神马文学网小椴 隙中驹
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目录
序 言
第一章 戏
第二章 梦
第三章 人
第四章 生
第五章 总成欢
序言
叹、叹、叹，
叹隙中驹、石中火、梦中身……
第一章 戏
“锵锵锵锵、锵锵”，点灯时分，一阵锣鼓响过，“勾兑楼”的一场新戏又要开场了。“勾兑楼”算是杨州城有名的戏楼了，门口的名筹戏码、台上的帝王将相，都是杨州城每日从早到晚不时被一张张闲嘴提起的谈资。杨州是这么个城市，天晴时节，车马一过，灰尘飞舞；一下起雨，街两旁的阴沟里就积满了泥，——但繁华还是它的繁华，它就这么在轻如灰尘的浮躁与浊如泥水的疲重中没心没肺地喧闹着。
戏场正对着杨州城有名的‘瘦马街’，白天人还少，一到晚上，却人来人往，喧喧闹闹。杨州城繁华的特点只有一个字：闹。闹中如何取乐？在杨州人看来，只有闹中之闹。
台上的戏文一般都简单纯粹，但锣鼓声喧，台下却只有一个字能形容：乱。戏场是九流杂处的地方，台上悬了明角灯，后面的看楼上坐了不少官绅眷属，台前正下面的板凳席上坐着一干平常讨生活的小民。短衣布衫和绸袍长褂杂乱混处，到处只见瓜子皮在飞。他们都是来看戏的人，戏是假的，但那里面有着人世中所没有的一场场恣肆的爱恋与忠义。——大家都不爱自己身边真实的生，而爱那个戏中蓦拟的生，这倒算一件有趣的人间景象。
有一个生来畸形的小矮人却在人群中窜来窜去甚是卖力。只见他高不足五尺，一张麻点长脸上、五官古怪，左臂长、右臂短、罗圈腿、步履蹒跚。他的丑不只是丑，而有一种荒诞的感觉。
那小矮人可能也自知自己的形容着实不同凡响，所以选择了这么一种古怪滑稽的态度来遮掩。他做的很成功，满杨州城的人怕是没有不知道他的。——‘矮轱辘’卜虎，在这江北名城却也算得上是个人物，人人只觉他的滑稽可亲，倒少有人注意他的丑怪了。
这卜虎行径也当真算奇特，白天爱睡觉，活动起来大半是在晚上。他这人虽难看，却打得一手好“响”，凡乐器中的“响器”，如鼓呀、板呀、锣呀、钹呀……，没有他不擅长的。一套《将军令》或《大浪淘沙》打下来，听得真真叫人咋舌。只见他在人群中挤着，好容易到了台前，笨拙拙地爬了上去，已似累了，脑门上满是豆大的汗粒，一扁腿，竟在台上坐了下来。下面人一愕，哄叫道：“矮轱辘，怎么，又没钱吃‘五叶斋’了？”
只听台下轰然一笑，那卜虎出了名的最爱吃‘五叶斋’的酸菜，好多人都看到过他吃得直呕酸水的场面，人人都说他不是为那霉酸菜，而是看上了‘五叶斋’那略胖、却因而更增风韵的老板娘。卜虎从来也不辩。他的言词颇尖利，只听他一条尖而沙的喉咙在台上笑道：“我肚里的蛔虫跟你是亲戚？你倒是比我还知道的快！”
台下一个青皮已笑道：“卜虎，我看你不是真想吃酸菜——吃碗面，看碗底，我看你八成是想来盘霉菜扣肉，扣老板娘那身肥叽叽的肉吧？”
人群里就又是哄地一声。要说这卜虎爬到台上本是搅场，要是别人，不说‘勾兑楼’的老板，就是看众也早把他给哄下去了，但人人都喜欢这卜虎。人生本缺乐事，他那圈腿麻脸、五短身材在一众木渣渣、黄垮垮的平脸中，加一点这人世罕有的滑稽神色，几乎就是人人愿睹的人间喜剧了。杨州城本是个商业城市，人人蝇苟，在银钱计算、生存交易中蜷缩一生，所以最爱看的就是奇人。——杨州最出‘巨富’、‘美女’。所谓‘翰苑才子’、‘青楼佳人’、‘戏场名角’，一到杨州，倍受吹捧，可能是为，也只有他们能给这琐碎的生添上一两抹浓墨华彩吧？
只听那卜虎嘎声而笑：“我爱吃这‘五叶斋’，总比有人要吃那‘脂砚斋’算有福吧？”
只见台下一静，似已为他这话吃了一小惊。却见卜虎已从怀里掏出了那两片他用来叫字号的有名的铁板来，翻身一滚，那么个小而矮的身子，倒是机灵利落，在台上连翻带滚一连翻了几个象模却不象样的跟头，手里铁板已在左手头“锵锵”地敲了起来。他似已惯于在明灯下出乖露丑，这一翻已翻到台侧，夺了一个老伴当的鼓槌，那鼓槌到了他手里，就象活了一般，只听他铁板声未落，已左手继续执板，右手却执着鼓槌，竟“当当咚咚”地敲了起来。
这一串鼓点板拍密密响起，如惊风骤雨、浪头珠溅，水拍涯岸、玉碎宫中，噼哩叭啦地向众人耳朵里灌去——板和鼓都不是乐声，而算噪音，可这噪音却聒括得悦耳：只觉那一霎儿紧、似玉盘中万颗珍珠落；一会价儿响、似万众席前笙歌闹；一霎儿清、似翠岩头一派寒泉暴；一会儿价猛、似绣旗下面鼙鼓噪，打得众人心里猛一机灵，然后就是一片哄天价地“好”声。
众人叫好声虽大，却掩不住那鼓点，一卷卷向众人耳朵里卷去。‘卜虎响器，名动江北’，果然不是虚的。一时把众人繁华梦打醒，一时又把看客倦怠心惊破。
一盏茶工夫，只见卜虎忽然收手，那响声还在众人耳中心里震着，他已大笑道：
“矮轱辘和列位讨霉酸菜钱来了！”
台下暗处已是人人解囊，只听铜板落台的声音，倒比刚才的鼓点还来得急缓有致。这钱落明灯，原是杨州城戏院偿付丑角的特有景致。卜虎笑眯眯地去捡，他求生本就是用他的闹响来换众人的钱响，却听台下一个青皮却喊道：“卜虎，且慢，这钱你须还拣它不得！”
杨州城和所有繁华都市一样，青皮流氓甚众，但这些人虽无赖，倒一向少打这残疾之人的主意。人人都怔愕之中，只听那青皮已在下面暗处喊道：“你刚才说什么‘脂砚斋’——那么这些日子轰传杨州的事看来你是知根知底的了，快快说来，不要讨打！”
他“讨打”两个字原是笑着说的，大家伙似也被他这一问问动了兴致，齐齐喊道：“不错，快快说来！”
卜虎于杨州城内算得上一等一的消息灵通人士，有个什么风吹草动，没有他不先知道的。
灯影下，只见他的神情就一怔一愣，那怔愣之色配上他的相貌颇显得有些诡异，但一瞬间他就恢复了他惯有的滑稽，嘻嘻笑道：“矮轱辘今天要蚀本了，这可是独家段子，要想听……”他侧目一扫台上的钱，没说下半句呢，下面的青皮已代他先冲众人叫道：“看来大家伙儿还要再给这矮子凑点霉酸菜钱。”
众人好奇心已被引起，暗处又有人掏钱，只听又是一阵钱响落台，卜虎脸上已笑开了花，笑道：“那好，我可就说起了~~”
他摆了个唱戏的科，一手执板，蓦仿说书先生惊堂木的醒耳，模样甚为滑稽，哑着嗓子道：“……说起这‘脂砚斋’三个字，听起来可实在好听，但列位知道它是干什么营生的吗？”
他先发了一个问句，也不是要人答，已先自问自答道：“他们那可不是什么好惹的主儿，那是江湖上一等一神秘的去处。要说江湖上干杀手这一行的多了，也有些组织名噪一时，比如‘长庚’、比如‘鬼叫七月半’、再比如‘穿衣楼’……，那都是些历害得不得了了不得的主儿，——黑头三，上次你不是被‘大眼彭’收拾得那叫一个惨吗，你准备点银子，托他们出手，我保你出这一口恶气。”
台下那青皮就笑啐了一口，并不应他。只听卜虎道：“可他们这些、加起来只怕都还不如一个有名，那就是所谓‘脂砚斋’了。”
众人在台下静静地听着。只听这卜虎道：“这‘脂砚斋’的规矩却有名的奇怪，它是三年不开张，开张吃三年——据传他们这组织每三年才接一单生意，不多也不少，嘿嘿，朝廷之上、江湖之中、势利之场、权贵之门，每三年也就要有一个不得了、了不得的人物死在他们这一单生意上。三十余年来，可还没失过手。他们这一票生意难得出手，要出手可都不同凡响，价码也高，没个三几十万两银子休想买动他们的。今年算来距他们上一单生意又过了三年了。三年前、江左名门‘鹰鹤双搏门’门主剧老爷子去世，据传就是这‘脂砚斋’接的一单生意；再三年前，嘿嘿，那死的人更是有名，是嵩山一带大乡绅、大地主，出身少林、名满洛阳的金傲林，那么高的武功，那么炙手可热的权势居然也被人算计了，你们就想想这‘脂砚斋’的历害吧。只是今年他们不知出了什么庇漏，这一单生意要杀的人的名字却已先沸沸扬扬地传出江湖了。”
这些江湖上的事，本离杨州百姓生活较远，众人先也只是闲闲的听，这时却听卜虎‘嘿嘿’笑道：“这一次，据传，被那三十万两银子买断一条命的，却不是别人，就是现居咱们杨州城的——林老侍郎。”
他这一句话如水入油锅，只听台下“啊”地一声，一片炸响。众人还待七嘴八舌地来问，只见那卜虎已趁乱揣好了满地的钱，侧耳听听台后的动静，笑道：“嘿嘿，都别问，再问我矮轱辘也不知道了。台后正在催呢，列位，正角儿要上场了，你们到底要不要听二十五郎今儿的拿手名段‘玉箫女两世姻缘’呢？要听，我矮轱辘再不下去，可是要讨一干小姐少奶们的打了。”
他这么说说笑笑，人已溜下台来。说来奇怪，台下的人一番好奇就被他这两句冷言冷语打住了。还有饶舌要问的，已听后面楼上有一片娇声叱语道：“别打岔、别打岔，要问你们出去问去，殷小哥儿要上场了，误了场，你们谁担待？”
那些好奇的不由就伸了伸舌头，后头楼上俱是贵人，得罪不起的。要知大家本是为看戏而来，要是别人的戏也就罢了，这可是名噪一时的‘二十五郎’殷商殷小哥儿的戏，再好奇的人也不由割舍了那好奇之心先听了戏文再说。
台下靠门口的柱子边，这时却斜倚了个穿青衫的年轻人。门口的灯光照进些来，映得他的长相大是不恶。——那人心头正奇怪：是什么人的戏文，一提之下，就可以浇汤饫雪般让这满场鼎沸化为冰沉雪寂？更奇的是头顶的楼上本一直叽叽喳喳地说个不停的那些官府富户的小姐太太们这时也象哑了口，只有一两声低嗽偶尔传来，杂着几个人的耳语：“……殷小哥儿真要出来了吗？……‘二十五郎’要出来了！
……他今天是串‘两世姻缘’？……”
门口那年轻人身材甚是削秀，可能他颇为自傲，来到这戏园时因见下面戏台前已满了，他不肯屈坐人从中，也不屑于上楼与那些杨州脂粉并列，倒自悄悄倚在门口处的柱头站着。他长相清俊，虽没抬头，一直也觉得楼上有些妇人女子在悄悄地把他看着。他心里暗笑，却并不回眼去看。这时，戏要开始了，那些女子却忽似眼中就没了他这么个人一般，人人只盯向台上。那青衫人一愕，不由也注目台上，倒要看看是什么人可以如此这般抢尽他的风头。
一时只听台侧几声胡琴响，然后是几声慢板，象放缓了的《商调：集贤乐》，——这曲子实是太熟，时时都有人歌来的，那年轻人虽不通音律，听来也不觉耳生。
一时，只见台左侧帘儿一动，角儿上场了，扮的是个穿了一身绣衣的旦角女子，却正是“两世姻缘”里的韩玉箫，那年轻人就知台上就是所谓‘二十五郎’了。他明知那人是一个少年男子，可那角儿几步走下来，袅袅婷婷，那年轻人就愣了，只觉就自己所见：一等一的女子也没有他这几步走得那么袅娜宛弱。他眼尖，已看出那角儿身材修长，分明没有踩跷——戏中旦角儿为了步履袅娜，是多半踩跷的——可他一步一步，摇曳生姿，就是女子走来也没有这等轻盈步态。那角儿一亮相，台下就是一片彩。只见他的妆倒不象一般戏子化得那样浓，却眉眼清楚，韵致独异。只见他等了一会弦索，才开口唱道：……隔窗纱日高花弄影，听何处啭流莺。虚飘飘半衾幽梦，困腾腾一枕春醒。趁着那游丝恰飞过竹坞桃溪，随着这蝴蝶又来到月榭风亭。觉来时倚着这翠云十二屏，恍惚似坠露飞萤。多咱是寸肠千万结，只落得长叹三两声……
声声娇软，字字分明，他边唱边做，把一个忆郎佳人的心态表露无遗，却又毫不做作。只见他唱做俱佳，那青衫年轻人更愣了，说起来他一向最不奈听戏文，而且最瞧不起的就是男子反串扮那旦角，可今日，台上那角儿几声下来，却把他听了进去。只听那胡琴拍板随着那角儿的声音渐高渐低，时遏行云，时入沉水，唱得人心里也跟着起起落落。青衫年轻人虽不知那戏情梗概，却也被那声音拽入了他所扮人物的心境里，心里一片恍惚，仿佛在那空空的戏台上真就是一个春困佳人在低喟浅叹。
——台上的人真是所谓二十五郎吗？他——是一个男子吗？一个女孩儿也唱不出这样幽委曲折的心曲呀！
……一出戏唱罢，众人掌声起时，那青衫年轻人才似被从梦中惊醒。台上人已不见，青衫人只觉心里那么一空，象是才明白了什么叫做‘曲终人不见，江上数峰青’。他眼睛还直愣愣地盯着台上，场内的人已是一片交相称赞，意犹不足，迭声催场。却见台上转出个打浑的，笑向众人拱手道：“殷小哥儿今日嗓子不好，下面且听场咱本地名角儿‘压帘秀’的‘墙头马上’吧。”
台下人人失望，连那一向倨傲的青衫年轻人似也失了意——这‘二十五郎’究竟是什么人，其才其艺，倒也不枉他闷来在这杨州城看的这一场戏了。
说起那青衫年轻人，却是琅琊人士，姓魏，名唤青芜。他初到杨州，只为家门之事。琅琊魏氏本籍山东，是当地大姓，也是一个武林世家。他这次来杨州，本是奉家门密令，追查一件秘事。他到戏园听戏倒也不是纯粹为无聊，实是已打听得‘矮轱辘’卜虎消息灵通的声名，要向他问一些事。戏开场后，先他还注意到卜虎的动静——只见那‘矮轱辘’收了钱也没走，就在台侧，竖着耳朵听那‘二十五郎’的戏文，一颗大大的脑袋先开始还不停的摇晃，渐渐渐渐，一双眼却闭上了，似是已不在意台上那人惊鸿度影般的身形，只一身心地沉浸入那歌词里。不知怎么，魏青芜就觉得，台下人数虽有数百，但真不为了那唱戏人的虚名、或是容貌，而是全身心地听戏的，只有自己和‘矮轱辘’两个。良久、‘二十五郎’一折唱罢，魏青芜回过神，才见‘矮轱辘’也似才回过神来，轻轻吐了一口气，倒似品了一盏绝世好茶后的神情，那种满心快意的神情却是装也装不出来的。魏青芜心中一叹，——
怪不得大爷让自己到了杨州一定要先找到此人——山东人称呼伯父为大爷，他大爷一向不轻易赞人的，看来这‘矮轱辘’也确实‘八怪’。
‘二十五郎’戏文完时，魏青芜与卜虎虽不如满场看客的大声叫好，但那种犹陷余味的心态其实才是对唱作者最好的赞赏。魏青芜只觉‘二十五郎’下场前，似有意若无意地看了自己和那‘矮轱辘’一眼——在他眼里，众人的叫好想来已听惯了，只有‘矮轱辘’那种鉴赏家专业的姿态还有自己这分明不解戏文的人却为之沉入的神情才是他所在意的吧？
戏没散场，魏青芜就随着那卜虎走出了戏场，他们俱不耐再听下面的戏文了。
卜虎腿短，跟来倒是容易。魏青芜直跟着他到了个偏僻小巷，那‘矮轱辘’却忽然猛地停步，转身冲魏青芜笑道：“到了。”
魏青芜一愕，什么‘到了’？只听卜虎笑道：“公子跟我已跟了半天了，不就是想请我‘矮轱辘’喝上一壶吗？别处不好，只是这里的酱驴肉‘矮轱辘’可是好久没吃过了，想想都流涎，咱们进去吧。”
魏青芜一笑，觉得这矮子果然机灵上路。巷中确是有一家小店，原来他早已注意到自己在跟着他了。那店中甚暗，桌椅油腻，魏青芜眉头不由一皱，只见卜虎似已猜透他心意般道：“少爷你别皱眉，别看这许老儿脏，他的驴肉可都是干净的，也最好吃。”
他大摇大摆地先挑了个席位坐下来，又大声叫了一大盘肉与一壶小酒，魏青芜只有与他对面坐下。‘矮轱辘’先不说话，抓起肉来就吃，看他满脸香甜的样子，魏青芜不由也动了食欲，一尝之下，果觉好吃。一时，只见卜虎似已吃饱，方在衣襟上擦了擦手，笑道：“少爷，我没说错吧。——你有什么话就问吧，山东世家‘崔巍’魏门的传人怎么跑到这杨州来了，还专找上我？我矮轱辘也算三生有幸，你问什么，我矮子都知无不言，言无不尽。”
魏青芜脸色一变，再没想到一面之下自己来历就已为对方看破，难道这矮子竟是隐身市井的奇人？要知山东琅琊魏家名列江湖三大世家之一，与山西太原赵家、江苏通州韩家齐名。三家同出一源，先世俱为‘晋祠’子弟，魏府的大门上匾额为‘崔巍’两字，江湖中人就以‘崔巍’二字称呼魏姓世族。三家互为表里，世交姻戚，枝蔓即广，声名极盛。其余赵家在江湖人们则以其府上‘留照亭’的‘留照’两字称之；韩家却人称‘岁寒’、名起之由是源于他家所藏之‘岁寒剑’、号称天下之兵无出其右。魏青芜的母亲就出自赵姓，名唤修容。赵氏以易容之术名噪宇内，魏青芜自幼承母亲所传，对于此术也极为精通，所以万万没想到会被一个市井残废轻易看破来历出处。
他沉吟了一下，只听卜虎已叹道：“难道江湖传言不错，‘脂砚斋’果和三大世家有关吗？他们才要现身此地，你们魏家的人就先来了。若果那样，‘脂砚斋’倔起不过三十年，就已名满江湖，号称‘天下刺杀、无出其右’也就其来有自了。”
魏青芜也不知道自己家族是否真的与这什么赫赫声名的‘脂砚斋’有关联，他只知道大爷这次派自己前来，只为追查一件事：是什么人传出‘脂砚斋’这三年以来接的这新一单生意就是暗杀杨州府的林老侍郎的？大爷交待自己这件事时面色极为凝重，如果不是家中实无可派之人，也不会派他魏青芜前来。
只听卜虎已又先叹道：“你是要问我关于‘脂砚斋’这次刺杀对象为什么会事先传闻江湖吧？这消息又是谁先传出来的？”
魏青芜苦笑了下，他连自己的问题也先点明了，只有一点头。‘矮轱辘’已喝了口酒嘻笑道：“唉、‘五叶斋’近来房子年久失修，漏风漏雨，那老板娘的老板也没钱修，我矮子看不过呀看不过。”
魏青芜先一愕，然后才明白，笑着从怀里掏出了一锭金元宝，那‘矮轱辘’并不推辞，接过就收了，却用手指醮酒在桌上写下了三个字。魏青芜神色一愣，卜虎却拍拍肚皮起身就去。魏青芜回过神，叫道：“等等，我还要问你一下那戏……”
矮子却不等他说完，已自顾自走近门口，口里笑道：“什么戏？戏即人生，人生即戏，你面上易容，虽然高明，也不过是高明之一戏耳，你就敢说，你串的就不是戏吗？”说着，他顺着酒意，掏出怀里铁板，扑扑落落地敲着，人已在巷中去远了。
那晚，魏青芜宿在客栈，睡梦中，他还在想着‘矮轱辘’的那句话，又不断梦到台上的二十五郎——真不知台上的妍姿巧笑到了台下又是何等模样？这是他有生以来第一次这么迷乱地梦起一个人。梦中的二十五郎一时是男、一时是女，自己也一时是男、一时是女，到最后，魏青芜只觉自己胸中有什么地方深深一叹，连自己也不知自己到底是男是女了。
第二章 梦
人生在世，放不下的总归是放不下，有时只是一个小小的因头：一个头绳、一抹浅笑、一次回首……，就足以让人折腾上大半生。魏青芜此时放不下的却是台上的二十五郎昨晚的那些缓步轻歌，所以他才会第二天一大早打听了二十五郎的住处就在那儿专等。
二十五郎却就住在戏园。散了戏的后台冷冷清清，后楼上有一间小屋，那屋里住的就是二十五郎了。魏青芜在守园的那儿使了一吊钱，才得以在一清早溜进这戏园。他先在后台看了看，只觉得乱，然后才又趸到了前面来，自找了个偏僻的板凳上坐下了。良久，他耳尖，听到后面楼梯响。有一时，才见那二十五郎转到了前台上来。台上空空的，还没打扫，那二十五郎苍白着一张脸，手上的指甲也早洗净了，显出一种全不同于昨晚的清肃神气。他的衣襟扣得不全，有些空空荡荡地在空乱的台上站着，衣下的骨头却是空荡中唯一的挺立。他的面上似有些迷茫。台上有一支不知哪个伴当掉下的一支旱烟管，二十五郎将它拾了起来，他本只是想摸摸——象要手里拿着些什么才安心似的，一会儿，他才下意识地用衣袖擦了擦那烟嘴儿，掏出火煤一点，就在台上吸了一口。
一口烟下肚，他的面上就有了一丝渺茫的神情。只见他清瘦的脸上，一字的眉与黑核般的眼一时都隐约在那一片烟雾里。他又深深地吸了一口，好久才缓缓地吐了一口气，似乎那一刻，他在忖度着烟中之戏与烟外之身，到底哪者是幻、哪者是真？那一丝神情，本不是叫人看的，但更显出一种真实感。不知怎么，魏青芜的胸口就觉得隐隐一乱，似是那一口烟也吸到了他的胸肺里了一般。
烟锅里的残烟不多，如一场稀薄的梦，只几口就尽了，但二十五郎的神情，却似足以让魏青芜回味良多。只见他放下烟管转过身来，这时看见魏青芜，愕了一愕，开口道：“戏要等晚上呢。”
魏青芜笑笑，他可不是为看戏而来。——“我不是要看戏，我是来找你的。”
那二十五郎一愕，淡淡道：“找我？”
他的眼中满是疑问提防，魏青芜脸一红，自己这么个男子一大早来找他，不由也想起了些禁忌和戏子们那风飘雨荡的生活，他摇摇头道：“我可没别的意思。”
他的话说得很真诚，二十五郎这时才认真地看了他一眼，似是想起他就是昨晚看戏的陌生人，才歉然一笑，静静道：“对不住，我误会了……你找我有什么事吗？”
魏青芜想：有什么事呢？又能有什么事呢？只是看了他的戏文后想和他见见吧。
他口里道：“我想和你到江边走走。”
奇怪的是二十五郎倒也没觉得他唐突。天还绝早，外面人不多，他就这么衣衫敞敞地和魏青芜去了。长江边风很大，吹得他衣衫飘荡。两人都没说什么，但在一种静默中，两人似乎觉得，彼此就是自己最喜欢的那种……朋友。
