神马文学网虚拟大学的概念、演进及现状
来源：百度文库 编辑：神马文学网 时间：2024/04/29 00:12:35
蔡建中
（华南师范大学 现代远程教育研究所 广州 510631）
摘要 本文通过专家对虚拟大学的不同定义和美国学者对各类参与虚拟教学的公共机构定义和分类，提出虚拟大学的基本定义。进而分析了虚拟大学有别于实体大学的显著特征为办学的灵活性、教育的多样性、应对市场的敏捷性、机构的简化性、办学的营利性、管理的网络性、教学的虚拟性等，以及分析了虚拟大学的现状。
关键字 虚拟大学概念 特征 现状
The Concept、Evolution and Status of The Virtual University
Cai Jianzhong
Modern Distance Education Institute, South China Normal University, Guangzhou, 510631
Abstract This paper gives the definition of the virtual university based on the international existing definitions and classifications. Furthermore, this paper analyzes the distinct features of virtual university, such as the flexibility of operation and management, the diversity of education, the agility in face of market, the simplicity of organization, the purpose for profit, the network of management structure, the virtuality of teaching. Finally, this paper explores the status quo of the virtual university.
Key Word the virtual university, definition, evolution, status
美国是最早提出虚拟大学概念的国家之一。通过互联网络开展教学、培训活动，在美国并不稀奇，约有60%的高校以此技术开发远程教育。众所周知，远程教育从函授教育、广播电视大学发展到现代以卫星网络为载体的第三代远程教育，但是不是所有通过互联网开展远程教育的教育机构都归为虚拟大学。虚拟大学是虚拟组织的一个特定的形式，它是以公共教育为目的的虚拟组织，它具有实体大学的教育服务性又兼有产业的市场经营性。国外虚拟大学起步较早，而我国自1997年引入“虚拟大学”的概念，并在1998年试办网络教育学院开始，才着手研究因信息技术发展带来的现代远程教育与虚拟大学。
1虚拟大学的概念
尽管对虚拟大学（virtual university）研究并不少见，但是对虚拟大学迄今理论界还没有达成共识的一致定义。通常将网络环境下的远程教育机构，称为虚拟大学，或“网络大学”（online university）。美国的Krauth（1999）诠释网络大学时称，“网络大学的全部课程和培养方案都是通过互联网或者万维网提供的，例如美国凤凰大学的网络校园”。【1】Khan（2000）认为：“虚拟大学既可以有自己的课程，也综合利用其它机构的课程。” 【2】Aoki和 Pogroszewski （1998）提出“全部或主要通过网络通讯技术为学习者提供学习内容和学习支持服务、为教师提供教学及科研所需的资源工具的高等教育机构。” 【3】原英国开放大学校长、现联合国教科文组织教育总干事长丹尼尔指出，“当前形态的虚拟大学的概念，就是通过电子手段将现存大学联合成一种结构更灵活、拥有许多相对自治节点的新型的网络巨型大学。”【4】
在1997年第7期《高教文摘》上对“虚拟大学”的定义为：“所谓虚拟大学，是在虚拟观念指导下，运用虚拟技术，创办在互联网上的、不消耗或少消耗现实教育资源和能量的，并且有传统大学特征和功能的一个办学实体。虚拟技术是指运用信息技术----包括智能计算机系统、多媒体技术、卫星通讯技术、光电子系统集成技术、网络技术以及信息获取、传递与处理技术等，以假逼真地模拟某种现实环境，并以互联网络、卫星通讯网络、电信网络三网整合为载体，实现预定目标的一种操作方法和技能。而虚拟观念，是指虚拟技术应用于政治、经济、科技、文化、教育等领域时，人们对此形成的诸多看法，包括人们已接受的、未接受的和反对的种种看法，系统化和非系统化的看法等等。” 【5】
尽管以上观点强调了运用信息技术和现代教育观念构造虚拟大学的思想，但是忽视了作为参与市场竞争的组织联盟的思想。
“虚拟大学”还被称为虚拟教育联盟，“是一种为了抓住和利用迅速变化的教育市场机遇，通过信息技术联系起来的教育联盟。这种虚拟教育联盟是一种有时限的(暂时的、非固定化的)、相互依赖、相互信任、相互合作的组织。”这种虚拟教育联盟，是对教育市场变化和高等教育事业的更大发展而作出的积极响应。因此,“虚拟教育联盟实际上是在飞速发展的知识经济时代，迅速响应知识及信息的不断更新，以资源优化为手段组织起来的、基于知识共享的教育资源开发的动态组合共同体。”【6】这个定义强调了虚拟大学作为虚拟组织的主要特征，即战略联盟。但是，对于虚拟大学的教育特征尚缺乏描述。
美国学者Wolf和Johnstone在1999年对各类参与虚拟教学的公共机构给予了较为详细的定义和分类，如表1所示：
表1、虚拟教学的公共机构及其内涵
序号
虚拟教学公共机构名称
其内涵
1
虚拟大学/学院（Virtual University/College）
没有校园的能够授予学术学位的机构
2
虚拟大学联盟（协会）（Virtual University Consortium）
