交友网站难咽免费大餐：直面收费与流量矛盾

中国境内网络交友行业融资企业数量时间分布图
互联网的迅速发展，也使中国网上交友市场在不断壮大。到2006年末，我国网络交友网站已接近1000家，并有16家网站获得了近1亿美元的风投资金。但随着竞争的激烈，收费与流量之间的矛盾正逐渐突出：免费服务还需不需要坚持下去？还能维持多久？已成为所有交友网站都要直面的经营问题。
疯狂市场引发投资热潮
据iResearch艾瑞市场咨询公司研究表明，中国网上交友市场近几年发展比较迅猛，使用各种网上交友服务的网民由2005年的4640万人上升至2008年的11160万人，复合增长率为34%。所占互联网民用户的比例将由2005年的42%上升至2008年的60%。而在市场方面，2004年底网上交友市场规模达到1.27亿元，其中网上休闲交友市场规模为9000万元，网上婚恋交友市场规模为3700万元，网上商务交友暂时没有收入。该公司预计，随着互联网用户的快速发展和成熟，网上交友市场规模还将进一步增长，于2008年到达9.91亿元，其中网上婚恋交友市场规模为6.53亿元，网上休闲交友市场规模为3.2亿元，网上商务交友市场规模为1620万元。整个网上交友市场规模年均复合增长率达71.7%。
市场的广阔前景也使得该行业成为风险投资商关注的热点。据ChinaVenture最新公布的《2003-2006中国网络交友行业风险投资报告》显示，2003年至2006年，中国境内已披露有16家网络交友企业获得风险投资，其中6家企业获得两轮投资，总融资额将近1亿美元，已披露达9300万美元。从报告可看出，无论从数量还是金额上，2006年该行业投资都达到了最高值，分别占总数的43.7%和67.4%。
而在市场动作上，有关网络交友融资和战略合作的消息也不断传出。其中中国最大的职业人士门户网站中华网与欧洲最大的婚恋交友网站蜜糖网正式结成战略合作伙伴，在中国市场提供领先的网络交友服务。而著名国际风险投资机构软银亚洲也斥资上千万美元注入浩天集团“交友旗舰”。据悉在中国，目前期待靠交友服务赚钱的网站已经有近1000家。而近日，美国最大的媒婆网也传出计划今年进入中国，预计2007年中国网络交友市场注定又是一个不平静的年头。
运营问题考验网站未来
有关专家认为，中国网上交友市场竞争会越来越激烈。目前几家经营时间较长的网站运营商，如中国交友中心、亚洲交友中心、e友网等，具有一定的运营经验和行业影响力。但是由于社会习俗、经济条件、技术形势和支付体系等因素的制约，市场还不尽如人意。2006年该市场的进入者主要是国际网上交友运营商和传统婚介的网上机构。前者有丰富的国际运营经验和雄厚的财力可为前期的运营打基础，劣势是受到中国政策法规的制约，以及对市场人文环境的不熟悉。后者由于线下的运营基础，拥有一大批优质客户和完整的服务经验，但是对网上运营往往定位不明确，另外受地域性局限较多。总体而言，网上交友市场进入壁垒较高，竞争激烈程度较高，先进入者优势比较明显，新进入者须有比较雄厚的财力作为前期推广费用。
另外风险投资的热潮过后，婚恋网站不得不直面运营难题。据了解，交友网站的收入来源主要是来自会员费和网络广告费。但目前大部分网站的状况是，网络广告业务不足以支撑网站开支，会员收费制更是难以推行。有关专家指出，虽然俗话说“天下没有免费的午餐”，可在中国，网民们有更愿意享受免费互联网服务的习惯，这使得大部分婚恋网站和网络购物、电子邮箱、博客等，仍采取免费会员策略来吸引用户、聚拢人气。不收费的时候，人气很旺，一旦收费，人气必定有所影响。这样的两难境地，已成为网络交友网站必须直面的问题。
与国内刚刚起步的婚恋网站相比，国外的婚恋网站发展相对要成熟许多。国外婚恋网站的发展比国内领先5年左右的时间，市场已经相对成熟。在1996-1997年间，美国最大的“搜索制”婚恋网站match.com的付费会员已经达到100万。2000年，美国第一家“推荐制”的婚恋网站e Harmony诞生。2004年12月份，e Harmony从风险投资商处成功融资1.1亿美元，成为2004年全球互联网数额最高的风险投资。而在同一年，该网站收入即达到7000万美元，是同年中国网上婚恋交友市场规模的15倍以上，注册用户达700万，其中付费用户比例占20%，每月会员费为49.95美元。在美国，2005年婚恋网站的人均消费达67美元，整个市场的金额高达5亿美元。网络交友的注册用户为5000万人。而法国的meetic.com在2005年成功上市，成为全球第一家上市的婚恋网站。
虽然运营问题依然困惑着中国市场，但由于国外企业成功上市，并有着比较成熟的模式，再加上中国婚恋交友市场的诱惑，仍然有境外企业不断进入中国市场，并采用直接并购或者注资的方式。他们期待网络交友市场成为第二个网络招聘行业。
收费能否换来服务认同
日前，国内婚恋交友网站——百合网，发布了面向高端单身人群的VIP婚恋服务产品，标价达到半年期1980元，成为互联网消费类服务当中价格最为昂贵的单一服务产品。在国内婚恋交友网站依然大都选择免费的时候，该网站开始收费，无疑在业界引起了广泛讨论。
百合网CEO田范江认为，免费与收费由不同网站的不同发展策略决定。如果用户对网站提供的服务是认可的，那么用户是愿意付费来获得物有所值的服务。婚恋网站的优势并不体现在免费还是收费，而是在于是不是让用户感受到了价值，直接说就是用户能否找到合适的婚恋对象。与普通婚介所服务费相比，百合网1980元的服务费也许不算高价。
有关专家也认为，国外的婚恋网站收费模式已经得到了普遍认可，而婚恋网站的服务功能完善是他们愿意付款的原因。中国的婚恋网站从不收费到收费，看起来是惊人的一跃，可实际上，网络和传统产业融合的程度越来越深，除了形式变化外，实质是没有什么改变的，谁能提供更好的产品和服务，谁就可以获得更多的收益。相信随着中国网络环境的日益进步，网民群体的不断增加，不管是收费还是免费，网络婚恋交友服务只要做到服务与价值等同，用户就会信任并接受，婚恋网站的目标用户数量也会持续增长。