林老侍郎的园林在杨州城东面。那不是个太大的园子。天已擦黑，魏青芜趴在外墙上听了一会儿，才翻身而入。他轻轻向前潜行。他此来不是为了别的，只为了昨日他问卜虎‘脂砚斋’要刺杀林老待郎的消息是什么人传出来时，卜虎在桌上写了三个字。
——那三个字分明就是：林侍郎！
当时魏青芜就大惊。所以他一定要来查查。
他沿着花园向内堂行去，林家的家丁防范算是很严，但难不住他这琅琊魏家的一流高手。他进了内堂通花园的角门，在黑暗中辨了辨方位，已确定了正寝的位置。
他出身大家，这里虽是江左园林，构局繁复，但他从小是专门在行家手里学过建筑布局与五行方位的，所以猜得出。他料定的果然不错，林老待郎就在正寝之内。正寝之内这时因快夜深了，也只有两个人，一个是林老待郎，一个是他的夫人。只听那夫人哀声一叹道：“老爷，你说那脂砚斋要来的消息确真吗？”
林老待郎轻轻点了点头：“是真的。”
他夫人哭道：“他们为什么？”
林老侍郎淡笑道：“我在朝为官三十有余载，如今虽已致仕退隐，得罪的仇人只怕也很有几个，不说别的，黄军门就与我有些大仇。所以有人要杀我，那也只份属寻常。”
他夫人轻轻叹道：“这个我也料到了，我只不懂，你怎么会又提前知道了？索性……不知道也还好，这么天天刀锋悬在脖子上的日子可叫人怎么过？”
说着，她就又哭了起来。魏青芜心中也微觉惨淡，只听林老侍郎道：“我自有我的消息来处。嘿嘿，这么多年，我提点刑狱，可也不是白干的，江湖上、绿林中、黑道里，也自有我的一些老交情。只是夫人你别怕，那脂砚斋出手虽然可怕，却只及事主，不及家人的，这么些年，还没听说过他们干过赤地千里、灭门绝户的勾当。”
只听他夫人哭了会儿，哭过后又道：“我只不懂，你知道了就知道了，为什么还要叫林心儿传出这个消息，如今闹得满城风雨的，日后就是死了，也弄得到处传着是个横死，只怕不好的。我这话倒不是为我，只是林家也是个大家，生意又这么多，人口也这么众，你一朝去了，还是有大仇的，日后叫大家可怎么过？官面商面上都不好看呀。”
魏青芜轻轻一叹，心道，那夫人的话看似无情，却也是真的。林老侍郎如果横死，只怕传闻对他后代也会极为不利。都是轶序中生活的人，连死也要考虑后人，不得清静的。想到这儿，他的心里都觉得寂寞了。
只听那林老侍郎微笑道：“我自也有我的意思，我也不想就这么没声没息的死了。消息传出了，你就当我没有帮手来吗？”
他夫人不由一愕：“他们可是暗杀行家，肯定也是武林人士。老爷虽然当日在朝，有些武林上朋友在，但人走茶凉，他们还会帮忙吗？”
她声音里分明露出一二分希冀的味道，只见林老侍郎若有意若无意地向窗外扫了一眼，淡淡道：“他们我是指望不到，但你以为那脂砚斋这是接的头一道生意吗？
三十年来，他们无一次失手，杀的可都是江湖大老、名公巨卿，他们就没积下些仇人吗？我这个消息传出，他那些仇人听到，你说他们会怎么办呢？”
他夫人似也没想到他还有这一番算计在里面，惊“啊”了一声，想了想道：
“还是老爷您见识高。”
窗外的魏青芜听得只觉背上寒毛一竖——果然一个驱虎吞狼的好计！不愧是曾在朝里当官做宰的侍郎。他听说林老侍郎曾提点刑狱，难保暗中不是个有能为的会家子，不便多呆，他要探听的事已有结果，当下他身子一缩，不想惹麻烦，轻轻地就退了。
那晚后来魏青芜又到勾兑楼听了一场戏。戏散罢他请二十五郎宵夜，两人吃的是小摊子。如今杨州城认识二十五郎的多，他们找了个僻静的街选了个冷清的小摊儿。两人要的是两碗馄饨。这是个背静小街，馄饨碗口的热气似是这个平常小街上唯一的一点热火。馄钝摊子的热气在这背静的小苍里飘着，唯一明着的也是这摊上的灯火，看着看着，让人觉得恍非人世了。那碗馄饨热热的，此时已过午夜，就这么与二十五郎默默相对，魏青芜不由觉得这倥偬的生中此夜真是难得的一静。
吃罢馄饨，他二人也就此分手，魏青芜自回客栈。不知怎么，他由不得在客栈中掏出一面小镜自己个儿静静地呆坐了半天，心里一时就想起二十五郎那淡定的姿形。夜好深了，有一种无需隐藏的宁寂。魏青芜想了想，忽打来一盆水，自己掏出些药粉就那水认真地洗了洗脸，然后，他解开头巾，让一头头发披散开来，镜中的人不知怎么看起来就有些女相了。然后他喉头一阵耸动，轻轻运了会儿气，喉里才吐出了一个喉核儿。这喉核儿有杏子核儿那么大，这么整天的藏在喉部，如果不是平是练惯的，想来必会异常难受。而易容竟可易到这里，也确见出山西赵家易容手法的高妙了。魏青芜轻轻顺着唇边一抹，他那些略有略无的少年男子式的唇髭也就在这一抹之下卸了下来。他把一只手顺着自己的长发捋了下去，眼中有一丝迷茫一丝陌生，似是自己也认不出镜出那女子模样的自己了。
——怎么认得出呢？魏青芜从十二岁起就苦练易容之术，装成一个男子，连晚间也少有懈怠。到后来，他自己也少有想起自己是个女子的时候了。他的父亲是魏府正枝，但却是一个小妾所生，所以在魏府中地位并不高，而且早死，留下魏青芜在魏府的地位也就可知了。她的母亲赵修容辛辛苦苦一手把她带大，从小时起，魏青芜就决定要为自己母亲争上这一口气。山东魏家不比别的武林世家，他们可是旧族，女孩子的话，虽也习武，不过是练气健身而已，从没有放之行走江湖的惯例，所以魏青芜要争上这一口气也就犹为显得艰难。她从小就与那秋千架、菱花镜是不沾边的。一开始时，别人只是笑她，因为这嘲笑，倒更让她坚定了自己的意志。她从小就是个不服输的人，这么苦练经年后，连母亲赵修容都不由说：芜儿，易容之术艰难繁复，门径甚多，好多地方你也未见得就多么出色，但要论起扮个男儿，于长日久处之下都万万不会被人发觉，自有赵门一术以来，甚或自有易容之术以来，只怕也没人比你扮得更象的了。
努力自有回报，魏府一门，上下四代，十多年下来，大家似已早忘了魏青芜是个女孩儿，一例把她当做男子来看的了。这犹其表现在她诸多堂兄弟中，他们可是毫不留情，把她当做一个男子来与她竞争的。想到这儿，魏青芜的脸上得意一笑：
她也确实值得得意，她费了如许心血，如今要问魏府一门年轻一代中，一等一出色的高手是谁，不用外人提，只说自己家里人评来，怕除了魏华以外，头一个要想到的就是这些年来都易装而笄的魏青芜了。所以大伯这次因为杨州‘脂砚斋’的事，盘算来盘算去，想不出再有什么人可以派出，一点就点到了她。堂哥魏华虽艺高气盛，但也少不了大家子弟的浮华之处，魏府一门，要论到这一代，说起顶梁之柱，怕也非她莫属了。
可就在人人都以为她成功的那一刻，她的心里为什么会那么寂寞？就是从三年前开始，她领命出剑，一剑斩了微山湖叫嚣挑战魏府的水霸朱枭飞之后，在魏氏一门就已不再是头角崭露，而被目为一门柱石了。——可在所有的喧哗、道贺、羡慕与嫉妒之后，魏青芜才发现：自己并没有预想的那么快乐。
当时她就想过，为什么自己的感觉会这么淡呢？那晚，她也曾经吐出喉核，卸下唇髭，披开长发，在一向只当工具而不是用来认真自顾的镜前与自己默默相对。
长发也象现在这第散着，镜中的女子有着一副足以自羡的姿容。为什么自己看着自己还会不快乐？她苦涩地想，然后，她才发现——因为、那一刻，她才忽然第一次感觉到：自己这一生再也回不去了，回不到那个可以结发为辫、娇慵自持的女儿之身了。她从小不服那些男孩子瞧不起女孩儿们的自大，可当她终于成功地做成了一个‘男儿’时，一个甚至比大多数男孩儿都要成功的‘男孩儿’，她忽然发觉：自己回不去了。
想起那一刻的感觉，魏青芜的脸上忽然湿凉——是啊，回不去了，如今，自己做一个男孩儿已受到重用后，好多对男子的神秘感也就此消失了。她不知道，还会有哪一样的男人自己还会看得上眼。平日里，武林内，姻戚中，她一旦见到了一两个就算出色的男孩儿，由然而起的都绝不是恋慕，而是不期而至的竞争之心，压倒之念。可在暗夜里，她也曾想到两个字：幸福。自己是不是已失去了感知幸福的能力，距离那平常女孩儿可唾手而得的幸福越来越远？
镜前的魏青芜轻轻一叹，她知道好多男孩嫉妒自己，好多女孩儿艳羡自己，可她们有她从小受过的那种不甘于永闭大宅之内、做为一个大户偏枝的那种不可说、不能言的痛苦吗？她们有过她一样的挣扎苦斗，以求一炫的心态吗？——没有。想到这儿，魏青芜唇边有些冷冷地一笑，对着镜子呵了一口气，她不能容忍自己就这么陷入自伤自怜之中。她是个男儿，她是一个比男孩儿还强的女孩儿，要如一个男孩儿般万般当自强。镜中的长发披肩的女子就在那一口气下面貌模糊。可今夜的她心底不知为什么会泛起一丝柔情——说起来好笑，不知底细的女孩儿，还有些真把她当做一个男子般来恋慕的。有时魏青芜甚或都有想过：自己已不会再去学会爱一个男人了，那她能爱一个女孩儿吗？能吗？
铜镜中，模糊了眉眼的魏青芜的眉梢眼底，似乎就有了一丝睥睨的神色。能吗？
——她见过了太多太多不成材不争气的男子了，她还会对男孩儿有感觉吗？可是、为什么会对二十五郎有那么一丝奇妙的感触，那是一种她全未感受过的感受。是不是也因为他在台上如此的妍色，而在台下又如此清肃？那是一副难描难画的容态，是不是就是因为他面对的是和自己眼中一样的一个如此错乱的生？
“叮”地一声，魏青芜忽在自己所有杂乱的暇思中惊醒。窗外有人！她动作奇快，刷地一摇头，已束好了发，戴上了她的头巾，然后一口把喉核吞下，然后手一抹，转眼已在唇上抹上了那一抹似少年人若有若无似的唇髭，然后窗上又有指声一弹——已经四更，来的分明是武林人士。魏青双耳一耸，细辨了下，知道对方有意引自己出去，一摸长剑，伸手一拉门，拉完门后，并不从门中窜出，而是身子一个倒跃，已翻身一退，到右首窗子上一搭，已轻轻拉开窗户，人已翻身而出。
暗中只听似有人轻声‘哧’了一下，道：“好身手”，一个窈窕的影子就在不远处楼道的木板上翩然而退。那人退得够快，且步履间居然没有一丝声响，魏青芜手握青锋，跟着就追。那人影已翻下楼梯，在楼下只一顿，就又翻出了院墙。魏青芜双眼中精光一闪：“高手”，心中一振，人已使了一着“偷魏式”，身子腾跃而起，左手在院墙上一按，并不暂顿，人跟着就翻墙而出。一时两个人影一前一后，沿着杨州城那黑瓦白墙的屋脊墙沿，一先一后向东首城头飞跃而去。
将到城墙——因为升平日久，杨州城的城墙虽并不低，但并没什么防守——只见前面那人影直腾跃而起，踩着砖缝凸凹之处向上疾升。魏青芜并不怠慢，人也跟着向城墙上追去。那人在城墙上也不暂停，魏青芜才上城墙，就见那人已向城外跃下，她也跟着跃下。两人在暗夜里疾驰，不知觉间已较上了脚力。出城不远，就是一片树林，只见那人影已如宿鸟归林般向那林中暗影处投去。魏青芜却没跟入，江湖上有句老话，叫做‘逢林莫入’，她为人谨慎，当然不肯冒冒失失进去予人偷袭之机，心知那人有意引自己前来，定不会就此不见。只见她在林外定了定神，长吸了一口气，才向那林中走去。
林中四五十步远却有块小小空地，魏青芜在那块空地上立定身，她静静而待，四周虽风声乱耳，但她还是听到了杂在风声中的一重一轻的两处呼吸之声。那两人的呼吸俱绵长而持久，魏青芜心中一紧，知道自己已遇到了出道以来未遇的高手。
她把长剑交到左手，右手轻轻弹了下剑把，清声道：“两位引得魏某来到此地，难道就无胆敢出来一会吗？”
暗中却有人‘蚩’声一笑，却是个女声。只听那女声先开口道：“想不到，真想不到，江湖上闻传的一直鼎沸的大名鼎鼎的‘脂砚斋’竟是山东魏府的人。‘崔巍’一门果然阴辣！我们就见见你又如何？”
说话间，只见黑暗处，两个人影已现。他们原来一个隐在树头，一个隐身树后。
树头的那人是个男子，只见他四十有许年纪，唇有微髭，风度凝肃；而那树后现身的人却是个女子，步履袅娜，光看步态，就是个美人模样。
魏青芜淡淡一笑：“两位是何人，又是什么来历，意欲何为？”
那男子没说话，那女子却开口笑道：“意欲何为？我们又是何人？脂砚斋当真目高于顶，杀了人了，还对方亲属也不认得的吗？”
她两度提到‘脂砚斋’，魏青芜心中不由略觉尴尬。以她这几日所探，自己家中看来确实与‘脂砚斋’牵扯极深，但连她也不知那脂砚斋是否确实就出自自己山东魏门。她们这么一个世代旧族，家中隐秘原本极多，虽魏然青芜现在门中得蒙重任，但也有好多事她是不知道的。
只见那男子拍了拍掌，朗声道：“我看你身手不错，在魏门年轻一代中，当是有数的高手，在脂砚斋组织中，必然是位置颇高的人。你只实话实说，到底你们脂砚斋为首的是何人？我们只诛首恶，不及余孽。你识相的话，我会放你一马。”
那男子气度极为凝肃，魏青芜对他比对那女子戒意还深。只听魏青芜道：“在下山东魏青芜，敢问两位高名……在下确不知脂砚斋之事，虽然也是为此而来，至于为什么却不能细说了。两位一味藏头缩尾，到底意欲何为？”
那男子看看身边的女子，神色一时颇为悲忿，冷笑道：“我们是何人？呵呵，你家伯父杀了家父，就没跟你们提过我和内子的贱号吗？”
说着他一拊掌，冷冷道：“鹤飞鸢游不能持……”，他声音至此一顿，那女子已接声道：“碎镜朱颜起唏嘘！”两人声音一沉稳、一清锐，在这暗夜疏林中响起，魏青芜不由就惊‘哦’一声——“花飞蝶舞、鹰鹤双杀”！他们是‘鹰鹤双搏门’中的“花飞蝶舞，鹰鹤双杀”？
所谓“花飞蝶舞、鹰鹤双杀”是武林中享名极盛的一对夫妇，长江一带，几乎无出其右。三年前，江湖上传说脂砚斋接的那一单生意就是暗杀江左名门“鹰鹤双搏门”的老门主剧老爷子。眼前这男子看来就是号称“鹰鹤双杀”的剧古了，那么那女子想来必是他的妻子、出身“天台派”的“花飞蝶舞”路雪儿。这一对夫妻，成名已垂二十年之久。据说，“鹰鹤双搏门”的第一高手是剧老爷子，可他的工夫还不及他那青出于蓝的儿子剧古。剧古年少时不屑于依赖家门之盛名，单身独剑纵横江湖，所以并不算“鹰鹤双搏门”门中弟子，他的师父是少林古嵩。古嵩乃绝代名手，他的这个弟子是单传弟子，又系出名门，所以出道以来，声名一时无两。魏青芜手心不由就微微出了些汗，明白了对方所云的“血仇”到底是何含意，也真不知、自己到底今晚还熬不熬得过去。
她知多辨无宜，所以也就不再说话，静静提气蓄势，打定主意打得过就打，打不过且逃。她不知‘脂砚斋’是否就是大伯所创，所以倒不便辨说，不想弱了山东魏门的名头。剧古却侧目望向他妻子道：“雪娘，你确定他确实就是脂砚斋弟子吗？”
路雪儿点点头：“刚才我在客栈偷窥，那时正见到他扮成一个女子，虽隔着窗子看不清，但易容之术极为高妙，相公你想想‘脂砚斋’三个字的含义，大概也即能明了了。”她自己心中却在想：怪不得‘脂砚斋’三字能名动江湖，如果化装做女子暗杀，那是确实让一干男子们难遮难防的。但这事关她家公爹名声，所以她也不便多说。
剧古却双目一沉，凝声道：“那么，小朋友，今晚你给我留下吧！”
他一语方落地，魏青芜已知他要出手，一抬眼，只见他身形已原地拨起，如鹰如鹤——矫捷似鹰、飘纵如鹤，这个名动江左的高手已经出手！他的身形瞬息百变，魏青芜一眼望去，心中已是大惊：只见他在这一腾起之间已连变数种身法，而出手去向，自己却摸他不清。
也是‘脂砚斋’三字在江湖上名声太盛。路雪儿对之也忌惮极深，他夫妇二人成名之后，已极少同时出手，这时虽见对方少年年纪颇轻，但她也怕自己相公失手，当下清叱一声，双手在腰间拨出了一对峨嵋短刺，人已猱身而上。她身形飘忽，确是如花飞蝶舞一般，果然不愧是天台派第一女子好手。
魏青芜一见之下，已知自己今晚麻烦大了。如果只是路雪儿一人，她自信也许还应付得过去——看她出手、工夫已和自己在伯仲之间，但加上她那丈夫，自己只怕万万不敌。一忖念这间，她与路雪儿已交上了手。她长剑出鞘，一出手就是魏门独传的“虎符”剑法。“虎符”剑法传自战国信陵君门下清客，得历千五百载，果然非凡。路雪儿一接之下，已觉厉害，飘身而退，剧古却在魏青芜头上已发出一击，直向魏青芜当头罩下。魏青芜一抬头，却看不清他招式取向，只有一招‘举火烧天’，不避不闪，硬遮硬挡，向他胸腹之间刺去。剧古冷哼一声，不肯跟他搏命，伸指在魏青芜剑锋上一弹，人已借势退去。
可他这里才退，他妻子路雪儿已又猱身攻上，魏青芜全不得闲，三人转眼之间交手已过十有余招，魏青芜额上冷汗涔涔，这可是她出道以来面对的最险恶的一战，对手是一对成名多年的夫妇。如果不是剧古料定对手背后还有主使人在，一意看她剑招，并未下杀手，她此时多半已经落败。
路雪儿却不耐久战，眼见这么取魏青芜不下，已叫道：“古哥，‘飘风坠梦’。”
她叫的是剑招。剧古在上空应了一声好，双掌一手成喙、一手成爪，飘风荡荡，直向身下罩来。这是他夫妇早练就的合击之术，路雪儿的峨嵋双刺使出的却是“坠梦式”，缀在魏青芜身后，如附骨之蛆，甩也甩不脱。
魏青芜心下一叹“不好！”她险险一避，头巾已被剧古一掌抓下，一头长发散了下来。如果不是她在一瞬之间触动心窍，看着剧古被月光映在地上的影子知道他招意取向，这一招她是万万避不过去的。
剧古夫妇似也没想到在自己夫妇这一招拿手合击之下她还能逃出生天去，愕了一愕，就在他们一愕之间，魏青芜被路雪儿迫得倒在地上的身形却并没停，一直翻滚，直向林外滚去。——说也也奇，倒地后她那翻滚之势却并不比奔跑来得要慢。
这危急之中，她逃生已用上了母亲山西赵家的拿手好戏“坑杀九滚”。剧古二人如何肯放她就此逃出，两人俱是轻功好手，一高翔、一低掠，奋起疾追。
魏青芜堪堪滚出林外，才站起身，就待向杨州城疾掠而去，就在这时，肩上忽惨烈一痛，却是路雪儿已飞掷出一刺，那支峨嵋刺已深深镶入她的左肩。魏青芜亡命而逃，她虽自持轻身工夫不错，但也自知此时要在“花飞蝶舞、鹰鹤双杀”手下逃出命去只怕也是千难万难。就在这时，她忽觉自己的身形被一股大力一送，那力道雄雄博博，直把她一甩就甩到了三丈开外，分明有人暗地里助她一臂之力。她情急之下，未暇多想，却注意林外这时空地上不知怎么多了二十几堆散乱的土堆。只觉身后剧、路二夫妇已追出林外，剧古忽叫道：“雪娘小心，有阵势”，就在他们身形暂缓之际，魏青芜已加力跑去，这时才想到那助自己一掌之力的分明就是大伯的看家功夫“崔巍掌”，——那么，大伯也来了？他看来不方便出面，这么想着，她只觉左肩上越来越痛，那支峨嵋刺劲道非凡，分明已刺中她肩上重穴。魏青芜不敢回客栈，尽力向人多的地方逃去。到了城墙边，她勉力跃上了杨州城墙，心里已经一阵迷糊，可能因为失血过多。她自己也不知自己该逃向什么地方，只觉脑子中越来越不清醒，那峨嵋刺上看来分明沾的有麻药，直到看到了楼上的一盏昏灯时，魏青芜才脑中一昏，倒地昏了过去。
昏昏沉沉了有一会儿，魏青芜只觉头上有凉水浇拂，一睁眼，只觉头好沉好沉，才发觉有一人在用湿毛巾在擦自己的额头。她发觉自己的肩头之伤已被裹住——这里是哪儿？她迷朦了下，糊里糊涂地想。然后才发觉自己是勾兑楼的后台。——怎么自己会在昏迷之中逃向了这里？她觉出一丝奇怪，然后她就见到一个影影绰绰的瘦削的身影。那麻药劲力好大，她还未来得及再想些什么，就头中一昏，又昏了过去。
昏睡中，她似觉得自己好象在做梦，那是一场连绵不断的梦。梦到自己站在大伯父的帐房里——山东魏门是世家旧族，但家中的好多房子都好阴森好幽暗的，大伯父的帐房就是那样。大伯父有着一张五官平常的却异常阴郁的脸，他正在翻着他面前那永远也翻不完的帐本，从她小时他就那样，而她则勉力扮着一个男子、勉力维持着一份骄傲和镇定面对着大伯父，在这个外人看来还喧赫，其实到她这一代已面临着衰落的旧族中尽一个女子难尽的本份撑持着；……又一时，她似看到自己还只十一岁，家里祭祖，所有的人都去了，只有自己和母亲没有去，她问母亲为什么，她母亲说“谁叫你是个苦命的女孩儿，你父亲又只是庶出呢”；……一剑斩落，她看见自己抹过微山湖水霸朱袅飞喉间的剑意与那蓬鲜血，自己终于证明了什么，但那证明在自己一夕抚镜自视的夜里忽然就毫无意义了，她是谁呢？她到底是男儿还是女孩儿？她自己也说不清了；……然后她似又梦见了二十五郎在台上的缓步轻歌，那歌声那么宛转悠长，而那歌喉上的眼又是那么清锐镇定，他是男人吗？这世上还有一个和自己一样畸零地活在这个错乱的生中的人吗？……
魏青芜脑中纷繁错乱……久久久久，魏青芜醒来时，看见一个青年男子坐在自己对面，他的手中，托着一粒她在昏迷中连连咳嗽吐掉的喉核儿。
第三章 人
白天的戏场空空荡荡，魏青芜躺在台后楼上的那间斗室里，想：原来、那些外人看来如此热闹喧赫的戏剧名角儿，平日的生活也是如此寂寞的。——要在寂寞中攒多少的情怀才会有台上的那精彩一瞬呢？而这是一个多么错乱的生呀，他们为什么要他在台上扮一个女儿呢？她为什么又要在台下那大戏场里一意扮成一个男人呢？