没有学位授予，但可提供在线学术教育，并在联盟（协会）成员之间提供相互联结的集中式的或分散式的学生服务的教育机构
3
学术服务联盟（协会）（Academic Services Consortium）
没有学位授予，可提供在线学术教育和集中式的或分散式的学生服务，但并在联盟（协会）成员之间没有联系的教育机构
4
大学信息协会（University Information Consortium）
没有学位授予，也没有集中式或并列式的服务给学生，但可提供连接电子化的学术教育的教育机构
5
虚拟计划（Virtual Program）
可授予学位的，但不用到达传统校园，仍然提供面对面环境的服务，传统的、提供学术教育的教育机构
6
虚拟商业认证机构（Virtual Commercial Certification Institution）
授予证明，但没有学分可获得的教育机构
7
使用部分电子化课程的传统授课机构（Traditional Accredited Institution with Some Electronic Courses）
可授予学分，但不能通过所提供的电子化课程得到学位的教育机构
【7】
按照以上定义和分类，美国现有的19所所谓的公共虚拟合作机构中，只有西部州长大学属于唯一的一所真正的虚拟大学。【8】这样定义或分类虚拟大学，固然使虚拟大学与其他虚拟教育机构作了明确的界定，但是，这样定义会使虚拟大学的概念过于狭隘，不具有普遍性，会在研究虚拟大学的建立和发展方面受到一定的限制。
综上所述，所谓虚拟大学就是两个以上独立的、具有高等教育资格的学校，为了满足市场对人才培养或培训的需求，扩大向市场提供教育服务，在一定时间内结成的高等教育动态联盟组织形式，并且在拥有充分信息的条件下，从众多的组织中通过一定选择方式确定合作伙伴，迅速形成高等教育领域（尤其是远程高等教育领域）中的独特优势，实现对内部和外部资源的整合优化利用，从而以强大的结构成本优势和机动性，完成单个高等教育机构难以承担的教育功能，如专业教育资源的整合、学习支持服务系统平台的开发与运用、远程教育管理系统的运行与监控等，并能够完成学历教育的全部过程高等教育机构。
根据此定义，现代国内外利用现代教育信息技术平台，以合作联盟的形式进行高等教育服务与高等学历教育的机构，都可归入虚拟大学的范畴。
2 虚拟大学的特征及其与现行实体大学的显著差别
虚拟大学在办学的目标、办学的形式、运行方式、管理方式等各个方面都不同于实体大学，尤其在办学的理念方面更是有别于实体大学。虚拟大学除了具有虚拟组织的组织功能非完整化，组织结构网络化，资源特点专长化，存在形式离散化，运作方式合作化，应对市场弹性化，运行结果集成化等特征外，虚拟大学还具有面对教育市场的办学的灵活性、教育的多样性、应对市场的敏捷性、机构的简化性、办学的营利性、管理的网络性、教学的虚拟性等特征。
a.办学的灵活性
虚拟大学的办学目标基本上都是瞄准市场最急需的人才，以成人教育为主，为已经就业的人员迅速适应市场需要而扩大知识面、拓宽专业领域、提高专业技能和学术水平、获得高层次学历文凭，提供受教育的机会。这些已就业的人员，尤其是社会上的弱势群体，可以在不出家门或不远离居住环境，在任何自己方便的时间里，花费较少的学费而受到良好的教育，并通过教育寻找到理想的职业，获得成长的能力和处世的技巧。
因此虚拟大学以办教育为主，根据教育市场的需求状况，随时调整培养方向、专业设置、教学计划，随时调整教育的层次、课程设置、教学安排，与实体大学相比，其计划性弱，灵活性强。
b. 教育的多样性
虚拟大学主要通过卫星和计算机网络运行，使得虚拟大学不受时空限制，提供学习者能够在任何时间，任何地点，及以任何方式开展学习，也使得虚拟环境更具开放性、自主式和个性化。因此，虚拟大学提供的教育形式从学历教育到非学历教育，从专业教育到非专业教育，从职业培训到基本素质教育，从整体化教育到单门课程教授，极具多样性。虚拟大学还可以提供从本科生到博士生数十类学位的授予权。
c. 应对市场的敏捷性
虚拟大学与社会著名和知名实体大学合作，集中各类学校的核心能力，由实体大学提供教育的资源，因此，面对市场社会急需的人才培养，可以迅速做出反应。
d. 机构的简化性
虚拟大学是以现代信息技术为支撑的现代远程教育办学形式，传统组织机构的大部分结构，已经被计算机所代替。因此虚拟大学几乎都没有自己的校园和围墙，但是他们都有一个自己主校区（也许就是一个办公楼）和若干个的分布在全国各地的分校区或教学中心（可能就是高速公路旁的一个小办公楼）的教学网络，并具有完整的一套有关学生、教师、教室、考试、学位证书等教务管理制度。虽然虚拟大学可能没有校园生活和学术活动，甚至没有固定的教师和专门的图书馆，但是他们有上乘的网络或卫星系统，学生可以通过互联网或卫星系统方便自如的搜索获取课程资料和查阅世界各国图书馆里的图书和期刊。
e. 办学的营利性
虚拟大学在追求社会效益的同时，还以营利取得经济效益为办学的目标。虚拟大学的运营依靠就读学生的人数、学生学习的时间、课程的学时、为学生提供的服务、为社会公共机构提供教育帮助等手段来获取经济利益。
f. 管理的网络性
虚拟大学联盟成员之间地域不同，学生与学校之间地域不同，因此学校管理通过网络进行。例如对学习过程的管理，学生从准备申请虚拟大学学习开始，即通过网络来完成所有学习过程，包括注册、缴费、上课、做实验、完成作业、答疑、考试、论文提交、申请资助、获赠奖学金、取得文凭、参加毕业典礼等。针对学习过程建立支持服务管理平台，保障学生学习的顺利完成。对于教师和教务管理也是通过网络管理平台来进行。管理的幅度因为存在虚拟组织结构，即总校区（或主体校区）与分校区（或教学中心），而与实体大学的管理幅度不同。
g. 教学的虚拟性
虚拟大学的教学过程在卫星视频或计算机网络上进行，教师与学生不能近距离面对面，学生可以实时听课与非实时获取教学的资源，师生的交互也必须通过网络传输。学生在虚拟大学除了获取教学资源外，主要还在虚拟大学获得教学支持服务，辅助学习。因此，虚拟大学的教学过程表现了其虚拟性的特征。
