3G峰会的遗珠之憾

3G峰会的遗珠之憾http://tech.tom.com　 2003年11月04日 07:08来源:TOM科技吴海菁
连续三天的“3G在中国”2003全球峰会在北京落下帷幕，会议没有取得业界关注的实质性结果，这让满怀期待的电信设备商和尚无移动牌照的固网运营商倍感失望。会议的中心在信息产业部官员的引导下，始终贯穿着两年前制定的16字方针，给笔者留下“沉稳有余，激情不足”的深刻印象。既然是稳字当头，差强人意的3G测试结果自然成为官方缓解3G牌照发放压力的最佳武器。按照还有一年外场试验的时间表安排，中国发放3G牌照最快也要到2004年末。到那时，估计有不少设备商早就“春去花已落，秋来叶自零”。

遗憾之一：3G测试何时了？
在这次峰会上，相关官员将冗长的3G测试做了简单的总结，解决了一直困扰笔者的四个问题——什么时候开始测的？测什么？测的结果如何？还要测多久？据称，整个3G测试分为室内测试和外场测试两个阶段。截止到2003年9月，室内测试阶段基本结束，历经近两年的时间，除了各个公司提供的样机测试之外，还做了设备之间互操作、2G和3G的之间漫游等功能的测试；外场测试阶段则需要一年时间，将在北京、上海和广州三地建立3G技术试验网，对3G设备的性能、3G业务和多厂商设备的互操作性以及抗干扰能力等方面进行测试。
2001年，信产部在制定“积极跟进、新型实验、培育市场、支持发展”16字方针时，曾经有过如下计划安排：2001年开始3G测试、2002年为3G测试年、2003年中国3G进入商用化、2006年以后2G用户开始减少，3G产品进入主导市场……然而人算不如天算，电信产业全球性的衰退阻碍了3G的发展进程，中国3G也就停留在“积极跟进”的层面，而在计划安排中，额外插入了2003年和2004年的3G测试年。正如同程序中要插入空指令操作以放慢CPU的处理速度一样，伸缩自如的3G测试时间表给予主管部门更多的回旋余地。外界媒体也一直在揣测，官方一再放慢3G脚步的原因在于大唐的微妙地位，并为岌岌可危的TD-SCDMA提供一定的缓冲时间和生存空间。不过笔者认为，这应该不是最主要的原因，在3G技术和市场开发尚未完全明朗的情况下，官方选择“稳中取胜”也是可以理解的选择。
换句话讲，到了2004年末，如果3G前景还不清晰的话，3G测试会象一帖百试不爽的“灵丹妙药”，将中国3G进程再度定格在“原地踏步”阶段。当然这不是什么好结果，3G启动得越晚，设备商的投入资金压力越大，高回报的希望也就越渺茫，估计唯一能开心的则是生产3G测试仪器仪表的厂商们。
遗憾之二：技术该不该是焦点？
令人遗憾的是，本次峰会的焦点依然是技术+测试，而更重要的产业链、商业模式和3G业务等问题却轻描淡写，没有进行深入探讨。在经历了下半年一连串的3G峰会之后，设备商也开始懈怠这种技术层面的探讨，参与者的级别一降再降，从副总、技术总监、市场总监，下滑到产品经理。设备商在前期大规模造势之后，想在今年“逼”出3G牌照，然而官方却“以不变应万变”，凭借测试的由头，将3G商用日程推后一年。由此，一冷一热的两极，形不成积极的互动，自然让本次峰会平淡如水毫无悬念。
毋庸置疑，完善的测试能够有效地规避技术风险，为3G网络正式运营提供有利的保障。实际上，在3G系统的协议标准还在不断修改的过程中，测试技术不仅仅是一种被动性的“完善”，还能做出一些主动性的工作，在标准制定、实施及产业化阶段都起着相当关键的推动作用。然而，当前3G的症结并不是技术。如果3G的技术还很幼稚，那么欧洲、日本和韩国的3G网络为何已经开始实际运营？更何况，不经过实际运营，如何验证技术成熟度？要知道，技术是建立在市场基础上的，市场建立在产业化基础上，产业化基础建立在普通用户的大量需求上。假如3G设备卖给运营商，而运营商的服务却没有人用，结果只能是双输。
