英国是上帝送给世界的大礼包

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英国是上帝送给世界的大礼包2010/05/06 16:35:37刘罡

历史进程有时充满巧合。人类民主政治的奶奶和妈──希腊和英国,目前都处在风雨飘摇之中。为反对政府的严厉紧缩措施,希腊爆发了其历史上规模最大的抗议示威,抗议引发的暴力活动使希腊越来越像一个要把欧元炸上西天的火药桶。而英国在急需一个强有力政府来抑制国内急剧膨胀的财政赤字之际,即将开始的大选却很有可能使英国产生一届其历史罕见的“悬浮”议会,也就是无任何党派赢得下议院的多数席位,这给英国的政策前景蒙上了浓重阴影。

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但我要说的是,这一点点巧合,比起英国充满巧合的传奇历史,简直微不足道。英国对人类近现代文明的重要贡献,无论怎么强调应该说都不过分。如果没有英国的发扬光大,起源于亚平宁半岛的欧洲文艺复兴很可能会随着北意大利落入奥地利帝国的势力范围而暗淡下去,就像中国北宋绚烂一时的科技文明在游牧民族的铁蹄下夭折一样;如果没有英国的继往开来,由哥伦布开启的大航海时代很可能会随着西班牙帝国的衰落而暗淡收场,就像阿拉伯帝国衰亡后中国海港再难寻觅阿拉伯商船的踪影一样。

而新教文明、宪政文明和工业文明这三把最终引领人类摆脱黑暗中世纪的火炬之所以能在英国熊熊燃起,应该说都有很大的偶然性。1534年,英王亨利八世为与王后凯瑟琳离婚再娶,而和罗马教皇闹翻,自立为英国教会的首长。这时的英国国教虽然还不是严格意义上的新教,但它的创立却使英格兰得以摆脱罗马教廷的束缚,为清教运动的发展提供了土壤,而在马克思·韦伯看来,正是清教伦理产生了资本主义精神。英国的宪政文明是西方当今民主制度的最直接母体,追根溯源,1215年颁布的《大宪章》对此功不可没。《大宪章》的主旨是限制王权,它被公认是人权发展史上的一个里程碑,是英国宪政的起点。《大宪章》的精神直接来源于英国主体民族盎格鲁萨克森人的习惯法,而英国王权一直未能一家独大的特殊国情,使古老习惯法中的原始民主精神得以保留下来。英国是现代工业文明的摇篮,工业文明的第一阶段是以蒸汽机为代表的煤铁文明,而英国恰恰既有煤矿又有铁矿,英国的那点煤铁资源按现在标准衡量远算不上丰富,但当时西欧同时具备这两种资源又有较发达农牧业作支撑的国家却只有英国。

当然,英国“碰巧”成为引领人类走入新时代的排头兵,其独特的地理位置也起了重要作用。虽然从十八世纪中期起英国就已成为海上霸主,但它却从未成为陆战强国,如果不是受到宽窄恰到好处的英吉利海峡保护,英国恐怕难逃拿破仑和希特勒大军的铁蹄。有“海上马车夫”之称的荷兰在发展资本主义方面曾经并不逊色于英国,但由于其位于欧洲大陆,深处列强之中,缺乏天然屏障的保护,所以很容易受到列强的攻击,给荷兰共和国最终划上休止符的,正是1794年法国军队的入侵。

以上这些巧合如果单独出现在某个国家的某一历史阶段,一点也不奇怪,但这么多至关重要的巧合集中出现在英国这一个国家身上,就有点让人觉得不可思议了。正因为英国是如此“神奇”的一个国家,所以听到英国首相布朗骂人忘关麦克风的事,我一点也没觉得奇怪。

或许,英国原本就是上帝送给人类的一个大礼包。

(本文作者刘罡是《华尔街日报》中文网编辑兼专栏撰稿人。文中所述仅代表他的个人观点。)