3虚拟大学的现状
国外的虚拟大学，尤其是美国虚拟大学已经发展十多年时间，美国凤凰大学（The University of Phoenix）1989年推出了第一个以计算机为基础的教育教学系统，即网上教学计划，后逐步发展成为凤凰城大学网上校园；美国琼斯国际大学（Jones International University）成立于1993年5月，1995年开始授予商业交往专业学士和硕士学位，1999年3月5日，获得美国国家教育资格委员会(NCA)的正式资格认可，正式成为全美第一所完全通过互联网授课而获得资格认可的大学，也是美国历史上第一间百分百建立在互联网之上的“虚拟大学”； 美国西部州长大学(Western Governors University)诞生于1995年，先期由西部10个州签署设立虚拟大学的计划，现在已发展成为西部19个州州长协会共同管理该校；美国国家技术大学于1984年建于科罗拉多洲，1985年8月开始，通过卫星向全美国传送大量的学术课程分别来自50多所大学组成的大学联盟，其中包括7所在“美国新闻和世界报道”（工程类研究生课程）中排名位于前25名的高校。【9】
国内虚拟大学也开始初露端倪。由国家批准建立的67所开展现代远程教育试点的高校，目前开设了覆盖10大学科门类的153种专业。截止2003年底在校注册学生总数达到230万。【10】已经形成了在各个学科领域开展现代远程教育、扩大高等教育办学规模、提升高等教育办学质量和促进高等教育现代化的局面，为我国虚拟大学的形成、建立和发展打下了一定的基础。
3.1 现代远程教育与虚拟大学构建
无论国外还是国内虚拟大学的初创或起步，都是以现代远程教育的形式出现的。因而现代远程教育是虚拟大学构建的前奏。
a.建立了支持虚拟大学的教学平台
试点高校通过自主开发或与信息企业合作，开发出了94个支持远程教育的教学管理平台，建成了若干个大型远程教育网站并投入网络教育实践运行；大部分试点高校通过与中国电信、中国联通、教育科研网、中国教育电视台或卫星公司合作，开通了有各自特色的天地网结合教育的信息传输与交互通道。【11】
通过试点探索，初步建立了基于网络的课堂讲授模式、个别化自主学习模式、协同学习模式、案例教学模式等丰富多彩的现代远程教育教育教学模式，取得了较好的效果。
教育技术学专业领域也积极研究教学模式的改革、教学过程各环节的网络运行机制、教育资源制作标准规范、教育资源与教学过程评价标准指标体系等。
b. 建立了产业联盟
试点高校与社会和信息企业开展了广泛合作，吸引社会和企业将资金和技术投向网络教育，促进了教育信息产业的发展，其中有53%的试点高校与企业共同投资举办网络教育，发挥了企业在资金技术和运行机制等方面的优势。通过校企合作，试点高校在办学中不仅能及时跟进和应用最新的信息技术，而且引进了产业运行机制，增强了办学的成本意识、效率意识，开始向网络教育产业化方向发展。
c. 建立了教育资源
2000年，教育部启动了“新世纪网络课程建设工程”，投资4000多万元，建设了300多门基础性、示范性网络课程、案例库、试题库、课程平台，实施了网络课程质量认证项目，100多所高校上万名教师参与了该项目。各试点高校根据学校的学科优势和教学特点，采取自建、联合共建，以及信息技术产业合作建设等方式，开发了一批有高等学校自主知识产权的基于网络的教学资源库、素材库、网络课程和教学课件。截至2002年底，67所试点高校已经开发了8557门网络课程，计算机课件9338个，其中92%的课程、课件可以在公众网或局域网环境下使用。
教育资源的建设加快了校内优质教育资源的整合和利用，除应用于校外远程教育外，同时也应用于校内全日制普通本、专科生和研究生教育。现代远程教育的发展有力地促进了教师应用现代教育技术的积极性和教育观念的转变。
d. 建立了网络教育质量管理体系
通过远程教育试点实践，形成了国家、省级和试点高校三级管理体系。国家教育部制订相关管理文件和管理运行流程，规范试点院校的办学行为。如《教育部关于加强网络教育学院管理，提高教学质量的若干意见》、《关于现代远程教育校外学习中心（点）建设和管理的原则意见》、《教育网站和网校暂行管理办法等文件》，以及一年一度的年报年检工作制度。组织专家对网络教育质量保障和认证制度与评估制度进行研究。各省市教育行政部门负责对远程教育校外学习中心进行审批、管理，并对招生、宣传、校外学习中心的教学情况进行检查、评估。试点高校逐步建立健全了网络教育机构，建立起相关的规章制度。2004年1月教育部下发通知，决定从2005年开始对2004年3月1日之后入学注册的所有试点高校的网络远程教育学生进行统考。决定对现代远程教育试点高校网络教育学生的部分公共课实行全国统一考试。这是教育部提高网络教育办学质量和社会声誉的一项重要举措。
现代远程教育的试点，已经搭建了虚拟大学办学的基础平台，使虚拟大学的起步水到渠成，自然而然。
3.2 教育资源共建共享与虚拟大学
国内现代远程教育试点高校之间、东西部地区之间教育资源的建设与发展的不平衡，促使国家倡导、同行业学校积极推动建立教育资源共建共享机制，提高优秀教育资源的使用率，避免低层次重复建设，造成资源浪费现象，节省教育资源的开发成本。
a. 建立联盟或协作组织
67所试点高校成立了现代远程教育协作组；农林大学试点院校建立了农林大学试点院校协作组；全国师范院校之间成立了“全国教师教育网络联盟”；上海市各试点院校间建立了“教育部现代远程教育试点高校上海协作组”，并实施六校网络学院联合招生；广州石牌6校在校生互选有学分的网络课程；上海成立远程教育集团。2004年8月，长三角地区八所高校网络教育学院负责人在无锡共同签署了《长三角地区高校远教资源共享备忘录》（即《太湖宣言》）。共同宣称要建立和完善长三角地区试点高校的资源共享、政策配套、规则衔接和服务体系共建的新机制，逐步形成标准统一、特色鲜明、具有强大品牌效应的远教资源共同体，最终实现在远教资源共享基础上的学分互认目标。【12】
