佳话。待我如此如此，这般这般，一则看宣生之心，可坚如金石；二则将柯老侮弄一番，磨灭他一番直拙的气性；三则使宝珠得有所归，不枉我一片救他的婆心。」想定主意，便将绮霞、绮云两个女儿唤至面前，将此事与他商议，又叫他暗暗细探宝珠口气如何，报我知道。两位小姐听见乃尊分付，连声答应，回了后边。果依裴爷的话去问宝珠。宝珠又执拗起来道：「宣生之病，与我何干！今若借此次联姻，分明无私有弊，无怪我父置奴于死地。此事如何可行？」绮霞、绮云见宝珠回得决绝，也不朝下再说，便回复裴爷。裴爷点头含笑，命二女退下，心中打算一会，即差家人裴福去请太仆柯爷，立等有要话面谈。
裴福领了主人之命，如飞赶到柯府去请柯爷。自有柯府门公报知柯爷。柯爷因逼死女儿，与夫人吵闹几场，正在府中纳闷。忽见裴府相请，一则出去散散闷，二则也要去面谢裴年兄。但不知他请我什么话说，且到哪里知道。分付门公：「叫裴府家人先回，我随后就到。」门公答应出去，打发裴府家人去了。柯爷即更换衣襟，带了两三个家人跟随，坐轿到裴府而来。
不消片时，已到裴府。柯爷下轿，少不得裴府门公飞报裴爷。裴爷即刻出迎，将柯爷迎至厅上，见礼，分宾坐下，家人送茶，茶毕，柯爷道：「那日承裴年兄见教，照依办法，果然爽快。小弟感激不尽。」裴爷听说，故意吃惊道：「那是我失口一句顽话，柯年兄竟把我的话认真做了么？」柯爷道：「凡事要做便做，有何迟疑？况此女死有余辜，尚留恋他做什么！」裴爷故意大叫道：「此女之死，吾之过也。年兄亦未免忍心至此！」说罢，连声叹息。柯爷只认悲爷当真怜惜他女儿之死，反摇手道：「年兄不必怜惜这不肖女儿。我们且说正话。请问年兄，呼唤小弟有何见谕？」裴爷道：「无事不敢惊动年兄。有一件事，相烦代挈年兄吃杯喜酒。」柯爷笑道：「有喜酒吃，年兄分付，小弟自当效劳。但不知年兄见委何事？」裴爷道：「小弟有一小女，年已十六，才貌亦可去得，打点托年兄作伐，做一个冰人。」柯爷吃惊道：「你又来拿我开心了。我知道年兄只有两位千金，大的已许赵通政长子，第二已许江都督次子，虽未过门，俱已受聘。年兄哪里又有一个待字之女托我为媒？岂不是耍我老拙么？」裴爷正色道：「儿女婚姻大事，怎能将无作有，向朋友戏言！」柯爷不信道：「你这个女儿来历，向小弟说明，我好做媒人去。」裴爷道：「这是舍弟俊卿之女，幼失父母，随我抚养成人。今日不好好代他择个佳婿，完成他终身大事，小弟死后，怎对舍弟于九泉！这不是同我女儿一般吗，小弟可曾拿年兄开心？」柯爷拍掌道：「年兄说明，我便去做媒。却不知年兄看重哪家卿宦的儿郎？」裴爷笑道：「这位儿郎，小弟之所爱，即年兄之所恶者也。年兄莫怪，小弟方敢直言。」柯爷道：「小弟做媒，有何恶头，有何怪头？年兄只管请教。」裴爷道：「我看上了你贵连襟的令郎，要招他做东床。烦年兄去说媒，再无不成的。」柯爷听说，吃惊不小，道：「年兄有个好女儿，偌大京都，怕拣不出一个好佳婿，独看上了这轻薄畜生！这个媒人小弟不愿做的，年兄另请别人罢。」说着，便起身告辞，早被裴爷捺了坐下道：「年兄又来直拙了。你做你的媒，不关你事，何必推诿？」柯爷道：「小弟恨这小畜生如切齿，我还代他做媒？」裴爷道：「你却恨他，我却爱他。相屈年兄走一遭，自当从重谢媒。」柯爷道：「小畜生此刻病重得很呢！倘有不测，岂不误了令嫒的终身？不如等他好了，再去说媒罢。」裴爷道：「不妨事的。他的重病由抑郁而起，或因结亲，将喜一冲，病可立愈。就有不测，一是我女命当如此，二是我情愿的，总不怪媒人。年兄但请放心，只管说去，一说便成。」柯爷被裴爷一番言语捆住，不好推却，道：「媒是小弟说去，成与不成，休说小弟效劳不周。」裴爷道：「这个自然。」说毕，催着柯爷动身。
送到门口，还叮咛道：「小弟今日便候回音，年兄切勿忘却。」柯爷答应，方告别上轿而去。坐在轿中，肚内很笑：「长卿何其痴愚！一定要把女儿配此小畜生。又知道我与宣家仇恨甚深，定要央我做媒，岂不好笑！也罢，我只到那里略为言之，成与不成，不负朋友之所托。」想定主意，轿到宣府。果与宣爷会面，也不问他乃郎病之好歹，只将裴爷求亲的来意略为一谈。宣爷摇手道：「小儿不知是何心病，誓不娶亲。此刻病虽好些，屡被我重为教训。他立意如此，虽我父母，亦不能强他。襟兄就将此话，回复裴年兄，请他莫怪。」柯爷明知其意，也不朝下再说，即告别上轿，又到裴府，回复裴爷「非是我不尽言，怎奈宣家父子俱不允亲」的话说了一遍。这是柯爷把话故意说激烈些，使裴爷一怒而止。谁知裴爷明察秋毫，反笑嘻嘻道：「今日有劳年兄，容日登门再谢。」柯爷连称「不敢」，随即别了裴爷，上轿回府。
裴爷将柯爷送出大门而去，即转身来到书房坐下，分付儿子以松，叫他明日到宣府看看登鳌之病：「如果好了，你可务必邀他到我这里来。你可陪他在书房闲话，我自出来有话问他。」以松答应，裴爷起身回后去了。
裴公子领了父亲之命，过宿一宵，果于次日，带了书僮、佛奴，往宣府而来。宣公子因得宝珠死信，染成一病，医药无效，几于无望，生全大亏。日有所思，夜有所梦，梦见不知是仙是神对他说：「宝珠不死，汝休伤生。」宣公子自得梦以后，忽又想到：「宝珠落水，岂无救星？」想到这里，忽然心中松快，病又减去几分，渐渐身子撑持下床，每日将养，病也脱体。宣老夫妇见儿子病好，方纔放心。又见他年纪不小，情窦已开，四处也代他央媒求亲。就是裴府这头亲事来说，要算门当户对，宣爷非不愿意，怎奈宣公子心中只有一个宝珠，除了宝珠，宁可终身不娶。宣老夫妇每为此事忧心，欲待责备儿子，又怕他旧病复发，只得隐忍下来。宣公子虽是病好，犹自日夜痴想宝珠。
这日正坐在书房纳闷，忽见裴公子前来候他的病。本是文章好友，今见他到来，可以借此谈谈解闷，忙迎请进书房。见礼，分宾而坐。茶毕，各道寒温。一会，裴公子问病以后，邀他出去散散闷。宣公子不好推却，只得入内告知父母。宣老夫妇也怕儿子在家闷出病来，命他带了抱琴、醉瑟两个书僮跟随出去逛一逛，早去早回，不要伤神。宣公子答应，出来陪了裴公子出得府，一路谈讲，也在四处游玩一回。
裴公子把宣公子诱到自己府门，务必邀他进去，稍坐片时歇歇。宣公子因有前日拒亲一事在心，不好意思到裴府去。当不得裴公子再三再四，将宣公子邀进府内。来到书房，见礼，分宾坐定，佛奴送茶。茶毕，裴公子道：「宣仁兄贵恙，何以令人难解！但不知家尊仰扳于仁兄，而仁兄何拒绝之甚？莫非仰扳不起么？」宣公子叹一口气道：「小弟苦衷，一言难尽。望仁兄原谅。」
裴公子正要开口，只听书房外一声咳嗽，裴爷进来，两位公子俱已站起相迎，惟宣公子见了裴爷，面有惭色，也免不得向前相见，口称：「年伯在上，小侄登鳌拜见。」裴爷道：「贤侄少礼，一旁坐下。」宣公子告坐，大家方纔坐定。裴爷道：「我看贤侄才貌双全，老夫久已拜服。因膝下有一弱女，虽非宝室，亦是掌珠，欲择一佳婿。如贤侄者，世上罕有其人，故前托令姨丈向你尊翁说媒。满拟一说必成，谁知推托，多分是令姨丈不会说话、代人善为撮合。今幸贤侄光临寒舍，老夫不揣冒昧，当面将弱女许与贤侄，贤侄不可再为推辞。」宣公子道：「年伯分付，小侄怎敢推辞。但无父母之命，媒妁之言，小侄焉能自主？望年伯原谅。」裴爷道：「只要贤侄允了亲事，少不得央出媒妁，通知你家父母，这就不为自主了。」宣公子被裴爷这一驳，没得话回，道：「小侄心事，连自己也说不出来。年伯府中千金，自有乘龙佳婿，何必小侄？但小侄虽有一点才貌，不足为奇，望年伯恕小侄唐突之罪。」裴爷笑道：「贤侄说不出的心事，老夫知之久矣，只不过情独钟于宝珠。可惜宝珠已死，徒想无益。就是小女，才貌也不亚于宝珠，贤侄不要少所见，多所怪，过于拘执，自贻后悔。」宣公子被裴爷说出心事，满面通红，道：「小侄不曾情恋宝珠，别事也无后悔。」裴爷怒道：「你今日拒绝如此，不要到后来再想求我，我也是不能从命的。」宣公子也被裴爷絮烦急了，道：「年伯若不相信小侄，便写一个凭据与年伯，以为后日执证。」裴爷听说，哈哈大笑，就叫宣公子写此凭据。宣公子取了笔砚，怎生写法，且看下文。
第十回     听月题诗　引生遇故
诗曰：
夜漏无声谁听月，冰轮皎皎又有声。
天宫响振霓裳曲，送下清音到玉京。
裴爷见宣公子竟认真要写起绝据来为执照，肚内好不暗笑。书痴不知就里，执意如此，少不得日后慢慢摆布他一番，方出今日心头之气。一面想着，一面假意发怒道：「好个不识抬举的小子！老夫一团美意，招你为婿，你反出言无状，竟肯写绝据与老夫为凭。也罢：
我本有心托明月，谁知明月照沟渠。
说罢，就命书僮取过文房四宝，与宣公子好写绝据。宣公子并不作难，片刻写完，还着了花押，呈与裴爷。一看，只见上写道：
立绝据。宣登鳌今立到裴年伯名下：情因朱陈面许，冰炭难投，若日后懊悔再求，年伯执此为凭，听其处治，毫不怨尤。今恐无据，立此存照。
裴爷看了绝据，笼于袖内，即气忿忿的起身，也不向宣公子再交一言，竟出书房而去。宣公子自觉没趣，也告别裴公子要行。裴公子还留他便饭，宣公子不肯相扰，带了书僮，扬长而去。裴公子送出大门，见他去远，方转身进来，要覆乃尊之命，不敢到书房去，赶至后堂，见尊翁与两个妹子坐在那里，谈说宣生拒婚一段情景，他便向前说：「宣生已去了。」说着，也一旁坐下。裴爷道：「他临去可说些什么？」以松道：「却是嘿嘿无言，不悦而去。爹爹何不向他说明，就是宝珠，他岂不十分感激？定要藏头露尾哄他，当面得罪爹爹，孩儿不解。」裴爷听说，哈哈大笑道：「做好文章须要有波势、有曲折，方显出拿龙捉虎的手段。若直截而下便成佳话，毫无趣味。」绮霞道：「宣生已写绝据，定要宝珠，爹爹又不说明，宣生浑如梦寐，则千里姻缘之线，从何处穿起？」绮云也道：「柯宝珠明推暗就，倒是一对奇怪文字，叫人从何处下手，收拾起来？」裴爷见他儿女们为宣生、宝珠之事，反复辨难，不禁笑将起来，道：「你们只依为父之计而行，不怕宣登鳌不前来跪求为父的，不怕宝珠还再假撇清了。」绮霞道：「爹爹计将安出？」裴爷附着绮霞的耳说了一会，绮霞点头。又附着以松的耳说了一会，以松会意。父女们说罢，俱各相视而笑。大家办事去了，不表。
且言宝珠，自回了裴家两个姊妹一番决绝的话，虽是义正词严，及他姊妹去后，心中又懊悔起来，道：「宣生得我死信，遂至一病不起，乃千古多情之才郎，便与他相订白头，亦不为过；况奴蒙裴继父从水中救起，再生之恩，岂可不知？大不该向裴家姊妹们回得太愚蠢了些。设使外人知之，岂不说奴寡情至此！」想着愈加忧闷起来，伏几朦胧睡去。恰值绮霞、绮云姊妹二人走到宝珠房中，见宝珠在那里打盹，如媚、如钩向前尊声：「姑娘们请坐。」绮霞摇着手叫他不则声，顺手在桌上取一条白纸，捻了一个纸捻。宝珠本是歪着头睡在膀子上，鼻孔朝外，绮霞将纸捻送进宝珠鼻孔，一阵乱捻，捻得宝珠鼻内一阵奇痒。宝珠从梦中惊醒，一见是裴家姊妹，将身站起相迎，俱笑个不住。然后大家坐定，两个丫鬟俱送了泡茶来吃。绮霞吃着茶，叫声：「宝珠贤妹，你每想要到我家听月楼上去玩玩，此楼乃是仙笔所题，后楼雪窗亦可眺远。今日无事，奉陪贤妹到楼上去游玩一回，省得在此贪睡。」宝珠道：「很好，『听月』二字起得新奇。愚妹也要到楼瞻仰仙迹，以开怀抱。」说罢，姊妹三人起身出房，各带丫鬟跟随，一直往花园而来。
到了花园，此刻已是秋末冬初，闾林花影凋零，鸟声稀少，只有几枝残菊在于畦边插着，也不足供赏玩。姊妹三人直向楼下而来。到了楼梯，鱼贯上去。楼上每日收拾洁净，自有园丁办理伺候。裴爷早晚上楼烧香，楼上满壁图书，俱是名人诗画，陈设精工，纸墨笔砚，俱皆古玩。四面推窗亮开毫无点尘，楼下自有管园仆妇煨的香茗伺候，送上楼来。三位小姐上得楼来，先是裴家姊妹见了仙匾，倒身下拜，宝珠也随着礼拜。拜毕起来，大家坐定，有丫鬟各送船茶一杯，在面前摆着。宝珠见匾上「听月楼」三个金字写的夺人眼目，已不胜惊讶，又见下写「掌桂仙吏题」，一时不解。便问绮霞道：「姐姐，月如何可听？出于何典？以开茅塞。」绮霞见问，便回道：「贤妹有所不知，只因家君新建此楼，尚未题名。那年八月十五日晚上，合家在园内饮酒赏月，我父要在酒席前面试我们兄妹的才学，并将楼名各取一个上来，以定优劣。我兄取的『餐松』二字，我妹取的『双凤』二字，愚姐取的『倚翠』二字，还有我父取的『留云』二字，未曾说出，忽站台下飘落一张红柬，上写着：楼名俱取的不佳，他于月府桂树下细加磨琢，成『听月楼』三字，以留千古仙迹。我父将柬帖看过，又被一阵仙风吹去，柬帖无影无踪。我父惊奇不止，即命掌灯上楼。一看，哪知未曾写字之匾已有三个金字在上，如斧琢成，下书『掌桂仙吏题』，即月府吴刚也。贤妹，你道奇也不奇？就是这『听月』二字，我们兄妹也将此意细细推敲，并不知出于何典，其意似不近理。仙吏又留咏『听月楼』七言诗一首，写在匾下粉屏上，解释『听月』二字之意，令人恍然大悟。贤妹何不近前，一看便知。」宝珠听说，也暗自称奇，起身进前，到粉屏前一看，果见字迹写的龙飞凤舞。上写道：