笔者认为，官方最担心的因素并不在技术层面，而在于3G是否具备杀手级的应用和廉价的数据业务，而这些问题普遍存在于现有的3G网络中。当然，官方也要照顾TD-SCDMA的发展情况，一旦最棘手的TD-SCDMA终端问题有所突破，技术层面就不会成为3G的主要障碍。在笔者看来，W-CDMA和CDMA-2000的终端滞后问题也无关紧要，在没有大规模应用之前，手机制造商自然会谨慎投资。一旦形成消费热点，规模效应自然会让3G手机价格偏高问题迎刃而解。
当前在世界范围内，3G仍然没有成功的范例。日本NTT DOCOMO作为第一个吃螃蟹的3G运营商几乎成为失败的代名词，用户数量增长乏力；韩国SK电讯情况稍好些，但大部分用户还在垂青2.5G的CDMA2000-1X；和黄引导的欧洲3G革命也才刚刚起步，数据业务拓展的步伐屡屡受挫。事实上，作为过渡形式的2.5G网络(GPRS/CDMA2000-1X)给运营商和官方一个失望的参考坐标。从本质上将，2.5G与3G仅仅存在传输速率的区别，用户如果连承载在2.5G网络上的数据业务都不愿付费，3G网络就更加没有必要着急铺设。当然，也有人认为2.5G与3G在传输速率上相差一个数量级，最终会形成量变到质变的累积。在2.5G上无法承载的视频等业务将可以在3G上轻松实现，由此将引申出无数崭新的商业应用。一种是典型的市场主导论观点，另一种是技术主导论观点，两者激烈碰撞，成为当前3G争论的主线以及关注的焦点。
正因为3G网络缺乏成功范例的支撑，当前市场主导论甚嚣尘上，乃至于市场研究公司Probe Group发出悲观观点，认为在2007年以前，3G不会在全球范围内大规模布署。在这种观点的主导下，通信产业的复苏步伐显得异常艰难。它不仅损害了制造商和运营商的利益，而且相关的3G产业链也将有难产的危险。中国政府可以对国外电信巨头置之不理，但是对于前期投入巨大的华为、中兴和大唐，对于嗷嗷待哺的中国电信和中国网通，不能不管不问。因此，加大3G商业模式和产业链的研究和探索，将能理清3G市场繁芜杂乱的局面，以及相互关联的复杂因素，这也许比聚焦技术更能开阔视野。
遗憾之三：中国3G为何走不出国门？
人无远虑，必有近忧。当国外利益团体和设备商的高层纷至沓来，游说中国政府尽快选择3G标准发放3G牌照的时候，我们大都沉浸中国的3G将如何如何，很少会想到中国的3G如何走出国门，放眼世界。诚然，我们的技术实力以及技术标准的影响力还远远不够，但作为一种远景规划，中国的通信产业要实现腾飞，就必须支持国内电信设备商和运营商参与国际竞争。这也是考验主管部门智慧和勇气的直接方式，光是求稳，只能跟在发达资本主义国家的后面亦步亦趋，永远长不成参天大树。
先人一步胜人一筹。韩国的宽带和无线经验证明，只要瞅准方向，集中力量，加大投入，昔日的网络荒漠也能变成“宽带之都”和“CDMA强国”。当无数人还在笑话UT斯达康落伍技术的时候，其硬是凭借独到的眼光和并不完善的小灵通技术，在大江南北扎下根来，形成一个年产值百亿的巨型企业。当年，和黄在众人惊讶的目光下，实现了千亿卖橙(Orange)的神话，而今又在3G最低潮的时候投资百亿美元在欧洲多个国家启动3G服务。目前，还很难判断和黄能否在这场大手笔的“赌博”中胜出，单是这种勇气已是让人钦佩。
相形之下，我们的官员宁愿求稳，也不愿跨出激进或者出格的一步。迈着四平八稳的步子，如何将国产标准跃出纸上谈兵的层面，如何能锻炼自己的研发队伍，如何激励国内的电信设备商，如何帮助电信运营商出国淘金？
笔者认为，前一阶段中国政府对3G发展的步伐控制稳健，确实让中国的运营商没有受到类似欧洲运营商那样的负面影响，有力地促进了中国的移动通信业务高速、稳定的发展。然而，如今国内外的形势已经发生深刻变化：国际通信产业已经走过最低潮，在3G的带动下，开始缓慢复苏；而国内的通信产业经过十余年的高速发展，加速度的疲态已生，运营商的固定投资减缓，给国内设备商的生存带来极大的威胁。在这种情况下，稍微加快一点3G商用的步伐，尽快组建3G试验网，既能适应国际形势的变化，又能让设备商看到希望，其好处自然不言而喻。
诚然，如何制订3G政策是一项复杂的系统工程，决策的难度和风险也不是身处其中的人所能体会。等待是一种智慧，出手更是一种勇气，期待3G能给民族的通信产业带来腾飞的契机。