各行业或地方联盟或协作组都在资源共建共享方面加强合作，并把共建课程资源的重点放在开发高质量的课件上。
b. 联合开发项目
在远程教育试点的过程中，国家投入了大量的资金用于远程教育的整体研究。例如上海交通大学与西安交通大学共同牵头承担的教育部“远程教育关键技术与支撑服务系统和天地网结合”之重大项目，实施了关键子项目——基于天地网的远程教育示范工程，即“课程互选、学分互认、联合办学”项目，旨在利用自主开发的天地网远程教育平台开展校际间课程互选、学分互认、联合办学，探索新型的网络教育联合办学模式。该项目首先在上海交通大学、西安交通大学、浙江大学实施，并通过合作开展远程教育，向西部地区（例如宁夏大学、西藏大学）输送优质教育资源。该项目已经取得标志性成果。近期国家正在规划在构筑终身教育体系、扶持经济欠发达地区远程教育、发展远程教育软环境建设、建立远程教育质量保障体系、建立教学资源共享机制、远程教育前沿技术、远程学习支持服务体系、远程教育可持续发展、远程教育理论与学科建设、以及远程教育从业人员培训等方面设立专题项目进行研究，并且将通过多校联合开发研究。
根据虚拟大学的概念，这种在实体大学中进行教育资源共建共享的实施，已经成为虚拟大学的雏形，虚拟大学起步了。
参考文献
【1】Krauth.B(1999).Distance learning: The instructional Strategy of the decade. In: G.P. Connich (Ed.), The distance learners’ guide. Upper Saddler River, NJ: Pretice-Hall
【2】Khan(2000), Web-Based Training. Englewood Cliffs, NJ: Educational Technology Publications.
【3】Aoki, K. & Pogroszewski, D(1998). Virtual University Reference Model: A Guide to Delivering Education and Support Services to the Distance Learner, Online Journal of Distance Learning Administration, 1(3)
【4】丁兴富，远程教育的微观理论，《中国远程教育》2001.2,
【5】《广州医学院学报》，1997年第25卷第6期P88
【6】周 胜/史云定.构建企业虚拟教育联盟的网络化体系结构研究，《开放教育研究》2001.5,(总第33期) p42
【7】Douglas R.McCoy，Christine K.Sorensen，Policy Perspectives on Selected Virtual Universities in the United States, The Quarterly Review of Distance Education, Volume 4(2),2003.pp.89-107 ISSN 1528-3518
【8】《美国部分虚拟大学政策展望》,《远程教育季刊》2003年4期
【9】丁新、马红亮，国外网络教育资源共建共享的调研，待发表
【10】全国政协十届三次会议提案第 0017 号，致公党:关于我国现代远程教育的提案，中国教育与科研计算机网，http://www.edu.cn/20050311/3130817.shtml
【11】吴启迪，积极发展、规范管理、强化服务、保证质量——在全国高等学校现代远程教育试点工作研讨会上的讲话，2003年，北京
【12】丁兴富，中国远程教育：转型期的考验，中国教育与科研计算机网，http://www.edu.cn/20050225/3129453.shtml
（华南师范大学 现代远程教育研究所 广州 510631）
摘要 本文通过专家对虚拟大学的不同定义和美国学者对各类参与虚拟教学的公共机构定义和分类，提出虚拟大学的基本定义。进而分析了虚拟大学有别于实体大学的显著特征为办学的灵活性、教育的多样性、应对市场的敏捷性、机构的简化性、办学的营利性、管理的网络性、教学的虚拟性等，以及分析了虚拟大学的现状。
关键字 虚拟大学概念 特征 现状
The Concept、Evolution and Status of The Virtual University
Cai Jianzhong
Modern Distance Education Institute, South China Normal University, Guangzhou, 510631
Abstract This paper gives the definition of the virtual university based on the international existing definitions and classifications. Furthermore, this paper analyzes the distinct features of virtual university, such as the flexibility of operation and management, the diversity of education, the agility in face of market, the simplicity of organization, the purpose for profit, the network of management structure, the virtuality of teaching. Finally, this paper explores the status quo of the virtual university.