诗曰：
听月楼高接太清，楼高听月更分明。
天街阵阵香风送，一片嫦娥笑语声。
宝珠看毕，连连称赞道：「这个月听得好，用意清新，近情近理，不枉是仙人之笔。」说着，将身坐下，又打动他的平日诗兴，便对绮霞说：「姐姐，此楼得仙人赐以嘉名，将来尊府必有瑞兆；又得仙人赐以佳句，亦增贤姊妹翰墨之光。但你我姊妹们平日诗中唱和，不过咏物感怀的腐题，题之清奇，莫过『听月』。愚妹不揣冒昧，大胆抛砖引玉，不知姐姐意下何如？」绮霞领了乃尊的密计，正要将宝珠逗留在楼上，好照计行事的，今听见宝珠要和「听月楼」的诗，正好延挨功夫，便答道：「贤妹有此高兴，愚姐理当奉陪，只是献丑。但不知和诗可还和韵。」宝珠道：「怎不和韵？」绮霞命丫环研墨，与绮云、宝珠各取一幅锦笺，铺于案上，构取诗思。丫鬟一旁捧茶伺候。三位小姐见墨已浓，濡动羊毛，不必过假思索，俱已一挥而就。大家互相传看，和「听月楼」的诗，一首首俱有矫矫不群之句。先是绮霞诗曰：
百尺高楼玉宇清，一天月色向空明。
丁丁伐木遥如许，世外犹闻斧凿声。
绮云诗曰：
楼外凉侵秋气清，寒砧动处月光明。
晴空隐约将衣捣，一片更催玉杵声。
宝珠诗曰：
楼传仙笔意奇清，眺望旋惊夜月明。
环佩叮当来步履，非笙非笛落虚声。
大家看毕，互相称赞谦逊一回，每人诗后面俱有自己名讳漫题。绮霞命丫鬟将三幅诗笺贴于楼上粉壁，又是丫鬟送了一巡茶，吃过，绮霞对着宝珠道：「我们诗兴既毕，何不到雪洞前眺远一番，以豁睛眸？」宝珠自在家中被父亲拘住，不能远走一步，以解闷怀。今在裴府，又得他们姊妹作伴，很不寂寞。楼高眺远，更是雅事。一见绮霞所说正中心怀，便回道：「很好。」姊妹三人即起身到雪洞前四处一望，但见：
一泓秋水接长天，远树迷离袅碧烟。
最好晴光舒野径，钓鱼滩上送归船。
宝珠看着秋天一派野景，甚舒胸怀。先还与裴家姊妹并肩站着，看后因越看越痴，竟把他姊妹扔在背后，他独自伏在洞口呆望。裴家姊妹也将身退后，让宝珠在雪洞口畅意观望。绮霞眼尖，远远见两个戴方巾的后生，从楼下来了，一步近一步，认得前面是宣生，后面是乃兄以松诱他来了。他把妹子绮云手上一扭，努一努嘴，绮云点头会意，同乃姐把身子轻轻退在椅子上，坐了喝茶，暗笑宝珠。宝珠也不知就里，只顾出神朝下面望，身子露着半截，他也不知下面有人看他，且自慢表。
再言宣公子自在裴府写据回去，好不懊恼，心中只是纳闷。过了两日，又见以松。裴公子来邀他出去逛一逛。宣公子执意不肯出去。裴公子因受了乃尊密计，当面请出宣年伯，说知来意。宣爷不好推却，逼着儿子陪裴公子出去逛一会。宣公子勉从父命，同裴公子一路寻秋，也谈谈别的闲心，却走到花园后门口，正是听月楼上雪洞，正坐着宝珠一人在那里闲望。裴公子故作不知，问宣公子道：「你看那高楼上坐着一位佳人。」宣公子听说，抬头一看，吃惊不小，忙抢几步向前。且看下文。
第十一回     访美探楼　遇婢破梦
诗曰：
彼此深情各自钟，谁知无处觅仙踪。
天工巧使奇缘合，再见当年旧玉容。
这是裴爷安排的巧计，叫女儿诱宝珠到听月楼上，在雪洞口闲望，故使以松将宣公子引到这里，两下会面，好使宣公子疑疑惑惑，方懊悔起来，向裴爷哀求，纔奈何他一番。这个机关宝珠也不知道，宣公子越发意想不到。今听见裴公子说，那边楼口有一位佳人坐在那里，不觉将头一抬，看见那佳人好似柯宝珠的模样，大吃一惊，忙抢行几步向前，定睛细看，越看越像，唬得魂不附体，转身就跑，只叫：「不好了！青天白日见了鬼也。」说着要跑，被裴公子拉住道：「宣仁兄，何所见这佳人是个鬼呢？」宣公子道：「活脱一个被水淹死的柯宝珠！怎么不是鬼？」裴公子道：「你可知这高楼是哪家的？」宣公子道：「我哪里知道？这个人家楼上白日出鬼，也不相宜。」裴公子笑道：「宣仁兄少要乱说。这就是舍下花园的高楼，那雪洞内坐着的乃三姐妹，即家尊面许仁兄的佳人。怕仁兄疑惑舍妹丑陋，故小弟引仁兄，当面一看，可不亚似宝珠么？」宣公子听说，越发说出呆话来，道：「岂有此理！仁兄欺我。分明一个宝珠的阴魂出现，怎说是你令妹？」宣公子与裴公子在楼下高声争辨，早被楼上宝珠听见。楼下有人说话，怕的外观不雅，将身子缩进去，便与裴家姊妹带了丫鬟下楼出园去了。宣公子还要朝楼上细看，哪知雪洞内佳人已寂然不见了。心中如有所失。裴公子道：「宣仁兄不信小弟之言，你再去细访，不必在此发痴了。小弟就此告别。」说罢，把手一拱，就敲楼下后门进去。少顷，后门紧闭。宣公子见裴公子果从他楼下后门入内，果然此楼是他家的。但他令妹怎与宝珠生得一般无二？事有可疑。且前日梦中说「宝珠不死，汝休轻生」，莫非宝珠犹在世间？好令人难解。一面想着，一面转身而回。
到了自己府中，见过父母，仍归书房坐下，痴痴呆想：「裴兄上次约我出去闲游，到他府中，受裴年伯一番挫折，今日又苦苦约我出去逛逛。到他后花园门口，说了许多鬼话，他就撇我一人在外，独自家去。此人毫无一点朋情，以后这等人不必与他相交了。」想罢，叹息一回，忽叫声：「且住！曾闻得裴年伯只有两女，一字赵通政，一字江都督，俱已受聘。哪里又有个女儿？且方纔雪洞中所见之佳人，分明是宝珠模样！裴兄怎说是他令妹？天下同模同样的原有，怎么这等厮像？」宣公子想到此处，忽又拍掌大笑，欢喜起来，道：「莫非宝珠落水之时，是裴年伯救了回来，也未可知。诡说是他女儿，与我做媒，怕的柯老知道，又起风波。这是裴年伯一团美意。哎哟，不好了！若当真有此事，岂不被我一阵粗莽性气送掉了我的好姻缘，令人可恨！」说着，只是跌足叫屈。又转一念道：「宝珠生死并无确信，何必徒费神思！哎，若是宝珠真死，苍天呀！我宣登鳌何福薄至此，连一个有才有貌的佳人也消受不起？生我宣登鳌在世上有何用处！」想到这里，又是泪珠双垂，好不伤心。哭了一回，暗想：「裴家父子说话吞吐，其中事迹可疑。也罢，我闻得裴府花园中有座听月楼，乃仙笔题的，并有仙诗四句。我久已要去一看，因病纠缠，是以耽误，未曾去得。今可惜此探访名楼并美人消息。但解铃还是系铃人，仍要去找裴兄引进方妥。」想定主意，且歇息一夜，明早且去到裴府走遭。说罢，已是掌灯时候。用过晚膳，也无心去看书，便解衣上床安寝一夜。心下乱想，不曾合眼。
到了天明起身，梳洗已毕，用过早汤，即到后常，请了父母早安，诡言出去会文，带了书僮，出了府门，一直向裴府而来。不消片刻，已到裴府。宣公子问门公道：「你家公子可在书房？」门公回道：「公子不在书房，在花园内看秋色去了。」宣公子道：「烦你引路到花园去。」门公答应，引着宣公子进了花园。正值佛奴在那里顽耍，便叫：「佛兄弟，公子在哪里？有宣公子来候，快去通报。」佛奴道：「公子在梨花厅上看书呢。我同宣公子进去。伯伯请便罢。」门公点头出园去了。佛奴尊声：「宣公子，这里来。」宣公子主仆跟着佛奴，一路弯弯曲曲来到梨花厅。佛奴抢一步先到厅上，报知公子。公子已知宣生一定来问他消息的，果不出其所料，即起身出迎。见宣生进得厅来，叫声：「宣仁兄来何早也！」宣公子道：「屡蒙仁兄枉顾，小弟今日特来回候。」说着，两下见礼，分宾坐定。佛奴送茶。茶毕，裴公子道：「仁兄昨日将我舍妹认作鬼魅，未免来不得些。小弟故心中不忿，失陪仁兄，是以家来了。」宣公子被说得满面通红，道：「仁兄休怪。我只认楼上的令妹宛似宝珠，故说是鬼。若当真是仁兄令妹，小弟怎敢乱道！但有一件疑心之事，动问仁兄，望乞仁兄见教。」裴公子道：「宣仁兄有何事疑心，乞道其详。」宣公子道：「小弟闻得尊府只有两位千金，一字通政赵府，一字都督江府，俱已受聘，哪里又有一位千金未曾受过人家的聘礼呢？此事小弟不解。」裴公子笑道：「仁兄有所不知。这是我的堂妹，幼失父母，在小弟处抚养成人，我父母亲如己出，所以做主择婿。这个舍妹不但有貌，而且有才。兄如不信，可到我家听月楼上看一看他诗句，便见分晓。」宣公子道：「小弟久闻名楼仙迹，正要上去瞻仰一番。」说罢，起身同裴公子转弯抹角一直来到楼门。正要上楼，忽见佛奴来说，夫人请公子到内堂，有要话相问，立等公子。公子听说，便叫：「宣仁兄请先上楼，小弟即刻就来奉陪。」说罢，转身自去。宣公子的书僮已被佛奴拉在别处顽耍去了，只趁宣公子独自慢慢上楼，见楼中明窗净几，十分幽雅，果然有「听月楼」三字金匾，下面摆着香案，知是裴年伯早晚焚香之处。又见粉壁上写有四句七绝，近前一看，乃咏听月楼的诗。细细一看，连声称妙道：「果然这『听月』二字，镂琢精工，不愧仙笔。此楼可以永垂不朽了。」说着，坐将下来，但见左边壁上贴着三幅锦笺，字亦写得工楷柔媚，好似女子笔意。「莫非裴仁兄所说他的几位令妹的闺阁诗么？待我向前细看一番。」又起身走到左边壁间一看，三幅锦笺都是和听月楼诗的原韵。先看绮霞、绮云的诗，连连点头道：「用意好，押韵稳，绝无乡宦气味，可称闺中二美。」及看到第三幅锦笺上写着头一句「楼传仙笔意奇清」，这一句起的突兀，且有故要发挥之意。第二句「眺望旋惊夜月明」，有此一「惊」，方起下「听」字意思。第三句「环佩叮当来步履」，诠「听」字，有引人入胜之致。第四句「非笙非笛落虚声」，月听到这般地位，是假是真令人玩味无穷。此一首咏听月楼诗的和韵，较前二首，体格生新，才华秀美，不亚古人大家道蕴矣，但不知可是裴仁兄所说这位堂妹么？再看后面写的「薄命女宝珠慢题」，看毕，大吃一惊道：「怎么称为『薄命女』？是呀，到底不是裴年伯亲生，或另眼看待，较之亲生女儿分了厚薄，所以，一生不平之哀借诗寓意，故女称『薄命』。这也怪他不得。但不知裴仁兄的令妹也叫宝珠，这却奇怪得很了，莫非宝珠竟不曾死，埋藏于裴年伯家中？不然如何有两个宝珠？裴仁兄口口声声说是他的堂妹，我若问他细底，倘被他班驳起来，叫我何以回答？」一时心中烦燥起来，不觉口渴。半日不见裴府书僮送茶上楼，便到楼门口唤自己书僮，亦不见答应，忍不住下得楼来去找自己书僮。走未几步，纔转了一个弯，只见远远来了一个绝美丫鬟，捧着一盘船茶，冉冉而来。宣公子不知这美婢捧茶往何处去。此刻口渴忘情，忍不住叫声：「姐姐！将手内这一杯茶见赐与小生，以解渴烦罢。」那美婢听说，将宣公子上下一望，把脸沉下来道：「相公们在花园游玩，自有书僮伺候送茶。婢子这杯船茶送与宝珠小姐吃的，何能乱与别人！倘小姐知道，岂不要责备婢子。相公莫怪。」说罢，转身要走。
宣公子被他这一席话说得满面通红，无言回答。见他转身要走，忽想起这个美婢好似姨妹宝珠的丫鬟如媚模样，越想越是，抢一步向前，叫声：「姐姐慢行，小生有话问你。」那美婢又停步不走，问道：「相公有什么话问婢子？快些请教，茶要冷了。」宣公子笑吟吟道：「姐姐的容颜好似小生姨妹房中的如媚姐姐一般，故此动问一声，不知可是的么？」那美婢把脸一红，道：「我便叫如媚，却在裴府中使用。我也不知相公为何人，也不知相公的姨妹为何人。天下同名同姓者多，同模同样者亦复不少。就是婢子名叫如媚，虽有两个，不足为奇。就是我家小姐名叫宝珠，柯府中有小姐名叫宝珠，也不知是一个宝珠，两个宝珠。请相公去细细推详。婢子不及说话，要送茶去了。」说罢，捧着船茶，如飞而去。宣公子听了美婢这一番话，如醉如痴，站在那里，不言不语，只是呆呆出神。
怎生醒过来，且看下文。
第十二回     巧试佳人　戏捺书生
诗曰：
本知儿女却情长，随意风流有侠肠。
白首良缘原不偶，一经磨折姓名香。
