有机识字法

比如，女儿八岁半上三年级第二学期时，拿回家她在学校已经完成的作业。妻子把她的作业给我，考考我这位在大学当教授的爸爸能否应付。先是一篇阅读文章，题目叫A Day with the Orangutans（与猩猩共处的一天）。我不认识Orangutan（猩猩），觉得自己有情可原：反正查一下字典就知道了，毕竟英语不是我的母语嘛．当年考托福时，学了个猴子就行了，ＧＲＥ里也许有这个词，但谁事后能记住呢？再翻一页，则有一栏标明为“难词” (challenge words) ，下面列着四个词： 

Fertilizer（肥料），Soil（土壤），Embryo（胚胎），Cotyledon（子叶）； 

前三个词我当然是认识的，但对着第四个词则干瞪眼。查了权威的《英汉大词典》，看到中文翻译是“子叶”，但对“子叶”这东西究竟是什么还是一点也不知道。再查英英字典的解释，才终于明白：子叶是种子内的类似叶子状的部分，在种子开始发育时作为种子的养料，等种子发芽时对之起保护作用。这是一个植物学上的专用词汇。 

我难以置信地把女儿叫过来，逐字问她意思，她不仅认识，而且解释得清清楚楚。她的作业上，也把这四个字拼写无误。看我吃惊的样子，妻子马上向我解释这后面的“底牌”：女儿在几天前特别骄傲地告诉妈妈，老师曾让全班每同学都在学校的院子里播一颗种子，这星期种子开始发芽了。而她那粒种子，是所有播种的种子中长得最高最壮的！妈妈问她为什么这么运气。她说这不是运气：在播种之前，她仔细观察了地形，看中一块阳光最充足的地方，全天不受任何树木和建筑阴影的遮挡，而且也正好在学校花园的喷水器的“射程”之内，能不时地得到浇灌，肯定是最佳的播种地。果然，当幼芽长出来时，证明了她所设想的一切。 

我家租住在临街的一套公寓中，门口有几尺花圃用地；妻子就用这块地种了些菜，领着女儿耕耘收获，并发现在阳光充足的一角，西红柿生长得明显比别的地方要茂盛得多。女儿不过是把这套知识活学活用而已。然而，学校让孩子播种，目的并非是鼓励他们回家帮妈妈好好干活，而是学习关于植物生长的几个关键词汇，于是才有了“肥料”、“土壤”、“胚胎”、“子叶”这四个颇为高深的词汇。女儿因为在这一过程中费尽心机，并有一番小小的业绩，自然对这些词汇刻骨铭心了。 

这是典型的有机认字法：先要孩子有实际经验，再帮助他们用语言和词汇表达这些经验。在这种过程中，孩子发展了自己的创造性，在创造的亢奋中，多难的字也都能记得住。这也体现了常青藤的基本原则：即使是吸收“死知识”，比如认字，也要尽可能在能动的创造过程中完成。我们作为父母，高兴的不仅仅是女儿认识了这几个字，更是她能向一个植物学家一样，有板有眼地向我们解释植物的生长过程和原理。

 应该承认，对于一个八、九岁的孩子来，语文、数学还是主课。不过，孩子必须通过自己的经验来认识世界。她或他的学习过程，也要和儿童成长时自然的经验过程相呼应，或者从自然的经验过程中提升。如果过分强调语文、算数，把超出孩子经验范围的抽象东西强加到其学习内容中，就容易让孩子厌学，或者产生挫折感。另外，死盯着这两门主课，也容易忽视孩子其他方面（包括学业）上的发展。 

最近读《华尔街日报》，讲美国出现了工程师危机。2006年，62%美国大学的工学博士由外国学生获得，而2000年时这个比例还是50%。培养本土的工程师，成了美国教育的当务之急。毫无疑问，美国的理工科教育非常成问题，讨论这一点超出了本文的范围。不过，看看人家的一些对应之策，却不无启发之处。比如，有个小学，让四年级的孩子用面粉、水和盐合面，记录下全过程，并探索出最佳的合面效果。这种课叫作“化学工程”：孩子通过简单的试验和玩耍，学会一些基本的科学原则、解决问题的办法，并通过对试验的记录来识字。在另外一些学校，这种工程课在学前班和一年级就给五、六岁的孩子提供。 

除了通过动手来识字外，还可以通过让孩子组织活动来识字。比如女儿的学校就组织“词汇游行”，让孩子们通过服装、动作、表演把学过的词汇展示出来。对学前班的要求当然最简单，是展示名词。比如“玩具”一词，需要一个孩子打扮成玩具当众走一遍就可以了。女儿所在的三年级，则不准用简单的名字，除非有复合性的名字。比如miscellaneous（多种的，混杂的），本是很难的词。可是正好有本儿童小说叫这个名字，而且小说里有一个情节就是“词汇游行”，学校受此启发才举办这一活动。有个男孩儿，就穿一个袍子，上面贴上杂乱无章的东西，以此表现这个词汇的意义。女儿则挖空心思琢磨着怎么表现metamorphosis（形态转变）这一我从来记不住的难词。她先是想了毛虫变蝴蝶的过程，这是字典中的标准解释；后来又想描绘一个 乱糟糟、赖兮兮的男孩儿，突然变成了西装革履的校长。表现这些复杂词汇，有时一个人不够，要和同学合作组队，大家商量。这样又学习了词汇，又锻炼了孩子表现才能，还培养了他们的组织能力。 

我们的早期教育，如果以搭积木、合面等游戏为中心，辅之以算数、工程、语文的教育（比如让孩子计算积木的数量，引导他们在搭积木过程中学会计算平衡，并记录下自己的“工程进展”），这样，算数、力学、语文不是都学了吗？如果我们通过各种“词汇游行”、“词汇节”来鼓励孩子以戏剧般的形式表现学到的词汇，她们不仅对词汇的掌握会更好，也更爱读书、更有创造力。我以为，这一套有机教育法也许在中国的学校还难以普及，但家长在孩子上学前，就可以在自己的家里开始。还是那句话，家长要当孩子第一个“常青藤教授”。