Key Word the virtual university, definition, evolution, status
美国是最早提出虚拟大学概念的国家之一。通过互联网络开展教学、培训活动，在美国并不稀奇，约有60%的高校以此技术开发远程教育。众所周知，远程教育从函授教育、广播电视大学发展到现代以卫星网络为载体的第三代远程教育，但是不是所有通过互联网开展远程教育的教育机构都归为虚拟大学。虚拟大学是虚拟组织的一个特定的形式，它是以公共教育为目的的虚拟组织，它具有实体大学的教育服务性又兼有产业的市场经营性。国外虚拟大学起步较早，而我国自1997年引入“虚拟大学”的概念，并在1998年试办网络教育学院开始，才着手研究因信息技术发展带来的现代远程教育与虚拟大学。
1虚拟大学的概念
尽管对虚拟大学（virtual university）研究并不少见，但是对虚拟大学迄今理论界还没有达成共识的一致定义。通常将网络环境下的远程教育机构，称为虚拟大学，或“网络大学”（online university）。美国的Krauth（1999）诠释网络大学时称，“网络大学的全部课程和培养方案都是通过互联网或者万维网提供的，例如美国凤凰大学的网络校园”。【1】Khan（2000）认为：“虚拟大学既可以有自己的课程，也综合利用其它机构的课程。” 【2】Aoki和 Pogroszewski （1998）提出“全部或主要通过网络通讯技术为学习者提供学习内容和学习支持服务、为教师提供教学及科研所需的资源工具的高等教育机构。” 【3】原英国开放大学校长、现联合国教科文组织教育总干事长丹尼尔指出，“当前形态的虚拟大学的概念，就是通过电子手段将现存大学联合成一种结构更灵活、拥有许多相对自治节点的新型的网络巨型大学。”【4】
在1997年第7期《高教文摘》上对“虚拟大学”的定义为：“所谓虚拟大学，是在虚拟观念指导下，运用虚拟技术，创办在互联网上的、不消耗或少消耗现实教育资源和能量的，并且有传统大学特征和功能的一个办学实体。虚拟技术是指运用信息技术----包括智能计算机系统、多媒体技术、卫星通讯技术、光电子系统集成技术、网络技术以及信息获取、传递与处理技术等，以假逼真地模拟某种现实环境，并以互联网络、卫星通讯网络、电信网络三网整合为载体，实现预定目标的一种操作方法和技能。而虚拟观念，是指虚拟技术应用于政治、经济、科技、文化、教育等领域时，人们对此形成的诸多看法，包括人们已接受的、未接受的和反对的种种看法，系统化和非系统化的看法等等。” 【5】
尽管以上观点强调了运用信息技术和现代教育观念构造虚拟大学的思想，但是忽视了作为参与市场竞争的组织联盟的思想。
“虚拟大学”还被称为虚拟教育联盟，“是一种为了抓住和利用迅速变化的教育市场机遇，通过信息技术联系起来的教育联盟。这种虚拟教育联盟是一种有时限的(暂时的、非固定化的)、相互依赖、相互信任、相互合作的组织。”这种虚拟教育联盟，是对教育市场变化和高等教育事业的更大发展而作出的积极响应。因此,“虚拟教育联盟实际上是在飞速发展的知识经济时代，迅速响应知识及信息的不断更新，以资源优化为手段组织起来的、基于知识共享的教育资源开发的动态组合共同体。”【6】这个定义强调了虚拟大学作为虚拟组织的主要特征，即战略联盟。但是，对于虚拟大学的教育特征尚缺乏描述。
美国学者Wolf和Johnstone在1999年对各类参与虚拟教学的公共机构给予了较为详细的定义和分类，如表1所示：
表1、虚拟教学的公共机构及其内涵
序号
虚拟教学公共机构名称
其内涵
1
虚拟大学/学院（Virtual University/College）
没有校园的能够授予学术学位的机构
2
虚拟大学联盟（协会）（Virtual University Consortium）
没有学位授予，但可提供在线学术教育，并在联盟（协会）成员之间提供相互联结的集中式的或分散式的学生服务的教育机构
3
学术服务联盟（协会）（Academic Services Consortium）
没有学位授予，可提供在线学术教育和集中式的或分散式的学生服务，但并在联盟（协会）成员之间没有联系的教育机构
4
大学信息协会（University Information Consortium）
没有学位授予，也没有集中式或并列式的服务给学生，但可提供连接电子化的学术教育的教育机构
5
虚拟计划（Virtual Program）
可授予学位的，但不用到达传统校园，仍然提供面对面环境的服务，传统的、提供学术教育的教育机构
6
虚拟商业认证机构（Virtual Commercial Certification Institution）
授予证明，但没有学分可获得的教育机构
7
使用部分电子化课程的传统授课机构（Traditional Accredited Institution with Some Electronic Courses）
