RSS阅读器：等着信息来“找”我

新华网专稿
对于喜欢网上冲浪的网虫，去Google、百度等搜索引擎中找信息，已经成为习惯和“网海”淘信息的必备。然而就在搜索引擎大战意犹未尽、推陈出新抢夺眼球的时候，一种不靠搜而靠“推”的新技术，却能够把信息“送”到我们面前。这就是RSS阅读器。
什么是RSS 阅读器
RSS阅读器是一种软件或是说一个程序，这种软件可以自由读取RSS和Atom两种规范格式的文档，且这种读取RSS和Atom文档的软件有多个版本，由不同的人或公司开发，有着不同的名字。如目前流行的有：RSSReader、FreeDemon、SharpReader等。这些软件能够实现大致相同的功能，其实质都是为了方便地读取RSS和Atom文档。Really Simple Syndication “真正简单的聚合”就是RSS的英文原意。把新闻标题、摘要（Feed）、内容按照用户的要求，“送”到用户的桌面就是RSS的目的。
因此，要彻底明白RSS阅读器带来的从“拉（Pull）”到“推（Push）”的网页浏览方式的变革，关键是要搞清楚让人犯晕的RSS和Atom。可以说RSS和Atom目前还是少数人用的“高新技术”，对于不搞技术的人来说，这些字母的英文原文和类似名词解释式的定义，根本不能让这些甚至连技术名词都难以理解的使用者明白。下面将以举例和类比的方式进行解释。
如果一个人每天通常要浏览30个网站获得各种所需信息，以现在浏览网页的方式，就需要登录30个不同站点搜寻每天可能发布的新信息，因为作为终端用户很难获知这些网站何时进行新信息的发布。在访问之时，如果某个网站暂时没有新内容，那么这个人可能就要在一天内多次访问某些网站。这种访问方式获取信息的效率较低，随机性大。但如果将这30个网站放到一个浏览器或页面下，当某个网站有了新信息的发布，这个浏览器就能发出通知，显示更新内容，这样用户就不用登录很多网站，多次查找信息，节约了时间，也不会错过新信息，提高了信息的获取效率。
打个比方说：可以读取RSS和Atom文档的RSS阅读器就如同一份自己订制的报纸。每个人可以将自己感兴趣的网站和栏目地址集中在一个页面，这个页面就是RSS阅读器的界面。通过这个页面就可浏览和监视这些网站的情况，一旦哪个网站有新内容发布就随时报告，显示新信息的标题和摘要（Feed），甚至全文。这些信息可以是文本，还可以是图片、音乐、视频。另一种意义上，RSS阅读器就像一个临时标签，能够时时记录个人浏览的历史纪录。它以每个使用者的阅读历史判断信息的新旧，用户阅读过的就被认定为旧信息，未被阅读的被当作新信息。因此，这些网站每一次更新的记录（未读的）都不会被错过，即使用户好几天才有机会上一次网。
就本质而言，RSS和Atom是一种信息聚合的技术，都是为了提供一种更为方便、高效的互联网信息的发布和共享，用更少的时间分享更多的信息。同时RSS和Atom又是实现信息聚合的两种不同规范。1997年Netscape（网景）公司开发了RSS，“推”技术的概念随之诞生。然而RSS的风行却是近两年的事，由于Blog技术的迅速普及和Useland、Yahoo等大牌公司的支持，2003年RSS曾被吹捧成可以免除垃圾邮件干扰的替代产品，一时形成了新技术的某种垄断。这时Google为了打破这种垄断，支持了IBM软件工程师SamRuby2003年研发的Atom技术，由于Google的加入，Atom迅速窜红。Useland公司的戴夫·温那(Dave Winner)也迅速将RSS升级到2.0版本，形成了两大阵营的对峙。但为了方便用户使用和市场实际的双重压力，两种标准有统一的可能，温那在今年3月表示RSS将与Atom合并。现在多数版本的阅读器都可以同时支持这两种标准。
流行的RSS阅读器
目前流行的RSS 阅读器有适用于Windows系统下的RssReader、Free Demon，用于Mac OS X 系统（苹果机多采用此系统）下的Net News Wire，还有用于掌上电脑等移动无线设备的Bloglines等。一般的RSS阅读器如图1所示：

图1 RSS阅读器的基本样式
顶上的部分为菜单和各种功能的快捷键；左边是各个站点或栏目的URL链接，这些链接一般由用户根据需要自己添加和设置；右边则是显示的内容，上栏一般只显示新闻的标题、更新时间等基本信息，下栏显示上栏选中文章的摘要或是全文，也可以显示用户正在访问的网站的页面，这些可以由用户自己选择和设定。当左边选择某个站点或栏目时，右边两栏显示的内容就随之变化。比如，上图左边选择“BBC新闻网站→技术（英国版）”这一栏目，右上栏就显示此栏目当时（3/22/2004 2:11AM）最新的内容标题，下栏为上栏选中的“Talkative future for every gadget”这个标题的文章在BBC网站上的详细内容。
栏目中显示的详细信息如图2。左边：网站或栏目的标识及名称；每个网站中新的（未读的）信息数，用地址类别名称后括号里的数字表示。右上：显示的是文章题目和摘要。