如媚花园送茶与小姐，岂有明知宣生在花园内而使小姐前来私会，这也是裴爷叫绮霞唤了如媚，说明其故，假向花园送茶，倘遇见宣生，教他这几句话。如媚岂认不得宣生？他是明知故昧，使宣生心中疑惑不定。一闻如媚这些话，呆呆站在那里，暗想：「这个送茶的丫鬟分明是宝珠姨妹的丫鬟如媚，他又推说不是。且住，我闻得柯姨丈将宝珠姨妹逼了投江，并将丫鬟如媚、如钩一同送入波流。这一定是裴年伯一并救了回来，说什么是裴兄的堂妹，多分宝珠未死，住在这里。想裴年伯许婚于我，不向我说明，使我坚守宝珠。当面辞婚，得罪裴年伯。年伯呀，你真好游戏也！我如同在醉梦之中，今日梦也该渐渐醒了。」想到这里，越发出神。不料跟他的书僮在别处顽了半天，怕相公见责，飞星一气跑来，一头撞在宣公子怀里。公子不防被这一撞，一交跌倒在地。书僮也跌在公子身上，急急爬起。见是公子，唬得魂不附体，垂手一旁站着。公子慢慢爬起，见是书僮，骂一声：「狗才！在何处贪顽了半日？也不伺候送茶，此刻又冒冒失失跑来撞我一交。这是什么意思？」说着，气忿忿的向前，打了书僮两个耳刮子。书僮被打，也不敢回言，骨都着嘴，站在一旁。宣公子道：「狗才！还不到楼下送一杯茶到梨花厅上来与我吃！」书僮方答应去了。宣公子转身到梨花厅内坐下，暗想：「裴仁兄家去也不来了，我还有许多话问他，累我在此呆等，好不耐烦。」正想之间，书僮已将茶送到。宣公子一面吃着茶，一面叫书僮去找裴家佛奴，问他：「公子往哪里去了？速来回信。」书僮领命，不敢怠慢。去了一会，来回复公子道：「裴府公子，是夫人打发往赵舅太爷那边去拜生日，今日有一天呢，到晚方回，佛奴也跟去了。是我问门公的。」公子点头。吃了茶，站起身来，带了书僮，怏怏而回。少不得日日来找裴公子，要探访宝珠的信息。门公总回不在家，又不好意思当面去问裴爷。没情没绪，回到自家书房闷坐，且自慢表。
再言裴公子何尝在赵府去拜生日，也是裴爷使的机关。引宣生到听月楼上，看见宝珠的诗，知道宝珠不死，落款又不落姓，且称他薄命女，令其疑惑不定。以松是夫人叫去了，宣生又无人问，再加如媚送茶一番话，更令宣生心痒难抓，哭不得、笑不得。裴爷与儿女们在背后暗笑，连宝珠也不知道。如媚自到花园送茶遇见宣生，也猜着裴爷几分属意，又是绮霞分付如媚，瞒着自家小姐，不许走漏风声。如媚领命，并连同伴如钩也不与他说明。他只在旁边看着裴爷巧为播弄宣生。又是好笑，又是感激裴爷。「小姐为他《玉人来》一幅诗，连我两个婢子几乎一同丧命。今日奈何得宣生也够了，方出我们主仆心头之气。」正独自暗想，见裴府大小姐的丫鬟来唤如媚，叫声：「姐姐少要在此呆想。我家老爷与小姐在中堂叫你去说话呢！」如媚道：「姐姐少待，待我回声小姐去。」那丫鬟摇手道：「老爷临来分付的，叫姐姐不用向小姐说，立等你去。」
如媚依言，随了这个丫鬟一路来至中堂，见裴爷夫妇与公子、小姐俱坐在那里，向前挨着磕头。起来站立一旁，尊声：「老爷呼唤婢子有何分付？」裴爷道：「你家小姐有父母在堂，婚姻大事非我所主，但你家老爷将你小姐无故治于死地，父女之情已绝，若不亏我设法救回，你小姐久已葬于鱼腹中矣。你小姐虽非我生身之女，我却是他再生之父。你小姐的婚姻我可以做得主了。你道是也不是？」如媚道：「老爷恩同再造，人非草木，焉有不知？就是两个婢子的余生，也仗老爷的大力救拔。婢子恨不能结草以报，只好将来供长生禄位，早晚焚香，保佑老爷公侯万代，福寿绵长。何况我家小姐千金之体，蒙老爷救于波中，不独将来不白之冤可洗，即一时难合之事可成，真是重生父母，报答不尽。岂有小姐婚姻之事不由老爷做主的？」裴爷见如媚说话伶牙俐齿，十分爱他，便道：「你说小姐的婚姻该由我做主，为什么我前日将你家小姐许与宣府，是我叫大小姐对你家小姐说的，你家小姐反不遵我命，执拗起来，是何原故？想必你家小姐无情于宣生。这段姻缘是不得成了，我也强他不得。但今早我在朝内，有首相蒋大人，名叫文富，所生一子国銮，年已二十，才貌不亚于宣生，乃蒋大人的爱子，要择一个有才有貌的媳妇配他的儿子。不知谁人多嘴，说我家有一个才貌双全未字的宝珠。他今日在朝房当面向我求亲，托了巩通政为媒。我因他是当朝首相，又有权势，不好回他，遂当面允了这头亲事。他那里择日下聘过来。你家小姐的亲事，虽是我做主，到底向他说一声。我本当唤他出来说知，恐他羞涩，不能向我回答。欲待叫我家大小姐、二小姐去说，他二人挨送没趣，又不服气。再说你是小姐的贴身心腹丫鬟，他的性情你总知道，所以叫你出来。可曾听见我方纔分付的一番话？你可回房向小姐细细说知，并叫小姐将自己年庚写出来，好等下聘日期腾在喜书上回礼的。你好好回小姐说去罢。」
如媚答应下来，退出中堂。一路暗想：「裴爷这番大变动好不令人奇诧，叫我怎好对小姐去说？小姐的心事我岂不知？小姐听见此话，不知如何着急，必有一番大风波呢。若隐忍不言，裴老爷当真做下此事，要向我讨小姐年庚，叫我何以回答？且趁此时相府未曾下聘，叫小姐早早打点，或可挽回。哎！怪来怪去，只怪小姐老实，就允了宣府这头亲事，完却心愿却罢了，又为什么拿班做势，怕的什么『无私有弊』，回断了裴府两位小姐，怎怪裴老爷今日借口将小姐另许婚姻？小姐呀！不知你将此事怎么处呢！」想着已到自家小姐房中，正见宝珠午睡方纔起来，问道：「如媚，我方纔唤你半日，你往哪里去的？」如媚道：「是裴老爷唤婢子到中堂去，有话分付的。」宝珠道：「裴老爷分付你什么话？」如媚道：「小姐不要生气，婢子方敢直言。」宝珠笑道：「裴老爷乃我救命的恩人，他分付你的话，我有何气之可动。自且说来。」如媚就把裴爷分付的话，一字不曾隐瞒，细对他小姐说了一遍。列位，你道裴爷当真将宝珠与蒋相对亲吗？裴爷虽是风流司寇，却一生刚方正直，怎肯联姻奸相？这又是巧试宝珠之心。坚也不坚。宝珠要算聪明女子，也参不透裴爷的机关。今听得如媚一番言语，由不住一阵心酸。两眼一翻，气咽胸膛，一交晕倒在床上。唬得如媚急急向前，扶住了小姐身躯，掐住人中，即唤如钩取姜汤来。如钩答应，飞星取了姜汤到来，跪在床边，用耳挖撬开小姐的牙关，慢慢用茶匙挑了几挑姜汤，送在小姐口中。歇了一会，小姐方纔苏醒过来，叹了几口气，哭啼啼叫着自己的名字道：「苦命的宝珠呀！与其今日如此，何必当初又救我于波心，多此一番赘瘤？哎！这总是我的生来命苦，不怪别人。与其生在世上活活现形，不如是赴九泉倒也干净。」说罢，放声大哭不止。如媚劝道：「小姐不必伤心，事还未成，打点主意要紧。」宝珠哭道：「我有什么主意？惟一死便完事了，还打点什么！」
如媚到了此刻，见事关紧要，不得不向小姐说明，便将花园送茶，道见宣生，与他一问一答的话说了。「我是这里大小姐教我说的，又叫我瞒着小姐，据婢子看来，裴老爷做事虚虚实实，令人难测。此话之真假，未可遽信。小姐不要堕其术中，自费苦恼，使伊父女暗笑小姐之太愚拙了。」宝珠听见如媚这番相劝的言语，忽然醒悟过来，道：「你之所言一丝不错，这是裴爷巧试我，静守宣郎可是真心。我何不将计就计！」附着如媚的耳道：「你去如此这般，可好么？」如媚点头道：「很好！小姐不要当真的。」被宝珠一口啐，如媚笑着去了。赶至中堂，慌慌张张只叫：「老爷、夫人，不好了！」裴爷夫妇同吃惊道：「什么事这等慌忙？」如媚道：「婢子将老爷分付的话向小姐说知，小姐急了，在那里上吊呢！」这一个信唬得裴爷等一齐赶至后边，见宝珠房门紧闭，高叫：「宝珠，休要如此！这是老夫试你的心，何得自寻短见！」说着，用脚将房门踢开。但见宝珠笑嘻嘻的出来道：「爹爹之恩未报，怎敢就舍得死？」裴爷见宝珠，哈哈大笑道：「好个智巧之女，深知我心。不枉我一番美意。」大家各自放心。
且按下裴府之事，再言宣公子屡在裴府探信，总会不见裴公子问个实底，好不心中焦躁。每日只坐在书房痴痴呆想。茶不思，饭不想，又有些病将起来。那日正闷坐书房，忽见书僮呈上裴公子一封字儿。宣公子接过，拆开字儿一看，不知其中是忧是喜，且看下文。
第十三回     许姻倩笔　赴选登科
诗曰：
拙痴不解虚圈套，误认冰人可代疱。
笔底生花花解语，笑他往事亦徒劳。
宣公子因访不出宝珠的消息，正在书房心中纳闷，忽接到裴公子一封字儿。只见信皮上写着呈上「宣仁兄喜书」五个字，不免疑心道：「裴仁兄这封书子怎加一『喜』字？且拆开一看，便见分晓。」想毕，把书子拆开，抽出信来，见是一幅松江笺，写诗四句在上面。细细定睛一看，只见上写道：
诗曰：
痴生何必过踌蹰，裴宝珠原柯宝珠。
珠拾江心留好合，难求月老释前辜。
宣公子看了书子，大吃一惊，只道：「不好了！哪知宝珠竟真是裴年伯救回。他好意与我为媒，我大不该回的那等决绝，又写了凭据与他，再不懊悔。今日叫我怎好意思去求他？若不去求他，宝珠又在他家，这便怎处？」想了一会，道：「也罢！不如带了这幅诗笺，前去禀知爹爹，商议如何办法，或有挽回，亦未可知。」想定主意，拿了诗笺，站起身来，出了书房，来到后堂。见父母俱坐在那里闲话，向前打了一躬，请过父母的安，一旁坐定，便尊声：「爹娘呀！宝珠姨妹竟不曾死呢！」宣爷夫妇同吃一惊道：「有这等事！今在哪里？」公子道：「现是裴年伯救了回去。」便将他诡说宝珠是女儿，即托柯姨丈为媒，我们不允；孩儿又因裴年伯面许为婚，我又写了绝据，只为孩儿要苦守宝珠，一时莽撞；今当真宝珠在裴年伯家，此事怎处的话，说了一遍。宣爷道：「你怎知宝珠在裴年伯家？」公子又将听月楼下看见宝珠在雪洞口，还疑是鬼；后到听月楼上亲见宝珠的诗句、并遇见他的丫鬟如媚，方有些疑心宝珠不曾死的话，说了一遍。「今又接得裴仁兄送来的诗一首，宝珠不在裴府，往哪里去？请爹爹一看便知。」说着，将诗呈上。宣爷接过一看，哈哈大笑道：「果然宝珠不死，现在裴府。」夫人听说，也欢喜起来，甚是感激裴爷，便叫声：「老爷！既是宝珠尚在裴府，裴爷不比柯老为人。老爷，何不代痴儿成就这段婚姻，也不枉痴儿一番思慕宝珠之意。」宣爷摇头道：「这事很大费周折呢。」夫人道：「婚姻美意，有何周折？」宣爷道：「夫人有所不知，只因痴儿坚守宝珠，誓不再娶，他不知裴年兄央了柯老说媒，诡说是他女儿，岂料即是宝珠，遂不允这头亲事。裴爷又当面许痴儿的婚姻，痴儿不知就里，又写下绝据与他，再不懊悔，前去求他。裴年兄本是一团美意，我父子反拒绝于他，岂不恼我父子么！今日水落石出，就是宝珠在他家里，有何意思再去求他？」公子听了乃尊一番言语，好似一瓢冷水浇在头顶上，心中一苦，珠泪双垂。夫人见儿子这般光景，又是疼儿心重，怕他再想出病来，叫声：「老爷！你虽这么说，到底还代痴儿想个法，成全他一段痴想。」宣爷也见公子一旁堕泪，心中有些不忍，便道：「夫人放心。苦我老脸不着，待我亲去向裴年兄求亲，且看痴儿缘法如何。」夫人点头道：「老爷亲自出马，事再无不成的。」宣爷笑道：「且莫要拿稳了。」夫人道：「事不宜迟，且屈老爷今日就去走一遭。」宣爷道：「这个自然。但宝珠不死，夫人可暗差一个的当人送信与柯姨，使他放心，切不可走漏风声与痴老同秀林贱婢知道。」夫人道：「这个在我。」宣爷说罢，起身即去更衣，命家人打轿伺候。公子此刻方纔改忧为喜，送了乃尊上轿，回他书房静候好音不表。
且言宣爷轿到裴府，下轿，早有门公通报进去。少顷，裴爷出迎。迎到内厅，两下见礼，分宾坐定，家丁送茶。茶毕，裴爷道：「宣年兄在府纳福，今日甚风吹到寒舍？有何见谕？」宣爷道：「小弟有一件不得已之事，特来负荆的。」裴爷道：「年兄未曾得罪小弟，何出此言？」宣爷道：「前因年兄托柯舍亲代小儿为媒，小儿坚守宝珠，是以得罪年兄。今日闻得宝珠是年兄救回，痴儿欲仗年兄成全此事，愚父子感恩非浅。今日小弟一来代小儿请罪，二来面求年兄依允。」裴爷笑道：「年兄今日来迟了，小弟已将宝珠许与蒋相之子了。年兄莫怪。」宣爷大吃一惊道：「怎么年兄与奸相联起姻来了？」裴爷道：「年兄嫌小弟家道寒俭，不肯俯允这头亲事，小弟只好仰扳相府，将来做个靠山罢。」宣爷被裴爷说得满面通红，无言可答。裴爷又道：「年兄莫怪我说。非是小弟不欲成就令郎的姻缘，我之设法救了宝珠，为的何来？所以诡说我女，怕的柯老知道，又起风波。就是托他为媒，亦为后日地步。年兄不允亲倒也罢了，只可恨你家令郎过于无知，竟当面敢写下绝据，与我为凭，再不懊悔，向我求亲。这是与宝珠恩断义绝。小弟怕误了宝珠的好逑，所以另许蒋门。年兄今日到此，挽回无及了。」