可授予学分，但不能通过所提供的电子化课程得到学位的教育机构
【7】
按照以上定义和分类，美国现有的19所所谓的公共虚拟合作机构中，只有西部州长大学属于唯一的一所真正的虚拟大学。【8】这样定义或分类虚拟大学，固然使虚拟大学与其他虚拟教育机构作了明确的界定，但是，这样定义会使虚拟大学的概念过于狭隘，不具有普遍性，会在研究虚拟大学的建立和发展方面受到一定的限制。
综上所述，所谓虚拟大学就是两个以上独立的、具有高等教育资格的学校，为了满足市场对人才培养或培训的需求，扩大向市场提供教育服务，在一定时间内结成的高等教育动态联盟组织形式，并且在拥有充分信息的条件下，从众多的组织中通过一定选择方式确定合作伙伴，迅速形成高等教育领域（尤其是远程高等教育领域）中的独特优势，实现对内部和外部资源的整合优化利用，从而以强大的结构成本优势和机动性，完成单个高等教育机构难以承担的教育功能，如专业教育资源的整合、学习支持服务系统平台的开发与运用、远程教育管理系统的运行与监控等，并能够完成学历教育的全部过程高等教育机构。
根据此定义，现代国内外利用现代教育信息技术平台，以合作联盟的形式进行高等教育服务与高等学历教育的机构，都可归入虚拟大学的范畴。
2 虚拟大学的特征及其与现行实体大学的显著差别
虚拟大学在办学的目标、办学的形式、运行方式、管理方式等各个方面都不同于实体大学，尤其在办学的理念方面更是有别于实体大学。虚拟大学除了具有虚拟组织的组织功能非完整化，组织结构网络化，资源特点专长化，存在形式离散化，运作方式合作化，应对市场弹性化，运行结果集成化等特征外，虚拟大学还具有面对教育市场的办学的灵活性、教育的多样性、应对市场的敏捷性、机构的简化性、办学的营利性、管理的网络性、教学的虚拟性等特征。
a.办学的灵活性
虚拟大学的办学目标基本上都是瞄准市场最急需的人才，以成人教育为主，为已经就业的人员迅速适应市场需要而扩大知识面、拓宽专业领域、提高专业技能和学术水平、获得高层次学历文凭，提供受教育的机会。这些已就业的人员，尤其是社会上的弱势群体，可以在不出家门或不远离居住环境，在任何自己方便的时间里，花费较少的学费而受到良好的教育，并通过教育寻找到理想的职业，获得成长的能力和处世的技巧。
因此虚拟大学以办教育为主，根据教育市场的需求状况，随时调整培养方向、专业设置、教学计划，随时调整教育的层次、课程设置、教学安排，与实体大学相比，其计划性弱，灵活性强。
b. 教育的多样性
虚拟大学主要通过卫星和计算机网络运行，使得虚拟大学不受时空限制，提供学习者能够在任何时间，任何地点，及以任何方式开展学习，也使得虚拟环境更具开放性、自主式和个性化。因此，虚拟大学提供的教育形式从学历教育到非学历教育，从专业教育到非专业教育，从职业培训到基本素质教育，从整体化教育到单门课程教授，极具多样性。虚拟大学还可以提供从本科生到博士生数十类学位的授予权。
c. 应对市场的敏捷性
虚拟大学与社会著名和知名实体大学合作，集中各类学校的核心能力，由实体大学提供教育的资源，因此，面对市场社会急需的人才培养，可以迅速做出反应。
d. 机构的简化性
虚拟大学是以现代信息技术为支撑的现代远程教育办学形式，传统组织机构的大部分结构，已经被计算机所代替。因此虚拟大学几乎都没有自己的校园和围墙，但是他们都有一个自己主校区（也许就是一个办公楼）和若干个的分布在全国各地的分校区或教学中心（可能就是高速公路旁的一个小办公楼）的教学网络，并具有完整的一套有关学生、教师、教室、考试、学位证书等教务管理制度。虽然虚拟大学可能没有校园生活和学术活动，甚至没有固定的教师和专门的图书馆，但是他们有上乘的网络或卫星系统，学生可以通过互联网或卫星系统方便自如的搜索获取课程资料和查阅世界各国图书馆里的图书和期刊。
e. 办学的营利性
虚拟大学在追求社会效益的同时，还以营利取得经济效益为办学的目标。虚拟大学的运营依靠就读学生的人数、学生学习的时间、课程的学时、为学生提供的服务、为社会公共机构提供教育帮助等手段来获取经济利益。
f. 管理的网络性
虚拟大学联盟成员之间地域不同，学生与学校之间地域不同，因此学校管理通过网络进行。例如对学习过程的管理，学生从准备申请虚拟大学学习开始，即通过网络来完成所有学习过程，包括注册、缴费、上课、做实验、完成作业、答疑、考试、论文提交、申请资助、获赠奖学金、取得文凭、参加毕业典礼等。针对学习过程建立支持服务管理平台，保障学生学习的顺利完成。对于教师和教务管理也是通过网络管理平台来进行。管理的幅度因为存在虚拟组织结构，即总校区（或主体校区）与分校区（或教学中心），而与实体大学的管理幅度不同。
g. 教学的虚拟性
虚拟大学的教学过程在卫星视频或计算机网络上进行，教师与学生不能近距离面对面，学生可以实时听课与非实时获取教学的资源，师生的交互也必须通过网络传输。学生在虚拟大学除了获取教学资源外，主要还在虚拟大学获得教学支持服务，辅助学习。因此，虚拟大学的教学过程表现了其虚拟性的特征。
