关于便便的三两事

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关于便便的三两事(2009-11-17 20:46:40) 标签:杂谈  分类:新京报新知

 

 关于排泄物的各种笑话数千年来长期占据着各种笑话排行榜的前排位置。拿科学宅男开涮的美剧《生活大爆炸》The Big Bang Theory的编剧们也深谙其中奥秘,于是,今年5月初,TBBT的第二季第二十二集里,毕业于MIT的工程师Wolowitz设计的太空零重力马桶出现了故障,于是剧中四个宅男在地面上展开了模拟维修,结果由于接反了真空泵的管道,把一块模拟便便的肉饼从马桶里“发射”到了天花板上。在本集的结尾,太空里飘荡着国际空间站宇航员无奈的声音:“呃。。休斯顿,我们遇到了个小麻烦。。”

  谁知,一语成谶,两个月后,国际空间站的厕所真的出现了故障,幸好当时奋进号航天飞机正对接在国际空间站上执行任务,站上人员还能借用航天飞机的厕所方便,否则。。总之,那一集TBBT不论从笑料和科学常识上都达到了相当高的层次。

                                  

 气味:恶臭与异香并存

 便便其实是个挺严肃挺科学的话题。就拿便便的气味来说———虽然大家看到这里也许都会皱眉头,其实,便便的气味成分并不是唯一的,其中的成分颇复杂。其中大部分都是肠道细菌辛勤工作的副产物。比如硫化氢,纯品是臭鸡蛋气味;硫醇,是一系列化合物的统称,煤气里的怪味就拜其所赐;还有吲哚,它是大肠杆菌及其朋友们分解色氨酸的产物。

 当我还在上学的时候,六楼实验室的某师兄不慎将一小试管高浓度吲哚溶液倒进了下水道,随后实验楼出现了壮观而有趣的场景:先是五楼被迅速清空,几分钟后一楼也骚动了。怎么形容吲哚的气味?教科书里写的是“强烈的粪臭味”。不过,美女们梳妆台上那些价格不菲的香水中,几乎无一例外的都含有这种东西,因为教科书里还写道“吲哚经大量稀释后可有令人愉快的香气”。香水界管那叫“灵猫香”,用作尾香,回味悠长。治香文明的法国人,把香水唤作Eau de toilette,可能是早就参透了这香与臭之间的奥秘,呃。

 鉴于这些臭东西一般都是些含硫含氮的物质,而其来源主要是食物中的蛋白质。所以一般来说,肉食者的便便臭得要死,而草食者的便便闻起来则要清新得多。

                                     颜色:棕色来自血液

 在大多数时候,便便是棕黄色(也就是俗称的屎黄色)的。这个事实曾经长时间困扰着幼小的我———为啥我天天吃大白馒头,却拉棕色的便便?这个问题的答案牵涉了很多复杂的生理过程。便便的棕色,来自于我们鲜红的血液。每天,我们的血液中会生成大量的死亡红血球,它们所含的血红蛋白被分解成血红素和胆红素。胆红素被转移到肝脏,随后进入胆汁。随后,胆汁被排入十二指肠参与消化脂肪的过程,而胆红素沿着肠道一路下行,与消化中的食物充分混合,给它们染上了棕黄色。

 如果便便总是浅黄色的,可能是吉尔伯特综合征(Gilbert's syndrome)的结果。这种遗传问题非常常见,大约5%—10%的人存在这个问题。他们处理死亡红血球的速度稍慢,所以血液中的胆红素水平略高,而胆汁中的胆红素则偏少。绝大多数的GS患者终生都不会意识到它的存在。如果浅黄色的同时还伴随着腹泻,可能是蓝氏贾第鞭毛虫病(giardiasis)的症状。据估计目前全世界感染蓝氏贾第鞭毛虫的人接近3亿。好在,这种病只会对免疫力极度低下的人产生严重危害。

 绿便的产生有很多种可能,其一,吃了太多的绿色植物;其二,补铁太多,铁质来不及吸收,以绿色二价铁盐的形式随便便排出;其三,肠道里的酸碱值达到某个微妙的值时,胆红素会变成胆绿素,还在吃奶的婴儿经常会出现这一情况。白色的便便十分罕见。我的一位朋友自称在一次吃下33个麦当劳甜筒冰激凌后曾迅速“产”下白色的便便。除了这种极端例子,白便最大的可能是做消化道X光检查时喝“钡餐”的结果。

 医务工作者最感兴趣的是“红便”,那往往是消化道出血的征兆,红色越鲜艳说明血液越新鲜,一般也意味着出血点离“终点”越近。如果已经是暗黑色,甚至是柏油色,那可能是上消化道大出血的结果。不过另一种红便是没必要大惊小怪的,我小时候经常会拉那种红便———过不了几天,便便的地方就会长出一棵翠绿的西瓜苗出来。

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