宣爷被裴爷说得浑身冰冷，忽想起裴公子的诗句上之意，宝珠并未另许他人，分明叫我儿子服罪，求他乃尊。裴公之言，不可尽信。想了一会，叫声：「裴年兄！你这些话还有些欺我。」裴爷道：「小弟生平不曾欺过朋友，句句皆是实言，有何欺年兄之处？」宣爷将裴公子的诗句取出，递与裴爷，道：「这是令郎的诗句，分明写的宝珠仍待痴儿，不过要他服罪求亲之意。今日年兄又说宝珠另许蒋门，岂不是欺小弟么！」裴爷接过他儿子的诗句一看，又转口道：「就是宝珠不曾另许蒋门，无奈你的令郎写的绝据太狠些。」宣爷道：「可借绝据一观？」裴爷取来与宣爷，看了一会，道：「好大胆畜生！这等无知狂言，怪不得年兄动气。总是小弟陪罪。」说着，离坐连连作揖。裴爷一把拉住道：「年兄不要如此，快请坐了好说话的。」宣爷依言坐定，裴爷便把不允亲之后，为你令郎用一番委曲成全之计，纔能引人入胜的话说了。「年兄既说开了，小弟自当从命。只是令郎要唤他到来，待小弟责备一番，方成全他这段美事。」宣爷笑道：「这是理当如此。」说着，把那纸绝据递与裴爷收了，一而又叫家人飞星回府，速请公子到此议话。家人答应领命去了。
裴爷又向宣爷道：「宝珠虽是我做主许婚与你家令郎，到底柯年兄是他亲父，怎肯使他父女不认？但柯老直拙，若明向他说，又费一番唇舌，我自有道理，不怕不入我彀中。」宣爷听说，十分感激裴爷。正要回答，早见他儿子登鳌从外面进来，见了裴爷，很不好意思。没奈何，向前尊声：「年伯在上，小侄宣登鳌外日狂妄无知，误犯虎威，小侄该死。今日知罪不容逭，特来请罪，望年伯看家父分上，高抬贵手，恕了小侄罢。」说着，跪将下去。裴爷一把拉住道：「贤侄，你是不懊悔再来求人的，何必行此大礼？」宣公子道：「小侄的罪，擢发难数，不过信口乱言，望年伯海涵。大人不记小人之过罢。」裴爷也不叫他坐，只叫声：「住口！当着你令尊在此，你说信口乱言，如何又写下绝据与我么？」宣公子也狡赖道：「小侄何曾写什么绝据与年伯的？」裴爷道：「你亲笔写的绝据，你家尊方纔看过，难道冤赖你不成？你拿去看来！」说着，把绝据掷与宣公子。宣公子拾起绝据，也不去看，一阵乱撕，撕得粉碎，捺于嘴内，只叫：「年伯呀，小侄何尝写什么绝据，不要冤赖小侄呀！」引得裴爷哈哈大笑道：「这个狡猾儿郎！亲事便许了，你听你尊翁择日下聘过来。你须依我两件分付：你若要是洞房花烛夜，须等你金榜挂名时。」宣爷道：「这也是自然之理。」又叫儿子过来，拜谢裴爷成全之恩。宣公子依言要大拜八拜，裴爷只受了四礼，道：「贤侄从此可以无所忧虑了，回去发奋读书要紧。」宣公子连声答应。宣爷道：「裴年兄还请何人为媒？」裴爷道：「仍用柯老。」宣爷笑道：「年兄用的好机关。」说罢，父子告别裴爷，上轿而去。裴爷回后，说与宝珠知道，宝珠也暗自欢喜，深服裴爷神机妙算。
次日，裴爷果然请了柯老到来，托他为媒。柯爷心中很不舒服，暗想：「有个女儿还怕没人家！他既不允亲就罢了，一定爱煞这小畜生！」心中虽是这等想，外面又不好推却，只得代他到宣府去说媒。这一回，一说便成。回复裴公一边择日下聘，无非从丰礼物下到裴府。柯爷是大媒，先领盒过来，与裴爷道喜见礼，坐下吃过茶，有家人来请裴爷写小姐的庚帖，裴爷就在厅正中桌上，举笔就写。方写一字，忽然两手乱颤起来，道：「这又是旧病发了。柯年兄，烦你代我一书。」柯爷笑道：「这件事如何代得？」裴爷道：「不妨事的。我女即如年兄女儿一样，可以写得的。」柯爷不知是计，便信笔一书。写毕递与裴爷一看，连称很好。忙用喜套封好，装于盒内，打发人行到那边去。聘礼一概取入后边，只留下一对金钗，送柯老为写年庚润笔之资。柯爷道：「聘礼如何转送与人？」裴爷又说不妨事，务必要柯老收了。柯爷方告别。到宣府吃了一日喜酒而回。
宣公子自定下宝珠，心满意足，发愤读书。怎么前去赴选登科，生出别的甚事，且看下文。
第十四回     奸相逼婚　怨女离魂
诗曰：
姻缘本是订三生，冰判何能去强成。
美意殷勤转恶意，奸权一来任纵横。
宣爷自代儿子在裴府定了这门亲，又是柯老为媒，也知裴爷用意，便力劝儿子念书。宣公子此刻心内一块石头落将下来，也想大登科后小登科，遂下帷苦攻，用心发奋。他平时本是个饱学秀才，胸罗二酉，功惜三余，略加工夫点缀，越发文思大进。那年正当大比之期，应归他本省乡试。奈因路途遥远，宣爷不放心打发他一人前去，遂在京中代他拔例纳粟，追赴本京乡试。到了场期，宣生进去，本是平昔根深，文不加点，头场三篇，一挥而就，缴卷出场，将文字誊写出来，呈与乃尊一看，宣爷见他字字珠玑，句句锦绣，心中大喜。那二场三场宣生越发容易，早早完了。三场事毕，在家候榜。到了发榜日期，宣登鳌中了亚元，就有报子报到府中。宣爷夫妇俱是大喜，赏了报钱而去。宣生免不得去吃鹿鸣宴、谒房师、拜同年、吃喜筵，忙忙碌碌一个多月，又去用会试工夫。
光阴易过，瞬息间就是次年春闱，正总裁点了裴爷，副总裁点了柯爷。一个铁面无私，一个拘执不徇人情。虽奸相蒋文富要代儿子通关节，也无从穿插，所以礼闱肃清。宣生会试三场，自不必说，好似探囊取物。直到揭晓，又中了经魁第八名。报到宣府，宣爷夫妇欢喜自不必说。宣生去谒座师：一是裴爷，彼此甚是喜欢；一是柯岳丈，彼此相见，俱有羞惭之色。这些闲话不消细述。单言殿试日期，天子临轩，考选新进士。选来选去，选出三鼎甲。那榜眼、探花不用交代他出迹，只诉状元中了宣登鳌。天子见状元生得才貌双全。龙心大悦，敕赐游街三日，好不荣耀。此刻宣府、裴府、柯府人等无不欢喜，只有柯老渐有些慎悔起来。当初若不将宝珠逼死，允了这头亲事，岂不得一个状元女婿？今日白送与老裴受享。忽又转一念道：「宣家小畜生！坑死我家女儿，做此败行之事，怎么反中起状元来？这也是我的眼瞎，却不该取中他的进士。」此刻柯老心中犹错怪宣生，这且不表。
只言宣状元游街已毕，回朝覆旨，当殿授为翰林院修撰之职，少不得赴琼林宴，回府祀祖，拜父母，又去拜裴爷、柯爷。家内摆下喜筵，开锣演戏，款待宾客，好不热闹。忙了三五日，再去拜九卿六部，谒见阁相，别处拜见，不用细讲。
只言奸相蒋文富，因想儿子年已不小，也指望他功名成就，好继一脉书香。又知儿子学问平常，仗着自己武艺，未必得中，见天子春闱点了裴、柯二公做了主裁，欲代儿子通个关节，面托二公。无奈二公毫不徇情。奸相深恨裴、柯二人，欲待报仇，又无从下手，只得隐忍在心。心中正在纳闷，忽见堂官进来禀道：「启相爷，今有新科状元宣登鳌禀见太师，未得钧旨，不敢擅入。」蒋相听说，点一点头，即命堂官代他相迎。常官领命迎进宣状元。状元见了蒋相，尊声：「老太师在上，容新进学生宣登鳌拜见。」说着，拜将下去。蒋相见状元行礼，因他是天子门生，也将身站起，立在一旁，只叫：「殿元公行常礼罢。」受了两礼，即命常官拉住，分付看坐。状元道：「老太师在上，学生理当侍立听教。」蒋相道：「未免有几句话儿谈谈，哪有不坐之理？堂官看坐。」堂官答应，在左边一旁摆下椅子，状元向前告坐。坐定，堂官送茶。茶毕，蒋相道：「殿元公少年英发，名魁天下，他年必为国家栋梁。」状元连称「不敢」，道：「新进小子，樗栎庸材，侥幸以得功名。倘有不到之处，仍望老太师指教。」蒋相笑道：「殿元公未免过谦了。」又谈了些别的闲话，状元起身告辞，蒋相命堂官送他出相府而去。
蒋相见状元生得才貌超群，语言出众，颇有招他为婿之意。因想：女儿年已十六，小字连城，尚待字闺中，不若招新科状元为婿，以了我老来一椿心事。且住！当面不好言婚，不若叫门生巩通政到来，托他将媒，他还会说话，善为撮合。想定主意，即叫人到书房去请巩通政。通政下朝无事，每日在相府书房陪着蒋公子谈嫖经。今一见相爷来叫他说话，起身如飞，出了书房，赶至中堂。见了蒋相，早已卑躬折节，笑脸相陪。尊声：「老太师在上，门生巩固请安。」向前打了一个千儿。蒋相分付坐下，通政告坐。坐毕问道：「老太师呼唤门生，有何分付？」蒋相道：「只因老夫有一爱女连城，年已十六，尚在择婿，并无一个可意儿郎。老夫见新科状元宣登鳌才貌双全，倒与吾女是一对佳偶。今烦贤契前去为媒，事成必当重谢。」通政连称不敢，道：「这宣殿元，莫非宣侍读的令郎么？」蒋相道：「然也。」通政道：「既是老太师分付，门生理当效劳。」蒋相道：「老夫在此专候佳音。」通政起身，告别蒋相，到了门口上轿，一直往宣府而来。
轿到宣府，早有门公入内通报，宣爷整衣出迎。此刻，通政已下轿进来。彼此见面，拉手相让，到厅。见礼，分宾主坐定。家人送茶。茶毕，宣爷道：「寅兄今日光降寒舍，有何见论？」通政道：「无事不敢轻造贵府。只因蒋太师有一爱女，年已十六，才貌双全，射屏未得其人。今见令郎殿元公，倒是一对郎才女貌，堪为配偶。故命小弟到此为媒。两下门当户对，寅兄不可错了这好机会，望乞俯允。」宣爷吃惊道：「若论相府议婚，小弟求之不得。但小儿已聘柯太仆之女，何得停婚再娶？望寅兄婉言回复太师，容日荆请。」通政笑道：「寅兄不要固执不允，堂堂当朝首相也是难仰扳的。允了亲事，还有许多好处。」宣爷听说，把脸一沉道：「小儿履历载明已聘柯氏，非我说谎。还叫小儿休了柯氏去就相府之亲？还叫相府千金来做小儿的二房？至于有好处没好处，也不能以此挟制于我。其话欠通。」通政被宣爷批驳一番言语，说得满面通红，即起身告别。上轿而去。
到了相府，入内，见了蒋相，便将宣爷不允亲的话说了一遍。蒋相大怒道：「老夫好意向他求亲，他到拿班做势起来，有多大的学士，有多大的状元，敢来抗拒老夫？少不得将这班无知畜生，一个个治于死地，方出心头之气！」说着，只叫：「可恼！可恼！」通政陪笑道：「老太师请息怒。谋事在人，只要门生略施小计，包管入我彀中。」蒋相变怒为喜，道：「贤契计将安出？」通政道：「只要问声柯太仆可是有女与宣府为婚，若真有此事，别作计较；若无此事，只消老太师发一请帖到那里，说有一寿屏托殿元公一写，不怕他敢不来。来时只用设席款待，门生假意相陪，将酒把他灌醉，一面硬将他送入小姐房中。等他醒来时好意应承，通知他父母择日入赘。若倔强时，只说他酒后私入相府，硬闯进闺房，调戏宰相的千金，该当何罪！只消老太师一本奏于当今，看他状元可坐得稳？只怕他父子总要问罪呢。门生拙见如此，请老太师上裁。」蒋相道：「此计很好。就是这么办法。」
即取过宣状元履历手本一看，果填的聘妻柯氏。遂打发家人到柯太仆府去问。去了一会，即复命相爷道：「太仆府中回说，他家只有一位小姐，已死多年，并无宣府联姻之事。」蒋相听说大喜道：「分明是学干故意推托，须要用着巩贤契之计了。」即命巩通政去写请帖，差了一个堂官到宣府去请状元。说了来意，宣爷因在前不允他亲事，怕他见怪，今见他请儿子写一副寿屏，再不好推却，只得打发儿子坐轿，带了书僮抱琴、醉瑟跟随，一直往相府门第而来。
到了府前，下轿入内，自有堂官引路去见蒋相，少不得行廷参之礼，又与通政见礼。坐下，略叙寒温。状元请寿屏出来写。蒋相分付：「通政先陪殿元公便饭，然后写屏。老夫失陪。」说罢起身回后去了。通政邀了状元到花厅那边，已摆下现成酒席伺候。状元与通政推让一会，坐了上席，通政主席相陪。早有相府家丁上酒上菜。通政有心算计状元，状元不知是计，量又有限，被通政左一杯右一杯苦苦相劝，早已吃得醺醺大醉，伏在桌上睡了。外面轿子并跟随书僮俱吃了酒饭，叫他们先回，说有一夜的寿屏写呢，次早来接。只剩状元一人在此，入了牢笼。通政见状元已醉，一声吆呼，外边早跑进几个家人，七手八脚将状元抬至连城小姐后楼榻上睡倒，并不通知小姐一声，一哄而散。
此刻小姐带着丫鬟俱在楼下闲坐，直到用过晚膳之后，方命丫鬟点灯上楼。蒋相见女儿要回楼去，就把这条密计向他说明，叫女儿依计而行。「这是为你终身大事，不可错过机关。」这位连城小姐虽是奸相女儿，为人却性气刚烈。今听见乃尊分付的一番话，由不得杏眼圆睁，柳眉直竖，道：「爹爹是何言语！女儿乃相府千金，怕少相当亲事？人家既有前妻，不肯使女儿为妾，亦是正理，岂有女儿清白声名被爹爹用美人计坑陷？女儿有何颜面再生在世上！」说罢，把银牙一咬，用力向阶前槐树下撞去。只听得「喀嚓」喀嚓一声响亮。连城性命好歹，且看下文。
第十五回     新诗免罪　旧好露奸
诗曰：
鸾笺一幅起愁闱，今日鸾笺免是非。
有喜有忧何变幻，总因丽句感天威。