她的脑中一片清醒一片悲凉。
墙上颇有污迹，但这小室收拾得极为简净，简直看不出是一个戏子的住所，床头有一本戏文脚本，里面记的戏文颇多，那册子封面上却提了三个字，笔意清拨，想来就是他题的：“隙中驹‘。——魏青芜似是在哪里看过这三个字，想了想，才想起’白驹过隙‘这一句成语，那是比喻时间的溜走就象匹雪白的马儿飞快地穿过所有时空的缝隙吧？看到那三个字，魏青芜不由就感慨良多，她也是和他一样在这如驹过隙的时空里短暂的生着，又何者为戏、何者为生？魏青芜忽想起他手里托着自己易容时用的那粒喉核的那一刻的样子，他该已知道自己本是个女子了吧？但就是这番变化也没让他有什么惊容。也许，他串的戏文本多，把人世间这些翻覆变幻早看惯了，也看淡了。
她摸摸肩上裹扎的净布，伤处虽痛，却有一种温柔的感觉。她想着他台上翘如兰花、台下静似古笔的手指，心中的滋味只觉得如鱼饮水，冷暖自知。二十五郎在窗前静静地坐着，见她醒来，他也没有出声。他也没问她的伤势来历，自坐在一边静静地看护。不知怎么，每次一见到这个唱戏的人，她就有一种安详宁静的感受。
——戏中俱是梦，梦外才是真，那些荒林苦斗、家门使命、脂砚刺杀、秘闻私隐…
…，不知怎么，那么严肃重要的一切在这小楼里仿佛都不过是南柯一梦；而只有这晨光下彻，坐在窗前的他与卧在床上的她，这一切似乎才是人生中真的一刻。
这一天是国忌，不能唱戏，偷来的浮生半日闲。楼外忽有衣袂掠风的声音，魏青芜一惊，二十五郎就下了楼，魏青芜放心不下，躺了一刻，也就跟到了后台上。
她就着幕布的缝隙朝前台望，却见二十五郎似也知道她的仇家要来了，却并不惊慌。
他一个人在空空的戏台上念道：“《霸王》、《起解》。”
这是两出戏名，前一出唱的是项羽，后一出则是后来流传极广的苏三。魏青芜不由愣了愣，不知他要做什么。却见二十五郎在台上著着平常的衣衫，倒是一副好小生的模样，接着他就开口唱了起来，他唱的角色却并不是小生，而是戏文中有名的黑头：西楚霸王。魏青芜一愕，万万没想到二十五郎如此多才多能，原来他不止是能唱旦角儿的，还能唱一个旦角儿万难唱好的黑头。照说他唱起楚霸王未免显得身量过瘦了，哪想他一抬手、一扬眉，倒别有一种壮烈悲慨的气势。戏园门口这时已闯进了几个人，二十五郎却理也不理，才唱到“……俺破釜沉舟方演罢，没想到乌江江头风雨刮。想人生万般皆虚化，纵是你力能扛鼎，怎当得无常偏差……”
台下闯进的人俱是江湖人物，有一个汉子就待对台上的二十五郎喝问，内中有一个老者却似被他精彩戏文迷住了，一挥手，叫那汉子止了声。只见二十五郎在台上一转身，却已换了一付神情，开口道：“……玉堂春光无限好，怎当得、春已残破人将老。带锁披枷谁能料？也是我前生命里多孽报……”魏青芜一愕，但她已看出这几句分明唱的不再是那西楚霸王了，二十五郎几句间已又转到了本色旦角，唱的是带枷起解的苏三。台下那老者一愣，他想是看惯戏文的，才见他把一个霸王唱得意气凛凛，哪想到他一转头却唱起苏三来了。却见二十五郎一身平常衣着，就这么练戏似的一时苏三、一时项羽，兜兜转转、杂乱错陈，却把两出戏文串在一路唱了，台下那老者看花了眼，口里只道：“乱来、乱来，却好看、好看。”
跟着他那几个汉子也有爱看戏文的，一个个也张目结舌，不知道这到底算是哪一出了。魏青芜愕了一会儿，才猛然而悟，眼中忽一红，才明白二十五郎的意思。
——原来他已料到台下要追来的就是自己的仇家，他没别的办法拦阻，却想起了平时最擅的戏文来，这个文弱少年要凭自己歌喉身段，扰乱敌心，为自己阻他们一阻。
台下却只见二十五郎扮的角儿瞬息百变，把那些听的人都禁住了。魏青芜本该趁此时溜走，却又怕自己一走，会给这少年留下祸患。想他一个不解武技之人都肯这般泼胆相助自己这么一个萍水之交，脚步也就再也挪它不动。门口忽传来一个老妇的声音，只听她道：“我昨晚明明见那‘脂砚斋’的那小子就消失在这一带，怎么搜了三两个时辰却还找他不到？”
她的声音本来难听，加上语气焦躁，听来竟象老鸹叫一般。转眼就见那老妇已冲进戏园，身边跟了一个更老的老头子。那老头子低眉顺眼，似是对那老妇颇为服膺一般。魏青芜心中一动，身子猛地打了一个激灵，似已猜到了那老妇是谁。只见那老妇进了场中，看了那听戏的老者一眼，咦了一声道：“怎么，这老儿竟象是中都开封的于三呀，怎么，他老头儿闲着没事儿也逛到杨州来了？”
她身边的老头已低眉顺眼的道：“娘，不错，他就是‘太平拳’于破五。娘忘了他可是洛阳金傲林拜把的兄弟来着？”
他一声‘娘’把那先来的几个老者身边的几个大汉就说得笑了起来——没想这么个老头子还有这么泼凶的一个娘！于破五却面色凝肃，魏青芜也笑不出，那老头儿这一字称呼分明已证实了她的猜想：原来这两人果然就是盛传江湖的“鬼子魔母”
——鬼子谷无用、魔母张三丈！他们是魔教中人，怎么、脂砚斋连魔教也得罪了吗？
听口气确是来搜罗自己的。看来脂砚斋这些年也真惹下了好多不好惹、不能惹的人物在。而至于那‘于三’则家居中都开封，他也就是“太平拳”一门的门主了。他与世居洛阳城据传六年前死在‘脂砚斋’刺杀之下的金傲林俱都艺出少林，他二人也是少林俗家弟子中的翘楚，据说两人乃是八拜之交，看来也是冲着自己来的了。
只听那魔母张三丈嘎嘎而笑道：“我就说，昨晚那城东外小树林外象不只咱们两个，看来有心人多着了，只是碍着‘花飞蝶舞、鹰鹤双杀’的面子不好出手。呵呵，于老头儿，你也老大不小了，放着正经事不干，在这儿被戏文迷住了吗？”
于破五脸一红。‘魔母’张三丈说着，就已一窜就窜上了台，开声喝道：“我说那戏子，你有见过一个肩上插了根峨嵋刺的受了伤的小子来过你们戏园儿？”
二十五郎摇了摇头，顿了下，似也觉不知怎么答话，继续串他的戏文。那魔母意似不信，盯着他眼望去，却只见他平静如常，脸上神情似已完全沉浸到了他的戏里。魏青芜心知这些人自己就是未受伤时来上一个自己怕也应付不来，心里替二十五郎惶恐，她一时不知往哪里躲，一转眼看到了个戏箱，一掀盖，人已藏身其中。
那魔母想来已信了二十五郎的话，但心有不甘，一窜窜到了后台，她心思本粗，楼上楼下大致搜了下，怒道：“没有”，更不多说一声，拉了她的鬼子就向大门外跃走，口里道：“奶奶的，死小厮，躲到哪里去了？捉到了你，不让你尝尝我的‘九鬼啖生魂’，我这魔母的名字从此就倒着写！”
那于老者掂记他的正经事，略呆了呆，一时二十五郎还未唱罢，他也带着手下的人去了。
只见二十五郎这时才转到后台，似已知道魏青芜躲在哪里一般，用手扣了扣箱子，说道：“都走了，出来吧。”
魏青芜才一掀盖儿，钻了出来。二十五郎却把她看了一眼，笑道：“我要给你改改装扮。”
魏青芜一愕，却见他已拿了后台上一套花脸儿的戏服，笑道：“你穿上这个吧，他们一时找不到，只怕还要来。”
魏青芜一愣，心想不错。她本是易容高手，多少次就是凭着这手逃过强手追杀的。但这时她却未动，由着二十五郎把自己拉到一面镜子前，给她脸上浓墨重彩地画了一个大花脸，当真全看不出她本来面目了。二十五郎看着镜中她的花脸模样不觉就笑了一声：“你怕想不到有一天你也扮成这个模样吧。”
魏青芜嘿然一笑，有些尴尬，她是万万没想到自己有一天也会扮成一个戏子。
她自有她的本事，先找了块长白布束在腰间，腰登时粗了很多，然后才把那套花脸的形头穿上了，倒活脱脱一个好扮像。二十五郎就把她拉到了前台，知她有伤，找了张做道具的椅子给她坐了，自顾自又唱起苏三来。他虽未上妆，但脸上神情酷肖。
可以说魏青芜还从没这么认真地看过一出戏，看着看着，人似不由就走进了他串的戏文里。二十五郎料的不错，果然，不到一顿饭工夫，那于破五与‘魔母鬼子’一先一后又转了进来，楼上楼下一顿好搜，没想到灯下黑，全没注意到明晃晃地就坐在台上的那个大花脸就是自己要找的人，甚至没认真看向她上一眼。直到他们这两拨又走时，魏青芜看着他们消失在门口的背影，耳中却听二十五郎歌道：“……世事一场大梦，人生几度秋凉，到如今我拨剑自刎在乌江，有谁人泪起一千行……”
魏青芜得自母族赵姓的金创药甚为灵验，不过三天，她肩口的伤势就已经平复了。这三天来，因为国忌，二十五郎俱没窜戏，两人这么相处下来，却也熟了。只是说过的话倒并不多，那天，魏青芜笑向二十五郎问道：“以你的学识，看来不只可以唱戏，为什么不去干点别的什么，这辈子就这么沉沦在这一行了吗？”
她也是为二十五郎感到可惜，要知、戏子的身份在这个世俗中毕竟是颇遭人诽薄的。说话时他们正在江边——那几天两人白天无事可做，常去江边。二十五郎在风里默然不语，半晌反问道：“这一行不好吗？”
魏青芜愕了一愕，有些尴尬——她无意伤害这个行止特异的少年，只喃喃道：
“也不是不好，只是、我觉得，你费心费力串的那些戏文，真正演下来，其实又有什么人真的在乎？串给那些俗人看，未免可惜了。”
二十五郎微微一笑，道：“这世上可惜的又何止一戏。何况……毕竟这一行赚得还多些”，便不再多言了。魏青芜只觉他心中一定埋藏的有许多旁人难解的秘密，却也不知怎么问他。回过头，她在小楼里时，恰逢二十五郎不在，她闲来无事，便拿起了那本《隙中驹》来看，正看得闷，无意见从书页中飘落一页夹着的纸，她捡起细看，才发现上面竟记载了一笔笔银钱来往，俱是二十五郎于各处通衢大驿串戏所得的收入，数目也确实丰厚。再看支出一栏，魏青芜才一愕，一笔一笔俱是捐到各处“慈济堂”、“广济堂”的帐目，银钱数目也历历在目，最后一笔却是近日的——他在杨州串戏所得的二千一百两纹银，捐入杨州“广济堂”的就有一千八百两整。魏青芜放下那张纸，出了会神，要知当时朝廷各地也多办得有慈善堂收养孤老儿童，魏青芜也没想到他会把唱戏的大半收入用来做此。想了一会儿，她忽有一股自觉惭愧的感觉——自己枉称学武有成，一向也有行侠之念，但江湖之中，号称侠士的人只怕多了，却有几人曾认真倾力做过此等善举？不过多半把精力用在门派家族的争斗上了吧。
魏青芜细细夹好那张纸，连书也放好，做出不曾动过的样子。她也不知自己为什么会这么做，心中只觉，那一张纸必是二十五郎心中所系的一点纯净之处，他不向人说，别人也无资格来问，因为那份纯净的赠与与担负原不是别人随便的赞许与钦佩可以轻易触动的，她无权那么粗暴地走入另一个人如此纯净的心灵。
三天后的申牌时分，魏青芜易容成一个中年仆人，悄悄出了城西门。城西门是一片乱坟岗，她要在这里等她的大伯，这是她临行时与大伯约好的。
她的大伯名叫魏庭杞，说起他来，可是山东魏门的擎天之柱。魏青芜知道大伯已经来了，那晚还曾暗助自己一臂之力，她肚里也正堆积了好多问题要问大伯。
天看看已经擦黑，魏青芜听到远处似有风吹草动，一抬头，却没见到什么。然后，猛听身后有人道：“青芜，这里。”
她一回头，才见大伯穿了身平常百姓的黑布短衣，叨了根旱烟管，蹲坐在一块残碑前，倒真似一个平常老头儿。魏青芜心下惭愧，大伯的功夫每次让她见了都会生出这种惭愧之心。只听大伯问道：“你已经查出来是谁放出的消息了吗？”
魏青芜点了点头，道“是传说这次要被刺杀的对象——林侍郎自己放出的消息。”
魏庭杞面上也是一愕，喃喃道：“是他？他怎么又有消息来源？”
魏青芜道：“据他自云，好象曾提点刑狱，在武林之上广有消息来源。”
魏庭杞喃喃道：“那他好象也很难知道呀，难道、是托杀手的主人走露了风声？”
看到老伯也露出少见的疑虑，魏青芜也不知说什么了，半晌才道：“那就不知道了。只是这几天，侄儿却接连遇到了当年‘脂砚斋’刺杀成功的江左‘鹰鹤双搏门’剧老门主的儿子儿媳，还有洛阳金傲林的拜把兄弟于破五，另外还有‘魔母鬼子’也来了，他们倒不知是为了什么缘由。林待郎这次放出这消息的目的，据侄儿偷听来：似乎就是要以此招脂砚斋的仇人前来以为自保。”
她大伯冷笑了一声，道：“那也未必就能自保。”顿了下，才又答她所问道：
“魔母鬼子两个老家伙也来了？嘿嘿，他们那段仇结在二十多年前，没想到现在还没放下。——他们的儿子据传就是二十一年前‘脂砚斋’那档生意所杀，以后魔母就有些失心疯，非要她男人当了她的儿子养才肯干休……”
魏青芜一愕，心头有些微酸，人啊……这些杀戳究竟是为了什么呢？只听她大伯轻轻一叹，似也在叹着支持着人这种东西生存下去的爱恨痴仇。他的眼睛望向远处，神情间颇为幽冷。魏青芜鼓了下勇气才问道：“大伯，那‘脂砚斋’确实和咱们山东魏门有关吗？”
她知道这必是门中隐秘，大伯也未必会告诉她的。果然她大伯很想了一想，才一叹道：“不错，关系非浅。”
魏青芜一愕，结巴道：“为什么？难道咱们家还缺钱吗？”
魏庭杞冷冷一笑：“你以为咱们就不缺钱？呵呵，武林之中，外面撑得好看是靠什么撑出来的，还不是钱？岂止‘脂砚斋’，连上那些武林上所有有名的杀手组织，比如‘鬼叫七月半’、比如‘穿衣楼’、再比如‘长庚’，到现在，又有哪一个不跟江湖上各股有名的势力有所干联。要不，他们也接不下生意去。青芜，你不知咱们这样世家的难处，所入者少、所出者多，生齿日繁、负累极重，又不得不撑下去，不撑下去叫咱们怎么活，一门人出去做小买卖吗？种种繁难，你没到过帐房，是不晓得的。这么一大家人活下去，又顶着这么一个世家的名头，好多事和好多生意买卖都不能做，你当容易吗？”
魏青芜就想起家里帐房内那幽暗暗的环境与一长列一长列的柜子，她低了头，轻轻一叹：这个世界中倒底藏了多少外人不知的隐秘情节？她大伯似已猜到了她的所想，叹了一声抚慰道：“青芜，你也不必惶愧，魏家二十七年前是接手了‘脂砚斋’的事，但‘脂砚斋’一门自有它的规矩，而且魏门也还算有些自己的规矩，可以说，从二十七年前接手后，‘脂砚斋’刺杀的人种种皆有，就算不管他们声名如何，但也必有他们取死的理由。这生意可不是随便乱接的。”
魏青芜轻轻松了口气，真是这样吗？但她也不敢深究，问道：“大伯，那这次出钱托‘脂砚斋’暗杀林待郎的又是什么人？怎么会事先走露风声？”
魏庭杞就叹了口气：“我也不知道呀，这样的事，出钱的和接手的俱为隐秘，也都自藏身份，相互之间都肯说实话的，就象他不知我们是崔巍一门一样，我们也不知他的底细。至于怎么走露的消息，我也不知情了，只是这回事情看来真会很有些麻烦。”
然后他望向魏青芜，把她很打量了一会儿，才道：“青芜，门中决定，这次的任务就交给你如何？二十五号是林侍郎夫人的生日，他们点了二十五郎的戏。即然你已跟他交熟，不如就由你混入林家，于当日刺杀掉林老侍郎。这回事很重要很重要，出手相阻之人必多，你一遇相阻，但立杀无敕。我也会派人暗中引开他们。你——敢接吗？”
魏青芜愕了愕，她心中也觉不妥，但这么多年她已习惯服从大伯的命令，没细想就已点头道：“是！”心中还隐隐有那么一丝振奋——她奋斗多年，到底得蒙门中重任，得预门中大事了，她一个女孩子做到这一步，不易啊！又费了多少心血呀！
黑暗中，大伯的烟锅一闪一闪，神情静静地疲惫无限。
魏青芜是在答应了大伯之后好半会儿，重返杨州城才感到后悔的。她的后悔不是因为别的，而是由此一来，自己等于已把二十五郎也牵入了这场武林上凶危难测的事，而他一直当她做为朋友。一念及此，魏青芜心中更是火烧为燎的惶愧。她能这样吗？她不这样行吗？她心中反反复复地想，想得心都倦了。
二十五郎却全不知情，那晚，他又与魏青芜在深夜之后去吃那个小馄饨摊子。
还是那个荒僻的小巷，碗里的热气腾腾而上，隔在中间，模糊了二十五郎和魏青芜彼此视线中对方的脸。魏青芜心中一叹：如果没有这热气的隔障的话，她真不知该如何面对二十五郎那镇定的面容与信任的脸了。馄饨她没吃多少，却叫了酒。她为扮一个男子，本来专门练过酒力，可那晚，几口酒下肚后，不知怎么，一股酒意就似乎就涌了上来。只听她轻轻一叹道：“殷兄，你说，人这场生，究竟是为了什么呢？”
她低头看了看酒，今晚，她有好多话想说，却又不知该不该说。说又能怎么说呢？酒杯里映出了她的脸。她在魏门之中，经过这些年的苦熬，终于出头了。而这件事成功后，她的位置该算已爬到很高很高，可她忽觉得这一切原来如此没有意义。
在这场社会轶序中，她不服生来父亲就是庶出的命，不服自己是个女孩儿就该怯懦一世，苦熬磨练，终于有了今天这苦搏而来的一场重任，可她忽然不知道这一切是为了什么。她已从大伯口里知道，于破五之所以为兄弟出手，表面上是因为兄弟之情，实际原因是他想接手金傲林遗在洛阳的势力，如果想名正言顺，他就必须为把兄弟报这么个仇；而‘花飞蝶舞、鹰鹤双杀’中的剧古，原来并不是剧老头儿亲生儿子，与他养父也一向不和，他要重收‘鹰鹤双搏门’，只有报了他的杀父之仇，而剧老头儿的死，对他未尝不是一件幸事；魔母鬼子的独生子死后，依他们魔教之令，如不杀仇人，则不许再收传人，他们这一支也就要在魔教中从此消亡；总之，大伯一脸寂寥地道：这就是武林，人人都要在已经设定好的程序中运转的，不是没有感情，而是附着在感情上的东西太多了，也太重，重得连真正的感情已被压弯压变了。
魏青芜茫茫地抬起头，眼里，是一个如此僻静的小巷与看着都有点荒凉的世界。
这不是她少年时所设想的江湖，这只是武林，在如此疲倦与精密的秩序重压下的武林，连杀人与复仇也摆不开那些秩序的设定了。她忽然觉得好累，那些与自己正敌对着的剧古、张三丈与于破五，是不是也会觉得好累好累？
她似乎这一时才忽然明白了二十五郎之所以执意唱戏的原因，她想起他那一意执迷的戏，不知怎么，心里就有了一丝感动。忽然觉得，和自己一般苦苦修练的武林年少所期待艺成，一踏入就会光彩丛生的原来就是这样一个如此现实与残酷的世界吗？他们欲成一艺，所成却只不过一术，杀伐一术，而自己踏入的，并不是自己曾设想的‘江湖’。只是那重重轶序构建的武林罢了，而二十五郎，他的轻喟浅唱，雪雨风霜，是不是才是一场真正的江湖？他那么执执地唱下来的一声永不停散的戏是不是才没违背他所求之‘艺’而没有仅堕落为求存一‘术’。他不是一定要这么做，他这么做只能是因为：只有这种畸零的身份才可以逸出这场不断倾轧的社会轶序之外，以一歌之艺飘摇立足，给自己一点这社会上难能的自由吧？
人啊……魏青芜再喝了一口酒，苦苦道：“殷兄，你说这场生，到底是为了什么呢？”
第四章 生
二十五日的林府很是热闹，戏台搭在了后花园里。林家这花园本来小巧，又搭了个戏台，来的人又多，未免就显得逼仄起来。
林夫人本来似也没想到会来这么多人的，有的只说得上一面之缘，却也来了。
一想才明白，却不由悲从衷来：大家伙儿看来都听说了林家关于‘脂砚斋’的事，不知有多少人是冲着看这热闹来的，想看看死到临头的林侍郎是个什么模样。
人生本就是这样——这个世界是缺乏同情心的，自己的生死疲惫才是一等一的大事，而轮到别人碰到这样的事了，那就是一场热闹一场戏，大家都是用这看戏的心情来看的，稍以消解一下自己的疲惫与无聊了。
魏青芜只说好奇，扮成一个跟戏班的小厮，也跟着二十五郎混进来了。二十五郎是名角儿，他那天的戏要在傍晚，白日里只一群本地的角儿们应付客人们在闹，直到傍晚才是正经时刻，重要的客人一个个要来，林侍郎与夫人也都要在园中陪着客人看戏的。
果然到了傍晚时分，戏台前的一众闲杂人等一拨拨地退了，然后才见林侍郎陪着一众老爷官商们来到了台前坐下，然后是林夫人与一众太太们坐在后廊里，然后才正戏开演。先还只是《满堂笏》、《西游记》一干热闹戏文，然后台上静了静，已是华灯初上，轮到二十五郎上场了。只见他正旦打扮，先串了一出《卖水》，然后退下去，再上台时，却穿了一身白衣，扮的却是《窦娥冤》里的窦娥。满座宾客都一愣，没想到今日这么个大喜的日子，林家会点这出戏文。林夫人也一愣，悄悄问身边的丫环道：“是你老爷点的吗？”
那丫环摇摇头说不知道。下面正在窃窃私议着，已听二十五郎在台上开腔道：
……念窦娥葫芦提当罪愆，念窦娥身首不完全，念窦娥从前已往干家缘，婆婆也，你只看窦娥少爷无娘面……
……念窦娥伏侍婆婆这几年，遇时节将碗凉浆奠，你去那受刑法尸骸上烈些纸钱，只当你把亡化的孩儿荐。婆婆也，再也不要啼啼哭哭，烦烦恼恼，怨气冲天。
是我做窦娥的没时没运，不明不暗，负屈衔冤……