3虚拟大学的现状
国外的虚拟大学，尤其是美国虚拟大学已经发展十多年时间，美国凤凰大学（The University of Phoenix）1989年推出了第一个以计算机为基础的教育教学系统，即网上教学计划，后逐步发展成为凤凰城大学网上校园；美国琼斯国际大学（Jones International University）成立于1993年5月，1995年开始授予商业交往专业学士和硕士学位，1999年3月5日，获得美国国家教育资格委员会(NCA)的正式资格认可，正式成为全美第一所完全通过互联网授课而获得资格认可的大学，也是美国历史上第一间百分百建立在互联网之上的“虚拟大学”； 美国西部州长大学(Western Governors University)诞生于1995年，先期由西部10个州签署设立虚拟大学的计划，现在已发展成为西部19个州州长协会共同管理该校；美国国家技术大学于1984年建于科罗拉多洲，1985年8月开始，通过卫星向全美国传送大量的学术课程分别来自50多所大学组成的大学联盟，其中包括7所在“美国新闻和世界报道”（工程类研究生课程）中排名位于前25名的高校。【9】
国内虚拟大学也开始初露端倪。由国家批准建立的67所开展现代远程教育试点的高校，目前开设了覆盖10大学科门类的153种专业。截止2003年底在校注册学生总数达到230万。【10】已经形成了在各个学科领域开展现代远程教育、扩大高等教育办学规模、提升高等教育办学质量和促进高等教育现代化的局面，为我国虚拟大学的形成、建立和发展打下了一定的基础。
3.1 现代远程教育与虚拟大学构建
无论国外还是国内虚拟大学的初创或起步，都是以现代远程教育的形式出现的。因而现代远程教育是虚拟大学构建的前奏。
a.建立了支持虚拟大学的教学平台
试点高校通过自主开发或与信息企业合作，开发出了94个支持远程教育的教学管理平台，建成了若干个大型远程教育网站并投入网络教育实践运行；大部分试点高校通过与中国电信、中国联通、教育科研网、中国教育电视台或卫星公司合作，开通了有各自特色的天地网结合教育的信息传输与交互通道。【11】
通过试点探索，初步建立了基于网络的课堂讲授模式、个别化自主学习模式、协同学习模式、案例教学模式等丰富多彩的现代远程教育教育教学模式，取得了较好的效果。
教育技术学专业领域也积极研究教学模式的改革、教学过程各环节的网络运行机制、教育资源制作标准规范、教育资源与教学过程评价标准指标体系等。
b. 建立了产业联盟
试点高校与社会和信息企业开展了广泛合作，吸引社会和企业将资金和技术投向网络教育，促进了教育信息产业的发展，其中有53%的试点高校与企业共同投资举办网络教育，发挥了企业在资金技术和运行机制等方面的优势。通过校企合作，试点高校在办学中不仅能及时跟进和应用最新的信息技术，而且引进了产业运行机制，增强了办学的成本意识、效率意识，开始向网络教育产业化方向发展。
c. 建立了教育资源
2000年，教育部启动了“新世纪网络课程建设工程”，投资4000多万元，建设了300多门基础性、示范性网络课程、案例库、试题库、课程平台，实施了网络课程质量认证项目，100多所高校上万名教师参与了该项目。各试点高校根据学校的学科优势和教学特点，采取自建、联合共建，以及信息技术产业合作建设等方式，开发了一批有高等学校自主知识产权的基于网络的教学资源库、素材库、网络课程和教学课件。截至2002年底，67所试点高校已经开发了8557门网络课程，计算机课件9338个，其中92%的课程、课件可以在公众网或局域网环境下使用。
教育资源的建设加快了校内优质教育资源的整合和利用，除应用于校外远程教育外，同时也应用于校内全日制普通本、专科生和研究生教育。现代远程教育的发展有力地促进了教师应用现代教育技术的积极性和教育观念的转变。
d. 建立了网络教育质量管理体系
通过远程教育试点实践，形成了国家、省级和试点高校三级管理体系。国家教育部制订相关管理文件和管理运行流程，规范试点院校的办学行为。如《教育部关于加强网络教育学院管理，提高教学质量的若干意见》、《关于现代远程教育校外学习中心（点）建设和管理的原则意见》、《教育网站和网校暂行管理办法等文件》，以及一年一度的年报年检工作制度。组织专家对网络教育质量保障和认证制度与评估制度进行研究。各省市教育行政部门负责对远程教育校外学习中心进行审批、管理，并对招生、宣传、校外学习中心的教学情况进行检查、评估。试点高校逐步建立健全了网络教育机构，建立起相关的规章制度。2004年1月教育部下发通知，决定从2005年开始对2004年3月1日之后入学注册的所有试点高校的网络远程教育学生进行统考。决定对现代远程教育试点高校网络教育学生的部分公共课实行全国统一考试。这是教育部提高网络教育办学质量和社会声誉的一项重要举措。
现代远程教育的试点，已经搭建了虚拟大学办学的基础平台，使虚拟大学的起步水到渠成，自然而然。
3.2 教育资源共建共享与虚拟大学