蒋相见女儿连城刚烈不从，向阶前槐树下撞去，只唬得他魂不附体，急命丫鬟仆妇向前搭救。哪知来不及了，早已顶分八片，尸横在地，血溅尘埃。众人见小姐如此惨死，莫不伤心堕泪，回报蒋相道：「小姐已是没用了。」蒋相一闻此言，早已将魂魄飞散九霄，跑下阶前，抱住女儿尸首，放声痛哭，道：「亲儿呀！你既不愿如此，何以轻生？忍心舍了为父的去了？」说罢，痛哭不止。国銮与通政在书房，一闻此信，俱吃惊不小。通政不能入内，便对国銮道：「事已如此，公子进去劝慰太师一番，不要苦坏身子。请太师出来，治弟另有话商议。」国銮也是含着两行眼泪，如飞赶进中堂，见妹子尸横地下，父亲哭的泪人似的，也不免陪哭一场，方叫声：「爹爹，人死不能复生，妹子既已死了，爹爹不必徒作此无益之悲伤坏身体。」蒋相见儿子劝他，便止住泪痕，分付儿子出去叫家丁制备衣衾棺木。国銮答应，又道：「巩世兄请爹爹出去说话呢。」蒋相点头分付仆妇们将小姐的尸首好好抬放中堂榻上安置。众仆妇答应，自去料理。蒋相说罢，同国銮出了中堂，来到书房坐下，只是叹气。通政向前一揖，道：「老太师着恼，门生请安。」揖毕，与国銮对面坐定。蒋相不怪自己将事做错了，反怪宣学干，若允了亲事，女儿不至死于非命。便道：「难为贤契用的好计，白送我女儿一条性命。醉汉尚卧高楼，这事怎处？」通政听说，局促不安，又生出一个毒计，道：「太师请免烦恼，小姐之死，该因宣学士不肯允亲，酿成祸端。今事已如此，一不做二不休，太师将小姐慢些入殓，抬至楼板放下，只于明日早朝奏他一本，说宣状元代太师写寿屏，好意留他吃酒，醉了不能回去，留住花园。趁着深夜无人，私进内室，闯入小姐闺中，见色迷心，强奸小姐不从，小姐羞忿而死。他是有职人员，知法犯法，不怕不触怒天威，问一个斩罪。这也可代小姐报仇了。太师快请灯下写本，公子可分付家人将宣状元捆起，明日好扛进朝中，纔没得抵赖呢？陪客就写门生作证。」此刻蒋相心曲已乱，并不怪女儿一死由于误用通政之计，反听他一派乱言，连连点首，即叫儿子去到后面楼上去办理。国銮答应，起身去了。通政陪着蒋相在书房写本，还代他斟酌誊写不表。
且言宣状元被奸相用计灌醉，在高楼上睡在榻上。已是醉的人事不知，任一班奸党舞弄。宣府只说儿子在相府写寿屏留宿，并不通风。国銮早带了一班如狼似虎的家人赶到楼中，先把宣状元捆起，下面众仆妇已将小姐的尸灵抬至高楼放下，靠在宣状元睡的榻下。诸事停当，将到五更，蒋氏父子假意吆喝上楼，一见女儿尸灵，哭骂：「宣家大胆畜生！好意留你写屏，怎么闯上高楼，调戏吾女不从，逼他自尽？这事不得开交了。」说着，哭着，在楼板上跳个不住。此刻宣状元酒已渐渐醒了，又被一阵吆喝之声，早从梦中惊醒。睁眼一看，见身子睡在榻上，被绳捆住不能动弹。面前站着奸相父子，指手划脚，带哭带骂，还有许多下人，在那里围着，不解何意。忍不住问道：「老太师请我吃酒写屏，屏未曾写，为什么将我捆在此地，是何原故？」蒋相未及开言，国銮骂一声：「放你娘的屁！你做了无法无天的事，还在此装聋推哑吗？」状元听说，吃惊不小，道：「我又不曾违条犯法，你们口里乱说什么？」国銮道：「你私进人家闺阁，强奸相府千金不从，逼死我家妹子，你不看见榻下的尸首么？你还赖到哪里去？」状元果然朝下一看，见是一个女尸横于榻下，唬得魂不附体，道：「你们做成圈套，诬赖我么？」国銮还要开口，奸相道：「此刻不必与他争辩，人赃现获，他是有职人员，自然请旨定夺。少不得偿我女儿之命。」说罢，分付儿子看好女儿尸首：「天明即有刑部前来相验。众家丁，将这畜生抬下楼去，随我入朝。」众家丁答应，七手八脚把状元抬下楼去。可怜宣状元有口难以分辩，凭着众人扛了入朝。到了朝中，这个信儿已传遍了，只唬得宣爷、裴爷顶冒真魂。正要去请问奸相，早已见天子临轩。文武朝参已毕，有奸相出班跪下，呈上一本，哭奏当今，就把宣状元调戏女儿不从，逼勒自尽一段情节说了一遍。天子闻奏，看了本章，龙颜大怒，道：「宣登鳌今在何处？」奸相道：「现是臣在尸地捆了，带至朝门候旨。」天子分付：「松了他的捆，入朝面朕。」下面答应，出去。宣状元见绑松了，整顿衣冠，入朝来至金阶，俯伏三呼万岁。天子道：「宣登鳌！你身列文魁，该知礼法，怎么擅进相府闺中，调戏宰相之女？逼奸不从，羞忿自尽，该当何罪？」宣状元奏道：「万岁休听蒋太师一面之词。臣有短表，冒奏天颜。」天子道：「卿且奏来。」宣状元奏道：「臣蒙天恩，特拔状元。岂有不知法度？但例有谒相之典，臣尊旧制。哪知蒋太师托巩通政，向臣说亲，小臣已有聘妻柯氏，现载明履历，何得停妻再娶？是以臣父未曾允亲。蒋太师挟仇在心，又诡说请臣去写寿屏。屏未曾写，蒋太师即命巩通政陪臣去花园饮酒，将臣灌得大醉，不知如何到他的楼上，睡在一张榻上。臣已醉软，焉有别事？至于他女儿怎么死的，臣实不知。望万岁详情。」奸相叫声：「宣登鳌住口！我何曾托什么巩通政为媒，到你家去？你在我家楼上行凶，情真事实，被我捉住，还赖到哪里去？要求万岁作主定罪，抵偿臣女之命。」此刻，宣爷见儿子被奸相一口咬定，忍不住出班，俯伏奏道：「臣启陛下，蒋太师托巩通政为媒，代臣子言婚是与臣面言的，怎赖没有？现有巩通政的名帖，存在臣处为证。至于蒋太师请臣子去写寿屏，尽把跟随臣子打发回来，叫次早去接。又不写屏，仍命巩通政陪臣子吃酒，灌得大罪，分明是埋藏奸谋，坑陷臣子。望陛下做主。」奸相喝声：「宣学干休要纵子为恶！到了此刻，还庇护儿子么？我只生此一个爱女，难道自家弄死，图赖你儿子？」这句话问得宣爷无言对答。但聪明莫过于天子，闻得两边班驳，心中了然。又因怜念状元才貌，不忍教他抵偿，便道：「诸卿少言，听朕旨下：朕观蒋文富本上说女自尽，非是凶伤，何得诬冤宣登鳌？且请写屏，不应吃酒留宿。其女之死，安知非羞从父命，愤烈亡身？其情可悯，着伊家从重殡殓，免其相验，封为贞女，建坊。蒋相显系求亲不遂，挟隙赖栽，本当治罪，姑宽罚俸一年。始终奸谋，皆由巩固有意酿成，革去通政，仍交部严加议罪。」这班奸党听得这一声旨下，如一桶冷水浇在头上，弄得垂头丧气，谢恩退下。好笑蒋相，陪了夫人又折兵，越发没趣，站立一旁，十分痛恨。只剩了宣氏父子，在地俯伏着，天子还未曾释放，便道：「蒋相之女，一时激烈，不从父命，含恨九泉，卿可当殿作一首奇艳之句以吊之。做得好，另当加恩，做不好，仍要问罪。」宣状元领旨。早有内侍取了一副笔砚并白纸一张递下。宣状元铺开白纸，濡动羊毛，伏在地下，笔不停挥。顷刻，成了七律一首，恭呈御览。早有内侍接过，铺在龙案上面。天了举目一观，只见上写道：
性如松柏德如兰，不与群芳斗画栏。
弱质盈盈生傲骨，冰心皎皎有忠肝。
全仁舍死香魂杳，仗义轻生血泪弹。
巾帼须眉垂百世，却嫌风雨速摧残。
天子看了宣状元这一首挽蒋连城的哀诗，点首道：「得此一诗，此女虽死犹生。」即将挽诗赠与蒋相，焚化女儿坟前。蒋相领旨谢恩，要算敢怒而不敢言。天子加升宣登鳌为内阁学士之职。宣氏父子谢恩站起，天子退朝，群臣各散。裴爷也代宣氏父子欢喜。蒋相讨个没趣，回去殡殓女儿，饮恨在心，自有一番通谋外国的异志，后书自有他的交代。通政又是奸相代他打点，只降了二级内用，这都不表。
再言太仆柯爷见宣生弄出事来，心中暗喜。谁知他反祸中得福，心下正在怨恨，忽又想道：「他的履历居然填出柯氏是他的聘妻，越发了不得！这畜生还要污辱我女儿死后声名。蒋相扳不倒他，待我上他一本，说他无聘污名，大干法纪，看他这学士可做得成了！回去与秀林商议定了，明早上朝好行事的。」一路想着，回了自己府第，即到秀林房内来，找秀林说话。秀林不在房内，又不见丫鬟小翠，只得卸了朝服，坐下暗想：「他主仆二人往哪里去了？」柯老本是素昔多疑的人，今日疑中生疑，正待起身要去找他主仆二人，早见小翠笑嬉嬉的进来。一见柯爷，叫声：「老爷下朝了，待婢子泡茶来与老爷吃。」柯爷道：「不消。我且问你，同娘往哪里去的？」小翠道：「在花园顽去的。」柯爷道：「你来做什么？」小翠道：「娘同一个男人睡在榻上，叫我来拿衣服的。」未知柯爷听说如何，且看下文。
第十六回     谪官怜女　还珠见母
诗曰：
谗言可畏比豺狼，误听枉将骨肉伤。
雪后见尸分皂白，方知儿女更情长。
柯爷听了小翠一番言语，由不得火高三丈，气冲斗牛，大怒道：「贱人有这等事，这还了得！」便叫：「小翠引路，随我到花园去。」小翠年轻，不知世事，秀林与蒋公子通奸，并不瞒他。今日合该事败，向柯爷直说出来。见柯爷大怒起来，他反唬得浑身乱抖，回说：「婢……婢子……子引路。」一气出了房门，直奔厅上，过去乃是花园。纔到厅前，见家人柯荣在那厢扫地，忙叫：「柯荣！快唤进几个有力的家人速来，同我到花园去。」柯荣不知什么事，丢下笤帚，如飞赶出去，叫了柯华、柯富、柯贵等十几个有力家丁进来，站在阶下道：「老爷有何分付？」何爷道：「你们着几个守定后花园门口，不许放走一人；着几个带了绳子、马鞭，速速随我到花园里去。」众家丁答应，各去拿了家伙，即随柯爷到了花园门口，分付几个家丁，速到花园后门，用心把住，如放走一人，即以家法重处！家丁分一半去了，留一半在柯爷后面跟随，悄悄而来。
柯爷不许小翠声张，到了玻璃厅前，小翠指了一指，柯爷把嘴一努，小翠退后，柯爷站在外面潜听。先是气喘吁吁，后又听见秀林说：「保佑那老厌物早早死了，我嫁了你做长久夫妻，岂不遂了奴一生心愿！」再听见一个男人声音道：「你即要老厌物早死，情愿随我，明日我带一服砒霜来，你早晚留心，放在他饮食内，摆布死了他，岂不爽快！」秀林道：「奴为你弄死了这老厌物，你不要忘了奴的恩情呀！」柯爷句句听得明白，免不得怒气填胸，抢过家人手中一个马鞭，大叫：「贱人！做得好事！」一声吆喝，打进厅来，后面家人一拥进去，只唬得蒋国銮与秀林浑身寸丝俱无，急急跳下榻来，要想逃命。那知四处俱有家人把住，不得出去。秀林早被柯爷几鞭，打得满地乱滚，一面打着一面骂道：「好大胆的狠心淫妇！你瞒着我私下偷汉子，还要与孤老算计我的老性命。你这淫妇的心，可狠不狠！」说着又是几马鞭子，打得秀林乱哭乱叫，哀求道：「这是贱妾一时该死，被人引诱做错了事。还念妾为老爷生下一子传宗接代，饶恕我罢，下次再不敢了。」秀林说完，被柯爷一口啐道：「只消你偷孤老一次，我一顶绿帽子就戴稳了。只怕饶了你，你未必肯饶我。我此刻也不与你多言。」分付家丁：「将这贱人捆起来！」家丁答应，把秀林捆了，撂在一旁。
国銮正在那里两手抱肩，跪在地下，见秀林被打得那般光景，又是疼惜秀林，又是自己害怕，心中好不懊悔道：「家中妹子死还未收殓，爹爹叫我等刑部相验。我一时痰迷心窍，把家中正经事不去做，反撞到这个石灰箩里来。岂不是今日该倒运了！我又是一人独自出来的，外无救兵，又无人通信家去，这事怎么好？」正在那里忧疑，早被柯爷抓过头发，先向他身上是一顿马鞭，打得国銮连声「哎呀」，打毕，喝令跪下，道：「你这小杂种，王八羔子，姓甚名谁？家住哪里？你从哪里进来的？与贱人偷情有多少时了？快快实供，免受刑罚！若有半句支吾，叫你受用这马鞭子！」国銮到了此刻，也不隐瞒，便将何日与秀林偷情，今已年余，总从花园后门进，「都有秀娘暗号，我方敢进来，这是我的实供。」柯爷喝声：「小狗才！你说了半日，不说出姓名么？」国銮道：「我姓蒋，名国銮，家父乃当朝首相，名叫文富。望看家父面上，饶了我罢。下次再不敢来了。」说罢，连连磕头，哀求不已。柯爷冷笑几声道：「你就是那奸相生的小杂种！你说的好自在话。你家妹子被人强奸死了，你不出去报仇，反来败坏我家门风。且与贱人同谋，还要害我性命，却饶你不得！」又是一顿马鞭子，打得国銮浑身青紫。也命家丁把国銮捆起来。坐下心中一想，道：「这事张扬出去也是声名不好，不如照依宝珠的办法，灭其形迹，只分付家人，不许传扬出去就是了。」