要说这出戏文在这大生日里唱来未免太不吉利，但那二十五郎串得偏偏精彩，众人只顾看戏，倒一时忘了管什么吉利不吉利了。这出戏并不长，一时已唱到法场那出，更见精彩。连台下的仆妇小厮们都看住了，一个个浑忘了要上茶上水，呆立在那里，有的年长的经过世路的看得眼泪都流了下来。
对魏青芜来说，这正是出手的好时机，只见她扮做个戏班的麻面小厮，偷了戏单，捧着就上了正席前。也没人拦她，只当是戏班里的要林侍郎点下一出要看的戏文呢。魏青芜心下暗喜，只听台上的二十五郎声忽嘶裂，台上却已唱到了这出戏文最高亢的一段，众人只听他唱道：……有日月朝暮悬，有鬼神掌着生死权。天地也只合把清浊分辩，可怎生糊突了盗跖、颜渊！为善的受贫穷命更短，造恶的享富贵又寿延。天地也做得个怕硬欺软，却原来也这般顺水推船。地也！你不分好歹何为地？天也，你错勘贤愚枉做天！哎，只落得两泪连连……
台下看客们哄的一声好中，魏青芜却适时把戏单递向林侍郎手上。林侍郎接过戏单才要看，魏青芜却一把抽出了她藏在戏单下的匕首，一着“专诸刺”直在戏单下向林侍郎要害刺去，她要的就是这么个时机，在戏最高潮处出手，她知殷商有本事在那一刻吸引住所有看客，事必后她就可以照她事先探好的路悄没声息的溜走，众看客只怕要这一出戏完时才会看见已经血溅寿筵！
没想林侍郎似早已料到了有这么一着似的，左手里戏单忽向下一压，正压在了魏青芜藏在戏单下持匕的手上。魏青芜大惊，她没想到林侍郎真会功夫，而且这一压分明就是北派王屋山的五行手。她更没料到的是林侍郎早有防备。她应变也快，一着“尖刀解腕”，匕尖倒转，就向林侍郎压下的手上割去。林侍郎手却转为虎爪，一闪避开了她向上的刃尖，扣向她手腕。
魏青芜腕间极为灵活，轻轻一扭，用的是小擒拿十三式里的“倒勾手”，还是向林侍郎的左手反刺而去，然后空着的左手也没闲着，一掌拍出，用的是她山东魏门的‘崔巍掌’，她知这时掩饰身份已不可得了，只有直击林侍郎胸口。林侍郎的左手却迎了上来，一抓握住了魏青芜的左掌，但他左手闪失之下，那匕首的尖锋一下就刺破了他的左手，血溅了些出来，洒在戏单上，戏单上就单露出了个匕首尖来。
魏青芜已知此时最是吃紧，并不退缩，右手与他的左手就较上了劲儿，那片硬木为底的戏单在林侍郎手下被内力贯注，却也不是容易破得的。他们二人另一只手就展开了大小擒拿，相与搏杀。旁人只顾看戏，倒没人注意到身边左近已有二人正在生死相搏。林侍郎似也不想惊动别人，这是一场哑声的惨斗，魏青芜想不到这个看似衰朽的老儿居然有这么好的功夫，自己分明已无力胜出，只听林侍郎口里低声道：
“嘿嘿，脂砚斋，脂砚斋，我总算等到你们了。”
魏青芜手下与他相抗之势已经胶住，心中更觉出不对，‘嘿’声道：“你怎会知我会要下手。”
那林侍郎冷笑低声道：“我本就早就防着，你以为你这些天躲身勾兑楼我不知吗，但你山东名门声名太重，我要抓非要抓你个现场不可。——你以为这次托你们暗杀我林某的是谁？”
魏青芜一愕，只听林侍郎已冷笑道：“就是我自己。我当年提点刑部，一生破了多少大案，会就那么甘心引退了吗？要不是金傲林遭你们脂砚斋暗杀，我手下调查不力，怎么也破不了这个案子，朝廷中有大佬就势攻讦，我会这么早就退隐养老！
我姓林的与你们仇深似海，也咽不下这口气。嘿嘿，今日我擒了你，查出你幕后主使，明日我林某报出去，只怕就又可以名传武林，等官复原职后、再去收拾那帮朝中政敌。这些年，我想了无数方法来找你们，你们也确实踪迹隐秘，我要不想出这么个绝招，自己出钱让你们来刺杀我，想找到你们可就没有这么容易了。”
魏青芜才知他是怎么事先知道了脂砚斋要来暗杀他的消息——原来、这从头到尾就是一个局！她知今夜已无力成事，目下当务之急就是逃，只见她忽一张口，一枚藏在舌底的暗器“小丁”就向林侍郎眼中射去。林侍郎也没料到她会有这手，右手力道一松，偏头就避。魏青芜更不怠慢，一脚就踢翻了桌子，双手已从林侍郎手里挣脱，身子一退，满堂贺客太多，见桌子一翻，人人惊愕，她就专往人多处退去，知道林侍郎也不易追击自己。
果然，林侍郎站起身，怕伤客人，自己正在筹躇追与不追之间，魏青芜已退到了院墙边上。她一击不中，便待全身而退，这里是她探好的脱身路径。哪想她身子才才跃起，墙头就冒出一个黑影，一掌就向自己头上罩来。魏青芜连忙沉身下避，这一避就避到了树影暗处，花园之中看戏的人们还在忙着看那林侍郎身边翻倒的大案，也就没留心看这院墙边上的形势。墙上那人掌力却极为强劲，魏青芜一避虽险险避过，却也惊出了一身冷汗，抬眼向墙头望去，却见一个人的老脸正在墙头上冲自己冷笑，却正是‘鬼子’谷无用。魏青芜一惊，知道他与魔母张三丈形影不离，一转眼，果然见到魔母那张鸠盘脸已露地墙头正在冲自己无声怒笑。
她一惊，身子就待退后，哪想转眼间左首已冒出了于破五。她心有不甘，犹待向右首冲去，——怕什么却来什么，只听一人娇声低笑道：“小兄弟，你想走吗？”
却正是“花飞蝶舞、鹰鹤双飞”不知什么时候已无声无息地窜到了自己的右首埋伏着呢！
魏青芜长吸一口气，知道今天这次她是万万走不脱了，但她犹要一战。她没想到自己如此精妙的刺局原来竟是一场镜花水月，处处已落入了别人的算计。无声中，剧古的身形已盘旋而起，向她头上直击而来，她一避，身侧就是路雪儿的峨嵋双刺，她无奈之下，只有贴地滚开，然后就觉腰上撕心一痛，一回头，却是‘魔母’得手，手里已血淋淋地抓着自己的一块肉，脸上一副恨不得将自己生啖的神情。魏青芜心下一惨，知道自己这一下是万难脱险了。
“死——”她脑中绝望地想起了这么个字，然后，她也不知自己为什么会置大敌于不顾，反回头望向台上的二十五郎的所在。只有在这生死之刻，她才明白了自己深心的感受，——原来她的心中已注定忘不了那个人的，那个人的身形已早已锲入了她那本来空虚的生命中。“隙中驹”，她不知怎么想起了他提在册页上的三个字，这一生真如白驹过隙呀！围困住她的人也为她面上的神情所惑，不由齐扭头看向台上的二十五郎。——他会知道自己就是这么样死于暗夜吗？——而自己混入戏班行刺会不会给他日后带来麻烦？——魏青芜此时最后悔的是：看来自己此生已无望向他一吐情怀，她也是此时才知道自己心中真正的情怀。——如果生活能够重来，她情愿摆脱掉生活中所有的束缚，恢复一个女儿身，陪着他风风雨雨，浪迹通衢，卖艺一生也是好的。
二十五郎的戏文已唱到了最后一句，他忽然向林侍郎凝目一笑：“你还记得当年屈死刑狱的那个小孩儿耿昭儿吗？”
满场沸沸，他这一声只林侍郎听到了。林侍郎就一愣，却见二十五郎一抬手，已拨下了头上一格乌簪，身形一跃而起，左手一抖那铁簪，直向他喉间刺去。魏青芜此生还没见过这么快的出手，林侍郎大吼一声，五行手已全力击出，他是个高手，那一击之势极为凶悍，魏青芜才知道他刚才分明还藏有余力。然后，场面变得太快，二十五郎与林侍郎一接即退；然后，只见二十五郎抚胸而咳。那么，他也没躲过林侍郎的这全力一击？他为什么下手？难道大伯让自己的一击竟是虚的？意图是引开别人的视线，而他才是真正的“脂砚斋”杀手？魏青芜心中一阵迷茫，然后只见林侍郎一手抓向自己喉间，似要用力握住什么，但他再也握不住了，半晌，他手一松，一串血珠就从喉间簌簌落下。众人尖声惊叫，二十五郎就在众人惊叫声中，一把摘下台侧悬着的串戏用的道具剑，人如飞鸟般向魏青芜扑来。剧古五人也被这变化弄得心中一乱，这一乱间，二十五郎已的把抓住魏青芜的腰带，提着她就一跃出了院墙，人向杨州城外疾奔而去。
魏青芜双目一闭——‘脂砚斋’、‘脂砚斋’，为什么要叫‘脂砚斋’？二十五郎敷粉做戏，名贯八方，她到此时才名白那个组织叫做‘脂砚斋’的含义。
剧古五人在身后疾追。二十五郎身形极快，虽提着魏青芜，身法上一点也没觉累赘，到了那城墙边，他手里忽飞掷出一个飞爪，一爪抓住了城墙头，他带着魏青芜借着那一索之力一跃疾上。索子一飘一荡，他在城墙头停都没停，身子已直接荡到了城外。魏青芜在他腰间都不由暗里为他喝了声彩，然后觉得自己被魔母张三丈抓裂之处撕心一痛。二十五郎是向城西乱葬岗方向奔去的，那里正是魏青芜当日与大伯相会之处。魏青芜只不懂他为什么到了乱葬岗会在那儿停下来，他应该知道后边还有追兵呀。他分明还没气喘，不是跑不动了。二十五郎已把她放在地上，伸手在襟上扯了一块白布就裹在了她的伤口上。魏青芜心中一急，这时还忙不到这个事上呀。她抬眼望向他脸上，他脸上已分明全没有了台上的姿容婉倦，一双黑核般的眼闪着精光。不一时，只见剧古、路雪儿、张三丈、于破五、谷无用就飞腾而至，他们一到，就围着两人布成了一个圈，目光冷冷地望着二十五郎的脸。半晌，只听剧古冷哼道：“好个二十五郎，好个殷商，你可把我们全都给蒙住了，真正的‘脂砚之杀’原来就是你吗？”
二十五郎淡淡一笑，侧着的身形间流露出一股骄傲，他这是一种无言的默认。
‘魔母’张三丈犹难置信，瞠目道：“不会！”
二十五郎却淡淡道：“不错。”
剧古已忿然道：“你幕后主使是谁？”
二十五郎却哈哈一笑，冷冷道：“什么主使？脂砚斋只是个代号，如果称为组织的话，那么这组织之中也只有我一人。”
旁人都难置信，魔母张三丈已嘶声道：“你撒谎，以你年纪，怎么也不可能名成三十年。”
二十五郎叹了口气，道：“不错，六年前我才真正接过脂砚斋的名号。那一年，我误伤了三个人。”
他侧目向荒坟乱草间望去，神情一片悠远。只听他淡淡道：“那三人从此已无再行刺杀之力，后来我才知我是伤错了人。他们当初创建脂砚斋，以高价杀武林大佬以敛财，实是为了别有一番情怀在胸的，我也敬他们这番情怀。他们三人游走江湖，串戏为生，却一力抚养了江湖中一干流落的孤儿。他们三个俱是梨园前辈，功夫不算差，识得人间流离之苦，才做下这番事业。你们枉称高手，一个个俱在武林庙堂之上，知道什么又叫江湖，什么叫做流离？我虽比武错伤了他们，却也应诺他们，要代他们再出三次手，把他们创立的‘弃婴谷’维持下去。这六年，我做到了。
今天就是我收手一刺。这一刺后，‘脂砚斋’从此名消江湖。”
他说这番话时意气凛凛，魏青芜就想到了他夹在《隙中驹》中的那张纸来，他也是个孤儿吗，为什么他对这世上最后的稚弱与不断被侵害的良善如此关心？看来、他潜隐戏班，所谋也大，倒是别有情怀的了。只听剧谷已冷笑道：“嘿嘿，靠杀人以活人，你这般大侠，倒让在下失敬失敬了。江湖中倒有你这般佛口慈心的人在，倒大是不易。”
他言下满是讥刺，二十五郎却面上一怒，旁人讥刺他他可不在乎，但他不能容人污损自己在别人手里接过的事业，他口里冷冷道：“你当那些被杀之人就没有取死之道吗？我接单之前，那三位前辈就已有这个规矩，滔滔浊世，罪恶原多，如果是别的事我也就不会管，如没查到那些人对孩子有过些什么做孽的事，虽酬金再高，我也不会伸手。嘿嘿，‘鹰鹤双搏门’，剧老爷子，在武林好大的名头，但你身为他养子，不可能不知道，他当年为谋夺好友家产，在好友死后，是怎么貌似善人，却一手毒杀了好友三个未足十岁的孩子，——这事你别和我说你不知道，你也是那时才离开‘鹰鹤双搏门’的。至于那金傲林，他一生狎童无数，逼死了多少不肯屈从的倔强少年，这样的人，我就杀他不得吗？嘿，我以杀人以养人，仰不愧天，俯不怍地，难道这就不算是收债？收你们这些高居于庙堂之上，不念江湖疾苦，反一力迫害危逼的武林的大‘侠’的债？”
魔母张三丈已叫道：“我不管你什么收债不收债，你杀了我儿子，——不，你们‘脂砚斋’的人杀了我儿子，今天，不见真章你别想就这么溜开。”
二十五郎忽然一弹手中之剑，指击鞘上，发出木声，冷冷道：“我也没想溜开。
五位，就此罢手，万般皆好。否则、我清吹剑法之下，可一向还无不败之人。”
听到“清吹剑法”四字，那几人面色就一变。剧古眼望向张三丈，口里道：
“你手里的就是六年前曾败武当山苇道长于一剑之下的的‘清吹剑’。”
殷商傲然颔首。剧古面上变色，不只是他，他身边四人神色也变了。武当苇道长号称当年天下用剑第一人，为逼徒出家之事，为一无名之人所败，此后终生不再握剑，好多人都风闻他手掌上只剩了三个手指，却是他败后自削的。剧古五人一听‘清吹剑’之名，由不得就心中一凛，也不由有了同仇敌忾之意。
他以目知会了张三丈，分明已有了联手之意。二十五郎却静静向张三丈道：
“听说你当年丧子，最痛的倒不为此，而是生了一个儿子，本就是为了修炼魔教中的‘啖子大法’，要用这儿子以为‘血鼎’来练的。如不报仇，以你魔教规矩，这大法就修练不得了，此事可真吗？”
魔母嘎嘎而笑道：“原来你也知道‘啖子大法’，我已练成‘八子啖魂’了，你今天就亲自来做那第九子吧，我还找不到这么好的生魂呢。”
二十五郎冷冷道：“血腥之甚，凶名久著，你已练到第八层？那你为了取紫河车，已害过不少孩子孕妇了吧？”
说着，他一弹剑，引声长吟道：“我之所以留下来等你们，就是为了问你这句话，如果属实，今晚就要顺手除掉你的。”
他这话极为张狂自负，张三丈嘎声而笑：“倒要看你怎么除来？”
她语意虽悍，心里却不知怎么有些虚，侧目望向身边剧古与路雪儿、于破五三人，那三人冲她一点头，已许她共同出手。张三丈胆气一振，一双魔爪已张扬而起，如黑风怪兽，直抓向殷商心口。殷商又是轻弹了一下剑鞘，飘身而退，仰道向天，淡淡道：“天道不仁，我今天倒要代你诛恶了。”
忽然一阵风起，乱坟间就是一大片木叶萧萧而下，剧古身形已盘旋而起。他一出手，就是‘鹰扬淮上’。这是‘鹰鹤双搏门’的绝技，路雪儿也拨刺出手，于破五也打出了他的‘太平拳’。他们各有所图，今日是一意要废了‘脂砚斋’这一向只闻其名未见其人的杀手。他五人盘旋而至，二十五郎却忽朗笑道：“鹤飞鸢游不能持，碎镜朱颜起唏嘘？——我今日倒要借用你夫妇这两句好句了。”
说着，他弹剑而歌道：“野有蔓草久披离，破愁城外想吹竽……鹤飞鸢游不能持，碎镜朱颜起唏嘘……飘风附梦两由之，叹生笑死问得渠……渠言一臂果长执，何妨风雪鬓眉湿？”
他长歌出剑，魏青芜才算是第一次见识到了什么叫做‘清吹剑法’。只见殷小哥儿那剑鞘中却是一把木剑，剑上有孔，迎风一展，风过孔洞，就闻得一片清吹之声。那声音恍如乐声，隐隐约约，缥缥缈缈，曼若有调，散若无腔。他一支木剑在五大高手之间盘旋游走，却全不露惧色。忽然他振声而笑，张三丈已中了他一剑，殷商身上却被‘鬼子’谷无用在左肩头抓出了一个洞。张三丈面色惨变，她修炼‘九子啖生魂’之魔教大法已到了第八重，这时是绝对不能轻易受伤的，一但受伤，万难复原。只听她喉中低吼了一声，一摆手道：“你们站开。”
剧古与于破五一愕，却见谷无用已一脸惊容地先站开了。张三丈一手抓向头上，用劲甚猛，已撒开了她自己的发髻，一头披乱的长发就乱垂了下来。她双手不停，竟一把一把向自己那张老脸上抓去，用的力也大，竟抓出一道道血痕。路雪儿听说过魔教的事，已尖叫道：“是‘解体十三术’！”一拉丈夫，已忙不迭退开。张三丈此时却更见张狂，人忽一跃，已头下脚上，倒立起来，全身破衣飞舞，长发如鞭，卷成一股黑风似地就向二十五郎攻到。
殷商这时也面色严肃，知道张三丈已用上了拚死的法子，他一剑直引，一缕风声就在剑孔中低鸣起来，虽混在张三丈那怪异高叫的声浪中，却也清晰可闻。谷无用看他已被张三丈困住，自己知道帮不上忙，正不知如何是好，忽看到卧倒在一旁的魏青芜，招呼了一声，四人就一齐向魏青芜攻去，他们要藉此以乱殷商的心神。
魏青芜大惊，她腰上重伤，站立不起，只有以‘坑杀九滚’之术满地翻滚乱避，狼狈至极。半晌她见对方虽连伤自己，还没得手，欣幸之余，才猛然明白，——他们不下杀手不是为不能下，而是为这样更可惑乱二十五郎的心志。魔母的‘催魂鬼叫’已一声较一声尖历起来，这‘催魂鬼叫’是‘九子啖生魂’以身饲魔术中‘解体十三术’的历害招法。渐渐只听她声音越来越厉，而‘清吹古剑’的清吹之声却越来越弱。魏青芜心中一惨，痛恨自己帮不了二十五郎，反增负累，正待撞向路雪儿双刺以图自尽之时，却见那边黑风滚滚中一团血色如喷发般爆了出来，那血雨每一点都似劲道极强的暗器。魏青芜心中惨尽，却忽见一抹淡淡的木纹之光在那血雨黑风中荡了起来，然后只觉腰间被人一拉，一个人声在自己耳边轻轻道：“走。”
身后传来‘魔母’张三丈的一声惨叫：“你——好狠。”二十五郎以一式“清城吹角”已废她于荒坟乱草之间！
那其余四人犹在怔愕，魏青芜只觉身子就腾云般飞起，一跃一跃地被二十五郎提着跃向远方去了。
第五章 总成欢
那是杨州城外的一处乡间小庙。庙里刚刚烧完了社火，一众村人已经散了，只留下一个为草台班子草草搭就的酬神用的戏台。戏台上这时空空荡荡，刚才的锣鼓喧嚣这一刻都散入江风余日了，而那些油彩花脸也该已经洗尽了吧？二十五郎肩上裹着纱布，怔怔地望着那戏台，他又想起了他曾串过的戏文了吗？
魏青芜的伤势比二十五郎要轻，所以先好了。她在后面二十余尺处静静地望着那个少年人，想起他以台上惊鸿度影般的身形，心里一时象是恍惚了。她静静地看着二十五郎——这是一个什么样的人？对于她来讲，他依旧是一个迷。她只知道，她与他初见时，第二天一起去过江边，两个人如男子般兄弟相对；后来她受伤时，初露女妆，他象个沉稳男子般静默相待；再后来，在戏台上，她扮黑头，他演苏三，那场戏文让魏青芜有一种荒诞的感觉，那时，她这个黑头是真的想护住他这个‘苏三’在台上那娇怯的身影呀；再后来，就是刚才，他又上台上妆串了一出戏，她已跟他学会了一出‘拜月亭’了，也本色上台，与他扮做戏中的两个闺中密友蜜情相侍……
魏青芜抬头看了眼明朗朗的天上那轮温煦的日头，心中只觉一种恍惚之感——
这算什么？她本以为做为一个永扮男装的女子，她已注定永远找不到与任何一个不管是男子还是女子相处的感觉了，但在这个以戏为生的人身上，她似重又处处有了一丝契合之感。她想起刚刚社火中混进来的‘矮轱辘’卜虎，他与这少年似是朋友，似知道他在这里一般。——他也与‘脂砚斋’有关吗？‘脂砚斋’到底与梨园是什么关联呢？只记得卜虎在台上又混串了回丑角，逗得众人大笑，最后口里念了两句道白：人生何来对与错，权且将错来就错……
这一句，让魏青芜反反覆覆在心中掂量了良久，似是这一句已解开了她在如此错乱的生中一个心结。是呀——人生何来对与错？权且将错就错吧。
她看向二十五郎，这个她在如此错乱的生中碰到的第一个心许之人。——如果二十五郎就是那她所难了解的生命中的那一场场她所知所措的‘错’，那也是她爱的‘错’，就让它这么错下去吧。她走身二十五郎的身前，只见他蹲在地上，正用手指在地上一个字一个字地划着：戏……
梦……
人……
生……
然后他似痴了，想起些什么似的，好久好久，最后又划下三个字：总——成—
—空——魏青芜的眼里忽有一股热意，那是泪。——这个她所不了解的人，为什么要‘总成空’呢。她想，她虽不知前因后果，但自觉也是能明白那一种幻梦之感的。
她轻轻伸出脚，把地上的最后三字涂掉，想了想，又用脚在地上划了三个字道：总——成——欢————戏梦人生——总成欢……，她不要他成‘空’，她要他：戏梦人生总成欢！她看着蹲在地上似全不解技击之道的二十五郎那孤倦的身影，心里一种感动如水漫长堤似的漫了起来：而这怎么是我要的一个不快乐的你？她觉得一种什么在自己胸中爆裂开来。这一生中，她枉学武技，枉学易容，她即不及他入戏、也不及他的出戏，但无论能力如何，她都要——他戏梦人生总成——‘欢’——的。
她要。
二十五郎疑惑似地抬起眼，魏青芜的脸上却有了一丝宁定的神色。戏台外的余阳照着这个几乎扮了一生男子的女孩儿和一个在戏台上总是出演旦角儿的男子，静静的，静静的，一微凉乍暖就这么在一片静默中浸润了开来。
好多人知道卜虎是最后见过二十五郎的人，所以他们老来问他，“二十五郎到哪去了？”
卜虎不答，最后被逼急了，就一笑：“他跟了一个男人去了。”
旁人大惊，惊罢却也相信了，他原是一个不在他们忖度范围内的人，他做什么他们也会貌似体谅的。不久，江湖中没了‘脂砚斋’，却传出了一对‘妖侣’的消息。再不久，卜虎也离了杨州城，最后见到他的人说，他走出杨州城外，看了这城墙一眼，拍了拍拍板，轻喟似地用他沙哑的嗓子只唱了一句：叹、叹、叹，叹隙中驹，石中火，梦中身……
这是一句苏词，苏东坡的词。时间就这么寂寂地在喧闹的杨州城与沉陷于生活的百姓日常的日子中溜走，他们解得那畸零的一叹吗？——这隙中之驹，石中之火与梦中之身啊！