图2 RSS阅读器信息栏详图
RSS阅读器将新信息带到了用户的桌面，而无需用户去各个网站一遍遍的搜索，用户只要打开设置好的RSS阅读器，就可以等着信息“找上门来”。现在RSS阅读器的各种软件都是免费的，除了在www.Rssreader.com网站下载最新版本的阅读器外，很多网站都提供RSS阅读器的下载，一般提供RSS 新闻聚合服务的网站也提供各种阅读器的下载。如果用搜索引擎搜索，可以找到各种版本。
有些RSS阅读器需在 .NET Framework工作环境中运行，如果在安装RSS阅读器的过程中有提示，就需要先安装Microsoft .NET Framework。可以通过 Windows update 获取（http://windowsupdate.microsoft.com/），安装.NET Framework后，Rssreader就可以顺利安装并使用。
刚刚安装好的RSS阅读器的左栏并没有上图显示那么多链接，除了一个默认的空目录外一无所有。这就需要用户自己添加感兴趣的链接，进行符合自己阅读习惯的设置，为自己订制“一份新的报纸”。通过顶上“Add+”等功能键可以建立自己的目录和类，并进行目录的管理和属性设置。每个RSS阅读器都有提供如何使用和设置的帮助文件和使用指导。
进行左栏的目录和地址添加的一个前提就是：提供内容服务的网站必须提供RSS新闻聚合服务。RSS阅读器只能从那些提供了RSS或者Atom服务的网站上获得信息。那么如何找到RSS服务的信息源？为了方便用户，一些RSS阅读器直接在软件中预存入了一部分RSS信息源，可以通过“Add+（添加）”钮中的 “directory（目录）” 选择列表中推荐的URL。另一种就是用户知道那些提供RSS服务的站点，一个简单的判断方法就是，如果网页中有              　等图标的网站一般都提供RSS新闻聚合服务。这里需要说明的是：XML是支持RSS和Atom技术的互联网编程语言，所以在RSS阅读器中添加的URL地址必须是以.xml结尾。比如：新华网提供的“纪念邓小平诞辰100周年专题”，必须添加的是：http://rss.xinhuanet.com/rss/xiaoping.xml。
RSS阅读器在中国
现在尽管RSS技术在美国已进入互联网主流领域。Yahoo!, Amazon.com, Ebay.com等巨头纷纷把自己的新闻、产品信息等转换成RSS格式，以满足快速增长的RSS用户需求。但在中国，RSS今年才出现，除了一些博客外，到目前为止，大多数人对RSS还并不熟悉。

图3 新华网RSS新闻聚合服务部分截屏图 （新华网RSS新闻聚合新闻 ）
博客中国www.blogchina.com在今年3月底首先推出了XML访问的方式，提供包括：博客焦点、热点话题、专栏文章、博客文章等在内的15个频道的RSS服务。8月9日，新华网推出了RSS聚合新闻，提供的聚合新闻栏目有“国内新闻”“国际新闻”“财经新闻”“体育新闻”“文娱新闻”“军事新闻”“IT新闻”“科技新闻”“教育新闻”“法治新闻”11个新闻栏目和“纪念邓小平诞辰100周年”的专题栏目，新华网称其为“试运行”。
由于RSS提供自定义式的个性化服务，可以很好的将广告和推销置之门外，也避免了订阅邮件时带来的垃圾邮件，所以RSS阅读器得到了很多人的欢迎，尤其在Blog技术普及和迅速发展的2003年，RSS曾被吹捧成可以免除垃圾邮件干扰的替代物，甚至有人这样描述：“RSS不是一个技术名词或标准名称，而是一个‘新媒体’的概念。这个‘新媒体’因其更好的时效性、个性化、可操作性和互动性而对传统平面媒体和互联网媒体产生着革命性的冲击。”但那些需要靠广告来赢利的商业网站，却在不同程度地排斥RSS技术，所以至今就世界范围而言提供RSS服务的网站并不多。www.Rssreader.com 网站现在提供的RSS Feeds的数量也仅为：英语76、荷兰语66、法语7、德语5。
今年5月，上海玉珀电子科技有限公司开发了第一个中文版的RSS阅读器--“看天下”，并称“看天下www.kantianxia.com是全球最大的中文RSS内容提供网站”。但除了网站本身提供的各类信息RSS服务外，“看天下阅读器”提供的RSS Feeds当前只有：博客中国 www.blogchina.com、中国汽车网www.chinacars.com、ASPCOOL、中国软件网www.CSDN.net、Yahoo News、爱佳家www.ijiajia.com、先锋网www.pcpchina.com、网典资讯www.netcull.com 8个网站的部分频道。这些网站也是在今年5月底才开始与玉珀公司合作提供RSS服务，且网站首页也注明了：本站是RSS技术测试站点。

图4 “看天下新闻资讯阅读器”样式（右下栏的信息和右上栏的标题对应不上）
汉化版的RSS阅读器“看天下新闻资讯阅读器”几乎就是Rssreader的一个翻版，功能、框架等基本相同。但“看天下”阅读器当前似乎总在右下栏的显示方面有些问题（就我个人多次利用不同机器的试验来看）：右下的详细信息显示栏显示的内容，经常跟右上栏的题目对不上。如图4，右下栏显示的是与汽车毫不相干的英文信息，且无论上栏如何变换文章题目，右下栏的始终是这条国际热点。此软件可以在“看天下”网站免费下载，直接就可以安装运行。

图5 “看天下新闻资讯阅读器”提示有新信息
新的技术，总需要接纳的时间；新的事物，总能勾起人们的憧憬；RSS阅读器来了，我们有理由期待那个可能给我们浏览新闻带来变革的时刻。(作者：杨斌艳 社科院新闻与传播研究所 )