想定主意，此刻已有下午时候，他坐在玻璃厅上看着奸夫淫妇，过一会又把二人打一顿马鞭出出气。只等到黄昏以后，赏了众家丁，酒饭已毕，将近更许，外边夜静无人，柯爷便命众家丁抬了奸夫、淫妇开了后园门，自己押着在后，一直由御河边行了几里下来，仍到宝珠投江之所，速命家丁将奸夫、淫妇推下江去。众家丁答应，狠命把奸夫、淫妇向江心一掼，只听「拍通」一声，一个风流公子受贪淫之报，一个害人妖精遭自害之报，俱赴波流，死于非命。柯爷方带了家人回他花园，将后门紧闭。分付众家人外面不许张扬，一一重赏家人。家人领了赏赐，大家也不言。诡说秀林跟人逃走，家丑不可外扬，亦不用通报衙门捕捉。又将小翠叫媒人领去卖了。这个信儿传到夫人耳中，心下倒也欢喜，只是儿子鸣玉一闻此信，唬得魂不附体，每日哭啼啼，催着父亲去找他母亲，被柯爷大骂了几场，鸣玉只好苦在心头，无可如何。后来家中知道柯爷处死秀林的原由，夫人只是念佛道：「这是害我女儿宝珠的报应。」鸣玉知道母亲死的凶信，每日痛哭不休，茶饭不吃。闹得柯爷没奈何，借了僧舍做了好些佛事超度他母亲，鸣玉方纔罢了。这且不表。
再言蒋相自在朝中受了闷气回府，心下郁郁不乐，又不能不遵旨办理，即叫家丁去请公子来代小姐治理丧事。家丁四处去找公子，那里有个公子影响。便问管门的：「可曾见公子出去么？」门公回言：「没有。」原来国銮去私会秀林，都由后门出入，所以大门口的人总不知道。众家丁见找不着公子，心下很慌，忙报与奸相知道。奸相听说，大吃一惊。回去叫得力家人备办衣衾棺木，代小姐收殓；一面差了百十个家丁，在四城内外去找。真是沸沸扬扬传将出去。闹了有一个多月，不见公子一些影响。急得奸相无法。泪随血出。又报了五城兵马司，差人延门缉访，并在四城门出了招子，悬了重赏，俱如大石投水，哪个在龙王宫去找蒋国銮？奸相也急得毫没主意，日日思想儿子、女儿，哭声不止，也不能上朝，告假在府养病。此事只有巩通政知道公子的去处，又不知恋着女色，不肯回来；又不知奸情被柯府识破遭了毒害。欲待禀明太师带人前去硬搜，此事大关风化，又怕搜不出来，柯老也未必肯干休。想来想去，想出一个主意来，暗暗打发自己家人在柯府门口去探听。访了好几日下来，果然访出一点消息，俱在疑似之间，又不好认真去告诉奸相。且奸相儿子的嫖路，都是通政引诱，这秀林一条路也是他在船上指引国銮做出来的，怕得事弄大了有碍自己，虽明知此事，只好心中隐恨柯老。通政又仗着奸相的权力谋升御史。因自己是个言官，欲待劾奏宣学士，报他革去通政之仇，又怕天子不准，自己反要吃亏，只得拿柯老出气，劾奏太仆柯直夫，年迈不胜其任，请旨罢职。果然这一道本奏上去准了下来。巩固是代蒋公子报仇，到把宣爷、裴爷吃一大惊。柯爷自爱妾做出这一番丑事，心下都灰了，反怜惜起夫人，与甘氏到相好如初。又思想：「女儿之死，贱婢害之也。」虽有子鸣玉，因其母而恶其子，也无心在京做官。正打点告老辞朝，忽有这一道旨意，毫不介怀，便对夫人道：「老夫今既罢职回家，衙门是要让的。但有一件大事未曾办得，心中好不痛恨。」夫人道：「老爷有何事这等痛恨？」柯爷道：「可恨宣家小畜生，他的履历上不填聘妻裴氏，反填柯氏。想女儿死后还被这小畜生污辱声名，夫人你道可恨不可恨？」夫人已知女儿消息，心中明白，道：「老爷休要错怪宣家姨侄，只怕他不填裴氏而填柯氏，其中事必有原故。老爷不可不细为思量。」柯爷听了夫人一番言语，吃惊不小，道：「夫人此语令人不解。」夫人道：「老爷不用疑惑，只消到裴府去问司寇便知。」
柯爷听说，恍然大悟。即刻起身，坐轿到裴府而来。早有门公进去通报，裴公忙出来迎接。柯爷入内见礼，分宾主坐定，家丁送茶。茶毕，裴爷道：「年兄去官，小弟心甚不平。」柯爷道：「老朽去官，到也不以为辱，只有一件不明之事，特来请问年兄。」裴爷道：「年兄有何事不明？望乞见教。」柯爷道：「宣登鳌乃年兄的令婿，是我做的媒，怎么履历上不填裴氏，而填柯氏，这是什么原故？」裴爷也知他家秀林一段情由，病根已除，可因此一问，向他说明原故，借此使他父女骨肉团圆。想定主意，便道：「年兄，你家令嫒或者尚在世间，与宣生联了姻，故填柯氏，亦不为错。」柯爷越发惊疑不定，道：「人死不能再生，这又是年兄耍我的话。」裴爷道：「你心中此刻可思想令嫒见面么？」柯爷听说，流泪道：「一个自己亲生女儿，怎么不想？可惜想之无益。就是拙荆，为女儿都想出病来了。」裴爷道：「贤夫妇既思想女儿，小弟包管还你一个女儿。」柯爷惊喜如何？且看下文。
第十七回     误认岳丈　错逢嫫母
诗曰：
当年原有风笔误，此日姻缘又误人。
浪蝶狂蜂何处至，隔墙飞去乱香尘。
柯爷听见裴爷说还他一个女儿，又惊又喜道：「我女儿难道还魂了么？」裴爷笑道：「非也。」就把江心搭救他女儿的话，说了一遍。柯爷听说，如梦初醒，道：「怪道年兄教我治死宝珠的法，则是有心要救宝珠。小弟感恩非浅。但不知宝珠今在哪里？」裴爷道：「少刻自有宝珠来见。年兄且休性急。但宣登鳌不写裴氏而写柯氏的事，今日也要说开了。」柯爷道：「裴自裴，柯自柯。宣家小畜生非我之婿，如何污我女儿声名？」裴爷正色道：「年兄之言差矣！小弟只有两女，诡言道女者即宝珠也。是你自己代女儿为媒，许与宣生，他怎么不填柯氏？」柯爷大吃一惊道：「我是代年兄令嫒为媒，怎说是我的女儿？」裴爷道：「别的事可以赖得，就如年庚，是令嫒宝珠八字，又是你亲自写的。你去细想，这却赖不去的。」柯爷果然一想，八字却是宝珠的，还辨道：「天下女儿八字相同者亦有。就是我写，因年兄一时手成，托我写的。」裴爷笑道：「年兄何其愚也！诸事可以托人，岂有女儿婚姻大事托人写起年庚？年兄还不明白么？」柯老又道：「宣家聘礼是下在年兄家的，这却与我没相干。」裴爷笑道：「宣家聘礼，年兄已先受过金钗一对，其余礼物存在弟处，一概丝毫未动，少不得送至尊府。」柯爷道：「金钗一对，是年兄送小弟润笔的，怎受收宣家的聘礼么？」裴爷笑道：「岂有将女儿的聘礼送人润笔的？你去想一想。」柯爷道：「若论宝珠，又无父母之命、媒妁之言，何能算得准呢？」裴爷叫声：「柯年兄住口！你这句话说不去。你将无作有，忍心治女儿于死地，我好意将你女儿救起，要算你女儿重生父母。就是将你女儿许了宣生，又是年兄为媒，算不得父母之命么？当日你代我女儿做媒，女儿今日原业归宗，我算不得媒妁么？年兄不要执意徒自苦耳。」柯爷被问得无言可答，叫声：「年兄，此事且再商量，可唤宝珠出来见我。」裴爷即邀柯爷到中堂坐定，传话进去，叫丫鬟请宝珠小姐出来。
丫鬟答应，进去向宝珠小姐说：「老爷在中堂相请小姐。」小姐听说，起身带了如媚、如钩出房，来至中堂。见裴爷陪着自己父亲在那里坐着，大吃一惊。欲要退进去，裴爷眼尖，早已看见宝珠光景，叫声：「宝珠，快来见你亲父。」宝珠也没奈何，进来先向裴爷请了安，然后向柯爷尊声：「爹爹在上，苦命女儿宝珠今见爹爹。」说着拜将下去。柯爷一见宝珠，免不得一阵伤心，哭叫：「女儿呀！多怪为父误听谗言，将你磨折。若不亏裴伯父搭救，我父女今生焉得见面！」说着，抱了宝珠痛哭不已。宝珠先一见父亲，还有怨恨不平之意，今见父亲这等怜惜着他，也哭啼啼，道：「这是女儿命该如此，何敢怨着爹爹！」说罢，父女相逢，痛哭一场。裴爷一旁劝住柯爷，拉起宝珠，大家坐定。柯爷道：「承年兄收留小女，容日补报。但一则小弟去官，要回乡去；二则拙荆思念女儿，望年兄放女儿回去，一见母面。」裴爷道：「这个自然！年兄先回，小弟自然差人送令嫒并宣府聘礼到府。」柯爷道：「聘礼仍存年兄处。」裴爷道：「我收宣家聘礼，变不出个女儿把宣家。你年兄不要恩将仇报。」说得柯老满面通红。又见如媚、如钩上前叩见，更吃惊道：「裴年兄，好通天手段！」裴爷笑道：「不要谬赞。请问年兄何日荣行？我邀宣年兄好来作饯的。」柯爷道：「这到不消了。小弟要让衙门，只在三五日就动身。」裴爷道：「宣生与令嫒还是趁着年兄在京，代他二人完了姻去吧。」柯爷听说此事，又支吾道：「小弟行期既速，妆奁一时未曾备得，不如叫他缓些时，回乡入赘罢。」裴爷明知柯老推托，也不怕飞上天去，便回道：「就依年兄这等办法。」柯爷起身告别回去。
宝珠小姐因要回家，与裴府两位小姐依依不舍，哭别一场，又向裴爷大拜八拜，谢他始终成全之恩。裴爷笑道：「那知我家高楼，仙题『听月』，为尔夫妻佳兆！将来赠尔丈夫，以成千古佳话。」宝珠含羞拜谢。裴爷将宣府聘礼，又另赠宝珠白银一千金，装于箱内，先着人送至柯府。随后摆酒，代宝珠饯行。此刻大家苦在心头，哪里吃得下去。宝珠略领情意，拜别裴爷并裴家兄妹，带了如媚、如钩两个丫鬟，起身上轿。裴爷虽义不容辞放宝珠回去，心中也有些不忍，陪洒几点眼泪。裴家两位小姐，更不必说是伤心的了，不表。
且言宝珠回家见母，少不得又是一番悲苦。姐弟见面，也悲切一会。明知秀林的报应，只有暗暗的欢喜，也不便细问。这是骨肉小团圆。又见宝珠许了宣状元，夫人甚是感激裴爷，供他长生禄位，每日烧香答谢。柯爷怕人作饯，又要答席多费，悄悄叫下车子，把衣物装上，不到三日内，也不去告辞裴、宣二府，带了家眷回他江西去了。
裴爷自打发宝珠去后，于次日即到宣府去会宣爷，说明柯老父女相会，叫你令郎到江西入赘的话，说了一遍，又道：「柯年兄起程，我来奉约前去饯行。」宣爷听说，心中也自欢喜，只是又叫儿子告假去招亲，未免又费周折。然知柯老一生直拙，也无可如何，只得听之而已。及说到饯行一事，差人打听柯爷何时起身，在他门上问了几天，总无一个实信。到了三日后再去讨信，衙门已换新任太仆在那里收拾呢，哪知柯府家眷早已动身去了。只得回复宣、裴二爷。俱诧异道：「此老还是这样脾气，竟自不别而行。」宣爷道：「裴年兄，承你成全小儿的亲事。柯老已去，怎么办法？」裴爷道：「不妨事的。有小弟作主，不怕柯老变动。明日可叫令郎上本告假，请旨完姻。柯老敢抗旨么？」宣爷点头称是。裴爷告别而回。宣爷送出大门，回到后堂，即向登鳌说了一遍，叫他明日早朝上本。宣状元见宝珠已去，心中正在着急，今听见乃尊分付，心内好不兴头，忙在灯下细细草成一本。到了次日早朝，果将这道告假的本递上去。天恩准将下来，许其奉旨完姻，准其给假半年。旨下，状元谢恩，回到府中，禀知父母。宣爷即去代他打点行装，派了廿几个得力的家人，并两个书僮抱琴、醉瑟跟随。宣状元又去告辞裴爷，方回来告别父母，起身出了皇城。一路兼程而进，直向江西南康府建昌县而来，在路上非止一日，那日到了故里，宣府族中凋零，只有一房老家人夫妇看守房屋。今见公子荣归，祭祖完姻，好不兴头。忙将房屋打扫，请公子居住。少不得有合城文武官员前来拜贺，状元一概不会，容日拜谢。又去乡下祀祖，拜会合城文武。已毕，方打点自己亲事。一面家中油漆收拾，张灯结彩；一面要打轿去亲拜柯岳丈。忽又想道：「且慢，待我便服往他府第先探听一番，再去面拜。」道是状元多出一件波折，又生出意外事情来。
且言柯直夫有一个胞弟，名叫庸夫，字近鲁，小直夫一岁，生得面貌无二，住宅弟兄毗连，只不过门楼分列东西。庸夫家道富有，只是目不识丁，纳粟做了监生。夫人昂氏已故，膝下并无子息，单生一女，名叫无艳，年已十八，生得奇丑异常。偏是丑人多做怪，每看见少年男子，又故意卖弄风流，惹人讨厌。庸夫又无家教，亦不禁止。凡庸夫出来会客，他就带了丫鬟小春、细柳站在屏门后偷看外客。或有少年的，就嘻嘻哈哈笑个不住，很不成规矩。他的丑名在外，又无人前来问信做媒，所以青春担搁下来。
这日也是合当有事，宣生带了两个书僮来探访柯太仆。走到一个豆腐店，问柯府在哪里住，那店内的人错指了「西边门楼就是」，宣生就依他言语，到了庸夫门口，叫两个书僮站在对面影壁前，他一人又不进去，只在外边探头探脑朝里面望。恰值庸夫出来有事，与宣生撞个满怀。宣生大吃一惊，只认是柯太仆，便往后退了几步。庸夫见宣生生得气象翩翩，却认不得他，便问道：「足下到寒舍门口找谁的？」宣生见问，暗想：「姨丈老奸巨滑，分明认得我，却假装认不得。」便道：「姨丈认不得姨侄宣登鳌么？」庸夫见他认错了人，也将错就错，就宣生邀进厅来。两个书僮也跟了进来。宣生与庸夫向前要行大礼，庸夫拉住。大家坐定，庸夫叫家僮送茶。茶毕，宣生道：「姨丈荣行未曾远送，多多有罪。」庸夫也含糊答应。问道：「姨侄在京供职，回府做什么？」宣生道：「姨侄是奉旨回乡祭祖，特到姨丈处与姨妹完姻的。」庸夫听说，已知是直夫的女婿，便心生一计，将宣生邀至花厅坐下，分付家丁看茶毕候，他即赶到后堂与无艳商议，要行移花接木之计。哪知无艳在屏门后看见风流才貌，有垂涎之意，今见乃尊分付，正中下怀，便道：「只要如此这般，女儿也是柯氏，不怕他赖到哪里去！」柯庸夫点头含笑而去。宣生坐在园中，久不见庸夫出来，正在诧异，忽听帘钩响处，一阵笑语之声进来。宣生吃惊不已。定睛一看，来者何人？下文便见。