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序 言
第一章 戏
第二章 梦
第三章 人
第四章 生
第五章 总成欢
序言
叹、叹、叹，
叹隙中驹、石中火、梦中身……
第一章 戏
“锵锵锵锵、锵锵”，点灯时分，一阵锣鼓响过，“勾兑楼”的一场新戏又要开场了。“勾兑楼”算是杨州城有名的戏楼了，门口的名筹戏码、台上的帝王将相，都是杨州城每日从早到晚不时被一张张闲嘴提起的谈资。杨州是这么个城市，天晴时节，车马一过，灰尘飞舞；一下起雨，街两旁的阴沟里就积满了泥，——但繁华还是它的繁华，它就这么在轻如灰尘的浮躁与浊如泥水的疲重中没心没肺地喧闹着。
戏场正对着杨州城有名的‘瘦马街’，白天人还少，一到晚上，却人来人往，喧喧闹闹。杨州城繁华的特点只有一个字：闹。闹中如何取乐？在杨州人看来，只有闹中之闹。
台上的戏文一般都简单纯粹，但锣鼓声喧，台下却只有一个字能形容：乱。戏场是九流杂处的地方，台上悬了明角灯，后面的看楼上坐了不少官绅眷属，台前正下面的板凳席上坐着一干平常讨生活的小民。短衣布衫和绸袍长褂杂乱混处，到处只见瓜子皮在飞。他们都是来看戏的人，戏是假的，但那里面有着人世中所没有的一场场恣肆的爱恋与忠义。——大家都不爱自己身边真实的生，而爱那个戏中蓦拟的生，这倒算一件有趣的人间景象。
有一个生来畸形的小矮人却在人群中窜来窜去甚是卖力。只见他高不足五尺，一张麻点长脸上、五官古怪，左臂长、右臂短、罗圈腿、步履蹒跚。他的丑不只是丑，而有一种荒诞的感觉。
那小矮人可能也自知自己的形容着实不同凡响，所以选择了这么一种古怪滑稽的态度来遮掩。他做的很成功，满杨州城的人怕是没有不知道他的。——‘矮轱辘’卜虎，在这江北名城却也算得上是个人物，人人只觉他的滑稽可亲，倒少有人注意他的丑怪了。
这卜虎行径也当真算奇特，白天爱睡觉，活动起来大半是在晚上。他这人虽难看，却打得一手好“响”，凡乐器中的“响器”，如鼓呀、板呀、锣呀、钹呀……，没有他不擅长的。一套《将军令》或《大浪淘沙》打下来，听得真真叫人咋舌。只见他在人群中挤着，好容易到了台前，笨拙拙地爬了上去，已似累了，脑门上满是豆大的汗粒，一扁腿，竟在台上坐了下来。下面人一愕，哄叫道：“矮轱辘，怎么，又没钱吃‘五叶斋’了？”
只听台下轰然一笑，那卜虎出了名的最爱吃‘五叶斋’的酸菜，好多人都看到过他吃得直呕酸水的场面，人人都说他不是为那霉酸菜，而是看上了‘五叶斋’那略胖、却因而更增风韵的老板娘。卜虎从来也不辩。他的言词颇尖利，只听他一条尖而沙的喉咙在台上笑道：“我肚里的蛔虫跟你是亲戚？你倒是比我还知道的快！”
台下一个青皮已笑道：“卜虎，我看你不是真想吃酸菜——吃碗面，看碗底，我看你八成是想来盘霉菜扣肉，扣老板娘那身肥叽叽的肉吧？”
人群里就又是哄地一声。要说这卜虎爬到台上本是搅场，要是别人，不说‘勾兑楼’的老板，就是看众也早把他给哄下去了，但人人都喜欢这卜虎。人生本缺乐事，他那圈腿麻脸、五短身材在一众木渣渣、黄垮垮的平脸中，加一点这人世罕有的滑稽神色，几乎就是人人愿睹的人间喜剧了。杨州城本是个商业城市，人人蝇苟，在银钱计算、生存交易中蜷缩一生，所以最爱看的就是奇人。——杨州最出‘巨富’、‘美女’。所谓‘翰苑才子’、‘青楼佳人’、‘戏场名角’，一到杨州，倍受吹捧，可能是为，也只有他们能给这琐碎的生添上一两抹浓墨华彩吧？
只听那卜虎嘎声而笑：“我爱吃这‘五叶斋’，总比有人要吃那‘脂砚斋’算有福吧？”
只见台下一静，似已为他这话吃了一小惊。却见卜虎已从怀里掏出了那两片他用来叫字号的有名的铁板来，翻身一滚，那么个小而矮的身子，倒是机灵利落，在台上连翻带滚一连翻了几个象模却不象样的跟头，手里铁板已在左手头“锵锵”地敲了起来。他似已惯于在明灯下出乖露丑，这一翻已翻到台侧，夺了一个老伴当的鼓槌，那鼓槌到了他手里，就象活了一般，只听他铁板声未落，已左手继续执板，右手却执着鼓槌，竟“当当咚咚”地敲了起来。
这一串鼓点板拍密密响起，如惊风骤雨、浪头珠溅，水拍涯岸、玉碎宫中，噼哩叭啦地向众人耳朵里灌去——板和鼓都不是乐声，而算噪音，可这噪音却聒括得悦耳：只觉那一霎儿紧、似玉盘中万颗珍珠落；一会价儿响、似万众席前笙歌闹；一霎儿清、似翠岩头一派寒泉暴；一会儿价猛、似绣旗下面鼙鼓噪，打得众人心里猛一机灵，然后就是一片哄天价地“好”声。
众人叫好声虽大，却掩不住那鼓点，一卷卷向众人耳朵里卷去。‘卜虎响器，名动江北’，果然不是虚的。一时把众人繁华梦打醒，一时又把看客倦怠心惊破。
一盏茶工夫，只见卜虎忽然收手，那响声还在众人耳中心里震着，他已大笑道：
“矮轱辘和列位讨霉酸菜钱来了！”
台下暗处已是人人解囊，只听铜板落台的声音，倒比刚才的鼓点还来得急缓有致。这钱落明灯，原是杨州城戏院偿付丑角的特有景致。卜虎笑眯眯地去捡，他求生本就是用他的闹响来换众人的钱响，却听台下一个青皮却喊道：“卜虎，且慢，这钱你须还拣它不得！”
杨州城和所有繁华都市一样，青皮流氓甚众，但这些人虽无赖，倒一向少打这残疾之人的主意。人人都怔愕之中，只听那青皮已在下面暗处喊道：“你刚才说什么‘脂砚斋’——那么这些日子轰传杨州的事看来你是知根知底的了，快快说来，不要讨打！”
他“讨打”两个字原是笑着说的，大家伙似也被他这一问问动了兴致，齐齐喊道：“不错，快快说来！”
卜虎于杨州城内算得上一等一的消息灵通人士，有个什么风吹草动，没有他不先知道的。
灯影下，只见他的神情就一怔一愣，那怔愣之色配上他的相貌颇显得有些诡异，但一瞬间他就恢复了他惯有的滑稽，嘻嘻笑道：“矮轱辘今天要蚀本了，这可是独家段子，要想听……”他侧目一扫台上的钱，没说下半句呢，下面的青皮已代他先冲众人叫道：“看来大家伙儿还要再给这矮子凑点霉酸菜钱。”
众人好奇心已被引起，暗处又有人掏钱，只听又是一阵钱响落台，卜虎脸上已笑开了花，笑道：“那好，我可就说起了~~”
他摆了个唱戏的科，一手执板，蓦仿说书先生惊堂木的醒耳，模样甚为滑稽，哑着嗓子道：“……说起这‘脂砚斋’三个字，听起来可实在好听，但列位知道它是干什么营生的吗？”
他先发了一个问句，也不是要人答，已先自问自答道：“他们那可不是什么好惹的主儿，那是江湖上一等一神秘的去处。要说江湖上干杀手这一行的多了，也有些组织名噪一时，比如‘长庚’、比如‘鬼叫七月半’、再比如‘穿衣楼’……，那都是些历害得不得了了不得的主儿，——黑头三，上次你不是被‘大眼彭’收拾得那叫一个惨吗，你准备点银子，托他们出手，我保你出这一口恶气。”
台下那青皮就笑啐了一口，并不应他。只听卜虎道：“可他们这些、加起来只怕都还不如一个有名，那就是所谓‘脂砚斋’了。”
众人在台下静静地听着。只听这卜虎道：“这‘脂砚斋’的规矩却有名的奇怪，它是三年不开张，开张吃三年——据传他们这组织每三年才接一单生意，不多也不少，嘿嘿，朝廷之上、江湖之中、势利之场、权贵之门，每三年也就要有一个不得了、了不得的人物死在他们这一单生意上。三十余年来，可还没失过手。他们这一票生意难得出手，要出手可都不同凡响，价码也高，没个三几十万两银子休想买动他们的。今年算来距他们上一单生意又过了三年了。三年前、江左名门‘鹰鹤双搏门’门主剧老爷子去世，据传就是这‘脂砚斋’接的一单生意；再三年前，嘿嘿，那死的人更是有名，是嵩山一带大乡绅、大地主，出身少林、名满洛阳的金傲林，那么高的武功，那么炙手可热的权势居然也被人算计了，你们就想想这‘脂砚斋’的历害吧。只是今年他们不知出了什么庇漏，这一单生意要杀的人的名字却已先沸沸扬扬地传出江湖了。”
这些江湖上的事，本离杨州百姓生活较远，众人先也只是闲闲的听，这时却听卜虎‘嘿嘿’笑道：“这一次，据传，被那三十万两银子买断一条命的，却不是别人，就是现居咱们杨州城的——林老侍郎。”
他这一句话如水入油锅，只听台下“啊”地一声，一片炸响。众人还待七嘴八舌地来问，只见那卜虎已趁乱揣好了满地的钱，侧耳听听台后的动静，笑道：“嘿嘿，都别问，再问我矮轱辘也不知道了。台后正在催呢，列位，正角儿要上场了，你们到底要不要听二十五郎今儿的拿手名段‘玉箫女两世姻缘’呢？要听，我矮轱辘再不下去，可是要讨一干小姐少奶们的打了。”
他这么说说笑笑，人已溜下台来。说来奇怪，台下的人一番好奇就被他这两句冷言冷语打住了。还有饶舌要问的，已听后面楼上有一片娇声叱语道：“别打岔、别打岔，要问你们出去问去，殷小哥儿要上场了，误了场，你们谁担待？”
那些好奇的不由就伸了伸舌头，后头楼上俱是贵人，得罪不起的。要知大家本是为看戏而来，要是别人的戏也就罢了，这可是名噪一时的‘二十五郎’殷商殷小哥儿的戏，再好奇的人也不由割舍了那好奇之心先听了戏文再说。
台下靠门口的柱子边，这时却斜倚了个穿青衫的年轻人。门口的灯光照进些来，映得他的长相大是不恶。——那人心头正奇怪：是什么人的戏文，一提之下，就可以浇汤饫雪般让这满场鼎沸化为冰沉雪寂？更奇的是头顶的楼上本一直叽叽喳喳地说个不停的那些官府富户的小姐太太们这时也象哑了口，只有一两声低嗽偶尔传来，杂着几个人的耳语：“……殷小哥儿真要出来了吗？……‘二十五郎’要出来了！
……他今天是串‘两世姻缘’？……”
门口那年轻人身材甚是削秀，可能他颇为自傲，来到这戏园时因见下面戏台前已满了，他不肯屈坐人从中，也不屑于上楼与那些杨州脂粉并列，倒自悄悄倚在门口处的柱头站着。他长相清俊，虽没抬头，一直也觉得楼上有些妇人女子在悄悄地把他看着。他心里暗笑，却并不回眼去看。这时，戏要开始了，那些女子却忽似眼中就没了他这么个人一般，人人只盯向台上。那青衫人一愕，不由也注目台上，倒要看看是什么人可以如此这般抢尽他的风头。
一时只听台侧几声胡琴响，然后是几声慢板，象放缓了的《商调：集贤乐》，——这曲子实是太熟，时时都有人歌来的，那年轻人虽不通音律，听来也不觉耳生。
一时，只见台左侧帘儿一动，角儿上场了，扮的是个穿了一身绣衣的旦角女子，却正是“两世姻缘”里的韩玉箫，那年轻人就知台上就是所谓‘二十五郎’了。他明知那人是一个少年男子，可那角儿几步走下来，袅袅婷婷，那年轻人就愣了，只觉就自己所见：一等一的女子也没有他这几步走得那么袅娜宛弱。他眼尖，已看出那角儿身材修长，分明没有踩跷——戏中旦角儿为了步履袅娜，是多半踩跷的——可他一步一步，摇曳生姿，就是女子走来也没有这等轻盈步态。那角儿一亮相，台下就是一片彩。只见他的妆倒不象一般戏子化得那样浓，却眉眼清楚，韵致独异。只见他等了一会弦索，才开口唱道：……隔窗纱日高花弄影，听何处啭流莺。虚飘飘半衾幽梦，困腾腾一枕春醒。趁着那游丝恰飞过竹坞桃溪，随着这蝴蝶又来到月榭风亭。觉来时倚着这翠云十二屏，恍惚似坠露飞萤。多咱是寸肠千万结，只落得长叹三两声……
声声娇软，字字分明，他边唱边做，把一个忆郎佳人的心态表露无遗，却又毫不做作。只见他唱做俱佳，那青衫年轻人更愣了，说起来他一向最不奈听戏文，而且最瞧不起的就是男子反串扮那旦角，可今日，台上那角儿几声下来，却把他听了进去。只听那胡琴拍板随着那角儿的声音渐高渐低，时遏行云，时入沉水，唱得人心里也跟着起起落落。青衫年轻人虽不知那戏情梗概，却也被那声音拽入了他所扮人物的心境里，心里一片恍惚，仿佛在那空空的戏台上真就是一个春困佳人在低喟浅叹。
——台上的人真是所谓二十五郎吗？他——是一个男子吗？一个女孩儿也唱不出这样幽委曲折的心曲呀！
……一出戏唱罢，众人掌声起时，那青衫年轻人才似被从梦中惊醒。台上人已不见，青衫人只觉心里那么一空，象是才明白了什么叫做‘曲终人不见，江上数峰青’。他眼睛还直愣愣地盯着台上，场内的人已是一片交相称赞，意犹不足，迭声催场。却见台上转出个打浑的，笑向众人拱手道：“殷小哥儿今日嗓子不好，下面且听场咱本地名角儿‘压帘秀’的‘墙头马上’吧。”
台下人人失望，连那一向倨傲的青衫年轻人似也失了意——这‘二十五郎’究竟是什么人，其才其艺，倒也不枉他闷来在这杨州城看的这一场戏了。
说起那青衫年轻人，却是琅琊人士，姓魏，名唤青芜。他初到杨州，只为家门之事。琅琊魏氏本籍山东，是当地大姓，也是一个武林世家。他这次来杨州，本是奉家门密令，追查一件秘事。他到戏园听戏倒也不是纯粹为无聊，实是已打听得‘矮轱辘’卜虎消息灵通的声名，要向他问一些事。戏开场后，先他还注意到卜虎的动静——只见那‘矮轱辘’收了钱也没走，就在台侧，竖着耳朵听那‘二十五郎’的戏文，一颗大大的脑袋先开始还不停的摇晃，渐渐渐渐，一双眼却闭上了，似是已不在意台上那人惊鸿度影般的身形，只一身心地沉浸入那歌词里。不知怎么，魏青芜就觉得，台下人数虽有数百，但真不为了那唱戏人的虚名、或是容貌，而是全身心地听戏的，只有自己和‘矮轱辘’两个。良久、‘二十五郎’一折唱罢，魏青芜回过神，才见‘矮轱辘’也似才回过神来，轻轻吐了一口气，倒似品了一盏绝世好茶后的神情，那种满心快意的神情却是装也装不出来的。魏青芜心中一叹，——
怪不得大爷让自己到了杨州一定要先找到此人——山东人称呼伯父为大爷，他大爷一向不轻易赞人的，看来这‘矮轱辘’也确实‘八怪’。
‘二十五郎’戏文完时，魏青芜与卜虎虽不如满场看客的大声叫好，但那种犹陷余味的心态其实才是对唱作者最好的赞赏。魏青芜只觉‘二十五郎’下场前，似有意若无意地看了自己和那‘矮轱辘’一眼——在他眼里，众人的叫好想来已听惯了，只有‘矮轱辘’那种鉴赏家专业的姿态还有自己这分明不解戏文的人却为之沉入的神情才是他所在意的吧？
戏没散场，魏青芜就随着那卜虎走出了戏场，他们俱不耐再听下面的戏文了。
卜虎腿短，跟来倒是容易。魏青芜直跟着他到了个偏僻小巷，那‘矮轱辘’却忽然猛地停步，转身冲魏青芜笑道：“到了。”
魏青芜一愕，什么‘到了’？只听卜虎笑道：“公子跟我已跟了半天了，不就是想请我‘矮轱辘’喝上一壶吗？别处不好，只是这里的酱驴肉‘矮轱辘’可是好久没吃过了，想想都流涎，咱们进去吧。”
魏青芜一笑，觉得这矮子果然机灵上路。巷中确是有一家小店，原来他早已注意到自己在跟着他了。那店中甚暗，桌椅油腻，魏青芜眉头不由一皱，只见卜虎似已猜透他心意般道：“少爷你别皱眉，别看这许老儿脏，他的驴肉可都是干净的，也最好吃。”
他大摇大摆地先挑了个席位坐下来，又大声叫了一大盘肉与一壶小酒，魏青芜只有与他对面坐下。‘矮轱辘’先不说话，抓起肉来就吃，看他满脸香甜的样子，魏青芜不由也动了食欲，一尝之下，果觉好吃。一时，只见卜虎似已吃饱，方在衣襟上擦了擦手，笑道：“少爷，我没说错吧。——你有什么话就问吧，山东世家‘崔巍’魏门的传人怎么跑到这杨州来了，还专找上我？我矮轱辘也算三生有幸，你问什么，我矮子都知无不言，言无不尽。”
魏青芜脸色一变，再没想到一面之下自己来历就已为对方看破，难道这矮子竟是隐身市井的奇人？要知山东琅琊魏家名列江湖三大世家之一，与山西太原赵家、江苏通州韩家齐名。三家同出一源，先世俱为‘晋祠’子弟，魏府的大门上匾额为‘崔巍’两字，江湖中人就以‘崔巍’二字称呼魏姓世族。三家互为表里，世交姻戚，枝蔓即广，声名极盛。其余赵家在江湖人们则以其府上‘留照亭’的‘留照’两字称之；韩家却人称‘岁寒’、名起之由是源于他家所藏之‘岁寒剑’、号称天下之兵无出其右。魏青芜的母亲就出自赵姓，名唤修容。赵氏以易容之术名噪宇内，魏青芜自幼承母亲所传，对于此术也极为精通，所以万万没想到会被一个市井残废轻易看破来历出处。
他沉吟了一下，只听卜虎已叹道：“难道江湖传言不错，‘脂砚斋’果和三大世家有关吗？他们才要现身此地，你们魏家的人就先来了。若果那样，‘脂砚斋’倔起不过三十年，就已名满江湖，号称‘天下刺杀、无出其右’也就其来有自了。”
魏青芜也不知道自己家族是否真的与这什么赫赫声名的‘脂砚斋’有关联，他只知道大爷这次派自己前来，只为追查一件事：是什么人传出‘脂砚斋’这三年以来接的这新一单生意就是暗杀杨州府的林老侍郎的？大爷交待自己这件事时面色极为凝重，如果不是家中实无可派之人，也不会派他魏青芜前来。
只听卜虎已又先叹道：“你是要问我关于‘脂砚斋’这次刺杀对象为什么会事先传闻江湖吧？这消息又是谁先传出来的？”
魏青芜苦笑了下，他连自己的问题也先点明了，只有一点头。‘矮轱辘’已喝了口酒嘻笑道：“唉、‘五叶斋’近来房子年久失修，漏风漏雨，那老板娘的老板也没钱修，我矮子看不过呀看不过。”
魏青芜先一愕，然后才明白，笑着从怀里掏出了一锭金元宝，那‘矮轱辘’并不推辞，接过就收了，却用手指醮酒在桌上写下了三个字。魏青芜神色一愣，卜虎却拍拍肚皮起身就去。魏青芜回过神，叫道：“等等，我还要问你一下那戏……”
矮子却不等他说完，已自顾自走近门口，口里笑道：“什么戏？戏即人生，人生即戏，你面上易容，虽然高明，也不过是高明之一戏耳，你就敢说，你串的就不是戏吗？”说着，他顺着酒意，掏出怀里铁板，扑扑落落地敲着，人已在巷中去远了。
那晚，魏青芜宿在客栈，睡梦中，他还在想着‘矮轱辘’的那句话，又不断梦到台上的二十五郎——真不知台上的妍姿巧笑到了台下又是何等模样？这是他有生以来第一次这么迷乱地梦起一个人。梦中的二十五郎一时是男、一时是女，自己也一时是男、一时是女，到最后，魏青芜只觉自己胸中有什么地方深深一叹，连自己也不知自己到底是男是女了。
第二章 梦
人生在世，放不下的总归是放不下，有时只是一个小小的因头：一个头绳、一抹浅笑、一次回首……，就足以让人折腾上大半生。魏青芜此时放不下的却是台上的二十五郎昨晚的那些缓步轻歌，所以他才会第二天一大早打听了二十五郎的住处就在那儿专等。
二十五郎却就住在戏园。散了戏的后台冷冷清清，后楼上有一间小屋，那屋里住的就是二十五郎了。魏青芜在守园的那儿使了一吊钱，才得以在一清早溜进这戏园。他先在后台看了看，只觉得乱，然后才又趸到了前面来，自找了个偏僻的板凳上坐下了。良久，他耳尖，听到后面楼梯响。有一时，才见那二十五郎转到了前台上来。台上空空的，还没打扫，那二十五郎苍白着一张脸，手上的指甲也早洗净了，显出一种全不同于昨晚的清肃神气。他的衣襟扣得不全，有些空空荡荡地在空乱的台上站着，衣下的骨头却是空荡中唯一的挺立。他的面上似有些迷茫。台上有一支不知哪个伴当掉下的一支旱烟管，二十五郎将它拾了起来，他本只是想摸摸——象要手里拿着些什么才安心似的，一会儿，他才下意识地用衣袖擦了擦那烟嘴儿，掏出火煤一点，就在台上吸了一口。
一口烟下肚，他的面上就有了一丝渺茫的神情。只见他清瘦的脸上，一字的眉与黑核般的眼一时都隐约在那一片烟雾里。他又深深地吸了一口，好久才缓缓地吐了一口气，似乎那一刻，他在忖度着烟中之戏与烟外之身，到底哪者是幻、哪者是真？那一丝神情，本不是叫人看的，但更显出一种真实感。不知怎么，魏青芜的胸口就觉得隐隐一乱，似是那一口烟也吸到了他的胸肺里了一般。
烟锅里的残烟不多，如一场稀薄的梦，只几口就尽了，但二十五郎的神情，却似足以让魏青芜回味良多。只见他放下烟管转过身来，这时看见魏青芜，愕了一愕，开口道：“戏要等晚上呢。”
魏青芜笑笑，他可不是为看戏而来。——“我不是要看戏，我是来找你的。”
那二十五郎一愕，淡淡道：“找我？”
他的眼中满是疑问提防，魏青芜脸一红，自己这么个男子一大早来找他，不由也想起了些禁忌和戏子们那风飘雨荡的生活，他摇摇头道：“我可没别的意思。”
他的话说得很真诚，二十五郎这时才认真地看了他一眼，似是想起他就是昨晚看戏的陌生人，才歉然一笑，静静道：“对不住，我误会了……你找我有什么事吗？”
魏青芜想：有什么事呢？又能有什么事呢？只是看了他的戏文后想和他见见吧。
他口里道：“我想和你到江边走走。”
奇怪的是二十五郎倒也没觉得他唐突。天还绝早，外面人不多，他就这么衣衫敞敞地和魏青芜去了。长江边风很大，吹得他衣衫飘荡。两人都没说什么，但在一种静默中，两人似乎觉得，彼此就是自己最喜欢的那种……朋友。
林老侍郎的园林在杨州城东面。那不是个太大的园子。天已擦黑，魏青芜趴在外墙上听了一会儿，才翻身而入。他轻轻向前潜行。他此来不是为了别的，只为了昨日他问卜虎‘脂砚斋’要刺杀林老待郎的消息是什么人传出来时，卜虎在桌上写了三个字。