国内现代远程教育试点高校之间、东西部地区之间教育资源的建设与发展的不平衡，促使国家倡导、同行业学校积极推动建立教育资源共建共享机制，提高优秀教育资源的使用率，避免低层次重复建设，造成资源浪费现象，节省教育资源的开发成本。
a. 建立联盟或协作组织
67所试点高校成立了现代远程教育协作组；农林大学试点院校建立了农林大学试点院校协作组；全国师范院校之间成立了“全国教师教育网络联盟”；上海市各试点院校间建立了“教育部现代远程教育试点高校上海协作组”，并实施六校网络学院联合招生；广州石牌6校在校生互选有学分的网络课程；上海成立远程教育集团。2004年8月，长三角地区八所高校网络教育学院负责人在无锡共同签署了《长三角地区高校远教资源共享备忘录》（即《太湖宣言》）。共同宣称要建立和完善长三角地区试点高校的资源共享、政策配套、规则衔接和服务体系共建的新机制，逐步形成标准统一、特色鲜明、具有强大品牌效应的远教资源共同体，最终实现在远教资源共享基础上的学分互认目标。【12】
各行业或地方联盟或协作组都在资源共建共享方面加强合作，并把共建课程资源的重点放在开发高质量的课件上。
b. 联合开发项目
在远程教育试点的过程中，国家投入了大量的资金用于远程教育的整体研究。例如上海交通大学与西安交通大学共同牵头承担的教育部“远程教育关键技术与支撑服务系统和天地网结合”之重大项目，实施了关键子项目——基于天地网的远程教育示范工程，即“课程互选、学分互认、联合办学”项目，旨在利用自主开发的天地网远程教育平台开展校际间课程互选、学分互认、联合办学，探索新型的网络教育联合办学模式。该项目首先在上海交通大学、西安交通大学、浙江大学实施，并通过合作开展远程教育，向西部地区（例如宁夏大学、西藏大学）输送优质教育资源。该项目已经取得标志性成果。近期国家正在规划在构筑终身教育体系、扶持经济欠发达地区远程教育、发展远程教育软环境建设、建立远程教育质量保障体系、建立教学资源共享机制、远程教育前沿技术、远程学习支持服务体系、远程教育可持续发展、远程教育理论与学科建设、以及远程教育从业人员培训等方面设立专题项目进行研究，并且将通过多校联合开发研究。
根据虚拟大学的概念，这种在实体大学中进行教育资源共建共享的实施，已经成为虚拟大学的雏形，虚拟大学起步了。
参考文献
【1】Krauth.B(1999).Distance learning: The instructional Strategy of the decade. In: G.P. Connich (Ed.), The distance learners’ guide. Upper Saddler River, NJ: Pretice-Hall
【2】Khan(2000), Web-Based Training. Englewood Cliffs, NJ: Educational Technology Publications.
【3】Aoki, K. & Pogroszewski, D(1998). Virtual University Reference Model: A Guide to Delivering Education and Support Services to the Distance Learner, Online Journal of Distance Learning Administration, 1(3)
【4】丁兴富，远程教育的微观理论，《中国远程教育》2001.2,
【5】《广州医学院学报》，1997年第25卷第6期P88
【6】周 胜/史云定.构建企业虚拟教育联盟的网络化体系结构研究，《开放教育研究》2001.5,(总第33期) p42
【7】Douglas R.McCoy，Christine K.Sorensen，Policy Perspectives on Selected Virtual Universities in the United States, The Quarterly Review of Distance Education, Volume 4(2),2003.pp.89-107 ISSN 1528-3518
【8】《美国部分虚拟大学政策展望》,《远程教育季刊》2003年4期
【9】丁新、马红亮，国外网络教育资源共建共享的调研，待发表
【10】全国政协十届三次会议提案第 0017 号，致公党:关于我国现代远程教育的提案，中国教育与科研计算机网，http://www.edu.cn/20050311/3130817.shtml
【11】吴启迪，积极发展、规范管理、强化服务、保证质量——在全国高等学校现代远程教育试点工作研讨会上的讲话，2003年，北京
【12】丁兴富，中国远程教育：转型期的考验，中国教育与科研计算机网，http://www.edu.cn/20050225/3129453.shtml