第十八回     困园逾墙　完姻拒婿
诗曰：
西施原是捧心人，何故东施亦效颦。
妍丑不同谁辨别，风流看透假和真。
宣生听见环佩叮当，有两个艳婢搀出一个奇形怪状的佳人来，走至宣生面前，故意袅娜做出许多丑态。那喇叭喉咙叫一声：「相公，你想得奴好苦，今日纔来么？再不来，奴的相思病要想死了奴也。」这一阵肉麻的话，把个宣生唬得魂不附体。大叫道：「青天白日，哪里跑出来的活鬼？」说着就要向园外飞跑。哪知园门已被庸夫外面扣住，不得出来。正在着急，无艳见宣生跑去，迈开尺二的莲钩，如飞赶来，一把抓住宣生的后襟，叫声：「宣郎呀！一个自己结发妻子见面，并不亲亲热热说几句知心话，反这等大呼小叫。痴心女子负心汉，你好狠心呀！」无艳一阵夹七夹八的话，宣生也不懂得，背着脸问道：「你这丑妇却是何人？只管在此缠我则甚？」无艳道：「我是你妻子柯氏，你总认不得了？」宣生大吃一惊，暗想：「宝珠莫非又死了，今日出来显魂的？」又问道：「你既是柯氏，叫什么名字？我与你前后有多少变动的事情？说得明白，便是真的；不然，即是妖怪出现了。」无艳道：「奴与郎君前事多得很呢。哪里记得！你若问奴的名字，却叫无艳。奴与郎君自幼订的亲，天各一方，今日回来，少不得我父代奴择日完姻。今日你我夫妻久旱逢甘雨，少不得在花园要与郎君试试新呢。」说着，抢一步便要来抱宣生。那丫鬟小春、细柳见姑娘熬不住的光景，站在一旁暗笑。宣生见他言语支离，说出他无艳名字，已知道认错了门，撞见鬼，心中好不懊悔。又见他蒲扇巴掌来搂，唬得宣生用力将身一挣。挣断衣服角，朝前飞跑。无艳不舍，随后赶来。宣生大叫：「抱琴、醉瑟在哪里？」哪知两个书僮已被庸夫安排在门房里呆坐等主人。只等到日中，不见主人出来，肚内饿得要死，只得进来找主人，又遇见庸夫说：「你主人已去多时了，你二人还在此等哪个？」说罢，庸夫已进内宅去了。抱琴、醉瑟大吃一惊道：「分明在里头未曾出来，如何说是已去了？」此刻二人肚中已饿，站在这里也没干，只得出了庸夫的大门，如飞回去报信不表。
且言宣生见无艳追来，东跑东赶，西跑西赶。花园门闭得紧紧的，又不能出去，心中好不着急。跑至一所秋千架下，他就心生一计，急急爬至太湖石，用力抓住架上的藤，挨到架上。架与墙齐，无艳望着宣生上了架子，他到底是个女子，终无这个力量上去，只望着架上叫声：「宣郎，你怎把妻子视如陌路？还不下来么！」宣生在上面见他生得一头黄发，转戴些钗环首饰，后面拖着半个雁尾子，有半边没头发。脸如烧饼，尽是些大芝麻，堆了好些干面洒在上面。眼一大一小，红眼边，还有一个泥螺眼。两道扫帚眉，风耳，鹰鼻，陷腮，火盆嘴，金牙，厚嘴唇，要算丑到没处去了。他还在下面向宣生丢眉眼，装出勾人的情态，宣生一见，又好笑，又好气。你看这丑妇一定是枉死城中出来的，真令人害怕！还说这些无耻的厌话，这是实在受不得。谅他不能上来，我只不睬他。他过一会自然是要去的。想定主意，伏在上面假装打盹，故作酣呼之声。无艳在下面只是喊，只是叫，见宣生睡在上面，佯佯不睬，由不得心中大怒，倒竖扫帚眉，圆睁泥螺眼，张开火盆嘴，露出金牙齿，骂一声：「不识抬举的小畜生！奴好意有心于你，你反这等寡骨无情。真正气煞老娘！你量我不能上架子拉你下来？你看那边一张梯子，待我取了来，还爬不上去么？」说罢，转身就跑去取梯子。宣生听说，这一唬，几乎跌下架子来。暗想：「丑妇去取梯子，一定要爬上架子，又缠个不清了。无处脱身，这便怎处？」看见架子离墙头不远，把衣裳一拎，顺着架子上杉木，挨到墙头，朝那东边一望，见下面是个大院落，卷棚内坐着一位半老的妇人，在那里指点丫鬟们纺沙。此刻，宣生要躲西园之难，也没奈何，从墙上跳将下来。
那东园正是柯太仆的住宅，这就是甘氏夫人。自与女儿见面，骨肉团圆，心中已是喜欢，又见柯爷相待比前更加亲厚，百病已除。回到故乡，无事督率丫鬟们纺纱，预备女儿出嫁的妆奁。这日也是饭后在卷棚内督工，忽听墙头上一声响亮，抬头一看，见跳下一个人来，大叫：「家人们，快些出来捉贼！」这一声喊，唬得宣生跪将过来道：「我不是贼呀！」夫人听见这声音好熟，抬头一看，见是姨侄宣生，大吃一惊道：「你从何日出京？不到我这里来，却在那里墙头上跳过来，是何原故？」宣生见是柯家姨母，向前见礼。夫人分付看坐。坐定，丫鬟送茶。茶毕，柯夫人道：「你怎么在东边墙上跳过来？为甚的事？」宣生便把告假出京、奉旨还乡祀祖完姻的话先说一遍，「今日特来私会姨母，问问毕姻怎么办法，然后再面会姨丈，好订吉期的。不知误走到间壁这人家，撞见一位老者，与姨丈生得面貌无二，我却误认是太仆公。他将我诱进花园，闭了园门，又跑出一个奇丑女子，口称是我妻子柯氏，又名叫无艳，一点廉耻全无，今日真正活见鬼了。被他追得没奈何，做出许多丑态令人可厌，只得从太湖石上爬至秋千架，顺着架儿跳过墙头，纔到这边来的。但不知西首住宅是何等人家？」夫人明知是庸夫的女儿无艳在那里作怪，不便细言，只回他一个：「日后自知。且讲正事。你是一人出来的么？」宣生道：「我是带了两个书僮跟随，在那边不知往哪里去了。」夫人道：「少不得叫人过去，代你找来。此刻想必腹中饿了，酒席备不及为你接风，快取茶果来！」丫鬟答应自去。少刻端了来，又是一壶细茶，就在卷棚内摆下桌子，将六碟茶果放下，斟上香茶，送至面前。宣生一面吃着茶果，一面问夫人道：「姨丈可在府上？」夫人道：「今日绝早就带了鸣玉往田上收租去了。你今日这等打扮不必会他。你是奉旨完姻的，谅你姨丈不能抗旨。我这里办了些妆奁，不成意思，你也不要笑话。你只管明日坐轿来拜姨丈，送吉期过来。媒人裴公又不在这里，你家内又无人操办，凡事省俭些，我这里也不怪你。」宣生道：「承姨母美情，小侄感激不尽。」夫人笑道：「以后不要这等称呼！」宣生笑道：「那个自然。」夫人便叫人过去，找宣生两个书僮。那边回说已去久了，不在这里。夫人点头。宣生知书僮必是回去报信，带累家人不放心，吃了茶果，忙告辞起身。夫人打发家人备了轿子，送宣生回府。众家人并书僮见主人回来，方纔放心。大家向前请安，问明主人在哪里。宣生一面重赏柯府送来的家人、轿夫，打发回去，一面将误认太仆、错逢丑妇、困在园中，只得逾墙到了柯府、会见夫人的话说了一遍。大家听说，俱笑个不住。此刻家人等俱称宣生为老爷，不敢以公子相称。
宣爷过了几日，坐轿带了家人到柯府去拜太仆，面禀其事。哪知柯爷因有前事在心，并不出来一会。只叫儿子鸣玉陪他到后面去见夫人。当着鸣玉，言明奉旨完姻之事，望乞转达大人。鸣玉答应，夫人忙叫厨下备酒，款待一日，告辞回去。夫人与鸣玉等晚上向柯爷说宣府完姻之事，柯爷道：「我都不管，随你们怎么办法！」夫人听了，由不得肚内好笑。
按下柯府之事，再言宣爷回府，因想媒人裴公未来，又有一道旨意还要开读，并学士一副官诰，是要媒人送过去的。想来想去，就想到地方官可以做得媒人，便托了建昌县做了大媒，捧了旨意并官诰、迎娶日期到柯府。此刻柯爷见是圣旨，不敢不出来，摆下香案跪接。听县官宣读旨意上无非敕封柯宝珠为三品恭人，择吉与宣学士成婚的话，柯爷谢恩，站起将圣旨请在家堂供奉。官诰、吉期及宣府礼物都收于后边。一面赏赐行人酒饭喜包，一面致谢知县，款待筵席，热闹一日。柯爷很不耐烦，这话不表。
单言学士宣爷见有了迎娶吉期，便叫家人收拾洞房，又雇了好些老妈大娘，伺候听用。又去叫厨役，定戏班，制备学士的职事，家中张灯结彩，厅上摆列陈设一新。忙忙碌碌，也忙了十几天。诸事已齐，到了吉期，也请了好些陈族远亲及左邻右舍到来吃喜酒。合城文武俱来道喜送礼，一概不收，留着吃酒、看戏，托了亲友相陪。到了晚间，先是大媒建昌县摆了执事到柯府后，即发动花轿，也是全班执事，十六个披红家丁扶轿掌灯，外面三声大炮，鼓乐细吹，一路迎到柯府。也是三声大炮，将花轿抬到至中堂放下。那些俗礼不消细述。
且言宝珠已在灯下开了脸，梳妆已毕，穿了官诰。所有妆奁已于三日前铺到宣府，如媚、如钩两个丫鬟仍命陪嫁过去。此刻母女分离，又免不得依依不舍，洒了几点风流泪。外面鼓乐已催妆三次，要请新人上轿。女儿抱轿，俗例却是尊翁，夫人叫丫鬟去请柯爷，柯爷不知去向。且看下文。
第十九回     正言规友　当道锄奸
诗曰：
偏傲一生志不回，至亲竺少笑颜开。
鱼书远寄来千里，佩服良言免忌猜。
宝珠出嫁，请柯爷抱轿，四处找寻不见，丫鬟回了夫人。夫人怕错过吉时，只得叫进儿子鸣玉，抱了姐姐上轿，夫人含泪送女儿到轿子内坐下，打发轿子动身。外面三声大炮，建昌县领轿先行，一路鼓乐细吹细打，喜炮连天，迎到宣府。轿登内厅，自有傧相赞礼，两边喜娘搀出新人，又是傧相赞礼，迎出新郎。宣爷是穿的学士品级服色，登了红毡，与新人并肩站定。先拜天地，后谢圣恩。回来交拜已毕，用五色红巾拉入洞房，合卺、撒帐，少不得有诸亲友男女人等看新娘，闹新房，直到二更方散。宣爷夫妇方纔共上牙床，解带宽衣，效鱼水之欢。一夜恩情自不必说。
到了次日起来，夫妇双拜家堂，又遥拜公婆。拜毕，夫妻坐下。先是里面仆妇丫鬟叩头，后是外面家人书僮等叩头。这一日是家宴，并无外客。夫妻对面坐定饮酒。如媚、如钩左右执壶斟酒。宣爷叫声：「夫人呀！想下官为夫人的婚姻，几于性命不保；夫人为下官一幅诗笺，亦几死于非命。你我夫妻从患难中成就这段良缘。若不亏裴伯父一力周旋，你我夫妻焉有今日！应当供他长生禄位，早晚烧香，保佑他寿命延长，公侯万代，还报答他不尽呢。」夫人道：「妾看老爷那诗句，本无一毫私心，遽被贱婢抖起风波，吾父不察，要将妾治于死地。裴伯父设法救妾回去，待之不啻亲生。后来戏耍得我夫妇如醉如痴，意总不解。到今日梦总醒了，方知裴伯父一片为你我的婆心，真是莫大鸿恩，胜于父母。这等人将来死后聪明正直而为神。妾闻老爷困于奸相府中，好险呀！又是圣眷隆厚，非但免罪，而且加官，要算难得。」宣爷道：「下官有一件不解的事请问夫人。」夫人道：「老爷有何事不解？乞道其详。」宣爷便把错投柯庸夫家中，遇见无艳一段情景的话向夫人说了一遍。夫人听说，也微微而笑道：「那是我二房叔叔生的一位不争气的贤妹。那一件丑货，老爷竟看上他么？」说得宣爷哈哈大笑，便叫丫鬟斟上酒来，一面吃着酒，又道：「夫人，你我姻缘虽已成就，蒙岳母看待，十分亲热。只是岳父终有芥蒂在心，并不与我女婿一面，却是为何？」夫人道：「我父秉性执一如此，老爷不必见怪。若要翁婿相和，除非老爷去写两封书信：一是家报，呈与公婆，回禀完娶吉期，请堂上双亲放心；一是呈与裴伯父，请他作个主意，代你翁婿解和。别人都劝不醒的，我父只怕裴伯父。」宣爷点头称是。夫人又道：「两个丫鬟如媚、如钩俱随妾从死中得活，今年已不小。妾非妒妇，老爷不如收做东西二小星罢。」宣爷笑道：「夫人说哪里话来！我与夫人结褵伊始，恩情正深，怎能分惠于他人？」夫人道：「老爷拒绝不收，使二婢何所归？若使将二婢另行择配远嫁，妾身又不放心。」宣爷道：「下官有个善处之法，包管夫人心安。」夫人道：「依老爷怎么办法？」宣爷道：「下官亦有两个自幼随身的书僮，一叫抱琴，一叫醉瑟，年也不小，何不以二婢分配之，仍在你我随身服侍，岂不妙哉？」夫人道：「老爷之言极是。」说罢，俱吃得尽欢而散！
过了三朝，老爷写了两封书信，一是家报，一呈裴爷，打发家人星夜去了。这里又与夫人拨了两间耳房，收拾了做洞房，择定吉期，抱琴与如媚一对，醉瑟与如钩一对，同结花烛。两对夫妇感激老爷、夫人之恩，自不必说。
到了满月以后，柯夫人要接女儿回门，又怕柯爷不与女婿会面，初上门岂有不双双受礼的？便对柯爷道：「今接女儿回门，女婿是要同来的。你断不可再躲向别处去，不与女婿会面，受他个礼么！」柯爷道：「我见了宣家小畜生就有气了。回门只好你受拜，我是不与他见面的。」夫人笑道：「你也太执拙了！一个亲女婿，须将前事休题，方是正理。」柯爷还要回答推诿，忽见家人送进一封书子来，禀道：「启爷，京中裴爷有书到来，请爷电阅。」说着将书子呈上。柯爷接过拆开一看，只见上写道：