——那三个字分明就是：林侍郎！
当时魏青芜就大惊。所以他一定要来查查。
他沿着花园向内堂行去，林家的家丁防范算是很严，但难不住他这琅琊魏家的一流高手。他进了内堂通花园的角门，在黑暗中辨了辨方位，已确定了正寝的位置。
他出身大家，这里虽是江左园林，构局繁复，但他从小是专门在行家手里学过建筑布局与五行方位的，所以猜得出。他料定的果然不错，林老待郎就在正寝之内。正寝之内这时因快夜深了，也只有两个人，一个是林老待郎，一个是他的夫人。只听那夫人哀声一叹道：“老爷，你说那脂砚斋要来的消息确真吗？”
林老待郎轻轻点了点头：“是真的。”
他夫人哭道：“他们为什么？”
林老侍郎淡笑道：“我在朝为官三十有余载，如今虽已致仕退隐，得罪的仇人只怕也很有几个，不说别的，黄军门就与我有些大仇。所以有人要杀我，那也只份属寻常。”
他夫人轻轻叹道：“这个我也料到了，我只不懂，你怎么会又提前知道了？索性……不知道也还好，这么天天刀锋悬在脖子上的日子可叫人怎么过？”
说着，她就又哭了起来。魏青芜心中也微觉惨淡，只听林老侍郎道：“我自有我的消息来处。嘿嘿，这么多年，我提点刑狱，可也不是白干的，江湖上、绿林中、黑道里，也自有我的一些老交情。只是夫人你别怕，那脂砚斋出手虽然可怕，却只及事主，不及家人的，这么些年，还没听说过他们干过赤地千里、灭门绝户的勾当。”
只听他夫人哭了会儿，哭过后又道：“我只不懂，你知道了就知道了，为什么还要叫林心儿传出这个消息，如今闹得满城风雨的，日后就是死了，也弄得到处传着是个横死，只怕不好的。我这话倒不是为我，只是林家也是个大家，生意又这么多，人口也这么众，你一朝去了，还是有大仇的，日后叫大家可怎么过？官面商面上都不好看呀。”
魏青芜轻轻一叹，心道，那夫人的话看似无情，却也是真的。林老侍郎如果横死，只怕传闻对他后代也会极为不利。都是轶序中生活的人，连死也要考虑后人，不得清静的。想到这儿，他的心里都觉得寂寞了。
只听那林老侍郎微笑道：“我自也有我的意思，我也不想就这么没声没息的死了。消息传出了，你就当我没有帮手来吗？”
他夫人不由一愕：“他们可是暗杀行家，肯定也是武林人士。老爷虽然当日在朝，有些武林上朋友在，但人走茶凉，他们还会帮忙吗？”
她声音里分明露出一二分希冀的味道，只见林老侍郎若有意若无意地向窗外扫了一眼，淡淡道：“他们我是指望不到，但你以为那脂砚斋这是接的头一道生意吗？
三十年来，他们无一次失手，杀的可都是江湖大老、名公巨卿，他们就没积下些仇人吗？我这个消息传出，他那些仇人听到，你说他们会怎么办呢？”
他夫人似也没想到他还有这一番算计在里面，惊“啊”了一声，想了想道：
“还是老爷您见识高。”
窗外的魏青芜听得只觉背上寒毛一竖——果然一个驱虎吞狼的好计！不愧是曾在朝里当官做宰的侍郎。他听说林老侍郎曾提点刑狱，难保暗中不是个有能为的会家子，不便多呆，他要探听的事已有结果，当下他身子一缩，不想惹麻烦，轻轻地就退了。
那晚后来魏青芜又到勾兑楼听了一场戏。戏散罢他请二十五郎宵夜，两人吃的是小摊子。如今杨州城认识二十五郎的多，他们找了个僻静的街选了个冷清的小摊儿。两人要的是两碗馄饨。这是个背静小街，馄饨碗口的热气似是这个平常小街上唯一的一点热火。馄钝摊子的热气在这背静的小苍里飘着，唯一明着的也是这摊上的灯火，看着看着，让人觉得恍非人世了。那碗馄饨热热的，此时已过午夜，就这么与二十五郎默默相对，魏青芜不由觉得这倥偬的生中此夜真是难得的一静。
吃罢馄饨，他二人也就此分手，魏青芜自回客栈。不知怎么，他由不得在客栈中掏出一面小镜自己个儿静静地呆坐了半天，心里一时就想起二十五郎那淡定的姿形。夜好深了，有一种无需隐藏的宁寂。魏青芜想了想，忽打来一盆水，自己掏出些药粉就那水认真地洗了洗脸，然后，他解开头巾，让一头头发披散开来，镜中的人不知怎么看起来就有些女相了。然后他喉头一阵耸动，轻轻运了会儿气，喉里才吐出了一个喉核儿。这喉核儿有杏子核儿那么大，这么整天的藏在喉部，如果不是平是练惯的，想来必会异常难受。而易容竟可易到这里，也确见出山西赵家易容手法的高妙了。魏青芜轻轻顺着唇边一抹，他那些略有略无的少年男子式的唇髭也就在这一抹之下卸了下来。他把一只手顺着自己的长发捋了下去，眼中有一丝迷茫一丝陌生，似是自己也认不出镜出那女子模样的自己了。
——怎么认得出呢？魏青芜从十二岁起就苦练易容之术，装成一个男子，连晚间也少有懈怠。到后来，他自己也少有想起自己是个女子的时候了。他的父亲是魏府正枝，但却是一个小妾所生，所以在魏府中地位并不高，而且早死，留下魏青芜在魏府的地位也就可知了。她的母亲赵修容辛辛苦苦一手把她带大，从小时起，魏青芜就决定要为自己母亲争上这一口气。山东魏家不比别的武林世家，他们可是旧族，女孩子的话，虽也习武，不过是练气健身而已，从没有放之行走江湖的惯例，所以魏青芜要争上这一口气也就犹为显得艰难。她从小就与那秋千架、菱花镜是不沾边的。一开始时，别人只是笑她，因为这嘲笑，倒更让她坚定了自己的意志。她从小就是个不服输的人，这么苦练经年后，连母亲赵修容都不由说：芜儿，易容之术艰难繁复，门径甚多，好多地方你也未见得就多么出色，但要论起扮个男儿，于长日久处之下都万万不会被人发觉，自有赵门一术以来，甚或自有易容之术以来，只怕也没人比你扮得更象的了。
努力自有回报，魏府一门，上下四代，十多年下来，大家似已早忘了魏青芜是个女孩儿，一例把她当做男子来看的了。这犹其表现在她诸多堂兄弟中，他们可是毫不留情，把她当做一个男子来与她竞争的。想到这儿，魏青芜的脸上得意一笑：
她也确实值得得意，她费了如许心血，如今要问魏府一门年轻一代中，一等一出色的高手是谁，不用外人提，只说自己家里人评来，怕除了魏华以外，头一个要想到的就是这些年来都易装而笄的魏青芜了。所以大伯这次因为杨州‘脂砚斋’的事，盘算来盘算去，想不出再有什么人可以派出，一点就点到了她。堂哥魏华虽艺高气盛，但也少不了大家子弟的浮华之处，魏府一门，要论到这一代，说起顶梁之柱，怕也非她莫属了。
可就在人人都以为她成功的那一刻，她的心里为什么会那么寂寞？就是从三年前开始，她领命出剑，一剑斩了微山湖叫嚣挑战魏府的水霸朱枭飞之后，在魏氏一门就已不再是头角崭露，而被目为一门柱石了。——可在所有的喧哗、道贺、羡慕与嫉妒之后，魏青芜才发现：自己并没有预想的那么快乐。
当时她就想过，为什么自己的感觉会这么淡呢？那晚，她也曾经吐出喉核，卸下唇髭，披开长发，在一向只当工具而不是用来认真自顾的镜前与自己默默相对。
长发也象现在这第散着，镜中的女子有着一副足以自羡的姿容。为什么自己看着自己还会不快乐？她苦涩地想，然后，她才发现——因为、那一刻，她才忽然第一次感觉到：自己这一生再也回不去了，回不到那个可以结发为辫、娇慵自持的女儿之身了。她从小不服那些男孩子瞧不起女孩儿们的自大，可当她终于成功地做成了一个‘男儿’时，一个甚至比大多数男孩儿都要成功的‘男孩儿’，她忽然发觉：自己回不去了。
想起那一刻的感觉，魏青芜的脸上忽然湿凉——是啊，回不去了，如今，自己做一个男孩儿已受到重用后，好多对男子的神秘感也就此消失了。她不知道，还会有哪一样的男人自己还会看得上眼。平日里，武林内，姻戚中，她一旦见到了一两个就算出色的男孩儿，由然而起的都绝不是恋慕，而是不期而至的竞争之心，压倒之念。可在暗夜里，她也曾想到两个字：幸福。自己是不是已失去了感知幸福的能力，距离那平常女孩儿可唾手而得的幸福越来越远？
镜前的魏青芜轻轻一叹，她知道好多男孩嫉妒自己，好多女孩儿艳羡自己，可她们有她从小受过的那种不甘于永闭大宅之内、做为一个大户偏枝的那种不可说、不能言的痛苦吗？她们有过她一样的挣扎苦斗，以求一炫的心态吗？——没有。想到这儿，魏青芜唇边有些冷冷地一笑，对着镜子呵了一口气，她不能容忍自己就这么陷入自伤自怜之中。她是个男儿，她是一个比男孩儿还强的女孩儿，要如一个男孩儿般万般当自强。镜中的长发披肩的女子就在那一口气下面貌模糊。可今夜的她心底不知为什么会泛起一丝柔情——说起来好笑，不知底细的女孩儿，还有些真把她当做一个男子般来恋慕的。有时魏青芜甚或都有想过：自己已不会再去学会爱一个男人了，那她能爱一个女孩儿吗？能吗？
铜镜中，模糊了眉眼的魏青芜的眉梢眼底，似乎就有了一丝睥睨的神色。能吗？
——她见过了太多太多不成材不争气的男子了，她还会对男孩儿有感觉吗？可是、为什么会对二十五郎有那么一丝奇妙的感触，那是一种她全未感受过的感受。是不是也因为他在台上如此的妍色，而在台下又如此清肃？那是一副难描难画的容态，是不是就是因为他面对的是和自己眼中一样的一个如此错乱的生？
“叮”地一声，魏青芜忽在自己所有杂乱的暇思中惊醒。窗外有人！她动作奇快，刷地一摇头，已束好了发，戴上了她的头巾，然后一口把喉核吞下，然后手一抹，转眼已在唇上抹上了那一抹似少年人若有若无似的唇髭，然后窗上又有指声一弹——已经四更，来的分明是武林人士。魏青双耳一耸，细辨了下，知道对方有意引自己出去，一摸长剑，伸手一拉门，拉完门后，并不从门中窜出，而是身子一个倒跃，已翻身一退，到右首窗子上一搭，已轻轻拉开窗户，人已翻身而出。
暗中只听似有人轻声‘哧’了一下，道：“好身手”，一个窈窕的影子就在不远处楼道的木板上翩然而退。那人退得够快，且步履间居然没有一丝声响，魏青芜手握青锋，跟着就追。那人影已翻下楼梯，在楼下只一顿，就又翻出了院墙。魏青芜双眼中精光一闪：“高手”，心中一振，人已使了一着“偷魏式”，身子腾跃而起，左手在院墙上一按，并不暂顿，人跟着就翻墙而出。一时两个人影一前一后，沿着杨州城那黑瓦白墙的屋脊墙沿，一先一后向东首城头飞跃而去。
将到城墙——因为升平日久，杨州城的城墙虽并不低，但并没什么防守——只见前面那人影直腾跃而起，踩着砖缝凸凹之处向上疾升。魏青芜并不怠慢，人也跟着向城墙上追去。那人在城墙上也不暂停，魏青芜才上城墙，就见那人已向城外跃下，她也跟着跃下。两人在暗夜里疾驰，不知觉间已较上了脚力。出城不远，就是一片树林，只见那人影已如宿鸟归林般向那林中暗影处投去。魏青芜却没跟入，江湖上有句老话，叫做‘逢林莫入’，她为人谨慎，当然不肯冒冒失失进去予人偷袭之机，心知那人有意引自己前来，定不会就此不见。只见她在林外定了定神，长吸了一口气，才向那林中走去。
林中四五十步远却有块小小空地，魏青芜在那块空地上立定身，她静静而待，四周虽风声乱耳，但她还是听到了杂在风声中的一重一轻的两处呼吸之声。那两人的呼吸俱绵长而持久，魏青芜心中一紧，知道自己已遇到了出道以来未遇的高手。
她把长剑交到左手，右手轻轻弹了下剑把，清声道：“两位引得魏某来到此地，难道就无胆敢出来一会吗？”
暗中却有人‘蚩’声一笑，却是个女声。只听那女声先开口道：“想不到，真想不到，江湖上闻传的一直鼎沸的大名鼎鼎的‘脂砚斋’竟是山东魏府的人。‘崔巍’一门果然阴辣！我们就见见你又如何？”
说话间，只见黑暗处，两个人影已现。他们原来一个隐在树头，一个隐身树后。
树头的那人是个男子，只见他四十有许年纪，唇有微髭，风度凝肃；而那树后现身的人却是个女子，步履袅娜，光看步态，就是个美人模样。
魏青芜淡淡一笑：“两位是何人，又是什么来历，意欲何为？”
那男子没说话，那女子却开口笑道：“意欲何为？我们又是何人？脂砚斋当真目高于顶，杀了人了，还对方亲属也不认得的吗？”
她两度提到‘脂砚斋’，魏青芜心中不由略觉尴尬。以她这几日所探，自己家中看来确实与‘脂砚斋’牵扯极深，但连她也不知那脂砚斋是否确实就出自自己山东魏门。她们这么一个世代旧族，家中隐秘原本极多，虽魏然青芜现在门中得蒙重任，但也有好多事她是不知道的。
只见那男子拍了拍掌，朗声道：“我看你身手不错，在魏门年轻一代中，当是有数的高手，在脂砚斋组织中，必然是位置颇高的人。你只实话实说，到底你们脂砚斋为首的是何人？我们只诛首恶，不及余孽。你识相的话，我会放你一马。”
那男子气度极为凝肃，魏青芜对他比对那女子戒意还深。只听魏青芜道：“在下山东魏青芜，敢问两位高名……在下确不知脂砚斋之事，虽然也是为此而来，至于为什么却不能细说了。两位一味藏头缩尾，到底意欲何为？”
那男子看看身边的女子，神色一时颇为悲忿，冷笑道：“我们是何人？呵呵，你家伯父杀了家父，就没跟你们提过我和内子的贱号吗？”
说着他一拊掌，冷冷道：“鹤飞鸢游不能持……”，他声音至此一顿，那女子已接声道：“碎镜朱颜起唏嘘！”两人声音一沉稳、一清锐，在这暗夜疏林中响起，魏青芜不由就惊‘哦’一声——“花飞蝶舞、鹰鹤双杀”！他们是‘鹰鹤双搏门’中的“花飞蝶舞，鹰鹤双杀”？
所谓“花飞蝶舞、鹰鹤双杀”是武林中享名极盛的一对夫妇，长江一带，几乎无出其右。三年前，江湖上传说脂砚斋接的那一单生意就是暗杀江左名门“鹰鹤双搏门”的老门主剧老爷子。眼前这男子看来就是号称“鹰鹤双杀”的剧古了，那么那女子想来必是他的妻子、出身“天台派”的“花飞蝶舞”路雪儿。这一对夫妻，成名已垂二十年之久。据说，“鹰鹤双搏门”的第一高手是剧老爷子，可他的工夫还不及他那青出于蓝的儿子剧古。剧古年少时不屑于依赖家门之盛名，单身独剑纵横江湖，所以并不算“鹰鹤双搏门”门中弟子，他的师父是少林古嵩。古嵩乃绝代名手，他的这个弟子是单传弟子，又系出名门，所以出道以来，声名一时无两。魏青芜手心不由就微微出了些汗，明白了对方所云的“血仇”到底是何含意，也真不知、自己到底今晚还熬不熬得过去。
她知多辨无宜，所以也就不再说话，静静提气蓄势，打定主意打得过就打，打不过且逃。她不知‘脂砚斋’是否就是大伯所创，所以倒不便辨说，不想弱了山东魏门的名头。剧古却侧目望向他妻子道：“雪娘，你确定他确实就是脂砚斋弟子吗？”
路雪儿点点头：“刚才我在客栈偷窥，那时正见到他扮成一个女子，虽隔着窗子看不清，但易容之术极为高妙，相公你想想‘脂砚斋’三个字的含义，大概也即能明了了。”她自己心中却在想：怪不得‘脂砚斋’三字能名动江湖，如果化装做女子暗杀，那是确实让一干男子们难遮难防的。但这事关她家公爹名声，所以她也不便多说。
剧古却双目一沉，凝声道：“那么，小朋友，今晚你给我留下吧！”
他一语方落地，魏青芜已知他要出手，一抬眼，只见他身形已原地拨起，如鹰如鹤——矫捷似鹰、飘纵如鹤，这个名动江左的高手已经出手！他的身形瞬息百变，魏青芜一眼望去，心中已是大惊：只见他在这一腾起之间已连变数种身法，而出手去向，自己却摸他不清。
也是‘脂砚斋’三字在江湖上名声太盛。路雪儿对之也忌惮极深，他夫妇二人成名之后，已极少同时出手，这时虽见对方少年年纪颇轻，但她也怕自己相公失手，当下清叱一声，双手在腰间拨出了一对峨嵋短刺，人已猱身而上。她身形飘忽，确是如花飞蝶舞一般，果然不愧是天台派第一女子好手。
魏青芜一见之下，已知自己今晚麻烦大了。如果只是路雪儿一人，她自信也许还应付得过去——看她出手、工夫已和自己在伯仲之间，但加上她那丈夫，自己只怕万万不敌。一忖念这间，她与路雪儿已交上了手。她长剑出鞘，一出手就是魏门独传的“虎符”剑法。“虎符”剑法传自战国信陵君门下清客，得历千五百载，果然非凡。路雪儿一接之下，已觉厉害，飘身而退，剧古却在魏青芜头上已发出一击，直向魏青芜当头罩下。魏青芜一抬头，却看不清他招式取向，只有一招‘举火烧天’，不避不闪，硬遮硬挡，向他胸腹之间刺去。剧古冷哼一声，不肯跟他搏命，伸指在魏青芜剑锋上一弹，人已借势退去。
可他这里才退，他妻子路雪儿已又猱身攻上，魏青芜全不得闲，三人转眼之间交手已过十有余招，魏青芜额上冷汗涔涔，这可是她出道以来面对的最险恶的一战，对手是一对成名多年的夫妇。如果不是剧古料定对手背后还有主使人在，一意看她剑招，并未下杀手，她此时多半已经落败。
路雪儿却不耐久战，眼见这么取魏青芜不下，已叫道：“古哥，‘飘风坠梦’。”
她叫的是剑招。剧古在上空应了一声好，双掌一手成喙、一手成爪，飘风荡荡，直向身下罩来。这是他夫妇早练就的合击之术，路雪儿的峨嵋双刺使出的却是“坠梦式”，缀在魏青芜身后，如附骨之蛆，甩也甩不脱。
魏青芜心下一叹“不好！”她险险一避，头巾已被剧古一掌抓下，一头长发散了下来。如果不是她在一瞬之间触动心窍，看着剧古被月光映在地上的影子知道他招意取向，这一招她是万万避不过去的。
剧古夫妇似也没想到在自己夫妇这一招拿手合击之下她还能逃出生天去，愕了一愕，就在他们一愕之间，魏青芜被路雪儿迫得倒在地上的身形却并没停，一直翻滚，直向林外滚去。——说也也奇，倒地后她那翻滚之势却并不比奔跑来得要慢。
这危急之中，她逃生已用上了母亲山西赵家的拿手好戏“坑杀九滚”。剧古二人如何肯放她就此逃出，两人俱是轻功好手，一高翔、一低掠，奋起疾追。
魏青芜堪堪滚出林外，才站起身，就待向杨州城疾掠而去，就在这时，肩上忽惨烈一痛，却是路雪儿已飞掷出一刺，那支峨嵋刺已深深镶入她的左肩。魏青芜亡命而逃，她虽自持轻身工夫不错，但也自知此时要在“花飞蝶舞、鹰鹤双杀”手下逃出命去只怕也是千难万难。就在这时，她忽觉自己的身形被一股大力一送，那力道雄雄博博，直把她一甩就甩到了三丈开外，分明有人暗地里助她一臂之力。她情急之下，未暇多想，却注意林外这时空地上不知怎么多了二十几堆散乱的土堆。只觉身后剧、路二夫妇已追出林外，剧古忽叫道：“雪娘小心，有阵势”，就在他们身形暂缓之际，魏青芜已加力跑去，这时才想到那助自己一掌之力的分明就是大伯的看家功夫“崔巍掌”，——那么，大伯也来了？他看来不方便出面，这么想着，她只觉左肩上越来越痛，那支峨嵋刺劲道非凡，分明已刺中她肩上重穴。魏青芜不敢回客栈，尽力向人多的地方逃去。到了城墙边，她勉力跃上了杨州城墙，心里已经一阵迷糊，可能因为失血过多。她自己也不知自己该逃向什么地方，只觉脑子中越来越不清醒，那峨嵋刺上看来分明沾的有麻药，直到看到了楼上的一盏昏灯时，魏青芜才脑中一昏，倒地昏了过去。
昏昏沉沉了有一会儿，魏青芜只觉头上有凉水浇拂，一睁眼，只觉头好沉好沉，才发觉有一人在用湿毛巾在擦自己的额头。她发觉自己的肩头之伤已被裹住——这里是哪儿？她迷朦了下，糊里糊涂地想。然后才发觉自己是勾兑楼的后台。——怎么自己会在昏迷之中逃向了这里？她觉出一丝奇怪，然后她就见到一个影影绰绰的瘦削的身影。那麻药劲力好大，她还未来得及再想些什么，就头中一昏，又昏了过去。
昏睡中，她似觉得自己好象在做梦，那是一场连绵不断的梦。梦到自己站在大伯父的帐房里——山东魏门是世家旧族，但家中的好多房子都好阴森好幽暗的，大伯父的帐房就是那样。大伯父有着一张五官平常的却异常阴郁的脸，他正在翻着他面前那永远也翻不完的帐本，从她小时他就那样，而她则勉力扮着一个男子、勉力维持着一份骄傲和镇定面对着大伯父，在这个外人看来还喧赫，其实到她这一代已面临着衰落的旧族中尽一个女子难尽的本份撑持着；……又一时，她似看到自己还只十一岁，家里祭祖，所有的人都去了，只有自己和母亲没有去，她问母亲为什么，她母亲说“谁叫你是个苦命的女孩儿，你父亲又只是庶出呢”；……一剑斩落，她看见自己抹过微山湖水霸朱袅飞喉间的剑意与那蓬鲜血，自己终于证明了什么，但那证明在自己一夕抚镜自视的夜里忽然就毫无意义了，她是谁呢？她到底是男儿还是女孩儿？她自己也说不清了；……然后她似又梦见了二十五郎在台上的缓步轻歌，那歌声那么宛转悠长，而那歌喉上的眼又是那么清锐镇定，他是男人吗？这世上还有一个和自己一样畸零地活在这个错乱的生中的人吗？……
魏青芜脑中纷繁错乱……久久久久，魏青芜醒来时，看见一个青年男子坐在自己对面，他的手中，托着一粒她在昏迷中连连咳嗽吐掉的喉核儿。
第三章 人
白天的戏场空空荡荡，魏青芜躺在台后楼上的那间斗室里，想：原来、那些外人看来如此热闹喧赫的戏剧名角儿，平日的生活也是如此寂寞的。——要在寂寞中攒多少的情怀才会有台上的那精彩一瞬呢？而这是一个多么错乱的生呀，他们为什么要他在台上扮一个女儿呢？她为什么又要在台下那大戏场里一意扮成一个男人呢？
她的脑中一片清醒一片悲凉。
墙上颇有污迹，但这小室收拾得极为简净，简直看不出是一个戏子的住所，床头有一本戏文脚本，里面记的戏文颇多，那册子封面上却提了三个字，笔意清拨，想来就是他题的：“隙中驹‘。——魏青芜似是在哪里看过这三个字，想了想，才想起’白驹过隙‘这一句成语，那是比喻时间的溜走就象匹雪白的马儿飞快地穿过所有时空的缝隙吧？看到那三个字，魏青芜不由就感慨良多，她也是和他一样在这如驹过隙的时空里短暂的生着，又何者为戏、何者为生？魏青芜忽想起他手里托着自己易容时用的那粒喉核的那一刻的样子，他该已知道自己本是个女子了吧？但就是这番变化也没让他有什么惊容。也许，他串的戏文本多，把人世间这些翻覆变幻早看惯了，也看淡了。
她摸摸肩上裹扎的净布，伤处虽痛，却有一种温柔的感觉。她想着他台上翘如兰花、台下静似古笔的手指，心中的滋味只觉得如鱼饮水，冷暖自知。二十五郎在窗前静静地坐着，见她醒来，他也没有出声。他也没问她的伤势来历，自坐在一边静静地看护。不知怎么，每次一见到这个唱戏的人，她就有一种安详宁静的感受。
——戏中俱是梦，梦外才是真，那些荒林苦斗、家门使命、脂砚刺杀、秘闻私隐…
…，不知怎么，那么严肃重要的一切在这小楼里仿佛都不过是南柯一梦；而只有这晨光下彻，坐在窗前的他与卧在床上的她，这一切似乎才是人生中真的一刻。
这一天是国忌，不能唱戏，偷来的浮生半日闲。楼外忽有衣袂掠风的声音，魏青芜一惊，二十五郎就下了楼，魏青芜放心不下，躺了一刻，也就跟到了后台上。
她就着幕布的缝隙朝前台望，却见二十五郎似也知道她的仇家要来了，却并不惊慌。
他一个人在空空的戏台上念道：“《霸王》、《起解》。”
这是两出戏名，前一出唱的是项羽，后一出则是后来流传极广的苏三。魏青芜不由愣了愣，不知他要做什么。却见二十五郎在台上著着平常的衣衫，倒是一副好小生的模样，接着他就开口唱了起来，他唱的角色却并不是小生，而是戏文中有名的黑头：西楚霸王。魏青芜一愕，万万没想到二十五郎如此多才多能，原来他不止是能唱旦角儿的，还能唱一个旦角儿万难唱好的黑头。照说他唱起楚霸王未免显得身量过瘦了，哪想他一抬手、一扬眉，倒别有一种壮烈悲慨的气势。戏园门口这时已闯进了几个人，二十五郎却理也不理，才唱到“……俺破釜沉舟方演罢，没想到乌江江头风雨刮。想人生万般皆虚化，纵是你力能扛鼎，怎当得无常偏差……”
台下闯进的人俱是江湖人物，有一个汉子就待对台上的二十五郎喝问，内中有一个老者却似被他精彩戏文迷住了，一挥手，叫那汉子止了声。只见二十五郎在台上一转身，却已换了一付神情，开口道：“……玉堂春光无限好，怎当得、春已残破人将老。带锁披枷谁能料？也是我前生命里多孽报……”魏青芜一愕，但她已看出这几句分明唱的不再是那西楚霸王了，二十五郎几句间已又转到了本色旦角，唱的是带枷起解的苏三。台下那老者一愣，他想是看惯戏文的，才见他把一个霸王唱得意气凛凛，哪想到他一转头却唱起苏三来了。却见二十五郎一身平常衣着，就这么练戏似的一时苏三、一时项羽，兜兜转转、杂乱错陈，却把两出戏文串在一路唱了，台下那老者看花了眼，口里只道：“乱来、乱来，却好看、好看。”
跟着他那几个汉子也有爱看戏文的，一个个也张目结舌，不知道这到底算是哪一出了。魏青芜愕了一会儿，才猛然而悟，眼中忽一红，才明白二十五郎的意思。
——原来他已料到台下要追来的就是自己的仇家，他没别的办法拦阻，却想起了平时最擅的戏文来，这个文弱少年要凭自己歌喉身段，扰乱敌心，为自己阻他们一阻。
台下却只见二十五郎扮的角儿瞬息百变，把那些听的人都禁住了。魏青芜本该趁此时溜走，却又怕自己一走，会给这少年留下祸患。想他一个不解武技之人都肯这般泼胆相助自己这么一个萍水之交，脚步也就再也挪它不动。门口忽传来一个老妇的声音，只听她道：“我昨晚明明见那‘脂砚斋’的那小子就消失在这一带，怎么搜了三两个时辰却还找他不到？”
她的声音本来难听，加上语气焦躁，听来竟象老鸹叫一般。转眼就见那老妇已冲进戏园，身边跟了一个更老的老头子。那老头子低眉顺眼，似是对那老妇颇为服膺一般。魏青芜心中一动，身子猛地打了一个激灵，似已猜到了那老妇是谁。只见那老妇进了场中，看了那听戏的老者一眼，咦了一声道：“怎么，这老儿竟象是中都开封的于三呀，怎么，他老头儿闲着没事儿也逛到杨州来了？”
她身边的老头已低眉顺眼的道：“娘，不错，他就是‘太平拳’于破五。娘忘了他可是洛阳金傲林拜把的兄弟来着？”
他一声‘娘’把那先来的几个老者身边的几个大汉就说得笑了起来——没想这么个老头子还有这么泼凶的一个娘！于破五却面色凝肃，魏青芜也笑不出，那老头儿这一字称呼分明已证实了她的猜想：原来这两人果然就是盛传江湖的“鬼子魔母”
——鬼子谷无用、魔母张三丈！他们是魔教中人，怎么、脂砚斋连魔教也得罪了吗？
听口气确是来搜罗自己的。看来脂砚斋这些年也真惹下了好多不好惹、不能惹的人物在。而至于那‘于三’则家居中都开封，他也就是“太平拳”一门的门主了。他与世居洛阳城据传六年前死在‘脂砚斋’刺杀之下的金傲林俱都艺出少林，他二人也是少林俗家弟子中的翘楚，据说两人乃是八拜之交，看来也是冲着自己来的了。
只听那魔母张三丈嘎嘎而笑道：“我就说，昨晚那城东外小树林外象不只咱们两个，看来有心人多着了，只是碍着‘花飞蝶舞、鹰鹤双杀’的面子不好出手。呵呵，于老头儿，你也老大不小了，放着正经事不干，在这儿被戏文迷住了吗？”
于破五脸一红。‘魔母’张三丈说着，就已一窜就窜上了台，开声喝道：“我说那戏子，你有见过一个肩上插了根峨嵋刺的受了伤的小子来过你们戏园儿？”
二十五郎摇了摇头，顿了下，似也觉不知怎么答话，继续串他的戏文。那魔母意似不信，盯着他眼望去，却只见他平静如常，脸上神情似已完全沉浸到了他的戏里。魏青芜心知这些人自己就是未受伤时来上一个自己怕也应付不来，心里替二十五郎惶恐，她一时不知往哪里躲，一转眼看到了个戏箱，一掀盖，人已藏身其中。
那魔母想来已信了二十五郎的话，但心有不甘，一窜窜到了后台，她心思本粗，楼上楼下大致搜了下，怒道：“没有”，更不多说一声，拉了她的鬼子就向大门外跃走，口里道：“奶奶的，死小厮，躲到哪里去了？捉到了你，不让你尝尝我的‘九鬼啖生魂’，我这魔母的名字从此就倒着写！”
那于老者掂记他的正经事，略呆了呆，一时二十五郎还未唱罢，他也带着手下的人去了。
只见二十五郎这时才转到后台，似已知道魏青芜躲在哪里一般，用手扣了扣箱子，说道：“都走了，出来吧。”
魏青芜才一掀盖儿，钻了出来。二十五郎却把她看了一眼，笑道：“我要给你改改装扮。”
魏青芜一愕，却见他已拿了后台上一套花脸儿的戏服，笑道：“你穿上这个吧，他们一时找不到，只怕还要来。”
魏青芜一愣，心想不错。她本是易容高手，多少次就是凭着这手逃过强手追杀的。但这时她却未动，由着二十五郎把自己拉到一面镜子前，给她脸上浓墨重彩地画了一个大花脸，当真全看不出她本来面目了。二十五郎看着镜中她的花脸模样不觉就笑了一声：“你怕想不到有一天你也扮成这个模样吧。”
魏青芜嘿然一笑，有些尴尬，她是万万没想到自己有一天也会扮成一个戏子。
她自有她的本事，先找了块长白布束在腰间，腰登时粗了很多，然后才把那套花脸的形头穿上了，倒活脱脱一个好扮像。二十五郎就把她拉到了前台，知她有伤，找了张做道具的椅子给她坐了，自顾自又唱起苏三来。他虽未上妆，但脸上神情酷肖。
可以说魏青芜还从没这么认真地看过一出戏，看着看着，人似不由就走进了他串的戏文里。二十五郎料的不错，果然，不到一顿饭工夫，那于破五与‘魔母鬼子’一先一后又转了进来，楼上楼下一顿好搜，没想到灯下黑，全没注意到明晃晃地就坐在台上的那个大花脸就是自己要找的人，甚至没认真看向她上一眼。直到他们这两拨又走时，魏青芜看着他们消失在门口的背影，耳中却听二十五郎歌道：“……世事一场大梦，人生几度秋凉，到如今我拨剑自刎在乌江，有谁人泪起一千行……”
魏青芜得自母族赵姓的金创药甚为灵验，不过三天，她肩口的伤势就已经平复了。这三天来，因为国忌，二十五郎俱没窜戏，两人这么相处下来，却也熟了。只是说过的话倒并不多，那天，魏青芜笑向二十五郎问道：“以你的学识，看来不只可以唱戏，为什么不去干点别的什么，这辈子就这么沉沦在这一行了吗？”
她也是为二十五郎感到可惜，要知、戏子的身份在这个世俗中毕竟是颇遭人诽薄的。说话时他们正在江边——那几天两人白天无事可做，常去江边。二十五郎在风里默然不语，半晌反问道：“这一行不好吗？”
魏青芜愕了一愕，有些尴尬——她无意伤害这个行止特异的少年，只喃喃道：
“也不是不好，只是、我觉得，你费心费力串的那些戏文，真正演下来，其实又有什么人真的在乎？串给那些俗人看，未免可惜了。”
二十五郎微微一笑，道：“这世上可惜的又何止一戏。何况……毕竟这一行赚得还多些”，便不再多言了。魏青芜只觉他心中一定埋藏的有许多旁人难解的秘密，却也不知怎么问他。回过头，她在小楼里时，恰逢二十五郎不在，她闲来无事，便拿起了那本《隙中驹》来看，正看得闷，无意见从书页中飘落一页夹着的纸，她捡起细看，才发现上面竟记载了一笔笔银钱来往，俱是二十五郎于各处通衢大驿串戏所得的收入，数目也确实丰厚。再看支出一栏，魏青芜才一愕，一笔一笔俱是捐到各处“慈济堂”、“广济堂”的帐目，银钱数目也历历在目，最后一笔却是近日的——他在杨州串戏所得的二千一百两纹银，捐入杨州“广济堂”的就有一千八百两整。魏青芜放下那张纸，出了会神，要知当时朝廷各地也多办得有慈善堂收养孤老儿童，魏青芜也没想到他会把唱戏的大半收入用来做此。想了一会儿，她忽有一股自觉惭愧的感觉——自己枉称学武有成，一向也有行侠之念，但江湖之中，号称侠士的人只怕多了，却有几人曾认真倾力做过此等善举？不过多半把精力用在门派家族的争斗上了吧。
魏青芜细细夹好那张纸，连书也放好，做出不曾动过的样子。她也不知自己为什么会这么做，心中只觉，那一张纸必是二十五郎心中所系的一点纯净之处，他不向人说，别人也无资格来问，因为那份纯净的赠与与担负原不是别人随便的赞许与钦佩可以轻易触动的，她无权那么粗暴地走入另一个人如此纯净的心灵。
三天后的申牌时分，魏青芜易容成一个中年仆人，悄悄出了城西门。城西门是一片乱坟岗，她要在这里等她的大伯，这是她临行时与大伯约好的。
她的大伯名叫魏庭杞，说起他来，可是山东魏门的擎天之柱。魏青芜知道大伯已经来了，那晚还曾暗助自己一臂之力，她肚里也正堆积了好多问题要问大伯。
天看看已经擦黑，魏青芜听到远处似有风吹草动，一抬头，却没见到什么。然后，猛听身后有人道：“青芜，这里。”
她一回头，才见大伯穿了身平常百姓的黑布短衣，叨了根旱烟管，蹲坐在一块残碑前，倒真似一个平常老头儿。魏青芜心下惭愧，大伯的功夫每次让她见了都会生出这种惭愧之心。只听大伯问道：“你已经查出来是谁放出的消息了吗？”
魏青芜点了点头，道“是传说这次要被刺杀的对象——林侍郎自己放出的消息。”
魏庭杞面上也是一愕，喃喃道：“是他？他怎么又有消息来源？”
魏青芜道：“据他自云，好象曾提点刑狱，在武林之上广有消息来源。”
魏庭杞喃喃道：“那他好象也很难知道呀，难道、是托杀手的主人走露了风声？”
看到老伯也露出少见的疑虑，魏青芜也不知说什么了，半晌才道：“那就不知道了。只是这几天，侄儿却接连遇到了当年‘脂砚斋’刺杀成功的江左‘鹰鹤双搏门’剧老门主的儿子儿媳，还有洛阳金傲林的拜把兄弟于破五，另外还有‘魔母鬼子’也来了，他们倒不知是为了什么缘由。林待郎这次放出这消息的目的，据侄儿偷听来：似乎就是要以此招脂砚斋的仇人前来以为自保。”
她大伯冷笑了一声，道：“那也未必就能自保。”顿了下，才又答她所问道：
“魔母鬼子两个老家伙也来了？嘿嘿，他们那段仇结在二十多年前，没想到现在还没放下。——他们的儿子据传就是二十一年前‘脂砚斋’那档生意所杀，以后魔母就有些失心疯，非要她男人当了她的儿子养才肯干休……”
魏青芜一愕，心头有些微酸，人啊……这些杀戳究竟是为了什么呢？只听她大伯轻轻一叹，似也在叹着支持着人这种东西生存下去的爱恨痴仇。他的眼睛望向远处，神情间颇为幽冷。魏青芜鼓了下勇气才问道：“大伯，那‘脂砚斋’确实和咱们山东魏门有关吗？”
她知道这必是门中隐秘，大伯也未必会告诉她的。果然她大伯很想了一想，才一叹道：“不错，关系非浅。”
魏青芜一愕，结巴道：“为什么？难道咱们家还缺钱吗？”
魏庭杞冷冷一笑：“你以为咱们就不缺钱？呵呵，武林之中，外面撑得好看是靠什么撑出来的，还不是钱？岂止‘脂砚斋’，连上那些武林上所有有名的杀手组织，比如‘鬼叫七月半’、比如‘穿衣楼’、再比如‘长庚’，到现在，又有哪一个不跟江湖上各股有名的势力有所干联。要不，他们也接不下生意去。青芜，你不知咱们这样世家的难处，所入者少、所出者多，生齿日繁、负累极重，又不得不撑下去，不撑下去叫咱们怎么活，一门人出去做小买卖吗？种种繁难，你没到过帐房，是不晓得的。这么一大家人活下去，又顶着这么一个世家的名头，好多事和好多生意买卖都不能做，你当容易吗？”
魏青芜就想起家里帐房内那幽暗暗的环境与一长列一长列的柜子，她低了头，轻轻一叹：这个世界中倒底藏了多少外人不知的隐秘情节？她大伯似已猜到了她的所想，叹了一声抚慰道：“青芜，你也不必惶愧，魏家二十七年前是接手了‘脂砚斋’的事，但‘脂砚斋’一门自有它的规矩，而且魏门也还算有些自己的规矩，可以说，从二十七年前接手后，‘脂砚斋’刺杀的人种种皆有，就算不管他们声名如何，但也必有他们取死的理由。这生意可不是随便乱接的。”
魏青芜轻轻松了口气，真是这样吗？但她也不敢深究，问道：“大伯，那这次出钱托‘脂砚斋’暗杀林待郎的又是什么人？怎么会事先走露风声？”
魏庭杞就叹了口气：“我也不知道呀，这样的事，出钱的和接手的俱为隐秘，也都自藏身份，相互之间都肯说实话的，就象他不知我们是崔巍一门一样，我们也不知他的底细。至于怎么走露的消息，我也不知情了，只是这回事情看来真会很有些麻烦。”
然后他望向魏青芜，把她很打量了一会儿，才道：“青芜，门中决定，这次的任务就交给你如何？二十五号是林侍郎夫人的生日，他们点了二十五郎的戏。即然你已跟他交熟，不如就由你混入林家，于当日刺杀掉林老侍郎。这回事很重要很重要，出手相阻之人必多，你一遇相阻，但立杀无敕。我也会派人暗中引开他们。你——敢接吗？”
魏青芜愕了愕，她心中也觉不妥，但这么多年她已习惯服从大伯的命令，没细想就已点头道：“是！”心中还隐隐有那么一丝振奋——她奋斗多年，到底得蒙门中重任，得预门中大事了，她一个女孩子做到这一步，不易啊！又费了多少心血呀！
黑暗中，大伯的烟锅一闪一闪，神情静静地疲惫无限。
魏青芜是在答应了大伯之后好半会儿，重返杨州城才感到后悔的。她的后悔不是因为别的，而是由此一来，自己等于已把二十五郎也牵入了这场武林上凶危难测的事，而他一直当她做为朋友。一念及此，魏青芜心中更是火烧为燎的惶愧。她能这样吗？她不这样行吗？她心中反反复复地想，想得心都倦了。
二十五郎却全不知情，那晚，他又与魏青芜在深夜之后去吃那个小馄饨摊子。
还是那个荒僻的小巷，碗里的热气腾腾而上，隔在中间，模糊了二十五郎和魏青芜彼此视线中对方的脸。魏青芜心中一叹：如果没有这热气的隔障的话，她真不知该如何面对二十五郎那镇定的面容与信任的脸了。馄饨她没吃多少，却叫了酒。她为扮一个男子，本来专门练过酒力，可那晚，几口酒下肚后，不知怎么，一股酒意就似乎就涌了上来。只听她轻轻一叹道：“殷兄，你说，人这场生，究竟是为了什么呢？”
她低头看了看酒，今晚，她有好多话想说，却又不知该不该说。说又能怎么说呢？酒杯里映出了她的脸。她在魏门之中，经过这些年的苦熬，终于出头了。而这件事成功后，她的位置该算已爬到很高很高，可她忽觉得这一切原来如此没有意义。
在这场社会轶序中，她不服生来父亲就是庶出的命，不服自己是个女孩儿就该怯懦一世，苦熬磨练，终于有了今天这苦搏而来的一场重任，可她忽然不知道这一切是为了什么。她已从大伯口里知道，于破五之所以为兄弟出手，表面上是因为兄弟之情，实际原因是他想接手金傲林遗在洛阳的势力，如果想名正言顺，他就必须为把兄弟报这么个仇；而‘花飞蝶舞、鹰鹤双杀’中的剧古，原来并不是剧老头儿亲生儿子，与他养父也一向不和，他要重收‘鹰鹤双搏门’，只有报了他的杀父之仇，而剧老头儿的死，对他未尝不是一件幸事；魔母鬼子的独生子死后，依他们魔教之令，如不杀仇人，则不许再收传人，他们这一支也就要在魔教中从此消亡；总之，大伯一脸寂寥地道：这就是武林，人人都要在已经设定好的程序中运转的，不是没有感情，而是附着在感情上的东西太多了，也太重，重得连真正的感情已被压弯压变了。
魏青芜茫茫地抬起头，眼里，是一个如此僻静的小巷与看着都有点荒凉的世界。
这不是她少年时所设想的江湖，这只是武林，在如此疲倦与精密的秩序重压下的武林，连杀人与复仇也摆不开那些秩序的设定了。她忽然觉得好累，那些与自己正敌对着的剧古、张三丈与于破五，是不是也会觉得好累好累？
她似乎这一时才忽然明白了二十五郎之所以执意唱戏的原因，她想起他那一意执迷的戏，不知怎么，心里就有了一丝感动。忽然觉得，和自己一般苦苦修练的武林年少所期待艺成，一踏入就会光彩丛生的原来就是这样一个如此现实与残酷的世界吗？他们欲成一艺，所成却只不过一术，杀伐一术，而自己踏入的，并不是自己曾设想的‘江湖’。只是那重重轶序构建的武林罢了，而二十五郎，他的轻喟浅唱，雪雨风霜，是不是才是一场真正的江湖？他那么执执地唱下来的一声永不停散的戏是不是才没违背他所求之‘艺’而没有仅堕落为求存一‘术’。他不是一定要这么做，他这么做只能是因为：只有这种畸零的身份才可以逸出这场不断倾轧的社会轶序之外，以一歌之艺飘摇立足，给自己一点这社会上难能的自由吧？
人啊……魏青芜再喝了一口酒，苦苦道：“殷兄，你说这场生，到底是为了什么呢？”
第四章 生
二十五日的林府很是热闹，戏台搭在了后花园里。林家这花园本来小巧，又搭了个戏台，来的人又多，未免就显得逼仄起来。
林夫人本来似也没想到会来这么多人的，有的只说得上一面之缘，却也来了。
一想才明白，却不由悲从衷来：大家伙儿看来都听说了林家关于‘脂砚斋’的事，不知有多少人是冲着看这热闹来的，想看看死到临头的林侍郎是个什么模样。
人生本就是这样——这个世界是缺乏同情心的，自己的生死疲惫才是一等一的大事，而轮到别人碰到这样的事了，那就是一场热闹一场戏，大家都是用这看戏的心情来看的，稍以消解一下自己的疲惫与无聊了。
魏青芜只说好奇，扮成一个跟戏班的小厮，也跟着二十五郎混进来了。二十五郎是名角儿，他那天的戏要在傍晚，白日里只一群本地的角儿们应付客人们在闹，直到傍晚才是正经时刻，重要的客人一个个要来，林侍郎与夫人也都要在园中陪着客人看戏的。
果然到了傍晚时分，戏台前的一众闲杂人等一拨拨地退了，然后才见林侍郎陪着一众老爷官商们来到了台前坐下，然后是林夫人与一众太太们坐在后廊里，然后才正戏开演。先还只是《满堂笏》、《西游记》一干热闹戏文，然后台上静了静，已是华灯初上，轮到二十五郎上场了。只见他正旦打扮，先串了一出《卖水》，然后退下去，再上台时，却穿了一身白衣，扮的却是《窦娥冤》里的窦娥。满座宾客都一愣，没想到今日这么个大喜的日子，林家会点这出戏文。林夫人也一愣，悄悄问身边的丫环道：“是你老爷点的吗？”
那丫环摇摇头说不知道。下面正在窃窃私议着，已听二十五郎在台上开腔道：
……念窦娥葫芦提当罪愆，念窦娥身首不完全，念窦娥从前已往干家缘，婆婆也，你只看窦娥少爷无娘面……
……念窦娥伏侍婆婆这几年，遇时节将碗凉浆奠，你去那受刑法尸骸上烈些纸钱，只当你把亡化的孩儿荐。婆婆也，再也不要啼啼哭哭，烦烦恼恼，怨气冲天。
是我做窦娥的没时没运，不明不暗，负屈衔冤……
要说这出戏文在这大生日里唱来未免太不吉利，但那二十五郎串得偏偏精彩，众人只顾看戏，倒一时忘了管什么吉利不吉利了。这出戏并不长，一时已唱到法场那出，更见精彩。连台下的仆妇小厮们都看住了，一个个浑忘了要上茶上水，呆立在那里，有的年长的经过世路的看得眼泪都流了下来。