年愚弟裴长卿顿首，致书于柯年兄阁下：京都一别，本拟饯别，以尽朋友之谊。谁知飘然远引，不领杯水之情，似乎于交道未免落落寡合也。然独有可原者。金兰之好，尚不敌骨肉之亲。亲如女婿，半子也，女之赖以终身，岳之赖以养老，非泛泛疏远可比。若论前事，不怪自己多疑，启挑衅谗人之渐；反怪无心数语，结生平莫释之冤。虽订秦晋，犹如吴越。此弟之所大不解者也。况婿初登仕版，即邀圣眷，其将来职分定在你我之上。其后之欲赴功名，非不可藉其援引，全你我燕翼之谋。弟处局外，尚为兄婿极力周旋。岂有至亲而不见面？又弟所不取也。感悟发于一心，休谓逆言之入耳。药石寄于千里，当知忠告之宜听。不然兄之薄情寡恩，恐为天下后世笑。书不尽言，兄其鉴之。
柯爷看了书字，不禁哈哈大笑道：「裴年兄真良友也。」夫人便问：「裴公寄来什么书字？」柯爷就将书中的话先向夫人说了一遍，又道：「裴年兄也是劝我翁婿解和，书中言语句句金石，令我不能不拜服。而今细想前事，皆由我多疑之误，致惹秀林之谗，与宝珠何干！又与女婿何干！就是他四首《玉人来》诗，未必他就说的是我女儿。总因我一点疑团，弄出无限风波，反叫裴年兄做了他们的大恩人，我倒做了老厌物。夫人呀！我今知悔了。回门自然见女婿的。从此相好，不致相尤。」夫人笑道：「这便纔是。」果然到了回门日期，宣爷夫妇来到柯府，见了岳丈、岳母，大拜八拜。岳母见了女婿、女儿，自然是亲热的。此刻，岳丈见了女婿，更加亲热。时刻谈讲下棋、吟诗，又叫儿子鸣玉讨姊丈的教。真是分虽翁婿，情同骨肉。留女儿在家住对月，并连女婿也留下了。此乃是翁婿相好如初之时。
不料，朝中却闹出一个大变动来。只因奸相蒋文富在朝威权日重，又有一个巩御史在他门下助纣为虐，引了一班趋附的小人夤缘进来，或做文官，或做武官，都是奸相作主。前因女儿一死，天子不将宣生治罪，反升他官职，将我师生一个罚俸，一个革职，岂不可恨！阴生异志，暗蓄死士，打造军器，勾通外国，欲图大位。谋为不规，朝中只怕了裴刑部、宣学士二人，还不敢动弹，但爪牙已成。这个风声已有些传到朝中来，众文武俱吃一惊，只有天子不知。却拿不住他一个实证，不敢劾奏。惟裴爷是个精明强干之员，每日朝中出入，俱留心此事。
这一日，也是奸相的逆谋应当败露。裴爷正出朝来要回衙门，未到里许，忽见前面两个人在那里厮打，一个黑凛凛的大汉，将一个少年汉子按在地下，拳打脚踢，打得地下那汉子喊叫救命，由不得心中大怒，道：「禁城之内，谁敢如此行凶！分付手下将这大汉并被打的汉子带来见我。」手下答应去了。两个人叫那大汉：「莫打！快去见老爷，有话问你！」那大汉并不瞅睬，还是打他的。二人向前来拉，被大汉一手扫去，二人俱跌倒在地，急急爬起来回裴爷。裴爷大怒道：「如此撒野，这还了得！」又分付：「添六个人上去，用大铁链锁来！」下面答应，蜂拥而去，共是八人，方把一个大汉捉了锁将起来。地下被打的汉子也爬起，跟着到了裴爷面前跪下，那大汉还立而不跪。裴爷先问那被打的汉子道：「你姓甚名谁？因何被他打的？」那汉子禀道：「小的叫段二，本京人氏，卖菜为生。因今日挑了担子上街卖菜，遇见这大汉问路，问蒋丞相府在哪里。小的回他在杏花街上。他一定要小的引他去，小的怕耽误自己生意，不肯去，他就把小的菜担抢掉了，砸了，篮子也踹破了。是小的一时不忿。要与他拼命。哪知他人长力大，将小的掼倒在地，一阵乱打，打得小的浑身疼痛。望老爷救命呀！」裴爷见这大汉异言异服，形迹可疑，又是来找奸相府的，必有原故。当街不便相问，赏了段二一个艮踪子，「赔你菜担，你做生意去罢。」段二千恩万谢而去。裴爷将那大汉带至衙门，坐堂审究，命牙役在他浑身一搜，搜出两边裹脚打腿内每边二把瘦描条利刃，肚兜内四个金条，一色浮钱，并无别物。问他哪里人，他回说是车迟国人。问他到中原来找蒋相做什么，他就支吾不答。反复穷诘，并不开口。裴爷大怒，先打了一百个掌嘴，又套上铜夹棍，三收三放，大汉依然不招。及用到锡蛇红绣鞋诸般非刑，纔打熬不住，招出是国王打发他来下书与中国蒋丞相的。裴爷又问：「书在哪里？」大汉回道：「现在头发肚里。」裴爷又叫人在他头发内果搜出一封私书来。外面还有车迟国宝印。拆开从头一看，只唬得裴爷魂不在身。书中甚话惊人？且看下文。
第二十回     风散浮云　情圆听月
诗曰：
楼势巍峨壮帝都，前人创建后人居。
多情天上团圆月，愿了风流美丈夫。
裴爷见私书上写的是车迟国王要领兵来犯中原，约定奸相里应外合，事成之后，许以平分天下，于某月某日发兵，叫奸相早为预备。看毕，吃惊不小。暗想：「奸贼好大胆也！今日人赃现获，不怕他冰山不倒。」想定主意，把私书收于袖内，分付松了刑具。问他叫什么名字，大汉道：「叫国尔楞。」裴爷命他画了供，仍上起刑具，带去收了刑部监，侯音定夺。下面答应，把奸细带去收监。裴爷退堂，在灯下草成一本，并私书粘呈。过宿一宵。
次日五鼓，天子临轩，文武朝参已毕，裴爷俯伏金阶奏道：「臣刑部侍郎裴长卿有密本面达天颜，恭请龙目电阅。」说着把本呈上，内侍接上。铺于龙案。天子先将本一看，后又将私书一看，龙颜大怒，喝问：「奸贼蒋文富何在？」只唬得奸相魂不附体，急急出班跪下道：「臣蒋文富在此伺侯天子。」见了奸相，把龙案一拍道：「朕有何亏待于你？胆敢私通外国，谋夺朕的江山，真是罪不容诛了！」文富一听，面上失色，还强辩道：「臣蒙天恩，授以首相，位极人臣，有什么不足之处，敢生异志，辜负圣恩？这是诬谄为臣。望陛下做主。」天子喝声：「车迟国王下与你的私书，你拿下去看来，还赖到哪里去？」说着，把私书掼下来。奸相拾起一看，又赖道：「臣也认不得什么车迟国王。安知非裴刑部藉端抗奏大臣？无凭无据，何能以一纸之书，入臣之罪？」裴刑部大喝一声：「奸贼住口！现捉得奸细亲口供的，你还狡赖！陛下若不将奸相早行正法，必为国家心腹大患。」天子道：「奸细今在何处？」裴刑部道：「臣已在本部审明，收监候旨。」天子即传旨下来，提出监中奸细廷讯，口供不改，龙颜更怒，命武士将奸相摘去冠带，押在一旁。又差裴刑部带兵五百，前去搜查奸相府第，搜出许多悖逆之物，都上了簿，还有许多私书回书，尽是巩御史代笔。那些不轨之徒，一闻凶信，逃走了一半，只有跑不去的，共捉了男妇三百七十余人，一并捆绑，将叛产封固。其余解了入朝缴旨。天子逐件一看，大怒道：「这还了得！连禁之物及私书回书一概火毁，不必波及他人。」这是天子的隆恩，只将从逆巩固一名、外国奸细一名，并逆犯蒋文富叛属三百七十余人，着裴刑部监斩，押出午门外。只听得三声炮响，一个个俱做无头之鬼。这也是恶人的报应。刑部上朝缴旨，天子又将巩固家属俱发岭南充军，叛产俱抄没入官。各省近边关隘，着兵部火牌，飞星敕知加兵，用心把守，以防外寇。又因裴刑部捉叛定国有功，升为刑部尚书。所有刑部侍郎原缺，着宣登鳌补授，假期将满，召取进京。供职旨下，裴爷谢恩，宣爷代子谢恩，天子退朝，群臣各散。
宣爷与裴爷到了朝门外，互相称贺。宣爷道：「裴年兄，你生平做的事情，真是神出鬼没。就是今日蒋文富这个奸相，不是年兄精明，怎扳倒这个贼子！朝中灭了这贼，神人共快，君民相安，从此永享太平。年兄之功真不小也！」裴爷道：「为臣尽忠，不能定国安民，平日朝廷高官厚禄，养你何用！这也是臣子分内之事，何功之有？但小弟的衙门，应让与令郎居住，所有听月楼奉送令郎与令媳，以完千古佳话。」宣爷连声称谢。裴爷道：「令郎假期将满，不日即有旨下召取。年兄该速速写信先去通知，叫他们早为打点，也好进京供职。」宣爷点头称是，拱手而别，各回衙门办事不表。
且言无艳去拿梯子，要爬上架子来抓宣生。正等拿过梯子来，宣生早已不见。此刻急得无艳咬碎金牙，放开喇叭喉咙，哭着说着道：「一个好热腾腾的馒头，到了口边，又碰掉了。我还要这性命做什么！」早惊动两个丫鬟小春、细柳，知道姑娘放走了少年郎君，在那里气苦，连忙上前相劝，劝了姑娘回房。
庸夫一闻此信，只是跌足连叫可惜道：「蠢丫头！撞见这个好机缘，不用些风流手段，将这少年郎君拴住，到把他放走了。我也是枉费心机！」后又听隔壁大房女儿出嫁，女婿是个大官，还有官诰，心中越发懊悔，未免抱怨女儿几句。哪知女儿自见宣郎之后，正在害单相思的病，怎禁得乃尊一番埋怨。心又高，气又傲，哭了两天。直到人静之后，悬梁自尽。到了次日，庸夫知道女儿这个凶信，唬得魂飞魄散。痛哭几场，将女儿殡殓了，送到祖茔安葬。庸夫自此得了残废之疾，不到几年也西去了。膝下无子，所有偌大家私，总归大房承受。还亏后来鸣玉娶亲生子，承继二房一脉香烟。书中就没有他的交代。
再言宣爷夫妇在岳家住过对月回家，恩爱异常。无事时吟诗下棋，以消闷怀。直是光阴迅速，已将有半年光景。接得京中乃尊书信，知升了刑部侍郎，所有听月楼，裴爷相送过来，以作贺礼。又说假期已满，不日就有旨下，速速打点收拾进京。宣爷看过，说与夫人知道，夫妇甚是感激裴爷。不多几日，果有旨下来，召宣侍郎进京供职。宣爷接旨，进奉家堂，一面谢恩，一面送了天使而去。此刻因钦限紧急，不敢怠慢，连忙收拾行装，所有家园仍命老家人夫妇同抱琴如媚、醉瑟如钩在内看管。一面到县挑了人夫车马，伺侯动身；一面去拜别岳父母，未免饯行，洒泪而回。
宣侍郎一路兼程而进。不消几日，早到京都。进了皇城，因非早朝时分，先到父亲衙门，夫妻双拜。宣爷、夫人二老见媳妇果然生得人品出众，心中大喜。这日摆了筵宴，代儿子、媳妇接风，别收拾一所，与他小夫妇权住。
到了次日早朝，宣氏父子入朝谢恩缴旨。天子又将宣侍郎慰劳一番，方退朝，散了。宣侍郎到了朝房，见了裴爷，先拜谢见赐名楼及一切成全之恩。裴爷拉住笑道：「令岳被我劝醒了么？」宣侍郎点头称谢。大家一笑而散，各回衙门。裴爷已搬进尚书府第，宣侍郎搬进裴爷旧居，少不得夫妇二人亲到裴府，拜谢裴爷始终成全之恩。绮霞已出嫁与赵府，绮云已出嫁与江府，今日都接了回来。姊妹们相见，甚是亲热。裴以松已娶了亲，外面与宣刑部相见，也十分亲热。款待一日，方各回府。自此不时往来。
后来裴爷告老回了河南，寿至八十七岁而终。其子以松中了河南乡榜解元，进京会试又仗宣侍郎之力，中了一榜。榜下放了知县，这也是以恩报恩。柯太仆也亏了女婿复了原职衔，夫妇同年八十一岁无疾而终。其子鸣玉捐了一个州同职衔，坐享两房家资，娶亲生了两子一女，倒也受用。宣老夫妇俱有八、九十岁，也是先后而终。宣侍郎夫妇哭哀尽礼，守了六年大孝，到了服满之日，仍召取进京，归他侍郎衙门住下。此刻侍郎已有两子两女，总与河南裴以松、本京裴绮霞、裴绮云彼此结亲，不断往来。这是书中的大交待，不用烦叙。
且言宣侍郎虽是刑部衙门，日日都有钦件发下来会审，但他断纔甚好，不见着忙，无事时还与夫人在听月楼吟诗叙话。那日也是八月中秋，宣侍郎与夫人坐在听月楼中饮酒赏月，便指着仙题诗句并绮霞、绮云、宝珠的壁上三言和韵诗道：「此楼得这天工人工极力培植，这也是裴年伯一生聪明种子布于前，你我夫妻姻缘聚于后，信非偶然也。」夫人道：「『听月』二字，本起得新奇，若非仙题并一首仙诗，后人必议为荒谬。裴义父在日曾说仙赐匾额，也是八月中秋夜赏月之时。今又值佳节，听月之情既已团圆，听月之时尚少润色。老爷何不步韵和他一首？也是听月增辉，名楼生色。不知老爷酒后对月，有此逸兴否？」宣侍郎笑道：「狗尾续貂，未免贻笑大方。」夫人道：「老爷何必过谦！丫鬟快些斟酒，代老爷润肠。」丫鬟答应，斟上酒来，又取过文房四宝，并一幅松笺，摆于桌上。宣侍郎一面吃着酒，一面铺纸濡毫笔不停。顷刻，成了《和〈听月楼诗〉》一首，递与夫人，笑道：「献丑了。」夫人接过一看，只见上写道：
诗曰：
银河皎洁月光清，人倚楼中入眼明。
但听风微和露滴，蟾宫应有读书声。
夫人看毕，连声称赞道：「得此一诗，压倒元、白矣。」也命丫鬟粘于壁上，又斟下一巡酒来。还未吃完，忽见楼外一片彩云冉冉自空而下。侍郎夫妇大吃一惊，忙向楼外一看，见云中间站着一位道者，左执桂花，右执斧子，云旁站着一人，好似裴公，对着楼上说：「感尔夫妇多情，特来一晤，以完情缘。」说毕，腾空而去。侍郎夫妇在楼板上拜谢。后来侍郎也升了尚书，告老回去，就将听月匾额移于故乡，也建一楼，安上以留仙迹。夫妇偕老，子孙绕膝，世代书香，皆此楼佑之云尔。
非关司寇风流，焉有宣生好逑。
名著梯云仕路，功成听月仙楼。