对魏青芜来说，这正是出手的好时机，只见她扮做个戏班的麻面小厮，偷了戏单，捧着就上了正席前。也没人拦她，只当是戏班里的要林侍郎点下一出要看的戏文呢。魏青芜心下暗喜，只听台上的二十五郎声忽嘶裂，台上却已唱到了这出戏文最高亢的一段，众人只听他唱道：……有日月朝暮悬，有鬼神掌着生死权。天地也只合把清浊分辩，可怎生糊突了盗跖、颜渊！为善的受贫穷命更短，造恶的享富贵又寿延。天地也做得个怕硬欺软，却原来也这般顺水推船。地也！你不分好歹何为地？天也，你错勘贤愚枉做天！哎，只落得两泪连连……
台下看客们哄的一声好中，魏青芜却适时把戏单递向林侍郎手上。林侍郎接过戏单才要看，魏青芜却一把抽出了她藏在戏单下的匕首，一着“专诸刺”直在戏单下向林侍郎要害刺去，她要的就是这么个时机，在戏最高潮处出手，她知殷商有本事在那一刻吸引住所有看客，事必后她就可以照她事先探好的路悄没声息的溜走，众看客只怕要这一出戏完时才会看见已经血溅寿筵！
没想林侍郎似早已料到了有这么一着似的，左手里戏单忽向下一压，正压在了魏青芜藏在戏单下持匕的手上。魏青芜大惊，她没想到林侍郎真会功夫，而且这一压分明就是北派王屋山的五行手。她更没料到的是林侍郎早有防备。她应变也快，一着“尖刀解腕”，匕尖倒转，就向林侍郎压下的手上割去。林侍郎手却转为虎爪，一闪避开了她向上的刃尖，扣向她手腕。
魏青芜腕间极为灵活，轻轻一扭，用的是小擒拿十三式里的“倒勾手”，还是向林侍郎的左手反刺而去，然后空着的左手也没闲着，一掌拍出，用的是她山东魏门的‘崔巍掌’，她知这时掩饰身份已不可得了，只有直击林侍郎胸口。林侍郎的左手却迎了上来，一抓握住了魏青芜的左掌，但他左手闪失之下，那匕首的尖锋一下就刺破了他的左手，血溅了些出来，洒在戏单上，戏单上就单露出了个匕首尖来。
魏青芜已知此时最是吃紧，并不退缩，右手与他的左手就较上了劲儿，那片硬木为底的戏单在林侍郎手下被内力贯注，却也不是容易破得的。他们二人另一只手就展开了大小擒拿，相与搏杀。旁人只顾看戏，倒没人注意到身边左近已有二人正在生死相搏。林侍郎似也不想惊动别人，这是一场哑声的惨斗，魏青芜想不到这个看似衰朽的老儿居然有这么好的功夫，自己分明已无力胜出，只听林侍郎口里低声道：
“嘿嘿，脂砚斋，脂砚斋，我总算等到你们了。”
魏青芜手下与他相抗之势已经胶住，心中更觉出不对，‘嘿’声道：“你怎会知我会要下手。”
那林侍郎冷笑低声道：“我本就早就防着，你以为你这些天躲身勾兑楼我不知吗，但你山东名门声名太重，我要抓非要抓你个现场不可。——你以为这次托你们暗杀我林某的是谁？”
魏青芜一愕，只听林侍郎已冷笑道：“就是我自己。我当年提点刑部，一生破了多少大案，会就那么甘心引退了吗？要不是金傲林遭你们脂砚斋暗杀，我手下调查不力，怎么也破不了这个案子，朝廷中有大佬就势攻讦，我会这么早就退隐养老！
我姓林的与你们仇深似海，也咽不下这口气。嘿嘿，今日我擒了你，查出你幕后主使，明日我林某报出去，只怕就又可以名传武林，等官复原职后、再去收拾那帮朝中政敌。这些年，我想了无数方法来找你们，你们也确实踪迹隐秘，我要不想出这么个绝招，自己出钱让你们来刺杀我，想找到你们可就没有这么容易了。”
魏青芜才知他是怎么事先知道了脂砚斋要来暗杀他的消息——原来、这从头到尾就是一个局！她知今夜已无力成事，目下当务之急就是逃，只见她忽一张口，一枚藏在舌底的暗器“小丁”就向林侍郎眼中射去。林侍郎也没料到她会有这手，右手力道一松，偏头就避。魏青芜更不怠慢，一脚就踢翻了桌子，双手已从林侍郎手里挣脱，身子一退，满堂贺客太多，见桌子一翻，人人惊愕，她就专往人多处退去，知道林侍郎也不易追击自己。
果然，林侍郎站起身，怕伤客人，自己正在筹躇追与不追之间，魏青芜已退到了院墙边上。她一击不中，便待全身而退，这里是她探好的脱身路径。哪想她身子才才跃起，墙头就冒出一个黑影，一掌就向自己头上罩来。魏青芜连忙沉身下避，这一避就避到了树影暗处，花园之中看戏的人们还在忙着看那林侍郎身边翻倒的大案，也就没留心看这院墙边上的形势。墙上那人掌力却极为强劲，魏青芜一避虽险险避过，却也惊出了一身冷汗，抬眼向墙头望去，却见一个人的老脸正在墙头上冲自己冷笑，却正是‘鬼子’谷无用。魏青芜一惊，知道他与魔母张三丈形影不离，一转眼，果然见到魔母那张鸠盘脸已露地墙头正在冲自己无声怒笑。
她一惊，身子就待退后，哪想转眼间左首已冒出了于破五。她心有不甘，犹待向右首冲去，——怕什么却来什么，只听一人娇声低笑道：“小兄弟，你想走吗？”
却正是“花飞蝶舞、鹰鹤双飞”不知什么时候已无声无息地窜到了自己的右首埋伏着呢！
魏青芜长吸一口气，知道今天这次她是万万走不脱了，但她犹要一战。她没想到自己如此精妙的刺局原来竟是一场镜花水月，处处已落入了别人的算计。无声中，剧古的身形已盘旋而起，向她头上直击而来，她一避，身侧就是路雪儿的峨嵋双刺，她无奈之下，只有贴地滚开，然后就觉腰上撕心一痛，一回头，却是‘魔母’得手，手里已血淋淋地抓着自己的一块肉，脸上一副恨不得将自己生啖的神情。魏青芜心下一惨，知道自己这一下是万难脱险了。
“死——”她脑中绝望地想起了这么个字，然后，她也不知自己为什么会置大敌于不顾，反回头望向台上的二十五郎的所在。只有在这生死之刻，她才明白了自己深心的感受，——原来她的心中已注定忘不了那个人的，那个人的身形已早已锲入了她那本来空虚的生命中。“隙中驹”，她不知怎么想起了他提在册页上的三个字，这一生真如白驹过隙呀！围困住她的人也为她面上的神情所惑，不由齐扭头看向台上的二十五郎。——他会知道自己就是这么样死于暗夜吗？——而自己混入戏班行刺会不会给他日后带来麻烦？——魏青芜此时最后悔的是：看来自己此生已无望向他一吐情怀，她也是此时才知道自己心中真正的情怀。——如果生活能够重来，她情愿摆脱掉生活中所有的束缚，恢复一个女儿身，陪着他风风雨雨，浪迹通衢，卖艺一生也是好的。
二十五郎的戏文已唱到了最后一句，他忽然向林侍郎凝目一笑：“你还记得当年屈死刑狱的那个小孩儿耿昭儿吗？”
满场沸沸，他这一声只林侍郎听到了。林侍郎就一愣，却见二十五郎一抬手，已拨下了头上一格乌簪，身形一跃而起，左手一抖那铁簪，直向他喉间刺去。魏青芜此生还没见过这么快的出手，林侍郎大吼一声，五行手已全力击出，他是个高手，那一击之势极为凶悍，魏青芜才知道他刚才分明还藏有余力。然后，场面变得太快，二十五郎与林侍郎一接即退；然后，只见二十五郎抚胸而咳。那么，他也没躲过林侍郎的这全力一击？他为什么下手？难道大伯让自己的一击竟是虚的？意图是引开别人的视线，而他才是真正的“脂砚斋”杀手？魏青芜心中一阵迷茫，然后只见林侍郎一手抓向自己喉间，似要用力握住什么，但他再也握不住了，半晌，他手一松，一串血珠就从喉间簌簌落下。众人尖声惊叫，二十五郎就在众人惊叫声中，一把摘下台侧悬着的串戏用的道具剑，人如飞鸟般向魏青芜扑来。剧古五人也被这变化弄得心中一乱，这一乱间，二十五郎已的把抓住魏青芜的腰带，提着她就一跃出了院墙，人向杨州城外疾奔而去。
魏青芜双目一闭——‘脂砚斋’、‘脂砚斋’，为什么要叫‘脂砚斋’？二十五郎敷粉做戏，名贯八方，她到此时才名白那个组织叫做‘脂砚斋’的含义。
剧古五人在身后疾追。二十五郎身形极快，虽提着魏青芜，身法上一点也没觉累赘，到了那城墙边，他手里忽飞掷出一个飞爪，一爪抓住了城墙头，他带着魏青芜借着那一索之力一跃疾上。索子一飘一荡，他在城墙头停都没停，身子已直接荡到了城外。魏青芜在他腰间都不由暗里为他喝了声彩，然后觉得自己被魔母张三丈抓裂之处撕心一痛。二十五郎是向城西乱葬岗方向奔去的，那里正是魏青芜当日与大伯相会之处。魏青芜只不懂他为什么到了乱葬岗会在那儿停下来，他应该知道后边还有追兵呀。他分明还没气喘，不是跑不动了。二十五郎已把她放在地上，伸手在襟上扯了一块白布就裹在了她的伤口上。魏青芜心中一急，这时还忙不到这个事上呀。她抬眼望向他脸上，他脸上已分明全没有了台上的姿容婉倦，一双黑核般的眼闪着精光。不一时，只见剧古、路雪儿、张三丈、于破五、谷无用就飞腾而至，他们一到，就围着两人布成了一个圈，目光冷冷地望着二十五郎的脸。半晌，只听剧古冷哼道：“好个二十五郎，好个殷商，你可把我们全都给蒙住了，真正的‘脂砚之杀’原来就是你吗？”
二十五郎淡淡一笑，侧着的身形间流露出一股骄傲，他这是一种无言的默认。
‘魔母’张三丈犹难置信，瞠目道：“不会！”
二十五郎却淡淡道：“不错。”
剧古已忿然道：“你幕后主使是谁？”
二十五郎却哈哈一笑，冷冷道：“什么主使？脂砚斋只是个代号，如果称为组织的话，那么这组织之中也只有我一人。”
旁人都难置信，魔母张三丈已嘶声道：“你撒谎，以你年纪，怎么也不可能名成三十年。”
二十五郎叹了口气，道：“不错，六年前我才真正接过脂砚斋的名号。那一年，我误伤了三个人。”
他侧目向荒坟乱草间望去，神情一片悠远。只听他淡淡道：“那三人从此已无再行刺杀之力，后来我才知我是伤错了人。他们当初创建脂砚斋，以高价杀武林大佬以敛财，实是为了别有一番情怀在胸的，我也敬他们这番情怀。他们三人游走江湖，串戏为生，却一力抚养了江湖中一干流落的孤儿。他们三个俱是梨园前辈，功夫不算差，识得人间流离之苦，才做下这番事业。你们枉称高手，一个个俱在武林庙堂之上，知道什么又叫江湖，什么叫做流离？我虽比武错伤了他们，却也应诺他们，要代他们再出三次手，把他们创立的‘弃婴谷’维持下去。这六年，我做到了。
今天就是我收手一刺。这一刺后，‘脂砚斋’从此名消江湖。”
他说这番话时意气凛凛，魏青芜就想到了他夹在《隙中驹》中的那张纸来，他也是个孤儿吗，为什么他对这世上最后的稚弱与不断被侵害的良善如此关心？看来、他潜隐戏班，所谋也大，倒是别有情怀的了。只听剧谷已冷笑道：“嘿嘿，靠杀人以活人，你这般大侠，倒让在下失敬失敬了。江湖中倒有你这般佛口慈心的人在，倒大是不易。”
他言下满是讥刺，二十五郎却面上一怒，旁人讥刺他他可不在乎，但他不能容人污损自己在别人手里接过的事业，他口里冷冷道：“你当那些被杀之人就没有取死之道吗？我接单之前，那三位前辈就已有这个规矩，滔滔浊世，罪恶原多，如果是别的事我也就不会管，如没查到那些人对孩子有过些什么做孽的事，虽酬金再高，我也不会伸手。嘿嘿，‘鹰鹤双搏门’，剧老爷子，在武林好大的名头，但你身为他养子，不可能不知道，他当年为谋夺好友家产，在好友死后，是怎么貌似善人，却一手毒杀了好友三个未足十岁的孩子，——这事你别和我说你不知道，你也是那时才离开‘鹰鹤双搏门’的。至于那金傲林，他一生狎童无数，逼死了多少不肯屈从的倔强少年，这样的人，我就杀他不得吗？嘿，我以杀人以养人，仰不愧天，俯不怍地，难道这就不算是收债？收你们这些高居于庙堂之上，不念江湖疾苦，反一力迫害危逼的武林的大‘侠’的债？”
魔母张三丈已叫道：“我不管你什么收债不收债，你杀了我儿子，——不，你们‘脂砚斋’的人杀了我儿子，今天，不见真章你别想就这么溜开。”
二十五郎忽然一弹手中之剑，指击鞘上，发出木声，冷冷道：“我也没想溜开。
五位，就此罢手，万般皆好。否则、我清吹剑法之下，可一向还无不败之人。”
听到“清吹剑法”四字，那几人面色就一变。剧古眼望向张三丈，口里道：
“你手里的就是六年前曾败武当山苇道长于一剑之下的的‘清吹剑’。”
殷商傲然颔首。剧古面上变色，不只是他，他身边四人神色也变了。武当苇道长号称当年天下用剑第一人，为逼徒出家之事，为一无名之人所败，此后终生不再握剑，好多人都风闻他手掌上只剩了三个手指，却是他败后自削的。剧古五人一听‘清吹剑’之名，由不得就心中一凛，也不由有了同仇敌忾之意。
他以目知会了张三丈，分明已有了联手之意。二十五郎却静静向张三丈道：
“听说你当年丧子，最痛的倒不为此，而是生了一个儿子，本就是为了修炼魔教中的‘啖子大法’，要用这儿子以为‘血鼎’来练的。如不报仇，以你魔教规矩，这大法就修练不得了，此事可真吗？”
魔母嘎嘎而笑道：“原来你也知道‘啖子大法’，我已练成‘八子啖魂’了，你今天就亲自来做那第九子吧，我还找不到这么好的生魂呢。”
二十五郎冷冷道：“血腥之甚，凶名久著，你已练到第八层？那你为了取紫河车，已害过不少孩子孕妇了吧？”
说着，他一弹剑，引声长吟道：“我之所以留下来等你们，就是为了问你这句话，如果属实，今晚就要顺手除掉你的。”
他这话极为张狂自负，张三丈嘎声而笑：“倒要看你怎么除来？”
她语意虽悍，心里却不知怎么有些虚，侧目望向身边剧古与路雪儿、于破五三人，那三人冲她一点头，已许她共同出手。张三丈胆气一振，一双魔爪已张扬而起，如黑风怪兽，直抓向殷商心口。殷商又是轻弹了一下剑鞘，飘身而退，仰道向天，淡淡道：“天道不仁，我今天倒要代你诛恶了。”
忽然一阵风起，乱坟间就是一大片木叶萧萧而下，剧古身形已盘旋而起。他一出手，就是‘鹰扬淮上’。这是‘鹰鹤双搏门’的绝技，路雪儿也拨刺出手，于破五也打出了他的‘太平拳’。他们各有所图，今日是一意要废了‘脂砚斋’这一向只闻其名未见其人的杀手。他五人盘旋而至，二十五郎却忽朗笑道：“鹤飞鸢游不能持，碎镜朱颜起唏嘘？——我今日倒要借用你夫妇这两句好句了。”
说着，他弹剑而歌道：“野有蔓草久披离，破愁城外想吹竽……鹤飞鸢游不能持，碎镜朱颜起唏嘘……飘风附梦两由之，叹生笑死问得渠……渠言一臂果长执，何妨风雪鬓眉湿？”
他长歌出剑，魏青芜才算是第一次见识到了什么叫做‘清吹剑法’。只见殷小哥儿那剑鞘中却是一把木剑，剑上有孔，迎风一展，风过孔洞，就闻得一片清吹之声。那声音恍如乐声，隐隐约约，缥缥缈缈，曼若有调，散若无腔。他一支木剑在五大高手之间盘旋游走，却全不露惧色。忽然他振声而笑，张三丈已中了他一剑，殷商身上却被‘鬼子’谷无用在左肩头抓出了一个洞。张三丈面色惨变，她修炼‘九子啖生魂’之魔教大法已到了第八重，这时是绝对不能轻易受伤的，一但受伤，万难复原。只听她喉中低吼了一声，一摆手道：“你们站开。”
剧古与于破五一愕，却见谷无用已一脸惊容地先站开了。张三丈一手抓向头上，用劲甚猛，已撒开了她自己的发髻，一头披乱的长发就乱垂了下来。她双手不停，竟一把一把向自己那张老脸上抓去，用的力也大，竟抓出一道道血痕。路雪儿听说过魔教的事，已尖叫道：“是‘解体十三术’！”一拉丈夫，已忙不迭退开。张三丈此时却更见张狂，人忽一跃，已头下脚上，倒立起来，全身破衣飞舞，长发如鞭，卷成一股黑风似地就向二十五郎攻到。
殷商这时也面色严肃，知道张三丈已用上了拚死的法子，他一剑直引，一缕风声就在剑孔中低鸣起来，虽混在张三丈那怪异高叫的声浪中，却也清晰可闻。谷无用看他已被张三丈困住，自己知道帮不上忙，正不知如何是好，忽看到卧倒在一旁的魏青芜，招呼了一声，四人就一齐向魏青芜攻去，他们要藉此以乱殷商的心神。
魏青芜大惊，她腰上重伤，站立不起，只有以‘坑杀九滚’之术满地翻滚乱避，狼狈至极。半晌她见对方虽连伤自己，还没得手，欣幸之余，才猛然明白，——他们不下杀手不是为不能下，而是为这样更可惑乱二十五郎的心志。魔母的‘催魂鬼叫’已一声较一声尖历起来，这‘催魂鬼叫’是‘九子啖生魂’以身饲魔术中‘解体十三术’的历害招法。渐渐只听她声音越来越厉，而‘清吹古剑’的清吹之声却越来越弱。魏青芜心中一惨，痛恨自己帮不了二十五郎，反增负累，正待撞向路雪儿双刺以图自尽之时，却见那边黑风滚滚中一团血色如喷发般爆了出来，那血雨每一点都似劲道极强的暗器。魏青芜心中惨尽，却忽见一抹淡淡的木纹之光在那血雨黑风中荡了起来，然后只觉腰间被人一拉，一个人声在自己耳边轻轻道：“走。”
身后传来‘魔母’张三丈的一声惨叫：“你——好狠。”二十五郎以一式“清城吹角”已废她于荒坟乱草之间！
那其余四人犹在怔愕，魏青芜只觉身子就腾云般飞起，一跃一跃地被二十五郎提着跃向远方去了。
第五章 总成欢
那是杨州城外的一处乡间小庙。庙里刚刚烧完了社火，一众村人已经散了，只留下一个为草台班子草草搭就的酬神用的戏台。戏台上这时空空荡荡，刚才的锣鼓喧嚣这一刻都散入江风余日了，而那些油彩花脸也该已经洗尽了吧？二十五郎肩上裹着纱布，怔怔地望着那戏台，他又想起了他曾串过的戏文了吗？
魏青芜的伤势比二十五郎要轻，所以先好了。她在后面二十余尺处静静地望着那个少年人，想起他以台上惊鸿度影般的身形，心里一时象是恍惚了。她静静地看着二十五郎——这是一个什么样的人？对于她来讲，他依旧是一个迷。她只知道，她与他初见时，第二天一起去过江边，两个人如男子般兄弟相对；后来她受伤时，初露女妆，他象个沉稳男子般静默相待；再后来，在戏台上，她扮黑头，他演苏三，那场戏文让魏青芜有一种荒诞的感觉，那时，她这个黑头是真的想护住他这个‘苏三’在台上那娇怯的身影呀；再后来，就是刚才，他又上台上妆串了一出戏，她已跟他学会了一出‘拜月亭’了，也本色上台，与他扮做戏中的两个闺中密友蜜情相侍……
魏青芜抬头看了眼明朗朗的天上那轮温煦的日头，心中只觉一种恍惚之感——
这算什么？她本以为做为一个永扮男装的女子，她已注定永远找不到与任何一个不管是男子还是女子相处的感觉了，但在这个以戏为生的人身上，她似重又处处有了一丝契合之感。她想起刚刚社火中混进来的‘矮轱辘’卜虎，他与这少年似是朋友，似知道他在这里一般。——他也与‘脂砚斋’有关吗？‘脂砚斋’到底与梨园是什么关联呢？只记得卜虎在台上又混串了回丑角，逗得众人大笑，最后口里念了两句道白：人生何来对与错，权且将错来就错……
这一句，让魏青芜反反覆覆在心中掂量了良久，似是这一句已解开了她在如此错乱的生中一个心结。是呀——人生何来对与错？权且将错就错吧。
她看向二十五郎，这个她在如此错乱的生中碰到的第一个心许之人。——如果二十五郎就是那她所难了解的生命中的那一场场她所知所措的‘错’，那也是她爱的‘错’，就让它这么错下去吧。她走身二十五郎的身前，只见他蹲在地上，正用手指在地上一个字一个字地划着：戏……
梦……
人……
生……
然后他似痴了，想起些什么似的，好久好久，最后又划下三个字：总——成—
—空——魏青芜的眼里忽有一股热意，那是泪。——这个她所不了解的人，为什么要‘总成空’呢。她想，她虽不知前因后果，但自觉也是能明白那一种幻梦之感的。
她轻轻伸出脚，把地上的最后三字涂掉，想了想，又用脚在地上划了三个字道：总——成——欢————戏梦人生——总成欢……，她不要他成‘空’，她要他：戏梦人生总成欢！她看着蹲在地上似全不解技击之道的二十五郎那孤倦的身影，心里一种感动如水漫长堤似的漫了起来：而这怎么是我要的一个不快乐的你？她觉得一种什么在自己胸中爆裂开来。这一生中，她枉学武技，枉学易容，她即不及他入戏、也不及他的出戏，但无论能力如何，她都要——他戏梦人生总成——‘欢’——的。
她要。
二十五郎疑惑似地抬起眼，魏青芜的脸上却有了一丝宁定的神色。戏台外的余阳照着这个几乎扮了一生男子的女孩儿和一个在戏台上总是出演旦角儿的男子，静静的，静静的，一微凉乍暖就这么在一片静默中浸润了开来。
好多人知道卜虎是最后见过二十五郎的人，所以他们老来问他，“二十五郎到哪去了？”
卜虎不答，最后被逼急了，就一笑：“他跟了一个男人去了。”
旁人大惊，惊罢却也相信了，他原是一个不在他们忖度范围内的人，他做什么他们也会貌似体谅的。不久，江湖中没了‘脂砚斋’，却传出了一对‘妖侣’的消息。再不久，卜虎也离了杨州城，最后见到他的人说，他走出杨州城外，看了这城墙一眼，拍了拍拍板，轻喟似地用他沙哑的嗓子只唱了一句：叹、叹、叹，叹隙中驹，石中火，梦中身……
这是一句苏词，苏东坡的词。时间就这么寂寂地在喧闹的杨州城与沉陷于生活的百姓日常的日子中溜走，他们解得那畸零的一叹吗？——这隙中之驹，石中之火与梦中之身啊！
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